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    身后的侍女急忙到前面取了几枝香来，燃着了，分别递给两人，铁桢随手接了香，到佛像前拜了三拜，插在佛像脚下。玉真拿着香，跪在蒲团上。默祷了好一阵，方才起身，将香插好。扭头向身旁的铁桢道“铁哥哥，你知道我方才许了个什么愿吗”

    铁桢一笑“不会是姻缘吧。”

    玉真讶然道“铁哥哥，你怎么知道”

    “我随口猜的。”铁桢蹙了蹙眉，不想再说话，迈步离开她，走到大殿一侧，抬起头，打量殿中立着的几尊佛像。

    玉真取了签筒，求了一支签，递到和尚手中，和尚将签文拿给她，玉真打开一看，却是一句话“有缘千里来相会，无缘对面手难牵。”有些不解，问和尚，和尚答道“女施主求的这支是中签，若是姻缘，历尽波折后，终能水到渠成。”

    玉真只在意最后那句水到渠成，却把前面的波折之语轻轻略过，心中喜不自胜，扭头示意侍女向积善箱中投下几大锭银子，转身去寻铁桢，寻了半日，到一处偏殿中方寻着他，正怔怔地站在那里，看殿中立着的塑像，玉真有些讶异，抬头看去，却是一座神女像，姿容秀美，仪态万方，如空谷幽兰，不食人间烟火。她脸上的笑容，云淡风清，洒脱飘逸，竟似似曾相识。

    玉真不禁愣愣地看了好一阵，方才回过神来，向铁桢道“铁哥哥，你看我求的签，大师说是中签，若是姻缘，最后终能水到渠成。”说到姻缘两字，终究有些害羞，脸上微微一红。

    铁桢把目光从塑像脸上移开，接过她手中的签文，随意看了一眼，忽然扑地笑出声来。

    玉真含羞道“铁哥哥，你笑什么”

    铁桢忍住笑，一板正经道“确是一枝好签，看来妹妹的姻缘就应在这上面了。”

    玉真听不出他话里藏话，红着脸道“哥哥，你也求一支吧，说不定是上上签呢。”

    铁桢笑着摇了摇头“不用了，这本是你们女儿家的事，我一个大男人求什么签”

    “铁哥哥，去嘛。”玉真执拗地抓住他的衣袖，硬拉着他出了偏殿，来到大殿上，又把签筒塞到他手里，铁桢无奈，随手抽了一支，玉真接过签，飞跑着过去，和尚照着签号，取了签文给她，玉真不及看，先送到铁桢手中，铁桢漫不经心地打开，扫了一眼，神情忽一震，签文是一首古诗，诗中云蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长，溯游从之，宛在水中央。

    玉真在旁道“铁哥哥，我去帮你问问，看是不是上上签。”转身就走，铁桢伸手欲拉她，没有拉住，不禁轻叹着摇了摇头，喃喃吟道“溯洄从之，道阻且长，溯游从之，宛在水中央。可望而不可及啊。”

    和尚接过玉真手中的签文，淡淡道“施主这张是下下签，若求得是姻缘，可遇而不可求，可望而不可及。”见玉真一脸的失望，很快又道“精诚所至，金石为开，施主不必太过忧心。”

    玉真转忧为喜，又回身来寻铁桢，走得太急，和一个人撞了个满怀，对方立在原地纹丝不动，她却哎哟一声向后倒去，眼看落地，被对方伸手扶住，冷冷道“姑娘，下次走路小心些。”

    玉真一把推开他，退后几步，打量眼前这人，一身青衣，面容清俊，两道剑眉微微蹙着，神情有些落寞，此刻正冷冷地看着她，目光明显透着不悦。心中不禁火起，恨声道“分明是你不小心，反来赖我。”

    男人眼中的不悦又加了几分，冷冷道“姑娘，不小心的是你，不是在下。”

    这时几个侍女一起围了过来，将玉真围在中间，护着她，铁桢则立在人群后，摇头苦笑。

    “明明是你撞了我，还把我撞倒了，应该向我道歉才是。”玉真涨红了脸，愤愤道，见男人皱眉不语，又转向身后侍女“你们说是不是”

