家乐怒不可扼，举起脚旁一块大石头。
等他反应过来，只看见何庆东无力地倒了下去一动不动，脑袋上全是鲜血。
“我杀人了。”脑子里冒出这个想法，家乐吓得目瞪口呆，一会儿醒过神来，捂着头拼命逃走。
57、神速破案
天色微明，御膳房准备好了早膳，太监们肩扛手捧将食盒送到皇帝寝宫，皇帝见送膳食的是小太监，大总管和副总管都不在，很不合规矩。奇怪地问“膳房的总管呢怎么不来伺候，尽打发些小太监来”
领头送膳的是何庆东的得意徒弟小顺，陪笑说“大总管不知道去哪儿了何副总管今天不当值”
正说着，家乐气喘吁吁跑过来，赶紧跪下请安。
皇帝说“每次用膳时你都会亲自送来，还给朕讲讲饮食的典故，朕还等着听你的故事呢。怎么今儿个偷懒了”
“是，奴才天天寻找好听的饮食故事准备讲给皇上听呢。”家乐抹抹头上的汗，又忍不住挠了挠手腕。
在御前挠痒痒是很失礼的行为，皇帝注意到了，又问“你怎么了是削山药了么”
“哦啊，是的。”家乐顺势应答，削皮剔骨什么的一般都是小杂役做的，他并不做削山药皮之类的活，可是他也不知道手腕为什么痒，听皇帝这么说，就顺着话头反应了。
撤了早膳，小顺领着送膳队伍准备回御膳房，一出殿门，就看见宝琪奉召来面君，看见小顺，宝琪说“你师父好象中了暑气，正在西三所歇着，你去药房弄一碗香薷饮送去。”
家乐听了脸色大变。
宝琪说“我是在景运门遇到他的，他不舒服托我告诉你，要你赶紧过去。”
小顺赶紧飞奔到药房，端了一碗香薷饮过去。
西三所一处静室，树荫浓密，摭着小小一所房屋，挡住了日光，非常荫凉。
小顺把药端来，敲了敲门“师父，听宝王爷说您有些中暑了，我端了药过来。”
屋里人闷声闷气说“端进来罢。”
小顺把药端进去，因为这屋子前有梧桐数株，后有藤萝一架，将阳光摭得严严的，屋里显得有些阴暗，只看见有人面朝墙壁侧身而卧。
“把药放桌上，你出去。”床上的人闷声闷气的说。
小顺不敢多问，轻手轻脚退了下去。
家乐照常陪皇帝讲故事，然后督促御膳房承应人准备午膳。
辰时三刻，慈宁花园里发出一声尖叫，顿时惊动了全宫上下，一声尖叫还罢了，问题是花园里发一具尸体，而且这尸身是御膳房的副总管何庆东。
皇帝震怒了，有人居然在皇宫花园里行凶杀人，这还了得，立即下令彻查此案。手下官员接到旨意，立即派出最有力的人来查案。
负责此案的是全国最有名的破案高手狄秋，据说此人是唐代神探狄仁杰的后代，断案如神，任何凶案在他手里从接案到破案不超过七天。所以有个绰号叫神探七杀，犯案的人听到他的名字无不惊悚害怕，家乐也不例外，心里惴惴不安。
狄秋先堪查了现场，问过第一个发现尸体的人，又问“最后一个见过副总管的是谁”
小顺战兢兢站出来“今天师父觉得不舒服，要我拿药过去吃，当时我还见过他。”
“什么时候”
“大约是辰初一刻。”
“之前他见过什么人吗”
“师父说卯时之前有人与他约好见面。”
“你知道是谁约他见面”
小顺又答“他没说是谁，我看他的态度，应该是地位和他差不多的人吧。”
“那么有什么人和他不对劲吗”
“师父对谁都很和气，若说有人和他不对劲，就是新上任的大总管何家乐，两人经常明争暗斗，还时有口角。”
狄秋获得这个重要情报，直接盘问家乐“今天卯初时分，你在哪里”
家乐垂下头“我寅正时分入宫，进御膳房准备皇上的膳食。”
“可有人证”
“这些御膳房里当差的都是人证。”
狄秋又问其他差役“你们都看见他在御膳房干活，没有离开过吗”
膳房的差人都点头“是啊，中间只离开过一顿饭的工夫。”
狄秋点点头，又看向家乐“御膳房离慈宁花园仅一墙之隔，这段时间作案，时间也够了。”
