“这隐约的酸甜是用了柿子醋，加醋是为了去除羊肉的膻味，所以只加了一点点。”家乐介绍菜肴顺便捧皇帝，“没想到这么微小的味道皇上也能尝出来，真是神仙舌头。”
皇帝微微一笑，打算提拔他为自己做菜了，又问“你善长什么菜鱼翅还是熊掌还是海八珍”
家乐恭敬地说“小的善长的是普通常见的菜式。”见皇帝不理解，又解释道“做菜也分境界，为了吃饭，家常小炒，煎煮烹炸，是第一境。手艺纯熟，材料稀奇，极尽巧思，这是第二境。返璞归真，平常中显神奇，这是第三境。也就是让最普通的食材发挥本身的精华，让人尝到超乎一般的美味。”
“你是你已经到了最高境界了”
“艺无止境，小的不敢夸口。”家乐没有露出丝毫得意，愈发谦恭说，“以前小的略会两样家常菜，只是到了第一境，经过孙良师父指教，到了第二境，现在正在往第三境迈进。”
皇帝不大相信，唇角露出略有讥讽的笑“那么明天的御膳朕尝尝你的手艺吧。”
家乐为自己争取到了机会，下一步就是把握这机会得到皇帝的重视。家乐努力思索用什么菜式。
天气越来越热，皇帝睡不好，要用些利于安神的食物，御膳大多以鱼肉为主，这些东西久吃容易积痰，所以还要使用清热化痰，略偏于寒凉的食物，少用温补之物，再结合皇帝经常手心发凉，体质略偏阴性，于是家乐定下平性食物为主，凉性食物为辅，间以温性补充的原则。
皇帝看他呈上的食物并不是自己喜欢的，有些不悦“这么热的天，朕连觉都睡不好饭也吃不香，你不上些冰镇食物，居然上这热汤热水还加辣椒。哪有你这样做菜的。”
旁边的内侍幸灾乐祸地笑。
家乐没有被他的脸色吓到，解释说“皇上手心发凉，手通胃经，说明胃里积有寒气，这生姜山药枸杞羊排煲，又热又有辣椒，生姜暖胃，山药性平养胃，羊肉温补，皇上把这个热热的吃下去，将体内热毒散发出来，出一身大汗最好。那冰镇西瓜桃杏之类还是少吃的好。”
皇帝无奈地笑笑“别的御厨是使出浑身本事讨朕的欢心，千方百计打听朕喜欢什么不喜什么，你却不管，连朕的手心是凉是热都打听到了，却不知朕最讨厌生姜吗”
“知道，所以小的在煲里放的生姜经过特殊腌制，没有姜味，生姜暖胃，皇上一定要吃，皇上在朝堂之上也不会因为某个建议逆耳而摒弃不用吧”
皇帝失笑“想不到朕被你反将一军，如果不吃，朕岂不成了拒绝忠谏的人了。”
皇帝虽然对生姜强烈排斥，可是感他诚心，没有象往常那样任性拒绝，吃下去后胃里暖融融的很舒服，味道也不是想象中的难以接受，很美味。吃了几天后，自觉身子轻快了许多，也不觉得燥热难受了。
家乐终于得到了皇帝赏赐的金锅铲，高兴地回去给叶乘风他们看，家人看他终于获得了成功，也跟着高兴。
御膳房的人换了脸色，开始奉承他起来，何庆东也是小意奉迎，甚至屈尊给他当下手。
家乐牢记叶乘风的嘱咐，绝对不可对何庆东掉以轻心，对他打下手也是婉言拒绝，何庆东也没有生气的表示，反而谦虚地表示要向他学习。
这一天家乐做的是诗礼银杏，银杏性平，止咳生津，昨天用了温性的食物，这天该用平性的东西了。做好以后，颗颗银杏如彩色的宝石，闪烁着诱人的光芒。
家乐浇上蜜汁，旁边打下手的杂役端来盘子，何庆东殷勤地说“盘子脏了。”说着拿块白手巾擦擦。又讨好地说“我帮你端。”
“哦，不用了，谢谢。”家乐提高警惕，不让他碰自己做的菜。亲自装盘装盒，又亲自捧了去。
“这是小的新创的菜色，皇上尝尝。”家乐帮小太监摆上御膳，把诗礼银杏挪跟前。
皇帝见这蜜汁银杏色泽鲜明可爱，也勾起了食欲，笑道“看着就好吃。”
可是一放进嘴里，皇帝脸色一变，登时大怒“你做的是什么呀你自己尝尝。”
家乐吓了一跳，拈起一颗一尝，脸皮皱成包子，怎么回事好好的香甜软糯的银杏怎么到了皇帝跟前，变成苦涩难咽呢
一旁的大太监怒斥“你想做什么想毒害皇上吗来人”
54、害人无形
家乐惨兮兮趴在床上，眼泪汪汪。
大夫研好了药，叶乘风怕下人手重，亲自给他上药，一边埋怨“到底怎么回事前天你还很开心地拿了赏赐回来，今儿怎么就挨了三十大板了呢也亏那些侍卫手下留点情，否则还不让你屁股开花。”
“呜”家乐委屈之极，“我也不知道怎么回事。”
“笨，你连发生了什么事都不知道，真是的。”叶乘风气得捶了一下床，床铺震动了一下，家乐大声叫痛。
