老爷一去，萧府的当家人便自自然然成了长公子。他如今虽是驸马都尉，却也只在太常寺领一个从七品主簿之职，素日并无大事。当此门庭变故之际，他便把精力都花在了严正家规上。月余来，一府上下被他管治得井井有条，面貌一新。里外都有人议论，说这长公子看着仁慈敦厚，关键时候却能独当一面，将来必成大器。但反之，也有许多世态炎凉显现了出来。那萧府门客，常年多达二三十人，老爷前脚离开，他们竟也走了半数，剩下摇摆不定的，俱都在考虑退路。自家门客尚且如此，更不用提往日攀附萧家的那些外人了。总之，于这人情一事上，“冷暖”二字，体现得淋漓尽致。
我的日子固然是没有变化的，甚至还清闲了一些，因为来往的人少了，马也被带走几匹。但是，身不累，心里却难捱。我还和月余前一样，丝毫也不知道十八公子的情况。只听徐道离一日来偶提到，说萧家人现都行事低调，并未有牵连之事，我才稍安几分。
九月过半了，到了秋风扫落叶的季节，虽离年关还有两个多月，我却觉得这一年都过完了。大抵是心里漂浮空旷，没有什么盼头。然而，就在我以为剩余的两个多月也将会空虚度过的时候，十八公子却骤然降临了后院。以一种他从未有过的形象，也是我不敢相信的形象出现在我的面前暴怒、醉酒、衣冠不整。我甚至来不及为见到他而欣喜一下。
他手握长鞭摇摇晃晃地站在院子中央，满脸通红，酒气冲天，眼睛时张时合，迷离恍惚，口中不明所指地高声骂着“鼠狗之辈，我萧鉴当杀此獠”
我被这样子惊呆了有半刻的时间，终究在一股焦急担忧的心态之下冲上去扶他，但刚一碰到他的手臂就被他猛起一掌推倒在地。那酒醉之人不清醒，力道当用了十足十的，便震得我筋骨剧痛，半天才踉踉跄跄爬起来。
“你是什么东西也竟敢阻拦我的去路还不快去牵马来”他挥鞭指我，身子歪斜，面庞变得狰狞扭曲。
“公子，你吃醉了此时骑马是要受伤的，小奴叫人扶你回去休息吧”我从未应对过酒醉之人，只依着他这样子想当然地劝他，念着他往昔的温和慢慢靠近他，伸手去拿他手中的鞭子。
“啪”
然而，我迎来的，只有猝不及防之间，粗砺长鞭赐下的裂肤之痛。这一鞭子抽在我的颈右耳后，狠得几乎要将我的头颅削去。待这极强的痛感蔓延出来的时候，我的胸前已被鲜血浸透。耳边汩汩血流还在不断涌出，似乎竟能听见流淌的声音。
在天昏地暗之前的余知里，我突然对方才的一切懵然了，我只是还在望着他，瞪大了双眼，然后身体慢慢地倾倒在他的脚下。最后见到他的那一眼，我浑浊的视线里，他依旧在摇摇晃晃，挥舞长鞭。
我以为，我活不成了，却又在一个黑夜里睁开了眼睛。我的小柴房，一盏灯，一碗汤药，一个徐道离。
他无限悲悯地看着我，目光里的凝重并未因我的醒来而消去一点，自然，也没有什么可喜之色。我心里忽然一动他将我这个朋友未免看得太重了。他不说一字地将汤药给我喂下，直到我昏昏沉沉又睡去，再醒来，他才说了第一句话，他说“不要害怕。”
我吃力地一笑，细想，这徐道离还真是喜欢说这句话啊。自识破我女子身以来，他对我说过许多次相同的话。只是这一次，却总觉多了一些未尽之意。不知是不是我伤得太重，有些糊涂了。
四五日后，我可以坐起身了，只是满头满颈缠着厚厚的白布，令我不能动弹，话也说不得几句。徐道离告诉我，十八公子的那一鞭子生生撕开了我颈部最要紧的血脉，伤口又深又长，将来愈合之后也会终身留下明显的疤痕，影响容貌。他讲得声音发颤，万般不忍，又说必会帮我寻遍名医除去伤疤，可，我当真一点也不在乎。毕竟，我心里想着的，只是伤我之人，容貌又算什么。
“先生，你知道为什么会这样吗给我说说当时的情形吧。”我低着眼睛，有些恳求他的意思，伤处因口唇的轻启而扯得略微疼痛，教我皱眉。
