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    r 　　天已经大亮了。

    江宁县城门大开，一个穿白衣的俊秀少年，骑着一匹雪白的骏马，飞驰入城门，一直驰到县府大门前，飞身下马，快步奔了进去。

    后院一间书房内，铁中原端坐椅上，双眉微皱，脸上神情颇为不快。少年三步并作两步奔到他面前，躬身施礼道“给殿下请安。”

    铁中原脸上绽开一抹笑容“免礼，少华，你怎得来得这么晚”

    少年双眉轻蹙“属下一接到殿下的传书，就赶到杭州，追着九王爷的脚程而来，一直追到江宁县境内，只是昨晚在路上遇到贼人拦阻，所以耽搁了，属下以为，那些贼人定然是九王的手下，只可惜他们全都死了，身上也没有可以证明身份的物品。”

    “哦。”铁中原轻轻点头。

    少年面露忧色“刘靖是九王爷的人，九王爷想必是为了他才到的江宁，殿下要加倍小心才是。”

    铁中原鼻中呼出一口长气，放下手中茶杯，淡淡道“已经晚了。”

    “晚了”少年惊呼道“却是为何”

    “刘靖昨晚子时在大牢中服毒而死，留下一封遗书，言道贪墨之事，罪在他一人，与他人无干。”铁中原语气平静。

    “这定是九王爷派人下的毒手，殿下何不依此线索追查到底”少年急切道。

    “呵，若真是他做的，你以为他还会留下线索给你查吗”铁中原轻笑着摇头“此人做事向来狠绝，即然下手除刘靖，一定会做的干净利落，不留一丝痕迹。”

    少年面有不甘“难道就这样算了”

    “是狐狸，总会露出尾巴来，下次他就没这么好运了。”铁中原轻轻端起茶杯，笑道“少华，喝茶。”

    新房中，一缕阳光透过窗棂，照在刘文希的脸上。刘文希从睡梦中醒来，以手遮脸，另一手摸向身边，扑了个空。他忙坐起身叫道“丽君，”无人应答，定是去娘那里了。想到昨夜爹爹的事，刘文希心中大感忧虑。急忙起来穿衣束带，收拾妥当。便去母亲房中寻丽君。

    沿着回廊一路行来，迎面见着一个黄衣丫环，似是昨夜与丽君一起陪嫁来的，自己当时还好生奇怪，怎得不是小兰，却是映雪的丫环小菊。他忙拦住小菊道“少奶奶呢”

    “到花园里去了。”小菊向后一指。刘文希飞也似地奔去，小菊也赶紧从身后跟了来。到得花园，只见一位穿红衣的女子，站在水池边，正在看鱼。

    “丽君。”文希叫道。女子回过头，竟然是映雪。“怎么是你丽君呢，”刘文希走过去抓住她的手。“你抓疼我了。”映雪皱眉，文希忙把手一松。

    “你还没回答我。”

    “丽君不在这里。”映雪轻声道。

    “那她在哪里我记得昨日她还与我拜了堂，成了亲的。”

    映雪慢慢抬头直视他道“刘郎记错了吧。昨日坐花轿的是我，与你拜堂的是我，成亲的是我，喝交杯酒的也是我，莫非你都忘了么。”

    “不会，这怎么可能。”刘文希惶恐地看着她。这时小菊赶来说。“少奶奶说的没错。昨日少爷娶得是二小姐映雪，不是大小姐丽君。”

    “这不是真的，你骗我，你们都在骗我。我不相信，我要去问我娘。”

    刘文希飞身跑去。“少爷。”小菊在身后唤道。

    “不必了，随他去吧。”映雪道，她那原本纯真的眼睛里泛起一抹泪光。

    “娘。”刘文希气喘吁吁地奔到刘夫人的卧房里。

    “你来了。”刘夫人从绣案上抬起头，笑着向他招手，叫儿子坐下。

    “娘，这究竟是怎么回事丽君呢，是不是映雪把她赶走了。”

    “这是丽君给你的信，她已经离家出走了。”刘夫人把一封信递给儿子。

    “原来你们早就知道了。只瞒着我一个人。”刘文希接过信，伸手撕做蝴蝶片片飞舞。

    “我不要信，我只要丽君。娘你要为我做主。”

    “好孩子，映雪也是个好姑娘，你们已经成亲了，你要好好待她，忘了丽君吧。她和你没有缘分。”

    “不，我要休了映雪，我心里只有丽君，我要去找她。”

