笔意雄健，名字也雅，可这地方却是个妓寨。
叶指挥使二十有四，自是不可能没逛过窑子，只不过这荒蛮边地竟也有这么一处红楼绿酒的温柔乡，确在意料之外。他耳力好，遥遥听见一阵急促蹄声，辨认出是自家的雪魄，便也不急于进这窑子一探究竟，只耐心等在门外。
等了约莫小半柱香的光景，方见罗望骑着雪魄出现，他伤势不轻，勉力才能纵马疾奔。
雪魄虽是畜牲，却也乖觉不逊一个八九岁的孩子，平日里从不容人靠近，可这回似是知道罗望要去寻找主人，竟肯纡尊降贵成了对方的坐骑。
一阕红阁门外竖着一只偌大的酒缸，酒缸旁立着一个模样机灵的小童，但凡要进门的男子，必得先饮一碗这缸中的烈酒，还得在脸上戴上一只铜质面具。
叶千琅接过小童递来的酒碗，这酒既稠又浑，既烈又劣，扑面一阵刺鼻的酒味，却未能掩住其中一丝若有似无的奇异香味。叶指挥使统领整个锦衣卫，干的就是杀人害命的活计，什么手段没使过，什么毒没见识过。他微眯了眼眸细细一辩，说是毒也不尽然，不过就是催情丹、春宫散一类，想来这妓寨的主人颇会钻营，管他来者何人，先灌他一斤两斤的媚药，届时欲火上炽，何愁对方不乖乖掏银子
门口的小童见来人迟迟不肯饮酒，便问道“你难道是疑心酒里有毒”
叶千琅反问“难道没有”
“有呀。”小童一排碎玉也似的牙，口齿也十分伶俐，“色催人命，酒断人肠，既然人言温柔乡是英雄冢，这酒曲芽子便是穿肠毒药，我的酒当然也是有毒的。”
叶千琅不动酒碗，微微一笑“便连一个看门的童子都这般有趣，看来这一阕红阁我是非进不可了。”
“你这公子生得这般金贵好看，可行事却这般婆婆妈妈，说话又这等阴阳怪气我说你莫不是个太监吧”实是这小童火眼金睛，这叶指挥使虽不是太监，却也是太监的半个儿子，这些年耳濡目染魏九千岁的行事作风，自个儿也差不离了。他一边说着话，一边伸手拉扯，“你若强行闯进门去，我自是打不过你，便只好喊出大伙儿来评评理，你这么个大人欺负我一个孤苦小人儿，没脸没皮，羞是不羞”
罗望见这小人儿胡搅蛮缠，当下怒道“松开你的手，莫自讨苦吃”
“我当哪儿来一阵屁，一臭及十里我跟你主子说话，要你这狗东西吠个什么劲”言罢还眨了眨眼睛，作出臭不可闻之态扇了扇鼻子。
罗千户天生好脾性，不会与一个口无遮拦的毛头孩子一般见识，叶指挥使自然也不会受这激将之法，以他的性子，就是血洗了这个寨子又当如何只不过眼下他心里系着的是一刀连城，懒得再与这稚子诸多纠缠，于是大大方方举起酒碗，一饮而尽。
罗望见叶千琅饮下烈酒，也就不再多言语，当即一口饮干了碗中酒，又接过小童递来的一双铜质面具。
怎料这西域的媚药药性极其生猛，罗望方跟着叶千琅一脚踏进寨子，便感胸中窜起一股火，还没多走出两步，已是气喘不畅，背上热汗淋漓。
他转头望着叶千琅，忍不住便想起同在王安府里的小时候，彼时他呼他小名，他唤他大哥，俩人行则手挽手，寝则足抵足，可谓两小无猜，亲密无间。
“大人阿琅”罗望强捺心火，见叶千琅吐纳丝毫不乱，一张脸仍皎若冰雪，白璧无瑕，不禁又想起那日府中失火，为救对方脱险，自己将那粉团儿一般的小东西牢牢裹进怀里，结果却被大火烧毁了半张脸。
“阿琅”罗望愈加情难自控，又唤了对方一声名字，便伸手去牵叶千琅的手。
罗千户绝非城府深沉之人，叶指挥使更非不通情事的童蛋子，对方那点心思他早瞧了出来，却向来只当瞧不见。他冷冷看了罗望一眼，将自己的手自那汗津津的手掌中抽出，俄而道“你且先忍着，若一会儿瞧见喜欢的，我买来赠你便是。”
天边一轮好月，边地夜凉如水，这一阕红阁内却油腻燥热，乌烟瘴气，既有男妓也有女娼，既有汉女也有胡姬，有人坐着，有人卧着，有人饮着，有人啖着，少说也有百人之众。而这些人又大多戴着相同的铜质面具，只余半张脸露在外头，乍一眼望去浑似一个模样。
可也奇了，这芸芸众生，千人一相，叶千琅竟一眼瞧见了寇边城。
穿了件枣色的内坎儿，辅之一件金丝镶边的玄色外袍，远看道是平平无奇，可若走近里一瞧，便知衣裳上头以彩线绣出了一幅晚唐滕昌的山茶家鹩图，花工鸟巧，惟妙惟肖，极尽精工细考。
这人懒懒散散卧于席上，一双绝色美人一左一右伴在他身侧，因大半张脸掩于面具之后，只能瞧见那双天底下最妙绝的眼睛，也正脉脉含笑，望着自己。
这一回再见，他已无那日雨夜相逢的潦倒落拓，瞧着既不似官宦，亦不像豪绅，倒有几分莫名的帝胄之态，轩昂逼人。
