胤俄撇嘴“四哥那么凶，四嫂能不听他的”
“这你就不懂了吧，额娘跟我说，男人是石头，女人是水，再像石头的男人一碰到女人，都会化成绕指柔。”
“啥叫绕指柔”胤俄头上一堆问号。
“我也不知道，可以吃的吧。”
乌喇那拉氏正在厅中听管家说账，在胤禟两人过来求她之前，早已有下人在边上听了过来跟她汇报，乌喇那拉氏听罢，差点没笑得肚子疼，只觉得龙生九子，子子不同，这两兄弟，还真是一对活宝。
那边胤禛见胤禩棋艺实在不堪入目，便使人撤了棋盘，换上藤椅，泡上一壶清茶，两人坐在旁边看书。
胤禛手里拿了本杂记，正看得入神，不知时间过了多久，才将心神自书上移了过来，抬头一看，胤禩已经歪在椅子上睡着了，手里还握着卷书，翻了不到两页。
他心下好笑，起身抽走对方手中的书，动作轻缓，不愿吵醒她。
胤禩似乎睡得很熟，动也没动，唇微微张着，柔软而红润。
胤禛本想使人去拿毯子来，见状身体却如定住一般。
脑海中忽然闪过一幕幕，都是两人相处时的情景。
佟皇后病逝时，他陪着自己，整整一夜
去给德妃请安，他握着自己的手，让自己不可表现得过于生硬
自己当着皇阿玛的面拒婚，他急忙出来圆场
那一刻，心蓦地就柔软起来。
院子里很宁静，午后的阳光铺洒在两人身上，透过浓密的葡萄叶子，微热却不灼人。
他俯下身，在熟睡的那人唇上，轻轻地印下一吻。
慧极必伤，情深不寿。那日草原上活佛的话仿佛还在耳畔。
四哥不信，倾我之力，也护不了你一世周全。
抹黑
康熙三十四年的夏天，似乎来得特别早。
刚进入五月没多久，空气就开始闷热起来，迫得许多人不得不换上薄绸衫，只是若在外面走上一趟，仍旧会一身大汗淋漓。
延禧宫四角摆着冰块，窗户又都打开着，倒不显得如何炎热。
宜妃穿了身水蓝色荷花镶边的旗装，半躺在凉床上，后背垫着个织锦褥子，正恹恹地提不起精神，忽见大宫女锦绣从外头进来，行礼道“娘娘，毓秀格格已经来了，正在外头候着呢。”
宜妃来了些精神，坐起身子道“快让她进来。”
锦绣应了一声，又出去通传。
少顷，一名少女跟在锦绣身后，踩着花盆底，袅袅生姿地走了过来。
“见过娘娘。”
“你这孩子，跟我弄这么多虚礼做什么，快过来，让我瞧瞧清减了没有”宜妃嗔道，朝少女招手。
毓秀一笑，走了过去，在宜妃身边坐下，自然而然地依偎着她，神色亲昵。“姑姑受皇上看重，我总不好日日进宫来，惹人厌烦。”
毓秀的外祖，是安亲王岳乐，她的母亲，理所当然就是和硕格格，而她的父亲郭络罗明尚，算起来还是宜妃的堂哥。只是毓秀的父母早逝，她自幼为安亲王抚育，身份高贵，颇受宠爱，也就养成了她天不怕地不怕，泼辣外向的性格。
“好你个小妮子，胆子不小，竟敢打趣起我来了”宜妃手指一戳她脑门，笑骂了声，两人笑作一团，过了一会儿方才进入正题。
“去年大选，你被留了牌子，却找借口推脱逃过指婚，我纵着你，也帮你在皇上面前圆场，生生让你拖了一年，今年可就不能再躲过去了。”
毓秀闻言只是鼓起嘴巴。“我就没看中一个满意的，那些八旗子弟，个个纨绔，稍微好点的，府里还都有了妾室或通房丫头，我可不想过了门跟人分享丈夫”
宜妃看着她，摇摇头。“这种话大咧咧就说出口，你也不嫌害臊想找个不纳妾，不娶侧福晋或庶福晋的丈夫，你倒去瞧瞧，这天底下找得出几个来，我可跟你说，因着当年先帝爷专宠孝献皇后的事情，皇上对独占专宠忌讳得很，你跟我私底下开解两句也就罢了，千万不要把这些话拿到外头去说”
