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　　皇帝一字一顿道：“诛、三、族！”

　　殿内片刻死寂，传旨宦官领命退下时脚步声轻得过分，豫王愣在原地。

　　覆水难收的一句话便能血流成河，豫王咬紧了牙，只望向当中的皇者。比自己年少两岁，锋芒毕露，在本朝“立贤不立长”的传统下，俨然是颗明珠。

　　孩童笑声传入耳的瞬间，心口被某个念头重重地敲击一下，他如梦初醒般抬起头。

　　咬着绛色常服前襟往嘴里送，幼童还没长全牙齿，砸吧两下，大约觉得并不好吃，负气般放开，又去夺皇帝的手指，舔得津津有味。

　　“景儿！”年轻的皇帝不恼，摸了摸幼童柔软的头发。

　　那孩子便笑出了声，盈盈的一双眼，些微上挑的弧度映出两颗红痣。

　　恰到好处的打岔，豫王收拾了情绪：“见殿下如此活泼，臣倒是突然思及一人，有了个不情之请。”

　　皇帝淡淡地瞥他一眼，他们兄弟自小感情甚笃，一旦高泓说了“臣”，便是软刀子似的要挟他。可他并不因此感到冒犯，狠厉神色一收，又是张和和气气的脸：“皇兄既然都这么说了，无论是何事，朕自当应允。”

　　“当真无论何事么？”

　　“但凡不违伦常，不犯国法，朕一言九鼎。”

　　豫王拱手道：“臣求陛下，将贺兰茂佳那个孩子送给臣。”

　　皇帝神色一僵：“……荒唐！皇兄这么多年不成家也就罢了，如今怎么还要别家的孩子养？要收义子，朝野内外多的是，非得——朕才刚——”

　　豫王一撩衣袍跪下：“陛下要诛贺兰氏，臣并无异议。可天子仁心，那孩子今年尚且四岁，什么也不懂，倘若有罪，陛下已让贺兰茂佳与全族偿命。臣只是想留下他……放在府内看管——臣只求陛下这一件事！”

　　可既然如此，你要他做什么呢？

　　皇帝眯了眯眼，压下心中不安调笑道：“朕可没听说过皇兄何时有了这种癖好。”

　　豫王只跪在原地，并不做解释。

　　皇者收敛了所有的笑意，冷冷注视他的兄长。

　　香灰冷成印，不知过了多久，豫王只觉额角冒出一层冷汗，听见皇帝声音平淡：“皇兄这请求是在为难朕，可既已允你，朕也骑虎难下。贺兰氏……是皇兄的母族。此事朕疏忽了，那孩子的事便依你吧。”

　　豫王额头触地：“多谢陛下！”

　　皇帝不置可否，兀自站起身，抱着怀中的幼童，头也不回地走出明堂。路过他时，皇帝脚步一顿，道：“你当知道，朕永不想见到贺兰氏。”

　　豫王伏在地面：“臣遵旨。”

　　脚步声远去，他站起来，拂掉下摆一点灰尘，抬头望了望，天边将雨。

　　有皇帝身边的宦官迎上前，一张白面团做出似的笑脸，朝他行礼：“豫王爷，陛下遣奴引您出紫微城。”

　　“那孩子呢？”

　　宦官不奇怪他会这么问一般，仍是笑得万分熨帖：“陛下吩咐过了，稍后一辆车会拜访豫王府。对外只说，是给您新送的人手。”

　　豫王朝他一点头：“多谢。”

　　他这边操烦旁的事，另一侧去往北殿的人行拐了个弯，绕出另一条路。

　　行至御花园中，见池边一条青色人影，面容尚且十分年轻。皇帝使了个眼色，身后伺候的人纷纷止步，他抱着孩子走了过去，故意咳嗽两声。

　　青衣人扭过头后面露惶恐，片刻后转惊为喜：“啊……是皇兄。”

　　见他就要行礼，皇帝笑着托起那人胳膊：“你与朕何须这般繁文缛节？”言罢捏捏孩子的小手，“景儿，见过你稷王叔。”

　　青衣人一双多情凤眼，面色苍白，带着些微病气却不掩高华气质，正是稷王高潜，当今皇帝最小的弟弟。

　　他没大没小地上前，揪了把侄儿的鼻子，笑道：“数月不见，景儿是长得飞快，可好似没之前那般胖乎乎……少了点可爱。”

　　皇帝神情纵容：“这话是在怪朕带的不好么？”

　　高潜嬉皮笑脸道：“臣弟不敢，宫人皆知景儿是您的掌上明珠……喏，刚才臣弟还看见皇嫂身边的徐辛将军过去，满面忧色，想必皇兄又偷偷摸摸地把景儿接到明堂，没告诉皇嫂，这会儿急得北殿四处寻人吧？”

　　皇帝皱起眉：“你这时候就有小聪明了！”

　　高潜一挑眉毛：“自然，本王无所不知，无所不能算。”

