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    打起精神，端起眼前的花茶，浅啜了一口，未及咽下去，一个熟悉的名字忽然窜入耳中“一百二十一号苏堂。”

    我扑哧一声，一口茶险些喷了出来。铁桢扭过头，关切地看了我一眼，轻声问道“张大人，怎么了”

    “哦，没什么，差点呛到。”我慌乱地点了点头，抬头看场内，只见苏堂穿着一身青布衣裳，一脸冷峻，缓缓踱上场，伸手到兵器架上抽了一把短刀，面无表情地使了起来，使完，又放下刀，施了一回拳脚，眼角余光都没朝我这里瞟一下，恍若不认识我似的。

    铁桢探过身子，顺着我的眼光看了看苏堂，也觉有几分眼熟，象是那日在佑民寺和玉真冲撞的男子。不禁疑道“你认识他”

    “嗯，是啊，有过一面之缘，此人武功不错，特别擅长轻功，是个难得的人才。”我微笑答道。

    “好。”铁桢微微点头，抬手示意一旁站着的军士，军士飞身下去，对苏堂低声说了些什么，苏堂点点头，牵过一匹马，到架上选了一把长枪，使了一回马上枪法，腾架翻飞，轻松纯熟。

    我不禁有些讶异，想不到苏堂身为刺客，居然会马上功夫。

    铁桢满意地点了点头，吩咐军士记下他的名字，不必再练了。

    军士下去传话，苏堂却站着不动，一手指着台上，低声说着什么，军士面露难色，很快回来，向铁桢道“殿下，他说要和台上的将军比试比试，若是输了，任凭处罚，若是赢了，将军的职位就要归他。”

    铁桢不禁笑出声来“是吗”转向我小声道“你这位朋友倒是有趣得很。”

    我勉强笑了笑，向军士道“问问他，要和哪位将军比试”要知道，台上的将军只有三个，大哥、许知远和皇甫少华。这个苏堂会挑谁呢，他到底想干什么

    军士很快回来，拱手禀道“他指名要和皇甫将军比试。”

    坐在铁桢右侧的皇甫少华很快站起身，活动了一下手脚，笑道“好啊，我也有许久没有和人交过手了，正好练一练。”

    我慌忙向他使了个眼色，皇甫少华会意，转身走到我身边，即将擦过的时候，我小声道“他是我朋友，手下留情。”

    皇甫少华微微点头，快步走了下去。

    苏堂很快飞身上前，到架上抽了一把大刀在手，摆开架势，作了个请的动作。

    皇甫少华微微一笑，呛的一声拔出腰间剑，跃身场内，拱手道“请。”

    他们居然用武器我心中一惊，急忙立起身，在台上喊道“刀剑无眼，点到为止。”

    话音未落，苏堂脚下轻移，刀锋向皇甫少华腰上斫来。皇甫少华侧身躲过，宝剑轻挥，很快和他缠斗在一起。

    “他们打算打到什么时候啊，天都快黑了。”我打了个呵欠，伸手端起下人递过来的第n杯茶。再晚点，就要开始数天上的星星了。扭头看一旁的铁桢和许知远、木寅三人，也是一脸的倦意，还有些迷惑。

    砰的一声。苏堂再次被皇甫少华踢飞，跌倒在地，好半天才爬起来，很快又寻刀在手，向立在原地，满脸无奈的皇甫少华扑了过去。看到这里，铁桢终于忍不住扭头向我道“你这位朋友已经被踢飞七次了，却还不肯认输，他是不是和少华有些误会啊”

    “七次，有这么多”我满脸惊讶，心中却在暗暗叫苦，苏堂今日定是吃错药了，他和少华怎么可能有仇，和海山有仇才是真的。

    “要不，我叫他们结束吧。”铁桢叹息道，抬手示意。皇甫少华急忙将剑插回鞘内，起身跳出场外，苏堂无奈，收刀在手，躬身退下。

    皇甫少华大步走上来，擦过我身边时，小声道“我确实手下留情了。”

    我苦笑着应了一声“我知道。”

    借刀杀人

    出了兵部，还未坐上轿子，苏堂板着脸，从一旁闪了出来，向我生硬地拱了拱手，冷冷道“给大人请安。”

