了顿，又道：“或许，也会收获点别的什么。”
现在的他仍然认为，用匹配度来指向爱情是个笑话，但他愿意相信这是种缘分。穿过数万光年，让两个天差地别的人面对面，只为了他们之间碰撞产生的某种可能。
“去吧。”他对凯文说。
飞船驶离了停机坪，快要到达空间站时，庄晏忽然想起什么，问周玉臣：“你昨天有什么话要说？”
昨天回到房间后，他感觉到周玉臣似乎有事要对他说，但周玉臣没说出口，而他太累了，还没来得及问就睡着了。
“那个研究所的首席研究员，我的人查出了他的真实身份。”周玉臣停下手里的工作，点开终端，将一个立体人像和身份信息投放到了空中。
庄晏倏然变色，站起身来道：“菲茨杰拉德？”
影像里的人，赫然是他曾经的同事，如今的帝国军校机甲学院院长，弗兰基·菲茨杰拉德。
“所以我才没说，想让你先睡一觉。”周玉臣来到他身边搂着他，这时飞船已经快要抵达空间站，周玉臣随意看了眼舷窗外。
“菲茨杰拉德……”一时间太多的信息在庄晏脑子里打转，以至于他没有看到周玉臣陡然凝重的脸色。
“路易斯。”周玉臣打开对讲问自己的副官，“那艘斥候舰是哪来的？”
“是紧急军情，阁下！”路易斯匆匆道，他所在的飞船先一步落在空间站，从对讲传来嘈杂的说话和呼喊声，“联邦舰队突袭伦特港！就在昨晚，港口……陷落了！”
第69章 机器
“联邦人兵分三路，一路从菲德克斯堡，一路从安道尔星，一路在伦特港。”
爱德华王储道：“就这么定了，玉臣，第二集 团军向前线推进，务必在联邦人再进一步之前挡住他们。”
“恕我直言，殿下。”参加这个私密会议的第三个人，是帝国的首相，“现在危险的可不只是前线。如果负责卫冕的第二集 团军开往前线去，谁在帝都保证您的安全？”
爱德华道：“您有什么解决办法？”
“谈判。”首相不轻不重吐出这两个字，观察着王储的反应。
“和谁？和联邦人？别人的炮火都打到咱们家门口了，这样的行为会使整个王室显得软弱。”王储站起身来，准备结束会议。
“那么不和联邦人谈，和兰顿元帅谈谈如何？”
王储的动作顿了顿：“谈什么？”
“谈法案的事情。”首相道，“我知道您的主张一向表示得很明显，但在这个关键时刻，为了国家的尊严做出暂时的让步，没有人会责怪您的。”
爱德华王储看了眼周玉臣，又看向首相，慢慢地又坐了回去，靠在沙发上静了片刻，道：“您的建议或许没错，那么，要拜托您做个牵线人了。”
王储的妥协比首相预计的还要早一些，但看他沉郁的脸色，想必内心正在经历极大的挣扎，首相道：“我会尽力的。”
首相退出了专线，剩下王储和周玉臣，爱德华王储道：“看来兰顿给他开出了不小的价码。”
“陛下一直独揽大权，他的存在感并不高。”周玉臣道。
爱德华王储在沙发旁踱步，脸色虽然不轻松，但却没有刚刚表现出来的那么阴沉：“我明早得去见父皇一次，我已经三个多月没见过他了，这三个月，陪在他身边最多的就是王后，朱利安……”
他的步伐停下来：“那些谣言你听说了吗？”
周玉臣道：“你是指关于朱利安王子……”
“易储的谣言。”爱德华径直道，“这些日子朱利安的宅子可热闹了不少。”
在这个紧张的时刻，即便爱德华王储向兰顿元帅妥协，后者也不会让他轻松登上王位的，与其和爱德华讨价还价，还不如拥立一个新的王储，朱利安王子就是一个很好的选择，同样是前王后所生，没有根基，也来不及施展野心，真是一个再好不过的傀儡了。
“时候不早了。”爱德华王储道，“好好休息吧，咱们可有一场硬仗要打了。”
周玉臣站起身来，将军帽戴上，朝爱德华王储行礼道：“祝殿下武运昌隆。”
爱德华王储不由笑了，周玉臣弯了弯腰，关闭了通讯。
第二集 团军的两万五千人舰队通过跃迁站，出现在海棠星系外的太空中，从母舰的窗口往外看去，是数不清的排列得整整齐齐的战舰与战机。
房间的门被轻敲了一下，庄晏回头看去，只见秦松站在门口。
“来向你道别。我被派遣往尤里星驻守，现在我暂时由周上将指挥了。”
