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　秦玫实则也还有许多话想说，她看着庄晏，叹口气道：“最近发生的事……我真有点担心你，阿晏，可我在这边巡演，拍戏，一时半会又赶不回来看你。”秦玫自小就颇有表演天分，十八岁投身演艺事业，现在已经是帝国著名的女演员，事业如日中天，非常忙碌。

　　庄晏道：“你照顾好自己就行了。你看起来很累。”

　　秦玫也是亚裔，从外貌看来，她的亚裔血统比庄晏还要纯正，黑发，棕瞳，皮肤细腻，在黄种人中肤色偏白，但却平稳地度过了少年时期，不曾觉醒，只是个普通人。相比之下，秦松就没有那么像亚裔。

　　“要是能回到小时候就好了。”她笑道。

　　庄晏也莞尔道：“不然你放下工作，回海棠星来过年？我爸爸一定欢迎你。”

　　“等明年吧。”秦玫笑道，“明年我要好好休息，到时候先去找哥哥，再回来探望你和伯父。”

　　“好。” 庄晏温和应道。

第30章 还乡

　　经过长途跃迁，飞船又在太空中航行两天，终于到了目的地，海棠星

　　据说庄家的先祖在踏上这个星系第四颗行星的土地上时，行星上因为缺乏二氧化碳而只有一些藻类低等植物生存，随后生态圈经过优化，第一株在这里种下的花卉，就是海棠，因此取名为海棠星系。

　　不过尽管这样，庄氏的族徽却被定为绚丽的郁金香，那又是另外一段故事了。

　　飞船降落在星球主城停机坪，庄晏乘坐悬浮车驶过树木郁郁葱葱的街道。这是个较之别处更悠闲宁静的星球，居民们安闲度日，生活节奏比起帝都和枫丹白露来都要慢许多，快要新年了，街上的商店开始做装饰，有种祥和的新年气氛。

　　庄晏坐在悬浮车的窗边看着，心情也渐渐平静下来，这几个月发生的种种都沉淀下去，故乡正对他敞开怀抱。

　　悬浮车行驶在主城偏东北处，开始上坡，这里是城中的一座小山，围在山腰处的建筑群就是治理海棠星系的各部门大楼，再盘桓上坡，越过茂密的树林，到了接近山顶的地方，即是一座别墅。

　　悬浮车停在台阶下，管家等在大门前，庄晏下了车走上台阶，管家在上方道：“欢迎回家，晏少爷。”

　　“安伯。”

　　庄晏朝这位服务他们近三十年的银发老人点点头。

　　安伯走在他右前方，两人进了别墅的正厅，女佣来替庄晏拿走外套，又端来一杯红茶，笑道：“欢迎回家，少爷。”

　　庄晏坐在沙发上接过红茶，脸色柔和道：“谢谢。”

　　安伯道：“老爷在楼上书房，和沣老爷在说话，等他们下来我们就可以开饭。”庄沣既是庄泽的亲弟弟，庄晏的叔父。

　　安伯正说着，就见庄泽和庄沣从楼上下来，边下楼边仍然在交谈，庄晏站起身来，听见他们走近时，庄沣低声对他父亲道：“我觉得应该再考虑考虑，尤其是刚发生了那种事……”

　　庄晏道：“叔叔。”

　　庄沣笑道：“阿晏，回来了。”他上前和庄晏拥抱了一下，“你这一路有惊无险，可把你婶婶吓坏了，明天去看看她，好让她安心。”

　　庄晏道：“我一定去。”

　　安伯道：“两位老爷，午饭已经摆好了。”

　　“哦，谢谢你，老安。”庄沣伸手示意女佣把他的大衣取来，“年末事情太多，我就不留下吃饭了。”

　　庄沣跟他们告辞，让他们不必送，安伯送他出去了。

　　剩了大半年没见的父子俩站在正厅里，庄泽上上下下看了庄晏几眼，最终只道：“开饭。”便向餐厅走去。

　　临近新年，庄晏又在路上耽搁了那么几天，第二天庄晗也跟着回来了。

　　庄晏去探望婶婶麦秋夫人，麦秋夫人娇小的个子，把他狠狠抱了一下，又用手摩挲了几下他的脸，道：“还好，没有哪里受伤。不过你瘦了，宝贝，脸色也不太好。是不是你爸爸给你太大压力了？我早跟你叔叔说过，让他劝你爸爸，为什么他们联姻了，就要求你也联姻呢？”

　　庄晗笑道：“妈妈，咱们阿晏的烦心事可不止这个。”

　　麦秋夫人嗔道：“你就是这么看你弟弟笑话的？”却体贴庄晏的心事，没有提海伦娜的事。

　　这天下午阳光好，她安排两兄弟在花园里喝下午茶。

　　庄晗道：“我听我爸说，大伯想让你进军部？”

