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    兄动了贪欲，逼你爹将银两送给他，你爹致死不从，触怒皇兄，遭此横祸。”

    林如芳有些疑惑“可是，王爷，民女听外界百姓言道，太子生性仁厚，人品也极好，怎么会”

    海山重重地叹息一声道“本王刚刚接到你爹派人送来的密信时，也不敢相信皇兄会做出这样的事，待得赶到杭州，已经为时晚矣。”说完从怀中揣出一封密信，递到林如芳手中“这是你爹爹亲笔所书，你看了之后就明白了。”书信其实是由王府书吏伪造而成。

    林如芳颤抖着手接过信件，打开细看，确是父亲的笔迹，上面写的十分清楚，皇太子派长子铁桢带人前往杭州，逼他交出赈灾银两，被他拒绝，自知大祸将至，愿以死全节。

    林如芳掩面哭泣，信纸从手中飘落，风一吹，落入荷花池中。

    海山向身后示意，下人悄悄离开。海山缓缓走到林如芳身边，伸手扶住她，柔声道“林姑娘，皇兄的仁义，不过是愚弄天下百姓的假象。本王也想为你爹娘报仇，奈何皇兄身居太子之位，又有谁能动得了他”

    林如芳哭泣了好一阵，缓缓抬头，抽泣着道“王爷，民女愿意入宫，便拼了这条性命，也要手刃太子，为爹娘报仇。”

    海山皱着眉，沉默不语。

    “求王爷成全。”林如芳眼中又流下泪来。

    “好吧。”海山终于下定决心，伸手拉住她的手“你随我来。”林如芳跟着他进了一间秘室，王爷从柜中取出一个瓷瓶，递到她手中“这是西域所产慢性毒药，本名蚀心草，无色无味，入水即化，银针亦验不出来，少量服用，不出百日，就见成效。”

    “多谢王爷。”林如芳盈盈下拜。

    海山伸手扶住她，柔声叮嘱“明日我就设法送你进宫，到了东宫中，你可见机行事。记住本王的话，报仇事小，自己性命才是最重要的。你若有事，本王如何向林大人交待。”

    林如芳大为感动，将瓷瓶纳入怀中，含泪道“王爷大恩，小女子下辈子做牛做马，无以为报。”

    “报答之事，不必再提。”海山笑道“你先下去歇息吧。”

    “民女告退。”林如芳转身离去。望着她的背影，海山薄唇微扬，露出一抹诡异的笑容。

    唇枪舌剑

    虽然是秋季，北方的天气却与江南大不相同，树叶早已落尽了，寒风从原上一阵阵刮过，军营的帐布都被吹得呼呼地响。天地间一片昏暗。几十里外就是匈军的前沿城池洛城。皇甫老将军镇守雁门关将近半个月，手下三万将士死伤殆尽，自己也身负重伤，幸得大军及时赶到。阻住了敌人的攻势，进攻的敌军退回洛城。皇甫老将军也被火速送往附近的城镇救治，随后又被送往京城。

    第二日天刚亮，营中就响起震耳的鼓声。我和一干武将一起来至皇太孙大帐中。围着熊熊炭火聚成一圈，坐着议事。

    铁桢命手下将一幅绘制详细的军用地图悬在影壁之上，指着上面红墨圈点之地道“这些红墨所圈之地，皆是被敌军占领的城池，如今战场形势，敌军人数接近二十万，与我军势钧力敌，是攻是守，各位不妨畅所欲言。”

    一身银甲的许知远率先站起身禀道“殿下，以末将之见，从洛城到关城，五座城池被敌军气势所逼，不战而降，只有修城和甘城略作抵抗，敌军损失极小，以此骄气日盛，所谓骄兵必败，正可为我所趁，此时不出战，更待何时。”

    话音一落，皇甫少华立起身道“殿下，敌军如今士气正盛，我军却远袭而来，兵疲将乏，不如稍作休整，再行进军。”

    端坐一旁，脸色因长途跋涉，更显青白的木寅，裹着一身名贵貂皮，缓缓接口道“皇甫将军此言，分明是长他人志气，灭自己威风。朝廷二十万精锐，对付敌军，自然手到擒来，如杀鸡用牛刀，何惧之有”

