“啊，救命啊。”家乐吓得哇哇大叫。脑子里想得不是自己受什么样的侮辱，而是衣服里藏着的重要东西要露馅了。
这时，如天籁之音的敲门声响起，门外传来曾师爷的声音“大人，太太在前面急着找大人呢。”
被打搅好事，张伯平很不耐烦“娘们事就是多，告诉她爷正忙着，等会儿过去。”
家乐赶紧说“太太可能有急事，大人还是赶快过去吧，等晚上我再过来，有一晚上可以陪大人。”
偏那张伯平性急，说“干嘛等到晚上，现在爷就宠爱你，难道你不喜欢吗”
“喜欢喜欢，”家乐急忙点头，“进府以来我一直都想着伺候大人，你想放我起来让小的伏侍您宽衣好不好”
“好吧。”张伯平松了手放开他。
家乐爬起来，忍着难闻的酒气给他解衣扣脱了外袍，又松了腰带解中衣，一边在他腰上轻轻摸两把。
张伯平皮酥骨软，开心地等着他宽衣“等会儿我也给你宽衣。”
家乐脸色一僵，又挤出笑来“那好啊，现在你先闭上眼睛。”
张伯平听话地闭上眼。
家乐把他脱得。
“哦呀，大人，你的身材好棒哦。”
“待会儿让你见识到爷的床上功夫更棒”
话音未落，张伯平睁着眼睛不敢置信地看着他，慢慢地倒下去，鲜血从头上渗出。
家乐举着花瓶，身上还发着抖，他还是第一次拿着花瓶往人的脑袋上砸，如果只是为了保护自己的身子，他八成会哭啼啼大叫救命。可是为了保护怀里的东西，他下了杀手。
曾师爷听到里面一声巨响，急忙冲进来，却见张伯平倒在地上，一头鲜血不知死活，家乐还握着花瓶不知所措。
“你还傻愣着做什么，还不快跑。”
家乐头一回杀人，已经傻了眼，听他这么一喊，这反应过来。
“你赶快跑，这里有我。”曾师爷推他出门。
家乐撒腿就跑，好在府里宾客众多，还有乱七八糟的仆人小厮，都是宾客带来的，谁也不认识谁，也没有人注意到他。
家乐一气跑到西角门，直到被那人抱在怀里，才安下心来。
“我我杀了张伯平”家乐紧张的牙齿打战。
叶乘风用力抱了他一下“别怕，一切有我。”
这话奇迹般地让家乐安了心，把怀里藏着的东西交给他，叶乘风略略翻了一下，面带喜色“这个够份量，绝对把这帮蛀虫连根拔。”
叶乘风拉着家乐赶紧朝着事先看好的小路上跑去，可是不到一会儿，身后传来追赶的声音。
“坏了，他们追来了，看样子你没把张伯平杀死，他已经发现少了重要东西。”
家乐很后悔，应该再用重家伙补砸两下才是，可是现在来不及了，张伯平发现少了要紧东西，肯定不会放过他们，抓到了必是杀人灭口。
幸好叶乘风事先查看好了地形，拉着家乐东躲西藏跑了几条小巷子，眼看追兵越来越多，这样逃下去只怕谁也逃不脱。
叶乘风迅速做了决断，把账册封皮撕下来，又把那重要书信从信封里抽出来，然后把信和账册包手自己的领牌官印都交到家乐手里，说“你赶快带着这些东西离开，我去引开他们。”
“啊，不行。”家乐想也不想的拒绝，眼下情况危急他也想不出好法子，只是本能地拒绝和叶乘风分开。
“乖，把东西送出去，替我好好活着。”叶乘风在他额上印下深深一吻，没有再多废话，把他往黑暗角落处一推，自己冲到了明处，扬着手里的账册封皮和空信封，朝着相方处喊道“你放心，我会把东西交给皇上的。”
追兵们被吸引过来，立即追了上去。
这一切发生的太快，快到家乐根本没反应过来，也来不及做出应对，叶乘风已经做出了最有利的决断。而他，只有接受和服从的份上。
黑暗的角落里，家乐紧紧握着账册书信，身上轻轻发抖，眼泪无声地流下，脑子里一片空白，只有叶乘风临去时说的最后一句话“替我好好活着。”
听得追兵的脚步声越来越远，家乐抹掉眼泪，站起来朝相反方向跑，怀里的东西热得发烫，这是叶乘风用命换来的东西，他就是死也要把东西送上京城。
家乐拼命地往前跑，他要赶在那些人的前头，如果他们抓到叶乘风，发现他身上没有那东西，肯定会向北追来，所以他一定要抓紧时间，赶在他们追上之时抢先一步离开危险的地方。
胯下的白马已经汗湿了全身，最终经不住这样无眠无休的奔跑倒在路上。
家乐虚弱地拍拍马头“马儿，马儿，快起来，如果我们不赶快跑就死定了，还有你的主子也白死了。”
白马倒在地上发抖，根本站不起来，家乐看着马身上零乱的鞭痕，也觉得万分愧疚，挣扎着爬起来继续往前走，没几步眼前一黑失去了知觉。
