“怕了”鸣鹤觑了他一眼，“真是白长了这么大的块头了。”
万木一听这话，顿时感到自尊心受到了伤害，忙挺了挺胸膛，梗着脖子道“谁怕了，我不过是随口问问罢了。”
“既然不害怕，那今晚就在此处练功吧。”
“今晚”万木一双眼睛瞪了出来，“你是说，今晚一整夜”
“怎么”鸣鹤淡淡问道，“有问题”
“不是，今天不是除夕夜么，一般都是要合家团圆一起守岁的，你让我跟着你到这破庙里练功，这样有点不妥吧”
鸣鹤冷眼看着他“刚才，是谁跪着求我收你为徒的”
万木低头不敢搭腔。
“习武就得下得了苦功、耐得住寂寞，你若是连这点小小的要求都完成不了，今后也别跟着我学什么轻功了，我可不收三心二意毫无毅力的徒弟，免得丢了我这师傅的脸。”
万木被他奚落得面红耳赤，但仔细想想，觉得也有道理，自己如果连这点苦都吃不得，就这样灰头土脸地被鸣鹤赶了回去，肯定是要让少爷看笑话的。
于是他深吸一口气道“好，要怎么练，你教我吧，我绝对不喊苦喊累。”
鸣鹤这一次带了他出来，原本便是为了拖延时间，并不打算真心教他什么，于是随便说了几句口诀，便让万木蹲在原地扎马步，自己则去一旁靠着休息。
万木原本认的字便不多，听了鸣鹤几句玄之又玄的口诀，脑袋里一片浆糊。但是鸣鹤让他扎马步，这一点他还是懂的，于是摆好了姿势一本正经地扎着马步。
如此过去了小半个时辰，万木便汗如雨下，身子摇摇摆摆地快要支持不住了。
“小师傅，”万木开始求饶，“还要扎多久，能不能先让我休息一下”
“给我呆着别动，”鸣鹤看都不看他一眼，闭着眼睛假寐，“我让你停，你才能停，如果连这点要求都做不到，你今后就别叫我师傅了。”
万木无奈，只好咬牙继续坚持。
片刻之后，忽听远处的天空中传来一声尖锐的哨音。
鸣鹤身子一震，立即起身迈出门槛，望见天空中划过一道亮白色的烟花。这道烟花在寻常人看来，不过是一道普通的眼花，但鸣鹤知道，那是丞相大人召唤潜伏在各地的影卫们回巢的讯号。
“怎么偏在这个时候”鸣鹤皱眉喃喃自语。
他回头看了一眼万木，那大块头满头满脸的汗，明明整个身子都已经酸痛得摇摇欲坠了，却还鼓着腮帮子卯足了劲不让自己倒下来。
丞相召唤，他不得不归，但万木该如何是好鸣鹤来回踱了两步，实在想不出什么更好的法子了，于是对万木交代了一句“你在此处好好练着，我出去一趟，一会回来检查你的成果，不准偷懒，听到没有”
万木一听，吓坏了“不是吧，小师傅，我还得这样扎多久啊喂喂师傅，师傅”
鸣鹤根本没时间与他废话，早已匆匆飞身离去。
第九十九章
鸣鹤赶回丞相府的时候，一名影卫正从闻守绎的书房中退出来，见到了鸣鹤，便驻足垂首向他致敬。
鸣鹤微微颔首，问道“所有影卫都被召回来了”
“是，”那名影卫恭敬答道，“部分影卫已被撤回，大人下达了新的指令。”
鸣鹤知道这种一对一下达的指令内容都是绝密的，即便他是影卫统领，也无权打探，于是点了点头，便让那人走了。
推门进去时，闻守绎正在房中烤着炭火，似乎只等他一人了。
“主子。”鸣鹤在闻守绎身侧单膝跪下。
“怎么来得晚了”闻守绎淡淡问道。
“有些事，一时脱不开身。”鸣鹤含糊答了一句。
闻守绎没有多加责问，鸣鹤是他明着派去监视伶舟等人的，与其他暗卫的性质不同，自然不可能召之即来挥之即去。
他顿了顿，便切入正题“这几日，那边情况如何”
“两人身上的鞭伤都已基本痊愈。”
“我问的不是伤势。”
鸣鹤想了想，道“韶宁和升任谏议大夫之后，几乎每日都会去议郎阁参与议事；伶舟则整日呆在家中，并没有什么出格的举动。”
“韶宁和没有对伶舟的身份起疑么”
“听说之前韶宁和曾怀疑过伶舟，但自从伶舟挨了那一顿鞭子之后，反倒是对伶舟坚信不疑了。”
闻守绎微微点头“想不到，伶舟此人，倒是很有心计。”
鸣鹤低着头没有附和。
闻守绎想了想，又喃喃自语道“那日我在廷尉府里见到他们二人，总觉得他们之间似乎关系不太一般。”他说着，转头问鸣鹤，“你跟了他们这么多日，有没有发现什么不同寻常之处”
鸣鹤迟疑了一下，老实回答道“依属下看，他们二人的确关系有些亲密，不像是寻常朋友。”
闻守绎“哈”地轻笑一声，站起身道“那日我见伶舟相貌纤细柔美、雌雄莫辩，又见那韶宁和对伶舟如此紧张，不惜以己之身为其挡鞭，心下便已有所怀疑果然如此啊。”