左边的美人叶千琅在客栈里见过，右边的倒是副生面孔，生得螓首蛾眉，樱唇贝齿，左眼下缀着一粒殷红砂痣，宛若针尖儿点出的血，怕是嫦娥临尘、西子再世也未尝及得上她一半妩媚。
这名唤“桃夭”的舞姬见身旁的男子心不在焉，一双眼睛总往别处游移，于是一撇那荆桃似也的小嘴儿，道“你这双眼睛都快滴出蜜来啦到底是望着哪个小妖精、狐媚子，何不引来与我见见”
“不过是个朋友。”寇边城饮了一口碗中酒，笑道，“只不过我那位朋友性子凶残，人皆称怕，你还要见他”
“纵是脱胎的恶鬼，桃夭也要拼死一见。”循着寇边城的目光，桃夭朝叶千琅所在的地方投去一眼，可哪有什么小妖精、狐媚子，便连一个女人也没瞧见。她只当对方存心拿自己打趣，半娇半嗔又道“我便不信，这世上还有人能比我与子持姐姐美些，能叫你这般柔情蜜意魂不守舍”
寇边城以食指掂了掂那美人的尖俏下颌，轻声笑起“你虽不甚丑，但若与我那位朋友相较，却有霄壤之别，云泥之差，你若再提及比美二字，可就是自取其辱了。”
可怜这名动西域的绝色美人，虽能歌善舞姿容倾城，竟也只落得个“不甚丑”的评价。
许是练武之人耳目极佳，旁人未必听见，又许是那人本就有心说给他听见。叶千琅落座于离寇边城不远的地方，两人虽不交谈言语，却眉来眼去热络得紧，更不时隔空对饮一杯。
妓寨的正前方搭着一个戏台子，却无优伶戏子登台表演，原是鸨头有心图个热闹，每天必安排一两个新来的美人当众出卖，让大伙儿出价争抢。这会儿一个小厮正将一位蒙着红盖头的美人抱上戏台，下头登时一片嚣哄之声，都嚷嚷着要一睹芳容。
这美人一袭白衣已有些脏污，双手双足皆被麻绳牢牢捆缚，在那小厮强迫下面向台下众人，跪在了地上。
这厢叶千琅微凝眼眸，隐隐觉得此白衣人的身形有些眼熟，那厢寇边城却施展身法倏忽而起，一下挨近于他。
“倘使这台上的美人叶大人瞧着合意，只管开口要了，便算在寇某账上。”声音慵懒奢华，似已醉了五六分。
叶千琅摇了摇头“不必。”
“三世长於百年，三千广於赤县。这人生在世囫囵一遭，又何必自己局促笼槛之中。”言罢轻轻一叹，倒似真心实意替他惋惜。
叶千琅又摇头道“叶某自是没有寇兄这等好福气，朝歌夜舞美人相伴，叶某此番前来，只为找个人。”
“找谁”
“一刀连城。”
两人同时笑起，惹得一旁的罗望大为不解，这俩打一相见便古怪得很，不过是简简单单你问我答，到底哪里值得一笑
寇边城眸光深邃，轻咳一声止住笑意，道“听闻那一刀连城是个啸聚山林、杀人越货的贼人，竟能劳烦大人这般惦记，实是三生有幸得很。”顿了顿，又道“现下他人在这里”
叶千琅微一点头“是。”
寇边城明知对方说的是谁，却不急于点破，只笑道“人言一刀连城从不以真面目示人，此处人人皆戴面具，只怕大人就是此刻瞧见了他，也认不出了罢。”
“有人说那一刀连城身长十尺头顶祥云，浑似三头六臂的异人，也有人说他目如炬火面似银盆，倒像个凶神疤面的煞星。可旁人说的不足信，不巧，叶某几日前恰与他照过一面”叶千琅面现惋惜之色，轻轻叹道，“果是盖世豪杰，英雄无双，只可惜，叶某也未尝有幸得见真容。”
“那贼人不过区区凡愚，叶大人之言，当真太看得起他了”寇边城大笑，以目光指着不远处一个高头大马的汉子，问道“这人又是不是一刀连城”
叶千琅循着对方的目光望去，只见一个昂藏七尺、珠宝满身的汉子，许是与身边人一言不合，一掌横出，便将那人拍飞出丈远，显见功夫不弱。
他摇一摇头，语气甚为肯定“不是。”
“叶大人既言并未见得那贼人真容，如何能确信不是”
“越自尊大，越见器小。”叶千琅朝寇边城瞥去一眼，一双薄似刃的唇挑起一抹笑，“这人外强中干，便连一刀连城的一根指头也比不上。”
寇边城一连又问几人，皆是这里的出挑人物，然而叶千琅只是淡淡扫看一眼，便摇头道，不是。
两人正说话间，戏台上又出现一人，叶千琅心中有疑，不禁侧眸看了寇边城一眼。
一袭白袍罩住高大健美的身形，台上男子肩扛一柄黑布包裹的长刀，辫着一头小辫儿，戴着一只黄金面具，尤是露在外头的一双眼睛，显与一刀连城十分相似。
忽然间他起袖扬手，裹刀的黑布顺势落在地上，一柄乌金长刀显露出来，顿时刀光满堂，引来阵阵惊呼。
叶千琅微微瞠目一惊，这刀正是那柄未开刃的溯冥刀。
九
只听台下有一人起哄笑道“单小虎，你这又是冒充哪门子的英雄汉，你便是烂成泥巴烧成灰，爷爷也认得你”