叶乘风浑身是血，身上中了好几箭，最后一支箭带着凌厉的风声直中他的胸口，他慢慢倒下去，跌入混浊的河水，还伸着手，好象要拉住什么。
“啊”家乐一声惨叫想伸手拉他，却怎么也够不着。
“你醒了么”一个温柔的声音在身边响起。
家乐睁开眼睛，才发现自己躺在一张床上，浑身被冷汗浸透，还在发抖不止。
“你做恶梦了”
这个声音很熟悉，家乐转动眼珠，发现身边的人居然是以前的老朋友，杨千帆。
“你怎么在这里”
杨千帆迟疑了一下，说“我来平阴找人，没想到路上却看见你晕倒，所以把你救回客栈，大夫说你忧思焦虑，疲劳过度，以致晕厥，到底出了什么事”
家乐想想杨千帆的为人也是很正义的，可以托付大事，眼下自己正是需要帮助的时候，于是也没有隐瞒，把事情经过说了。
“杨兄，求你马上赶到平阴救救叶乘风。”
杨千帆一笑，端来一碗红糖姜汤“你已经昏睡一天一夜了，照时间算来，叶乘风若是运气不好，早就已经没命了。你还是先喝口汤，养好身子好赶路，若能把证物安全送往京城，也算不负他托。”
家乐呼吸一窒，说不出话来，他也知道叶乘风凶多吉少，可是心里还存着侥幸，现在被人这样无情揭开，真是痛不欲生。只是伤心也不是办法，还是想法子把东西带走才是。
让他意外的是杨千帆居然无情地和他分了手，只给他备了两匹好马，还有食水盘缠送他上咱，自己扬长而去。
家乐有些委屈，和杨千帆也算朋友一场，现在危难关头他居然没有帮忙的意思，就这么打发他离开了，连一点担心的表情也没有，真是气人。
“算我瞎了眼，竟然把他当朋友。”家乐边走边抱怨。
两匹马换着乘骑，速度快了许多，不到一日就到了通州，过了通州就是京城在望了，家乐快马回鞭赶过去。
忽然马蹄一绊，家乐连人带马摔倒在地上，原来路上下了绊马索，一群蒙着脸的杀手围上来，手里拿着明晃晃的钢刀。
家乐心里绝望的透心凉，只有一个想法“叶，我对不起你，辜负了你的托付，我马上就下来陪你了。”
51、寻欢
一群蒙面人足有二三十个，个个都拿着钢刀，家乐一看难以幸免，反而不害怕了，这么快就要和叶乘风在下面见面了，黄泉路上，两人相伴，还有什么遗憾呢只是可惜的是好不容易弄到的证物没办法送上京城，只好寄望于后人能继续他们未完的事业，把这帮蛀虫端了。
家乐摸摸怀里的油布包，里面是这次用命取来的证物，如果趁乱把东西塞在一处草丛，有十分之一的可能会被路人拣着，其中有万分之一的可能那个路人会冒险把这东西送到都察院。总之这可能性太小太小了。
不甘心，死也不甘心。
家乐捂着怀里的包包向后退。
蒙面人二话不说，举刀砍去，家乐本能地缩头闭眼，等待着致命一刀砍下，如果这刀砍实了，他就很快可以和叶乘风相见了。
意料中的刀锋没有落下来，耳边听到一声惨叫，家乐睁开眼睛，确定发出惨叫的就是那个提刀砍他的家伙。
蒙面人眼里露出恐惧的神色，看看倒在地上的同伴，转头向山坡看去。
家乐也看过去，只见山坡一棵树梢上站着一个人，黑色的披风，银白的长发，戴着一个银色的狐狸面具，站在高高的树梢上居然稳稳当当，在凄冷的夜色中显得无比诡异。
“银狐”蒙面人叫了一声，所有蒙面人眼里露出恐惧，可是没有后退，握紧钢刀围了上去。
其中一个人说“银狐大侠，我们只是奉命要这小子的性命，阁下不要插手。”
“银狐”的眼光冷冷地扫向这些人，身形一晃，也没看清他怎么出手，几个蒙面人已经倒在地上，为首的那个一咬牙，命手下包抄上去，自己却不管不顾地持刀扑向家乐。
家乐吓得抱头就逃，却跑不过身有武功的人，为首的杀手举刀刺去。
“啊”家乐大声惨叫。
一个声音冷冷地说“你叫什么叫，没受伤就起来。”
家乐把捂着脑袋的手移开，发现那持刀杀他的杀手头子已经毙命，眼睛睁得大大的，胸口露着一截刀尖，看来是在杀他的时候，被人扔来的钢刀刺穿。
其它蒙面杀手一看己方明显不敌，纷纷做了鸟兽散。
家乐松了口气，赶紧拜谢恩人“多谢大侠救命之恩，多谢”
银狐“哼”了一声，说“前面不会有什么埋伏了，你赶快把东西送上京城吧。”
家乐脑筋开始运转，发现了不对劲“咦，你怎么知道我要上京，还要送东西你认识我吗”
银狐身子一僵，却没有回答，一转身施展轻功离去。
家乐挠挠头，觉得里面有什么不为人知的内幕，却顾不上多想，赶紧继续赶路。