庄晏走过来，握住秦松的手，跟他拥抱了一下：“保重，跟玫告别了吗？”
“告别了。”秦松松开手和他面对面，“你也保重，很快我们又会见面的。”
大军从海棠星出发，四天后，在瓦肯尼星系撞上联邦的三万人舰队。
粒子炮带着绚烂的光轰在战舰的引擎部位，无数战机飞舞，战场的前线，穿梭着一批批机甲，带着各自的徽章，在太空中猛烈厮杀。
第二集 团军母舰的情报控制中心，上千名向导正在紧张的工作中，上千个虚拟屏上闪烁着影像和数据，最后汇集到中央的大屏幕里。除了陪同哨兵作战之外，向导们还有着一项重要的工作，即通过他们和哨兵之间独特的精神共鸣效应获取信息，再进行分析处理。
“这很不对劲。”乔伊来到庄晏身边，将自己的终端连入庄晏面前的屏幕，里面是即时的战斗信息，“看见了吗？这架机甲的速度、反应力……太可怕了。”
“首席哨兵？”庄晏皱眉道。
乔伊手一挥，屏幕分割成了几十块，展示了刚刚同时发生的几十个战斗瞬间，“会有这么多首席？”
屏幕上三架第二集 团军机甲围住一架联邦机甲，两架正面攻上，一趁机从背后甩开绞合链，下一瞬间，联邦机甲就一个出其不意的姿势在空中一拧，避开两架机甲的围攻，转身劈开了背后攻来的机甲的驾驶舱！被劈开的机甲紧急弹出救生舱，联邦机甲抬起手臂，弹出高爆机炮，两枚螺旋炮弹冲着救生舱射去！
庄晏和乔伊的脸色都是一变，冲着对讲仪：“M队031号救……”
他们话音刚起，炮弹已经撞上淡蓝色的能量罩，被屏障吸收。救生舱被余波轻轻一弹，进入了帝国舰队的保护之下。
黑色的机甲收起盾牌，竖起链剑，跟联邦机甲狠狠撞在一起！
“有多少台这样的机甲？”耳麦里传来周玉臣平淡的声音。
“初步估计三十台。”乔伊道。
“找遍整个联邦，也未必有五十个首席。”周玉臣道。武器的对撞擦除耀目的火花，黑色机甲反手一削，将联邦机甲佩戴机炮的手臂削了下来！
两架机甲分开，庄晏和周玉臣的精神共鸣在那一瞬间起了一个陡峭的波动，庄晏脑中闪过“右后六点钟”，周玉臣几乎同时转身，往前疾冲的同时避开了喷涌而至的粒子炮，以能量盾护住身前，直接撞上了偷袭的机甲！
“得抓个回来看看。”周玉臣道。“帮我一下，宝贝？”
庄晏的额角一抽：“这是公共频道！”
大战结束。帝国的舰船上，一架联邦机甲被固定住，带回了第二集 团军的基地。
庄晏的轮班正好结束，和乔伊一起来到休息室，乔伊喝咖啡，庄晏喝茶，乔伊道：“婚礼很棒，我们都看了直播，真难为您和上将蜜月就出来打联邦人。”
“……谢谢。”庄晏道，大军刚刚赶到的时候，乔伊和周玉臣手下一水的高级军官见到他就敬礼喊“夫人”，仿佛是要把庄伯喊的那些“少夫人”讨回来，本来就很尴尬了，周玉臣还不分场合地秀恩爱。
好在乔伊还是善解人意的，两人在茶香和咖啡香味里静了一会儿，墙上的屏幕一闪，出现老皇帝陛下坐在书桌后的画面。
这是两天前皇帝向全帝国和联邦发出的战时宣言，为此，卧病的老皇帝挣扎着从床上起来，坐在书房里，亲自朗读了这篇宣言。
“陛下的脸色是真的不太好。”乔伊道。
岂止是不太好。庄晏听周玉臣说，老皇帝为了这次露脸，甚至注射了药物，影像里出现的那个老人，已经是化妆师和医生尽量掩饰后的结果了。
开舱的警铃响起，乔伊精神一振道：“他们回来了。”
母舰宽阔的甲板上，机甲一架又一架降落，哨兵战士们跳下驾驶舱，朝着自己的伴侣们走去，向导们则替他们摘下头盔，彼此吻一吻，然后成双成对走回母舰大厅里去。
庄晏学着别人的样子，替周玉臣摘下头盔，然后跟他对视一下，不大自然吻了他一下。
“我爱你。”他听见旁边一个向导对哨兵说。然而他难以把这话说出口，于他而言，通常总喜欢把这类话藏在心里，好像怕一说出来，感情就会从嘴边溜走一样。
好在周玉臣明白他的心思，笑着吻吻他：“我还要开会。晚餐吃什么？”
夫夫俩在一起只是从机甲到大厅里的一小段路的时间，庄晏又重新跟乔伊走在一起，那架联邦机甲被带回阵营里，俘虏被带往审讯室，庄晏和乔伊等人要在那里对俘虏进行拷问。