“好好好，我说给你听，你不要轻易说话”他眉眼挤到了一处，仓皇而又忧虑，待看我平息了少许才开口，且一开口就是怒意冲冲，“那日我闻讯赶来，你已倒在血泊之中，而那个萧十八还在醉生梦死，长公子也在，已命人将他制住。若非看你伤重拖延不得，我必定当场就报还给他后来长公子要请大夫来给你医治，我怕暴露你女孩儿身份，便自己揽下这事，只说与你投契早结了兄弟，你的事该由我照拂，长公子急于处分萧十八，一时也不管。至于这萧十八为何发疯，且不过是因为同僚之间以萧公罢相被贬之事对他讥讽取笑，他心高气傲又历来顺风顺水，受不住便积恨在心，酗酒闹事。我素日还看他意气风发，待人和善，以为不凡，竟未曾想是这种绣花枕头，不堪一击我以前还要你自荐给他做仆从，简直是唉”
果然还是如我所料，十八公子在老爷失势之后，处境变得这般落魄。任凭徐道离如何怨愤相加，我的心里只深深为他感到心痛。他没有萧府这家大业大的根基，也不像长公子有皇女为妻，但偏又是萧氏一系，承袭了祖宗的荣光，所以也要为老爷的事担负压力。他的不堪一击，必定也充满了无奈与不甘吧。我这样想着，越发觉得他可怜。
“这也未必都是他的错啊”我终究还是想为他反驳一句，并不怪徐道离生气，只是慰我自己的心吧，不想觉得他太不幸。
“你你不要说话。”徐道离先是惊诧，然后神色一顿，还是关心起我的伤口。
我自然知道自己的话在他听来十分有歧义，但早已想好了要怎么圆回来，便对他摇头淡淡一笑，“不碍的。我方才的意思是，他虽受不了讥讽做出错事，可讥讽他的人也不对啊，真要论起来，该怪当今陛下。他高高在上一句话，便教人骨肉分离，受尽冷眼，他怎会为别人着想呢”
“阿真”徐道离忽然唤了我一声，嗓音低沉，投向我的目光里也带着不同寻常的疏离。我不懂，心里审视自己的言行，并不觉得有什么破绽。“嗯，我是觉得你该休息了，明日我会再请大夫来一趟。”他莞尔，样子恢复如常。
“劳烦先生。”我以眼神略示以感激，想的是欠他几次救命之恩，早就不知怎么还了。
从徐道离处写来
徐道离看阿真歇下后，便自回到了住所，连日来的寸步不离也使他感到几许疲惫。只是他心中幽幽悬着几件事，到今日越发明显地跳脱出来，故而并不得好好酣睡一场。
是时，月明星稀，徐道离和衣倚在坐床一侧，身旁凭几上放着一壶刚沏好的浓茶。这茶，浓到放了平日五倍的茶叶，是徐道离用来提神的。他不时抿上一口，再伴着深秋特有的静谧，将那几件幽幽心事来回忖量。未知过去多久，一个清晰的轮廓终于呈现。
徐道离早在知晓阿真女子身份的那天就猜到，阿真的身世必然和武德九年的玄武门之变有关，而当时玄武门之变并未持续许久，若是平常百姓家，最多就是连着几天不敢出门，真要能造成命途巨变的人家，必定不是一般的门第，又看阿真那一手惊人好字，更不像普通人家能教养熏陶得出的，故此先一断定，阿真的出身不是王族便是公卿。再来，阿真向自己追问武德九年发生的事之前，是先从皇帝的事迹问起的，这说明皇帝与她的身世有关。另外，萧瑀罢相之后，阿真和自己谈话之间，竟将天子比作“阎罗”，虽则当时情状如常，但细细体味起来，这诋毁天子的不敬之语不是寻常人能轻易开口的，却被她表现得云淡风轻，令自己差点疏忽，而这一点也一如今日，她明明是被萧十八伤得几乎送命，却又将矛头指向了皇帝，所以皇帝无疑是阿真心里憎恨的人。于是，徐道离将以上诸事凑在一处，得出了一个可靠的答案阿真的家族在武德九年因玄武门之变而惨遭灭门，而她在逃亡路上曾遇追杀，好不容易活下来之后便心怀仇恨，常年忧思。最重要的是，造成这一切的元凶就是当今圣上。
