“叫他们送点别的来。”
“他们每三个月来一次，前天刚走。”
霍尔“……”
他盯着那盒营养剂看了许久，问“我的船在哪里坠落的？”
霍尔清楚地记得自己的战舰已经被穿了个大窟窿，能移动的物体全都被泄露的空气卷到舰外了，就算有东西没甩出去，也会在坠入大气层的时候烧毁。即使是这样，他仍然残存着最后的一丝希望。
也许碰巧会有东西剩下，比如军舰上的备用干粮……
在他的恐吓之下，梵欧文丢给他一套同样皱巴巴脏兮兮的工作服，然后带他坐上了一艘破破烂烂的穿梭机。
不出意料的，他看到的是一片黑色的大地。外面的空气中带着股刺鼻的焦味，已经被焚烧过的垃圾堆积成一座座的高山。
灰色的天空中还有无数光点在坠落，仿佛天上下着流星雨。
梵欧文优哉游哉地控制着穿梭机，解释说“机器人从宇宙空间收回来的垃圾会先集中到近地轨道的分拣站里，能用的回收，不能用的直接丢进大气层烧毁。你看，是不是很漂亮？塞兰星最美妙的地方就在于即使是白天也能看到流星雨——”
霍尔斜眼看他“所以你家里那些垃圾都是从分拣站捡回来的？”
梵欧文眉毛一竖，“那些才不是垃圾！那是宝贝！可以卖的！”
不久之后，视野中出现了一个巨大的坑。坑口的直径至少有几百米，坑底那个黑乎乎的环状物一看就知道是他战舰的残骸。
他终于可以相信，他的战舰真的什么都没剩下。
更准确地说，是他的战队什么都没剩下。
他在醒来之后一直都在努力地克制着自己，对自己说为国牺牲是最大的光荣，战友们死得其所——如果不是因为一直都抱着这样的信念，他也不可能成为战场上最疯狂的将领。
但是——
一艘接着一艘爆炸的战舰。彭博和多米尼克被卷进黑暗中时扭曲而恐惧的脸。震耳欲聋的轰鸣。通讯器中传来的惨叫声。
遇袭时的一切总是不由自主地出现在脑海中，令他发狂。
霍尔大吼一声，拳头狠狠朝穿梭机的控制面板捶下去。穿梭机立刻失控了，朝地面一头栽下去。梵欧文手忙脚乱地拉操纵杆，“喂你干什么！”
穿梭机一头□□残骸边的地面。机舱门被震开，两人一起从里面滚了出来。
霍尔连滚带爬地朝残骸扑了过去，跪在地上，像只受伤的野兽般嚎叫。
梵欧文从后面抱住了他，把他硬生生地抱了起来。他奋力挣扎，结果两人一起都摔倒在地，又抱在一起沿着巨坑的斜面往坑底滚。
最后他们都仰天躺在地上，气喘吁吁。
梵欧文盯着天空看了几秒，突然跳了起来，用力拉霍尔，“快起来，好像要下雨了！”
霍尔无力地躺着，万念俱灰。
“你自己走吧。我是个废物。让垃圾埋了我吧。”
“你够了！”
梵欧文不知哪里来的力气把他硬背了起来，扛回了穿梭机上。刚刚关上舱门，外面就下起了倾盆大雨。
梵欧文有些生气地说“塞兰的雨是有腐蚀性的，你想毁容吗？”
霍尔颓然靠着副驾驶座的椅背上，无神的双目望着外面白茫茫的雨帘，眼睛已是一片模糊。
连他自己都觉得有些奇怪。以前明明可以为了胜利不顾一切，即使牺牲部下甚至是牺牲自己也在所不惜，可是这次为什么居然会那么难过？
回到梵欧文那个全封闭的岩洞里，霍尔的情绪渐渐平复下来。过滤过的冷空气渗进肺部，霍尔忍不住打了个寒战。那盒只被他吸了一口的营养剂还放在用石头雕成的小桌上。他木然地走过去，把剩下的全部吸了个干净。
“还有吗？”
梵欧文又重新递了一盒给他。
接着是一杯清水。