叶乘风听他叫喊声音还算中气十足，知道他没有受内伤，略略放心，开始详细问他“你细细回想做菜过程，倒底出了什么事”
家乐仔细回想，把银杏去膜用开水烫，再用红曲、姜黄、绿叶染色，再下锅裹冰糖汁，很简单，重要的是火候要恰到好处，不能过了，否则银杏没有嚼劲，也不能不够火候，否则有生涩味。然后浇以蜜汁，颜色味道都很好，他试过几次才敢给皇帝呈上的。
“做菜时没发生什么事呀。”
叶乘云问道“你做好菜难道不先自己尝尝吗”
家乐说“我尝了，香甜软糯很好吃，谁想到装了盘送到皇上跟前变成那样了。”
叶乘风一皱眉头发现了不对劲，问道“盘子有人动过吗”
“啊”家乐想起来了，“是何庆东他用布擦过我的盘子。”
萧白忽然悟到了“是明矾，他在布上抹了明矾，然后擦了你的盘子，明矾遇热就把你的菜弄得又苦又难吃了。”
家乐气得要命，千防万防，终是没有防得住有心人的暗算。
“卑鄙，无耻”叶乘风气得脸发青，一拍桌子怒气冲冲地冲出门去。
家乐与他心意相通，知道他想做什么，急忙叫人“二少爷，快拦住他，他要找何庆东算账，那何庆东能这么快当上御膳房副总管，是靠背后章宰相的力量，咱惹不起。”
叶乘云和萧白一齐冲出去拦人，叶乘风跑得很快，已经冲到何庆东府上，得知对方去了相府，他又燃着怒火冲到宰相章廷敬府上，叶乘云两个终于在宰相门前把他拦住。
萧白苦苦劝他“人家有宰相做后台，你可以暗地报复，却不能明着这样跑相府闹事，你想毁了以后的仕途吗”
叶乘风怒气冲冲“我就没打算在这破仕途上走多远。”
叶乘云和萧白死活把他连拉带拽拉回家里。
家乐看他平安回来，才松了口气。等晚上没人时，好言哄劝“你不要这么冲动嘛，你这样打上门去有什么用呢得罪了章相爷可有你的好果子吃，你年轻有为，又中了进士，正是前途光明的时候，何苦为我自毁前程。”
“哼，什么前程，我不稀罕。”叶乘风想到自己所剩不多的日子，真的对什么前程仕途不感兴趣。可是那混蛋毁了家乐的前途，真是难以容忍。
家乐拉住他的手“你知道我最盼望的是什么吗”
叶乘风定定地看着他，眼里闪动着莫名的情绪。
“每当我想起宝琪和小霜哥哥，就万分的羡慕，甚至嫉妒，宝琪南下平藩打云南，小霜哥哥在后面为他筹粮筹款，又冒着被人指为勾结洋人的危险，去给他买洋枪，正是有他这样在后方的大力支持，宝琪才得以毫顾之忧，第一个打进了昆明，建立不世大功。
看他们这样的相处方式，我真的万分羡慕，我也想如小霜哥哥一样做你的后盾，助你建功立业，无论如何，也不能拖你的后腿。如果因为我的缘故你跟章相爷去闹，因而毁了前程，我心里怎么能安”
叶乘风轻轻抚着他的头，难忍心里酸楚，他还不知道他现在捧在手里的幸福过不了多久就会被死神无情打碎，居然奢望象宝琪庭庭霜样能与他双宿双飞，成为他建功的一大助力和后盾。他又怎么忍心打破他的梦想呢
“我现在只想助你成为名满天下的大厨，别的不想。”叶乘风想了许久才说，“我有病在身，难以建什么功业，若是能成为你成功的助力和后盾，我也就心满意足了。”
家乐想起他疾病难治，也忍不住心酸掉泪，叶乘风正在安慰他，忽然听到门房来报，说平南小王爷宝琪派人下贴子来请他赴宴。
“啊呀，宝琪不是被皇上贬到长平当县令了吗怎么又回来了。”叶乘风看了名贴喜出望外，“有法子了，让他在皇上面前为你求个情，你肯定又能重回御膳房当差了。”
家乐也振奋起来，虽然他想在皇宫干个几年就离开，可是绝不是这样灰溜溜地被赶出去，要走也得打出名气风风光光地走。他并不是贪恋那御厨的风光位子，而是不甘心这么一事无成地离开。
平南王府，几个好友又聚在一起吃喝叙旧，宝琪听说这事，拍胸保证一定想法让家乐重回御膳房。
皇帝这次把宝琪召回来，是为了太后六十大寿的事，太后病了好几年，现在病情好转了些，又逢平藩胜利，正是国家安定一片歌舞升平之际，皇帝打算大办一下，于是把太后唯一的侄儿宝琪召回京城商量。
皇帝定下大原则，现在平藩虽然胜利，可是台湾还没收复，北方还有罗刹罗虎视眈眈，下一步要收台湾打罗刹，军需是件大事，寿辰要俭朴，不可张扬，可是这是整寿，又逢太后病体初愈，大办是少不了的，又要大办又要俭朴，把君臣几个难住了。