毓秀见宜妃神情严肃，笑道“姑姑就放心吧，我岂是不知轻重的人，只不过放眼当今八旗，实在没我看得上眼的。”
宜妃拿她没办法，只得笑骂道“亏你说得出口，不知道的还以为你是皇后出的固伦公主呢，好罢，你自己不选，放弃机会，可别怪我到时候跟皇上给你随便指一个，看你哭都没地儿哭去”
毓秀却只是撒娇耍赖“我定知姑姑舍不得的，这番让我进宫，是有什么要事吧”
宜妃似笑非笑。“你别想着转移话题，要事也就这一桩，眼下倒有个合适的人选，足够配得上你。”
毓秀性情不同于一般女子，闻言却是半点羞赧也无，只是好奇道“谁”
宜妃道“八阿哥胤禩。”
毓秀微拧秀眉，想了想，道“就是那位比我大了两岁的八阿哥”
宜妃点点头。
她不乐意了。“姑姑，我记得他额娘不是辛者库罪籍出身么，这”
话未落音，就被宜妃掩住口。
“胡言乱语什么这话也是你说得的别忘了，他额娘现在是良嫔，论身份，也是你该下跪的”宜妃虽然也泼辣，却并非不知轻重，否则也不可能这么多年都受到康熙的宠爱，眼下见侄女口出不逊，立时便喝止了。
毓秀难得见到宜妃如此疾言厉色，噎了一下，有些委屈“是侄女失言了，可那八阿哥，我也没见过，万一是个歪鼻子歪嘴巴的”话说了一半，自己也觉得不可能，不由又笑了出来。
宜妃看着她没心没肺的样子，又气又好笑。“你拖了一年，去年大选，该指婚的宗室，皇上都已经指婚了，以你这身份，却是不能去给人伏低做小的，皇阿哥里头，胤祺，胤佑，俱都成婚了，剩下的年龄相当的，就剩八阿哥了。”
见毓秀还要说话，她抬手制止，续道“你听我说，子以母贵，但也母以子贵，这八阿哥的额娘，身份虽然不高，但他本身，却颇得皇上青睐，如果勤恳办差，未来也不是没有机会再往前一步，我看他年纪不大，行事老成稳重，是个值得托付的。”
毓秀沉默了，她也在考虑，想了想，低声道“我还没见过他，不知他长什么样子”
宜妃笑了，知道侄女的心思已经动摇。“自然是少年翩翩，光彩照人，他跟你表哥交好，也没少来我这请安，怪只怪你们自个儿错过了，你要想见，我现在就叫他过来。”
毓秀双颊绯红，眼睛却亮亮的，抱着宜妃的胳膊摇了摇。“就知道姑姑对我好了。”
宜妃笑了笑，唤来人，去请八阿哥，一边与侄女继续说笑谈天。
她私心里，实际上是有自己一番打算的。
一方面，偏疼侄女，想要为她找段良缘不假。另一方面，八阿哥母家出身低，他在宫中无依无靠，惠妃有亲生儿子，也不会为他筹划更多，他想要更进一步，就得先找到强有力的靠山，联姻一途，正是最好的考虑。
郭络罗氏家族庞大，朝中也有不少人为官，若娶了毓秀，对八阿哥来说，无疑是抬高身份，而对她来说，也可趁机为儿子笼住一个毫无背景的兄弟，通过这次联姻，八阿哥势必与郭络罗氏紧紧绑在一起，无论将来怎样，万事都有个照应。
这是一笔双方都不赔本的买卖，她相信以胤禩的聪明，是绝不会推拒的。
胤禩与胤禛刚从宫外回来，后脚就有人来通报，说宜妃要见他。
胤禩一愣，看了看胤禛。
“我与你一起去吧，正好没什么事情，完了还得去觐见皇阿玛，将刚才在宫外撞见的事情汇报一声。”
胤禩点点头。“四哥说的是。”
宜妃听说八阿哥来了，却还跟着一个四阿哥，心下踌躇了一会，随即释然。
只不过是让侄女先相看一下，若是两人能看对眼，那就再好不过，多了个不相干的四阿哥在场，也没什么。
想到这里，便让他们进来。