家乐敲响都察院的鸣冤鼓，亮出叶乘风的官印和钦差令牌，左都御史接了案子不敢怠慢，赶紧呈上御前。
皇帝接见了当事人，详细问了河道总督的情况和黄河两岸的灾情，又细看了账册和那几封河道总督向京中权贵行贿的书信，当即龙颜大怒，下令立即审查相关人等。
家乐见一番辛苦危险终于有了个好结果，又心酸又欣慰“皇上圣明，如此叶大人也算没有白牺牲。”
皇帝安慰他“朕派人去抓这些国家蛀虫，如果叶乘风有幸逃得性命朕会重赏他，若是不幸遇害，朕会重重抚恤。至于你么”
皇帝想了想，道“他把这么重要的东西托付给你，想必是很信任很器重你，你冒险送来了证物，朕也会重赏你的，你想要什么”
家乐忽然悲痛万分，我想要叶乘风，把他还给我，我什么都不要了。
家乐回到平阴，亲眼看着朝廷的钦差传来旨意捉拿了所有涉案一干人，看那些人得到应有的报应，也算出了口气。只是心里的痛象把钝刀子割来割去没有休止，没有丝毫喜悦，只剩下无尽的悔恨。
家乐又回到当初来平阴时住的那间客店，因为客人没有退房，店老板还保留了他们住的房间，家乐轻轻摸着床上的被褥，好象那里还残留着他的温度，泪水再也止不住滴下来，就如窗外的雨滴，想必老天爷也为他伤心落泪吧。
家乐把脑袋闷在被子里，无声地哭泣，哭完才想起要做的事，打开带来的包袱，在桌上摆开酒菜，倒上两杯酒。
“这是你喜欢的女儿红，先前我怕你犯病，所以不许你喝，还不许你吃喜欢的东西，还讨厌你泡女人，你是不是很不高兴现在一想，为了怕这个怕那个，剥夺你的喜好也没什么意思，快乐的活着，哪怕只活一个月，也剩过痛苦的活一辈子，是吧”
家乐举起自己面前的杯子一饮而尽，又自言自语“现在这些东西都是你喜欢吃的，你怎么不来享受啊，嗯，我替你喝了罢。”
家乐又拿起对面的杯子一口喝光“果然酒是好东西，可是让人脑袋晕乎乎的，忘了一切痛苦，怪不得我娘喜欢喝呢。可是，我能忘了痛苦，为什么忘不了你呢”
“我后悔了，我好后悔，你知不知道，”家乐又流下了眼泪，“早知道你这么短命，我就好好的与你快活几天，就算快活完之后你死了，也能在后来的日子留个美好的念信，也胜过留下无尽的遗憾，你说是不是”
“我现在很后悔，都怪你太冷淡，让我不敢靠近。否则”
每次他试图亲近时，都会被一双看不见的手无声的，坚决的推开，可是这种推开又含着浓浓的不舍，他能够感觉得到。
家乐又倒了一杯喝起来，喝完又去拿酒壶。
一个人影轻无声息地走到门口，犹豫了一下。
那人影按住酒壶，说“否则什么”
家乐泪眼朦胧中看到这个人居然是叶乘风，笑起来“这么快就和你又见面了，看来人说心诚则灵，果然不假，我给你烧的纸钱这么快就收到了，你是投胎前想见我一面是吧”
叶乘风脸上一抽，笑道“我见你做什么你又不是我什么人，我又不在乎你。”
家乐啪开他的手，生气说“你少胡说了，你对我做得种种一切，我还看不出来就是傻子了，如果你帮我学厨艺，出钱买昂贵材料给我练习，还开酒楼帮我打名气，又帮我给二妹妹出了丰厚嫁妆，这些都是为了补偿我的话，那我问你，你对我做了什么罪大恶极的事要对我补偿到这份上，我再问你，生死关头，你为什么选择自己引开杀手，却把生路留给了我。你说啊”
家乐揪住他晃“一个人在危急关头作出的决定，往往是他深藏内心的最真实的想法，平时那些掩饰不做数的。你明明心里有我，为什么还处处针对我疏远我。我才不信你是为了当初被我骗了而怀恨在心。
为什么为什么说啊。”
叶乘风苦笑一下“反正我是要死的人了，你知道这些做什么，白白伤心。”
家乐生气地捶他，吼道“人都是要死的，所以要在死前做自己想做的事。”
叶乘风抱住他，轻拍他的背，哄道“别生气了，你说，如果你快死了，你想做什么呢”
家乐认真想了想，说“如果我几十年后死，我的理想是做天下第一大厨，如果我明年就要死了，我要把有限的时间陪着我最爱的人，享尽最后的快活。”
叶乘风沉默半晌不说话。良久，才叹了口气“看来我是想错了。我想着和你保持距离，这样我死以后你才不会有太多伤心。不料，你却是这样想的。”
“呸，你凭什么把自己的想法强加在我身上，霸道鬼。”家乐酒涌上头又捶他几拳竟然没有发现不对劲，“早知道你这么早死，早知道你心里这样看重我，我一定什么也不管，抓紧时间好好与你快活，你死了可以没有遗憾，而我在余生也有些可以念想的事。”