他在书桌前来回踱了几步，对鸣鹤道“你回去，继续盯着他们。如果他们真对彼此有意，你便暗地里多撮合撮合。”
鸣鹤不解地抬头看向闻守绎“大人何故对他们”
闻守绎笑了笑“伶舟此人过于神秘刁钻，我始终对他放心不下。他若当真如他自己所说那般对我忠心，韶宁和越是对他用情至深，便越能为我所掌控；反之，如果伶舟对我有异心，想要背叛我，韶宁和便是他最大的软肋，只要我控制住韶宁和，就不怕伶舟能在我眼皮子底下翻过天去。”
鸣鹤在一旁一直没有吭声，闻守绎觉得有些奇怪，低头去看，却见鸣鹤一直用一种十分古怪的眼神看着自己。
“怎么”闻守绎皱了皱眉。
“没什么，”鸣鹤忙收回目光，低头道，“属下会依照大人的意思办。”
闻守绎似乎没有别的事情要交代了，摆了摆手，示意他可以退下了。
鸣鹤迟疑了一下，默默退了出来，心中却有些疑惑。
根据刚才那名影卫所说，这一次丞相大人突然召回所有影卫，重新分派指令，应当是有大动作的，然而方才与他交谈时，却对此次部署只字未提，难道说，这一次大动作，与他目前执行的任务无关
虽然内心十分好奇，但鸣鹤还是谨记自己的身份，不该问的事情，绝不多嘴问一句。
却说自鸣鹤离去之后，万木又在破庙中独自扎了一会马步，实在撑不住了，便偷眼瞄了瞄四周，寻着空隙偷懒。
过了一段时间之后，他见鸣鹤还没回来，便壮着胆子走到门口去张望。门外空无人迹，天空中飘下了朵朵雪花，衬着远处夜空中不断绽放又落下的绚烂烟花，煞是好看。
“小师傅小师傅”万木低声呼唤鸣鹤，但他绕着破庙走了一圈，也没有发现鸣鹤的踪迹。
“小师傅该不会是丢下我一个人先回去了吧”万木心中升起一丝不好的预感，“难道是在耍我可是看他一本正经的模样，又不像啊。”
为了证明自己并没有冤枉鸣鹤，万木又将破庙四周仔仔细细地搜寻了一圈，依然没有逮着半个人影。
“不管了，这又黑又冷的地方，鬼才愿意呆一晚上呢。”万木自言自语着，便往来时的方向走去。
他回到宅院，发现院门是开着的，就像之前他跟着鸣鹤离开时一样，不曾被人动过。
“小师傅还没回来吗”万木挠着后脑勺，“难道是我错怪他了”
院子里静悄悄的，只有伶舟屋里亮着烛光，其余几间卧室俱是漆黑一片。
少爷这么早就睡下了万木觉得有些奇怪，以前每到除夕夜，少爷总是会拉着他一起守岁的，今年怎么这么反常
他一边想着，一边从韶宁和房外走了过去，可走了几步，又折了回来，因为他发现，韶宁和房间的门是虚掩着的。
怎么不关门万木心想，这下雪天的，不关门就睡觉，也不怕冻坏了身子。他伸手要去拉上门栓，随即手上动作一顿不对，屋子里，好像没有人。
他推门走进去，发现床上枕被还整整齐齐地放着，根本没有被动过的痕迹。
难道少爷在伶舟房里之前有看到伶舟屋里亮着烛光，想必两人都呆在那里了。
万木想着，便向伶舟房门口走去，刚要敲门，忽听屋内传来伶舟轻柔糯软的声音“这便要走了么”
韶宁和低声笑了笑“怎么，舍不得我你也折腾一夜了，早些睡吧，明早我帮你擦洗身子。”
伶舟促狭地笑“难道不怕被人瞧见”
“他们应该还没有回来吧。”
万木越听越觉着奇怪，一抬眼，发现靠近门边的那扇窗户纸裂了一道缝，他便趴在缝隙上眯着眼儿往里瞧。
只见伶舟拥着被子，香肩半露地坐在床上，韶宁和则一边穿衣一边下了床，临了还低头在伶舟脸颊上吻了吻，摸摸他的头，亲昵之态尽显。
万木顿时一股无名怒火直冲脑门，气得浑身哆嗦。他就算再迟钝，此刻也已猜到他们之前做过什么了。
只见他“嘭”地一声踹开门板，指着房中二人道“你们你们”
韶宁和与伶舟同时怔住，伶舟倒还好，只是往被子里缩了缩，便将自己遮得严严实实了；韶宁和身上衣衫穿了一半，一边惊讶于万木的突然出现，一边手忙脚乱地穿剩下的衣服。
万木怒气冲冲地便要往里头冲，忽然一只胳膊横空搁在了他面前，一个掼力将他拽了出去。
万木趔趄着往后退了几步，一回头，便见鸣鹤一脸肃杀地瞪着他“里面那位是你家主子，有你这么对自己主子的么”
“可是”
“可是什么，不管你看见了什么，都必须先退出来，给主子保留颜面，这是做奴才的本分，你连最基本的礼仪都不懂么”
万木被鸣鹤一顿质问，自觉有些理亏，原本冲上脑门的怒气顷刻间被打压了下去。只见他蔫着脑袋站在原地，不吭声了。