一时间，座下杯盏与盆瓢齐飞，笑声与嘘声并起。
“呸竟敢在你一刀爷爷面前托大，你这孙子怕是皮痒了吧”单小虎自摘了面具摔在地上，露出一张颇为英越的面孔，只是眉眼间未脱几分稚气，瞧着不过双十年纪。
他往地上啐了一口唾沫，也不再搭理那人，径自耍了一套刀法实则他倒非技痒，这一套刀法行的正是敲山震虎之意，免得这些汉子被下了药又喝了酒，胯下物事热胀，便要寻衅生事。
寇边城偏头靠近叶千琅，问“大人看这人是不是一刀连城”
“不是。”叶千琅目视台上之人，见他身形似鹤冲九天，刀光若悬流千尺，分明与一刀连城的刀法一脉相承，再看这人身形架势，竟也越看越像一刀连城，心头疑惑更起，不禁蹙眉道“以他的年纪能有这般修为，已然不错，但若相较一刀连城，还差得远。”
“这也不是，那也不是，”寇边城笑说，“想必那贼人本就不在这里。”
“或许真是叶某看走了眼。”叶千琅抬手饮尽杯中酒，摇了摇头，忽又凝神看向寇边城，“不过，我看那一刀连城的一双眼睛倒与寇兄有几分相似多情翻却似无情，薄幸得很呢。”
言罢，两人复又相望而大笑。
“大人谬赞了，便冲这声多情翻却似无情，寇某须敬大人一杯。”寇边城低头，将叶千琅面前空置的酒杯斟满，自个儿也举起半满的酒杯，递在对方眼前，“只不过，这一杯还请大人与寇某饮个交杯。”
俩人相对不过尺寸之远，便这么四目相看，两手相缠，互饮了一盏薄酒。
只觉莫名情愫如火得风，如水赴下，难掩难藏。
仅是动念一瞬，叶千琅即又扼灭心火，暗忖定然还是药力作用，使得自己想了不该想的。
“我不依，你从不肯与我饮交杯，这会儿倒要与个男人行合卺之礼了我如何不依”桃夭一边闹喳喳地喊着，一边作出耍泼的模样朝叶千琅扑去。
一根细若发丝的银针早已悄悄捻在指间，她一头扎进叶千琅怀里，手中银针也顺势扎入对方腰间，正中笑穴。
一只手正与寇边城互饮交杯，另一只手也在不知不觉间被他捉住，他的眼睛又始终定在不远处那黑衣美人手上，提防着她随时出刀，一时间无暇自顾，倒让那桃夭得了手。叶千琅只感腰间一麻，继而便是一阵说不上来的诡异滋味，仿似万千蚂蚁在皮肉里啃咬，在骨头里爬搔，转眼又直逼心窍。
他立时想运功将银针逼出，然而笑穴一经受阻，脉气便被隔断，犹如一条活蛇被拿捏住了七寸，毫无招架之力。
桃夭被叶千琅一掌推开，许是对方要穴受阻难以运力，这一掌力有不逮，否则定要这小女子横尸当场。
“没意思，他不是男人，他他不是人”她一跺脚，将一排玉粒也似的牙咬得咯咯作响，一脸悻悻就是扎个木头也得留个窟窿眼儿不是，何况倘使换作别人腰间笑穴中了她的噬魂针，哪个不是狂笑跌在地上，哪个又不是连滚带爬，又哭又笑又求饶不止可这个男人竟一动未动，脸上也无一丝异样，若非他的额角不住有冷汗滑落，她直要以为自己根本没得手。
寇边城同是微微一惊，须知纵是武功入化的绝世高人，这腰间笑穴也是一身最脆弱难堪之处，他以己推人，倘使自己笑穴中针，即便不会狂笑出丑，也断无可能这般冷静。
软红十丈，繁华三千，一个人倘真能活得这般无情无欲，倒真有几分可敬，几分可怕，几分可叹，几分可怜。
“你们竟敢放肆”罗望怒起欲拔刀，反被叶千琅一臂挡住。
嗓子已是奇痒难忍，只怕一张口便得狂笑而出，他双眉微蹙，双唇紧闭，冷冷看着寇边城一晌，竟还能从齿缝间迸出几个字“寇兄好客气”
“桃夭，你太胡闹了。”寇边城语气似是责怪，却轻摁住桃夭的肩膀将她带往身边，许是护着她，免得眼前这一脸煞气的罗千户护主心切，要当场算账。
台上的单小虎不见这几个人剑拔弩张，只听见台下一众蜂劳蝶嚷，打牙逗嘴，起哄、吆喝、吹大牛的，还有咒天咒地、骂爹骂娘的，大抵都是迫不及待要一睹美人芳容，他骂一声“别嚷了嚷魂啊嚷”便以那把钝刀的刀尖作喜秤状，将白衣人的红盖头挑开。
喜秤起而喜帕落，堂内忽然就静了一静。
台上是个男人。
按说这一阕红阁时卖男，时鬻女，本就没干过什么光彩的勾当，大伙儿也都见怪不怪了。只是这个男人跟往日那些大不相同，虽双手被缚，又被一块污布堵着嘴，全身上下更是无一处不沾着脏秽，可他仍双唇殷鲜，容貌秀澈，大有白璧陷于泥淖之态，颇教人生出几许怜惜之意。
犹是一双眼睛招人得紧，便似初生的羊犊子乍见虎豹一般，倔强，惊悸，绝望，无助百般情绪，毫发可见。
叶千琅也看清了这白衣美人的模样，方知寇边城一行又是下药、又是暗算，闹出种种把戏到底为得什么。
