他搂住约书亚的后背，抬起头去亲吻对方的嘴唇。杀手激动地回应他，含住他的舌头不停吮吸，霸道地夺取他的呼吸。直到阿洛伊斯快喘不过气，杀手才放开他。
“雷欧告诉我你受了重伤，”亲吻从嘴唇滑到脸颊，然后是颈项，“知道我有多担心你吗？”
“都治好了……”阿洛伊斯仰起头，像猎物将最脆弱的咽喉露出给猛兽任意撕咬一样。
“真的吗？”约书亚在他耳边暧昧地呢喃，“得找个时间好好检查一下……”
眼看两个人就要滚作一团，雷欧故意重重咳了一声。“你们，注意一下场合。”他尴尬地移开视线，“会客室里还有很多人等着见阿洛伊斯呢，你收敛点儿。”
约书亚这才恋恋不舍地放开手。
“很多人？”阿洛伊斯眨了眨眼睛，“大家都到苏格拉底号上来了？”
“嗯。”约书亚颔首，“我们半途险些被公爵的叛军拦截，幸好遇到了苏格拉底号。”说着他皱了一下眉，似乎获救不但不值得庆幸，反而是件祸事一样。
“怎么了？”阿洛伊斯察觉了他的不安，“你好像不太高兴？”
雷欧插|进他们之间。“新雅典远在十万光年之外，”他解释道，“相隔遥远，而且他们的航母从来不会离开母星半步。这次竟然派苏格拉底号千里迢迢来到此处……”人工智能顿了顿，若有所指地瞄了银发杀手一眼，“他们是专程来找约书亚的。”
“为什么？”阿洛伊斯脱口问道。
“……谁知道呢。”约书亚含糊地答了一句。阿洛伊斯觉得他在隐瞒些什么，但还没等他追问下去，杀手就拽着他的胳膊将他往球形房间另一侧的门去了。雷欧无言地跟在他们身后。
房间另一侧的门连结着一个更大的球形舱室，比之前的房间宽敞许多，装饰得富丽堂皇，舒适豪华，与其说是会客室，更像一个奢华的沙龙。一进门，阿洛伊斯就听见人工智能贝雅特丽齐高亢的笑声，她正同一群人有声有色地说着什么，像一名出色的演说家，而她的听众正是幸存下来的寒夜之梦号船员。
他们到达的时候，贝雅特丽齐的演讲正好告一段落（阿洛伊斯怀疑她早知道他们要来，于是特意控制好了时间），她优雅地躬身行礼，转身望着阿洛伊斯他们所在的方向，于是听众们也跟着她转过头。
“天哪，阿洛伊斯！”最先叫出来的是厨师西莉亚，“你没事吧！”
人们这才如梦初醒，意识到他们的同伴幸运地生还了，现在就站在他们面前。伊布第一个走上前，给阿洛伊斯来了个熊抱，他差点被热情的机械师扑倒在地上。
“感谢上主，你平安无事！”机械师声音哽咽。
接着余下的人挨个上前拥抱阿洛伊斯，女孩们还依次亲吻他的脸颊，恶作剧似的朝约书亚做鬼脸。约书亚气鼓鼓地装作什么也没看见。
大家都心照不宣地没有提胡安娜，好像船长什么事也没发生，依然好好地活在这世界上的什么地方似的。一念及此，阿洛伊斯心里的悲伤便更加强烈。他面前的这些人同胡安娜相处的时间更长，甚至有些人从一开始就追随在她左右。他们一定更加悲伤。但是大家都佯装愉快，将哀恸深埋在心底。
他们从不哀悼过去，他们只赞美未来。
同每个人都拥抱过一遍之后，约书亚不动声色地抓住阿洛伊斯的手，把他往背后扯了扯，像条贪婪的龙守护他心爱的财宝一样。
雷欧纳德牵起嘴角，露出一个勉强的微笑“既然大家愉快地重逢了，那我们商量一下正事吧。诸位今后有什么打算？”
他话音刚落，众人脸上都浮现出沮丧的神色。他们一直在回避这个问题，拖一天是一天，仿佛只要一直拖延下去，就能将胡安娜阵亡这件事永远遗忘一样。然而终有一日他们必须面对这个残酷的事实。
“我已经通知了米兰图。”贝雅特丽齐用清亮的声音说，“那边暂时没有回应，我想他们需要一段时间来适应这个……噩耗。”她深吸一口气，努力用平静的语调陈述，“我想在那边的雷欧纳德应该能很好地安抚众人的情绪。”
“……这可不一定。”雷欧嘟囔了一句。