    刘夫人长叹一声，轻声道“文希啊文希，你怎么不明白爹娘的心呢。那孟丽君是个死过一回的人，又有鬼神索命。不是个有福寿的媳妇。你是你爹的独子，怎能娶这个不祥的女人进门。”

    “娘，你不必说了，我现在就去写休书。”刘文希转身迈步出门，刚走到门首，迎面看到管家刘忠飞跑来报“夫人，少爷，不好了。”

    刘夫人慌忙起身道“刘忠，出了什么事，是不是老爷”

    刘忠眼中流下泪来，跪下道“夫人，老爷他，昨晚在狱中服毒自尽了。”

    “啊。”刘夫人身子摇晃了一下，险些栽倒，刘文希急忙回身扶住她，把她扶到椅上，对刘忠道“怎么会这样，你可打听清楚了”

    “千真万确，是小人从在县衙的朋友那里打听到的，老爷留下书信一封，言道贪墨救灾银之事，全由他一人承担。官府马上就要派人来查封府第，起出赃银，夫人，少爷，你们赶紧逃吧。”

    刘夫人抬起泪眼，仰天叹道“想不到我刘家竟然落到今日这个地步，老爷啊老爷，为官之道，最忌贪吝，贱妾自你踏入官场之日起，每日忧心如焚，夜不成寐，寝不安枕，怕得就是有朝一日，你犯了心戒，身坠万劫不复之地啊。”

    刘文希呆了一呆，慌忙伸手拭去眼中的泪水，伸手扶住她“娘，刘忠说得对，此时不走，更待何时，舅舅在京城任宣抚使之职，正可去投奔他。”说完扭头吩咐“来人，收拾东西，我们今日就启程赴京。”

    话音未落，院外传来砰砰的打门声，几人都变了脸色。

    刘忠眼中含泪道“事不宜迟，奴才留下与官兵周旋，你们快走。”

    刘文希伸手在他肩上轻轻拍了拍，叹息一声，扶着母亲并两个最贴身的丫环，出了房门，走到后门口。抬头，却见孟映雪苍白着脸，身后跟着丫环小菊，迎上来道“婆婆，夫君。”

    “映雪，如今婆婆和文希都是罪臣的家眷，你跟着我们，只会有数不尽的苦头，不如回娘家暂住，等过了这阵，婆婆再叫文希派人来接你。”刘夫人叹息着低语。

    映雪俯身拜倒在地，眼中热泪滚滚“婆婆，夫君，如今映雪与文希拜了堂，成了亲，就是刘家的媳妇，生是刘家的人，死是刘家的鬼，夫君去哪，映雪就去哪。”

    刘文希微微蹙眉，冷声道“我现在就写一道休书，休了你，从此你走你的阳关道，我走我的独木桥，各不相干。”

    刘夫人急忙伸手止住他，轻声道“映雪，你可记住了今日的话，他日可会后悔”

    映雪脸上神情坚决“媳妇绝不后悔。”

    刘夫人展颜一笑，轻轻扶起地上的映雪“好，有你句话，婆婆就心安了，你放心，这个家还有我在，容不得文希胡作非为。”刘文希在旁急道“娘。”

    刘夫人怒目瞪了他一眼，伸手挽着映雪，出了府门，坐上马车，向城外驰去。

    初入杭州

    马车过了海宁，再走两天，就是杭州城了，沿着官道一路行来，小桥流水，青瓦白墙，景色怡人，只是时不时会遇上一些面带饥色，扶老携幼的百姓，让我的心情大感郁闷。正是春耕之时，这些百姓抛下家中活计，却是要赶往何处去。

    两骑快马从她们的马车旁驶过，马上坐着一个青衣折扇的白面书生，肩上背着包裹，身后跟着一个书僮打扮的年轻人。

    前面又是一群推着木车，神色憔悴的布衣百姓，书生勒住马，长叹一声，一字一顿道“百姓之苦，莫过于此啊。”

    我见他满脸戚容，神情沮丧，忍不住接口道“兄台岂不闻朱门酒肉臭，路有冻死骨，自古如此。盛世苦得是百姓，乱世苦得亦是百姓，除非这世上再无官民之别，贫富之分，人人平等。”

    书生转眼望了我一眼，脸上掠过一抹惊诧之色，轻声道“想不到小兄弟小小年纪，见识如此之深。”