台上之人竟是鹿临川。
可他还有一丝不解，身旁那人一刹酒劲散尽也似，混不似适才那般轻佻魅惑，却似为尖刀削剔出了冷硬线条，深邃迫人。分明不像早知道对方身在此地，更不像那日亲自将人劫走的一刀连城。
“爷”子持见寇边城眸色深沉，面色有异，便小心唤他一声。
寇边城沉默一晌，方才淡淡道“故人。”
这一黑一白一双女儿倒是知情识趣得很，白裳的桃夭方才递了个眼色，黑衣的子持便已飒爽飞上台去，从衣兜里摸出一尊金佛，巴掌大小，开脸十分精巧，肉鬓高耸，眉目栩栩，神态既带男性凶威又带女性慈和，端的是一件珍罕好物。
莫说买下这个未经教化的野小子，买她十个八个当红头牌也不在话下，单小虎将这尊金佛置于掌心端详良久，又送进齿间磕了一磕，知是真的，便一边眉花眼笑地收进兜里，一边还佯作叹气。他转身蹲下，捏了捏鹿临川的脸颊子，狎昵笑道“我自别人刀下救你回来，还不是瞧你这小子怪好看的，实不该这么便宜又给出去。”说话间嘴角邪气一勾，还向叶千琅瞥去一眼。
鹿临川口不能动，只得向着对方怒目而视，可这黑白分明一双鹿眼，实是半分慑人的气势也无，反倒更显扶风弱柳我见犹怜。
明明眼下处境堪忧，竟还吹须瞪眼虚张声势，单小虎愈发觉得这人有意思，心头莫名一痒，又吧唧一口亲在了他的颊边这一嘴下去心里美极，简直赛得过冬吃萝卜嘎嘣儿脆。
眼见这台上的美人这就花落有主，仿似才吃了半席就叫人撤了台面，酒未热，耳未酣，早候了多时的众人自是不依，纷纷叫骂起了单小虎。
“别嚷了嚷魂啊嚷三根戟的汉子能有多大妙处，值得你们这么瞎吵八嚷的”单小虎扬手一招，又命手下抬出一个隆鼻雪肤的胡姬来，方才如抽薪釜底，灭了众人的怒火。
不待单小虎把人送来，寇边城已身若蛟龙出海，自己去到了鹿临川身边。他单膝点地，伸手将捆缚他的绳索解开，又将他口中的污布取出。动作轻柔已极小心翼翼，倒似怀里抱着的是一个雪人娃娃，既怕弄脏了，又怕揉散了，而眼中是久别重逢之惊，是失而复得之喜，更是五味杂陈，诸般柔情。
叶千琅受噬魂针所迫动弹不得，人却立得笔挺如临风玉树，他一边强行逆运真气冲撞腰间银针，一边冷眼旁观，如此窥豹一斑便知此二人渊源匪浅，不由心中冷笑这薄幸郎倒成了痴情种
鹿临川两眼发黑，早不识得眼前何人，手脚一得自由，立时朝寇边城劈出一掌可他被饿了这些日子，哪里还有力气出招，一式软绵绵的“长虹贯日”，却带着十分宁死不辱的硬气。
“临川，是我。”寇边城轻松一招卸去鹿临川的攻势，他将脸上的半块铜质面具摘下，又以掌心反握对方手背，指引着对手的手指摸上自己面颊。
指尖划过温热肌肤，熟悉轮廓，鹿临川欲信又不敢，仍兀自睁大一双眼睛，一瞬不瞬，好似担心自己一闭眼睛，眼前的人便会归为乌有。
到最后已是止不住地潸然泪下，千般委屈、万般苦楚，只化作口中一声“大哥”
寇边城一把将鹿临川打横抱起，二话不说便要出门。
叶千琅仍然不动，纵然千不愿万不肯再让人自手中走脱，可他此刻行气不畅，四肢酸麻，若是硬从寇边城手上抢人，怕是一点便宜也占不得。
“把人留下”不待叶千琅下令，罗望喝了一声，便朝鹿临川印出一掌。
怎知方才的并蒂解语花登时化作比翼玲珑鸟，桃夭白裳翩摆，急射数枚银针，子持黑衣晃动，齐发腰间小刀，不止暗器使得漂亮，功夫竟也不让须眉，两人内力一阴一阳，招式一灵一劲，此唱彼和左右进击，不露一丝破绽。
罗望先前已有伤在身，再加上这白裳美人即便动武仍不忘撩拨勾引，忽如千年妖狐淫媚入骨，忽如九天玄女仙姿卓荦，惹得他每欲对她痛下杀手偏又于心不忍，如此胶着一晌，一着不慎便落了下风。
瞬息之间，一袭冷翠衣影一跃而前，只是隔空两指轻点，便将一双美人儿震飞出丈远，口吐鲜血倒在地上，险些人事不知。
“他他果真不是男人”互搀互扶着才站起来，桃夭一句话间连吐出两口血，心中既怨又怕，这世间男子哪个见了她不是怜三分又让三分，便是她一抛眼儿一努嘴儿，也能教人心甘情愿为她剖出心肝来，可竟有人能不解风情至此。
生生以内力将银针逼出体外，叶千琅一眼不看那一脸哀怨不解的美人，只拦于寇边城身前，道“把人留下。”
一见叶指挥使那张寡薄凌厉的脸，鹿临川顿现惊骇之色，一张脸直往寇边城的肩窝里钻埋。想来这一路被锦衣卫在身后追杀，又沦落妓寨受尽凌辱，业已如惊弓之雁般再受不得任何刺激。