叶乘风眼神闪烁，脸上泛起红晕，紧紧抓住他的手，略有些紧张问“那你现在还是这样的想法吗宁可将来伤心，也要不留遗憾”
“嗯。”家乐闭上眼睛，把头埋在他怀里嘟哝着。“早知道你会早死，我一定一定”
叶乘风把他抱到床上，郑重地盯着他，道“今日就成全你我心愿，死之前再不留遗憾。”
“好热”家乐醉意上来，双手乱抓，把衣服扒了下来。
“乖，别乱动，我来帮你脱。”叶乘风按住他的手，很郑重很轻柔地脱下他的衣服。
家乐嘴里喷着酒气，一边嘟哝“你干嘛脱我的衣服，我也要脱你的。”
说着，用力撕扯着。
叶乘风哭笑不得“你不要这么野蛮好不好，让人看见还以为你是意图强暴的登徒子呢。”
“既然你要早死，那我就强了你，让你在地下也记着我。”家乐蛮横地继续撕他的衣服。
叶乘风主动配合脱下自己的衣服，吻向含着酒香的双唇，压抑许久的情感一经释放，如喷薄而出的洪水，轻易冲毁理智的堤坝。
湿润的双唇，贪婪激动地吮吸，压抑不住宛如啜泣般的呻吟。
家乐沉浸在从未有过的巨大快乐中，甘美的麻痹感布满全身，浑身颤抖着，迷茫地仰着脖子，情动到了极点。
他们象两只小兽一样亢奋，弄出足以传到外面的声响，可是谁也顾不得，象是疯了一样，又象是明天就是末日来临，这欢爱又珍贵又短暂，是此生不可忘记的甜蜜，只想着要珍惜这短短光阴。
不知道弄到多晚，暖阳染上了淡淡的红霞，霞光又渐渐消陷在黑暗中。
叶乘风游遍花丛是欢爱老手，可是这一次竟觉得是前所未有的快活，更是前所未有的珍惜，只觉得时间过得如白驹过隙，眨眼功夫就没了。
终于，强烈的疲惫让两个人都沉沉睡去。
家乐养成的早起习惯根深蒂固，等到醒过来时，看到和自己依偎在一起的人，半天反应不过来。
好不容易又能思考了。
第一反应是我也死了么居然会再遇见他。
第二反应是这是做梦么怎么这人的存在是如此真实
家乐迷茫地睁大眼睛，抬起手咬了一口，很痛，再抓起那人的手也咬了一口。
“啊呀”叶乘风叫了一声爬起来瞪他，“你咬我干嘛”
原来他不是鬼。家乐越发迷糊了，伸手摸他的脸。
两人都没有穿衣服，肌肤紧贴着传递着温度，叶乘风看着家乐一脸迷登的样子，心里暖意盎然，忍不住又火热起来，狠狠吻过去。
家乐被吻得天旋地转气喘吁吁，半天两人才分开，瞪大眼睛盯着他“喂，你是人是鬼”
叶乘风哭笑不得，捏捏他的脸蛋“你是不是酒还没醒啊都折腾一晚上了，你还不知道抱你的是人是鬼，有你这么迷糊的吗”
说着又笑着凑过去“你缠着我不放呢，要不再来一次让你回想起来”
家乐终于彻底反应过来，昨夜的疯狂和渐渐回忆起来，只觉得脸上阵阵发烧。扯开话题“你怎么在这里你怎么没死”
能在重重追兵的追杀下生还，实在是难以想象，这家伙不会真的是鬼吧
52、郁闷御厨
叶乘风抓着账册封皮和信封拼命地跑，心里只有一个念头，就是他越晚被抓住，家乐就会越安全，所以，他拼命往人多的地方跑。
平阴城内畸形的繁华使得一些街道在夜晚仍然灯火通明，人来人往很热闹，看到一群凶神恶煞般跑过来，都吓得纷纷躲避。
叶乘风一口气跑到巷子底部，眼看前面已经没有了路，身后的追兵却越来越近，心知这次已经不可幸免，唯一挂念的就是不知道家乐有没有脱离危险。
忽然，黑暗中伸出一只手把他拉过去。
一个声音响起“快把这衣服换上。”
叶乘风听着这声音有点耳熟，绝境之中不及多想，听他的吩咐把衣服换上，那衣服破破烂烂还有一股又馊又臭的味道，凑着朦胧的月光看过去，似是乞丐穿的衣服。拉他躲藏的人也象是个乞丐。
叶乘风来不及多想，换上那件又脏又臭的乞丐衣服，那乞丐拉着左拐右拐，竟拐到一条隐秘的小道，来到一所破庙前。庙里或坐或卧都是乞丐，衣服的馊味，伤口的臭味，还有死尸的味道，简直让人怀疑这是不是人间地狱。想必这里就是许多灾民乞丐聚集的西城了。
“暂时没事了，你先在这里歇会儿。”那人拉着了在墙根坐下。
叶乘风喘口气仔细打量这个救了他的乞丐，看他衣衫破烂，面目却是清秀俊俏，好象是以前的冤家万木春，不的确是万家的那个小子。