　　庄晏端茶的手一顿。庄晗道：“你不知道？那该是大伯还没打定主意，还没告诉你。其实军部挺适合你的，那里无论如何，办事总比外面痛快些，加上你还是周玉臣的暧昧对象……”

　　庄晏瞪他一眼，庄晗笑嘻嘻道：“怎么了嘛，人家在莱昂星还救了你呢，不考虑一下以身相许？”

　　庄晏直接跳过这个话题道：“他打算让我去帝都，让你回来？”

　　“是。”庄晗道，“你现在是向导了，比我更适合。大伯应该早就这么想了，但没想到你回来路上出了那档子事。那天到底是怎么回事？”

　　庄晏知道他们都很关心他遇袭的事，也就把那天的经过又复述了一遍。

　　庄晗听完，长出一口气道：“现如今的海盗，都张狂到这个地步了？帝国难道沦落得跟小公国一样了？一口气惹了庄氏，周氏，兰顿，背后会是什么人？”

　　庄晏看着阳光下剔透的玻璃茶杯道：“目前也只能等情报局的调查结果。”

　　庄晗道：“事情闹得这么大，连夜审讯战俘，最晚到年后也该有个结果了。何况这事，谁信呢？一支不小的舰队，说出现就出现，说消失就消失，在帝国境内，居然没一支守军阻截得住。”

　　庄晏想了想道：“‘贪狼’的那些海盗和军人毕竟不同，在星际中游荡，想必对怎么掩盖踪迹有一手。或许他们袭击不成，立即分散部队，伪装后逃逸，要做到这点也不是不可能。”

　　庄晗哼笑一声道：“要是有人里应外合，就更顺利了。” 他显然也猜到有内应这件事，“那么莱昂星的驻军——”

　　他和庄晏对视一眼，显然两人都觉得驻军被调走得太巧，庄晏道：“驻军当时被调去了赤狐星。”

　　“这我倒是听说了。”庄晗答道，两兄弟思索着，一会儿没说话，庄晏忽然问道：“赤狐星的领主是谁？”

　　庄晗被他问得心里一动，恍惚猜到他有什么想法，庄晗交游甚广，这方面知道得清楚些，想了想道：“我记得……是朱利安王子。他和王储是同父同母的亲兄弟，感情很不错，领地也挨在一起。”

　　朱利安王子，庄晏眼前立即浮现起那天宴会上见到的少年，尽管只见过一面，但不知怎的印象相当深刻，少年，和少年肩上的黑猫，那是他的量子兽？

　　庄晗道：“你觉得海盗，或者说，海盗们的那个雇主，是为什么要袭击，还有绑架你？”

　　这就是另一个问题，一场恶意袭击，有凶手，动机，和手段。他们还只是讨论到手段，凶手和动机，还毫无头绪。

　　“不可能是咱们的仇家。”庄晗先道，“要只是咱们家，得罪周家和兰顿干什么？”

　　那么和周家还有兰顿家也有关联的会是什么？

　　“嗯……”庄晗指头敲着扶手，“对兰顿家我知道得不多，我们和他们的交集实在少，但如果但说你和周玉臣的话……”

　　庄晏顿了一顿，庄晗道：“不过这也不太说得通，难道就因为两家有结亲的可能，就花那么大的手笔，冒着被三个大家族和帝国追查的风险，一定要杀了你们两个？”

　　庄晏道：“但可以列作动机之一。”他看着庄晗道，“国内主战与主和的问题越来越紧张了。”

　　这想必也是为什么庄泽想要庄晏进军部，庄氏所处主和派本来就弱势，不能再让军部和御前再塞满主战派的人了。

　　近六十年来，兽潮爆发的频率越来越高，譬如最近的一次兽潮在八年前，再上一次则是二十年前，中间只相隔十二年。而最初，兽潮可是五六十年才爆发一次的，不少学者已经提出“大兽潮”的概念，预言将来的兽潮极有可能由间歇发生变成长时间持续。

　　兽潮的频率提高，就导致帝国对联邦主战或主和的问题必须被摆上台面，讨论出一个结果。到底应该如何？该与联邦和谈，协商，共同应对异兽吗？这里面牵扯了极复杂的利益问题。

　　而如果开战——如果能征服联邦，重新将其划进帝国的版图里，那么联邦境内那些矿产资源丰富得令人垂涎的星球，就会尽归帝国所有，国力必然大涨。

　　但随之而来的仍然有许多问题。向联邦开战，是必胜的吗？倘若输了，无异于赔了夫人又折兵，而如果战败之后，再碰上一次兽潮，那就会演变成国家的灾难。

　　哪怕真的是必胜的。胜利之后的“战利品”，会像小孩分蛋糕一样公平分配吗？不会，人面对利益，无论贵贱，都只是强盗一般抢夺而已，譬如兰顿家族——当下最强硬的主战派，主战的理由谁都明白，兰顿家族手握重兵，战争一旦胜利，它将会是最大的利益获得者。