第一百章
韶宁和穿好衣服便出门跟万木解释去了，鸣鹤则趁着韶宁和没注意，悄无声息地溜进了伶舟房里，反手关上了门。
伶舟一边慢条斯理地穿衣服，一边淡淡问道“鸣鹤，这一次不像是你的办事风格，出了什么事”
鸣鹤在伶舟身旁跪了下来“是属下失职。当时我将万木带到破庙中去，原想将他留在那里呆一晚上的，没想到中途收到了丞相大人的召回信号我当时赶着回去复命，来不及处置万木现在回想起来，我应该先点了他的穴道再走的。”
伶舟“噗嗤”一声笑了“你若真点了他的穴，你的麻烦就大了，事后万木若是闹起来，宁和这边你也不好交代。”
他说着，站起身道“罢了，这件事我没有责怪你的意思。我原本还在烦恼，我和宁和的事情，不可能一直这样瞒着万木，但又找不到机会跟万木摊牌。眼下这情况，虽然棘手了点，倒也不失为快刀斩乱麻的一种方式。”
鸣鹤抬头看了看他“主子，您有解决的办法了”
伶舟没有回答他，而是反问道“之前闻相召你回去，有什么事交代给你”
鸣鹤想了想，道“也没什么特别的事情，就问了问”他说到此处，迟疑地顿了一下，“就问了问主子和韶公子之间的关系。”
伶舟先是一怔，随即问道“你如实回答了”
“是。”鸣鹤心虚地低下了头。
伶舟却没有生气，反而嘴角露出一丝狡猾的微笑“如此一来，他是否稍微放宽心了”
鸣鹤惊讶地抬头，随即恍然，伶舟和闻相原本便是同一个人，闻相的思维模式，伶舟自然是一清二楚。想到此，他突然有点同情什么都被蒙在鼓里的丞相大人了。
伶舟简短地问了几句之后，便让鸣鹤起身，吩咐道“你先回自己屋里呆着吧，这件事你别插手了，免得韶宁和对你起疑。”
“是。”鸣鹤退了两步，想起韶宁和还在屋外与万木谈话，自己这样大摇大摆地走出去，肯定会引人注意。他想了想，转身从窗口跃了出去，又顺着屋檐翻入自己屋内。
伶舟目送鸣鹤离开，整了整仪容，这才不疾不徐地开门走出去。
此时韶宁和正与万木并排坐在廊下的椅子上谈话。此事既然已被万木撞见，韶宁和自知无从辩解，只能将自己与伶舟的关系向万木坦白，希望万木能够理解。
但万木只是梗着脖子，口中反复说着“少爷您不能这样，您不能对不起老爷”
伶舟走过去，拍了拍韶宁和的肩膀道“让我和万木谈谈吧。”
韶宁和有些不放心伶舟，但自己做不了万木的思想工作，只能起身相让。
伶舟在万木身旁刚一坐下，万木便扭过头去，负气道“枉我以前对你这么好，你居然勾引我家少爷，我以后再也不理你了。”
韶宁和在一旁哭笑不得“万木，伶舟没有”
不料伶舟却大大方方承认了下来“没错，是我先勾引的少爷。”
韶宁和无奈了，扶额道“伶舟，你跟他较什么劲啊”
“我没有在较劲，我是实话实说。”伶舟看向韶宁和，“严格说起来，一开始不就是我先勾引的你么，你不答应，我便时时刻刻纠缠你。”
韶宁和看着他，彻底无语了。
万木见伶舟自己都承认了，于是更生气了“伶舟，你怎么可以勾引我家少爷，少爷是韶家独苗，老爷死了之后，就只剩下少爷一个人了，老爷夫人都还指望少爷传宗接代的呢，你们这样让我如何向九泉之下的老爷和夫人交代”
伶舟想了想，道“我没说不让少爷娶妻生子啊。”
“咦”万木怔住了。
韶宁和也怔住了“伶舟，你这是什么意思”
“就字面意思，”伶舟看向韶宁和，“我是喜欢你，但是我并没有说过，要限制你娶妻生子。我知道，你与我不同，你原本便是喜欢女子的，所以你还是可以按照原来的人生轨迹走下去，娶一个门当户对的姑娘，生一堆孩子，和和睦睦地过日子”
他话未说完，韶宁和一张脸便已沉了下来。他将伶舟拽到一边，寒着脸问道“伶舟，你心里当真是这样想的”
伶舟静静看了韶宁和半晌，低声道“宁和，之前万木说的话，你也听见了，韶家只有你一棵独苗，你父母还指望着你为韶家传宗接代”
“我只问你，你心里真是这么想的么你希望我娶妻生子”
伶舟没有点头，也没有摇头，只是定定看着韶宁和，不说话。
韶宁和看出了他眼底的挣扎，放柔了声音道“伶舟，在这件事上，你没有必要故作大度。万木不答应，我会努力说服他，直到他接受你为止。”
“我不是故作大度，其实这个问题，我很早以前便想过了。”伶舟低声道，“宁和，如果没有遇见我，你应该会像普通人那样，到了合适的年龄，结一门合适的亲事，安享天伦之乐但是如今，你遇见了我，被我纠缠住了，也被我改变了命途，我一边心里欢喜着，一边却也忐忑不安”