毓秀只见两个人从门外走入，年长的那个十七八岁左右，身形秀颀，略显冷淡，想来就是四阿哥，至于另外一个
她惊讶出声，带了几分激愤“是你”
十四岁的胤禩，正是风采翩翩的年纪，神似良嫔的五官，称得上眉目如画，却没有女子的柔弱，全然是温雅与淡然，一身素色袍子，更衬得如松似月。
只是毓秀一看，立时便认出他是自己几年前在街上撞见的那三个登徒子之一。
真是冤家路窄，没想到堂堂八阿哥，竟跟着纨绔子弟当街调戏女子。她心中藏着疙瘩，面上却碍着宜妃，没有说话。
“怎么了，你们原先便认识”宜妃见了她反应，奇道。
胤禩乍一看到她，也愣了一下，随即反应过来，与胤禛行了礼，方笑道“早就听闻宜妃娘娘跟前有位格格，美貌大方，气质不凡，想必就是眼前这位了。”
宜妃听得他称赞毓秀，心中一喜，顺势接道“这可好，本宫这把老骨头，没力气陪着她出去溜达，八阿哥与毓秀年纪相仿，就烦请替我走一趟吧，带她去御花园走走。”
当着宜妃的面，毓秀不好反驳，待出了延禧宫，她跟在两人身后，脑子里飞快转着脱身之计。
殊不知胤禩心里头与她想的，正是不谋而合。
对这位曾经与自己结缡二十几载，相濡以沫的嫡福晋，胤禩心中不能说没有感情，却也不想重蹈前世覆辙，若没了她，自己便可如愿过上低调安稳的日子，而她也不至于为自己所累，背上妒妇的名声。
与其再像上辈子那样牵扯不清，不如一开始便划清界限，这样对彼此都好。
想到这里，胤禩决心朝着抹黑自己的方向前进。
“早闻安亲王之名，只恨我那会年纪尚小，不能随着他东征西讨，今日得见毓秀格格，才知格格的风华，简直冠绝京城，独步天下。”胤禩笑道，脸上边露出微微的倾慕之色。
手顺势抬起来，似乎想去拉她的手，指尖刚好滑过她的袖口，对方反应极快地缩回去。
没碰着。
她讨厌什么样的人，胤禩自然一清二楚。
无非是像自己现在这样不加掩饰的急色鬼。
这八阿哥果然是个草包，比家中那两个不成器的表哥还不如。毓秀低着头，面无表情地想。
如果我想让他对自己失去兴趣，不如也作出令他厌恶的举动来。
毓秀抚了抚鬓角，抬起头，巧笑嫣然。“八阿哥觉得我这身装扮好看么”
见胤禩点点头，她又娇嗔道“昨日宜妃娘娘传人到宫中，说今日让我进宫，我自寅时起便梳洗打扮，脸上足足涂了三层粉才罢休，如果知道能碰上四爷和八爷，我定要涂够五层呢”
胤禩心中早就笑得肚子都疼，脸上却还要应景般地露出失望神色，实在太考验意志力。
只是他这边想尽办法去改变两人命运，却忽略了身边的另一个人。
四阿哥胤禛此刻的表情有点诡异。
自己温文尔雅的弟弟，什么时候这般急切讨好过女人，连说话都颠三倒四，难道他对这个郭络罗氏就真的那么有好感
三层粉只怕京城八大胡同里的头牌姑娘，脸上的粉都没她厚罢
他看着眼前这个少女，越看越不顺眼，越看越像活吞了一只苍蝇。
宜妃想让自己侄女嫁给小八门都没有
堂堂皇阿哥，绝不能娶这样的女人。
三人心思各异，却都是为了一个目的，那就是不遗余力破坏宜妃的企图。
虽然手段不同，但可称得上是殊途同归，结局自然是皆大欢喜。
毓秀又敷衍了几句，找了个借口匆匆离去。
胤禩脸上流露出浓浓的遗憾，再三出言挽留，却只是让她离去的步伐更快了些。
送走这位格格，便余下胤禛胤禩两人，转身往养心殿走去。
“小八，你喜欢她”胤禛突然道。
胤禩笑道“四哥觉得我喜欢她吗”
不然你怎会如此失态。胤禛想道，没有出声，表情愈发冷淡，足下也走得急了一些。