　　这少年意气风发的模样映入眼帘，倒是令皇帝想起一个人，他目光低垂，忽然道：“真那么能算，朕方才下了一道旨，你可能算到？”

　　高潜道：“陇西王乱已有结果。”

　　皇帝道：“如何？”

　　“贺兰茂佳被俘，族中尽在掌握……皇兄定是想赶尽杀绝，却来问臣弟，想必尚有不安。”高潜笑道，“陇西王戎马一生，没死在沙场，却死在了朝廷，说出去如何服众？可要收回西军，他不得不死。皇兄在烦恼。”

　　他今年方才十五，没到听政的年纪，可自小经历过赵太后之乱，又天资聪颖，在政事一道上似乎早已无师自通。

　　“豫王兄向朕要了那个孩子。”皇帝突兀道。

　　高潜略一思索：“明月？他还小。”

　　皇帝道：“朕并非不信豫王兄，但他与贺兰……”

　　高潜飞快地打断他：“为这点事株连三族，大张旗鼓……皇兄，臣弟以为不妥。”见皇帝不语，他又兀自说了下去：

　　“贺兰茂佳谋反铁证如山，皇兄可以暗中赐死三族，对外只言陇西王自尽，其亲族畏罪迁出银州。皇兄亲政至今尚有暗流涌动，经此一役，亦是敲山震虎，从此朝野无人妄动。陇西王覆灭，塞北三族中，宇文家不问政事，元氏虽在朝廷已无军权，西军知情者流放途中暗杀，其余部署收编——至于孰是孰非，便由他人说吧。”

　　他言罢，看向沉默的皇帝，对方一声叹息：“潜弟是在宽朕的心，朕知道。”

　　“臣弟也想问，皇兄为何……”高潜突然咳嗽起来，他弓着身，察觉背心一暖。皇帝亲自替他顺气，另一只胳膊回护着孩童。

　　皇帝问：“怎么又犯了病？朕上次派御医去你宫里医治，尚未找到病根吗？”

　　高潜挤出一个勉强的笑：“还不是小时候的症状，不碍事，臣弟拿药当水喝，就为了多活几年，替皇兄分忧解难。”

　　“莫要胡说！”皇帝皱眉，语气也严厉起来，“你要好起来，要长长久久！”

　　高潜不言不语，只是笑，那笑容仿佛长在他的骨头里，总显得万分乖巧。他直视皇者的面容，并不理会这句关心：“皇兄，大宁立国，贺兰氏有汗马功劳。陇西王与你自小也是一起长大的……你真忍心么？”

　　皇帝冷道：“他已自尽了。”

　　高潜笑容蓦地冷凝片刻，竟是愕然。

　　皇帝道：“如今朕只担心豫王兄，母族尽殁，他虽不说，到底会怪朕的。”

　　高潜轻声道：“臣弟倒是觉得豫王兄那头，皇兄不必担心。德太妃已看破红尘，而他虽有贺兰血脉，到底是大宁的亲王。”

　　半晌缄口，皇帝终是道：“朕有时候真希望泓哥有什么便说出来。”

　　“是么？”高潜笑道，“可臣弟倒希望，豫王兄最好永远不要说出来。”

　　他话里有话，皇帝刚要问，手间突然一冷。原本风平浪静的池塘顿起涟漪，身后侍女慌忙撑伞而来。

　　“下雨了，皇兄。”高潜接过伞，亲自替他遮住风雨，“臣弟陪您送景儿去北殿吧。”

　　细雨绵密沾湿新抽叶的杨柳，紫微城中泛起一层润泽的水雾。

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第3章 凤城何处有花枝（一）

　　把全身都打断了似的疼痛，眼前昏黑。

　　如堕冰窟，可心里燃着一团火。

　　一人比冰窟还冷的声音响在耳畔：“想不明白，本王何必留你这条命！”

　　他猛地睁开眼睛。

　　举起双手，上面除了常年握住刀剑磨出来的一层薄茧和几道极浅的伤疤，并无臆想中的冻疮与鞭痕。他松了一口气，后知后觉发现周身只有肌肉酸痛，一翻身坐起来。

　　窗缝间透入一点天光，太阳尚未升起，还没到平时起床的时候。

　　他捂住脑袋，想把那个诡异的梦境赶出去似的用力晃了晃，未果后索性起身。推开房门，是个四方的小院，角落一口井。他走过去，打了一桶井水，随后没有半点犹豫径直从头顶浇下，总算短暂地驱除了噩梦。

　　这动静惊动隔壁厢房的人，木门“吱呀”一声打开，走出个身量修长的少年人。弱冠之年，肩背已有了成年的宽厚，薄薄的肌肉线条覆盖周身。

　　他靠近水井边的人，大咧咧地揉了把眼睛：“我道是谁，原来又是你啊！明月，一大早就冲凉水，也不怕生病。”

　　“赟哥。”被唤作“明月”的少年淡淡道，“多谢，我习惯了。”