霍尔皱起眉头。梵欧文立刻明白了他的意思，拽起他往岩洞的另一端走。转过拐角，霍尔忽然眼前一亮。岩洞的上方亮着模拟日光灯，下面一条地下河边长满了一种有蓝色叶片的水草。
“这种草是我在一个山谷里发现的。这个星球上所有的植物都死了，只有它活了下来，因为它自身可以过滤水里的酸性物质。所以我除了补给舰送的水，还有自己过滤的清水可以用——”
霍尔一口喝掉了杯子里的水，动作和表情都恶狠狠的，仿佛被他喝下去的是哈曼帝国的敌人。
“不过刚才给你的这杯可是补给舰送的纯净水，就当是我不小心卖了你的东西之后的补偿吧。”
霍尔“……”
他警告自己，现在还要靠这家伙才能回舰队去，所以千万不能动手。他咬牙切齿地问“现在可以告诉哪里有大功率的发射器可以用了吗？我想给舰队发个讯号，请他们派人来接我。”
这个要求合情合理。于是梵欧文带着霍尔飞上了自己出巡时开的垃圾船。
目标莱茵城。
第4章 chater 3
莱茵城虽然以“城”为名，但它其实是个被废弃的太空堡垒。
据说它是在两百多年前的某次战斗中被遗弃的。因为自爆装置出了故障，哈曼帝国的守军在逃跑的时候没来得及引爆它，而洛森军则忙着去追哈曼逃兵，也没能腾出手来把它彻底摧毁。等打扫战场的人追上来时，它已经漂得无影无踪了。
四十六年之后，这座堡垒竟然像幽灵一般重新出现。
最早把它“废物利用”的是一群逃犯。他们修好了堡垒的空气循环装置，把它当成躲避追捕的庇护所。后来又陆陆续续地有许多人闻风逃了进去，成为莱茵城的第一代居民。
因为莱茵城神出鬼没而且没有任何开采价值，银河系六大帝国不约而同地无视了它的存在，这使它慢慢地变成了一个自由的天堂。
“两个男人齐动手，一艘破船上青天，窗含宇宙星百万，渡过银河几光年……”
垃圾船拖着圆溜溜的身躯朝黑色的圆形堡垒靠过去。驾驶舱里，梵欧文得意洋洋地为霍尔朗诵他刚刚一笔写就的新诗。这令霍尔觉得他很像从前地球上曾经存在过的某种叫做“苍蝇”的生物。
“你能不能安静一点？”
“不能。我的嘴又不在你的征用范围之内——”他得寸进尺，扯开喉咙唱歌
为免节外生枝，霍尔不能不忍气吞声。
垃圾船很快就泊进了莱茵城的港口。霍尔心急火燎地想要进城去，却被卡在了入口处。因为进城要先交税，而收费员表示他的星联账号被冻结了。
霍尔来不及去想为什么，第一时间揪住了梵欧文的衣领。
梵欧文磨磨蹭蹭地付了钱。最后一层内闸在前面缓缓打开，霍尔看到的是一个漂浮着的世界！
圆形的堡垒内部，无数长长的、巨大的锁链从内壳的一侧连接到另外一侧，锁链上挂满了密密麻麻的奇形怪状的建筑物。城里到处游走的人们有些像是他在历史资料里见过的“鱼”。因为没有重力，他们漂浮着在挤挤挨挨的建筑物中间灵巧地上下游走，只要随便在什么地方蹬上一脚，就可以优雅地滑出去很远。
当然也会一不小心就撞到别人身上。
梵欧文先替霍尔买了身像样的衣服，然后拽着霍尔的手，两人跌跌撞撞地“飞”了整整两个小时才抵达位于城边的通讯塔。在霍尔的恐吓下，梵欧文不得不又替他付了十分钟的通话费。
霍尔躲进密闭的通话间，终于和基地联系上了。奇怪的是，他和留守基地的曼提中将才说了没几句话，通讯就被切换到了另外一个频道上。
霍尔瞠目结舌。
眼前出现的是哈曼皇帝奥古斯丁的虚拟影像。
