基地爆发罕见的植物疫情。
起因是一队佣兵前往基地西北的高寒森林获取20种土壤样本，用于科研。任务本身是成功的，但其中一名名叫“盖依”的佣兵在森林里发现了一株开花时会涌出神秘气泡的植物。
单就外形来说，这株植物无疑非常美丽，气泡细小发光，乍一看像粉色的雪沫。
盖依的妹妹出生在基地，自幼身体不好，从未离开过基地。
为了给妹妹一个惊喜，盖依在没有告知任何人的情况下，擅自取走了这株花的种子——他们接的是科研任务，所以随身携带着取样工具、储存工具，种子混在土壤中，若非专业人士，根本发现不了。
瞒过了基地外围的军队后，盖依非常得意地将种子种在妹妹的阳台上。
只花了一周的时间，种子就开枝散叶。“粉雪”在房间里散开，蒲公英似的飞向基地的各个角落。妹妹开心极了，每天都叫伙伴们来家里看那精灵般的花。
那时谁也不知道，死亡的阴影已经笼罩在整个基地的上方。
花开后的第七天，妹妹全身皮肤突然溃烂，无数条血管像坚韧的藤条一般从身体里撕扯而出，顷刻间洞穿盖依的心脏、眼睛，以及头颅。
直到死亡，盖依也不知道自己做了一件何其混账的事。
短短三天时间，061基地的平民与军人八成被感染，其中小部分直接死亡，大部分成为浑身爆出血藤的变异人。他们疯狂地屠杀，在突破军队的防线后，冲向离061基地最近的地下避难所……
“炽鹰”一队接到清缴任务后，立即前往北方。
最近十年，战士们几乎没有和植物类变异人对抗过，战斗前期还算顺利，但在任务即将结束时，为了营救陷入包围的科研人员，霓雨带领一支小组冲入重围。
血藤布满了整片天空，破碎的肢体像雨一般翻飞，霓雨护着一名博士撤退，在即将跑出血藤的包围时，左肩传来剧烈的痛感。
那一刻，他的身体陡然变得滚烫，五脏六腑仿佛正在融化，视野变得模糊，耳边只剩下轰鸣。
他知道，病毒已经经由伤口进入了他的身体。
在残存的意识下，他发狠将博士推开，胸口又中了一根血藤。
接着，是腹部、大腿……
后面的事他记不得了，只知道自己一醒来，就躺在一个透明的隔离器中。
医生告诉他，他很幸运，虽然被感染，却没有立即死去，也没有成为变异人，而且受侵入身体各处的病毒之惠，那些致命的外伤没能夺走他的性命。
换言之，只要通过了基因配对，在这个世界上找到一个与他契合的动物，他就能接受寄生手术。
如果手术最终成功，寄生纹路出现在他身上，他便能以寄生人的身份活下去了。
只是在这之前，他只能被固定在隔离器中，除了头部，哪里都不会有知觉，像个不生不死的怪物。
得知这个事实时，他感到很荒唐。
他问医生，能不能选择死亡。
医生白发苍苍，奇怪地看着他，说：“孩子，你才22岁。没有哪个22岁的年轻人希望结束自己的生命。”
并不是每一个活下来的感染者都能立即找到供自己寄生的载体，为了让他们有更多的时间等待，隔离器以外接器官的形式“供养”着他们。
待在隔离器里，生命消耗会被降到最低。在这种环境下，病毒在体内的扩散也会变得缓慢。
但霓雨不想像这样活着。
假如找不到载体，他难道要一辈子躺在这种东西里面吗？
死亡不是最可怕的，最可怕的是身体无法动弹，头脑还维持着清醒。
基因配对的结果迟迟未出，医生说，“你再坚持一下，我一定会为你找到载体。”
每一天，他都在清醒中睡去——隔离器会往他的血管中注射药剂，只需要3秒，他连意识都会被隔离器接管。
12小时之后，药效过去，他从混乱中醒来，需要重复一个冗杂而机械的记忆复苏过程，才能明白自己的处境——就像现在这样。
他眨了一下眼，好在这个动作还能由自己完成。
白天是最难熬的，漫长得像是没有尽头。
为了保持“生”的状态，所有等待手术的人都不能长时间昏睡。日子以12个小时为单位前行，无意识12个小时，清醒12个小时，无限重复。