万家和叶家因为生意之争向来不和，两家互不来往，半路上遇到也是没个好脸色，只是年轻一辈的少爷倒是没有那么多敌意，在一个书院读过书，见到了还打个招呼。
叶乘风绝对料不到绝境中居然是万家的大少爷救了他，更没想到，风流倜傥的万大少成了乞丐，他是个爱干净好享受的人，穿这么脏破的衣服绝对不是为了好玩。
“多谢万兄相救，可是你怎么”叶乘风忍不住还是问了出来。
万木春苦笑一下“我惹上了人命官司逃难到此，叶兄不知道么”
“哦，我上京考试，密阳发生了什么事还真的不知道。”叶乘风心道，就你那嚣张劲，惹出事来是迟早的。不过他没有说破，只是淡淡安慰几句。
很快，追兵追了过来，喝问“刚才有个衣着光鲜的小白脸跑过来，你们可看见了。”
叶乘风躺在一张破席子下面装死。
万木春哆哆嗦嗦地伸手一指“往那边跑了。”
追兵把这个小破庙扫了一眼，看看这里都是衣衫破烂的乞丐，也没有可藏人的地方，又去搜别的地方。
叶乘风松了口气，可是张伯平少了要命的东西，急了眼下令封锁四城，挨家挨户的搜，搜到西城时遭遇了抵抗，那些灾民穷人早对官府腐败欺压百姓非常不满，对他们的搜查自然不会主动配合，不敢明着反抗，暗地里使绊子是少不了的。差役对这又脏又臭的地方也没心情细搜，再加上这里天天都往外抬死人，更怕染上什么病，所以草草搜了一遍就撤去。
叶乘风暂时保了命，却只能困在西城，想着如果家乐逃不出去不能把证物送上京城，只怕他只能困在这破地方等死了。万万没想到，没过多久，朝廷派了钦差清理河道总督府贪墨之案，处理了一批贪官污吏，还开仓放粮发放农具。他就知道家乐已经成功了，这才敢现身出来，想着自己还有包袱行李在客店，里面一些盘缠还可以让他回去，所以又回到店里，正逢上家乐摆酒祭奠，竟知道了他的心声。
家乐听他讲了脱险经过，虽不是亲眼见过，却也可以想象当初的惊险，几乎是在阎王殿前走了一遭，见他无恙，又感动又惊喜，狠狠地抱着他才相信这是真的活人，不会下一刻就消失。
“那你是怎么脱险的没遇上什么危险吧”叶乘风问他。
“好象有人暗中保护我，所以我也没遇上多可怕的危险。”家乐想起那个救命的银狐大侠，凭直觉他觉得那银色面具后面藏着的人应该见过，会是谁呢
叶乘风听他说被银狐救了，觉得很惊讶“听说银狐是二十年前就是江湖上享有大名的侠盗，最爱做惩治贪官劫富济贫的事，想不到你竟有幸遇上，真是万幸。”
“二十年前啊，那么他至少有四十多岁了”家乐想不通，索性不再去想。
两人又在平阴城呆了几天，协助钦差搜集了一些证据查了一些案件，事情完毕后就一起上京。叶乘风改了态度，不再对家乐冷淡疏远，他现在也改变了想法，与其将来怀着遗憾死去，不如把握当前越来越少的时间，好好留下一个美好的回忆。
家乐见他转了态度有些奇怪，可是叶乘风怕他担心，仍然没有说出真相，于是他只得认为叶乘风这厮大少爷脾气犯了，喜怒无常性子多变，也没有往其他方面想，只尽情享受他的温柔体贴。
叶乘风回京复旨，皇帝给了嘉奖，直接升了一级，准备将他外放知府，叶乘风以身体有病为由婉拒封赏，只为家乐讨赏赐。
“他的厨艺很好，更难得的是心正，绝对不肯呈上对人身体有害的食物。请皇上开恩破格提他进大内施展才华。”
皇帝想了想说“他能够混入总督府做厨子，可见厨艺是不错的，就召他进御膳房当差吧。”
旨意一下，家乐就成了御厨。
叶乘风对他说“当了御厨就是伺候皇上了，这对你的理想又近了一步，以后出来没人敢轻看你。只是，进御膳房是第一步，剩下的要靠你自己争取了。”
家乐记下了，鼓着劲准备好好干一场，就算不搏个名满天下，至少也要不白进御膳房一趟。
萧白和家丽，家欢和小和尚两对小夫妻也上了京，借住在叶府，一家人包括叶乘风兄弟两个设宴给家乐壮行色，萧白还送了一套上好刀具给他。家乐鼓起万丈豪气掷下誓言“我要当天下第一大厨，我要煮尽天下美食，你们等着我的成功吧。”
家乐领了进宫腰牌，被一个小太监领进宫门，头一回到这天下第一宫殿，真是千门万户，金碧辉煌，一双眼睛都不够用了。
小太监看他东张西望，提醒他“好好看着脚下的路，不要乱看，也不要乱动。”
又给他指着前面一道门“瞧，那就是御膳房，向北是景运门，里面是内廷，未奉诏不得入内，否则禁军直接将你斩了不用上奏的，你可别稀里糊涂地丢了命。”