韶宁和将伶舟揽入怀中，紧紧拥住“伶舟，你听好，选择你，是我自己做的决定。当初我不接受你，正如你所说，我想走正常的人生轨迹，像普通人那样娶妻生子，为韶家传宗接代。但是当我反复思量，最终决定接受你的那一刻开始，我便已经做出了选择我选择了你，便是放弃了娶妻生子的人生轨迹；我选择了你，便愿意与你厮守一生，白头偕老，你明白么”
韶宁和说完这一段话，却发现怀里的人迟迟没有反应。
“伶舟”他轻轻唤了一声，便要去看他的脸，却被伶舟躲开了。
“别看我。”伶舟有些别扭地撇过脸去，声音竟带着一丝哽咽。
“你哭了”韶宁和很是惊讶，他不曾想到，一向聪明圆滑又内心坚韧的伶舟，竟会被他的几句剖心之言感动得泪流满面。
伶舟似乎自己也有些不好意思了，躲着不让他看，但韶宁和似乎铁了心要看他，两人闹了一会，伶舟干脆正眼瞪向他，恶声恶气地道“看够了没有”
“不够，永远看不够。”韶宁和宠溺地笑了一下，然后低头去吻他脸上的泪痕，“想哭就哭好了，在我面前不算丢人。”
万木看着这两人说着说着竟然又旁若无人地卿卿我我起来，气得脑门上都快要冒火了“少爷，伶舟，你们到底还记不记得我的存在”
伶舟忙推开韶宁和，抹了抹脸上的泪痕，然后一本正经走到万木面前，抬了抬下巴道“没办法了，万木，你打我吧。”
“呃”万木一时没反应过来。
“刚才少爷说的话，想必你也听见了。他不想娶妻生子，这不是我能改变的事情了，所以我注定要变成勾引你家少爷走上不归路的祸害了，你如果实在气不过，就打我一顿吧，除了这个，我也想不出别的能让你消气的法子了。”
韶宁和下意识想上去护着伶舟，但踏了两步，他又突然停了下来，看了看伶舟，又看了看万木，脸上露出一丝玩味的表情。
伶舟挺起胸膛上去求打，万木却是被他视死如归的气势压得节节败退，虽然手上挥舞着拳头，口中却结结巴巴地道“伶舟，你你别以为我不敢揍你，我的拳头硬着呢。”
“嗯，我知道你拳头硬，你一拳下来就能把我给打残了，”伶舟说着，又向前迈了一步，将眼一闭，“所以你就尽情地揍我一顿吧。”
万木又往后退了一步，口中已经变成了“伶舟你你你别过来哦，我警告你，你别过来，否则我就我就”
他如此威胁着，突然转身落荒而逃。
第一百零一章
除夕那一夜，万木最终还是未能狠下心肠将伶舟揍一顿，但此后一连几日，万木虽然像往常一样给大家洗衣做饭，却憋着劲儿与伶舟冷战到底，不论伶舟如何讨好也不与他说一句话。
韶宁和看在眼里，内心十分焦急，却也无可奈何。万木是从小伺候他长大的，他丝毫不怀疑万木对自己的忠心，但正因为太忠心了，万木才会如此紧张这件事，这让韶宁和也实在无法责难万木。
他做不了万木的思想工作，只能去做伶舟的思想工作“万木他是个软心肠的人，等过一阵子，他这气头过去了，自然也就没事了。”
伶舟倒是不甚在意地笑了笑“万木的性子，我也了解。我并没有怪他，只不过这大过年的，因我之故，闹得大家都不开心，我心里挺过意不去。”
“不是因你之故，”韶宁和握住了伶舟的手，“是因我俩之故。你不要将所有过错都揽在自己身上，要承担，我们两人一起承担。”
两人正在里屋说着话，鸣鹤进来道“韶公子，外头有人找您。”
韶宁和怔了怔，问道“何人找我”
“他自称是议郎阁的传话小厮。”
“议郎阁”韶宁和与伶舟对视一眼，心里升起了不好的预感，这几日放春假，朝廷暂不议事，除非
他不敢有所耽搁，忙整了整衣冠，出门相迎。
“韶大人，亏得您在家。”传话小厮以前就认得韶宁和，此刻见了面，语气中透着十二分的客气，躬身道，“光禄大夫蔡大人有急事找您，特让小的来府上传话。”
韶宁和给了他一些辛苦费，低声问道“可知蔡大人找我何事”
“这个小的不知。”
韶宁和点了点头，谢过那小厮，便急急忙忙往议郎阁赶去。
才刚进会议室的门，他便敏锐地嗅到一丝肃沉之气。室内只有段启云和谭笑悯两人相对而坐，谁都没有说话。若只是段启云倒也罢了，但对于谭笑悯这个不甘寂寞的人而言，这种情况是十分罕见的。
“两位大人，”韶宁和一边走进去，一边拱手作揖，“可是发生了什么变故”