好在和宝琪幸福双飞形影不离的庭霜鬼点子多，出了一个主意，道“即然要俭朴，就摆三天席好了，召几个戏班乐乐，客人也少些，陈设更换只动慈宁宫一处，花园也只修理慈宁花园一处，臣下进贡的礼物就减免些。”
“太后是一国之母，请的客少了就寒酸了。”宝琪不大同意。
“听我说完嘛。”庭霜接着说，“太后寿辰，可以宴请臣下和平民六十岁以上的老人一同观赏戏乐一同享受美食，向天下展示皇家与民同乐之心，岂不是又俭朴，又有意义。远胜过皇家关起门来自己奢侈。”
“说的是啊。”皇帝赞同。又说“请什么客定下来了，那宴席的菜式怎么弄”
宝琪想起受叶乘风所托，要让家乐恢复原位，有了主意“让所有御厨做一道菜，从中挑选最好的做为主菜。”
皇帝想了想，也有了主意“这样吧，让所有御厨拿出本事来，御膳房总管不是上了年纪准备辞差事回乡，这次的寿宴同时进御膳竞赛，谁的菜式好，谁就是御膳房总管。”
宝琪趁热打铁“既然如此海选，那些各宫小膳房的厨子，也给他们一个机会吧还有前两天受罚被贬出宫的”
“是家乐么”皇帝也想起来了，“御膳房内部倾轧朕也知道，上回的事也许是他中了暗算，可是他也太不当心了。希望这次寿宴选出总管，停止这些讨厌的内斗。”
宝琪虽然在皇帝面前提了家乐的事，皇帝也记起来了，却没有明确的旨意到底怎么处置家乐，就让他们退下了。
出了宫，庭霜想起一件事，戳戳宝琪，说“皇上说谁的菜式好，就让谁做御膳房总管，可是他没说评选好菜的标准是什么。”
“想必皇帝心中已经有了定见，你我外臣不可揣测圣意，还是想想怎么把家乐弄回来。”
回到叶府，两人好好安慰家乐，要他别着急，先养好身子，等待时机。同时，他们会想法活动。
家乐看朋友们这样为他尽心奔波，屁股也不疼了，心里也不难受了，心想，就算这次回不了御膳房，他也没什么遗憾，大不了回老家从开饭馆做起，一步步打拼。
没多久皇帝就下了旨意让家乐重回御膳房继续当差，家乐高兴地没等着身上的伤全好就进了宫，第一步自然是向皇帝谢恩。
高大的殿堂空荡荡，寂静没有人声，夕阳的光斜斜照着五蝠捧寿窗棂，在皇帝脸上印着阴暗不明的图案，显得十分诡异。半天，皇帝才徐徐开了口“你上回当差没当好，本该要重重罚你，朕念在你初犯，只是小惩一下，你可要好自为之，不要再做令朕不愉快的事。”
家乐心里打鼓，觉得他意有所指，只得赶紧跪下“奴才一定尽心尽力伏侍皇上，绝无二心。”
皇帝转过身来，唇角扬起一抹诡异的笑意“好，这是你说的，现在有件事要你办，你可办得了”
“皇上请吩咐，奴才赴汤蹈火，万死不辞。”
“也不用你赴汤蹈火，只要你伏侍兰妃饮食，兰妃有了身孕，可是她有风热之症，如何调理饮食是个难题，你去伺候她，什么鲍参翅肚，驼蹄鹿唇，各种美味补品尽管上，务必要调养好了。办好了，御膳房大总管的位子就是你的。”
家乐只觉背上冒出冷汗，心思转了几转，不明白皇帝什么意思，风热之症不好治，如果饮食得当小心保养，也可以得享天年，不宜吃鱼肉肥腻之物，可是皇帝却让他用最好最贵的食物给怀了孕的有风热症的兰妃补身，这是什么意思呀
半天听不到反应，皇帝冷冷的声音从头顶传来“怎么做不了么刚才你不是说了要尽力伏侍吗”
家乐想了又想，小心翼翼地回道“回皇上，有风热之症的人要多食蔬菜瓜果，少用肥腻鱼肉，若是用了会有中风的危险。鲍参翅肚，熊掌鹿唇之类是珍贵的补品，可是珍贵的东西并不一定适合每个人，适口方为珍，请皇上斟酌。”
停了一会儿，皇帝好象在想什么，又冷冷地说“要你做什么就做什么，你管那么多做甚”
至此，家乐已经明白了，皇帝并不是不懂，而是故意这样做，不知是想除掉兰妃还是不想要肚里的孩子，一个做父亲的为什么要对自己未出世的孩子下杀手呢这不是有违天伦有违人和
瞬间，家乐想起了自己的父亲，身上也有了力量和勇气，勇敢地抬头面对皇帝，说“奴才自幼家贫，父亲读书不成，靠几亩薄田过活，有时也为人治病收点诊金补贴家用。”
皇帝不知道他怎么忽然提起父亲，愣了一下看着他。
家乐继续说“有一次，一个富家小姐偷偷来找家父，给了许多钱，要求他配药打掉肚里的孩子，当时我家里正是极困难的时候，打算卖掉赖以生存的几亩地，现在有了这么一大笔钱，自然可以渡过难关。但是家父坚决拒绝，说你既然种下了这个孩子，就要为他负责，伤害一条生命是损阴德的事，万万不能做。