“四哥怎的生气了”胤禩也走快了些，与他并肩而行，扯扯他的袖子笑道“四哥可是觉得我方才过于轻浮了我想断绝宜妃娘娘的念头，自然要做出让那位格格厌恶的行径来。”
胤禛一愣，停住脚步。“你刚不是因为喜欢她，才举止失常”
胤禩失笑，戏谑道“自然不是，我最喜欢的人便是额娘，其次当然是四哥，旁的人，只怕没位置了，都得排到后头去。”
胤禛原本还在为自己的急躁而暗自懊恼，及至听到后面那句话，简直是心花怒放，面上却还要装成淡淡的神色。
“你不喜欢，跟皇阿玛回绝了便是，以后不要再糟践自己，做这种事情，有失风范。”
胤禩早已把这位四哥的脾气摸得清清楚楚，此时见他虽然还板着张脸，但心底想法却必然不是这样，不由好笑，也不点破，只点头应是。
两人边走边说，到了养心殿门口，便见大阿哥立于殿外，表情莫测，不知道在想些什么。
“大哥”
胤褆闻声转头，看到两个弟弟，嘴角扯了一下，道“来了。”
不一会儿，梁九功从里面走了出来，说传见胤褆胤禛胤禩三人。
胤褆一撩袍子，当先进去，胤禛二人跟随其后，进了后殿，先跪下给康熙请安。
康熙靠着软枕，眼睛没从奏折上挪开，淡淡说了句“起来。”
大阿哥急急开口“皇阿玛”
康熙抬手止住，将手中奏折递给梁九功，示意他让三人传阅。
“你们也不小了，这份奏折，都先看看。”
大阿哥此来，本是想说出征噶尔丹的事情，自康熙二十九年被噶尔丹侥幸逃脱之后，这些年他修养生息，逐渐又恢复实力，每每掠夺边陲，侵扰驻关清军，让人烦不胜烦，只不过康熙这份奏折里，说的却完全不是这个事情。
奏折上的内容一入眼，大阿哥张了张口，只好把自己原本想说的话又咽了下去。
待三人都传阅一遍，康熙才开口道“顺天府尹奏报，在京旗人生计窘迫，十有六七甚至借高利贷为生，债滚债，还不清，哼朕竟不知八旗已到了如此地步”
胤禛胤禩二人对望一眼，胤禛站前一步，垂手道“启禀皇阿玛，儿臣与八弟之前出宫一趟，也见到了类似的事情，正要回宫来与皇阿玛禀报。”
“说来听听。”
“一名旗人烂赌成性，家中又无任何进项，他将家中之物能当能卖的都搜出去了，结果还不够抵债，我与八弟路过的时候，他正想将女儿拿去抵债，与妻子当街撕打起来。”胤禛简要说了一下。
他又道“儿臣以为，这旗人品性不良，是为其一，但追根究底，却是因为八旗子弟，除了当兵和当官的，不能生产，镇日无所事事，长此以往，必将会有乱子。”
康熙不置可否。“那依你之见呢”
胤禛与胤禩，早就在来时路上讨论不少，此时见康熙问话，道“儿臣与八弟商量了一下，觉得此事颇为棘手，因旗人不事生产，又因祖宗家法，不得经营工商，不得外出，否则视为逃旗，如此一来，旗人谋生之路便全给断了。所以儿臣以为，不如双管齐下，一方面酌情增加月饷年米的发放，一方面适当放宽限制，允许他们经营商贾之事，当然，如何放宽，还需要细细斟酌。”
屋内一片寂静，大阿哥低头不语，却在心中暗自嗤笑一声你倒是说得头头是道，八旗生计艰难，由来已久，从康熙初年就已经初现端倪。一方面八旗人口急剧增加，入不敷出，月粮再多也不够吃，另一方面各旗的豪门大户，谁家不多兼并几亩土地，多开几家当铺，将这些旗人紧紧绑在一起，若想改善下层旗人的生计，就得妨害一些人的利益，这种吃力不讨好的事情，谁吃饱了撑着才会去做。
但他这话却不好出口，因着惠妃的关系，胤禩又与胤禛走得近，所以两人都是大阿哥的拉拢对象，眼下这种事情，做好了，未必就是功劳，做的不好了，就会落下不是。