“韶大人你来了，”谭笑悯没有像往常那样笑呵呵地与他勾肩搭背，而是一脸沉痛地道，“我与段大人刚听到消息，说李大人，没了。”
韶宁和一脸疑惑“哪位李大人”
段启云道“就是李往昔，李大人。”
韶宁和猛地一震，愣在原地半晌，才喃喃道“没了是什么意思”
“还能是什么意思，”谭笑悯按着他的肩膀坐下来，道，“我们都知道，你与李大人曾经有过不错的私交，所以这件事，我们也不想瞒着你李大人是在去年年底没了的，据说死因不明。西北驻军的人想捂着这件事，迟迟没有上报，还是上官远途私下里派人偷偷传回的消息。”
“死因不明”韶宁和心头升起一股无名怒火，冷笑一声，“定是被西北驻军的宋党余孽暗害了。李往昔可是朝廷派驻在他们西北军队的监军御史，他们难道天真地以为，只要隐瞒不报，朝廷就不会追究了么”
“事情恐怕没有这么简单，”段启云安抚道，“韶大人请节哀，此事若是皇上知晓，想必不会姑息，定会派人严查。”
韶宁和一想也是，李往昔是皇上亲点的监军御史，就算御史大夫不追究，皇上也断断不会对此事不闻不问。否则，朝廷颜面何存，天子颜面何存。
此时蔡衡宇自外头匆匆进来，眉头紧锁的模样，看起来心事重重。
三人立即起身相迎，刚要询问，却见蔡衡宇对段启云和谭笑悯二人道“抱歉，今日原本想找三位议事，但我临时接到皇上口谕，命我偕同韶大人一起入宫面圣，所以，今日会议只能暂时取消，劳烦二位白跑一趟了。”
“哪里哪里，”段启云与谭笑悯忙客气道，“既如此，我们先告辞了。”说罢，若有深意地看了韶宁和一眼。
待两人离去之后，韶宁和才道“蔡大人，您刚才说，皇上让下官与您一同入宫”
“是，皇上有些话，要亲自问你。”蔡衡宇面上看不出喜怒，“想必李往昔之事，你已经听说了，此次皇上召我们入宫，必定与此事有关。”
两人即刻入了宫，当进入御书房时，看见成帝正在书桌前看一份折子，一旁则坐着御史大夫姚文川。
这姚文川是个病痨，长年在家养病，朝中事务极少过问，就连之前朝廷任命李往昔为监军御史派驻西北军队之事，也是成帝直接下的命令，只不过在下诏前，礼节性地知会了一下姚文川罢了。
如今出了李往昔的命案，成帝才想起召姚文川来问话，姚文川连说句话都要咳半晌，成帝实在看不过去了，才命人搬了张椅子来让姚文川坐着回话，算是对他特别照顾了。
韶宁和自升任谏议大夫之后，还是第一次有机会进入御书房面圣，当下紧张得连头也不敢抬，只是跟在蔡衡宇身后，行跪拜礼。
“免礼。”成帝摆了摆手，看了一眼韶宁和，问道“你叫什么名字”
韶宁和低着头，不知皇上问谁，还是蔡衡宇暗中捅了他一下，才反应过来，忙道“微臣韶宁和，参见皇上。”
“哦，”成帝淡淡应了一声，思忖着道，“朕听说，当初推荐上官远途接替宋翊，以及几日前提出攻心之计的，都是你”
韶宁和不知皇上何故有此一问，强掩心中忐忑，答道“回皇上，正是微臣所提。”
成帝面上表情很淡，只是略带惋惜地叹了一声“可惜啊，你的计策尚未来得及付诸实施，李往昔他便出事了。”
韶宁和听这口风，应当不是为责罚而来，心中略略松了口气，躬身道“请皇上节哀。”
成帝沉默片刻，道“朕此次召你们进宫，是想问一问，你们对此事有何看法，朝廷该如何应对才比较妥当”
韶宁和心中微讶，他原本以为，皇上年轻气盛，当初既以强硬姿态除去了宋翊，如今听闻李往昔的噩耗，必定会雷霆震怒，以同样强硬的手腕肃清西北大军中的宋党余孽。却不料，皇上在面对此事时的反应，远比他想象的要冷静、慎重。
想到此，韶宁和躬身道“微臣有一言，不知”
成帝颔首“你说。”
“微臣觉得，李大人死得有些蹊跷。”
成帝微微挑眉“你知道内幕”
“微臣不知。”韶宁和在度过了最初的紧张之后，渐渐恢复了平静，侃侃道，“微臣也是今日才得知这一噩耗，原本微臣以为，李大人必定是被宋党余孽迁怒暗害了，但在入宫面圣的路上，微臣反复思索这个问题，越想越觉得，如果真是如此，李大人死的时间就太有问题了。”
成帝神色专注地看着他“继续讲。”
“宋党余孽如果想借此事与朝廷抗衡，应该在宋翊叛军被剿灭之前就对李大人下手了，而不是等到朝廷军大获全胜之后。”他顿了顿，道，“所以微臣认为，如果李大人死亡的时间没有错，那么也许是我们把事态估量得过于严重了，也许李大人之死，与宋党余孽没有太大的关系。”