“小丫头，你的身上，竟背负着如此沉重的过往吗”
徐道离想明白后，沉吟长叹了许久。他第一次发现自己还有这种悲惜伤怀的一面，连自己孤身飘零的时候都不曾这样低落。他觉得，这个小丫头渐渐成为了自己最重要的人，但凡与她相关的事，都无限上心。比如她几次受伤，比如知道她被带入李家，自己都是义无反顾地去救她，保护她，还有那买马哄她的事情，想起来觉得哭笑不得，却焉知不是心意驱使下做的。可见啊可见，自己早在轻流慢淌的岁月中，对她情根深种了。
“我徐道离一向视女子为无物，却不料栽在你这小丫头手里了那么，我帮你可好”
徐道离悠然道出一句，看似闲定，心里却是一番大气魄，就像此刻窗外的夜色，看似混沌，实则微妙，稍不留神，便成了东方欲晓。
再深的伤口终究在慢慢愈合，我脖颈上包裹的白布，每一天都会薄一层。只是又有二十天了，十八公子竟无音讯。徐道离虽常来探望，我却到底没有了再问起的理由。
“阿真，你想过以后吗”那日，徐道离毫无预兆地问我，虽然突兀极了，可他却还是直直看向我，好似有大事一般。
“以后么，就是这个样子啊。”我一知半解，只如实回答。心中一时也想，我能如何
“唉”他无奈长叹，好像被我的话堵着了，半晌才道“以前我叫你自荐给萧十八做随从算是我的错，是我认人不清。可这次我的意思是，你毕竟是个丫头，不可能一直做马奴，想过离开这里吗”
“呵呵先生你在说笑吗”我是真的觉得有趣，打心底里笑了出来，“你又不是不知小奴孤身一人，无处可去。”
“那你跟我走吧”他紧接着我的话问道，眼眸蓦地一亮。
“先生要走”我只顾着“走”这个字，并不看他还有其余深意。
“是啊”他挺胸昂首，声音洪亮，像在宣誓，可旋即又变了态度，对我咧嘴一笑，颇有几分调皮，“不过，你要等我两年，两年之后我再回来带你走”
他这话一落定，我只有默默，浑身僵直的筋骨却替我隐藏了所有的情绪。他知道我今年十三岁，两年后是我的及笄之年，礼记上说女子十有五年许嫁，笄而字。他若真的要离开，又何须先约归期若真的想回来，又何必非定两年我真不知道，他几时于我有了这样的心思。
“哦，先生要用这两年做什么呢”我若无其事，只淡笑着问他，想着此时若反诘于他，定是我最难堪。
他亦未觉察，露出寻常神情，道“我母亲在世时，总教导我，男子当志存高远，不困于方寸之间。离开长安城，有的是事可做。”
“那先生，何时动身呢”我心里在绸缪着什么，便从容问他。
“已与长公子说过，这十月底就走。”他亦未曾迟疑，也同这话的内容一般，当真是早已计量好的。
“你不怕别人说你和那些见风使舵人一样，主家才落魄便各自去了”我带了些戏谑的口气，也是以朋友之情真心为他忧虑。
“我徐道离长到如今也有二十几年了，几时怕人言了我真不是那样的人，那样的心，谁又能凭几句话奈何得了我”他一如初年在长亭里豪叹“王侯将相宁有种乎”时的神情，也委实说得不错。
“那小奴，就祝先生此去，平安顺遂。”我缓缓说来，转身顺手往食槽里放一些草料，并不想把心中隐约泛起的不舍教他看出来。到底，他的心已不同于我的心，我的不舍也仅仅只是人之常情。
“阿真，你要好好在这里等我，谁也不要轻信，保护好自己。两年，就两年，多一天都不会”
正想着他的心思不同，他却又毫不隐晦的吐露出来，目光里的灼热一下子升腾得我难以招架，直垂下头，尽量避开。
后来，我们再没有说什么，他只是静静地陪着我做马厩里的事，还把重活一力担了。那样子，就好像在安排我接下来两年的生活。可他直到离开后院，都甚至没有问我一句，愿不愿随他走。