想到这里，他打破了沉寂“皇阿玛，四弟一席话，让儿臣突然想起一个人选来，顺天府尹施世纶。”
康熙挑了挑眉。“哦”
大阿哥笑道“奏折既是他上的，想来他已有了妥善方案，再者此人遇事不畏艰难，又有急智，可不正是最好的人选。”
胤禩自然知道大阿哥为什么这般推崇施世纶，心下好笑，却只陪着胤禛肃立一旁，装聋作哑。
康熙想了想，正欲开口，外头梁九功匆忙走进来，手里捧着一封奏折，扑通一声跪下。
“皇上，山西六百里加急”
康熙不及多问，接过一看，脸色霎时黑云密布。
“山西平阳府临汾、洪洞等县地动，死伤者不计其数，山西巡抚噶尔图奏请朝廷赈灾。”
短短一句话，让在场几人的心都沉了下来。
误会
康熙实在是一个头两个大。
西北噶尔丹频频侵扰，正是养精蓄锐，等待挥兵北上之际，施世纶上奏折提到在京旗人生计艰难，也是个刻不容缓的大问题，现在倒好，屋漏偏逢连夜雨，这边还没理出个头绪，那边山西地动，死伤无数。
西暖阁内站了不少人，几乎要坐不下，但却没有一个人出声。
“胤褆。”康熙点名，声音没有起伏。
“回皇阿玛，儿臣以为，此事十万火急，需由朝廷派钦差前往勘察，受灾者众，不知官仓储粮足否，有无奸商趁机抬价，有无奸猾之吏从中渔利，这些都需要钦差大臣的回报。”
康熙嗯了一声。“那依你看，派谁去好”
“”大阿哥顿了一下，“儿臣以为李光地可担此任。”
李光地是康熙九年中的进士，后来一直累迁至吏部尚书，康熙二十八年被同僚诬告，说他出卖朋友，且李氏族人逾万，有不臣之心，被革职将为通政使。
李光地政绩卓著，能力自然不容置疑，但是他为人也十分圆滑，堪称八面玲珑，在索额图与明珠的党争中，不仅没有被牵累，还左右逢源，这样的人派去勘察灾情，显然是不合适的。
康熙沉吟片刻，摇摇头“李光地朕另有他用，马齐。”
“奴才在。”
“你快马至平阳府，替朕查看情况，有什么事情，直接八百里加急上奏。”
马齐撩袍子跪了下去。“嗻。”
胤禩心念微动，跪下道“儿臣想请皇阿玛，准儿臣随马齐同去。”
胤禛眼皮一跳。
屋内众人皆望向胤禩。
康熙眉毛微挑。“为何”
“儿子听闻山西灾情甚重，心中焦急，想随马齐大人一起去勘察民情，也好有些长进。”
宜妃在康熙面前，颇能说得上话，若他能在这次出行表现好些，将来在康熙面前拒婚，甚至对于自己的婚事，也就有些说话的份量，否则，单凭自己现在毫无作为，到时如果宜妃说动康熙答应指婚，他也只能无可奈何地接受。
康熙点点头，眼中带了些笑意。“难得你有这份上进的心思，很好，那你便与马齐同去吧，路上有事，你们商量着办，马齐有经验，多听听他的想法。”
胤禛手指掐入掌心，又松开。
康熙揉揉眉心。“既是如此，就先散了吧，胤禛，八旗生计的事情，你与胤褆合计一下，回头递个条陈上来。”
康熙见众人都退了，独余胤禩还站在原地，有点诧异。
“还有事”
胤禩垂首道“儿子有个不情之请，想恳请皇阿玛同意。”
“说来听听。”对于这个肖似良嫔，温雅翩翩的儿子，康熙还是很疼爱的。
“儿子的年纪将近指婚，想找一个称心如意的嫡福晋。”胤禩说着说着便低下头去，似乎有些赧然。
康熙笑了起来，并没有生气，胤禩的话让他想起自己年少时与皇后赫舍里氏成婚的情景了。
当年太皇太后指婚，皇后的玛法是四大辅政大臣之一的索尼，他还担心女方不好相处，结果小夫妻两人却是琴瑟和鸣，恩爱异常，只可惜赫舍里氏早逝，这一直成为他心头的隐痛。