家乐胀红了脸“你不能因为听说我跟何副总管不和，就怀疑我是凶手，我离开一会儿，只是觉得太闷，所以出去转了一圈罢了。”
“这么说你今早没有去过慈宁花园了”
“当然。”家乐斩钉截铁地答，又忍不住挠了挠手腕。
皇帝烦躁地等消息，听到狄秋求见，立即传见。
“你求见朕是不是找到凶手了”
“正是，臣已经破了此案。”狄秋很自信地回禀，所有人听了都惊了一下，从案发到破案连两个时辰都不到，不愧是天下闻名的破案高手。
皇帝听了大喜“快说，是哪个家伙这么胆大，居然敢在皇宫行凶杀人”
狄秋拿眼扫过相关人员，伸手指了过去“凶手就是你。”
众人顺着他的手指看过去，见他指着家乐，众人大惊，家乐脾气好心地善良，模样又乖巧可喜，怎么看都不象杀人凶徒。
皇帝也不信“这是怎么回事你说清楚。”
宝琪先跳出来“你胡说，家乐从辰初起给皇上讲故事，然后又在膳房准备御膳，好多人都看着的。”
狄秋微微一笑，毫不在意他喷火的眼睛，很自信地说“因为杀人时间不是在辰时，死者是在卯初遇害的。”
小顺惊讶“怎么可能我明明在辰初时分还给师父送过药。”
狄秋先不答，说“为什么说何庆东是在卯时遇害，因为他的裤脚有沾过露水的痕迹，而露水还不到辰时就干了，所以他是在卯初时分遇害，再看他鞋面上还有慈宁花园特有的飞燕草的草叶，而且现场没有拖拽的痕迹，可见他是在慈宁花园遇害的，当时他可能在花园一角和那个约好的人见面，后来被那个人用石头砸向后脑以致遇害。”
小顺搞不懂了“可是在辰时我还给师父送过药，他让我把药放桌上就让我出去了。”
狄秋反问“那间屋子前后都有树木藤萝摭荫，屋内很暗，你看见床上躺着人，但是你确定那是你师父吗”
“那人面朝墙躺着，我没看见脸”小顺吓得结结巴巴，“难道难道那人不是师父”
“我想，你并没有亲耳听见何庆东要你端药，是有人转告吧”狄秋又问。
小顺吓得一抖“我是没有见过师父本人，是平南小王爷说在景运门遇上师父，要我端药给师父。”
宝琪怒了“你什么意思你的意思是我撒谎了”
狄秋仍然很沉着地说“何庆东卯时已经遇害，而小王爷却声称在辰初时分见过他，是想拖后何庆东的遇害时间，好给凶手制造不在场证明吧”
宝琪张牙舞爪挥拳“你口口声声说家乐是凶手，这一切只是你的推测，证据呢证据呢”
“小王爷，不是嗓门大就可以抹杀你们所做的一切。证据就在凶手的手上。”狄秋悠然走过去，突然伸手捏住家乐的手腕。“看吧。”
众人都朝家乐的手腕看过去，看他的手腕和手背上有一些小米粒般大的小红疹，其他的没有什么异状。
“你能告诉我，你手腕和手背上这些红疹是怎么来的吗”
家乐牙齿打战“我怎么知道，也许是削山药弄的。”
“削山药沾到手背会发痒，但是不会起红疹。”狄秋细看着家乐手上的红疹，“你手上这些红疹是不小心沾到了仙鹤草的花粉引起的，而仙鹤草只在卯时前后开花，所以你肯定是卯时前后接触过仙鹤草。而宫里有仙鹤草的地方只有一处。”
狄秋停了一下没说下去，看了大太监张德安一眼，张德安一下子明白了“前阵子太后寿辰，云南巡抚进献了几盆仙鹤草，因太后喜欢，所以种在慈宁花园角落临溪亭下。”
狄秋又转向家乐“你说你今天早上没有去过慈宁花园，那么你手上这些只有仙鹤草才能造成的红疹是怎么回事”
家乐浑身冒冷汗，狄秋又继续逼问“所以你在撒谎，你今早去过慈宁花园，何庆东约好见面的就是你。你用石头把他砸倒后慌张逃走，还要平南小王爷给你做伪证。”
皇帝气得一拍桌子，吼道“宝琪，你好大的胆子。”
宝琪吓得腿一软跪倒地上。
家乐崩溃了，再也坚持不住，跪倒在地哭起来“是我做的，是我做的，我当时气昏了头，太冲动了。求皇上饶了不相干的人。”
狄秋盯着他“你为什么要杀他”
