“花之魔术师。”
史蒂夫有点不好意思地挠头：“虽然不是很喜欢对方的做法，但是还是画了幻想中的形象……总觉得，像是哮喘之类的疾病，他一定有办法轻而易举地治好。”
这一次，林德尔更加认真地辨认了一番对方的表情，紧接着他接过史蒂夫手里的铅笔：“你画的有点不像。”
“什么？”
他们瞪大了眼睛，看着自己的小伙伴夺过铅笔在原有的画纸上继续删改。
“首先，没有这些多余的胡子。”
林德尔拿起橡皮：“但是有啰嗦的长头发——看上去也更年轻一些，妖精在魔力充足的情况下都很难衰老。”
“魔杖也更长，缀着多余又麻烦的绶带装饰。”
“还有轻浮的、一开口就会说谎话的表情。”
“脚底下总是踩着多余的花瓣，但不是蔷薇。”
他的绘画技巧比史蒂夫要差一大截，没过多久，白胡子老人的形象就被涂改得乱七八糟，到最后，林德尔放弃一般地将速写本交还回去：“总之，梅林不是你想的那个样子——不过我也挺讨厌他的。”
“……已经从你刚刚的描述上充分地感受到了。”
詹姆斯感叹道：“我第一次见你用这么多形容词。”
“还有，能够治疗这种程度的疾病不是梅林的特权，很多妖精都做得到。”
金发的少年低着头强调。
——但可惜的是，他不行。
魔力有缺损、生长也不完全的妖精少年林德尔，无法施展任何超现实的奇迹。
作者有话要说：
史蒂夫：我不喜欢梅林。
林德尔：我也不喜欢，达成共识。
第4章
“干脆林德尔去读大学然后研究妖精生态学好了。”
詹姆斯开玩笑：“或者当个小说家，毕竟什么东西都能被你说得像真的一样。”
史蒂夫也没把他的话当真：“虽然妖精说不定有办法治疗哮喘，但是‘证明妖精确实存在并且找到它们’就已经是大难题了吧。”
或许会有父母愿意给孩子一个圣诞节会迎来圣诞老人的梦，但是这种美梦不属于北布鲁克林的他们，虽然史蒂夫和詹姆斯的家境都不算糟糕，但是在经济萧条的时代，孩子们往往都超越年龄的懂事。
妖精的故事和圣诞老人基本上处在同一条水平线上，他们在故事当中往往会给主人公提供各种各样的助力或者带来阻碍，比如《尼伯龙根的指环》当中莱茵河妖精们所镇守的黄金，又比仙女湖的妖精们提供给了亚瑟王那把著名的誓约胜利之剑。
“只有主人公才会遇到妖精嘛。”
史蒂夫放下素描本：“像我这样的人……”
他个子矮，体型瘦削，很难参加集体活动，还患有哮喘，大概只会成为被闪闪发亮的主角所拯救的普罗大众之一吧。
“说不定你也会成为一个故事的主人公哦？”
詹姆斯非常乐观地用胳膊肘敲了敲自己朋友的手臂：“写成一本罗杰斯历险记之类的？”
史蒂夫也被这个提议成功带偏：“那你呢？你扮演什么角色？”
“在你惹祸之后帮忙收场的家伙吧，应该也是很酷的形象。”
巴基得意洋洋地挺胸：“那么，林德尔就是——”
“……我不太想参与这个。”
林德尔露出敬谢不敏的表情。伟大的冒险家亚瑟王，帮忙收拾残局的骑士凯，这个三人组里剩下的唯一一个空位就是妖精梅林了……这个位置说什么他都不愿意去当。
“也对，你大概对冒险之类的事情都没什么兴趣……”
巴基了然地说道：“干脆就去当个作家，把我们的冒险故事记录下来好了。”
“——别这么自说自话啊。”
史蒂夫不禁掩面：“说起来，林德尔，周末咱们街区艾琳的婚礼在教堂举行，大家都要去帮忙，你们家……”
“克劳利和亚茨拉斐尔都不会去。”
林德尔道：“如果无论如何每家人都要派代表的话，我会出席的。”
*
众所周知，亚茨拉斐尔和克劳利两人从来不去教堂。
他们不做礼拜，不会在餐前感谢上帝，不做一切虔诚的基督徒会做的事情——当然，考虑到两个男人领养了一个孩子，他们倒确实有充分的、不去教堂的理由。
只不过没人会因为这种事情来为难他们两个：亚茨拉斐尔先生攒足了好人缘，而摆平不那么友善的家伙似乎理所当然地成为了克劳利的工作。无论晴雨都戴着大墨镜的男人在北布鲁克林的贫民窟当中混得如鱼得水，三周之内就发展出了一连串的小弟。对于这点，好脾气的书店店主一直都颇有微词，但最终没有阻止对方的放飞自我。