想到这里，康熙的语气愈发柔和了些。“这些事情，都等你从山西回来再说，在这期间，朕不给你指人就是。”
胤禩面露喜色，知道康熙同意了，忙下跪拜道“谢皇阿玛。”
退出养心殿，便见胤禛还站在外头，似乎在等他。
胤禩笑着打了声招呼“四哥等我”
胤禛脸色有点僵硬，待他走前，只说了句跟我走。
两人一直走到御花园一处空旷无人的地方，才停下脚步。
“你为什么要去山西”
你知不知道这不是什么好差使
胤禩笑道“我看皇阿玛忧心如焚，想略尽绵薄之力，何况我今年也十五了，正该有点事做。”
真实的原因不大好启齿，他生怕这位严谨自律的四哥怪他不思进取，连接个差使都别有目的，便找了个冠冕堂皇的理由。
胤禛看着他，心一点点地往下沉。
“也罢，你大了，羽翼丰满，我管不住你，你爱怎样，好自为之便是。”
他说完，转身就走。
或许胤禩并不知道山西巡抚噶尔图是太子的人，不过是为了贪玩想出去，又或许他是为了讨好太子才去的，无论如何，只要他坦诚相告，自己就会全力帮他。
可他为什么不说真话
若不是另有所图，向来懒散避事的他，又怎会主动请缨要去山西
胤禛只觉得三分愤怒，六分伤心，还有一分无奈，俱都涌上心头。
这个从小相伴到大的弟弟，曾几何时也开始学会对他说谎了。
胤禩完全没料到对方会发那么大的火，愣了片刻，才反应过来。
“四哥”
那人自是头也没回。
他不由得苦笑。
这四哥的性子喜怒不定，他也是知道的，只是没想过竟会因为一句话而恼怒至此。
忽然间仿佛有一股无力感，从心底深处涌了上来。
重生以来，他如履薄冰，小心翼翼，到头来，却敌不过一句话的功夫。
胤禩突然觉得自己做的一切，似乎全又绕回了原点。
也罢。
他静静地站在原地，并没有追上去。
胤禛走了一段路，没听到身后的脚步声，不由回头去看，只见空荡荡的，却哪里有人追上来。
刚才怒气上涌，一时便口不择言，他生气了
本不想那么激动的，可话到嘴边，不吐不快，纵是面对德妃，他也没有这般捺不住的时候。
胤禛叹了口气。
也好。
待自己冷静一下，过两天再去看他吧。
抵达
山西之行，十万火急，刻不容缓。
翌日大清早，胤禩略略收拾了一下，辞别康熙与良嫔，带上高明和惠善，便去找马齐。
马齐早已候在宫门之外，同样带着两个人。
“八阿哥，我们启程吧，此等大事，越快越好。”马齐今年四十有三，正是年富力强的时候，他是清初名臣米思翰的儿子，也是康熙颇为倚重的臣子。
胤禩点点头，上了马。
他的骑射功夫，在众阿哥中虽不是最出色的，但在苦练之下，也并不丢人，此刻与马齐二人纵马缓行，很快从紫禁城进了内城。
路过四阿哥府邸时，他又放慢速度，望向禁闭的大门。
“八阿哥”马齐见他没有赶上来，不由回头询问。
“我去与四哥道个别。”胤禩下了马，走至门口，抬起铜环敲了两下。
开门的是四爷府的小厮，胤禩是府上常客，他自然认得，忙躬身招呼。
“八爷吉祥，怎的这么早，快请进来，小的这就去禀报爷”
“等等”胤禩喊住他，顿了顿，似乎微叹了口气，道“别去了，我这就走了，你回头告诉你们爷一声就好。”
小厮一愣，又见他往自家主子住的院子遥遥望了一眼，转身离去。
“诶，八爷”
他站在门口，瞧着胤禩上马，扬鞭绝尘而去，摇摇头，又关上门。
“他走了”
原本要落在宣纸上的笔一顿，墨汁自饱满的笔尖沁出，晕染开一团浓浓的墨黑。
