又一架战机被击落，队长咬牙切齿骂了一句。而第二编队的情况也不容乐观，五架战机中三架被击落，还有一架受损情况严重。白色的吟游诗人和黑色的戈多二式宛如两位来自地狱的死神，挥舞锋利镰刀，毫不留情地收割生命。
恐惧像浓稠的汤剂包裹了队长。他双手颤抖，几乎握不紧操纵杆。
“第一编队！”同伴垂死的呼喊从扬声器中响起，“请求发射次声波导弹！”
队长睁大眼睛“那是违禁品！”
次声波导弹，顾名思义是以声波作为武器打击敌人的导弹，虽然队长的战机上搭载了它，但不到万不得已的时刻绝不轻易使用，因为次声波导弹由于“不人道”，早已被帝国明令禁用，发射一枚队长就必须写三万字的报告书。
“比起报告书，还是性命重要！”同伴说。
队长握住操纵杆的手紧紧攥成拳头。“虽然这样做有些卑鄙，然而所谓战术不过就是诡道……”他安慰着自己，解除了系统对次声波导弹的限制。
又击落了一架敌机，阿洛伊斯吹了声口哨。他调转机身打算回头去支援胡安娜，但还没等他找到船长的位置，尖锐的警报声便贯穿了耳膜。
“次声波导弹？”阿洛伊斯目瞪口呆。这帮叛军真是胆大包天，竟然动用次声波导弹？在现代的太空战中，战舰必定会事先抽空舰内空气，这样次声波根本无法伤害到船员，只有在战机之间的战斗力，由于不论如何机师的身体都要接触战机，从固体传递来的声波更易造成伤害。第一次银河战争时期，次声波导弹是最令人恐惧的武器，葬送了无数机师的生命。当纳思尔一世陛下登基后，便将之列为违禁品，决不可轻易动用。
阿洛伊斯迅速打开空气泵，抽干座舱内部和隔离层的空气，但是于事无补。他感觉到座舱剧烈地震颤起来，紧接着自己的身体也跟着战栗不已。身体内部仿佛有东西爆炸了一样，五脏六腑被一只无形的手攥住，捏成一团血肉的浆体。他张开嘴，却发不出声音，只吐出一口鲜血。血迹沾在头盔的面罩上，挡住了他的视线。
他努力从血污里看出去，勉强看见光学屏幕上闪动着一个白色的影子，如刺破黑暗的第一缕晨曦，烧灼着他的视线。自此刻起，直到很多很多年以后阿洛伊斯走向上主慈悲的怀抱时，他都一直记得这个场面——像铭记着他逃离赫卡提的那个夜晚，从天而降的刚朵拉上有一名女子，她的头发像一簇燃烧的烈焰——那夺目的白色机体就像一道幽灵般的幻影，像掠过黑夜的灿烂流星，在他眼前交织出不可思议的轨迹。
吟游诗人宛如舞蹈般在星间旋转跳跃，从意想不到的方向突袭进攻，令敌人不知所措。胡安娜一边咯咯笑着一边按下导弹发射键。她已经有很多年没有打过这样酣畅淋漓的仗了，当上船长之后她很少再碰战机的控制仪，都快手生了。今天遇到的敌人格外强悍，简直让她热血沸腾，仿佛又回到了自己十几岁的时候，整天驾驶着战机游弋在星群间，打劫每一艘过路的船只，在枪林弹雨中伤痕累累地带回战利品。毫无顾忌，肆意自由，唯我独尊，将一切敢于挑战她的人都踩在脚下——这才是她向往的生活啊！
没想到都过去这么多年了，还能在今天找回这熟悉的感觉。或许是因为异常厉害的敌人，或许是因为背水一战的绝境，让胡安娜领略到了久别的战斗的愉悦。
她不禁在心底感谢起全知全能的上主来，能让她在有生之年活得如此恣意潇洒，做一切想做的事，遇到一切想遇到的人，比谁都自由，比谁都快活，因为依照自己的愿望而活，不向任何人、任何事屈膝，所以既不会悔恨，也不会遗憾。
“原来如此，这才是我想要的生活吗……？”
仿佛第一次直截了当认识内心真正的愿望，接触到那隐藏在意识深处的渴求，胡安娜久违地卸下了肩上的重担。不是作为暗夜仕女号的船长，也不是作为海盗军团的领袖，只作为胡安娜·拜格雷尔这个人，只是她，只有她在战斗着。
——却丝毫不会孤独。
她让座舱内重新充满空气，然后一把扯掉头盔。从嘴角溢出的血液飞溅在空中，形成一个个红色的小珠子。她不耐烦地挥去这些血珠，重新投入战斗。她的内脏在隐隐作痛，向主人哀嚎，她却置之不理。疼痛又算得了什么，同眼前的战斗比起来根本无足轻重！