    我赶忙笑着拱手道“不敢，不敢，只是在下一点拙见，兄台谬赞了，只是江南历来是中原富庶之地，历朝历代的赋税大多出于此，百姓本该安居乐业，忙于春耕，却为何携家带口，背井离乡呢”

    书生摇摇头，轻声叹道“小兄弟有所不知，江南确是富庶之地，百姓勤于耕织，旷土尽辟，桑柘满野，特别是杭州古城，历朝历代都是金帛委积之所，奈何出了个刘靖，将朝廷赈灾银两尽皆贪墨，灾民无房无地，除了逃荒，又能如何”

    刘靖不正是刘公子的老爹，杭州府台刘靖吗，原来是个大贪官。我抽了一口冷气，咂舌道“三年清知府，十万雪花银，原来此言非虚。只是刘靖一个小小的贪官，竟有如此大的胆子，胆敢贪墨朝廷拨付的救灾款吗”

    书生轻笑一声道“其中奥妙，又岂是你我这等平头百姓，所能参透得呢”

    我轻轻点头，笑道“在下孟浩宇，敢问兄台大名”

    “在下苏堂。”书生在马上向我拱了拱手，“孟公子莫非是要去杭州”

    “正是，在下要去杭州投奔一位亲友。”

    “苏某也要前往杭州拜访亲友，不如同行如何”

    我拱手道“求之不得。”

    很快，赶车的鞭子到了书僮的手里，小兰坐到前面的车辕上，和书僮并排，我则和苏堂挤在小小的马车里面，听他讲述了一番当今时事。原来当今皇帝已经年过七十，老迈昏庸，亲信宦官宠臣，朝堂之上奸佞横行。皇太子生性仁厚，颇得民心，奈何自三年前染上恶疾后，一直卧病在床，不能理事，眼看不久于人世。皇上为此有意另立皇太子。

    如今朝中呼声最高者有两人，其一为现年二十三岁的皇太孙铁桢，此人素有仁德之名，平易近人，深受百姓爱戴。其二为皇上第九子海山，今年三十二岁。此人年纪虽轻，却武功高强，立下赫赫战功，手握军权，又深得皇后宠爱，在朝中党羽众多，势力渐在皇太孙之上。

    我忍不住插话道“苏公子，所谓手心手背都是肉，皇后为何独宠第九子海山呢”

    苏堂摇头苦笑“当今皇后姓许，出身京城大户，被皇上册封为贵妃，生有一女一子，三年前先皇后去世后，被当今皇上册封为皇后。她只有一个儿子，自然想尽办法要让这个儿子登上帝位。自古以来，宫中争斗，皆缘于此。”

    “哦，原来如此。”我轻轻点头“照这样说的话，九王海山确实很有希望啊。”

    “只可惜此人性情暴虐，为人阴狠，造下无数杀孽，而且性极贪吝，若是让他登上龙位，不知会有多少无辜百姓死在苛政之下，这万里江山怕是不久长矣。”苏堂轻声慨叹，语中颇为感慨。

    我听着他的话，心中忽然升起一抹疑云，此人穿着朴素，却言谈有度，举止有礼，言语中隐隐透着忧国忧民之心，而且身为普通百姓，又怎会对朝堂之事，如此熟谂呢

    “掌柜的，给我们开两间上房。”一身布衣，面容清俊的书生苏堂立在客栈里，身边站着一个俊美少年，一双灵活的大眼睛还在不停地四处打量。

    “来得巧，今日整座杭州城，就剩我这还有两间上房了。”掌柜答道。

    我轻笑一声道“不是吧，什么日子，偌大一个杭州城，会连客房都没了。”

    “公子有所不知。今日是一年一度的香包节。凡年满十五岁的少男少女晚间都要出来，到城东的城煌庙上一柱香，再到城西的观音塔下吃香包，邻近县城的少男少女都赶来了。再晚些，连这间上房都没有了。”

    苏堂在旁冷哼一声道“灾民遍野，饥馁满地，还要粉饰太平。”

    我扭头看了他一眼，向掌柜道“不过是个香包，有什么吃头，还要十里八里的赶过来。”

    掌柜哈哈笑道“公子，这香包里可是有东西的，若吃到了它，今生的缘份就算到了。”

    “香包子里有什么东西”我好奇地问道。

    “半块玉佩。”

    苏堂在一旁阴沉着脸道“无聊之极。”

    真是书生意气，发牢骚能有什么用，就能救万民与水火之中吗我不禁暗暗摇了摇头，向苏堂道“在下先去