“是，八爷本是要进来，可后来又喊住奴才，只让奴才转告您一声。”小厮见他久久无话，不由轻声道“爷”
胤禛回过神，淡淡道“你出去罢。”
待人退了出去，他转身走向书架，在其中一格里抽出一副卷轴，缓缓打开。
画中飞雪漫天，却有寒梅傲霜，数点殷红，错落别致。
落款是弟胤禩赠兄生辰。
手轻轻地抚上去，目光渐渐柔和下来。
小八
从京城到山西平阳，是一段不短的距离，就算按每日驰骋三百里的路程来计，也需得半个月左右才到。
由于情况紧急，马齐与胤禩合计了下，决定日夜兼程赶路，每到一处驿站便换一匹好马，饶是如此，到达平阳时，也已经是十天之后了。
在两人还未到达平阳府前，一进入山西境内的时候，沿路上已经看到有稀稀落落的灾民自平阳方向走了出来，至抵达平阳，才发现路上所见惨况，远远不及这里的十分之一。
饿殍遍地，哀鸿遍野。
几人一路上都是微服装扮，此刻走在道上，身上的绸缎衣服对比两旁衣衫褴褛的灾民，衬得愈发显眼，惹来不少目光注视，却大都是麻木或仇视的。
有几个甚至不怀好意想上前，最终却被几名侍卫的刀吓退了。
对于山西，马齐并不陌生，康熙二十四年，他曾任山西布政使，后又因政绩卓著被擢升为山西巡抚，对这里的民风民俗都有一定程度的熟悉，这也是康熙派他来的原因之一，但是时隔十多年，重临旧地，却已截然是两个模样，路上所见所及的惨况，同样令他大为震惊。
十屋九塌，甚至不时还有求救与哭声传来，百姓居无定所，流离街头，年轻点的，还能在废墟旁边搭个棚子，年纪老迈的，只好坐在那里等死。
马齐眉头紧皱“这里不是没有粥场，但这些人何以都不去排队，反而在这里想着不劳而获”
胤禩扫了一眼，发现远处粥场排队的人，只是稀稀落落，而拿着碗乞讨的人，却到处都是，皆瘦骨嶙峋，面有菜色。
几人走至粥棚附近，那些打了粥转身离开的人，脸上并不见得有多欢喜，胤禩上前一看，发现许多人碗中的粥，其实只比水稍微稠了一些，连碗底屈指可数的米粒，都隐约可见。
马齐怒道“这平阳知府居然敢以水代粥，简直胆大包天”
又恭声道“八阿哥，事不宜迟，我们是否现在就去府衙”
胤禩点点头。“伯父喊我应八便可，老爷子早已嘱咐过，您为主，我为辅，伯父决定即可。”
两人来这里之前，早已商量好，以伯侄相称。
马齐一愣，笑道“是奴我情急失言了，这便走吧。”
几人马不停蹄，又奔往平阳府衙，片刻便至，却见大门敞开，空荡荡的，连一个亲卫也无。
待到他们下马往里走去，才有人匆匆自里面跑出来。
“几位，这是平阳府衙，不可擅闯，请回吧”来人一袭书生打扮，看上去像是府衙幕僚。
他打量了几人一番，从对方身上的衣着和气度，断定他们身份都不一般，说话也就客气了几分。
胤禩自然不会先开口，马齐压抑着怒气，沉声道“堂堂知府衙门，怎么连个兵丁都没有”
那人见马齐出口就是诘问，吃了一惊，拱手道“诸位是”
马齐闷哼一声“我们自京城来的，姓氏名讳，等见了你们家知府大人再说吧”
对方反应极快，语气又恭敬了几分“几位来得不巧，知府大人刚刚出去了。”
“去哪”
那人苦笑道“借粮。”
马齐微微皱眉“怎么，官仓没粮”
“几位有所不知，山西前两年有旱情，皇上天恩，下令开仓放粮，官仓里的粮食早已用得七七八八，本以为今年总算能丰收了，结果却碰上这种事情，实在是雪上加霜。”
“临近府县，也无富余粮食了”
“临汾、洪洞、浮山、岳阳等县受灾惨重，其他各县也或多或少受了波及，彼此都自顾不暇，无梁可调，知府大人已上折子，恳请皇上恩准从太原府等处调粮，只是折子刚发出去，旨意还没下来，这边灾情已不能再拖，大人带人出去找法子了。”