第一百零二章
成帝听到此处，眯了眯眼“所以你的意思是朝廷无需劳师动众地追查此事”
韶宁和摇头道“查还是要查的，李大人不能枉死，总得还他一个清白。但微臣认为，追查李大人的案子，应与朝廷肃清西北大军宋党余孽之事区分开，表明朝廷的公正态度，而不是先入为主地认为李大人定是被宋党余孽所害，以免造成军心动荡。”
成帝颔首道“那么李往昔的案子暂且不谈，就目前的情况来看，你认为，你上次提出的攻心之计，现在实施还来得及么”
韶宁和想了想，道“不论李往昔的案子是否跟宋党余孽扯上关系，攻心之计还是必要的，但微臣建议再加一条，将宋翊亲族宋简之调往西北大军。”
“宋简之”成帝向前倾了倾身，疑惑地看着他，“朕听说，上次有人推举宋简之的时候，是你提出了反对意见，转而举荐了上官远途。如今为何又举荐宋简之，这不是自相矛盾么”
“皇上，这并非自相矛盾，而是局势有所变化的缘故。”韶宁和道，“之前朝廷虽然赦免了那些中途投降的叛军将领，但在那些人的心中，必定还是惴惴难安的，他们一方面受到宋党余孽施加的压力，一方面又担心朝廷出尔反尔、事后追究，所以一直摇摆不定。
“如果朝廷将宋简之派往西北驻军，不但能安抚那些惶惶不安的将领们，还能利用宋简之的身份，在一定程度上对宋党余孽起到压制的作用。”
成帝皱眉沉思了片刻，道“你如何肯定，宋简之会甘心效忠于朝廷，不会趁机反叛”
“一则，朝廷没有因为宋翊反叛之罪而诛灭宋氏九族，这对包括宋简之在内的所有宋家将领来说，已是天大的恩惠，宋简之若是个明事理的人，应当知恩图报；二则，宋简之毕竟还年轻，在军中人脉有限，不如宋翊那般根系深厚，连宋翊都失败了，宋简之又怎会不自量力地步其后尘呢”
成帝听罢，颔首笑道“韶爱卿说得有理，那朕就采纳你的建议，封宋简之为护军都尉，与上官远途平起平坐，如此可好”
“皇上所虑周详，”韶宁和恭维道，“如此一来，既给了宋简之足够的军权，又能让宋简之与上官远途之间起到相互制衡的作用，一举两得。”
成帝看了看韶宁和，又道“至于李往昔的案子，朕就命你来查吧。”
韶宁和一怔“微臣”
“朕任命你为监军御史，前往西北驻地，一方面是接替李往昔的位子，另一方面，也是希望你能查清李往昔命案的罪魁祸首。”成帝顿了顿，又道，“当然，朕不会让你孤军奋战的，届时，廷尉丞与廷尉正会与你一同前往，直到查明真相为止。”
韶宁和一怔，这廷尉丞与廷尉正，不就是杜思危与周长风这两个廷尉府的大红人么
成帝也不等韶宁和做出任何反应，便转头问御史大夫姚文川“姚大人，你看，朕如此安排可好”
姚文川一边咳嗽一边奉承“皇上圣明。”
从御书房里出来时，韶宁和依然有些晕晕乎乎的。
他原本以为，自己在谏议大夫的位置上还要坐很久才能接触实政事务，没想到第一次面圣，就被封了个监军御史，以至于他到现在还有些不真实感。
监军御史，等级不高，也就是个从五品官，若是放在京城，或许还不如谏议大夫来得清闲悠哉；但到了军中，却是以文御武的一块肥缺，一旦建了功勋，升迁指日可待。也难怪当初李往昔宁愿弃了光禄丞的高位，也要自荐去任这监军御史。
只不过，如今李往昔突然离世，韶宁和替了他的位子，还要协助朝廷追查他的死因，心境就十分复杂了。
但比起韶宁和的五味陈杂，此时的蔡衡宇则是完完全全黑了脸，满腹抑郁一声不吭地在前边走。
蔡衡宇身为四大夫之首，人是他带过去的，皇上从头至尾只对着韶宁和问话，把他撂在一边当透明人，任谁心里都不会舒服。
韶宁和意识到这一点，立即按下自己的情绪，低眉顺眼地跟在蔡衡宇身后，不敢对他表现出一丝不敬。
蔡衡宇到底是官场中的老人了，即便心里再不舒服，这场面还是要圆回来的。他径自走了片刻，待情绪渐渐平复下去之后，才慢下脚步，转身对韶宁和微笑作揖“看来，老夫该恭喜韶大人了。”
“不敢不敢，”韶宁和忙还礼，谦逊地道，“还得多谢蔡大人在皇上面前替下官美言。”
韶宁和这话说得不假，当初蔡衡宇大可将韶宁和的名字从议事人名单中抹去，但是他没有这样做，可见他行事还是光明磊落的。韶宁和先前低估了他这份磊落，心中既感激又惭愧，所以这一声谢，他道得真心实意。