可是皇帝为什么要亲自和他这个败将说话？
他低下头“空军上将霍尔参见陛下。”
奥古斯丁脸上带着冷冷的微笑，“曼提还没有告诉你吗？因为你的通讯设备全部失效，基地确认你已经阵亡，所以你现在也已经不是上将了——准确地说，你的名字已经从军队里除名了。”
霍尔瞬间全身冰冷。
战斗是他存在的唯一意义——至少他自己是这么想的。“被军队开除”，对他来说相当于死亡。
“陛下——”
他努力地稳住自己的声音，“我愿意为这次失败负全责，请给我一个补救的机会！我们的损失，我有信心要洛森帝国十倍偿还！”
奥古斯丁玩味地看着他。
“你当然可以重新成为一名军人。现在，我以帝国军队总司令的身份，要求你执行一个小小的任务——”
霍尔从通话间出来的时候，脸色凝重得像是刚刚又被塞进急救舱冻了一遍。
莱茵城里仍旧和他刚才看到的没有什么不同。失重的立体空间里纵横交错“街道”上仍旧人潮汹涌，街边的店铺里漂满了各种真空包装的营养剂、破旧的衣服、小型机器人、稀有的矿石、武器……
他在不远处找到了梵欧文。
梵欧文正拿着一枚小小的圆形金属片向一个古董店主兜售“看看这图案！看到没？前面是阿拉伯数字1！后面是一朵菊花！货真价实的古董！一块钱人民币！地球被摧毁以后全宇宙再也找不到第二枚了！”
霍尔无声地漂到梵欧文身后“你不是说要找兽医帮你除身上的虱子吗？”
话音刚落，周围好奇地凑过来的人刷地一下全都散开了。梵欧文气得全身发抖“你你你你……”
霍尔没好气地说“我和基地联络上了。你现在就送我回去吧。”虽然态度非常恶劣，但是说话的时候一直在不动声色地留意梵欧文的表情。他以为梵欧文会不愿意和他一起回去，谁知梵欧文居然果断地说“我当然要送你回去啊，不然谁还我的钱？对了路上用的能源你得给我报销——”
霍尔开始有那么一点点怀疑奥古斯丁的话。
“和你在一起的那个人，不管你用什么方法——哄也好骗也好强制也好，都要把他带回基地。”
至于下一句，他就更不敢相信了。
奥古斯丁说“因为我们有理由怀疑，他其实是威灵顿公爵。”
第5章 chater 4
途中。
梵欧文往垃圾船的驾驶舱被塞进了一堆营养剂和新淘来的小玩意。霍尔飘在一堆杂物中间，几乎转不开身，他不得不帮着梵欧文把它们整理到储物柜里去。
而梵欧文呢，正在哼着歌给新买的二手家务机器人重新设置运行参数。因为没有重力，他的头发和胡须四处飞散，整个脑袋活像只触电的毛球。
霍尔时不时地偷看一眼，却始终看不清这颗毛球里藏着的真容。
他还清楚地记得自己第一次亲眼见到威灵顿公爵的情景。
那是在八年前。哈曼帝国军校的毕业典礼上，他以理论课与模拟战斗双第一的成绩成为那年的最佳毕业生。
他还记得自己是如何挺直腰杆，以最庄严的姿态走到当时的空军总司令威灵顿公爵面前，献上最标准的军礼。然后公爵，公爵站了起来，亲手为他别上一枚奖章。
他记得自己是如何直挺挺地站着，每一个细胞都在兴奋地颤栗。
他甚至不敢直视公爵的眼睛。
在所有人的掌声中，公爵突然从脖子上取下了一枚小小的石头吊坠，放到他手里。
“这是我在从军之后第一个攻占的行星上捡的石头。愿你能以在军校力争胜利的精神，为帝国开疆拓土！”
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