——毕竟，如果只是把情绪发泄在自家植物身上的话，他总觉得那些可怜的鹤望兰会有朝一日抑郁而亡。
直到婚礼前两天，一切平静。
母亲作为结核病医院的护士一直都工作繁忙，史蒂夫照惯例揣着菜钱出门买东西，在抄小道的过程中，戏剧性地遇到了几个拦路抢劫的劫匪。
这年头不是所有人都有学上的，附近的贫民窟里一直不乏流浪的失学少年，只是没想到这群人会把手伸到这些街区来……
史蒂夫警觉地捂住自己的口袋，倒退了两步，他今天真不该抄近道。
也不可能让这群混蛋就这么抢钱……对方比他大不了几岁，但少年人几岁的差距就已经足够唬人。史蒂夫咬了咬牙，撸起袖子露出两条细窄的手臂，结果这个动作反倒让对方前仰后合地大笑了起来。
“哈哈，看他的样子还想打我们呢。”
为首的那一个按着史蒂夫的肩膀把他蹂到地上：“换个地方果然没错，要不是原本那片区域都成了那个墨镜佬的地盘……”
“把钱交出来的话可以少挨点打。”
啤酒瓶子敲在墙上的声音颇具威慑，足够让大部分人吓破胆，史蒂夫有些紧张地吞了一口口水，不管怎么说，他——
紧接着，咣当一声。
大后方的一个人以奇怪的角度斜飞出去，嘭地撞在墙上又滑落在地，肌肉和骨骼接触墙面的声音让人头皮发麻。
接下来是第二个和第三个。
人群一阵骚动，史蒂夫和所有人一起向着后方张望，就看到自己的小伙伴单臂拎起一个起码体重有一百八十斤以上的男人，抬手就扔进了垃圾桶。
他发誓他听到了因为用力过大，对方桡骨折断发出的咔哒声。
这已经不是打斗能形容的场面了，如果对方再用些力气，下手的部位稍微改变一点点，大概能用一只手扭断他们的脖子。
“林德尔……？”
史蒂夫觉得自己的呼吸都急促了起来。
他隐约看到老同学的虹膜变成了金色，瞳孔倏地拉成一道细线，仿佛什么危险的、猎食当中的猫科动物，但再度仔细辨认的时候，又发现那双绿眼睛和大多数人别无二致，是他每天都能见到的模样。
林德尔看到他以后显然一愣，又眨了眨眼睛，身上的那点异样气息收敛得一干二净：“史蒂夫？你怎么在这里。”
“我帮忙采购蔬菜……倒是你。”
史蒂夫注视着剩下的劫匪仓皇逃窜：“你怎么会出现在这里？而且刚刚……”
林德尔活动着手腕。
“克劳利实质上接管了这附近的一部分地下势力，还收缴了不少枪.支。”
林德尔用若无其事的表情说着惊天动地的话：“他说有那么一批人想要向这边的普通人下手，让我如果写完了作业的话帮他处理一下。”
这句话哪里都不太对，史蒂夫想。
“收缴枪支”、“地下势力”、以及这种“如果写完作业就过来帮个忙”的态度。
不过让他更加关注的，显然是林德尔刚刚所表现出来的夸张力量。
“你刚刚的那一下，是怎么做到的？”
史蒂夫模仿着做了个翻手腕的动作：“像刚刚那样，刷地一下把人丢出去……”
就算是专业的拳击运动员，想要做出这样的动作也太夸张了。
“这种程度的话，克劳利也可以啊？”
结果和他一样高的少年满脸理所当然：“他之前还和亚茨拉斐尔开玩笑，说等家里出现财政危急之后就要把我送到地下拳击场去打.黑拳赚钱。”
史蒂夫：“…………”
这已经是无论如何都无法让人忽视的暴论了吧。
这个家庭果然很有问题。
之前的那点儿惊诧迅速被担忧覆盖过去：“你家经济情况不太好吗？如果只有亚茨拉斐尔先生的旧书店的话……”
那家书店好像确实不怎么赚钱，完全就是兴趣使然的开店法。
“啊，应该轮不到我去打.黑拳。”
林德尔面无表情地说道：“因为在那之前还有让克劳利去北区收保护费这个选项。”
史蒂夫：“……”
第5章
他们当然是不会沦落到打.黑拳和收保护费的，即便克劳利确实在北区显得如鱼得水，即便这个职业对林德尔来说确实没什么难度，问题在于亚茨拉斐尔在这个家庭里具备一票否决权。