蔡衡宇见他还算知晓人情世故，这句话听在耳中颇为受用，面色便又和悦了不少，转了话题道“韶大人，看在同僚一场的份上，有些话，我想还是提醒几句比较好。”
韶宁和一脸肃穆地道“蔡大人请讲。”
“之前在御书房见到的那位姚大人，虽说身体不好，很少上朝参与政事，但他手下十几位御史的政绩，却是丝毫不带含糊的，可见这位大人的手段，也非寻常人能比。”他压低声音说了这没头没脑的一句，便不再往下说了，剩下的便是要韶宁和自己去悟。
韶宁和若有所思地看了蔡衡宇一眼，垂首道“下官多谢蔡大人提点。”
蔡衡宇还要说什么，忽听身后传来熟悉的咳嗽声。
两人回过身去，望见姚文川在几十步开外的地方，慢吞吞地走着。两人立即远远躬身作揖“下官见过姚大人。”
“咳咳咳咳”姚文川又是一阵咳嗽，摆了摆手，“二位不必多礼。”
他顿了顿，看向韶宁和道“韶大人，老朽身子不大硬朗，此去宫门路途略远，可否陪着老朽走几步”
蔡衡宇知道姚文川这是有话要对韶宁和说。如今皇上将韶宁和任命为监军御史，圣旨一下，他便不再是光禄勋的人，直接归姚文川管了。姚文川主动找下属谈话、增进了解，这无可厚非，当下，蔡衡宇非常识趣地先行告退。
韶宁和恭顺应下，搀扶住姚文川伸出来的那条胳膊，陪着他慢步往前走。
待得蔡衡宇的身影逐渐远去，姚文川才压低了声音，不无赞赏地道“宁和，这一次，你表现得出人意料。”说话之流畅，仿佛之前的咳嗽病全是幻觉。
韶宁和却似乎毫不意外，低头微微一笑“大人过奖。”
第一百零三章
“原本我估摸着，你还得在闻守绎门下多呆几年，没想到机缘巧合之下，皇上竟直接将你调来我这边。不过这样也好，”姚文川说着，轻拍了拍韶宁和的手背，“如此一来，你我配合倒是更方便些了。”
“是。”韶宁和躬了躬身，静候他下文。
只听他接着道“宁和，有一句话，以前我不曾对你说过，但事到如今，我觉得，还是把话说明白些比较好。”
“大人请说，下官洗耳恭听。”
姚文川却没有立即开口，斟酌了片刻，才道“宁和，我知道，你心里一直对我有怨。”
韶宁和身子微微一僵，面上却不动声色“大人言重了，下官岂敢”
姚文川懒得听他忽悠，抬手制止了他，继续道“当初你父亲蒙冤入狱，我原是想救的，但那时候的我，不过是个五品小官，若是牵扯进去，非但救不了你父亲，可能连自保都难。所以，我经过反复思量，最终决定袖手旁观。
“但我选择旁观，并不代表我对你父亲的死无动于衷。这仇，我一定会报，所以我处心积虑蛰伏至今。只是没想到席德盛死得早了些，没能轮上我出手，就被闻守绎狗咬狗地咬死了，不过这倒也好，如今欠着你父亲那血债的，只剩下了一个闻守绎，终有一日，我会连本带利地讨回来的。”
韶宁和听了，心中微微一哂。据他所知，当年父亲韶甘柏对姚文川有知遇之恩，两家虽交往不甚频繁，但也偶有走动，甚至还私底下定了娃娃亲的。
但韶甘柏祸事临头之际，姚文川非但没有伸出援手，还避之惟恐不及，连早年定下的亲事也一并告吹。韶宁和十八岁那年，听闻小他两岁的姚家女儿已嫁作他人妇，他便知道，姚文川早已不是那个在他小时候亲切地抱着他，喊他“好女婿”的姚叔叔了。
要说怨，年少时的他，心里的确有过怨憎，但随着年岁的增长、阅历的丰富，这样的怨憎，反倒渐渐淡了下去。所谓“大难临头各自飞”，平心而论，姚文川当初的选择，也算是人之常情。
韶宁和可以理解姚文川，但不表示他会与其冰释前嫌。姚文川在官场上蛰伏多年，究竟是否真如他所说的只是为了报仇，对于韶宁和来说，已经不重要了。
他只知道，如今他若要继续往上爬，还得抓好眼前这人搭来的扶手，至于他笼络人心的那番虚伪言辞，就当是官场应对的必要礼仪吧。
如此想着，韶宁和躬了躬身，露出十二分恭敬又感激的表情“下官在此多谢姚大人。有姚大人这句话，父亲在天之灵，也可慰藉了。”
“你我何需言谢呢，”姚文川面色祥和地拍了拍他的手背，将谈话转回了正题“待到调令一下，你便可启程去西北了，届时我会让人跟着你一起去，路上也好有个照应。”
韶宁和一怔，问道“也是您的人”
姚文川面有得色地笑了笑“自从宋翊被灭之后，皇上一直明里暗里地对西北驻军的中高级将领进行更替，这波换血风潮，估计还将持续一段时间，我想趁机塞个自己人进去，也不是什么难事。此事你只需心里有个数，先别多问，日后见了那人，你自会明白。”
