“我们现在去哪儿？”卡斯珀检查了一遍身上的武器——两把手枪，两柄匕首，足够的能量匣和几枚高能定时炸弹。他摸了摸宇航服的头盔，内部显示出了当前环境的若干数据和小型地图。
“我把凯斯特研究所的地图发给你们。”约书亚摆弄着手腕上的通讯终端，“根据雷欧记录的数据和尤慈船长《古地球探险录》里的记录所合成的。应该不会有错。”
卡斯珀接受了数据传送，一幅建筑立体图在他眼前展开。“在你离开之后地球上还有人？”
“是的。凯斯特和他的核心研究团队留在这里，大概十多个人吧。”
约书亚离开的时候，凯斯特风华正茂，如今已经化作枯骨，掩埋在了尘土中。
——他再也见不到哥哥了。
眼前仿佛出现了幻觉。年少时的约书亚在森林里发现了受伤的松鼠，他抱着可怜的小家伙一路跑到研究所。凯斯特白衣飘飘，蹲在他面前，金色的双眸宛如阳光一般璀璨。
你可以治好他的。兄长说。你学习医疗技术，不就是在等今天吗？
——凯斯特已经死了！
约书亚猛地摇头，驱散这幽灵般的幻觉。“我们走。”他艰难地吐出这几个字。
阿洛伊斯快步跟上他，拉住他的手。“你怎么了，约书亚？”他关切地问，“你看起来脸色不太好。”
“没什么。”杀手挤出一个勉强的笑容，“触景生情而已。”
他们拨开树丛，向研究所前进。研究所的白色圆顶从森林顶端露出来，经过两千年风化侵蚀而显得沧桑陈旧，上面布满了苔藓和藤蔓。
研究所在地面上的部分只是一桩三层的圆顶建筑，与其说是一座科学试验室，毋宁说更像博物馆。然而事实上它是一座陆地上的冰山，隐藏地下的部分才是它的本体。庞大的地下建筑如同深埋的宫殿，凯斯特最重要的研究资料和成果都在那里。那儿不仅有一台庞大的电脑，供雷欧纳德运行，还有制造了雅夏的设备，以及能制造限制雅夏行动的场的机械。
一百多年前，雅各·尤慈船长历尽千辛万苦，闯入地下研究所，拷贝了雅夏的资料，付出近乎全军覆没的代价才将它带回去。现在，这位探险家的手记成为了约书亚重返家乡的重要参考。
“不止我们有地图。”约书亚告诉其他两人，“温内特公爵虽然没有拿到雅夏数据的晶片，但他有尤慈船长的《古地球探险录》，他也知道研究所的内部结构。”
“看来我们在地利上没有优势了。”卡斯珀十分遗憾。
三个人站在丛林边缘，前方就是掩映在绿树中的研究所。研究所的正门已经消失了，似乎是被爆炸所破坏的，而看样子爆炸造成的损伤也是许多年前的事了。藤条和灌木钻进门里肆意生长，上面却有被践踏过的痕迹——有人先他们一步闯进去了。
“也不尽然。”看到正门的状况，约书亚反而笑了起来，“尤慈船长当初炸开了正门才进入研究所。他的侵略举动召来了机器人的进攻。即使过了这么多年，研究所的自我防御系统依然完好，后来的入侵者们想必也会遇到不少麻烦。但我们可以走其他的路。我知道有一个紧急出口直接通向地下。”
他招手示意两人跟上，“而且我们不会受到防御系统的攻击。”
研究所是凯斯特的遗产，自然属于他的合法继承人。防御系统怎么会进攻它的主人呢？
第一百三十六章
沿着陡峭的楼梯往地底深处走去，约书亚仿佛踏上了一条通往记忆底层的道路。那里幽邃黑暗，却又如母亲的子宫一样安静温暖。他记得自己第一次来到这座恢宏的研究所时还是懵懂孩童，凯斯特亲自带他参观地上地下的每一个地方。参观结束之后，他牵着他的手，从这条紧急通道向上走。“记住，约书亚，如果在地下研究室遇到了危险，就走这条通道逃生。”那时凯斯特比他高许多，他必须拼命伸长胳膊才能抓住哥哥的手。
现在他又回来了，走着同样的路，却面向截然相反的方向。
黑暗包裹了约书亚的身体，让他每一步都踏在回忆的深渊上。这里的每个角落都留着凯斯特的痕迹，墙壁、天花板和楼梯无声地诉说着往昔，喧嚣得令他疯狂。
背后有一只手抓住了他。
约书亚条件反射地拔枪！但下一瞬间他的手被紧紧握住了。冰冷的金属使他脱离回忆，回到了现实中。
“……阿洛伊斯？”
“你看起来很不对劲。”阿洛伊斯关切地望着他，“你怎么了？你在害怕什么？”
