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　　“我这边出了一点小状况。”

　　通讯器的另一端，对方的声音有些含糊不清：“可能会影响我这里的通讯设备……不过你那边的工作比较重要，先尽可能试试看吧。”

　　熟悉的声音顿了顿，又继续补充道，“直到通讯中断之前，我都能一直收听到……■■■你的消息。”

　　“其实还是很有风险的，我也不保证一定能成功。”

　　林德尔小声说道：“而且……”

　　史蒂夫有好几个单词都夹杂着电流的啸鸣，林德尔没有听清楚确切的词汇，但现在他时间紧迫，也容不得思考那么多，只能维持住身形，一只手握着剑柄，另一只手努力去够倒在地上的巴基，亚茨拉斐尔先生说得没错，“人类的妖精化”这种实验从最开始就只能是徒劳无功的尝试，因为人类的灵魂就像是烘烤结束以后酥脆的薄煎饼，只要经受住一点点外力就会怦然折断。

　　——前提条件是，在没有来自神秘世界的生物的帮助之下。

　　他们的身躯在魔力的激荡和推挤之下漂浮在半空。

　　脚下是深不见底却喷薄出魔力辉光的井，世界表侧和里侧的缝隙，出现在气球上的孔洞，一个由人类的野望构筑而成的意外。

　　妖精乡当中所涌来的真以太是最为良好的材料，将人类的受损心脏逐层替换成魔力的炉心，连同灵魂形式都重新煅烧发生质变，这是他有生以来第一次做出这种出格的事，明明对此毫无经验，却依靠着本能就在艰难地填补着旧友胸前的空洞。

　　人类的灵魂是脆弱纤细的材料，如果想要尽可能减小灵魂转化所造成的伤害，那么相应地就要尽可能延长发生质变的时间——对于他们短暂的一生而言，这样的时间实在是足够漫长了。

　　“林德尔，我很抱歉。”

　　就在这时，史蒂夫却突然说了莫名其妙的话：“……这种时候都没有陪在你身边，我真的很抱歉。”

　　“我■■■，林德尔。”

　　最后的剖白，带着电子声失真的、尖锐的啸鸣。

　　飞机坠落的时间，远没有想象得那么久。物理法则拖曳着巨大的金属块失坠向地面，在通讯器里留下一声转瞬即逝的噪音。那一瞬间，即便没有任何人来解释，他也隐约明白了小半个地球的另一侧到底发生了什么。

　　——誓约（Vow）和起誓（Swear）果然是不一样的。

　　魔力几乎是瞬间失控，他们两人双双栽进了深不见底的光之井当中。

　　*

　　“唉，所以说，关键的时刻，还是得靠剧情的推动者，魔法·梅莉出场才行——虽然是想这么说，但却根本没有观众呢。”

　　表侧和里侧的狭缝之间，有什么人在说话。

　　「您还想继续活下去吗，巴恩斯先生？」

　　白发之下，陌生人的嘴唇开合，明明没有发出声音，意志却直接灌进灵魂当中。紫罗兰色瞳孔的男人一边心情愉快地横着小曲儿自言自语，一边伸手捧起一串和头发同样颜色的白花。

　　「嗯……哪怕是以截然不同的形式？」

　　“反正大半的工作已经被那家伙自发地完成了，从各种角度来看都做得还不赖……白白从世界边境之塔跑过来一趟啊。”

　　名为梅林的半梦魔，自从亚瑟王死去之后就一直将自己关在阿瓦隆之庭当中，不再踏足世界的表层。缝隙里的时间流速和外侧不同，梅林眯着眼睛打量了一眼林德尔，旋即眉头舒展：“哎呀……看样子是做了个糟糕的梦呢。”

　　“那么，介于你赠送了半个好故事给我……这位先生就先收容在我这里好了，等到时钟的倒计时结束以后，他就能从妖精乡里重新醒来。”

　　梅林的话语顿了顿：“以另一种身份。”

　　男人带着未及眼底的微笑，以那种妖精特有的平静语气说道，“剩下的半个故事，作为预先支付的酬劳，就让我来做一些微不足道的收尾工作好了。”

　　对方手腕一顿，将魔杖的杖尖点在地上。

　　“——就算或许内容会有些糟糕，这也是一生只有一次的梦啊。”

第32章

　　梦境,　某种意义上，是一种因为在睡眠过程当中因为大脑的意志不彻底而产生幻觉的行为。

　　不止人类，包括一些动物在内,　同样都可以产生梦境。

　　——但这个范围往往不包括妖精。

　　作为能够主动控制并关闭自己身体内某种机能的生物，他们不具备睡眠的“快速动眼阶段”,　即便是接上了高密度脑电图（high-density　EEG），在睡眠过程当中所绘制而成的图景也和人类截然不同。甚至对于梦魔来说,　这种人类意志无意识逸散的过程，本身就是可以摄取的食物。