    “是。”侍女恭敬答道。

    男人从鼻中冷哼了一声，淡淡道“唯女子与小人难养也。”不理玉真脸上薄怒的表情，拨开人群，转身离去。

    “站住，你刚才说什么”玉真在身后咬牙顿足道。

    “蛮不讲理。”男人的声音穿过围观的人群，远远地送过来。

    “你你你。”玉真气得说不出话来，扭头示意身后下人追上去，下人正欲动身，被铁桢抬手止住，小声劝道“妹妹，方才确是你撞了别人，应该你向他道歉才是，怎能怪罪于他。”

    “铁哥哥，明明是他不对，他居然骂我骂我蛮不讲理。”玉真又气又怒，铁桢急忙止住她，低声道“别说了，他们都在看你。”

    玉真抬起头看周围的人群，人人脸上带着讪笑。不禁气道“你们笑什么男人骂女人很好笑吗”

    人群立刻四散离去。玉真惊讶地扭过头问铁桢“他们怎么都走了”

    铁桢好不容易忍住笑，伸手拉她道“好了，好了，我们回去吧。已经很晚了。”

    “铁哥哥。”玉真娇声嗔道。

    “走吧。”铁桢使劲拉着她，一直把她拉上轿子，对轿夫道“送殿下回府。”

    轿夫起轿离去，玉真掀开轿帘叫道“铁哥哥，过几天我再来找你。”

    铁桢在马上微微点了点头，策马离去。

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    风云突起

    回到相府的时候，天已渐近黄昏，我轻轻推开新房的门，小红迎上来道“姑爷回来了。”

    “嗯。”我点了点头，道“小姐呢”

    “姑奶奶在后园赏花。”

    “好。”我转过身，径直去了后园。身后丫环的偷笑声，我只作未曾听见。

    远远的听到琴声，铮铮作响，弹的竟是我那日的曲子，只是十分生疏，按捺住心中的讶异，我快步转过假山，向水池边纤丽的身影笑道“秀珠。原来你在这里，让我好找。”

    琴声嘎然而止，木秀珠缓缓抬起头，看着我，清澈的眼眸，象是含着泪。

    “你怎么了”我急步上前，掏出丝帕，想为她拭泪。

    “不。”木秀珠立起身，避开我的手。扭过头，望着地上的菊花出神。

    我把悬在半空中的手缓缓收回去，笑道“你吃了晚饭吗”

    女子并不答，轻声问道“英儿是谁”

    “谁是英儿”我露出一脸的迷惘。

    “夫君又何须瞒我。”秀珠凄惋地一笑。“夫君心中早已有了意中人，为何要答应这门亲事”

    我将丝帕揣入怀中，脸上露出戚容。没有马上回答她，转身走到水池边，望着那清悠的流水，叹之再三，缓缓开口道“岳父大人的性子，秀珠自然比夫君更清楚，叹天下有情人竟难成眷属，伤心的，又岂只是小姐你呢”

    “想不到夫君也是一位重情之人，奈何天意如此，又能如何”秀珠扭头看向我，语气透着悲伤和无奈。

    我走到她面前，深深一揖，满含深情道“好古那日在园中听小姐抚琴一曲，心甚慕之，早已将小姐视为知音，这门婚事本非你我所愿，若小姐愿意，好古他日定设法解除婚约，还你我自由之身。”

    木秀珠怔在当场，脸上神情复杂。我知她心中为我方才的言语震惊，随即又道“人不论男女，皆有追求心中所爱之权利，小姐亦是有情有义之人，难道甘心就此勉强一生。到时痛苦的又岂只是你我，还要连累他人。甚至包括无辜的孩子。”

    木秀珠露出犹豫的表情，沉吟不语。

    知道她已被我的话触动，心中摇摆不定，我心中暗喜，接着又道“若蒙小姐不弃，好古愿从今后与你姐弟相称，不知你意下如何”

    木秀珠默然良久，终于下定决心“好，就依你之言，从此在人前，我们便是夫妻，在人后，我们便是姐弟。”

    “姐姐在上，请受小弟一拜。”我一揖到地。她急忙伸手扶住。相视一笑。尽在不言中。

    回到新房，下人前来报讯。“姑爷，相爷请您到书房，有要事相商。”

    我急忙随着他出来，进了木颜的内书房，房中已坐了两人，其中一个是锦袍玉带，面带笑容的九王爷海山。

    我拱手施礼“九王爷，岳父大人。”