“怎么还跟小时候一样”寇边城轻轻一笑，便将怀中的鹿临川拢得紧些，柔声道，“大哥在这里，你不必怕任何人。”
一张薄面愈发寒森森，叶千琅手心拈出一道白光，正欲发难，却突地形容痛苦，面色骤变。
寇边城见叶千琅掌心白光倏地熄灭，面色忽青忽白，额角冷汗涔涔，便知此人适才强行逆行真气，已然惊窜了体内寒毒。
“君担簦，我跨马，他日相逢为君下。”引了越谣歌中一句，俨然诚意满满，寇边城明知对方此刻已是再多运一分力也不能了，却仍在言语间为他留了几分薄面，“多谢大人成全。”
怀抱鹿临川与之擦身而过，只留下一声“叶大人，你我后会有期。”
十
这些日子盖黄天，寝后土，穿的是黄冠草履，吃的是黄虀白饭，累了，苦了，九死一生了，鹿临川枕靠于寇边城坚实温热的臂膀之间，只觉一路的艰辛苦楚终得报偿，十成十的富足与心安，一不留神便阖上了眼睛。
梦来得快，却非是好梦。
梦里是霏霏烟雨，如画江南，远望群山宛宛，近看绿竹嬿嬿，显是他十六岁高中探花那日。
衣锦还乡，因怕前来围观的乡民堵塞乡路，于是不坐车马，改乘舟楫。借风使船行得快，一叶篷船，倏忽十里，也仍有听见风声的乡民候在岸上，肩摩肩立着，脸贴脸盼着。
他打着一柄红绸伞立在船头，甫一望见对岸，便听见岸上的乡民纷纷惊赞他翩翩少年，才貌无双，虽未“耳边听唤状元声”，倒也丝毫不逊风光。
忽然间，他在人群背后看见一人，既无蓑衣也不打伞，拔缰立马于一方高地，只是这么遥遥望着自己。
四目相交，一瞬亦如一世，那人冲自己极是好看一笑，便纵马而去了。
自打父亲将一个垂死的少年带回家来，这一声“大哥”他唤了十年，鹿临川没想到自己会在最春风得意之时与他分别；更没想到这一别就是杳无音信若干年，再相见竟是在大漠中的妓寨里。
“大哥余大哥，还有丁大哥，他们他们都被叶千琅”甫一睁眼便从榻上惊坐而起，一把抱住身边人，也不管对方知不知道自己口中的余丁二人是谁，只不住瑟瑟颤抖，道，“大哥，你别走”
“我说过，只要我在，你便不必再怕任何人。”寇边城轻抚鹿临川的后背，柔声一笑，“只是现下这屋里还有别人，想来你定愿意见见。”
鹿临川自知失态，借着寇边城的身躯遮掩，悄悄拭了一把眼睛。
屋中确立着几个人，一个年逾不惑的名唤陈谦，眼眸狭长，面貌清癯，颇含仙骨道风；一个年方十七的名唤余童宁，圆脸方颌，南生北相，略有女儿姿态；还有一个却是熟人，与寇叶二人在客栈里照过一面，彼时他自称一刀连城，肩扛龙纹宝刀，一身玳瑁犀角，此刻却卸下胡人装扮，分明是个汉家英雄。
只见这人抱拳唤道“高某来迟了，探花郎无恙便好。”
鹿临川起身相迎，疑惑道“高盟主，你们如何都在这里两位小公子呢”
“两位小公子”陈谦吞吞吐吐，半晌才道，“我等与两位小公子失散了。”
那姓高的汉子还未开口，便听寇边城道“锦衣卫虎视眈眈，穆赫似也蠢蠢欲动，不得不贸然将诸位请来。”
陈谦点了点头，只说那日光顾着在大漠中奔逃，竟未察觉两位小公子走失了，待发现人已失散，又担心锦衣卫会锲而不舍地追杀上来，于是聚首商量之后，便寻思着找个地方暂避一避，一面悄悄找人，一面等着与探花郎会合。
鹿临川仍然不解“可是大哥，你与几位前辈并未见过，如何知道他们正被锦衣卫追杀”
寇边城微笑道“关城不比京师，往来皆是熟人，平白多出那么些生面孔，想不引人注目也难。”
鹿临川知他这些年长居漠北，端的是地头蛇不怕强龙，也就了然一笑，手指一拂引向高迎祥，道“这位是高迎祥高盟主，四渎八盟的统领。”
江、河、淮、济合称四渎，可见这四渎八盟非是山里的霸王却是水上的好汉，他们结寨于河旁江边，本是水寇，后为义军，百姓闻之风从，人数也越结越多，屡次与朝廷鏖兵，竟都不落下风。
只是这些水上好汉大多屁字不识，也就格外见贤思齐，别人若是指手画脚没准儿得挨一顿拳脚，唯独对鹿临川是一口一个“探花郎”，甭管好赖真假，只要是探花郎金口一开，定然百无一错。
寇边城朝高迎祥点一点头，算是招呼一声，却见对方两眼一翻，瞧见也当瞧不见。
原是两人先前拆过几招，寇边城赢得轻松，高迎祥输得惨烈，这疙瘩一直鲠在心里，就是不痛快。
倒是鹿临川素来心细眼尖，知道这高盟主心气儿太足，此番不知被自家大哥使了什么法子带来这里，定是心怀不甘与不信，于是笑得花明雪艳，分外亲切，道“小弟向诸位前辈引见我的大哥，非因他是我的结义兄长，而是他是贺承悭将军的独子。”