行医的有行医者的信念，就是绝不可以自己的医术害人性命，稍微有些操守的大夫都不做堕胎这种事。
同样，做食物的人也有做食物者的信念，也是不可以以自己做的食物去害人。用什么料没有人看见，可是天在看，自己的良心也看得见。
皇上的命令，恕奴才不能从命。”
皇帝愣住了，万万想不到一个厨子居然敢违抗旨意，弯子盯着他，试图从那双黑眸中看到恐惧和犹疑，可是意外的是，那双眼睛里只有坚决和纯净，没有任何杂质。
“违抗君命是死罪，你不想活了么”
高贵的唇吐出森冷的威胁，家乐吓得一抖。
55、御膳竞赛
不知是害怕还是想起往事很伤心，家乐两眼含泪，身上微微颤抖“十二年前，家父拒绝了那富家小姐的请求，自己却贫病交加，没有钱买那贵重药材续命，如果他肯为那富小姐做事，也许就不会这样了。
可是，他没有这么做，他是用自己的生命维护信念。
圣人曰三年无改于父之道，为孝。
奴才虽然只是一个卑贱的厨子，也知道什么是孝，什么是义。君命不可违，可是皇上这个命令有违天道人伦，皇上若以强权相逼，奴才只得舍生取义了。”
皇帝哑口无言，半晌才笑道“想不到你一个小小厨子，也知道舍生取义。难得，难得”
家乐战战兢兢等他处置，皇帝却没再说什么，挥手让他退下。
家乐回到叶府，把进宫这事告诉几个至交。萧白首先表示质疑“皇上现在子嗣稀少，兰妃怀孕是好事，他为什么这么做也许是试探你，看你是不是为了好处就容易被收买。”
叶乘风想了又想，前前后后都考虑到，才说“我看未必，你想，皇后没有生育，现在三位皇子都是位份很低的宫人所出，兰妃却是顾命大臣苏克之女，本来苏大臣仗着顾命身份，就一直企图控制皇帝，皇后无子，如果他的女儿生下皇子的话，那么这个皇子最有可能成为太子，他家在朝中本来就势大，兰妃的皇子成为太子，那么前朝外戚之祸只怕又要在本朝重演。皇上这么做也有他的道理，不过，他可以用其他方法解决嘛。”
家乐觉得无奈“朝廷上那些明争暗斗我不懂，也不愿牵扯进去，我只知道有风热症的女子怀孕本来就有危险，这样的饮食分明是无形钢刀，以饮食害人，我做不到。
我父亲用生命维护的信念，怎么可以让我一手毁掉。”
几个人都有些感动，担心地看着他。
多数人都有理想，有信念，有的还很伟大，可是当一个人的理想和信念面临死亡考验和富贵的诱惑时，是不是还能坚持以前的信念就是个问题了。可是家乐做到了，面对大总管位置的诱惑，面对皇权的威胁，他都没有动摇。
那么，以后该怎么办怎样面对皇帝的不满呢
叶乘风看着家乐起身收拾东西。
“你到哪里去”
“当然是进宫当差了，皇上又没有下令让我滚蛋，旨意下来之前，我要回到自己的位置上做我该做的事。”
叶乘风愣住了，不禁对他的淡定无比佩服，非修养不到家的人做不到这样从容淡泊，宠辱不惊，恐怕这样的心境才有可能达到术业的高峰吧。
本来叶乘风是要拦住他，要他装病装死不再进宫的，可是听到他那一番以生命维护信仰的话，忽然悟到了，既然家乐如此坚持他的信念，那么自己何必要替他做决定，阻止他呢
叶乘风一路送他到宫门口，远远地望着他的身影消失在厚重的宫门后面，直到再也看不见，叶乘风仍然盯着那扇阻隔他们的宫门，好象目光可以穿透重重宫门，看到那个愿意舍生取义的人。
家乐回到御膳房坚守岗位，认真做好自己份内的事，皇帝召见了他两次，随意说几句话，观察他的神色，看他宠辱不惊，毫无恐惧不安，心里也暗暗佩服。
三天后，皇帝派身边最受宠的大太监张德安来御膳房传旨，直接命家乐接旨。
几天来，家乐心里都惴惴不安，不知道皇帝会不会一气之下把他撵出宫去，或是直接砍了他的头，现在看张德安来传旨，心里反而平静下来，是福是祸，今日有个了断也是好的。
皇帝的旨意令所有人出乎意外，任命家乐为御膳房第二副总管，位在何庆东之下，品级四品。
御膳房所有人都震惊得说不出话来，何庆东脸色阴沉，很快就换了了面孔，笑意盈盈向他祝贺，如果不是家乐早先看穿他的用心，真的要被他感动了。
家乐又前往乾清宫面见皇帝谢恩。