    “坐。”海山轻轻摆手。自怀中掏出一本奏折，递到我手中“张大人请看。”

    奏折上加盖着八百里的加急字样，还批着红批，显然十分紧急。我打开细看，原来是份战报，上写匈国聚兵二十万，侵入边境，边关守军坚守半月有余，因为粮草不继，无奈撤军，匈军前锋紧随追赶，所到之处，连下几城，烧杀抢掠，惨不忍睹。

    再看下面的日期，竟是半个月前。我抬起头，看向王爷。似乎觉到我的惊讶，海山笑道“这份战报几天前就已到了。要求朝廷发兵北疆，本王之所以留中不发，是因为镇守北疆的大将皇甫驭风，是皇太子的亲信。”

    好狠毒的手段，只为一己私欲，枉害多少无辜百姓，我心中恨极，脸上露出笑容“原来如此，有道理，皇甫驭风即是太子的亲信，王爷正可借此次机会，将他除去。”

    木颜朝海山看了一眼，笑道“贤婿说得好。除去皇甫驭风之后，王爷再另派亲信之人，前往北疆，收复失地，到时我朝的军权，就尽在王爷掌握之中了。”

    海山向我笑道“张大人以为此计如何”听他口气，竟是要征询我的意见。看来与相府联姻，让他对我疑虑渐释，否则又怎会将如此机密之事告知我，不过，说起来，试探我的忠心的可能性，怕是要更大些吧。

    我脑中迅速思索一番，笑道“请恕小婿斗胆，岳父大人此计看似甚好，其实不然。”

    “此话怎讲”木颜面露惊讶之色。

    海山也微笑地看向我。

    我避过话题，转而道“王爷喜欢下棋吗”

    海山答道“本王颇爱此道。”

    “如今朝堂之势，便如棋局，要想下赢这盘棋，不但要有纵观全局的大气魄，必要时还要舍得牺牲。”我含笑道。

    木颜抚须道“贤婿言之有理，只是这牺牲指的是什么呢我倒有些不解了。”

    海山笑道“张大人莫非暗有所指”

    我立起身道“王爷雄才大略，文治武功，手握重权，在朝中一呼百应，放眼天下，所虑者，唯一人而已。”

    木颜接道“贤婿指的莫非是当今太子”

    “非也，太子仁厚有余，谋略不足，心智气势也皆在王爷之下，并非王爷大敌。”我摇摇头，接着道“依下官所见，王爷真正应虑者，不是太子，而是皇太孙铁桢。”

    木颜和海山对视一眼，面露赞同之色。

    海山率先笑道“张大人想说什么，不妨直言。”

    “所谓知己知彼，百战百胜。依王爷和岳父大人之见，铁桢现在最想得到的是什么”我开始不动声色地下套。

    木颜沉吟片刻道“军权。”

    “对呀，岳父大人所言极是。”我立马恭唯他，把老头子哄得满脸喜色。海山并不言语，只是笑着举起茶杯，浅浅地啜了一口。

    “铁桢极善掳获人心，在朝中声望极高，在百姓中也颇有贤名，文武双全，才能出众，是全天下唯一能与王爷抗衡之人。也是王爷实现胸中大志的最大障碍，只是此人为人太过谨慎，心思细密，要想除去他，并非易事。”我缓缓道来。

    海山眉尖轻挑，向我笑道“张大人的意思，是要本王借铁桢急欲取得军权之机，将计就计，上奏皇上，命他出征，借此机会除去他。”

    “王爷英明，下官正有此意。”我笑道，这个套早已设好了，要让他们自己一步步往里走，最后跳下去。这确是一个除去铁桢的好机会，不怕他不动心。但同时也是大哥取得军权，提升军中威望的大好时机，事皆有两面，有利有弊，有能者自然可以趋利避害。

    “是吗”海山轻柔低语，很快笑道“说的似乎有些道理，不过若是铁桢胜了，立下大功，必然得到父皇封赏，在朝中和军中的根基也稳固了，到时养虎为患，又当如何”

    木颜欣喜地看了看我，道“王爷不必为此担忧，所谓刀剑无眼，更何况铁桢从未上过战场，军中又有许多将领是我们的人，他要想胜，谈何容易”

    “岳父大人说的好。”我立刻随声应和“王爷，正如岳