日子很快到了徐道离临行前的一晚，明日五鼓他便要出发。既然他要远行，我自想起有两样东西要给他，一件是写着曹国公托付之事的纸卷，一件便是他留在我这里许久的药瓶。那纸卷是我耽搁很久了的，如今随了他去，也算了我一桩心愿。药瓶，彼时里面的药末已经被我用完了，我便想起他给我时说的话，“我因自幼习武，常常摔碰，习惯带一些跌打药膏在身上”，故而又去药铺将这小瓶灌满了，这算是我的一点心意。
我想，一桩心愿加上一点心意，是我能给予他的极限。即使还有那些无法偿还的救命之恩，我的心也到此为止了。
长夜将尽之时，我终于收拾起思绪，将两样物件细细包好放在枕边，然后和衣靠在柴房的泥墙稍作休息，很快我就要起来给徐道离送行了。
“咚咚咚”
未合眼多久，只觉哪里传来急促的敲打声。因也担着看护后院的职责，我便起身点了盏灯去察看。可四下里看了一圈，也不见任何异常，声音也不闻了。我便疑心是自己听错了，抬脚便往回走。
“开门开门啊”
抬起的脚还没有落地，后门处竟惊悚地传来一个男人的声音，且嗓音含混模糊，在宁静的后院里显得十分诡异，当即吓我一跳，将手中灯盏也摔在地上。
待冷静片刻，那声音还在断断续续地说着，我便捡起灯盏重新点着，壮起胆子走近了过去。心想，这开化坊临近皇城，诸多重要官署都在附近，所以日夜都有金吾卫巡街，一向治安极好，若这个真是什么歹人，我便高呼几声就能引来救援，不用害怕。
“是谁啊外面的是谁”我贴到后门，抓住门闩，镇定问道。
“阿真阿真快开门啊”
外面突如其来的疾呼让我一下子惊恐万状，此人竟知道我的名字，且声音越听越像十八公子便念及上次他吃醉的情形，想着外面要真是他，八成又吃多了酒，恐怕不好，赶紧不顾一切地拔闩开门。而结果，果然是他
他瘫坐在门槛上，眼睛微闭，口中呢喃，一袭白色袍服沾得到处污泥，又是醉得一塌糊涂。
“公子公子你怎么又这样了来，小奴扶你进去”我奋力去扶起他时，感觉心里痛得快要呕出血来。
“阿真阿真我在外面敲了那么久的门，你怎么才来啊连你也和他们一样了吗”
我扶他在肩上，以我瘦削的身体去撑住一个酒醉的高大男子的分量，本是多么大的艰难，却在听到他迷迷糊糊说出这句话时，顿觉浑身神力。别的都可不论，我只道这话里，他看我是与别人不一样的。
我将他扶靠在马厩外围的栏杆上，将灯盏也就近插好，又恐他醉酒畏寒，从柴房里抱出一床被褥披在他身上，倒来热水喂他。我第一次照顾人，第一次照顾他，显得慌乱而没有底气。
他好似慢慢睡了过去，可嘴里还是细细碎碎说着些什么，鼻息很重，眉头也紧皱着。我不忍，不由伸出手去抚平他的眉间，可能是仗着他醉酒无知，但心中也是发憷的。
“公子，你若心里不快，大可驰马骋怀，你不是最喜欢马的吗为何要屡屡醉酒，伤害身体呢”我抑制不住垂下泪来，实在有锥心之痛。
“阿真，其实全长安城我最喜欢的是你”
他突然醒过来，说的这一言，仿若抽髓般令人百骸一震，我手中的茶杯亦霎时间滑落在地，碎渣四溅。待回过神来的时候，我以为方才是魂魄出了窍，可，他的手却赫赫然握住了我的一臂，目光飘渺但真实，口中继续说着
“阿真，只有你会安静地听我说话，只有你会认真地看着我，从来不会强迫我，从来不会看轻我。我只有与你一起论马时才会感受到片刻之美好你不知道，这长安城，最是无情了”
他说完了，终于沉沉睡去。
这番话，是醉话，也是真话。而我的心，长久以来对他的思慕之心，也就因他这番话，瞬时变得无比平静与满足。老天予我和他这样悬殊的身份，本就没有几多相伴的时光，而我却在这少得可怜的光阴里赢得了他内心的眷顾，就算只是以一个马奴的身份，又如何呢
他心里有我，他刚刚自己告诉我的。
