不那么完整的魔术师，参军的理由是战场上更方便死灵魔术的发挥。他的面颊上擦着一道油彩，起飞之前会用手串在飞机里做奇怪的仪式，在飞往意大利之后就再也没听说过这个人的消息。
“咖啡还是算了……说起来，你都演了那么多节目。”
林德尔突然建议道：“他们有打算让你拍电影吗？”
“……放过我吧。”
史蒂夫捂脸：“现在这样就已经很为难了。”
这幅表情太有意思，两个人对视一眼都笑了起来。
“卡特女士说，等到战争结束以后也希望我能和他们一起工作，你觉得怎么样？”
“嗯……我有考虑过以后不打仗了就去给杂志社供稿，不过你的话，无论做什么工作我都会支持。”
他屈起中指和拇指，一弹对方的额头：“特工林德尔，听上去也挺酷的。”
第14章
理想很美好，但现实距离特工林德尔或者插画师罗杰斯都还很遥远。
美国队长的海报铺满了大街小巷，甚至还出了不少周边贴纸。金发的大块头带着鸭舌帽穿行在布鲁克林的街巷，周围有小孩子手持国旗和贴画你追我赶呼啸而过，一个扮演美国队长另一个扮演九头蛇，非常恐怖，特别羞耻。
再加上林德尔站在路边看得津津有味，羞耻的感觉就呈几何倍数上升。
史蒂夫：“……不然咱们先回去吧。”
附近的面包店正售卖马芬，史蒂夫顺口提议说如果下次碰到巴基的时候可以给他带些点心，林德尔想了想自己能碰到正常陆战部队的概率和点心的储存时间，认真思考了一下，说我可以给他带两条法棍。
战时前线上能吃的东西相当有限，罐头装万物、巧克力和午餐肉基本上是标准配置，考虑到耐储存又好运输，整个面包店能带的说不定还真只剩下法棍。
然后他们共同畅享了一下巴基从战壕里跳出来一法棍抽死敌军的场面，愉快地走向了基地。
前线，巴恩斯猛地打了个喷嚏。
“没事吧？”
旁边的人问他：“你感冒了吗？”
他们头上都顶着厚厚的一层树叶，埋伏在坑道里。三百米外是一处九头蛇的军工厂，他们的距离已经压得很近，只剩下一个突击命令。
“没事，不过如果你今天把配给的巧克力给我吃的话我可能会更好。”
巴恩斯回答。
“？？为什么这种话你说得一点愧疚感都没有？”
“大概是因为我以前一直这么吃朋友的配给吧。”
“到底是什么朋友啊……”
“那个ICBM。”
巴基说道：“我还可以帮你要签名。”
“！！！老兄你今天的冷笑话说得真的有点好笑。”
“都说了不是笑话……注意警戒。”
他们都经过层层伪装，当然不可能大声说话，交谈中都带着明显的气声。这个兵工厂是九头蛇一处隐蔽的据点，他们的任务是尽可能探明这里生产着什么，并尽可能武装镇压。
“准备好了吗？那么——”
*
纽约，临时作战会议室。
“我们有理由怀疑，九头蛇正在研发一种对标超级士兵计划的特殊手段。”
卡特女士翻过手中的资料：“包括收买一些地精来当间谍，还有让妖精去破坏盟军的飞机……虽然这些都没有明确的证据，但是我们这边的印第安萨满确实感受到了特殊的魔力波动。”
“苏联那边‘干这行’的人不打算情报共享吗？”
有人问：“那边的战线情况更严峻吧。”
“那边也有类似的情报，但是也大多都不算精确……”
佩吉摇了摇头：“大多数都是依山建立的要塞，而且防御措施完备很难攻破。”
会议集中在一小群人当中，林德尔和史蒂夫靠在沙发上，后者听得聚精会神，前者正靠在他身上发出均匀的呼吸声。
原本他们两个都不涉及这种级别的讨论，但一旦和妖精跟“超级士兵”相关，霍华德仍旧坚持让他们两个参会——说不定会以自身的立场提出什么建设性意见。
“妖精我们这边也有啊？不如让他去和飞行员配合破坏敌人的战斗机？”
有人提议：“反正能力范围内的事情他都会去做吧。”
“这是数量级上的差距，靠林德尔一个人是行不通的。”
霍华德摇了摇头：“说到底，我们首先得弄明白为什么会有那么多的妖精站在那一边……理论上这种生物应该不可能如此程度地介入人类战争。”