　　比起面前的慕容赟，他要小上几岁，不仅有个秀气似姑娘的名字，长相也不同于对方的五大三粗、浓眉大眼，是极为精致的英俊——

　　高鼻薄唇，肤白如雪，隐约可见几分番邦风情。他的眼窝很深，可眼角微微下垂，原本凌厉的轮廓因这一点弧度蓦地温柔不少。

　　只是表情木木的，像个逼真的人偶。

　　这时他赤/裸上身，被那桶水浇得湿透了，不甚在意地伸了个懒腰。长至腰间的黑发编成一股垂在身后，背对着同伴时，露出脊骨上狰狞的伤疤。

　　自左右两肩而下，于后心交叉，是个倾斜的“十”字，颜色暗红，透着血痕似的，总像没好全，让人错觉能从这两条伤疤看进他的骨骼。这疤痕仿佛禁锢，又像破茧而出的蝶翼，在脊背留下丑陋的伤口。

　　本朝开年保留着奴隶交易，后来律法虽废，仍是有贵族偷偷豢养。奴隶身份代代相传，直至今日，少量皇族府中依旧养着做苦力的奴隶。

　　这群人祖辈都被打上了烙印，永世不得解脱。而这斜十字的伤疤，便是自少年时以特质长鞭沾上特质药膏，烧得滚烫后一气呵成，此后经年都是暗红模样，像绳索缚在脊背，成了他们低人一等的证明。

　　每次见它，慕容赟总忍不住心惊胆战，直觉他还在痛。

　　叫明月的少年背后长眼，尚未回头却已经知道慕容赟在盯着他看，略微偏过头：“怎么，昨日训练时我身上有伤？”

　　“有几处淤青不散，叫你怕疼。”慕容赟就坡下驴，连忙走过去，亲亲热热地搭上他的肩膀，“可要赟哥帮你推开？否则今日伤的更甚。”

　　“不必。”他谢绝后兀自走向卧房。

　　“喂，明月！”慕容赟喊，见少年足下一顿，又道，“昨夜你睡下，王爷过来咱们院子里瞧过，喊我告诉你，今日随他入宫一趟。”

　　“要我跟着？”明月问。

　　“这我就不知道了。”慕容赟道，“但卫队长会与你同去。”

　　跟随王爷入宫的机会不多，是极为信赖的表现。可明月只说一句知道了，也并未对此殊荣做出任何表示，一扭头关上了房门。

　　慕容赟站在原地，良久笑着自言自语：“这臭小子！”

　　小院四方，慕容赟住的东厢房，西厢另有主人，坐北朝南的院落正中分明该是主屋，此刻分出一间小小厢房，便是明月的地盘——他没资格有单独房间，挤在主屋旁边有一张床，已经是此间主人对他最大的礼遇。

　　厢房约莫丈余见方，几个简单的柜子，一张竹床倚在窗下。

　　天光透过窗缝，坐在床尾的少年偏过头看了一眼地面的影子，任凭湿漉漉的头发一直往下滴水，洇开深色痕迹。他发了一会儿呆，拢过发辫，从底下慢慢地拆开，再拿一条毛巾仔细擦干。

　　身后一小面铜镜映出脊背的伤疤，明月斜着眼，无端又想起那个梦境。

　　但他心里清楚得很，那都是片段的回忆，是真的。

　　背上的奴隶印来源于他四岁的冬天，此后每隔几年便加深一次。那时洛阳极冷，却还比不上自小长大的地方。

　　明月记不清他的故乡了，只知道那里八月飞雪也是常有的事，不繁华，街上的商户兀自叫卖，却也不比谁过得差。那仿佛是个与世隔绝的桃花源，然而没有那么桃红柳绿的风景，他幼时模糊不清的记忆中，见到的除了雪就是黄沙。

　　后来，那些东西就都湮灭了，他一夕家破人亡，满目血痕，最终从黑暗的牢狱中被捞出来，见到了一个气宇轩昂的男人。

　　他端着碧绿的茶盏，似笑非笑地看向自己，随后问：“还记得自己是谁么？”

　　声音发抖，带着脱水般的嘶哑，吐出两个字。

　　那个男人面上好整以暇的神色突然裂了，露出他狠戾的内里：“谁准你说那个姓！从今以后，你不过是我豫王府的奴才！来人，拖下去！”

　　冰冻三尺的季节，他被当众除去衣服，跪在院中。

　　不知过了多久，尚且稚嫩的脊背猛地疼起来，一鞭，再有一鞭。背心仿佛要裂开，剧烈的痛楚透体而出似的，将他置于冰火两重天中。

　　“为何问你这句话，想不明白，本王也不必留你一命了！”

　　这话振聋发聩，可他到底年纪尚小，听不真切。明月只记得自己最后是晕过去了，再醒来时，榻边坐着慕容赟。

　　慕容赟大不了他几岁，勉强还是同龄人，见他醒来，对方满脸担忧地说：“你把王爷气得够呛……居然还活着，这可太难得了。”

　　但一个话都说不清的幼童能有什么本事让皇亲国