“我本来不想杀他的，可是他辱及我的师父。他是前任御厨孙良的得意弟子，也是我师兄，可是他学了师父全部本事，却没有学到做饮食的基本道德，而且他还为了攀高陷害师父，迫使师父离开宫廷。师父很伤心，一直用酒来逃避，也不愿再收徒弟。”家乐越说越伤心，“我进了御膳房经常被他排挤陷害，这倒罢了，可是他对当年的事毫不愧疚，还侮辱师父蔑视师父的信念，我受不了，一时愤怒”
“所以，你一气之下抄起脚边的大石头砸向他的后脑，是吧”狄秋接下去说，“可是你再生气，也不能杀害别人的性命。”
家乐哭个不停，却说“我不后悔替师父出口恶气，只是牵累了小王爷心里不安。”
皇帝又惊又气地说不出话来，好一会儿才说“到现在你还不知道你错在哪儿吗朕破格提拔你做御膳房大总管，是看你不但手艺好，而且心正，能坚持自己的道德和信念。
原想着你当了大总管后可以消除御膳房的内争和攻讦，以正歪风。可是没想到你却为一己私愤，害了别人性命，你太令朕失望了。”
家乐又愧又悔，哭得愈发伤心。
皇帝命人把家乐带下去押入大牢听候判决，然后找宝琪算账“你这混小子，居然敢做伪证，为什么还不快从实招来，敢有半句虚言，朕就把你的情人发配到边关去，你别想和他在一起啦。”
“不要。”宝琪吓得求饶，交待了事情经过，原来他奉召进宫过景运门时遇见叶乘风，叶乘风说家乐杀了人，求他帮忙糊弄过去。
“那么你给小顺传过话后，趁他去药房时，赶到西三所的小屋躺床上冒充何庆东，糊弄小顺，让人误以为那个时候何庆东还活着，以便制造家乐的不在场证明，是吧”皇帝继续问。
“是是”
皇帝气得一个倒仰，几乎说不出话来，偏又囿于身份不能爆粗口骂人，半天才挤出一句“好好朕倚重的大臣，居然猪油蒙了心做这样的伪证。叶乘风那个混蛋呢”
“他犯了旧病，臣命人扶他回府歇着了。”
“混账，病得这么巧，马上叫他过来。”皇帝摔掉茶碗吼道。
58、真相大白
一匹马飞快地在街上狂奔，一气冲到叶府。
宝琪下了马，顾不上歇口气，直冲到后面上房，大叫“小霜，不好了，不好了。”
庭霜愁眉苦脸出来“当然不好了，小叶到现在还昏迷不醒，乐知老乐太医给他看过，说他的病已经到了油尽灯枯的时候，完全不治，撑不过多少天了。”
床上，叶乘风昏沉沉躺在床上，旁边，两位母亲抹着泪守在他身边，哭得眼睛红肿。屋子里弥漫着药香。
“啊”宝琪呆住了，半晌才喃喃地说，“你说，小叶已经不行了今儿早上我看他还”
“不是我说的，是乐太医说的。去年乐太医给叶乘风把过脉，就说他活不过一年，现在”庭霜说不下去了。
“呜”宝琪伤心揪头发，“我和叶乘风，宁春几个是从小认识的好朋友，还想着老了以后大家能带着孙子一起玩，没想到这么早就要生离死别”
“小叶早就知道自己命不长久，所以早就安排好了后事。”庭霜拿出几张地契，“这是小叶交给我的，他要我帮忙把这些田庄转到家乐名下，他已经教过家乐如何管理田庄了，等家乐在御膳房干过几年，就提醒他辞职回乡，不要在皇宫久留。”
宝琪越发痛苦“可是家乐也活不成了。”
“怎么回事家乐怎么了”庭霜，萧白，还有家欢家丽都吓得脸色大变。
宝琪简要说了今早上家乐约何庆东见面时发生的事，又说了狄秋不到两个时辰就破了案，皇帝已经下令把家乐下入大牢。
“杀人会不会判死罪啊”家欢家丽牙齿打架问道。
“欠债还钱，杀人偿命。律有明文，怎么办呢”宝琪急得团团转，又揪住庭霜问“你小子不是鬼点子多，快想办法救他啊。”
庭霜托着下巴沉思，屋子里沉默地令人窒息，只有角落上大自鸣钟发同嗒嗒声。
半天，庭霜开口了“要想救家乐，除非”
“除非什么”几个人紧张地叫起来。
“除非，那人不是家乐杀的。”
所有人都失望了“你这叫什么主意呀家乐自己都承认杀人了。”