朝她发射次声波导弹的那架战机已经被她击落了，她报复似的将对方轰成一堆尘埃，连一点点尸骨都不留。剩下的敌人就只有方才和阿洛伊斯缠斗不休的那个人了。胡安娜知道对方是敌人最厉害的一个。她舔了舔嘴角，尝到了咸涩的鲜血滋味，对于此时此刻的她来说，这不啻于胜利的美酒般甘甜。
操作战机的动作早已深刻在心底，成为了本能，不经过大脑就条件反射地使出了。接着胡安娜看见了幻觉。她不大确定那是不是幻觉，虽然她知道自己仍身在战场上，眼前却浮现出了其他的景色。她听说人在濒死的时候，往事会如同走马灯一样在眼前闪现——她是要死了吗？
莱斯利·法拉第中尉发出连自己都没发觉的惊恐尖叫。吟游诗人发射出的镭射光束正中他的机体，高温熔解了机身，热浪透过宇航服吞噬着他的皮肤、肌肉和骨骼。他一边尖叫，一边发出得意的大笑。他的机体失速，不受他的控制。雷达探测器也在高温中融化了，他看不见敌我分布的情况，但是已经不重要了。他从光学屏幕上看见后方的大部队奇异地分散开，让出一条通路，像人群为国王让道一样。清出的通路后是舰队的母舰，她的主炮正在填充能源，高能量反应让座舱内部仅剩的警报器疯狂鸣叫。莱斯利中尉已经分不清哪些是自己的尖叫，哪些是警报器的鸣叫了。他的一只眼球已经熔化了，另一只也在高温中被烤得生疼，但是他仍然不肯闭眼，看见母舰主炮发射的光流从身边擦过，吞没了那可憎的、幽灵般的银白色机体。
胡安娜·拜格雷尔，比我先一步下地狱！莱斯利近乎狂喜地想。这就是我的胜利！
炫目的光流最终夺取了他仅余的视野。剩下的是一片血红，紧接着就是无尽的黑暗。
胡安娜确信那是幻觉了。
她看见十五岁的自己得到了第一架属于自己的战机，高兴地手舞足蹈，四处奔走相告，恨不得让所有人都来分享她的喜悦。
她看见二十岁的自己从黑市商人手里得到一块陌生的晶片，她将它插入终端电脑里，从全息投影仪中浮现出一个身穿长袍的紫发青年的身影。她问“你是谁？”青年神态谦恭、却又不无戏谑地回答“我叫雷欧纳德。”
她看见自己的前任副官一脸苦恼地来找她“船长，我家的狗生了一窝小狗，养不过来，你要不要领一只回去？”副官家的狗崽子爬在垫了软垫的篮子里，眼睛都没睁开。她看见狗，就想起了那个喜欢拿狗做试验的科学家，于是脱口而出“那干脆起名叫巴普洛夫好了。”
她看见自己站在帝国的黑色鹰旗下，女王陛下亲自给她授勋，她背后的人们发出海啸似的欢呼，他们歌颂她的名字，像崇拜神灵一样崇拜她。
她看见自己站在新雅典的造船厂里，面前巨大的帷幕拉开，露出背后华美的黑色船体。她仍然记得自己当时激动的心情，像一位怀春少女见到情人那样心潮澎湃。
她看见自己初次踏上米兰图荒芜的土地，红巨星的光芒像一道残血横亘在天际。她回过头，所有幸存的同伴都站在她背后，静静地凝视着她。她张开双臂，高声道“从今天起，这里就是我们的家园！”
她看见自己坐在舰桥上那只属于她的高背椅上，那是她的御座，她的那里发号施令，率领她的军队踏上胜利的光辉之途。
她垂下头，看见雷达上标志己方的绿点只剩下自己一个，而标志敌方的红点全数消失。这说明阿洛伊斯已经脱离战斗区域，追上逃生舱了。
于是胡安娜再次露出微笑。
她从不畏惧死亡。死亡不过是一扇门。她穿过那扇门，去到另一个地方，在那里，她将与先走一步的同伴们相会，召集部属，然后再度高举她的赤红色战旗，征服彼岸之世。
第七十六章
阿洛伊斯眼前发黑，大量鲜血从口中涌出，沾在头盔内侧，他已经无法看清眼前景象了。内脏不断抽搐，每一次痉挛都挤出更多鲜血。他浑身发冷，握住操纵杆的手指僵硬得像冰块一样，他知道这是受到次声波攻击后的正常反应，心里不断安慰自己只要保持呼吸，尽快求援，就能活下去。但强烈的痛楚和寒冷一次又一次打消了他乐观的想法。
他心中突然涌起了一阵无名的恐惧，他要死在这里了，死在虚无空寂的宇宙空间里，身边一个人、一个活物也没有。