    “不必多礼。”我淡淡道，抬起头，上上下下打量了他一番，方才那身沾满泥污的衣服已经换掉了，摔乱的发髻也梳得整整齐齐，只是脸上的淤青却一时半会散不了，不禁想到校场上的情景，忍不住掩嘴一笑，抬手道“我还有事要办，你先回军营吧。”

    “大人要去哪里”苏堂低声问道。

    “去买贱内用的东西，怎么，你也要去吗”我故意调侃他。

    苏堂吃惊地看了我一眼，好半天方道“小人告辞。”正欲走，我忽想起一事，伸手一把拉住他，一直拉到围墙一角，看看四下无人，压低声音埋怨道“你今天是怎么了，发了疯似的，每一刀都朝人家的要害处招呼，到底是比试还是拼命啊。”

    “怎么，你心疼了”苏堂的脸色依旧冷冷的。

    这语气好怪啊。按捺住心中的疑惑，我撇了撇嘴，又道“别以为你的武功和他差不多，其实是他在让你，我虽然不懂武功，却也看得清楚，他每一剑快划着你的时候，就往后挪开一些，要真打，你早就死在他剑下了。被踢飞七次，已经算你走运。”

    苏堂皱眉看着我，那样子好象很不服气。

    “好了，好了，快走吧，明日大军就要出征，早些歇息，啊。”我伸手推他，至于他为什么投军，却是懒得问了，这人向来比较怪，所作所为自然出人意表，也没什么问的。

    “等一等，我还有话要问你。”苏堂被我推了一把，依旧纹丝不动地立在原地。

    呼，你这人。我无奈，又看了看四周，万幸兵部其他人都走了，轿夫和下人立在远处等候，并没有人特别注意我们，只得淡淡道“问吧。”

    “你真得打算涉足官场”苏堂的声音冰冷刺骨，没有一丝温度。

    “哎呀，都快入秋了，怎么还这么热。”我抬头望天，顾左右而言他。

    “你还未回答在下的问题。”苏堂皱着眉，有些不悦。

    他这人怎么这么烦。“那个等以后再说吧。”我轻声答道，悄悄看了苏堂一眼，见他满脸不快，很快加重语气道“等时机适合，我就辞官回乡。”

    苏堂沉默了一阵，又道“你是个文官，怎能随军打仗，不如去找皇太孙殿下，让他设法另派他人吧。”

    “呵。”我忍不住笑了笑，是因为他语气里透出的关心和担忧吧。“苏堂，你不会不明白吧，这次出征，我去也得去，不去也得去。你放心，我是监军，不用亲自上战场，不会有危险。”

    “哼，这样想就对了，打战是男人的事，女人最好不要插手。”苏堂从鼻子里轻轻笑了一声。

    “我警告你，不要瞧不起女人，否则你将来一定会找个河东狮老婆，整死你。”看不惯他的大男子主义，我忍不住低声叱道。

    苏堂却出乎意料地没有反驳，只是看着我的眸色忽然深沉了几分。

    “喂，不要用这样的眼神看我。”我被他的目光看得有些不自然，不自觉地向后退了两步。

    苏堂把目光从我脸上缓缓移开，一板正经地施了一礼，淡淡道“大人，告辞。”

    “好。”我点点头，低声嘱咐“你的名字已经上了军中的花名册，最少是个副将之职，今晚就回去收拾东西，准备明日随殿下出征吧。”

    苏堂不语，转身快步离去。

    “怪人。”冲着他的背影耸了耸肩膀，我转身上轿离去。

    长亭外，古道边，绿草满眼，美景如画。

    酒桌边立着的是送行的朝中官员，让人惊讶的是，连左相木颜也在其中。甚至包括极少抛头露面的木家二小姐木秀珠。

    铁桢接过席上酒杯，一饮而尽，环视人群中，忽然有些讶异，任性的表妹居然未到场。想到昨日之事，他心中陡生烦恼，皇后许氏招他进宫，当着皇祖父的面，不顾他婉言推辞，硬将他与玉真的婚事订下，言道大军凯旋之日，就是完婚之时，他并不喜欢这个刁蛮任性的表妹，更何况她是皇后娘家人。

    接过木相手中的酒，拜道“谢岳父大人。”我将酒一饮而尽。

    木秀珠也将酒递给我，低着眉，轻声道“夫君一路顺风。”

