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    ，就给他写了封信，托他有时间时照看一下顾纳。

    如今，顾纳已离开江宁两月，每月都有信寄来，话虽不多，但提到一切都好，正安心准备应试。

    正月里，江宁织造府内外张灯结彩，老太君比每年过节都要心情舒畅，因为去年冬她的娘家侄儿孙文起出任杭州织造，如今孙府阖家正在江宁做客。孙家虽是大族，但与老太君同父同母的兄弟就只有孙文起之父。对于这嫡亲的侄儿，老太君的关爱程度并不亚于曹寅两兄弟。

    正月十五，京城那边下来传旨钦差。除了对曹家诸人的赏赐外，康熙还有旨意给曹寅夫妇。除命曹寅之妻李氏八月送女儿进京候选外，还提到让曹寅九月进京。

    八旗虽然都选秀女，但是其中却各有不同。曹家作为包衣，本应参加春季小选，而不是每三年一次的大选。这小选对象就是上三旗包衣之女，选中了就是进皇宫充当宫女，年满二十五岁才能够放出。这三年一次的秀女大选，却是选贵人。除了挑选嫔妃外，太后还在当选秀女中还给皇子皇孙以及宗室们指婚。

    康熙这道旨意，就是要抬举曹家，要给曹颜指门好亲事了。曹寅夫妇，叩谢天恩，平添无数感激。只有兆佳氏，想到同是老太君的孙女，曹颜眼看着要飞上金枝，自己的女儿曹颖却只能嫁给个举子，心有不满。她却不敢在老太君面前流露，因为这门亲事是老太君做主，那举人女婿不是别人，正是老太君的侄孙孙文起的长子孙珏。

    曹家孙女这辈，姊妹三个，三年前曹颖十四岁进京候选，花了银子，使得初选就落选，免了进宫的差事。随后，由老太君做主，将曹颖许给了孙珏，婚期就定在今年三月。曹颜是今秋上京的，曹颐虽上了族谱，但因是养女，是没有候选资格的。

    对应红楼梦中出现的四大家族，到底是孙家对应史家，还是李家对应史家如今江宁三大织造曹家、李家、孙家联络有亲，那所谓的“金陵四大家族”中的薛家怎么无踪迹曹颙想不清楚，就懒得再想。

    孙文起三个儿子都比曹颙年长，最小的儿子孙琳都比曹颙大两岁。孙文起的嫡长女孙瑜十五岁，比曹颜小两月，今年秋也要上京候选。先前孙家虽在北面做官，但孙家兄妹还是经常来江宁给老太君请安。孙瑜与曹颜两姊妹的感情较好，每次来都住云涌斋。

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    埋祸1

    亲戚姐妹一来，曹颐就显得孤单些。她名义上是曹家养女，但毕竟不算血亲，亲戚间也不好对她亲昵。曹颙想到那个原本活泼可爱的小姑娘，在曹府越来越像个闺秀，非常心疼她。虽然他这个身体与曹颐同龄，但是心理年龄却大了二十岁。有的时候，曹颙是把曹颐当成女儿般疼爱的，自然不忍她受半分委屈。

    春暖阁里，曹颐笑语嫣然“哥哥，这真是送给萍儿的”

    曹颙坐在椅子上，笑着回道“自然，我何时骗过妹妹不曾”

    芳茶上来奉茶，闻言道“是单送我们姑娘的，还是大姑娘二姑娘都有”

    曹颙听了芳茶的问话，觉得有些古怪，总觉得这话有些耳熟，转而一想，这不是红楼梦中黛玉的台词。曹颐笑脸慢慢止了，低着头不说话。

    曹颙见了这情形，知道其中必有缘故，就问芳茶“怎么回事，有下人对你们姑娘不恭敬”

    芳茶不忿地回道“咱们府里这些管家娘子，哪个不是长了个富贵眼我们姑娘不是老爷太太的骨肉，她们自然看轻了些。单是怠慢还好，竟有那不开眼的混账行子，打起姑娘每月那份红利的主意，三番五次找由子要赏钱，若是不给，残羹剩饭都要送上来。我要去找老太太、太太做主，姑娘却只是一味忍让。如今，竟是什么混账话都有了，说什么既然不是真小姐，还拿什么小姐的乔。”

    曹颙听了，脸色铁青道“那姐姐呢，竟袖手旁观”

    “二姑娘这两年忙着学规矩，怎么会留意这些个”芳茶不无埋怨地说道。

    曹颙见曹颐红着眼圈，知道芳茶所言应是不假，心里颇为懊恼，因为住在前院，竟不知后院还有这些龌龊事儿。老太君不理事儿，李氏又是个脾气好的，待下人松了些，没想到竟真有妄为的。