皇帝冷峻的声音带了一些暖意“每个人都有自己的理想和信念，在追求理想和信念中往往会遇上艰难或是诱惑，许多人都会动摇，至于用生命维护信念的人更是稀罕。朕怎么会杀了你这么个难得一见的稀罕物呢。”
家乐放了心，赶紧谢恩再表忠诚。
“宫里的肮脏事数不胜数，为了自己的利益伤害无辜甚至取人性命也是常见的，朕心里都明白，人的贪欲无穷，也是没法子的事。难得你如此坚定，不会惑于财势也不会屈于压力而伤人，以后朕的饮食就交于你来照管。”
家乐感动得快要哭出来，急忙叩头“谢皇上恩典，奴才一定尽心尽力。”
“朕知道你一定会尽心的，因为你就是那种人。”皇帝冲他微笑，“一个月后是太后寿辰，你要好生拿出手艺来，若是技不如人，这大总管的位置朕不会白给你的。”
家乐大有知遇之感，立即表示一定会鞠躬尽瘁什么的，回到叶府，大家听到皇帝给予信任和重用，都非常高兴。眼下的难题是，下个月的寿宴用什么菜式才能独压群雄夺得大总管的位置呢
“这次寿宴你一定要赢了何庆东那个混蛋，御膳房大总管的位置你一定要争到，就算争不到，也不能让他得了去。”叶乘风咬牙切齿握拳，好象捏的是何庆东的脖子。
“没错。”萧白也给家乐打气，“你想要什么材料只管说，只要世上有的，我们一定想法子帮你弄到。”
一帮朋友帮着出主意。
平南王宝琪说“凡是好吃的主儿都爱吃翅子，你最好做鱼翅，是红焖还是清蒸呢”
宁国公宁春说“鱼翅虽珍贵，但是在宫里也不属稀罕物，不如做象鼻，或是猩唇，这是古书上记载的珍味，现在已经很少见了。”
一品农夫庭霜说“这些东西搞不好有别的御厨也这样做，就显不出家乐的独特，不如我去找汤姆逊，寻一些不列颠，法兰西，俄罗斯的菜式来，保准太后没吃过。”
叶乘云说“为了保险起见，不如把这些珍味烩成一锅，鲍鱼海参驼峰蹄筋鱼翅鱼肚各种山珍海味烩在一起，岂不是更珍贵更美味些。”
一帮人七嘴八舌说了半天，家乐都不赞同，说“你们说了那么多奇珍异味，却忘了一件最重要的。”
“是什么”
“太后年过六旬，脾胃虚弱，牙齿也松脱，再加上病了几年，才刚刚好些，什么鲍参翅肚她吃了受得住吗若是吃了过于肥腻之物而引发了旧病更是不得了。做食物的人总不能为了显摆自己而不顾吃食物的人的身体状况。”家乐提出自己的意见，也顺便提出做菜的原则。
智囊们想了想，又七嘴八舌出起主意来。
“上年纪的人牙齿不好，当然要吃软和的。”
“东坡肉，或是火腿炖肘子，又香又软，几乎不用牙齿嚼。”
“你就知道吃肉，太后这把年纪，又是病了几年才好转些，脾胃自然是弱的，让她吃大鱼大肉腻住怎么办，你想杀人呀。”
“嗯，又要软和，又要好消化，只好用豆腐啦。”
家乐同意了“好哦，正好我也善长做豆腐。”
叶乘风有了主意“上回在平阴你给张伯平做的荷叶碧波豆腐很好，清淡味美又不伤脾胃，连那个变态也觉得不简单呢。”
家乐仔细想了想觉得不大好，说“这个虽好，却不完全适合，做食物的人要注意食者的身体特点，那张伯平正当壮年味觉灵敏，而太后年已六旬，味觉有些退化，这么清淡的豆腐只怕吃不出什么味来。再说，我也不能保证我的菜第一个呈上，等他们尝过别人的肥甘美食之后，舌头都麻木了，哪里品得出碧波豆腐的好处来”
“那你的意思是做辣味豆腐吗”
“嗯，这是个法子。”家乐终于敲定了菜式。
有人提出异议“会不会太过寒酸了，这可是天家宴席，别人上的菜是山珍海味。”
家乐有自己的看法“真正的好料理，是归于平淡，在寻常食物中显神奇，只要功夫到了，不会显寒酸。”
于是，家乐准备在寿宴呈上菜就定为麻辣豆腐。
从此，天天在厨房练习，叶乘风做鉴定，试吃了几次，不是觉得豆腐不够嫩滑，就是豆腐太过嫩滑炒出来不成形，要么觉得辣味不够，或是辣味过头，总之，就是不满意。
家乐气得想用炒勺敲他，可是一想，连叶乘风的舌头都过不了关，那皇家宴席上遍及水陆八珍，他的菜又如何拔尖呢
只得绞尽脑汁努力做到尽善尽美。
这时，师父孙良上京来探望，给家乐提议“豆腐软嫩，炒勺一翻就烂了，如果想让豆腐不烂，就不能用勺翻炒，最好是连锅带料用旺火颠几下，动作要快”
“啊，我明白了。”家乐又提出新难题，“可是怎么让豆腐嫩滑呢”
叶乘风也皱着眉帮他想办法。