    皇甫少华顿时涨红了脸，朗声道“末将不是惧怕敌军，参军大人岂不闻师不袭远，敌军固守洛城，城高河深，易守难攻，如今我们立足不稳，怎能贸然进攻。”

    木寅冷哼一声道“怕就是怕，又何须措辞狡辨。”

    皇甫少华大怒，拱手道“殿下，末将不才，愿亲领一万将士，即刻开始攻城。”

    木寅冷笑道“出尔反尔，自打嘴巴。”

    铁桢笑了笑，正欲出言劝解，我朝他使了个眼色，站起身道“诸位请听下官一言，几位大人都说得极在理，我师远征而来，此时攻城，力所不逮，而且这是对敌第一战，只可赢，不可输，否则影响士气。士气一竭，以后的战事便很难展开了。”

    许知远扭过头，把目光投到我脸上，淡淡道“这么说，监军大人的意思是赞同皇甫将军的说法了。”

    我浅浅一笑“非也，非也，许将军和木参军说得也对，敌军连下七城，气焰日盛，又知我军远征而来，必不敢贸然进攻，所以城中定然毫无防备，确是攻城的好机会，依下官之见，不如先派几个人，化装成平民百姓，到城外一探虚实，若敌军城中确如许将军所言，无甚防备，我军再行攻城也不迟。”

    一番话说得极在理，令两边都无从反驳。铁桢远远地看了我一眼，眼中颇多欣喜，笑着道“好，就依张监军之言，有谁愿到洛城探听虚实”

    我拱手道“下官愿往。”

    话音未落，一直默坐一旁的苏堂霍地立起身道“末将随同监军大人去。”

    皇甫少华拱手道“末将愿往。”

    铁桢看了看我，迟疑片刻道“好，我命阿罕随你们前去。”

    四人出了营帐，分头行事，我到自己帐中换上一身便服，又系上披风，走出大帐，迎面碰上木寅，裹着一身貂皮，踱到我身边，沙哑的声音道“妹夫，你今日前往洛城打探虚实，莫非另有玄机”

    “呵。”很不喜欢妹夫这个称谓，我假意笑道“那是自然，不知兄长可愿同往。”

    “哦，我还有事，就不去了。”木寅慌忙措辞推辞，脚下不停，飞快地跑了。

    望着他的背影，鄙夷地哼了一声，低低道“贪生怕死之徒。”

    “贪生怕死之徒，张大人是说谁”一个冷冷的声音突然传入耳膜。

    我霍地回过头，却见许知远无声无息地立在我身后，柳眉轻蹙，唇角含着一抹笑，紧紧地盯着我。

    难道方才的一切都被他看到了。心中暗暗惊诧着。抬起头，我坦然一笑“身为军人，就该为国舍生赴死，临阵逃脱，惧怕敌人者，都是贪生怕死之徒。”

    许知远颇有深意地看了我一眼，冷冷一笑“张大人毕竟是文官，没有上过战场，怎会知道战争的残酷，远远超过你们这些文人的想象。除非迫不得已，又有谁愿舍生赴死呢”

    “身为百姓，自然以保全自己和家人性命为要，身为军人，他的职责就是上战场，为国捐躯，若是怕死，又怎么对敌，怎么保卫万里江山。”我斜了他一眼，出言讥道。

    许知远脸上掠过一抹讶异，很快反问道“张监军这次来，到底是为了皇太孙殿下，还是为了九王爷”

    “为了朝廷，为了皇上，为了天下百姓。”我慷慨言道，见他怔在当场，笑了笑，压低声音，凑到他耳边，淡淡道“许将军，如今我们都在大军之中，皇太孙若败，我们也无法全身而退，甚或连性命都无法保全。又何谈为谁效力呢”说到这里，煞住话头，向他拱了拱手，轻笑道“下官言尽于此，告辞。”不理他，转身离去。留下许知远一个人呆呆地立在原地，皱眉不语。

    黄昏之时，四人驰马来到洛城外的山林中，将带来的马藏好，就悄悄潜到城墙外，四处打探。

    洛城是北方城池，城墙皆以巨石砌成，高而坚固，共有四扇城门，高高的城楼上立着许多穿着铁甲的士兵，城门处有几个手执刀枪的彪形大汉守着，进出城的百姓络绎而行，看来防守并不严密。果然是骄横之军啊。我心中暗道。又带着少华他们转到城后看了看，城后是一条宽敞的官道，两侧山林茂密，是伏击的好地点。看到这里，心中已有了主意。