“……只是紧张而已。”约书亚觉得口干舌燥。他把枪插回枪套里，“走吧，前面就是第一辅助控制室，我们先在那里休整一下。根据尤慈船长的记录，他逃离研究室时激活了防御系统，中枢控制室已经完全关闭了，我要花一些时间才能将它重新打开。”说着他拍了拍阿洛伊斯的手背，示意自己一切安好。不知道为什么，几步开外的卡斯珀正用一种富有兴味的眼神看着他。
逃生通道一直向下延伸，尽头是一扇钢铁闸门。这扇闸门由中枢电脑控制，一旦研究所发生危机状况便会打开，仅从外部是无法打开它的，除非研究室的主人下达特殊命令。
现在，研究所的主人就站在闸门前。闸门中央镶嵌着一块接触板。约书亚脱下宇航服的手套，右手按在接触板上。立刻有红外线扫描了他的指纹和视网膜。扫描数据光速传回中枢电脑，和其中的资料进行比对。储存在其中的上百亿记录里，有一条与访客的数据完全符合，那是约书亚·萨拉雷捷亚，研究室主人凯斯特·萨拉雷捷亚的弟弟，在中枢电脑记录了后者的死亡信息之后，依照古地球的法律，前者成为了研究室的新主人。
“验证通过。姓名约书亚·萨拉雷捷亚。身份欧几里得实验室实习生，萨拉雷捷亚研究所最高权利所有者。”
闸门应声而开。
约书亚回头道“一切顺利，走吧。”
阿洛伊斯咂了咂嘴“最高权利所有者，听起来可真牛……”后半句话断在了他的嗓子里。他惊恐地指着约书亚背后，连声音都发不出来。
“怎么了？”约书亚疑惑地转身，看向门后第一辅助控制室——然后他也愣住了。
他看见了他自己。
控制室的巨型电脑前，十四岁的约书亚隔着漫长的时空和他对望。那的确是记忆中的面孔，带着少年特有的青涩，效仿兄长养长的头发一丝不苟地束在脑后。少年的双眸宛若日蚀的光辉，在那清澈的眼睛里，约书亚看见了自己的倒影。
阿洛伊斯和卡斯珀瞠目结舌。他们早就做好准备，在门开之后遇上一群机器人、异形怪物、或者公爵的部下。但打死他们也不可能想到，门后面竟然站着少年时代的约书亚。“这、这是……全息影像吗？还是……活人？”
少年约书亚庄重地迈开步伐，朝他们走来，清脆的脚步声回荡在控制室里。他走得极缓慢，如同一支送葬队伍的一员，带着深沉的遗憾。
约书亚握住枪柄，却不知该不该拔枪！他所见的到底是什么！
恍惚间，少年的身体变成了一团雾气，逐渐升高，凝聚成又一个人形。那人身材高挑，穿着白大褂，银发披肩，双瞳漆黑如夜——除此之外，几乎和约书亚一模一样！
“凯……凯斯特！”
约书亚的声音近似呻吟。胸口传来一阵窒息般的疼痛，仿佛有一只无形的手攥紧了他的心脏。他意识到自己在哭泣，然而当泪水滑落脸颊的时候，他却分不清那究竟是狂喜的泪水还是恐惧的悲鸣。
凯斯特向他伸出手，像在邀请，又像是要抚摸他的脸颊。
一切都和记忆中一模一样。
“不——！”约书亚嘶吼着拔出手枪，扣下扳机的同时将阿洛伊斯向后推了出去。他不能让他受伤！
镭射光线穿过凯斯特的身体，如同石子落入池塘，漾起一片涟漪。
杀手拼尽全力吼道“当心！它就是雅夏！”
凯斯特身上的涟漪逐渐扩大，接着整个人再度变成雾气。这次雾气没有凝聚成什么人，而是变成了一个接近三米高的人形怪物。它有着钢铁的骨骼和筋脉，在控制室的灯光下闪着银灰色的冷光。绯色的血管交错纵横，缠绕在钢铁的身躯上，如同一幅鲜红的地图。透明的羽毛覆盖着它的肩膀，从双肋一直垂到脚踝，仿如寒冰的双翼。它的头部是千面的棱镜，每一个面都光滑剔透，反射着凛然不可侵犯的光彩。在那头颅上，有两个不规则的孔洞，那是它的双眼，孔洞中一片火红，似有熔岩燃烧。
那怪物——雅夏——慢步向他们走来，仿佛来自远古，历经无数世代，终于抵达此时此地。
它走到约书亚面前，张开嘴——如果那能称之为嘴的话——发出一种奇特的声音，这声音宛如刀剑相交的脆鸣，又如金属摩擦的噪声，同时富有鲜明的节奏和韵律。
它在咆哮。它在嘲笑。它在哀嚎。它在歌唱。它在呐喊。
它就是雅夏，超越了一切时空的存在，毁灭人类的终极杀戮兵器。