家乐吓得一哆嗦“多谢小公公提醒，以后请多关照。”
说着在他手里塞了一块银子，这是叶乘风临时教他的，进了宫到处都得打点到，多做事少说话，只带耳朵不带嘴，不该看的不看，不该听的不听，才能保住性命，有了命才能进一步发展。
小太监接了银子很满意，把他交给御膳房管事。
御膳房总管姓左，当差三十多年，资格很老年纪也很老，身上有病，偏又舍不得退下来，于是很少来当差，日常事务都由一个年轻精干的副总管何庆东管理。见新来了一个御厨也不在意，随口问了几句家在哪里师承何人之类。
家乐如实回答，何庆东听说他的师父是孙良，登时脸色一变很快恢复了正常，很和蔼地说“原来是本家啊，你也不用叫我总管，叫我声大哥就行了。”
家乐刚要叫一声“何大哥”，又想起叶乘风的叮咛，在皇宫这地方要处处小心，人家跟你客气，你不要真的不客气，礼数万万不可疏略。
仍旧恭敬地说“不敢当，何副总管是前辈，以后小的全靠前辈多多提携。”
何庆点头微笑“你到饭房给寿伯当下手吧。”
家乐笑意僵在脸上，看对方笑得人畜无害，态度又是那样真诚，实在不敢说什么，只得听命行事。
御膳房分茶房，点心房，生果房，荤菜房，素菜房，饭房，挂炉房等几个分处。各有领班、御厨、承应人、厨役、司膳太监等众多人手，要想在这么多人冒尖，得有真功夫。可是家乐连显功夫的机会都没有就被分到饭房。
饭房是做粥饭的地方，承应人都是些上年纪的老头，老气横秋，不思进取，也不想着弄什么创新，搞什么花样，一切都按规矩办事，祖制要求饭房每天早晚各做二十四碗粥品进上，吃与不吃，照做不误，这样的浪费也没人提出异议，而且花样也是祖上定下来的规矩，不许改变不许创新，这样的不合理，也没有人提出异议。
家乐憋闷得要死，只得强打精神卖力干活。
新来一个地方难免被欺负，饭房那些老人一看新来一个御厨，自然是乐得偷懒，把活都推给他。家乐年轻，倒不怕出力流汗，可是不甘心，不甘心就这么一身本事埋没在这么个地方。
御膳房的差事是当值三天歇一天，家乐干完活终于等于休假的日子，看着叶府的大门，想到里面一家子等着他盼着他出人头地，只好强压下郁闷，深吸一口气，抬手左右一扯，把嘴巴扯到耳根，咧着嘴迈着大门。
家欢家丽几个一见他回到，立即围上去问“怎么样怎么样第一回上工怎么样皇上对你的手艺可满意有没有赏赐”
家乐抬手做安抚状，保持微笑表情“不用问了，我自己说，头一回上工我觉得很开心，总管很照顾我，同事没有为难我，宫女太监尊敬我，皇上也鼓励我，就连小老鼠也仰慕我。”
家人看他表情有些怪，将信将疑，正要再问，家乐抬脚就走“我累了，要回房休息了。”
丫环送上热水，家乐泡在桶里沐浴，温热的水轻抚全身，一身疲乏，满腔郁闷也舒解了许多，迷迷糊糊地脑袋直点准备和周公会晤。
一双手轻轻捏向他的肩背，接着一勺热水浇进已经有些冷了的澡水中，家乐清醒过来，睁开眼睛，不意外地看见叶乘风担忧的脸。
叶乘风给他揉肩捏背，一边问“是不是做得不开心”
在他面前，家乐也不想装下去，搭拉着脸嘟着嘴说“居然被你猜到了。”
“这哪里用得着猜，和你处了这么久，难道连你真高兴还是假高兴我都看不出来。你这人又不善于作伪，你以为咧着嘴就是笑了么你照照镜子瞧你笑得多难看。”
家乐摸摸脸，刚才在人前咧着嘴装开心的样子真的好累，到现在腮帮子还疼呢。也不想再瞒下去“我是不开心。”
“说说看，怎么不开心了”叶乘风打算好好为他排解。
“好不容易进了御膳房，本想着一展身手可以扬名天下，可是副总管何庆东调我到饭房当差，那饭房成天就是熬个粥煮个饭，能做什么呀。那些前辈把活都推给我做，我不怕使力干活，就怕一身本事没人赏识，现在连个使本事的机会都没有了。”家乐委屈地把脑袋在叶乘风肩上蹭蹭，“好郁闷。”
他不想把自己脆弱的一面展现在妹妹和妹夫们面前，却不介意展现在叶乘风面前，在艰苦的学艺过程中，这人用各种方法督促他激励他，在平阴县的危急关头，这人又把生的希望让给了他，对他还有什么可隐瞒的呢