韶宁和回到家中，将李往昔的死讯，以及皇上任命之事转述给了伶舟。
伶舟与他最初的反应一样，觉得李往昔死得十分突然。但伶舟的这一份惊讶中，却又夹杂了更深一层的恐惧。
他记得上一世，李往昔一直在光禄丞的位子上呆着，虽无显著政绩，但到底还是活着的，怎么到了这一世，就这样早早夭折在了西北驻军区可见命运之轮自从脱轨之后，便与上一世渐行渐远，不仅改变了很多人的命运，更改变了一些人的生死。
伶舟想到此，突然感到无比惶恐，韶宁和这一去，前途凶险，不知会不会重蹈李往昔的覆辙。
韶宁和见伶舟静静坐着，脸上有无法掩饰的忧虑，于是握住他的手道“伶舟，我升迁了，你不恭喜我吗”
伶舟转头看了他一眼“该恭喜么为何你自己脸上也丝毫不见喜色”
韶宁和叹了口气“我知道你在担心什么，但走这条路，我不后悔。当初李往昔自荐去西北，我除了敬佩他，还有一丝羡慕，那个时候他能做到，我却不能。如今同样的机会摆在了我的面前，我又怎能凭白错过。伶舟，你放心，我会好好保护自己，待我功成名就回来”
他话未说完，伶舟一把拽住了他的衣袖“你什么意思不打算带我一起去”
韶宁和苦笑了一下“伶舟，那里可是西北边境，气候干冷，衣食环境也肯定比不上京城优渥，你身子孱弱，吃不了那份苦的。”
伶舟不悦道“你又没带我去过，怎知我就吃不了那苦”他不待韶宁和答话，又道，“难道你忍心将我一个人丢在繁京，任我自生自灭”
“我会让万木留下来陪你的。”
伶舟撇了撇嘴“万木到现在还在跟我冷战呢，你以为我稀罕他留下来陪我”
韶宁和忍不住笑了“那我给你买几个仆役，在家好生伺候着你”
“别跟我耍嘴皮子，”伶舟不领情地捏了捏韶宁和的脸颊，“宁和，你听好，要么带着我一起去西北，要么，你就先杀了我，把我埋进地底，然后没心没肺地轻松上路吧。”
韶宁和被他后一句话吓了一跳，一把捂了他的嘴，呵斥道“说什么傻话”
伶舟却神色坚定地掰开了他的手“宁和，这不是傻话，我是认真的，让我跟着你一起去吧，我保证绝对不给你添乱，不拖你后腿。”
韶宁和叹了口气，又仔仔细细打量了伶舟一番，妥协道“如果你一定要去，我也拦不住你。但你这张脸，还是遮一遮吧，我实在不敢想象，把你这样一个人带去全是男人的军营里，会闹出什么乱子来。”
伶舟心下恍然，原来这才是韶宁和忧虑的根源，当下嘻嘻一笑“不过是易个容而已，那很简单啊，早说嘛。”
鸣鹤在一旁听了他二人的话，插嘴道“韶公子，也带上我吧，我可以一路上保护你们的安全。”
韶宁和看了他一眼，心想你便是丞相派来监视我俩的，我敢不带上你么口中却道“既如此，那就有劳鸣鹤了。”
万木不甘寂寞地道“少爷，您带这么多人上路，也不怕一辆马车塞不下”说着，一双眼睛不住地往伶舟身上飘。
韶宁和心知他还对伶舟之事心里不痛快，面上却一本正经地道“嗯，这的确是个问题，要不，万木你就留下吧。”
万木一听，脸色就变了“少爷，您怎能见色忘友”
韶宁和眉梢一挑“哦”
万木也意识到自己有些口不择言了，忙解释道“少爷，您不能只要伶舟不要我，伶舟他会什么，最多就只能给你暖暖床，但是我不一样，我能给你洗衣做饭，一切粗活我都能做，我可比伶舟能干得多”
韶宁和正因那“暖床”二字满头黑线，却见伶舟一脸恍然大悟的表情，学着万木的语气道“原来我还能给少爷暖床。少爷，既然万木都认可了我的价值，那就两个都带上吧。”
韶宁和却是心下了然，配合着伶舟的意思，对万木作了一揖“万木，多谢你体谅。”
“诶”万木抓了抓后脑勺，莫名受了自家少爷这一拜，总觉得哪里有些不对。
然而韶宁和脸上笑嘻嘻的，伶舟脸上也笑嘻嘻的，就连一旁喜怒不形于色的鸣鹤也忍不住扭过头去默默弯起了嘴角，万木后知后觉地想，他是不是在不自觉的情况下，掉坑里去了
第一百零四章
是夜，鸣鹤得了伶舟的暗示，于亥时之后悄悄翻入伶舟房内，下跪道“主子，您找我”
伶舟从床榻上坐起来，道“闻相除夕夜里召你回去，除了询问我与韶宁和之事，当真没有别的话了”
鸣鹤怔了一下。
伶舟又道“鸣鹤，这世上我唯一能够全心信赖的人，便只剩下你了，你可不要欺瞒于我。”
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