庭霜一脸严肃“亲眼看到的不一定是真的，亲耳听到的也不一定是真的。你们是乐乐的家人和朋友，你觉得他是那种凶残到拿着大石头往人脑袋狠狠砸的人么”
“啊”众人都思索起来，以家乐的为人，实在难以想象他会恶狠狠举着石头把人往死里砸，可是他的确拿石头砸何庆东了，而且还砸死了人。
庭霜握紧拳头，对宝琪说“走，我们去查看现场，看有没有线索可以为家乐脱罪。”
“哦也，小霜，全指望你了。”宝琪象个尾巴一样跟在他身后。
“放心吧，我在我的同学们中间可有神探的称号哦，什么案子在我手里跟喝水一样容易。”庭霜牛哄哄地骑着高头大马进宫堪查。
首先查看了事发现场，临溪亭下，几株美丽的仙鹤草迎风摇曳，宝琪故意踩了那草一脚，就是这几株草成了家乐今早来过慈宁花园的证据。
尸体已经被抬走，庭霜蹲在地上仔细检查。
“发现了什么”宝琪左看右看没发现什么。
“地上这块草皮有点不大对劲，象是被什么抓过似的。难道是”庭霜眼睛一亮，“我们去查看尸体，如果我猜得没错，尸体上应该有痕迹。”
皇宫里死了下人，是不能停在宫里的，尸体已经移到宫外一处处所。
孙良对着何庆东的尸身又哭又骂“你和家乐都是我见过的极有天份的人，是我最得意的弟子，你背叛我我在不跟你计较，可是想不到，你死就死了，还把家乐的命也搭进去了，你死也不让别人好过”
庭霜拍拍他的肩“孙师父，不要难过，活着的人还要好好的活。我们会想法子救家乐的，您放心。”
孙良抹着眼泪退出停尸房，庭霜仔细观察了死者的伤处，头发，脖子，手指，一丝一毫都不放过，脸上露出如释重负的微笑。
宝琪看到他的脸色变得轻松，赶紧问“你是不是发现什么了”
“果然不出我所料，我就说嘛，家乐那么和善的人不会这么凶残的。可是真正的凶手是谁呢”霜又开始摸下巴，“我们去瞧凶器吧。”
作为凶器的大石头已经被妥善保存作为证据，仵作把凶器呈上。
庭霜把石头放手里仔细看了看，发现了一点细小异样，问道“这屋子没人打扫吗怎么有蚂蚁”
仵作左看右看“这屋子里不可能有蚂蚁，可能是石头上本来带着蚂蚁。”
庭霜脸色变得无比沉重。
“你重新查证，发现什么吗”狄秋斜靠着门微笑看着他们，嘴角挑起一抹讥嘲的笑意。
庭霜扭过头去，两人面对面相视。
“久闻神探狄秋的大名，今日一见”庭霜脸上也浮起一抹意味深长的笑，“让我很失望啊。”
“你说什么”狄秋对他质疑自己侦探能力很生气，“你想为凶手脱罪，得有证据。”
宝琪眼巴巴瞧着庭霜，扯他的袖子悄悄说“要证据哦。”
“证据就是死者手上。”庭霜很镇静地分析，“大神探根据家乐手腕上的红疹断定他杀害了何庆东，难道你没发现死者的手指甲缝里有泥吗”
“这说明什么”狄秋脸色忽的一变，明白了一件事。
庭霜开始分析“案发现场的草皮上有用手指抓过的痕迹，而何庆东的左手指甲里也有草皮泥土，这说明他被砸了一下后并没有死，家乐心软善良，就算冲动之下拿石头砸人，也不会下狠力气，所以何庆东被砸以后晕了过去，过了一会儿就醒了过来，一手捂着受伤的头，一手撑地，挣扎着爬起来，可是这个时候，有另外一个人给了他致命的一击。”
宝琪又惊又喜“小霜你的推理真棒，你也可以当神探了。”
“是我疏忽了，可是这不能证明家乐不是凶手。”狄秋冷笑了一下，“你说他心地善良，不会下死力用石头砸人，可是别忘了他是厨师，无论是挥刀砍骨还是单手抡铁锅，都是需要力气的，他随便扔一块石头，就可能致人死地。
就算何庆东当时没有死亡，很可能是家乐又补了一下，你想，那个花园角落地方偏僻，谁没事会经过那里，在他之后又下手杀人”
“你说的也有道理。”庭霜想了想又说，“可是，如果家乐心存杀机故意杀人，他肯定会重重一砸或多砸几下，确保被害者死亡才会离去，否则对方会留下死亡讯息暴露他是凶手。