叶乘风沉默一会儿，说“有句老话说得好师父领进门，修行在自身。你已经学成了手艺，怎么施展要靠自己了。皇宫好比一个大口袋，你已经被放进了口袋里，如果你真的是个锥子，会有露头的一天。我只是外臣，不可能随意出入皇宫大内，帮不了你，你只能靠自己应对。你要相信自己是把锋利的锥子，会有出头的一天，你现在要做的，就是把分派你的事做好，不要让人质疑你的能力，要让人看到你的勤谨踏实，然后一边干一边等待机会。”
家乐吐露郁闷，心情舒服了些，说“嗯，你说得好，做事就要做到最好，哪怕是叫我做个烧水工，我也要做个最好的烧火佬。这样我才能等待时机，用最快的动作抓住。”
叶乘风见他想通了，狡黠一笑，把他从浴桶中抱出来，笑道“今晚我好好伏侍你一回，保证你爽到家，不会再郁闷了。”
家乐光溜溜的被他抱着，吓得直叫“喂，色狼，放我下来。”
“你既然说我是色狼，我不扮一回色狼可真的对不住你了。”叶乘风抱着他朝床上走去。
53、创造机会
的太阳狠狠将光线射进窗户，射到床上依偎而卧的两人身上，半天仍不见两只有起床的意思，只得躲在一朵小小乌云后，再不看这两只赖床的家伙。
家乐哼唧一声，蠕动了一下，却被叶乘风死死扣在怀里动不得，只好掐他的胳膊“喂，该起床了，两位母亲在府里，你不去请安吗”
叶乘风还是把他搂在怀里不动“我现在天天陪着母亲孝顺她们，你几天才有一个假期，自然是先陪你一天。”
两人又躺在床上温柔一会儿，才起了床吃了早饭兼午饭，然后出去逛街，天桥，琉璃厂，大戏园，玩了个遍，又到京里顶有名的羊肉馆子吃饭，然后叶乘风送家乐回宫。
家乐还在回味晚饭吃的那酱羊肉，每回吃到好吃的东西，他都会琢磨这样的美味是怎么来的，还会谦虚地向厨师请教，有的厨子会告诉他，有的则会保守行业秘密，保密的部分他只能自己多花心思琢磨。
叶乘风却想着另一件事，本来不想让家乐在放假的日子里不愉快，现在看着宫门越来越近不能不说了。
“你听我说，你在宫里当差千万小心，尤其是当心那个副总管何庆东。”
“为什么要当心他我没有得罪他。”家乐不懂了。
“你还记得你的师父孙良以前收过一个很有才气的弟子吗”
“记得，听说那弟子最后背叛了他，本来师父可以当上御膳房总管的，后来因为他的陷害没有当上还被排挤出宫，从此师父不愿意再收徒弟。”
叶乘风爆出真相“你师父最先收的那个弟子听说就是何庆东，他学会了手艺之后就背叛了师父，把孙师父排挤出宫，还窃取了他用几十年经验写的食单。”
家乐惊讶地不敢相信“这事我听师父说起过，没想到居然是他。”
“何庆东绝对是个小人，从他把你分到饭房就可以看出，在御膳房里是有你没他，有他没你，你们不可能共存的，他一定会想法除了你。”
“可是我不会防碍他的，他怎么会这样对他的师弟呢。”家乐觉得委屈。
叶乘风恨铁不成钢地戳他的脑门“你以为你对人无害，人家就不会害你了吗你想，你和他都学到了孙师父的全部本事，都得到了孙师父独家秘制的食单，这就意味着，只要有你存在，何庆东的手艺在皇宫就不是独一份，你想他还能容得下你吗再说你的存在意味着他当年背叛恩师的事会有暴露的一天，到时候他怎么混得下去”
家乐皱起了眉头，没想到自己的事业刚起步就遇上这样大的拦路石，而且他一直倚仗的叶乘风也帮不了他，这该怎么办
“总之，你一切小心。”叶乘风也只能这么叮嘱他一句，看着他进入宫门，直到看不见。
家乐在饭房打起十二分的精神当差，任劳任怨，从不偷懒耍滑，没有因为到了一个没出息的地方而自暴自弃，那些前辈们看他谦虚谨慎又勤快老实，也慢慢地喜欢上他，有的还安慰他“年轻人，别一心想着出头，在饭房虽然不能见功，可是也不会犯错，无功也无过，不是挺好吗煮煮饭熬熬粥，这辈子很快就过去了，到时候攒够钱告老还乡也很好。”
这样的安慰让家乐心里愈发郁闷，瞅着没人的地方大叫。
“啊啊啊”叫完后，心里的愤怒和郁闷消了一点。
寿伯听见劝他“我知道你年轻有手艺，一心想出头，可是你要静下心来把握机会，只要你真有本事，机会会有的。”
“就算有机会也不会落我头上。”家乐沮丧，御膳房现在被何庆东把持，他要存心排挤自己，就算有机会也会掐断的。
寿伯又劝他“既然等不到机会，你就主动些，自己想法子创造机会。”
“嗯，您说得对，我要想法创造机会。啊啊啊”家乐又冲着天空大叫，叫完，心里的郁闷冲淡了些，开始想法子。