俘虏和俘虏驾驶的那架机甲的相关数据已经被扫描出来了，庄晏边走边翻看。乔伊问道：“你觉得呢？”
庄晏道：“药物原因。”
乔伊道：“联邦人也在做哨兵极化的实验？”
庄晏注意他用了“也”这个字，抬头，只见乔伊冲他挑眉，两人这时走进了审讯室。
隔着玻璃，只见俘虏被拷在审讯椅上，低着头，神情麻木。
庄晏已经探查到了他的精神领域，简直是——一团糟，这个哨兵还处在“锐化”状态中，整个人呈现一种诡异的僵硬状态。如果说正常的哨兵在“钝化”“锐化”状态之间切换，犹如可以伸缩的橡皮筋一样的话，那么这个人的橡皮筋已经被绷断了。
“别看他这样。”一名已经率先对他进行精神探测的向导说，“一旦放松对他的钳制，他的感知依旧相当敏锐，随时可以暴起伤人，刚刚差点割断了一名下士的喉咙。”
“但有一点又很诡异。”另一名向导说，他抬手示意，审讯室的门打开，玻璃后走进来一名士兵，他来到俘虏身边，掣出小刀，在俘虏手臂上的一道口子上轻轻割了一下。
还没愈合的伤口又割开少许，庄晏看着都觉得疼，何况是处在极化状态中、感官极端敏锐的哨兵，但那俘虏却仍然表情呆滞，毫无反应。
“堪比首席及格线的速度和反应力，超凡的感知能力，却感觉不到疼痛……”乔伊道，“这是什么？完美的战争机器。”
第70章 突变
数天后，第二集 团军母舰的精神控制中心。
“快，让让，请一位次席以上的向导过来！”医务兵推着隔离舱匆匆从人群穿过，所有人见状为他让路，透过透明的罩子，可以看到舱中满脸鲜血人事不省的哨兵。
“这样下去，向导的人数要赶不上伤亡的速度了。”向导队第四中队的队长来报告道，在他之前，第六、第五和第二中队的队长已经依次来报告了。
中心的总控制室里，乔伊对着满屏的信息，狠狠锤了一下桌子：“这没有道理！”
与他们对垒的联邦军队中，类似那名俘虏那样的“战争机器”约有数百名，每一个都具备接近首席的战斗能力，这对于第二集 团军是一个重挫，一个驾驶机甲的首席哨兵战士，可以在转瞬间轻松摧毁一个中队的机甲、战机以及士兵的作战能力。
“不只是我们，在菲德克斯堡、安道尔星系进攻的联邦军队，都出现了这样的哨兵队伍，菲德克斯堡的德林将军正是因为措手不及，才丢了第一道跃迁门。”一名属官报告道。
乔伊把目光投向了庄晏：“庄，上将他有没有说什么……”
实则他跟在周玉臣手下多年，知道倘或有对策，上将早就下命令了，但实在眼下的情况令人焦灼，结合的哨兵和向导的精神是紧紧相连的，现在大批哨兵伤亡，连带着许多向导的工作情况也不乐观。
庄晏摇头，乔伊难免失望，但也知道此刻断然不能先乱了阵脚，打起精神接着工作。
庄晏坐在控制台前，面前是一道道光幕，上面是变化个不停的数据，正在不断地从那个俘虏身上采集信息。
庄晏把战俘的资料重新比对了一遍，头顶换班的提示铃响起，他起身走出总控制室。
总控制室外是控制中心的大厅，到处是疲惫、麻木同时又坚强振作的人们，大厅周围有上千个观察室，每间观察室里都放着一座修复舱，当受伤的哨兵被送入修复舱，他的向导便在观察室中记录和分析哨兵的数据，并在修复舱将人送出之后，帮助其“钝化”。
靠近出口，有一间观察室门闭着，说明有一位哨兵正在救治中，而本该陪伴的向导却坐在门外的地上，靠着门低着头捂着脸，肩膀颤抖，他身边的量子兽是一只缅因猫，此时萎靡地趴在地上，甚至身体有透明化的趋势。
庄晏走过去，轻轻拍了拍向导的肩膀，后者抬起头来。庄晏身边的黑豹出现，走到缅因猫身边，轻轻蹭了蹭缅因猫的头，缅因猫的耳朵一动，抬头看它。
“都会过去的。”庄晏搭着那向导的肩膀，看着他说道，像陈述一个事实，又像一个许诺。
他回到自己和周玉臣的套间，外间的桌子上放着保温
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