如果他没有杀意，只是一时冲动拿石头砸了人，那么他看见何庆东流血倒下时，他一定会惊慌失措地逃走，不可能如你所说的等着被害人清醒后再补一下。”
狄秋不得不服气“我不得不承认，你的推理无懈可击，可是，真凶是谁找不出真凶，家乐的嫌疑是跑不了的，毕竟是他拿石头砸了人。”
庭霜沉默了，脸上现出为难的神色，宝琪观察他的脸色，悄悄问“你是不是已经知道最后的凶手是谁了”
庭霜苦笑“我猜到是谁了，可是说不出口。”
宝琪激动地跳起来“快说啊，到底谁是凶手”
“我问你，如果你的一个好朋友犯下凶案做了错事，你是包庇他的罪行，还是揭发真相让他反省错误呢”
“这个”宝琪也为难了，转头发现狄秋已经离去，登时明白了，“那个神探肯定向皇上报告去了，怎么办”
“我也不知道，怎么办怎么办”庭霜紧张的团团转。
这时皇帝的贴身太监来传旨召他二人面君。宝琪看庭霜脸色不好，也悟到了什么，也紧张万分，不得不跟着传旨太监面见皇帝。
皇帝没有废话直接发问“听说你重新查证这桩凶案，有了新发现是么”
“哦是”庭霜为难地皱眉。
“听说你找出证据证明家乐不是真凶，是吧”皇帝眼里闪着喜色，看来是真心希望家乐不是凶手。
“是的，有证据证明家乐那一下并没有将何庆东打死，而且他只砸了一下就吓得逃走，可是死者的脑袋上的伤处都有两处，可见他不是真凶。”
“你快点说，真凶是谁”皇帝急得催促。
宝琪紧张地看着庭霜，手里紧紧握着拳，渗出一手冷汗。
“真正的凶手就是就是”庭霜咬了咬牙，准备说出来。
这时太监来报“启禀皇上，户部山东司员外郎叶乘风有急事求见。”
“啊”庭霜和宝琪都脸色惨白叫了一声。
皇帝很奇怪他们的反应，也不及多问，只说“传。”
叶乘风虚弱地慢慢进殿，跪下行礼，直接说“启禀皇上，杀害何庆东的不是家乐，是我做的。”
“啊”在场众人，除了庭霜宝琪和狄秋，都惊住了，这是怎么回事
“他说的是真的怎么回事”皇帝惊讶地转向庭霜，要他解释。
庭霜暗叹一声，只得实说“启禀皇上，真凶的确是叶乘风，他听家乐说与何庆东约好见面，不大放心，就暗自跟着他，原是怕家乐吃亏，没想到看见家乐一气之下拿石头砸人，然后惊慌逃走。家乐并非有意杀人，并未用全力，所以何庆东被砸后没有死，晕了一会儿用手抓着草皮撑着地想挣扎着起来，叶乘风怕他告状会对家乐不利，所以索性又拿起石头补了一下，将他砸死。”
“可是，你怎么知道真凶是他”
“是蚂蚁。”
“嗯蚂蚁”皇帝愈发搞不懂了，“快说怎么回事。”
“臣发现那块做为凶器的石头上爬了几只蚂蚁，蚂蚁喜甜，闻到石头上的甜味就爬了过去。”
“可是那石头怎么会是甜的不要卖关子啦，快说。”皇帝更好奇，急切地催促。
“有一种人，出的汗里面含糖份，这个人杀人时肯定是紧张的，再加上天热，手心里必然有许多汗，紧紧握着石头，石头自然沾上了含着糖份的汗液。所以蚂蚁会循着甜味爬到石头上，这种人，就是消渴症患者。”
“叶乘风有消渴症”
“没错，已经到了后期，命不久矣。请皇上念在他身有重病，法外开恩。”
皇帝沉默一会儿说“国有国法，杀人偿命，律有明文，尤其是国家官员，行凶杀人，罪不可恕。”
侍卫把叶乘风带下去，押入大牢。出殿门时，叶乘风看向庭霜，问了一个问题“如果我不来自首，你会不会说出真相”
庭霜沉默了，过一会儿说“我想我会的，真相只有一个，哪怕它再不堪，也要把它大白于世。
你要知道，不管这人多么讨厌碍眼，做了多么让人痛恨的事，你也没有权利凌驾法律之上残害他人的生命，任何人都没有。
如果，大家都象你一样，觉得某个人讨厌碍事，就下手杀害，那么这个世上岂不是处处都有残杀”