“贺将军”一言出，几人皆惊，几乎同时脱口而出，“那个令后金鞑子闻风丧胆的贺将军”
“是。”
“那个被阉党构陷满门抄斩的贺将军”
“是。”寇边城面容平静，答得简单，便是听得“满门抄斩”四字也丝毫不起波澜，全无打算虚饰几分怨恨与苦痛，仿佛自己当真姓寇不姓贺，那些陈年旧事也早忘干净了。
“倘有贺将军镇守边关，后金鞑子怎敢如此猖狂”高迎祥久闻贺承悭之名，也是满心的倾慕敬重，只是一介莽夫，心眼是七窍通六窍，肠子是笔直不打弯，忽又面露疑色道，“只是听闻贺将军受牒于市，整整剐了三日，剐足三千三百刀方才咽气，而贺家遑论老少满门抄斩，连个厨娘花匠都没能幸免，唯一的儿子更是在东厂大狱中百经折磨而死，寇贺公子又是如何避过了厂卫的眼目”
鹿临川抢白道“是家父托人打点，找了一个死囚将大哥从东厂大狱中替了出来”
“此事话长，眼下最要紧的是在锦衣卫之前将左先生的两位公子找到。”寇边城面色沉凉得犹如寒天里头的一弯月，教人仰之弥高，越望越远，实是参不破他心中所想。
“魏阉手下强人无数，尤以叶千琅武功最高，为人也最是狠戾无情，如若能在这大漠边地断去魏阉一臂，日后要诛阉党必是事半功倍。”陈谦点了点头，轻捋长须，若有所思，“只是狼这种动物，凶婪至极，绝顶难缠。投之以肉，求之以骨，不将猎物啃食殆尽绝不知餍，寇公子从他手中将人抢来，他定然不依不饶，非死不休。”
“所以我不打算逃，也不打算避，”寇边城微微一笑，语声若磬钟带力，自有一番从容气度，“所谓香饵钓大鱼，我便光明正大引他入网。”
鹿临川见他气定神闲，心中自然无限信任与欢喜，只是想到这一路一如被鹰撵着跑的兔子也似，不免悲从中来，叹气道“叶千琅委实难缠，劫囚的义士死伤过半，余下的也都是残兵败将，哪里是他的对手。”
“任英魂失于荒野，忠骨埋于大漠，不能为诸位义士从厚棺殓是寇某之过。”寇边城转身面向东方，敛容道，“今日寇边城在此立誓，必将亲手取下叶千琅的首级，以祭慰诸位英雄的在天之灵。”
叶指挥使助纣为虐本是国仇，而诸多弟兄折在了锦衣卫手下又添家恨，四渎八盟早恨透了叶千琅，人人都想寝其皮，啖其肉。高迎祥方才还处处表现敌意，这下已是仇怨尽释，不忿全消“若寇公子真杀得了叶千琅，便是四渎八盟的大恩人，但凡今后有用得着的地方，高某万死不辞”
“阉党祸国，人人得而诛之。何况这脑袋还好好长在叶千琅的脖子上，”寇边城浅笑道，“高兄未免太客气了些。”
“不早不早”心直口也快，高迎祥高声笑起，“高某又岂是贪权慕贵之人，四渎八盟只为诛魏阉、清君侧，倘真能斩去魏阉一臂，奉你为首也是应当应分的”
几个人又说了好些会儿的话，出屋时已是夜深天高，冷月如钩。
他是文探花，又非武状元，身子骨本就比不得一般武林人士，鹿临川被单小虎折辱了好些日子，实是还不如死在叶千琅手里来得痛快，才说了这么一会儿话，他已累得上下眼皮直起冲突，寇边城瞧他这副瞌睡猫的模样，便笑道“我记得那年你八岁，死活背不熟齐物论，鹿叔叔罚你在廊下站了一宿，我早起见你，也是现在这般模样。”
“合着临川一日过错便遗臭万年了，大哥总不忘拿来取笑。”鹿临川骨碌一下爬上了床，“我这就睡了，你想待着就待着吧。”
说的是半气不气的玩笑话，他虽闭上眼睛，却忍不住漏出一丝缝儿来使劲地瞟着身边人却见寇边城面带三分浅笑，虽不言语却始终脉脉望着自己，心里好一阵惬意温暖，嘴上却故意道“这位兄台，你这直溜溜地盯着我不放，到底有何见教”
寇边城柔声道“我只是想到，你自幼识经礼佛，性子温和，而今却能不顾自己安危，以身试险，实是长大了不少。”
“临川仍不喜以暴制暴，以杀止杀，但明知此行是飞蛾趋火螳臂当车，这囚也不得不劫，这人也不能不救。外有强敌，内有阉患，若再容左师这样的好官、谏臣平白受戮，岂非要叫普天下的侠义之士心寒”这双眸子于荧荧烛火之下清清皎皎潋滟生光，神态虽不复当年稚气，却依旧不糅一丝垢秽，只怕这些话又撕开对方那一身隐秘的旧伤，便岔话道“大哥，临川此行除了护送两位小公子，其实另有一桩要事在身”
鹿临川蓦地打住话音，静了片刻，见寇边城并不打算问他后话，自个儿倒羞愧起来“临川非是不信大哥，只是这事干系甚大，左师临终前再三叮嘱不可泄于第二人知道你不会怪我罢”
“你不想说，我便不问。”寇边城的声音是难以尽述的柔软醇美，竟令人闻之欲醉，伸手摸了摸鹿临川的额头，蹙眉道，“你带着烧，明天得请个大夫来瞧瞧。”