    天黑之前，敌军就将城门闭了。在城楼上点亮火把，慢慢巡视。

    我带着三人回到军营，不及休息，先来到铁桢大帐中，铁桢正坐在大帐中独自下棋，见我们进来，大为喜悦，站起身道“怎么样”

    我微微一笑，先走到棋盘前，低头看了看盘中局势，轻声道“殿下这盘棋胜负已分啊。”

    铁桢会意，朗声笑道“监军大人莫非已有了良策”

    皇甫少华在身后笑道“张大人说打仗最重要的不是武力，而是谋略，就是以最小的牺牲，换取最大的胜利。”

    苏堂哼了一声，没有言语。

    我悄悄瞪了他一眼，拱手笑道“殿下，敌军洛城防守确实松懈，而且每日天亮后就打开城门，日落之时方才关闭。依下官之见，可以先从军中挑选精干的将士，扮成百姓，潜进城中，与城外大军里应外合，攻下洛城。”

    铁桢喜道“张大人所言极是，依你之见，应派谁前去”

    我还未答话，苏堂抢先道“末将愿往。”

    铁桢笑道“很好，你打算带多少人去”

    “不需多，一百人足矣。”苏堂慨然答道。

    铁桢不禁有些讶异，转向我问道“张大人以为，一百人够吗”

    我想了想，笑道“人不在多，而在精，依下官之见，副将以下，皆可任苏将军挑选。”

    铁桢点头道“好，就这么定了，苏将军率一百将士入城，大军就地休整待命。”

    接下来，几人又将明日战事备细商议了一番。皇甫少华领几千军在城后山林处埋伏，歼击逃窜之敌，以防他们回去报讯。

    议完事，苏堂大步走了出去。

    我很快借故出来，走出营帐，追上苏堂，凑到他耳边，压低声音道“苏将军切不可意气用事，若是不够，我可以请示殿下，增派人手。”

    苏堂立住脚，望了望我，冷冷道“你不相信我”

    我心中有些恼怒，愤愤道“我是好心，你却当成驴肝肺，真是不知所谓。”

    苏堂顿了顿，忽然露出笑容“我知道你关心我，别担心，一百人足够了。”

    “好。”我伸出手，在他肩上拍了拍，朗声道“将军保重，我和殿下等你的好消息。”

    苏堂向我一抱拳，转身离去。

    洛城之战

    夜色下的京城。灯火通明，花街柳巷，热闹非凡。

    海山一身便装，坐在眠花楼的大堂内，双眼微合，一手轻击节拍，状甚悠闲。

    这时，大厅正中的舞台上忽传来当的一声锣响。一个青衣下人朗声宣布“下面请杭州名妓顾云儿为诸位表演琴艺。”

    被锣声提醒，海山缓缓睁开眼，只见台下走上一个人，一身雪白的衣裙，裹着曲线玲珑的身体，头梳双髻，插着一枝银簪，脸上不施脂粉，唇白齿红，特别是那双眼睛美得惊人，似嗔非嗔，似笑非笑，波光流转间摄人心魄，站在台上，只向台下略扫一眼，人人都不禁停了笑闹。

    海山吃惊地看着她，一时竟忘了说话。

    身后的阿桑咦了一声，道“王爷，这位顾姑娘的相貌，与孟姑娘倒有几分相似。”特别是眼睛，几乎一模一样。

    海山哼了一声，没有言语。

    女子款款坐下，轻扫琴弦，启唇唱道

    “东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光传，一夜鱼龙舞。蛾儿、雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，葛然回首，那人却在，灯火阑珊处。”

    声音清细甜美，娇柔婉转。唱罢，女子轻轻起身，弯腰一福，款款下台而去，台下众人齐齐爆出叫好声。

    海山轻轻招手，阿桑凑过去道“王爷有什么吩咐”

    “叫老板来。”

    “是。”阿桑转身离去。

    不一会，满脸堆笑的老板穿过人群，趋步走到他面前，躬身道“小人给王爷请安。”

    海山不耐烦地挥了挥手，自怀中掏出三张一千两的银票，掷到桌上，冷冷道“这是顾云儿姑娘的赎金，马上把她送到本王府上去。”

    “这个。”老板面露难色。阿桑抬眼一瞪，不敢再说