面对它真实的模样，约书亚连开枪的勇气都没有了。他从雅夏那镜面般的头颅上看见了自己的倒影——如此微弱和渺小，比蝼蚁更不如。
他看见了自己的末日。
雅夏再度伸出手，它的手臂上布满了尖刺，五指则利如刀锋，能轻易切断金属。约书亚以为那锐利的尖爪会洞穿自己的心脏，但出乎他意料的是，雅夏只是轻轻一触他的脸颊，划出一道伤口。鲜血渗出，滴落在它的利爪上。
一次呼吸的时间之后，它消失了。
控制室里什么也没有，除了三个被吓坏了的人类之外，再没有其他生物。就连那怪异的声音也停止了，只剩巨型电脑运行所发出嗡鸣。
约书亚浑身脱力，手枪滑落，掉在地上，他也无心去捡。
——刚刚那是……幻觉吗？
脸颊犹在刺痛。他伸手一摸，手掌上沾满了鲜血。
第一百三十七章
“那就是……雅夏？”卡斯珀怔怔道。
阿洛伊斯一个箭步上前，握住约书亚的手腕。“它伤到你了？！”
杀手脸颊上的伤口已经不再流血，但那一条暗红色的伤痕和干涸的血液依旧触目惊心。“……我没事。”他神情恍惚，紧盯着自己手掌上的血迹，灼热的眼神像要把那深红色的痕迹都烧起来了一样。然后他移开目光，望向控制室中的电脑。
一整块黑色的屏幕镶嵌在墙壁里，周围是常人无法理解的复杂线缆和各式各样的电路板。约书亚踉踉跄跄走到屏幕前，一副激动而又难以置信的样子。
屏幕上显示着两行白色的字，第一行是“您有一条新的消息”，第二行是“来自凯斯特”。
约书亚激活研究所的系统之后，这条消息便依照发信人当年的设置，从中枢电脑自动发送到了辅助控制室的电脑上。在闭锁的服务器上沉睡了两千年之后，它终于来到了收信人的面前。
约书亚抬手轻点确认键，旋即触电般地撤开。
两行白字消失，凯斯特出现在了屏幕上。
他一如既往穿着白大褂，银色的头发打理得整整齐齐，黑色的眼睛还是那么温柔，面容同记忆中相差无几，但明显沧桑了许多。岁月在他身上留下了无情的痕迹。
他面对镜头微笑，那笑容也和当初一模一样。
“约书亚，当你看到这段视频的时候，我已经不在人世了。”
熟悉的声音涌进耳中，唤起了约书亚沉淀心底、却从未平静过的记忆。它们如同沸腾的岩浆，激烈翻涌，搅得约书亚从未有过一刻的平静，同时狠狠地灼痛了他的内心。
“如果你回到地球，回到研究所，那么这段视频就会自动发送到距离你最近的电脑上。”说着，凯斯特苦笑了一下，“事到如今还有那么多话想跟你说，你一定会笑话我吧。当初我那么无情地把你赶走，现在又那么希望你能回来，希望你能看到我说的这些话。你想笑我就尽管笑好了。想骂我或者憎恨我也可以。啊，依照你的性格，肯定会恨不得杀了我吧。但是你看到这段视频的时候，哥哥已经死了，不能再让你杀一回了。
“你现在过得如何，约书亚？不过就算你说了，我也听不到了。倘若殖民地的科技顺利发展，发明出先进的跃迁引擎，那么返回地球大概是一件很简单的事吧。你去殖民地用了两千年，回来却只花了几天。……光是想想就觉得讽刺。
“你现在是什么样子呢？还年轻吗？哥哥已经老了呢。不仅是身体，心灵比躯体苍老得更快，只能活在遗憾和悔恨中，靠回忆度过每一个漫长的白昼和夜晚。
“我想向你道歉，约书亚。我想求得你的原谅。我亲手将你送进宇宙里，现在又指望着你能回来。连我自己都觉得这样实在是卑鄙，一点也不值得同情。但我还是想求得谅解。我向你忏悔，约书亚，我想换取你的宽恕，让我在无尽煎熬中的灵魂获得哪怕一丝安慰。如果说这世界上有人能宽恕我，那一定就是你了。
“我一生做了许多错事，辜负了许多人。其中我最对不起的就是你，我的弟弟。是我的自私自利把你送入了这世上最无望的旅途。我竟然还曾想拿‘希望你能活下去’、‘希望你能代替我见证未来’作为借口。真是无药可救了。我许诺你未来，然而我的所作所为可能又会将它毁灭。