    曹颙询问了那几个管事的名字，记在心底，大节下的，亲戚们又在，不好处置她们。等出了正月，总有算账的时候。

    芳茶告完状，面上带着几分得意，只在曹颙面前打转，不肯消停出去。曹颙见她耳朵上戴着对猫眼坠子，是自己去年送曹颐的生辰礼物，眉头微皱，对芳茶道“去我院子里找下蕙心，就说我要和你们姑娘玩会儿叶子牌，让她准备些散钱”

    芳茶应声出去了，曹颙才问曹颐“怎么回事，我送你的坠子怎么芳茶戴着”

    曹颐低着头，喃喃道“芳茶姐姐说喜欢”

    曹颙见曹颐这样很是头疼，看来又是自己的不是，嫌芳茶麻烦塞到春暖阁来。

    曹颙见了曹颐可怜兮兮的模样，伸手摸了摸她怀中的小京巴“这个是特意买给你解闷的，连大姐姐二姐姐都没有呢不管谁说喜欢，你可都不能再给了去”

    曹颐抬起头，眼睛亮亮的，掩饰不住地欢喜，使劲地点了点头道“哥哥放心，我好好看着它，谁也抢不走”

    曹颙见她这样孩子气，忍不住笑了，用哄孩子的口气道“嗯，那你给它起个名字，好好相处”

    说话间，曹颜带着表妹孙瑜到了。小女孩都是对可爱的东西没抵抗力的，曹颜与孙瑜看到曹颐怀里蜷缩成一团的小狗，顿时忘记了少女的矜持，快步围了上去。

    “弟弟送的礼物三妹妹起了名字没”曹颜抱着小狗，喜欢得不行。

    曹颐摇了摇头“姐姐学问最好，给狗儿起个名字吧”

    曹颜沉吟道“这狗儿的毛白似雪，就叫傲霜吧，傲霜斗雪之傲霜。”

    几个小姑娘都认为这个名字好，“傲霜”、“傲霜”地叫起小狗来。曹颙在心里翻了个白眼，这样女性化的名字，这小京巴明明是位先生好不房间里笑语欢声，谁也没有想到，这个小狗日后引起一场塌天大祸，不仅成为曹颙毕生憾事，连曹颐也差点因此送命。

    埋祸2

    正月过后，孙家返回苏州。江宁织造府仍是上下忙碌，因为二月十二，就曹寅次子曹顺的百日。不赶巧儿，李氏偏偏这个时候病了。

    曹颙本想出了正月就对母亲提曹颐之事，撵了那几个不开眼的婆子去，但见李氏卧病在床，不好让她太过烦心，只好把这件事情先放放。

    眼见李氏一日日消瘦下去，曹颙心中焦急不安。在曹家这几年，他非常感激李氏对他的疼爱。若说老太君对曹颙的宠爱是火，让人心里暖和；那李氏对他的宠爱就是细雨清风，让人沉溺其中。天下最伟大的就是母亲，最可怜的也是母亲。

    曹颙追问过给李氏瞧病的大夫，只说是心火郁结、血脉不调，需要调理，饮食要注意清淡。心火，难道是因姨娘琉璃新添的那个儿子府里这样揣测的不是一个两个，就连老太君也隐隐听到风声，心里却是不信的。李氏大家出身，贤良淑德，之前对琉璃也是尽心照顾，奶妈、产婆都是亲自挑选，若是嫉妒也不会此时才显露。

    曹寅年后从杭州请来当年曾教授过曹颙半月的宋夫子进府做先生，教导曹颙与曹颂兄弟两个兄弟学业。曹颙因牵挂母亲病情，每日下了课就匆匆回内宅。宋夫子体谅他的孝心，并不多加责怪。只有曹颂直叹倒霉，他经常被夫子留堂，罚写大字。

    织造府，开阳院。

    曹颙端着一碗雪梨银耳，坐在床前的小凳子上，亲自喂李氏。李氏虽没胃口，但不愿意违儿子的意，应付着喝了两口。原本悬挂在床头的那个白玉如意不见了，看来传出的太太与老爷口角，摔了如意的事是真的。

    曹颙正想着，就听门口小丫鬟道“太太，章姨娘来请安。”

    李氏用帕子擦了擦嘴巴道“进来吧”

    这章姨娘就是指琉璃，只见她穿着一身宝蓝色衫裙，带着一个小丫鬟款款地走了进来。因生育不久的缘故，琉璃体态略显丰盈，比过去更添风姿。见曹颙也在，琉璃给李氏行过礼后，又给曹颙行半礼道“大爷也在”