啊啊，这可不行啊。他心想。他还没有完成船长交代的任务，他要保护同伴们安全逃亡，他要回到约书亚身边……
如果他是什么小说里的主角，那么现在应该有神兵从天而降，拯救他于水深火热之中。
他将座舱内重新填充空气，然后除去头盔，眼前总算清晰起来。
然后，雷达告诉他，有一个质量大到无法计算的物体出现在了前方——从光学屏幕上来看，空间突然发生了扭曲，一艘灰白色的巨型飞船自跃迁状态中脱离，自球体缓缓变形，支架和外舱层层展开，宛如一朵在星空里盛放的花朵。
阿洛伊斯的嘴唇动了动。他认出了这艘飞船，他在电视上看过无数次，那是新雅典引以为傲的三艘航母之一——苏格拉底号。
他松开紧握操纵杆的手，任由自己坠入黑暗中。
阿洛伊斯浑浑噩噩，做了好多梦，有时候他迷迷糊糊地知道自己在做梦，有时候又分不清身在梦境还是现实。梦里纷纷扰扰，许多人在说话，但由于太吵闹了，他反而一句也听不清。
他恍惚看见达雷斯在冲他挥舞拳头，那时的达雷斯才十几岁，是学校不可一世的尖子生，总带着一脸讨打的傲慢神情。接着达雷斯变成了安诺特，王子嘴角挂着淡淡的笑容，阿尔薇拉沉默地站在他背后。随后兄妹两人变成了缇忒拉三兄妹，他们叽叽喳喳不知在讨论些什么。
又过了很久，三兄妹的身影也消失了。阿洛伊斯在黑暗中茫然无措，像个无助的孩子。他只好漫无目的地向前走，走了很久很久，直到眼前终于出现了一点光亮。那是一道银白色的光，一开始他以为那是吟游诗人洁白优美的身姿，后来才发现那是有着银发的约书亚。
他张口想呼唤约书亚的名字，但吐出的却是鲜血。血滴在地上，洇湿了一大片黑暗，浓烈的血腥味弥漫在四周。然后鲜血变成了飘扬的红色旗帜，又变成了胡安娜的红发。
女海盗在星空下看着他，一句话也不说，只是静静地凝视。阿洛伊斯和她面对面站着，明明离得极近，却碰不到她，他们之间像是隔着整个银河。
仿佛过了几个世纪，又仿佛只过了短短一瞬。胡安娜绽开一个宽慰的笑容，转过身，步入无限的黑暗里。
阿洛伊斯睁开眼睛，一时间不确定自己是在做梦还是真的醒了。他试着动了动胳膊，知觉逐渐回到了身上，内脏还在隐隐作痛，这疼痛告诉他，他还活着。
于是他开始打量四周。他躺在一个坚硬的平台上，头顶罩着透明盖子。他想抬起胳膊，却发现周围充满了像水一样的东西，阻碍了他的行动。这应该是个医疗舱，他心想。我被救了吗？我在哪儿？
他用尽全身力气敲打了一下透明盖子，发出“当”的一声。
“真高兴看见您醒来。”
一个清脆的女声传来。这是个陌生的声音，阿洛伊斯以前从未听到过。他转动酸疼的脖子，看见医疗舱外站着一名少女，十八九岁年纪，一头耀眼的金发熠熠生辉。她身穿黑色的繁复长袍，式样同雷欧有些相似，不过更华丽一些，像一件专门定做的晚礼服。
“你……是谁？”阿洛伊斯嘶哑地说，他的声音在治疗液里回荡，形成了古怪的响声。他不确定少女是否能听懂自己在说什么，毕竟连他自己都觉得声音含混不清。
少女微微一笑“我叫贝雅特丽齐，是服务于这艘船——”她比了个手势，示意自己所在的地方，“苏格拉底号的人工智能。”
过了好几分钟，阿洛伊斯迟钝的脑细胞才从记忆库里搜索出“贝雅特丽齐”这个名字。没错，她是新雅典的三个人工智能之一，以但丁《神曲》中那位引导诗人进入天堂的美丽天使命名。
她说这里是苏格拉底号？新雅典的三艘航母之一？
“我……怎么会在这里？”
“您在战斗中身受重伤，”人工智能解释道，“刚好苏格拉底号从附近路过，于是救下了您。”
阿洛伊斯隐隐约约想起自己昏迷前看见的巨型飞船。“那我的同伴们呢？”他问，“船长呢？胡安娜呢？她也被救了吗？她怎么样？”
贝雅特丽齐脸上掠过一丝不易被察觉的悲伤。“您受伤很重，”她忽略了关于胡安娜的问题，这让阿洛伊斯产生了一种不祥的预感，“您需要休息。等您的伤势痊愈，我会告诉您一切的。”