很快，太后寿辰到了，本着俭朴的原则，参加宴席的客人不多，陈设也不是特别豪华，但是为了体现与民同乐的意思，请的客人多是京城附近六旬以上的老者，以示皇帝敬老之意。
慈宁宫及慈宁花园两处，都摆上了宴席，宫女们也换了新做的光鲜衣裳往来穿梭，上茶上酒，受到赐宴的老人个个都喜笑颜开，毕竟受皇家宴请，这份荣幸这辈子可能就一回。
虽然太后的意思是俭朴为上，不让臣下为敬献礼物而扰民，可是臣下为邀圣宠，珍贵礼物还是如流水般进献进来。其中一样是云南巡抚进献的几盆奇花异草，那花草形状奇异如同一只只展翅飞翔的仙鹤，太后看着很喜欢，问道“这花叫什么名字”
云南巡抚禀告“此花名叫仙鹤草，只有黎明时分太阳刚出来时才开花，只开一个时辰，开花时奇香四溢，闻一闻神清气爽，四体舒泰。”
“好。”太后很高兴，命太监把这几盆仙鹤草移到慈宁花园西南角的临溪亭下面，等清晨开花时慢慢观赏。
云南巡抚又说“太后切记，这仙鹤草开花时不要靠近，更不可用手抚摸，因为此花的花粉有微毒，碰到了会起红疹，万一不小心碰到了也没关系，红疹在天黑前会自己褪下去，不防事的。”
其他人进献的宝物和珍禽异草摆设在后殿，等太后闲下来慢慢玩赏。
众人分成几班祝了寿，先是皇帝率王公众臣祝寿，然后是皇后率妃嫔命妇向太后祝寿，最后是受邀来赴宴的平民老者行礼，接着赐茶，赐宴。
御膳房各大厨把自己的拿手绝活依次献上，御厨太多，太后和皇帝不可能把每个人的菜一一尝过，所以重点是十个人的菜式，就是四个副总管和六位班头得以在第一轮上菜。
第一个上菜的是何庆东，他的菜式是龙凤呈祥，一条龙一只凤绕日飞腾，栩栩如生盘旋在一个大银碟上，龙鳞是火腿裹鸡丝做的，龙睛凤眼和凤尾花心是蜜渍樱桃，更不得了的是那只凤凰的羽毛，是用一根根银芽掐头去尾，中间用银针掏空，塞以鸡茸而成，这份功夫令人咋舌，整个菜肴华美大气，富丽堂皇，尽显皇家气派。
太后和皇帝看了都很满意。
宝琪做为太后的侄儿，得以管理寿宴，趁机把叶乘风叫来帮着招呼，也备着家乐有什么事需要人帮忙。叶乘风看着何庆东这道菜上来，无论味道形色都是无可挑剔，不禁为家乐捏把汗，不知道他的豆腐怎么跟人家的“龙凤呈祥”较高低。
如果落败，总管的位子落在何庆东手里，家乐的日子更是难过。
56、金玉满堂
何庆东第一个上的菜龙凤呈祥，外形华美，充满天家气派，味道丰富，一下子就先声夺人，夺得所有客人的好感。
一旁的叶乘风想到最后一个出场的家乐，暗自替他捏把汗。
接着，其它御厨依次上菜。
第二道上来的是凤凰天九翅，上等的鱼翅用最好的鸡汤发制，加以火腿鲜笋和鸡翅，形色俱佳非常气派。
第三道菜是金银燕窝，雪白中带着金黄，富丽堂皇。
第四道菜是八珍福禄鸡，用的是百天小鸡，里面填着松仁、鱼肚、鸭肫、鲍鱼、冬菇、莲子等珍味，再喷上人参、黄芪、茯苓、肉桂、当归等八种养生补药浸过的酒，再慢慢烧烤，形如葫芦状，因为葫芦音似福禄，所以取名福禄鸡，不但味美异常，而且寓意吉祥。
第五道菜是福建名菜至尊佛跳墙，是用鱼翅、鱼皮、海参、鲍鱼、干贝、鸭肫、蹄筋、红枣、栗子、香菇、鱼肚等十种珍味用熬好的鸡汁慢火煨制，将原有各味合为一味，掀开坛盖，打开坛盖，揭开里面封的荷叶，一股带着淡淡酒香的的美味扑鼻而来，香醇甘美，回味无穷。
太后尝了一口露出满意的笑容。
做这菜的御厨很得意地介绍“这个菜集山珍海味于一体，用料多达十八种，在坛里的放置很有讲究，下层放鸡鸭蹄筋猪肚鸭肫，中层是鱼翅火腿干贝鲍鱼，上层是冬菇冬笋，最上层是海参鱼肚鱼唇，加绍酒鸡汁，经过蒸发熬制用三天三夜功夫煨成的。”
“真不错。”食者都大加赞叹。
第六道菜是广东名菜龙虎斗，用毒性最烈的饭铲头，剥皮撕肉，加鸡脯丝、火腿丝、里脊丝、冬菇、竹笋、木耳、荸荠都切成细丝，还有果子狸也煮熟切丝，共同烩制，美味非凡。
太后看着这菜色彩缤纷，点点头，又听了菜名略皱眉，轻轻叹了口气，说了一句“唉，还是不要斗了吧。”
皇帝皱了一下眉头，转而又微笑“说的是。”
第七道菜是红烧活鱼，端上桌时也看不出什么。
大太监张德安替主子发问“你说这道菜叫烧活鱼，可是这鱼明明是烧熟了的，怎么证明它是活的呢”