叶乘风笑了一下“你说得对，你和家乐一样，都是珍惜生命的人。我死之后，麻烦你开导他，要他珍惜活着的机会，好好活下去。”
59、相随结局
刑部大牢里，阴森黑暗，墙上沾着发黑的血迹，这里关的都是重犯，比如杀人放火的凶徒，以及犯了重罪的官员。牢房里时时传来惨呼和哭泣声，好象来自地狱的声音。
这样的地方，任谁也不愿意来。
家乐是头一次来到这种地方，他是胆小的人，最怕黑暗阴冷之地，现在却勇敢又镇定地往前走着。
通道尽头，是一处安静的牢房，里面的人靠墙躺在地上，地上铺着发了霉的稻草，上面的人一动不动，也不知是死是活。
家乐流下泪来，那个人从小锦衣玉食，享尽快乐，哪里受过这样的苦处。在这种地方相见也不知说什么好，只是抓着牢门不停哭泣。
牢房里躺着的人听他哭个不停，不耐烦地说“你有完没完有事说事，没事走人。”
家乐听到他说话，知道他还活着，心里一阵狂喜，瞬时又沉入深渊。
“我我你转过头来，让我再看你一眼。”此情此景，向来能说会道的家乐也不知说什么好。
叶乘风仍然面对墙壁，声音冷得象冰“你想看我死了没有，放心，我不会死在这不见天日的地方，就是死，也要死在有阳光照着的刑场。”
“呜都怪我”家乐又哭起来，后悔自己怎么沉不出气，居然拿石头砸人，害得宝琪做伪证不说，还累得叶乘风被判死罪，早知如此，该沉着应对一切挑衅，忍下那些闲气。理想未实现之前，干嘛和人斗气啊。
“跟你什么关系，那何庆东我早瞧他不顺眼了，索性除了这眼中钉，你以为我会为你杀人犯罪少自作多情了。”
这冷酷的话语却不显得无情，家乐更伤心，根本不能释怀，强忍了悲痛，说“你忍一忍，小王爷他们都在想办法，一定会救你出来的。”
“我反正是快死的人了，不用这么麻烦，就算得到赦免，也活不了多久。”叶乘风还是很冷淡，语气中不带一点温度，好象是从心里到外面都已经死了的人。
“你打起精神来，不要只想着死，就算你免不了一死，也不能没有尊严地在刑场上被砍头。”家乐给他鼓劲，握起拳头，“我会陪着你，等我，等我。”
家乐猛地站起来，头也不回地往外走。
等他走了，一直面朝墙壁的叶乘风才转过头来，默默盯着他的背影，直到再也看不见，眼里没有恐惧和哀伤，只有缱绻深情和不舍。
家乐回到叶府，只见叶太太和周氏两位母亲哭得如泪人一般，宝琪在一旁劝慰，又对庭霜“现在定了案，小叶会被判为死罪的，你快想办法啊。”
庭霜无奈说“我有什么办法，他行凶杀人证据确凿，他本人也承认了。要想平安无事，除非”
“除非什么”家乐和宝琪一起大叫。
庭霜摊手“除非他爹是李刚。”
家乐失望“他爹早就不在了，和他爹有什么关系”
庭霜说“如果他爹比较牛，那么可以以重病为由要求监外治病，取得保释，然后死刑变死缓，死缓变有期，有期再转为提前释放，说不定”
“哎呀”叶太太惊呼一声，“我怎么没想到呢”
众人纳闷地看着叶太太跑回内室。
叶太太在内室一隐秘处取出一个卷轴，打开看了看又原样卷好，对跟过来的周氏说“这是先皇帝为了酬答老爷当年的拥立之功写下的一道圣旨，可以赦免叶家一名犯死罪的直系子弟，现在情况紧急，只能拿来用了。你切记，打死也不能泄露大少爷是你生的，你我都要一口咬定他是叶家的子弟。”
周氏点头“如果有人怀疑大少爷的叶家血脉，我就一条绳吊死，绝不留下一丝把柄。”
两位母亲紧紧握着救命的卷轴，互相看了一眼，都看见对方眼里的坚决。为了救命，也只能冒着欺君的危险拼一拼了。
看到叶太太拿出发黄的旧卷轴，家乐等人都欣喜若狂，庭霜感叹“果然千好万好不如有个好爹啊，”