“大哥，”鹿临川反握住对方的手，贴于面颊，轻轻擦蹭上头的薄茧，“这些年你孤身一人流落漠北，到底过得什么日子”
“你养好身子，我慢慢说给你听。”
鹿临川已是倦得极了，仍拽着对方不撒手，孩子气地补上一句“大哥，你守着我睡，好不好”
“好。”寇边城轻轻颔首，又俯下身去，在鹿临川眼皮上落下一吻。
鹿临川心满意足很快入睡，寇边城起身出屋，对候于门外的两位美人道“你们好生照看着。”
子持问“爷上哪里可要我们跟着”
寇边城摇头“不必，去见个朋友。”
言罢已足尖一点，飞身上马，转眼消失于茫茫夜色之中。
“爷定是去找那个姓叶的了”一会儿仿似青梅泡陈醋，酸得她把两排白牙磨得咯咯直响，一会儿又似黄连浸苦荼，桃夭凄凄望着身边女子，戚戚道，“阿持，我好羡慕你啊。爷从不用我，我光溜溜地跑到他的床上，他也笑着将我撵出去，可他却总与你双修。”
这俩虽都是寇边城的宠姬，却也不与对方争宠吃味，子持摇头道“我不过是爷练功的鼎炉，爷真正喜欢的、疼惜的都是你。”
“你生于阴年阴月阴日阴时，研习的内功心法又走得阴寒一路，我恰恰与你不同我也是明白的。只是我好想知道爷知道男人到底是个什么滋味”说阴就阴，说晴就晴，桃夭突地又转忧为喜，扑进子持怀里道，“阿持，好阿持，好姐姐，你快点替我揉一揉，我是心也疼来肺也疼，全身上下无一处不疼得厉害，那姓叶的不是男人，我快被他打死啦”
实则方才被叶千琅打上一掌，她便有意护着对方，明明自己受伤更重，却仍一边轻抚对方后背，一边道“你小声些，若坏了爷的大事，可有你的好果子吃。”
“我早在他们的屋子里点上了迷魂香，只怕这会儿都睡得跟死猪似的。”桃夭娇滴滴地往子持怀里钻得深些，忽又有些担心地问“你说，爷待他俩哪个是真心的”
“只怕爷待他俩哪个都不是真心的。”子持稍想了想，便摇了摇头，“一个图的是心，一个图的是命。”
“不如咱们跟着爷去看看，许还能碰上什么好玩儿的。”这话称心得很。白裳的妖精擦亮了一双秋水瞳，一张桃花面孔满是狡黠之色，“我看那一本正经的罗千户就很是好玩儿。”
十一
罗望向一阕红阁的小厮扔出一锭银子，命他牵来一匹快马，见叶千琅仍立在原地不动，便唤他道“大人不必恼恨，寇边城既言后会有期，你定与他来日方长。”
实则他小看了叶千琅。且说他当日倒戈投了魏忠贤，魏九千岁为了考验此人忠心，特令侄子魏良卿设下了“刀山火海”一刑实也变态得很，铺设一地赤红炭火，又命魏府中的刀客分置两旁，只要人来便刀剑伺候叶千琅蒙眼赤足生生走了一遭“黄泉路”，面色淡漠如许，心跳不快一分，还能在为他接风的席上不计前仇地与魏良卿对饮，足见这人能忍常人之不能忍，断然不至于为这点小事就心怀恼恨。
只不过他此刻体内寒气惊窜，仿佛正有百十队人马在经脉间东来西去，逢人就挺刃交兵，既乱腾又凶险，于是不敢贸然而动，只得先勉力运功将寒毒压住。
罗望不知其中蹊跷，嘴里仍絮絮念些什么，叶千琅已无耐性去听，艰难调匀一口真气，打断道“你扶我上马。”
双手刚刚触上那身石青色宝相花锦袍，罗望便猛一激灵，叶千琅的肢体冷硬如冰，只怕堕入八寒地狱里受苦也比他现下好受些。
放眼望去尽是茫茫戈壁，石山稠叠，寸土难觅，叶千琅一路也无言语，只徐徐打马而行。倒是罗望，想的是彼时还在王安府里，花前煮酒月下对剑，莲塘泛舟竹林策马想了一通不该想的，悄悄在心里叹了口气。
迎面忽然飘来一枚纸钱，叶千琅停下马，凝神道“小心。”
荒滩戈壁，凭空冒出一队送殡之人，粗计三十有余，一些人缟衣白冠，手扶柩车哭个不止，还有一些红袍黄帽的僧侣，正念经超度亡灵。
白色纸钱洒了一路，随夜风忽上忽下地飘旋，白天见这般景象都瘆人得慌，何况还是四壁无人的夜里。
哭声凄厉似老鸹在叫，经声听着更教人不痛快。这队送殡的人马忽地散开，乍看还道人头松散阵势零乱，细究之下才知其间方位步法棋布错峙，精妙无匹。
转眼来人已将罗叶二人牢牢围住，浑似渔人收网一般越拢越近。
叶指挥使时时警觉如临危之兽，倘是平时，百步之外就能辨百鬼众魅，只是眼下他重伤在身自顾不暇，自然也就无暇他顾了。
罗千户胯下的快马一个踯蹋将人甩在地上，自己跑了。
“不中用的畜牲”罗望一个骨碌从地上起来，却见叶千琅也已翻身下马，晃了晃身子，站定道“你与雪魄先行，这些番僧为我而来，必不会拦你。”