　　因此，现在的境况对于林德尔来说,　倘若想要用“做梦”来形容,　那只能算是一种偏向诗意的描述。

　　光之井当中的真以太一点一点沉浸在体内，最终,　就像是在这句狭小的身体内无法施展开来一般，伴随着骨节错动、令人牙酸的声音,　他的手臂猛然抻长了一截。

　　人类的情绪可以让人成长，啜饮痛苦可以让他成长,　明明自己从概念上完全无法理解那些苦痛的本质，这些由铺天盖地的灵魂所换来的魔力，却仍旧在一点一点地撑开他的肌肉和骨骼。

　　这是一场疼痛的、艰难的破茧。

　　脊椎在战栗和动摇当中逐渐伸长，紧随其后的是肩胛骨和盆骨，桡骨和尺骨,　这种变动就像是海浪一般,　从身体核心逐渐波及到四肢远端，直到影响到每根手指的指尖,　那一点点细碎的骨骼都在痛觉和魔力的填充当中逐渐调整着尺寸。

　　属于少年人的面庞也在逐渐变化,　原本修剪妥帖的金发不断向身后延伸,　肌肉追着骨骼生长的速度蜿蜒而去，二者一起撑开皮肤，又被迅速填补进魔力，开裂又愈合。

　　既可以作为纯粹的能量体生存，又可以选择拥有切实的形态，但与人类不同，妖精无法拥有梦境，只能一遍又一遍的反刍和编篡现有的记忆——比如那个人说，我母亲是医院里的护士，你需不需要去处理一下伤口；又比如他的两位人类朋友一并拉着自己的手，说我们一定能一起结束这场战争。

　　亚茨拉斐尔说过，即便一切顺遂，人类也只能拥有不过百年的人生，想要在人类的世界里长长久久的生活，第一件需要习惯的事情就是别离。

　　因此他对此早就有心理准备，但从未想过“近百年”会被直接压缩到五分之一——在他的设想当中，最后的分别应该是在医院里，这两个人当中的任何一个都会变成头发胡子都花白的老年人，有着妥帖的临终护理手续，身边环绕着一大群小辈。那些年轻的人类们听久了他们在战场上拼杀的故事，熟悉每一场战役的名字，最后这场告别将在说完了遗言之后再圆满地咽气。

　　那样就会是毫无遗憾的分别了。

　　*

　　“林德尔……林德尔？”

　　再次醒来已经又过了一周。

　　上一次过量沁入魔力的结果是发了一周的高烧，而这一次，则是彻底完成了作为妖精的“蜕变”。

　　杜根说，现场只找到了他一个人的踪迹，美国队长和那架满载武器的飞机最终一起坠毁，虽然现场有巴恩斯先生的血迹，而且根据测算出血量应该已经无力回天，但没人知道他最终掉到了什么地方，应该是摔进了那个巨大的深坑里。

　　——顺带一提，妖精乡的大门被彻底合拢，就连周围的建筑都被逸散的魔力破坏得残破不堪，掉了不少的建筑垃圾进入那个巨坑，就连搜救队都无法进入，以至于在连铭牌都没有找到的情况下就被判定了KIA。

　　“情况就是这样，还有就是，唯一留下来的那家伙变成了现在这个样子……”

　　负责做汇报的达姆弹·杜根犹豫了一下：“现在也拒绝和别人说话，我觉得你们最好别期待他能老老实实地回来阐述报告。”

　　“……”

　　卡特女士深吸了一口气，眼底也带着挥之不去的忧虑，这一次他们失去了最值得信赖的队长和一名优秀的狙击.手，而战争仍在继续。

　　“我之后会抽空找他谈谈的。”

　　佩吉·卡特最终说道：“这次任务结束，也挫败了九头蛇一次危险的计划，你们先好好休息一段时间，再等待之后的安排吧。”

　　史蒂夫已经没什么亲戚，遗物也少，基本上都交由林德尔保存。已经是成年人相貌的长发青年陷入长久的沉默，简单的魔术遮罩已经没办法隐藏非人的生物学特征，即便是已经有意控制成人类的模样，最终还是保留着那双金色的眼睛。

　　他醒来的那一天里，有不少突击队的成员带着忧虑的表情来冲他打招呼，林德尔没有回应其中的任何一个人，自始至终用平静的目光注视着他们，到最后轻轻开口：“我要退出咆哮突击队。”

　　“什么？”

　　杜根大惊失色，“不管怎么说，我们成立，这支队伍的理由也是为了结束战争，现在正面战场的境况还很严峻，在这个时候退出的话……”