“不！我现在就要知道！”他怒吼，捶打着面前的透明舱盖，舱盖却坚若磐石，纹丝不动。少女人工智能的投影蓦然消失。阿洛伊斯闻到了一丝香甜的味道，接着四肢变得无比沉重，力量从身体里溜走，眼皮也仿佛有千钧重。他想，他这是躺在治疗液里，他们肯定往里面掺了什么镇静剂。他连反抗都做不到，又昏睡过去。
这次他没有做梦。
再次醒来时，身上的疼痛几乎全部消失了，精神却很萎靡，根本不想动弹。治疗液依然充盈在四周，看来苏格拉底号的医生们暂时没有让他出舱的打算。
“贝雅特丽齐？”阿洛伊斯试着呼唤少女人工智能的名字。
出现在他面前的却是一个再熟悉不过的身影——紫色长发，繁复的学者长袍，正是雷欧纳德。
“你醒了。”雷欧一点好脸色也没有，似乎他侥幸活下来是件根本不值得庆祝的事一样。
“雷欧？”阿洛伊斯十分讶异，“你怎么会在这儿？”
“他们从你身上搜出了晶片。”雷欧闷闷地回答，“我现在被搭载在这船上了。”他恼怒地挥了挥手，“跟个磨磨唧唧的女人一起！”
他指的大概是贝雅特丽齐。
“雷欧，其他人怎么样？”阿洛伊斯问出了一直盘桓在心头的问题，“约书亚呢？船长呢？”
“约书亚没事。”雷欧比贝雅特丽齐老实多了，“大家都没事……除了船长。”
阿洛伊斯浑身颤栗。“船长她……她怎么了？她受伤了吗？还是……”
“别问。”雷欧打断他，“别说了。什么都别说。”
阿洛伊斯深吸了一口气，感到治疗液充满了他的肺部。他想放声大哭，却连哭声都发不出来。
——这不可能。船长怎么可能死呢？她是胡安娜·拜格雷尔，是银河的不败神话，她怎么会死呢！
阿洛伊斯希望这只不过是自己众多噩梦中的一个，他瞪着雷欧，希望从后者脸上看出一星半点儿说谎的痕迹，他希望雷欧会突然大笑“哈哈这种话你也相信”，他希望胡安娜能突然从什么地方钻出来，毫不留情地嘲笑他的天真……
但是没有。什么也没有。
他头疼欲裂，在带有镇静作用的治疗液里又睡去了。期间他醒来了几次，恍惚听见周围有人声，但他无力去确认那究竟是什么人，他们在说什么话。
这样浑浑噩噩的日子不知过了多久，当阿洛伊斯不知第几次从梦中醒来时，发现治疗舱的盖子已经打开了，他直挺挺地躺在平台上，身上穿着一件无袖的病服。枕头旁边整整齐齐叠着一套衣服，不是他的。
他小心翼翼地坐起来，活动了一下腰椎，发现已经丝毫感觉不到疼痛了。
雷欧双手抄在袖子里，出现在他旁边，吓了他一跳。
“正打算来叫醒你呢。”人工智能面无表情地说，“既然醒了就下来走走吧。”
阿洛伊斯赤脚踩上地板，冰凉冰凉的。站起来之后他一阵头晕目眩，差点又跌回平台上，过了好一阵才缓过来。雷欧一副爱莫能助的样子。“当心。”他说，“你还有些贫血。”
“嗯。”阿洛伊斯稳住身体，等眩晕消退后拿起旁边叠好的衣服，在身上比了比，尺寸正好，想必是苏格拉底号特意为他准备的。穿上后他发现那衣服原来是件长袍，和雷欧身上的很相似，但式样简洁了许多。
“跟我来，有人在等你。”
跟着雷欧离开治疗间后，出现在面前的是一条圆形的通道，通道尽头伫立着一扇圆形大门。雷欧走到门前，回头瞥了阿洛伊斯一眼，像在催促他快点跟上。
“是谁在等我？”阿洛伊斯忐忑不安地来到他身边。
雷欧露出了自分别后的第一个笑容“当然是你最想见的那个人。”
第七十七章
圆形大门从中裂开一条缝，向两边滑开。门后是一个球形房间，也许是为了在失重空间里保持船体平衡而设计的。
房间里有个人正困兽般焦虑地踱着步，银色的头发滑到他肩上，他烦躁地将它们撩到耳后。听见开门的声音，他讶异地转过头来，怔了几秒，接着飞奔过来。
“阿洛伊斯！”他紧紧拥住伤病初愈的青年，恨不得将他揉碎在怀里，“你还活着……太好了，你没事……”
“我没事……”阿洛伊斯喃喃道。他感觉到了约书亚手臂的力度和怀抱的温暖，这让他冰冷的身体渐渐有了暖意，像一股暖流融化了冬日的坚冰，让血液重新在血管里奔腾起来。
直到这一刻，他才真正意识到，自己是活下来了。
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