皇宫的侍卫很多，每当值三天就休息三天，也算轻松。宫里管饭，只是这饭菜实在是不怎么样，御厨手艺虽好是伺候皇帝的，给侍卫太监准备饭菜的都是一般厨役，再加上管事的克扣揩油，侍卫们的饭菜只是糙米饭还有青菜豆腐什么的。凡是能在皇宫当差的侍卫都是出身不低的贵族公子，自然是对厨房准备的饭食不满，可是也只能硬着头皮吃下去。
家乐看在眼里，心里有了主意。又逢到休假出宫时，到先前吃过的羊肉馆要了那家各种羊肉菜，细细品尝琢磨，然后买回羊肉练习。
练习的成品给那些值夜的侍卫端过去，又送上诚恳笑容“这么深更半夜的，侍卫大哥还在辛苦当差，一定饿了吧。这是小的试做的香辣羊肉，您尝尝，给点儿意见。”
值夜侍卫们正对着冷馒头发愁，看到这又香又辣的炖羊肉，自然是大喜过望，立马下筷捞了吃，烫得吸溜嘴仍然舍不得住口。吃完一抹嘴，态度也和蔼起来，亲切地和厨子聊几句。
“你可是在御膳房当差的手艺不错，皇上一定赏了你吧”
家乐面带忧愁“小的卑贱后辈，哪有机会侍奉皇上，只能在饭房煮个饭烧个火什么的，想着这辈子也不可能得见龙颜，所以想干几年攒够钱就出宫回乡开个羊肉馆什么的糊口，先试做一样请几位大人品尝。”
侍卫们也有些同情“你也不要灰心，你的手艺不错，会得到赏识的，就算得不到赏识也没什么，宫里御厨很多，有的人一辈子都没机会将自己的菜呈上御前，比如那个楚御厨，因为他的烧鸡做得好，所以才被推荐进宫当御厨，可是只伺候了皇上一次，皇上就把他忘了，再也没有传他伺候。”
另一个侍卫好意指点“宫里御厨很多，还有不少人挤破头想进来伺候皇上，凡是不得皇上特别宠爱的厨子，干够三年就可以出宫了，万一你在三年内连伺候皇上的机会都没有，你可不要太留恋，该离开就离开，另谋发展比在皇宫坐冷板凳强。”
家乐受教了，从此天天炖了羊肉汤来给值夜的侍卫加餐，侍卫们很喜欢他，也对菜品提了改进意见，同时也告诉他皇上的一些习惯。
皇帝用餐有九十道菜，很多菜做出来没机会得到皇帝的品尝，就算皇帝吃到了某御厨做的菜，也不见得会问做菜的是谁，除非是做的菜特别出类拔萃，可是御膳房集中了全国最好的厨师，想冒尖哪有那么容易。
家乐有些发愁，远远望着皇帝寝宫高高昂起的檐角，紧紧握拳，心里给自己打气“我一定会成功的，一定会。”
经过多次实验，家乐的香辣羊肉到了炉火纯青的地步，只闻着就有食欲，就连不当值的侍卫也慕名来吃，这东西就算隔日再吃味道也不会损失多少，而且香味非常重，老远就能闻到。
半夜时分，华贵壮丽的乾清宫，皇帝仍然没有就寝，还在案前批阅堆成小山的奏折，每一本都仔细看，还认真核对数据，回批也非常详尽，直到三更时分还不见皇帝有休息的意思，身边伺候的大太监着了急，累着龙体首先就要找他们这些内侍的错，这可不是小事。
“万岁爷，已经三更了，该就寝了。”
皇帝也觉得有些累，伸了伸腰，站起来朝殿外走去。
外面星空美丽，吹来阵阵清凉的风，皇帝绕着宫殿走了两圈，空气中传来隐隐的花香，还有一种特别的香气，辛辣、鲜香、强烈刺激着人的食欲。
皇帝晚饭后一直批奏折到很晚，没顾上吃宵夜，现在闻到这刺激感官的香味，这才觉得肚子有些饿，感觉到这一点，愈发觉得这香味令人留口水。顺着味道寻过去，发现这味是从侍卫值班的西庑房传来的。
房内，两个侍卫留着口水煽着小风炉。
“瞧把你馋的，这东西要多加热几次会更好吃。”一个侍卫正把小砂锅里的东西往碗里捞，一抬眼看见皇帝进来，吓和扑通一声跪倒在地。侍卫值班时严禁喝酒，可是有了这样好吃的东西，哪能保得了不喝两小杯。
另一个侍卫手快把酒杯藏在袍子下面。
皇帝没注意这些，径直走到那锅强烈吸引他的食物跟前，锅里是红红的羊排，还有莲藕干，嘟嘟地冒着油泡，强烈的辛辣味道直扑鼻端。
皇帝食指大动，命人捞了一碗尝了尝，又香又辣，略带麻味，可是这隐约的酸甜又是从哪里来的呢
皇帝传旨召见了做这锅香辣羊肉煲的人。
机会是给有准备的人准备的，家乐为了这一天已经事先练习了见驾的礼仪，做起来进止有度分毫不差。
皇帝已经有了几分喜欢，又见他是当初那个拼死潜入河道总督府，又排尽万难找到证据送上京城的人，更是喜欢他。
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