马齐与胤禩对望一眼，他们本以为这平阳知府懈怠民情，起码也是个玩忽职守的罪责，却没想到从这人口中描述来看，似乎还是个好官。
胤禩道“既然官仓无粮，可有从城中富户家中借粮”
那人看了看他，张口欲言，却听见门口传来一阵参差不齐的脚步声，他喜道“知府大人回来了”
马齐他们转头一看，果然是个穿着从四品文官补服的中年人自外面大步走了进来。
几人都站在衙门正堂，中年人自然一眼就看到他们。
“大人”那人忙上前拱手为礼。
中年人点点头。“这几位是”
那人想起自己还不知道几人身份，不由望向他们。
马齐从袖中掏出一块令牌，递了过去。
“本官马齐，我等奉皇命而来，勘察灾情，听闻此番死伤甚重，皇上十分关切。”
中年人先是一震，继而撩袍跪下。“卑职平阳知府王辅，参见钦差大人。”
马齐之名，他自然不陌生，只是当年马齐任山西布政使时，王辅还不过是一介小小的知县。
马齐原先听那幕僚说话，还心存疑虑，现下见了王辅一身风尘仆仆，已是信了七八分。
“无须多礼，粮可借到了”
王辅露出与那幕僚一样的苦笑“卑职无能，走遍城中富户，一颗粮食都未有收获。”
“莫非他们都受了灾”
“并非如此，富豪之家，房屋比寻常百姓要稳固得多，纵有一两处坍塌，也不至于所有粮食都被埋在底下，只是卑职所到之处，个个都说没有余粮，又让卑职去查看他们的粮仓，确实一颗粮食都没有。”
王辅一脸愁容，并没有因为马齐等人的到来而展颜。
胤禩突然道“此处并非谈论之所，大人另找一处清静的细说吧。”
王辅看向胤禩“这位是”
“这是本官的侄子。”马齐接道。
王辅点点头，也没多想，手往里一引。“钦差大人请。”
几人进了后堂，又屏退闲杂人等，胤禩这才道“刚才看大人面色，莫非是有什么难言之隐”
反思
几人进了后堂，又屏退闲杂人等，胤禩这才道“刚才看大人面色，莫非是有什么难言之隐”
王辅听到这话，不由多看了胤禩几眼，心想此人虽然还不及弱冠，却能同行前来，并且抢先说话，必是在这位钦差大人面前极受宠的，便叹道“这平阳府最大的商家是荣泰丰，这荣泰丰的幕后老板，叫徐泰，是本省巡抚噶大人的妻舅。”
马齐道“就算如此，也断没有倚仗关系而不借粮的道理，这粮是朝廷要的，给予银钱补贴也罢，先征借也罢，莫非他要对抗官府不成”
王辅苦笑“徐泰说，他不是不借，而且自家也受灾了，粮仓都埋在地底下，实在没有余粮。”
“不至于吧，若是没有余粮，他一个商号那么多人，都吃什么喝什么”站在胤禩身后的惠善突然插口。
王辅点头道“正是如此，所以下官觉得事有蹊跷，但是没有证据，又不能去抄他的家，今日出去逛了一圈，也没找到好的法子，这不回头就碰见钦差大人了。”
马齐扬眉欲言，却随即被胤禩一个眼色阻住。
“糊涂”茶盏摔至地上，发出碎裂的声音。
一个略显富态的中年人站在旁边，嗫嚅道“姐夫”
噶尔图阴沉着脸不说话。
徐泰赔笑道“姐夫，这不是情非得已嘛，太子殿下那边，今年的孝敬还没上交，就碰上这种天灾，若是咱们家里不留些底，怕到时候就要去喝西北风了”
噶尔图哼了一声“你有多少家底，当我不知道，你这样糊涂，居然拒不借粮，你知不知道这回上头来了什么人”
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