皇帝看了卷轴，得知叶乘风是先皇帝宠信的功臣之子，又有先皇帝手书的免死卷轴一幅，对刑部尚书说“叶乘风得了重病，毒入大脑，以致精神混乱脾气暴躁，所以才行凶杀人，象这样的人处以刑罚也没什么警戒世人的意义。何况先皇帝有遗旨赦免叶家一人。上天有好生之德，不如赦其死罪，减等处置。”
刑部尚书接了旨意，按律将死刑减一等，改为流刑。
流放罪犯的地点一般是北方苦寒之地黑龙江宁古塔等地，宝琪和叶家都设法活动，再加上皇帝的暗示，刑部改了判决，从轻发落判为流放云南。
乾清宫里，皇帝背着手围着御案转了一圈，看着跪在殿内的家乐，叹了口气，说“你真不该闹出这样的事，又不是什么不共戴天的大仇，为什么不能忍一忍，用一种更妥善的方法来解决纠纷呢一时冲动会造成不可挽回的错，到时候后悔也来不及了。”
“对不起。”家乐看着地面的金砖，不敢抬头。
“经过这次教训，想必你以后做事之前会细想一想。御膳房派系林立，很多厨师不把心思放在做菜，只顾着争名夺利，朕希望你以后好好做事，把御膳房管好，凡事先想想后果利害再做，就不会冲动。”
家乐十分羞愧又内疚，埋着头“谢谢皇上的信任，只是我不配再得皇上器重，请皇上收回成命，恩准我辞职。”
“嗯”皇帝有些不悦，“朕不计较你犯了错，愿意再给你一次机会重新来过，你反而要辞职不干，刚说了做事之前要先想想后果，你怎么如此轻易放弃大好前途。”
家乐流下眼泪“叶乘风被流放云南，他重病难治，没有多久可活，还不知道能不能撑到那时候，在他最后的日子里，我想陪着他走完最后一程，请皇上恩准。”
皇帝惊讶了，这样大的恩典和信任，居然有人会拒绝，这人脑袋有病，还是真有上古义士之风总之，很令人感动。
上路的日子，叶乘风一脸轻松的微笑面对来送行的母亲和弟弟。
看叶乘云红着眼睛，反而劝慰他“你在家好好孝敬母亲，不用念着我。”
叶乘云忍不住抹把眼泪，勉强扯扯嘴角，做出一个笑脸，说“哥哥放心，家里有我，周妈妈在家我也会如母亲一样照顾她的。”
叶乘风看他主动提出来照顾周氏，也很感激他，点头道“多谢了。”
送行的还有宝一，扯过他悄悄说“旨意上说是流放云南，但是没说时间，你只管慢慢走，不要累着，如果能到云南，我有个部下在那里当总兵，姓耿，他会照顾你，这封信你你放好。”
“多谢了，”叶乘风诚心道谢又致歉，“这次的事还连累你被皇上责骂，都是我不好。”
“好啦，咱们是好朋友，这些话就别说了，你保重身子，有机会我和小霜去云南看你们。”
“我一定养好身子等着。”叶乘风没注意他说的是“你们”，只顾着拿眼左右环顾，却没有看见那人，心里无比黯淡，表面还如没事人一样与家人朋友告别。
到了打尖的站头，店老板老远看见一位衣着朴素，却俊美无匹面带病容的少年公子过来，赶紧过去热情招呼“叶公子，里面请，小店有好菜热饭，一切都是现成的。”
叶乘风奇怪他怎么知道自己是谁，店伙已经把他带到店里最好的位子，端上热茶，又问“公子想吃点什么小店的东坡肉很好哦。”
叶乘风老远就闻到了一股浓郁的肉香，诱得喉头馋虫涌动。
“好啊，把你们的东坡肉来一份。”
东坡肉焖在坛子里，客人要就可以随时上来，很快，一盘香喷喷的东坡肉闪着红色油光端上桌子。
叶乘风抓起筷子，还没来得及夹上肉块，一只手飞快地挪走那盘东坡肉，一眨眼的功夫，换上了一盘红里透白的细丝，半透明的丝长度粗细都是一模一样，映着阳光闪着诱人的色泽，再配着碧绿的香菜，分外悦目。
可是，仍然改变不了它是一盘萝卜丝的事实。
叶乘风扔下筷子，朝那人吼“喂，我都活不了多久了，你还不肯让我吃点好吃的。”
家乐笑眯眯摸他的头“乖，还是吃萝卜丝吧，清脆爽口，化瘀去痰，通气利脾，好处数不清，吃吧。”
看他不动筷，家乐又说“别说什么死啊死的，只要你活着一天，就不许你放弃希望，你就要吃我做的菜，没的商量哦。”