“苏格拉底号可以腾出一艘小型飞船，送各位回米兰图去。”贝雅特丽齐又道，“各位尽管放心，即便是再穷凶极恶的叛贼也不敢袭击新雅典的船只。”
会客室里响起了一阵低沉的议论声。大家面面相觑，莫衷一是，最后只能求助地望向雷欧。当胡安娜还活着的时候，她是暗夜仕女号无可争议的主人，而传达她命令、同时作为顾问建议的雷欧纳德则更像暗夜仕女号本体的化身；同时他也是米兰图的服务者，当胡安娜不在星球的时候，代替她行使领袖的权利。
当胡安娜离去的时候，雷欧便成为了大家的主心骨。他颇为无奈地叹了口气，本来应为人类服务的人工智能却不得不替人类下决定，这让他着实为难了一阵。
“我们回米兰图。”他说，“剩下的事……回去之后再说。”
这无疑也是现在所能做出的最佳决定了。没有人提出反对。
“我这就去通知工作人员准备船只。”贝雅特丽齐说，“不过有一点必须告知各位。”她优雅地转向约书亚，“请约书亚·普朗克先生务必随苏格拉底号去一趟新雅典。要知道我们不远万里来到这里，只是为了寻找您而已。花费如此人力物力，绝不可无功而返。”
约书亚别过头，悄悄握紧了阿洛伊斯的手。
“那里已经没有我认识的人了。”他严厉地说，“我和新雅典没有什么关系。”
“您这样说可真教人伤心。”贝雅特丽齐掩住嘴角，“正是您的老师——前执政官乔尔乔内阁下命令我们前来寻找您的。”
杀手露出一抹惊讶神色“怎么可能！他不是……”
“乔尔乔内阁下通过基因改造和冷冻舱，努力地活到了今天，”金发少女柔声道，“他一直梦想着能迎来迟到的凯斯特，或是您。您不想去见见乔尔乔内阁下吗？”
约书亚默不作声，脸色阴沉。他紧紧攥着阿洛伊斯的手，让后者知晓了他内心正激烈挣扎着。虽然不知道乔尔乔内是谁，他和约书亚又有什么牵扯，但直觉告诉阿洛伊斯他们关系匪浅，不惜出动新雅典的航母，跨越十万光年只为寻找一个人。
他凑近杀手耳边，小声说“约书亚，我和你一起去。”
约书亚好像更不乐意了。“这跟你又没关系。”他咕哝道。
“没错。”贝雅特丽齐歪着脑袋，“我们要找的是约书亚·普朗克，不是其他什么人。”
杀手对她怒目而视，黑金色的眸子仿佛自炼狱中迸射的火焰，人工智能被那一瞬间的怒火惊得倒退了一步，她的危机逻辑计算器险些发出警报。
“他可不是‘其他什么人’。”约书亚冷冷宣示道，“这是我的家属。”
金发少女双肩颤抖，愤愤地移开视线“多、多带一个人也不是不可以……”
约书亚这才骄傲地妥协“我去新雅典，和阿洛伊斯一起。”
伊布·笛卡尔怯生生地插|进来“你们不回米兰图了吗？”
“当然回去。只不过……稍微绕一下远路罢了。”
“那还真是‘一不小心’绕了个大圈。”贝雅特丽齐讽刺地说。被约书亚一瞪，她又悻悻地缩了缩脖子。
标准历1416年10月，在后世学生的眼里这是个令人愤慨的月份，因为他们的历史考试总是绕不过这个特殊的时间段。1416年10月，温内特公爵举起了反叛的旗帜；“疯女王”胡安娜·拜格雷尔如流星般陨落，银河的“神话时代”在此终结；而一艘来自新雅典的飞船悄然神秘地出现在帝国的边境，正全速驶回母星。此刻尚无人知道它出现在此的目的是什么，等数千年后，历史学家们或许会翻开文献，从它的航行日志和跃迁轨迹中推测它的使命。他们会惊讶地发现，乘客名单里有几个熟悉的名字，在历史书中，这些名字都散发着无与伦比的不朽光辉。
幕间四
菲尔特穿过女王寝殿的重重帘幕，不出所料在洒满阳光的庭院里找到了女王陛下。
女王诺雅一世坐在榆树下的长椅上，手里捧着她的通讯终端，但是她并未看着终端，而是凝视着不远处的草地。一阵风吹来，树枝轻轻摇动，阳光透过枝叶间隙投下的光斑也随之晃动，在女王黑色的长裙上摇曳不止。