叶指挥使自知根本无力纵马疾驰，罗望更挡不住这些番僧，只怕跑不多远仍得被人追上，免不了还是一场人毁马亡的恶战。他虽不愿死，倘真要死了，不替自己惋惜，倒心疼起自己的马儿来。
“可是卑职誓与大人同生共死”
“你功夫不精，于我只是累赘。”叶千琅将他抛上马背，冷声道，“走。”
扬手于一人一马之后轻推一掌，雪魄与主人灵犀相通，当即四蹄奋力，带着马上的罗望突出重围，那些番僧果真不与他们为难。
比之白天围困罗望的人数又多一倍，三十六人的本觉大密阵，不动时如蓄洪待发，稍一动则若山崩地裂，莫说一个活生生的人，纵是一只大鹏鸟，也决计飞不出去。
然而这些番僧虽占得我众敌寡的绝对有利形势，却忌惮此人厉害，不敢贸然上前。如此对峙片刻，反是被围之人面现淡淡倦色，开口道“人言本觉大密阵乃西域第一的克敌阵法，尤胜中原的少林罗汉阵，叶某正想讨教。”
见对方仍空张声势围而不动，叶千琅脸上不耐之色更显，催促道“来吧。”
寇边城拍马而到之际，恰见这一幕
叶千琅被围于番僧中央，数十金刚杵对他轮番围剿，三角杵头十分尖利，已在那身青花锦袍上扎下数个血窟窿眼，可他不避亦不让，视围攻自己的僧人如无物，只猛攻其中一人。
寇边城见叶千琅目眶血红，妖冶似以朱砂画了眼尾，面上更不时掠过一道令人慑畏的紫气，显是已近疯魔，然而他身形行如流水，出掌一招一变，快而不乱，不由又在心里暗赞了一声。
叶千琅倒也明白，莫说自己此刻寒毒发作，纵然无痛无恙，也断杀不出这铜墙铁壁，只有杀了其中一人，乱其严密阵法，方才有破阵可能。于是以自身为饵几番试探，试出三十六僧中武功底子稍逊的一个，便一意对其猛攻。
殊不知他真气逆行已至疯魔边缘，恰能破除自身武学极限，最大程度激发五阴焚心决之威。
又一番群袭而来，不顾四周的金刚杵如暴雨点子般砸在身上，叶千琅寻隙握住那僧人的杵头，任其刺入掌心肉中，倒不见血。他浑身惊颤，掌中气若白虹，瞬间将那僧人连杵带臂与自己冻结粘连余下众僧见那僧人已冻得面疱生出，眼珠脱眶，便连杵头上那微笑着的佛面也似扭曲了面容，更着力反扑。
正值生死旦夕间，寇边城倒不急于搅入战阵，只隔着数步之遥望着叶千琅，笑道“叶大人，才分开便想你得紧，我们果然又见面了。”
叶千琅一手对阵一人，另一手则与众僧较量，分明处境凶险万分，自己也狼狈不堪力尽在即，却毫无求人相助之意，只道“寇兄权作壁上观，倘小弟功夫还能入眼，不妨替小弟喝一声彩”
倏然间气冲发冠，束发的青白玉冠砰地炸开，余劲迸散，生生将围攻他的众僧震开丈远。
一头黑发随之泻下，风中蜿蜒拂过面庞。
衬着那冷煞的眉眼，冷煞的脸，寇边城却感气血上涌，微微有些心惊。
偏偏这么个人，白地黑线，也逾於斑斓众生。
又岂能真作壁上观，脚下一磕马镫，便似一道电光倏忽跃入阵中。
两人的内功路子虽一阴一阳大相径庭，却又似出自一脉，互相弥补促进，更增彼此渊博。此番联手破阵，一招出则相辅相成，百般变化，拆了三十余招后更是默契自如，形如一人。
铜墙铁壁之间，一双人似白鹄连翩轻鸥下上，交颈共游青云。
又拆数十招，本觉大密阵不得不转攻为守，更被逼得露出瞬间破绽
“叶千琅”
甚至无需这声示意，叶千琅便心领神会，趁寇边城独对众僧，他掌风圈转破阵急进，接连劈向方才那冻伤手臂的僧人，一举送其归西。
两人都不是什么活菩萨、善茬子，一旦斩杀一人便势如破竹，三十六位僧人，无一得在他们手下生还。
便是最后一个僧人绝命之时，两人竟都不由自主向对方递出一只手掌两掌对接复又两手紧握，四眸凝视，其间的浓烈激荡已不必言，只余掌心间传来的力量与热度，直透肺腑。
他们非是没机会与人同生共死，只是觉得旁人不配，却不曾想这破天荒的头一回与人联手抗敌，竟是这般知音难遇的珍贵，这般酣畅淋漓的痛快。
只是痛快过后，叶千琅顿感自己灵台一暗，仿佛最后一寸灯芯耗尽也似，阖上眼睛，仰面向后倒去。
寇边城将对方抱于怀里，方才发现这人气若游丝，已冻得石头一般。听他神志不清地喃喃自语“阿姐十九好冷好冷啊”
抱着那半死之人飞身上马，他扯开衣襟，以胸膛肌肤温暖他僵冷的身体，贴着他耳边轻声而坚定道“叶千琅，我不让你死。”
十二
“阿姐十九好冷好冷啊”
爱心猫粮1金币
南瓜喵10金币
喵喵玩具50金币
喵喵毛线88金币
喵喵项圈100金币
喵喵手纸200金币
喵喵跑车520金币
喵喵别墅1314金币