“而且他们从英国来的时候带了不少金币，近期内应该不会缺钱的。”
近二十年吧。
史蒂夫略微放下心，但是新的问题总是层出不穷：“说起来为什么他们要特地从英国来美国？还特地住在这个街区……”
北布鲁克林的治安一直被大加诟病，如果不缺钱的话，应该有更多更好的去处才对。
这需要解释的内容很复杂，林德尔想，以未成年妖精的浅薄人生经验根本说不清楚。
他们的关系始于一个契约。
那天他因为魔力不足靠在树下昏昏欲睡，直到被戴着大墨镜的恶魔手法粗暴地摇醒，对方承诺提供最低程度的魔力供应和庇护，条件是他要像是个人类一样扮演一个家庭角色。
具体来说，是这两个人的养子。
“当然如果你能长出一张花白胡子的皱纹脸的话也可以尝试扮演谁的老父亲，但是说真的我个人不是很喜欢这个选项。”
克劳利耸了耸肩：“而且颇为考验演技。”
英国算是个神秘源远流长的国家，妖精、天使与恶魔在这里并不算多稀奇，只是大多数的神秘生物都警惕地和人类保持着距离，罕见这种主动要融入其中的类型。
藤条和草蔓猛地在妖精少年的催动之下动作起来，结果却被克劳利轻描淡写地捏在手心。
“你看，你的魔力已经匮乏得维持形体都很困难了，如果放着不管的话，过不了多久就会消失吧。”
克劳利在树荫里蹲下身子，一只手揪住藤条，另一只手毫不客气地直戳对方脑门：“别说我了，你这样连人类都杀不死。”
“……”
妖精没有回答，只是瞪着金色的眼睛满脸警惕。
“克劳利。”
站在近处的天使皱起眉头提醒了一声：“你别这么吓唬他……”
“好吧好吧，一根羽毛算是订金，你要是答应了它就是你的。”
克劳利从善如流地袖管里褪出来一根黑色的翎羽：“我们需要一个具备魔力的生物来打掩护，因为实际上……我们两个正在被一大群天使和恶魔追踪，而妖精的气息能够有效地掩盖我们的踪迹，这是双赢，先生。”
他摘下自己的墨镜，露出了看上去和对方有些接近的蛇瞳。
“而且我们可以签下一个誓约，等到你蜕变之后就结束合作关系各奔东西，绝不会再有什么瓜葛——就像是人类的小孩在成年以后也将拥有属于自己的人生一样。”
恶魔最为擅长的就是蛊惑人心，这一点对于任何生物都同样有效：“虽然不知道为什么像你这样的妖精没有待在阿瓦隆，但在人类的世界里生活我们两个可是行家。”
眼睑里还带着瞬膜的妖精看了看面前的恶魔，又转而看向站在不远处的天使——就算再欠缺常识他也该知道，天使和恶魔原本应该属于不共戴天的两个族群，但实际上他们之间气氛融洽又默契，绝无一丝敌对的意图。
“我们之后打算乘船去美国，如果能够接受这个契约的话，就一起来吧。”
天使和恶魔张开巨大的翅膀，金色的魔力流动在他们中间。
略一思索，妖精也向他们伸出了带有尖锐指甲的右手。
*
“他们在英国遭到了一些迫害，大家不同意他们两个在一起。”
林德尔捡着史蒂夫能够理解的重点说道：“所以就一起来了美国，我是在临行之前被领养的。”
史蒂夫了然地点了点头：“极端宗教主义者？”
这或许可以解释为什么他们都如此抵触去教堂……
“算是吧？”
林德尔也有些苦恼应该怎么定位，天使和恶魔各自信奉上帝和路西法，理论上应该也称得上是“极端宗教主义者”？
这种话题对他们来说太复杂了，很快两人就开始讨论起两天后的婚礼。据说虽然克劳利和亚茨拉斐尔都不打算亲自出席，但是帮忙提供了婚礼上所需要用到的装饰花，也不知道到底使了什么手段，这些植物的叶片和花瓣挺括得让当地的花店老板都大为惊诧。
“真没想到克劳利先生在园艺上居然这么厉害。”
史蒂夫一脸“不可貌相”的感叹：“之前不是还有同学想要向他学习种植吊兰的技巧，结果被拒绝了……他有什么特殊的秘诀吗？”
“这不是你们这个年龄的人类能学的内容。”
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