“说不定给他们开了什么难以拒绝的好条件呢。”
那个提议的人指了指林德尔：“那家伙不上战场的话就一直是一副疲倦还吃不饱饭的样子吧？如果九头蛇能解决这个……”
大家的表情都很严峻，有人轻轻撇头去看林德尔：“以你的角度，你能想到的大多数妖精都难以拒绝的条件是什么？”
话题的主人在睡觉。
史蒂夫连推好几下林德尔的肩膀把省电模式的妖精晃醒，又小声重复了一遍对方的问话。睡眼惺忪的家伙毫不犹豫：“无论如何都用不完的魔力。”
看到所有人都没理解这意味着什么，林德尔又用他们能理解的话语强调重复了一遍。
“简单来说，汲取不进的恐惧，杀不完的生命，永远战栗的灵魂，生生不息的养料。”
再简单一点的道理已经不需要他去详说了——人的生命是这场交易当中最廉价而基础的部分。
“该死的！”
一个小胡子军官一拳头砸向桌面：“这不是用人命来做燃料吗！”
没有人接他的话，谁都知道在战争当中生命的廉价，会议在一片愁云惨淡当中不了了之，霍华德原本打算请史蒂夫和林德尔吃个饭，旁听完之后考虑到这可能是额外的消耗，又打消了这个主意。
“只要签下誓约的话，就一定会竭尽全力去完成……是这样吗？”
他饶有兴趣地注视着林德尔的眼睛：“妖精都是这样的生物？”
“只有人类才会不守承诺，虽说恶魔也喜欢在契约的协议内容里动手脚，但无可置喙的内容他们还是会照做的。”
他想起几年前参加过的一场婚礼，人类是无法用魔力来约束自身的生物，所以才需要上帝来见证——可惜上帝压根懒得看。
“别这么说嘛，这是偏见。”
霍华德拍了拍他的头顶，金色的头发也跟着上下晃了晃：“又不是没有诚实守信的人类，你看罗杰斯就是。”
被话题无辜扫射的金发大块头在接触到两人审视的视线之后就开始脸红，显然四倍体力和特殊的药剂没办法阻止他体内的血液涌上脸颊。
“我猜他连撒谎都没学会。”
霍华德说道：“甚至不需要一个测谎仪。”
“……其实还是会一点的。”
林德尔回忆着对方曾经和他一样高的时候：“当时我和巴基经常轮流以‘史蒂夫患了哮喘我们要带他去医院’为理由逃课。”
众人一愣，随即爆发出一阵笑声。
*
等林德尔的假期过到了尾巴上之后，传来了前线一支部队整体失去联络的消息。
奥地利的战报传到美国不算快，等到侥幸逃脱的士兵被运输机送回本土基地之后，妖精的良好视力还能让他看清楚那些绷带之下逐渐沁出的深红色血液，和被潦草包裹的断肢。
空气当中弥散的沉重和绝望在妖精的感知中非常敏锐，大概是从“高海拔雪山的含氧量”变成了普通高原地区的差别，但林德尔却意外地发现自己没什么汲取魔力的兴致。医护人员抬着担架从他的旁边匆匆而过，林德尔短暂地和一位膝盖以下被截断的患者对视，对方的眼睛里情绪复杂得让他难以辨别，浑浊而强烈。
对方嘴唇翕动，像是要对他说什么，但终究没了力气，歪倒在担架之上。救援相关的内容林德尔完全帮不上忙，也没人指望他去做什么，很快一机舱的伤员就被“装卸一空”。
转瞬之间，林德尔想起了更加重要的另一件事。
史蒂夫的反应比他更快，他已经抢先一步已经冲到了菲利普斯上校的面前：“107师团的情况怎么样？你手里有没有战死的人名单？我想知道一个人的名字——”
“巴恩斯中士？很不凑巧，我今天正好写过他的讣告……很遗憾，先生。”
史蒂夫怔在原地，但林德尔立即反驳：“他撒谎。”
“什么？”
“正常搜救无果之后会暂时被确认为MIA（战斗中失踪），按流程不可能这么快发布讣告，如果确认KIA的话，起码能见到那个银白色的金属牌。”
林德尔说道：“我需要知道107师团原本的作战目标是什么，上次见到他们作战记录的时候，这支队伍还没有进入奥地利境内。”
“噢天，我还以为你从来没听过这些课。”
菲利普斯上校嘟囔着：“妖精睡眠的时候也能听人说话吗？”
“我需要知道真相。”