“约书亚，你知道吗，我创造了一个怪物。也许你从乔尔乔内或者提香口中听过那怪物的名字。它叫雅夏，是一次试验意外的产物。我原本想制造一件强大的兵器，帮助母星地球夺回殖民地，谁知道我竟然造出了一件足以毁灭人类的武器。我尝试过许多方法去逆转或是毁灭它，但无一例外都失败了。我选择留在地球上，正是为了寻找将它彻底毁灭的方法，但是我知道，恐怕我有生之年都无法达成这个愿望。说实话，我让乔尔乔内带领大家启程前往殖民地，还把你也一起送走，其实是抱着侥幸的心理，希望在未来能出现比我更优秀的人，找出毁灭雅夏的方法。这原本应是我的责任，我却把它转嫁到了你们身上。事到如今，我唯一能指望的就是你们了。请原谅我的无能，约书亚，这就是我的极限了。
“研究所的中枢电脑里有关于雅夏的一切记录，但恐怕都没什么用处。雅夏原本就是意外的产物，这意外极难再次发生。你所要的知道的就是，雅夏的攻击力超乎你的想象，而我所能找出的武器中没有一样能对它造成伤害。它的使命就是杀戮与破坏，除此之外它什么也不会。它不受时空的约束，能任意来往于时间空间中——这一点尤为可怕。万幸的是我找出了限制它行动的方法。我制造出约束它的场，让它只能在场的范围内活动。它无法突破场，也无法破坏场的发生器。这就是我所能做到的一切了。关于场的资料，中枢电脑中也有，同时但丁号上也带着相同的备份，这样乔尔乔内他们到达殖民地后就能继续场的研究了。
“另外要说的是，雅夏的杀戮和破坏并非没有规律可循。首先，它只杀戮人类，破坏人造的物体，对于动植物和自然产物，它从不出手。其次，在同一个时空中，它会优先破坏对自己威胁较大的事物。等到你们的那个时代，对它威胁最大的想必就是跃迁引擎，因为它拥有‘超越时空’的功能，这和雅夏的能力非常接近。要是未来出现了什么强力的武器，恐怕也会被它列入优先破坏的范畴。
“最后一点就是，雅夏并不会伤害我。我是它的创造者，在它眼中我并不属于‘人类’。如果它伤害我，就等于承认创造者是人类，而它是人类的造物，必须自我毁灭。这是一个悖论。因此即便我没有任何防护站在它面前，它也不曾伤我分毫。而你，约书亚，你流着和我一样的血，所以雅夏也不会伤害你。这是你所具备的独一无二的优势。因此我要拜托你，如果在未来，人们找出了消灭雅夏的方法，那么请你代替我毁灭它。就当做这是我的遗愿吧。即便你恨我，也请一定要实现它。
“……还有一件事。要是你在未来遇见了雷欧，替我告诉他，他已经自由了。我把他带到这个世界上并不是为了支配他，而是希望他能拯救我们。人工智能的寿命很长，而我已经死了。死者没有理由禁锢生者。我无法回应他的期待，很抱歉。希望他能勇敢地去追求自己想要的一切。追求幸福是人生来就有的权利，对他来说也是一样。
“我要说的就是这些。说了这么一大堆，你肯定要嫌我啰嗦了。但是请听我再说最后一句吧，约书亚。要知道，在这世上活着的人当中，我最爱、最思念的就是你，我的弟弟。希望你能永远快乐幸福。”
第一百三十八章
“要知道，在这世上活着的人当中，我最爱、最思念的就是你，我的弟弟。希望你能永远快乐幸福。”
说完这句话，凯斯特便消失在了屏幕上。接着又一行白字出现“本消息已删除。”
约书亚痛苦地按住胸口，以抚平激越的心跳。凯斯特直到最后都那么谨慎，担心关于雅夏的信息被他人窃取，特意将整段视频都删去了，甚至不给约书亚一个机会将它保存下来。
——太过分了，凯斯特。约书亚心想。还是这么我行我素，一点儿也不考虑别人的感受。当初什么也不肯告诉我，就把我送进了宇宙里，现在仅凭一段遗言想求得我的原谅？如果说我一生中有过最绝望的时刻，那肯定是你给的。在我决定和从前的一切一刀两断时，你又出现在了我的面前。还有你所谓的请求……你知道我是无法拒绝你的。
——为什么你执意走向死亡！像乔尔乔内老师一样用冷冻睡眠活下来啊！让我再亲眼见你一回，让我再叫你一次哥哥啊！
约书亚咬紧牙关，压下内心的伤痛。现在可不是悲伤的时候。他告诫自己。假使要为此哭泣，那么十几年前眼泪就早已流干了！现在还有更重要的事去做！
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