医生又来了，满面红光，像获救的是自己似的，“配对成功了！是一头编号为A238590猎豹！孩子，你很幸运啊，猛兽是最优等的载体。手术顺利的话，你不仅能够恢复健康，还能够重返‘炽鹰’！”
他终于振奋了些，一个声音在脑中问道：我，我还能回到“炽鹰”？
天知道他多想回到“炽鹰”。
小时候，他在地下避难所吃了数不尽的苦，为的就是在16岁成年时成为特种战队的一员。
医生在终端上一番操作，光屏突然竖立，一只干净精神的猎豹趴在草地上，一边晒太阳，一边慵懒地打了个哈欠。
几秒钟后，猎豹转过脸，几乎与他对视。
他看到了一双明亮的，金色的眼睛。
医生振奋地离开，叮嘱他做好准备，手术很快就会进行。
他有些好笑，现在他动都不能动，能做的准备大概只有心理准备。
然而，几天之后，医生带来了一个不好的消息——手术也许做不成了。
“A238590是少将沉驰饲养的猎豹，少将……少将不愿意签手术认可。”医生丧气道：“你的基因与A238590完美匹配，如果放弃，恐怕……”
医生没有说完，他也知道是怎么回事。
如果放弃，除非发生奇迹，否则他将再也找不到一个合适的载体。
“少将是统治阶级的人，东桓军事集团享有特权。”医生又说：“你也别灰心。我，我再去想想办法！你是‘炽鹰’的功勋战士，少将当年也是从特种战队里出来的，我不信他会忍心看着一名优秀的战士一生躺在隔离器中！”
有了希望，希望又被浇灭的感觉实在不好受。医生离开后，他懵了很久。
他也没有想到，那是少将的宠物。
少将他是见过的，就在“炽鹰”营部。
少将穿着黑色的军装，面容冷峻，气场强大，极为威严。他本该被震慑——就像他的大多数队友一般，可他却被少将的眼睛所吸引。
黑沉而深不见底的眸，狭长的眼尾，连余光都透露着冷漠，可是他却在这一瞥凌厉中，捕捉到了一丝惊艳。
是的，少将给他的第一印象，竟然是惊艳，其次才是强大、高不可攀。
原来少将还饲养着宠物，这简直和少将的气质不相符。
他脑中浮现出那只拥有金色瞳孔的猎豹，忽然觉得很理解少将。
豹儿那么漂亮，换作他，他也舍不得将豹儿交出来。
手术一旦进行，就意味着猎豹失去生命。
算了。
这天被注入药剂时，他想，那只猎豹能够活下来，自己也算是做了一件善事。
又一次时间的轮换，他在重复的失忆中清醒，看到面前站着一个人。
医生？
不，医生总是穿着白大褂，而这人穿的是黑色的军装。
当视力彻底恢复时，他的呼吸有一瞬间的凝滞。
按理说，他的肢体由隔离器接管，他是不可能有“僵硬”这种感觉的。
可是他真的觉得，自己的背脊僵了一下。
出现在他面前的居然是沉驰。
他从来没有在如此近的距离里观察过沉驰。
沉驰也观察着他。那目光近似审视，他不知不觉变得紧张，想说些什么，费力张开嘴，才想起自己处在“低耗”状态，是无法说话的。
他们就这样对视着，沉驰的眼中隐有不善，他却十分不应当地想，少将的眼睛真漂亮。
许久——也许根本没有过太久，他听见沉驰向赶来的医生道：“一个条件。”
医生忐忑道：“什么？”
“手术之前，他必须住在我家中。”沉驰说：“并且不需要隔离器。”
第8章 飞天
并非所有等待手术的感染者都必须待在隔离器中，病毒在他们身上已经“死去”，他们没有能力传播病毒，而他们中的大多数也并非虚弱到了无法行走的地步，由隔离器接管身体是为了在寄生手术之前，将消耗降到最低，毕竟不是每一个感染者都能立即找到载体。
霓雨现在有了载体——那只漂亮的猎豹，他已经不需要继续在隔离器中苟且为生。
但医生却大为困惑。
通常情况下，一旦找到载体，手术就会立即进行。
这次的载体是少将的爱宠，少将舍不得，需要一些时间与爱宠做道别，这倒是人之常情。但为什么要将霓雨一并接走？并且不允许霓雨使用隔离器？
霓雨目前情况稳定，战斗造成的外伤在病毒的作用下已经痊愈。但感染者的身体从来没有定数，一天没有进行寄生手术，危险就一天存在，此前不是没有感染者在离开隔离器之后突然衰变的例子。