厨师脸上掩饰不住得意，说“你看了便知。”
说着，厨师拿了一勺滚油浇下去，那浇着各色酱汁的鲤鱼真的翘起尾巴动了起来。
众人啧啧称奇，忍不住发问“这是怎么回事”
厨师得意地介绍“这鱼是烧熟了的，里面放了一只活泥鳅，泥鳅忽然受热跳起，所以整个鱼也动了起来，象活的一样。”
“真是奇思妙想啊。”众人纷纷赞叹不已，张德安拿了小碟准备夹块肉给主子呈上，不料那鱼肚里的泥鳅又一跳，那鱼一动，油花溅出来溅到他脸上，起了一个水泡。
“哎哟。”张德安捂着脸退下擦药。
第八道菜是富贵填鸭，只觉得奇香扑鼻，表面上看不出有何特异。
厨师上前介绍做法，是用活鸭入坛文火烧烤，鸭子不耐其热，伸着颈嘎嘎叫，再用配好酱油、盐、白醋、料酒、花椒的作料让鸭止渴，如此一瓢瓢浇下，味道全部进入肌肤五脏，透彻入里，胜似千种烤烧，万种焖烩之法。
厨师介绍时面带得意，太后不易觉察地皱皱眉头，却一口也没有吃。
第九道菜是一品猪脸，酱红色闪着诱人的光泽，端上来时还哆哆嗦嗦。
虽然看着让人有食欲，可是猪头毕竟是贱物，不能登大雅之堂的，一旁的大太监张德安先虎假虎威一番“你好大的胆子，居然上个猪头。”
“想必是用料做法不比寻常。”客人们期待着这道菜有什么机关。
那御厨回禀道“是将猪头收拾干净，用七种调料七种辅料，还有七种药材，即枸杞丹参豆蔻砂仁白芍灵芝，配成汁腌三天，再晾一天，上笼蒸一天，再炖一天焖两天，总共用七道程序，七道火，七天时间烧制而成，味道丰富而有层次。”
太后用勺片下一块尝了，赞叹“想不到这么普通的猪脸居然做成如此佳味。”
庭霜在一边也感叹“用这么钝的瓷勺居然这么容易片下肉来，可见这猪脸烧得有多烂，吃到嘴里跟粉一样，好厉害。”
宝琪说“御膳房集中了全国最好的厨子，手艺自然非比寻常。”
“可是家乐怎么办”庭霜有些急，“我看这些菜无论创意之新奇还是用料之珍贵还是做法之复杂味道之丰富，比起家乐的辣味豆腐只会高不会差呀。他要靠豆腐和这些好菜争胜，简直不可能获胜哦。小叶你应该劝劝他。”
“现在说晚了。”叶乘风紧紧捏着拳，手心里全是冷汗，事到如今，他也想不出家乐的豆腐怎么在这些菜里崭露头角，万一落败，争不到御膳房大总管的位置，肯定会在何庆东手里吃亏，要是那样，干脆回乡好了。
替家乐想好退路，叶乘风才略略平息一下紧张的心情。
家乐年轻资格浅，最后一个上菜，揭开碧绿的荷叶，露出里的菜肴，原来是一盘豆腐，外面金黄，里面如白玉，点缀着红色的辣椒，绿色的葱叶，红黄白绿各色辉映非常好看，可是再好看，也不能改变它是一盘豆腐的事实。
皇帝脸色不大好看，斥道“这是天家宴会，你就算不上鲍参翅肚，也不能上个豆腐啊，太寒酸了。”
张德安怒目而指“你这是怠慢皇差心存不敬。”
家乐吓得一抖，很快恢复镇静，沉稳地说“太后年迈，又是久病初愈，实在不宜甘美肥腻之物，豆腐性凉易消化，对肠胃虚弱的人最适合。”
太后尝了一品，很和蔼地微笑“你这豆腐又软嫩又润滑，却是不散不碎，可见你灶上功夫很不错。而且肉末松松细细，嚼起来齿颊留香。”
“谢太后夸奖。”
“只是你为什么放辣椒呢而且这辣味一点也不霸道，这是怎么弄的呢”
“回太后的话，老年人味觉退化，所以这个菜用了用辣椒来刺激味觉，可是辣味又容易刺嗓子，故而加上荷叶，辛辣刺激的味道被中和，让人吃的开胃又舒适。”
“真是体贴周到，”太后夸奖一句，又说，“你这豆腐做的不错，只是辣味豆腐这个名太普通了，看这豆腐外面金黄如金，里面雪白似玉，再加上味道和颜色都丰富，不如就叫金玉满堂好了。”
“谢太后赐名。”家乐松了口气，知道自己已经过了关。
上菜完毕，然后是评出最优胜者，皇帝和太后都有些拿不定主意，把宝琪叫上来听他的意见。
宝琪先用排除法点评各菜。
“那个龙虎斗创意和味道都好，可惜名字不吉。现在朝廷准备收台湾打罗刹，正需要上下齐心，君臣合力，正如太后所说的，还是不要斗了。”
人们常把君比做龙，自然把臣比做虎，“龙虎斗”这个名在这种非常时期，有些影射朝局之意，只能被淘汰。
“那个富贵填鸭，味道极好，可是做法太过残忍，活鸭入火坛，浇汤而亡，太后是信佛之人，必于心不忍，难以下咽。酷吃，非君子所为”