“其实，全长安城我也最喜欢你啊”我微笑着，欣喜地，大胆地对着他的耳畔说道。
我知道他睡熟了再听不进的，可这恰是最美的，正好的。
月落星沉，天边亮起些微曙光。我知道，我与他如此相对，如此贴近的时辰不多了。他终究会醒来，然后变成另一个样子。
从徐道离处写来
灰暗的后院里，马厩围栏处有一点灯光，这是阿真与萧鉴，而院门口，也有一处灯光，这是，徐道离。
徐道离本是天亮就要启程的，可因这启程一别便是两载，故而一夜都不曾好睡。他满心里揣着那个小丫头阿真，便想在离别之前多与她呆一呆，哪怕这时辰她还未醒来，自己站在院子里也是好的，可方一走到这来了无数趟的院门口，就看见那心心念念之人正趴在一个男子的耳边亲密地说话。他先是一愣，后来才借着灯光辨清了那男人的脸，正是他十分不齿的萧十八。
阿真的声音很小，徐道离并听不清她讲了什么，但那亲昵的动作，迷醉的神情却尽然收入他的眼底。一时间，徐道离只觉得万分惆怅，心口上像是被刀子生生剜去一块。又细想来，其实阿真露出的破绽也多，最明显的一次便是萧十八袭封那日，她如痴如醉地躲在正门对面的小巷口偷看，那番情态活脱脱就是小女儿痴恋的模样。
“真儿，你怎会喜欢他”
徐道离怆然默念，拿着灯盏的手不自觉地有些发抖。他久久地凝视那处灯光下，嫉妒，不甘，不屑。然而，性情里本就不服输的徐道离很快就冷静下来，他觉得，一切都未到最后，来日方长。
十八公子是五鼓鼓声传来的时候醒来的。在那之前，我觉察到他要醒来的迹象，早早把被子撤走，把茶杯的残片扫净，然后躲进柴房从门缝里看他。我知道，他醒来发现自己身在马厩必定难堪，何况还要面对我，为尽量全了他的颜面，我才如此做。事实上，果真也是这样的，他站起来后满脸茫然，又惊又疑，未留几时便从后门跑走了。我这才走出来，看着他之前站着的地方淡然一笑，心中默想
“这无情的长安城我岂不知只是于你，想必仅有这一时。你的苦，你的寂寞，我昨夜都明了了。我原来，一直都是懂你的，只是你才告诉我，我也才知道，我真开心。十八公子，你要早日振作，阿真永远为你祝祷。”
送行的时辰到了。我回柴房取出包裹，然后从马厩里牵出徐道离常骑的那匹银鬃马去往正门，抵达的时候，徐道离正和长公子在阶前道别。及至长公子回去，他才转身看到我。
“先生此一去，鞍马秋风，路远水长，还望诸事无忧，顺时保养。来年相见，小奴再谢先生数次救命之恩。”我说着一些寒暄客套的话将缰绳双手递到他面前。
“你欠我的，可不止那几次救命之恩。”
我只道今日送别，不论如何总是温情一些的，却不料他忽然一把拽走缰绳，嘴角还扬起一丝不太和善的微笑。
“小奴自知无法报还，心中有愧。”我终究弄不懂他的缘故，便只想着他今日要走，就顺从他一些也无妨。
“呵呵”他喟然，又笑出声来，目光转到我身上时，变得无比坚毅“阿真，你要记住我说的两年之约，两年，多一天都不会”
我对这“两年之约”早下了定论，虽不至于忘记，但也不会心有波澜，故而只微笑颔首，并不想多说什么。
“好了我走了，你回去吧。”他一挥袖，敏捷地跨上马背。
“先生慢着”我这才恍然想起那包裹，竟差点忘记给他，便赶紧拦到他前头，取下挂在手臂上的包裹高举给他，“这是小奴赠与先生的，请先生收好”
“好。”
他只略弯下腰用随身的长剑一挑，便将这包裹取走，未看，未问，未多停留，即刻便策马而去，好像什么都不在乎。
我看着他，直到他的身影消失在横街尽头才缓缓收回视线。并非不舍，心中亦无多思，只是觉得，人事无常，过客匆匆。
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