叶乘风瞪他一眼，看他没有让步的意思，只好夹一筷萝卜丝吃了，果然，清脆爽口，萝卜的微辣的带着些许酸甜。
“为萝卜居然带着隐约的甜味，你放了糖。”
“拜托，你的舌头不行了，怎么眼神也不行了，这萝卜里面配着雪梨丝，所以才这般爽口。”家乐忧郁地看着他，他好象味觉不行，眼神也不行了，这病真的恶化到这个地步了么
叶乘风没说话，抓起家乐的手，那手上沾了一点锅灰，叶乘风为他把锅灰擦去，温柔而认真，带着眷念，象是擦拭珍贵的宝贝。
家乐心里一阵酸软，蹲下来把头趴在他的膝上，说“人生苦短，许多事不能慢慢来，这世上，有一个人，喜你所喜，哀你所哀，无论生死、富贵、贫贱，都对你不离不弃。
所以，请你不要放弃，不要放弃活着的一线希望，我会陪着你。”
叶乘风紧紧握着家乐的手，这双手为他煮过无数饱含爱心的菜肴，可是能握着的机会越来越少的，这越来越短的相聚机会，要好好珍惜。
有这么一个人一直陪在自己身边，不离不弃，这样的人生，纵使短暂，也没有什么遗憾。
虽然家乐精心做药膳为叶乘风调理身体，可是叶乘风的病情还是不受控制地恶化，先是味觉退化，接着两眼模糊看不清东西，后来两腿麻木，站都站不起来。
家乐充分发挥话唠的本性，不停地叨叨“前面那条河的河岸有一群白鹅游过，草地上有好多野花象毯子一样，右手处那座小山头，叫秤砣峰，因为它看上去象个秤你看不见没关系，从今以后我是你的眼睛，我帮你看就行了。”
可是，到后来叶乘风醒着的时间越来越少，到了云南，已经陷入成天昏睡状态，只是偶尔才苏醒一会儿，家乐细心照顾，喂水喂饭擦身洗脸，每一样都一丝不苟，做得极认真极温柔，手上的动作轻柔无比。
到了云南，耿总兵接看到宝琪的信自然对他们很照顾，看叶乘风病得很重，介绍说“点苍山上有一个吕道士，医术极高，什么疑难杂症到他手里都有法子治，而且他治病的法子很怪，一般不用药。听说有一次他在路上碰上一路送葬队伍，看见棺材里滴下血，一问得知是个难产血崩而亡的妇人，结果他要人把棺材打开，在那妇人身上扎了几针，结果那妇人居然活了过来。
还有一次，有个妇人因为家里遭盗受了惊吓，得了痴傻症，成天不说话，结果那个道士做出千般怪样逗她笑，三次后，那妇人笑了起来，神志也恢复了。
他还用男孩子的小便治腹胀，用糯米团治好了一个孩子的昏迷症。总之，他治病的法子千奇百怪，令人匪夷所思，可是每每生效，能起死回生，你可以去试试。”
家乐听了惊喜万分，想也不想，当天就带着叶乘风赶往点苍山。到了山下向当地人问了路，山路崎岖不能行车，家乐把叶乘风背起来，一步步往山上爬。
叶乘风在他背上受了颠簸慢慢醒了过来，又听到身下人气喘吁吁的声音，问“你真的带我来这里了”
“是啊。”家乐累得头晕眼花，还是强撑着背着他往山上爬。“我说过，只要有一线希望，我也不会放弃的。”
叶乘风已经完全看不见，摸索着用袖子擦他额上的汗，说“你放下我，歇歇吧。”
“我不放。”家乐抖着腿努力在山路上往上爬，“你听过周文王和姜子牙的故事吗”
“什么”
“文王求姜尚于渭水之滨，为示敬贤之意亲自为他抬轿，姜子牙说，你抬了我八百步，我保你大周江山八百年。”家乐喘口气，说“我背着你，要走满一千步，希望这样可以保你平安活到一千岁。我和你也可以在一起一千年。”
“好，我数着。看你是不是背着我走了一千步。”叶乘风微笑了一下，声音越来越低。
家乐喘得厉害，却觉得浑身是力气，他要背着他走到一千步，他们未来的日子还很长，以后，他会天天煮好东西给他吃，他会慢慢品尝，如品尝生活的滋味，隽永而悠远。
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