    曹颙起身，微微俯身还礼“姨娘安”

    “大爷身量又高了，是不是，太太”琉璃轻笑着，从丫鬟拿着的食盒里取出一碗汤道，“知道太太这两日厌烦油腻的，奴婢就熬了这火腿冬瓜汤，一丁点油星都没放，太太多少喝上两口，就算是奴婢的孝心到了”

    李氏看了看琉璃的芊芊玉指道“下次可别做了，我承你的情就是，不好劳烦你做这些个”

    “奴婢是穷人家出身，不瞒太太说，选进老太太院子前，洗衣打水，哪样没做过。如今是老太太、太太抬举，琉璃可不敢忘本，哪里就那样金贵了”琉璃神情中带着几分不安与惶恐。

    “我知道，你不是那轻佻的。你别多心，我这是旧疾，当年生颙儿时落下的。正月里待客又累了些，就犯了。”李氏见琉璃神情，心有不忍，软语安慰道。

    曹颙旁观者清，见那琉璃脸上神情变幻过于做作，心里不喜。若不是她在人前人后刻意露出这惶恐之色，也不会使母亲背上妒忌之名。看眼下母亲对琉璃与过去并没有什么不同，看来那心结并不在琉璃产子上。

    待琉璃走后，曹颙轻声问道“母亲生儿落下旧疾是难产吗”

    李氏听儿子问话，想起往事，悠悠地讲起“那年生你时虽是足月，却是难产，生了三天三夜，昏死了好几次。”说到这里，看着儿子，无限慈爱，“天可怜见，颙儿你终平安出世，六斤六两，虽然身子有些弱，分量却是实实在在得足。”

    埋祸3

    “六斤六两”听到这个数据，曹颙忍不住有些惊奇。要知道这时候一斤比现代的分量足，六斤六两相当于现代的八斤多。八斤的婴儿，那样的胖小子，怎么身体这般差难道是因为母亲难产，在母腹中停留过久的缘故

    李氏点了点头，笑容中带着几分酸楚道“转眼十二年，十二年过去了”

    “母亲养育之恩，孩儿永生铭记，定会好好孝顺母亲，还请母亲诸事宽怀，好好保重身体”世上最悲哀的事莫过于“子欲养而亲不待”，曹颙想到这句话，不知是怀念现代的父母，还是心疼眼前的李氏，声音略带哽咽。

    “咳、咳”刻意加重的咳声，是曹寅回房了。

    曹颙起身行礼道“父亲回来了”

    “嗯”曹寅道，“去老太君那边看看，别让祖母惦记你”

    “是”曹颙应下，退出房来，却没有马上离开。就算李氏不是因琉璃生子之事难过，定也与曹寅脱不了干系。一个大门不出二门不迈的贵妇，除了夫君与孩子之外，还有什么能这样放在心上。

    “淑卿，早点好起来吧，省得老太太与孩子们担心”曹寅喊着妻子的闺名，软语道。

    “我只是替颙儿委屈。”李氏哽咽着说。

    “当年正赶上圣驾西征，我们做臣子的也不好设宴，颙儿的百日才会不了了之”曹寅声音有些沉重。

    “圣驾西征，又没禁民间喜乐。生颜儿赶上宫里老太妃薨，百日就没过上，颙儿又是如此。”李氏说道，“单是百日就罢了，为何顺儿满月时祭祀祖先。又不是头一个儿子，就算你再疼小的，这个也太过了些”

    “这是我的不是，顺儿出生后太高兴了些，没有顾虑那么多”曹寅怅怅道。

    “难道颙儿就比他小兄弟差吗颙儿出生时，你事务繁忙，对他并不亲近。为何如今顺儿出生，老爷尽在弄儿之乐老爷这般，要置我们娘俩于何地”李氏连声追问。

    曹寅许久未语，过了好一会儿才叹了口气，道“我明年就知天命，父亲与祖父，都没活到五十就西去了，谁知道我还能活几载。别人像我这般年纪，早已儿孙满堂。我却年近不惑才有了颙儿，十多年后才添了顺儿，高兴得有些糊涂了我以后会留意，淑卿不要再气恼了”

    李氏听丈夫说得辛酸，原本的不满早已烟消云散，忙道“老爷心地仁善，定会长命百岁”

    “心地仁善吗”曹寅略带几分自嘲，“这十多年命丧在为夫手中的人不少，又哪里是个个都该死的若是有因果报应，我只盼着都应到我身上，保佑颙儿与顺儿两个平安。”