菲尔特是女王的贴身侍女，侍奉她已经超过三十年了。她知道女王此刻又沉湎于记忆中无法自拔了。当公主殿下和王子殿下尚年幼时，他们便常在那块草地上追逐嬉戏，而女王就坐在她现在的位置微笑地注视他们。多少年过去，两位殿下已经长大成人，再不会在母亲面前游戏了，但对于母亲来说，他们永远都是长不大的孩子。甚至连菲尔特有时都恍惚有种错觉，好像年幼的殿下们的身影依然在草地上玩耍。
她眨了眨眼，确定孩子们的身影只不过是因为阳光过于炫目而产生的错觉，之后快步走进诺雅一世，行了个屈膝礼。
“陛下，礼服已经准备好了，请您回寝殿更衣吧。”
女王默不作声，依旧盯着阳光下的草地。菲尔特以为她没听清，于是又说“安诺特殿下的婚礼三小时后就开始了，您再不更衣可就来不及了。”
女王这才收回视线，眼睛在菲尔特脸上打了个转，又低头去看手上的通讯终端。菲尔特不用想就知道，陛下方才肯定又在看过去的信件了。只瞥了一眼开头，她就知道，这封是梅朵娜女侯爵写给陛下的信。两人是表姐妹，当女侯爵远嫁后，她们只能信件往来。这封信写与大约二十年前，菲尔特犹记得那时阿尔薇拉公主刚刚出生不久，女王不幸出了场车祸，身受重伤，于是梅朵娜女侯爵写信来慰问她。
那封信的开头是这样的——
亲爱的诺雅
你出车祸了！天哪，怎么会这样！我听新闻里说你出事了，还不相信！真希望我能立刻飞到你身边！怎么会发生这样离谱的事呢？真的只是事故吗？是不是有人要蓄意谋害你？天哪，如果当时我在你身边就好了……
语气激烈异常。梅朵娜女侯爵是个坚毅勇敢的女子，说话喜欢直来直往，不过在书信里至少会使用谨慎文雅的措辞，看来写这封信的时候她真的很慌乱。她的慌乱是有道理的，在那场车祸里，女王险些就丧命了，幸好上主保佑帝国，让她活了下来。不过自那以后，女王就性情大变——从前她是位勤政爱民的统治者，也是位温柔的妻子、慈祥的母亲；后来她变得孤僻自闭，多愁善感，对政务也不闻不问，全部丢给了宰相和众臣，同丈夫的关系也一天天恶化，即使索瑞亲王在外寻花问柳，女王也置之不理，不但不去阻止他，反而躲进深宫里，再不和他见面。只有在梅朵娜和她丈夫去世后，她才短暂地恢复了一段时间，将表姐妹的儿子达雷斯接到皇宫里居住，悉心照顾这父母双亡的可怜孩子。
不过当达雷斯和两位殿下一天天长大，女王又回到了曾经那种孤僻的状态。菲尔特不明白她究竟是怎么了，也不敢妄加猜测，只能尽自己所能照顾好女王的生活起居，让她过得舒适安心。
今天可是个大喜的日子，安诺特殿下要结婚了，他的新娘是宰相大人的孙女，据说虽然相貌平平，但性格温柔，又有教养学识，是能与王室相配的出众女子。菲尔特也明白，和格林华德家联姻，会导致朝政进一步被宰相把持，但她看着安诺特殿下长大，看着他从一个小男孩变成英俊潇洒、风度翩翩的青年，现在他要同一位优秀的姑娘结婚了，菲尔特心里由衷为他感到高兴。她希望美满的婚姻和幸福的家庭能让殿下忘记过去的伤痛，重拾自信，成为合格的帝国继承人。
女王陛下则似乎不太开心。当然，她几乎没有什么开心的时候。
“礼服准备好了？”她问，声音轻柔，有气无力，好像她自二十年前的那场车祸起就再没恢复过来一样。
“是的。”菲尔特回答，“是霍华德先生新设计的，专门为今天的婚礼而制作的礼服，一定非常适合您。”霍华德先生是王室专用的服装设计师。
女王点点头，想了一会儿，又问“和以前一样，是黑色的？”
“是的，陛下。”
女王一直偏爱穿黑色衣服，外出时还常常戴一顶黑色礼貌，不知道的人还以为她正在服丧，或者是位寡妇呢。菲尔特不理解陛下的爱好，不过只要陛下喜欢，就算她穿泳衣上街，菲尔特也绝不会说一个“不”字。
诺亚一世微微蹙眉，似乎对这个答案不怎么满意。