太后点点头，众人终于明白了这道菜上来时太后为什么一口未尝。
“至于那个红烧活鱼，噱头十足，却流于下乘，只顾搞新奇巧思却没有考虑食者。”宝琪转头看向张德安，“张大总管，你脸上的泡好点没”
“幸好没有直接把菜呈给主子。”张德安摸摸自己的脸上刚被烫出的泡，很是忿忿，做菜的人只知道吸引人眼球卖弄手艺，就没想过那鱼在盘里跳起来，会把油汁溅到食者脸上吗
真是的。
一下子直接淘汰了三道菜，被淘汰的也没话说，闷闷退下。
宝琪又说“太后年迈，又是久病初愈，脾胃虚弱，不宜吃大荤，况且天气暑热，吃太多肥美油腻的东西也不好消化。做为一个好厨师，不能只想着卖弄自己的奇思和手艺，也要为食者的身体考虑。”
如此，又淘汰了八珍福禄鸡，至尊佛跳墙，一品猪脸几样。
剩下四样不好决出胜负。
皇帝把庭霜叫上来“你来说说，剩下这四样菜哪个胜出比较好。”
庭霜上前，却没有提到菜肴，只说“听说最近连续有几位老臣因为痰涌血瘀之症发病甚至去世的。”
“是啊，”皇帝不知道他怎么提起这事，心里有些难过，“现在正是国家有事之时，正需要这些经验丰富的老臣献计出谋，朕痛失得力大臣，很不自在呢。”
庭霜又说“因为这些人上了年纪，再加上喜食肥美厚味，经常大鱼大肉的，对身体更是不好。”
“没错，上年纪的人应该饮食清淡，多吃蔬菜豆腐。”皇帝点头赞同。
“民间有句老话肉生火，鱼生痰，青菜豆腐保平安。”庭霜又指着来赴宴的白发客人说，“这次寿宴，皇上请的是六十以上的老者，这些老人都不宜多吃肥美之物，而且这些老人好些都是平民，想必是没那个财力吃燕窝鱼翅的，蔬菜豆腐养身又惠而不费。皇上不妨把这辣味豆腐的做法赏赐给这些老人，进而推广，惠及全天下的老人。”
皇帝微笑“说得好，这次寿宴本意就是为太后添寿，兼与民同乐以示敬老之意。朕立即下旨，将辣味豆腐的做法赏赐所有老人，希望他们能小心饮食保重身体以颐养天年。”
话说到这份上，大家都知道最后的胜出者是谁了。
家乐惊呆了，叶乘风高兴地跳出来抱他，宝琪和庭霜热烈祝贺家乐取得最后的胜利。
这个结果出人意外，可是旁观者听到点评者的意见，这个结果又似情理之中。
一个好厨师，只有全心全意为食者着想，烹制菜肴时怀着最大的诚意，这才能做出最好的菜品，才是最合格的厨师。
何庆东万万没想到是这么个结果，对着家乐连连冷笑。
家乐成为有史以来最年轻的御膳房大总管，接管了皇宫的御膳房，将自己的饮食理念输入给所有厨子。
可是上任以来诸事不顺手，很多人都不服他，虽然有皇帝撑腰，却有何庆东暗中使绊子，诸多挚肘。
叶乘风听到后愤怒了“那个混球，我要宰了他。”
家乐赶紧安抚他“这是我和他之间的事，你不要管，我已经和他约好，明早卯初时分在慈宁花园西北角见面，好好谈一谈我和他之间的恩怨，做个了断。”
“如果他再敢对你不利，我一定要他好看。”叶乘风恶狠狠咬牙。
“咦，最近你的脾气好大，很暴躁的样子。”家乐有些担心地看他，消渴症到严重时，病人很烦躁易怒，控制不住自己的情绪。近来叶乘风不但脾气不好，脸色也很差，还时不时觉得困倦，让他很担心。
叶乘风勉强笑笑“没关系啦，我是听说他暗算你非常生气，容易情绪激动罢了。”
天色刚蒙蒙亮，家乐在慈宁花园临溪亭和何庆东见面。
“你到底想怎么样处处和我做对，办坏了皇差，皇上降罪下来，你也跑不掉的。”
何庆东扯扯嘴角“你怕获罪，就辞去大总管职务好了。”
家乐怒冲冲喊道“凭什么我凭本事挣的位子为什么舍弃。师父教我的信念需要我在这个位置上发扬，我要将师父的信念贯彻下去。”
“呸，什么狗屁信念”何庆东变了脸，“当初孙良如果投靠了佟贵妃，在皇后的饮食中做点手脚的话，他早就是御膳房大总管了，结果他非要坚持他的狗屁信念，毁了自己的前途。幸好我不象他这么愚蠢，及时改换门庭才有今天，。”
家乐愤怒握拳“不许你侮辱师父。”
“就他那猪头脑袋，也配做人师父。也只有你这傻子才把他的话当圣言。不把你这傻子赶走，我是不会罢休的。”何庆东口出恶言，傲慢地扭过头去，不想再和他多说。
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