史蒂夫双手按在桌面上，体型和身高差带来无声的压迫感，湛蓝色的眼睛和菲利普斯上校对峙，良久之后，一直站在一旁的卡特探员松了口：“就算你知道也无济于事，那种地方……”
“不管是什么地方，我都一定会去。”
史蒂夫迅速地瞥了一眼林德尔，又再度直视回来，脸上毫无一丝犹豫：“人类是没有强制协议的，但我们三个说好了要一起结束战争。”
第15章
“那不一样，就算再加上他——”
卡特探员一路跟在林德尔和史蒂夫的身后：“营救不知死活的一群人和把视野范围内的所有活人都杀光是两种根本不同的作战难度！伤员的紧急处理呢？撤离的时候如果遭到了重火力压制呢？”
“我知道，所以这次才是两个人一起去。”
史蒂夫头也不抬：“林德尔可以像过去那样把敌人杀光，剩下的事情都交给我。”
“你——”
卡特探员觉得自己总有一天要被这两个人气死：“你们根本不知道那地方是做什么的！那里是一处新武器的试验基地，连霍华德都没能弄清楚那种武器的作用原理！”
“嗯咳！”
霍华德突然走过来，咳嗽了一声：“所以……我还挺想知道具体原理的。”
“连你也跟着他们两个胡闹？”
卡特绷圆了眼睛：“你该比我们都清楚那是什么地方！”
“我也很清楚ICBM如果只用来捣毁据点，不做点更多的工作的话实在是太浪费了……超级士兵演舞台剧就是更大的浪费。”
黑发的商人抬起眼睛：“而我碰巧是个喜欢追求利益最大化的人。”
“你……唉……好吧。”
佩吉·卡特终于放弃：“你们几个都跟我过来，起码听一听战前会议……这说不定能将这次鲁莽行动的死亡率降低一点。”
史蒂夫闻言眼睛一亮，笑了起来：“非常感谢。”
说完，他伸手拍了拍林德尔的后背，后者犹豫了一下，也跟着说道：“谢谢。”
*
“根据现存的情报，那片地方周围都有对空火力覆盖，飞机很难飞得太近，我们这边能提供的支援非常有限。”
佩吉·卡特在地图沙盘上扎下一枚旗帜：“注意要以保证自己的生命安全为优先，第二任务目标是搜救设施里面的士兵。”
“第三目标是起码帮我抢把他们的枪回来。”
霍华德补充道。
“我明白了。”
史蒂夫点点头，将周围的地形图背下来：“第三目标就交给林德尔，我主要考虑救人的事……没问题吧？”
“最重要的是别死在那种地方！”
佩吉·卡特忍无可忍。
二百人只回来了不到五十个，其中大部分受到了无法再继续上战场的重伤，她一定是疯了才会想要让两个人——好吧，一个改造士兵和一个妖精，前往突围。
但他们还是一并坐上了斯塔克的飞机。林德尔仍是斜背着他那把没瞄准镜的长管枪，表情有些复杂地看向史蒂夫：“你一定要拿着那个吗？”
他指的是上面印着美国国旗的鸢形盾，不锈钢制表面喷漆，勉强能遮挡住大半截身子。
“嗯……我觉得这个还蛮酷的，不是吗？”
被问到的家伙有些羞赧地挠头，有些可疑地脸红。
除了简短的闲聊，这场航程大多数时候是沉默的。
飞机开到最后就连斯塔克本人作为驾驶员最后都开始走神，发誓以后要给飞机上加装自动飞控系统，用来在这种航程漫长的时候定速巡航，等开始跨越英法领空的时候才重新打起精神。
他们的高度大多数时候维持在地面高射炮火范围之外，等到达预定地点附近之后才开始降低，不得不说斯塔克是个优秀的驾驶员，水平和他当工程师的实力一样拔群。飞机灵巧地侧翻，躲过擦着机翼而过的对空弹，连带着飞机里没系安全带的几个乘客也像是滚动洗衣机里的衣服一样跟着翻滚。
“所以说应该安全乘机——”
霍华德在驾驶舱里抱怨。
“戴好局域通信的麦克风方便你们两个互相联络，我们会在附近的盟军基地里待命。”
卡特探员仍旧带着担忧的表情：“一旦情况不对就立即撤退。”
“收到。”
史蒂夫笑了笑，打开机舱门的安全阀。
他们一前一后地跳下飞机。
*
无论从什么角度上来说，史蒂夫都称得上是一名优
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