医生不愿意冒险，而少将的态度却十分坚决。
“我跟您回去。”语言能力刚恢复，霓雨发出自己都觉得滑稽的声音。为了缓解这种滑稽，他冲沉驰笑了笑，“手术之前能去您的家中做客，是我的荣幸。”
沉驰眉心似乎皱了一下，又好像没有——霓雨对自己的观察力一向十分有信心，这次却不那么确定，因为他见到沉驰的次数很少，每次沉驰的眉心都是浅蹙着的，就算蹙得更深一些，也没有太大的变化。
他就不爱皱眉，皱眉意味着烦恼，只有上位者才会有很多烦恼。
沉驰没有继续和他说话，转过身，对医生道：“需要多长时间？”
躺在隔离器中，身体的一切指标都受到影响，反应也比正常状态慢不少。霓雨没有听懂少将这句话是什么意思。
不过医生的回答让他弄清原委——少将问的是，将他从隔离器中剥离，需要多长时间。
“顺利的话，需要三个小时。不过我强烈建议……”
沉驰打断，“三小时之后，我来接他。”
少将的背影在霓雨瞳孔中渐渐变小，然后消失，但光亮却像星星一样，在霓雨眼中闪烁起来。
医生说：“你好像很高兴？”
霓雨眨眼，迫切地想要坐起来，“没有人想一直躺在这种箱子里吧？”
医生叹了口气，开始准备剥离。
霓雨并不知道自己是怎么躺入隔离器的。
第一次从昏迷中醒来时，他就在里面了，从此失去对四肢的控制，像个高位截瘫的病人，不，应该是比高位截瘫还惨，因为大多数时候，他连发声都不被允许。
剥离程序开始后，霓雨感到非常不适。
那种感觉如何形容？就像有什么东西一根一根从神经中抽离。他猜，自己被放进来时，那些东西也是一根一根刺入神经。
嘶——
单是想一想就觉得牙酸难忍。
医生是个细致的老好人，一边剥离一边叮嘱离开隔离器之后的注意事项。霓雨听得心不在焉，脑中是刚才少将注视着他时的眼神，以及转身离开的那个背景。
他再一次确定，少将的眼睛很好看。
剥离主程序只耗时一小时，但在这之后，还有一个唤醒过程。
霓雨保持平躺的姿势，察觉到力量、温度、心跳——这些与“活着”有关的东西正在涌向身体的各个角落。
他终于不再是那个“高位截瘫”的病人。
双脚踩在地上的一刻，若不是医生还在一旁看着，他简直想要跳起来，做一个超人飞天的姿势。
一辆漆黑的地空两用车停在病毒隔离中心门口，前后挂着军方的牌照。
霓雨不确定那是不是少将派来接他的车，直到车窗放下，他看到了沉驰冷淡的侧脸，以及深邃的眼眸。
霓雨觉得很奇妙，少将的脸色无疑是清寒寡淡的，可少将的瞳光又是那么纯粹浓烈。
好比夜空晦暗，可亿万光年前的星爆却炽烈灼目，它们截然不同，却交相辉映。
寂寥广大可形容夜空和星爆的奇妙结合，那什么能够形容沉驰呢？
霓雨发现，自己对沉驰更感兴趣了。
“上车。”沉驰说。
从病毒隔离中心到沉驰的居所，车上无人说话。霓雨端正地坐着，多次偷偷观察沉驰，想找些话来说，但沉驰总是在闭目养神。
车快停下时，霓雨终于忍不住了，“先生，谢谢您愿意救我。”
沉驰侧过脸，看着霓雨。
明明是不太友善的注视，但霓雨却在其中看到了专注与认真。
片刻，沉驰说：“‘炽鹰’需要优秀的战士。”
“这是您救我的原因吗？”霓雨脱口而出。
沉驰的目光多了几分探寻，“不然是什么？”
霓雨凑近了些，“我可以问一个问题吗？您为什么要带我回……”
觉得“回家”并不妥当，霓雨顿了下，换了种说法：“回您的家？并且不让我使用隔离器？”
“我不想在家里看到一个‘植物人’。”沉驰说。
霓雨觉得这形容十分妥帖，成天躺在隔离器里，不就是植物人吗？
沉驰又道：“即将成为你的载体的，是我的猎豹。它将为你而死。”
霓雨的眼睛忽然睁大了些，“我很抱歉。”
沉驰缓声道：“寄生手术是否成功，不仅取决于感染者和载体的基因契合度。”
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