“今天要去参加安诺特的婚礼，穿一身黑怎么行呢。”好像几十年之后女王才发现自己的爱好不太喜庆，“我记得我有一件香槟色的礼服，曾经在梅朵娜的婚礼上穿过。它还在吗？”
菲尔特想起了那件礼服。上主啊，梅朵娜殿下的婚礼都是快三十年前的事了，那件礼服还找的到吗？
“呃，应该是在的……”她犹豫地说，“只是不知能否找到……”
“那就快去找。”女王说，“我要穿着它去参加婚礼。快点，不然就来不及了。”
“遵命，陛下。”菲尔特连忙行礼，转身赶回寝殿，吩咐她手下的侍女们翻箱倒柜，寻找那件陈旧的礼服。结果比她预想地容易许多，礼服很快就找到了。陛下从前的衣物都被小心翼翼地收进一个专门柜子里，定期拿出来清洗。那件香槟色的礼服仍然完好，虽然看起来有些旧，不过样式优美华丽，即使过了几十年也依旧不落伍，如果再搭配一条披肩，足以掩盖它上面的一些陈旧痕迹。
菲尔特命人将礼服盛在一只木匣子里，端着匣子回到庭院中。
“陛下，礼服已经找到了。”
女王抬起一只手，轻抚衣物的表面，好像在爱抚自己的孩子。“没想到，都这么多年了……”她喃喃道。
“陛下，请快更衣吧。”菲尔特再度催促。
女王这次没有拒绝，跟着她回到寝殿的更衣室中。已经有众多侍女待在那里，等着为陛下梳洗打扮。女王一进屋，立刻有侍女为她脱下外套，打理头发，打磨指甲。菲尔特亲自帮她穿上那件香槟色的礼服。没想到这么多年过去了，礼服依然合身，女王的身材没有多少改变。穿着完毕后，诺雅一世仿佛年轻了十岁，镜中的她是那样高贵优雅、雍容华贵，年轻时的美貌经过岁月的打磨，变得成熟内敛，但依旧散发着迷人的光彩。
菲尔特又找来一条搭配礼服的披肩。女王看见披肩，便惊讶地合不拢嘴。“天哪，我都快把它忘了。”她捧起披肩，双手不断颤抖，“这不是梅朵娜织给我的那一条吗？”
“正是，陛下。”
女王将披肩紧紧按在胸前，双眼紧闭，似乎沉醉在找到重要物品的喜悦里，又恍如想起了姐妹的离去而忧伤不已。
“不……”过了好久，女王才吐出一个字，“不，这是恶兆。”
“什么？”菲尔特问，“什么恶兆？”
“我记得刚刚收到梅朵娜寄来的披肩后，立刻就接到她丈夫战死的消息了。”女王深吸一口气，“我记得我第一次披着这条披肩出去散步，回来后你们就告诉我，梅朵娜自杀了。”
“陛下……”
“这是恶兆……”女王猛地摇头，“快把它收走！不，烧掉！把它烧掉！别让我再看见它！”
菲尔特不明白为何陛下突然就发怒了。在她看来这些只不过是巧合而已，女王却迷信地相信这是恶兆。想必是这些年的不幸生活让她疑神疑鬼起来。
“好吧陛下，那么就换一条披肩……”
菲尔特尚未说完，更衣室的门便被“砰”的一声推开，一名侍从慌慌张张闯进来，气喘吁吁道“陛下……不好了！不好了！”
侍女们惊叫一声，拉起帘幕，遮住女王陛下的身影。菲尔特走上前，训斥道“陛下正在更衣，你怎么能擅自闯入呢！真是罪该万死！”
侍从垂下头“非……非常抱歉，菲尔特大人，但是事情紧急……”
女王的声音从帘幕后传来“让他说下去，菲尔特。发生了什么事？”
得到陛下的应允，侍从惶恐地说“是安诺特殿下！殿下他……自杀了！”
“什么？！”
更衣室里一片哗然，菲尔特更是难以置信地捂住嘴。“这不可能！”她高声道，“荒谬！今天是殿下大喜的日子，他怎么会……你从哪里听来的消息！”
“婚礼会场传来的消息，外面已经乱套了！”侍从被吓得快哭出来了，“殿下吞枪自杀，医生赶到的时候已经……已经……”
菲尔特倒抽一口冷气，眼前一黑，晕了过去。在她昏迷之前听到的最后声音，是帘幕后女王的一声轻叹。
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