　　“我不是说离开战场。”

　　对方抬起眼睛，似乎终于正眼看了他一眼：“只是离开这里，我不想再和你们这些人类配合了，就像过去那样，自由开火的ICBM计划就很好。”

　　褪去了青涩少年感的声音，仿佛是冬日里冰封的冷泉。林德尔和咆哮突击队里的其他成员并不是很熟，毕竟连物种都不一样，这些人心里隐隐约约都带着些敬畏……再加上联通着他们之间的桥梁骤然消失，一时半会儿就连杜根都不知道应该怎样和这个人相处。

　　他们其他人是可以互相插科打诨的关系，但没有人会来说林德尔的冷笑话，整支队伍里实际上也只有那两个人将他当做是密不可分的同伴，杜根当然也非常敬重和佩服对方，但毕竟他是做不到顶着莫大的压力，伸手去薅那一蓬柔软的头发的。

　　“如果队长还在的话，肯定不希望你这么做的。”

　　杜根认真地对他说道：“他肯定会希望你有更多的队友，大家互相依靠，听从统一的指挥，而不是让你一个人深陷险境……”

　　就好像对方的话触到了什么关键，林德尔伸手揪住对方的衣襟，好在还知道克制着自己没怎么用劲：“听从指挥，相互依靠？”

　　那双金色的眼睛仿佛能够喷出火焰，明明干涸着不包含一滴泪水，却让人能够从无机质的目光当中读出情绪：“我应该服从谁的指挥？我应该依靠什么人类？”

　　现在他终于成为完全的妖精了，这份力量来得太巧又太迟，而咆哮突击队里最终没有了能够和他配合的人。这具身体在成年人类的行列里看上去或许仍旧不那么强健，但这种由真以太所构筑而成的身躯本身就象征着高密度的魔力。

　　“……好的，我明白你更想要一个人战斗……但我们仍旧是队友，对吧？”

　　杜根摸了摸自己的鼻梁，声音尴尬：“至少你看，我好歹还会开飞机，还能把你投放到指定地点，再按时接回来……只要你还不会飞。”

　　就连平时秃噜秃噜灌酒的斯拉夫人也显得沉默，印第安裔的士兵则是拍了拍林德尔的肩膀，叽里咕噜的用当地土话说了些什么，含义大概是送上祝福。

　　他们这支队伍的成员七拼八凑，天南地北，一群人高马大的士兵此时此刻都汇集在战地医院的房间里，将狭小的房间挤得满满当当。当初一并协同作战的时候，为了提高整支队伍的凝聚力，史蒂夫曾经私下里和每一个人都不厌其烦地聊过天，只是这家伙没说多久就会夹带私货，委托大家多照顾和迁就一点林德尔。

　　理由有很多，毕竟对方不是人类，以人类的形式生活本身就是在勉励自己；又或者他的视野范围和思考能力都和人类不同，但生活经验其实颇为欠缺；又比如，和普通人类相比，他们的精神成长速度稍弱，类比起来，年龄应该比他们所有人都小。

　　于是，突击队的成员们在私下里就总是会聚众吐槽，也就只有美国队长本人，会对着整支队伍里或许是单兵作战能力最为恐怖的一个人，抱以深沉的担忧。

　　他为什么不直接说“他还是个孩子”！斯拉夫人一仰脖子，将剩下的烈性酒一股脑倒进喉咙里，抱怨道：“而且就算真的中了枪也不会死，我怀疑想要干掉那家伙起码得使用一门榴.弹.炮。”

　　而现在，他们所有人聚集在这一方小小的病房里，带着或紧张或忧虑的神色，注视着病床上的青年。

　　——他们最终还是决定自发的去完成这场美国队长最后的嘱托。

　　*

　　九头蛇，顾名思义，砍掉一只头再长出更多。实际上林德尔对这个词汇的印象更多的趋于某种生活在世界里侧的神秘生物，而且并没有所谓的头部增生的功能。

　　只是如今的人类对于神秘的印象都隔着一层丰富的想象力，起名字的理由也各种各样。这一次战役之后，他也有接到过那么一两场清缴任务，但在大多数时候，作为一杆“失去了保险装置”的兵器，林德尔本人接到出击指令的情况并不算很多。

　　他加入军队的理由，高层领导心知肚明，而为什么到现在都没有离开，却让他们感到有些摸不着头脑。他并不算忠诚，至少他们没有疯狂到要求一个非人生物对某个国家效忠，也没有什么一定要实现人类和平的夙愿，如今的境况更多可以说是在打发时间或者排解无聊。

　　电影院据说正在热映《火树银花》，但林德尔本人对这些其实并不算热衷