　　从战争中汲取利益的大家族过于强盛，就会变成一只能够威胁到帝国和平的庞然巨兽。

　　和平从来不是口号喊出来的，和平是权力的平衡，大家实力相当，相互制约，自然能维持和平。一旦其中一个无所忌惮，平衡即被打破，暴力与不平等随之而生，矛盾不断积压，最后再爆发。

　　兰顿家族想要打破平衡吗？如今明眼人都看得出来，若没有这份野心，兰顿元帅就不会把自己才三十岁不到的妹妹，嫁给已经是风烛残年的皇帝。

　　庄晏从叔叔家里回来，安伯道：“少爷，老爷要您回来之后直接去书房见他。”

　　庄晏正将大衣递给女佣，闻言点点头，走上楼去。

　　庄泽在书房里处理公文，庄晏走进书房，庄泽带着眼镜，在一份资料上写批言，写完之后才抬起头看向庄晏，指指桌案上的公文道：“按理说，这些事都该你来做了。”

　　庄晏走上前去，拿起一份公文看了看，庄泽道：“不过趁我还挣扎得动，你还可以晚几年再管这些琐事。”

　　庄晏顿了顿，猜到庄泽接下来要说什么了。

　　“你进军部去。”庄泽从他手里拿过公文，放在自己面前，“你叔叔担心你离开这里，会再出什么不测，但我庄泽的儿子，不能出了点什么事就当缩头乌龟。你坐下。”

　　庄晏在书桌旁的靠椅坐下，继续听他说：“军部的人只认军功，都是些好大喜功的好战分子，咱们是主和派，你去了那里，势单力孤，靠你一个人是不行的。和周家人打好关系，对你有利而无害。”

　　庄晏动了动嘴角，嘲讽道：“所以还是打算把我卖给周家了？”

　　庄晏看着他道：“庄晏，我叫你来不是为了跟你吵架的。”

　　庄晏道：“进军部，跟周家人来往，我可以按你说的办，但联姻不行。”他知道以他目前的情况，以及家族的需要，进军部的确是最好的选择。

　　帝国对于向导的编制很特殊，原因是向导本身的特殊性，他们的身体素质较之哨兵差得太多，但在精神方面对哨兵的影响力却极大，所以帝国对向导的政策是强硬之外，再给予自由。

　　所有的向导在觉醒之后，都必须接受对应的向导教育，一名向导必须终身为军队服务——但这个终身并非将向导困在军队里，除开定期的训练以及战争的需要外，向导也可以选择不呆在军队里，而去从事其他自愿的职业，不过呆在军队中待遇会更加优厚。

　　还有则是向导的择偶意向，尽管向导数量稀少，帝国却不得不给了向导这方面的完全自由——向导可以单身一辈子，也可以和普通人结婚。

　　帝国最初曾经按照系统的最佳匹配度，强制哨兵与向导结合，但效果并不好，对婚姻有抵触情绪的向导，不论其有意或无意，都会对其哨兵的精神施加负面影响，也曾经出现过这样的例子，匹配度超过百分之八十的一对哨兵向导，结合之后几年都没出结合热。

　　结合热——其实就是哨兵向导关系中的情|欲部分，往往建立在精神交融之上，比普通人更加难以抑制，

　　庄泽道：“联姻的事，可以推到以后再说。……别要我现在给你什么承诺，庄晏，到了要紧的时刻，为了家族和海棠星，有什么是我们不能做的？”

　　庄晏沉默片刻，道：“那么我还有一个要求。——我要去一趟安道尔公国。你不能阻拦。”

　　“你在跟我讲条件吗？”庄泽瞪起眼睛来。

　　庄晏面无表情道：“你无权干涉我的人身自由。”

　　父子俩对峙片刻，庄晏瞪着他，抽过一张公文往桌上一按：“你出去。”

　　庄晏知道这是他退步的意思，看了一眼书房墙壁上挂着的母亲的画，起身出去了。

第31章 新年

　　新年来到，新年的第一天，按照习俗，既不拜访亲友，也不工作。

　　尽管除夕夜整个家族聚在一起守岁到很晚，但庄晏还是按时七点起床，洗漱，早饭也准时送到他卧室里。

　　庄晏吃过早饭，打开终端，许多朋友发来新年祝福，他翻了翻，凯文·布尔维尔也发来新年祝福，另加他离开“塔”时留给凯文的作业，一张新的设计图。

　　庄晏打开他的作业看了看，随即发消息问道：“忙？”

　　凯文很快回道：“不忙的，教授。在家里闲着没事。”

　　庄晏便发了个通讯过去，那边凯文接了，看起来手忙脚乱的，有些忐忑道：“教授，我的作业……那个问题很大吗？”

　　庄