    “谢了。”含着笑，将酒饮了，目光无意中落到许知远脸上，那是一脸的落寞和凄清，这个冷面男人，他在想什么

    一声马嘶止住了我的思索，向众人拱手示意，随大哥跃身上马，身后是一眼望不到头的几十万精锐骑兵，眼前是绿草茵茵的陌上景色，北疆，那又将是一付怎样的景象。

    九王府。

    海山坐在一池粉色的荷花边，面前放着一桌酒菜，眼前的舞台上，一群打扮艳丽的歌妓，正在翩翩起舞。九王爷看了一阵，只觉索然无味，挥手叫她们退了下去。拿起一杯香茗，正要喝，阿桑急步过来跪下道“参见九王爷。”

    海山并不回头，淡淡道“什么事”

    阿桑禀道“王爷，江宁县来的消息，狱中的孟仕元夫妇被一群蒙面人劫走，去向不明。”

    海山听他说完，脸色越来越难看。忽然用劲一捏，手中茶杯碎了，杯中的茶一滴滴落在石桌上。

    阿桑慌忙跪下道“属下无能，请王爷责罚。”

    “一群废物。”海山抑不住心中怒气，立起身，将桌上杯碟尽皆扫于地上，一个玉制的茶壶从案上落下，摔得粉碎。

    “王爷饶命。”阿桑吓的跪地叩头不止。

    海山默然了好一阵，终于渐渐平静下来，扬声吩咐“传我的令，多派人手，沿江南一带秘密搜寻，一定要找到孟仕元夫妇的下落。”

    “是，王爷。”阿桑战战兢兢地立起身。

    海山又道“且慢，将江宁县尹免去官职，发配岭南。”

    阿桑不敢多言，迅速退了下去。海山立在原地，望着眼前的荷花池，口中喃喃道“孟丽君，总有一天，我会抓到你。”

    “王爷。”一个下人小心翼翼地凑过来，低头行礼。海山不耐地转过头“又有什么事”

    “林姑娘来了。王爷。”下人颤抖着道。谁都知道王爷现在心情不好，哪个敢大声说话。

    “带她过来。”海山冷声吩咐。

    不多时，一个身穿粉色衣裙，腰上系着一根雪白丝带，身材窈窕的年轻女子跟在阿桑身后走了过来，见了海山，低头无语。

    海山并不生气，笑了笑，用柔和的语气道“抬起头来。”

    林如芳缓缓抬头，头上仅挽着一个髻，插着一根银簪，生的面白唇红，模样娇俏秀美，一双眸子如秋水一般，似含着泪光。

    阿桑在旁道“这次若非我家王爷为你赎身，你还在舞坊中卖艺。如今大恩人在此，还不上前见礼。”

    林如芳眼中登时迸出泪花，弯腰拜倒，喉中哽咽道“多谢王爷大恩，小女子粉身难报。”海山立起身，轻轻扶她起来，目光移到她腰上，看着那根丝带，柔声道“你在为你爹娘带孝”

    林如芳双泪直流，泣不成声。

    海山掏出丝帕，递到她手中，看她捂在脸上，轻声叹道“林姑娘，你先父本是本王的门生，一向对本王忠心耿耿，想不到正值壮年，却遭奸人所害。本王每每想起，为之扼腕。你是他唯一的女儿，于情于理，本王都不能袖手旁观。”

    林如芳声泪俱下“民女如今只想求王爷一件事。请王爷恩准。”

    海山柔声道“你说吧，只要是本王做得到的。”

    林如芳双膝跪地，泪如雨下“民女想知道害死爹娘的仇人是谁，请王爷告知民女。”

    海山面露为难之色“林姑娘，你只是一个弱女子，手无缚鸡之力，就算知道，也于事无补，倘若有什么闪失，本王怎么对得起林大人在天之灵。”

    “民女身为林家唯一后人，若不为爹娘报仇，有何颜面存于世上，只求王爷成全。”林如芳言辞切切。

    海山长叹一声，轻声道“你可知杀你爹娘的人是谁”

    “求王爷明示。”林如芳抬起一双泪眼，盈盈地望着他。

    海山环顾左右，压低声音道“就是当今皇太子。”

    林如芳大惊“他为何要杀我爹娘”

    海山立起身，露出一抹苦笑“你父亲在杭州任守备之职，司看守官库之重任，几个月前，杭州一带遭遇洪灾，朝廷拨付一百万两赈灾款，存入杭州官库，皇