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    第〇三四章 文章易卖

    天佑四年三月，西京重开春试。

    自从天佑元年朝廷入蜀，当年秋试便耽误了。此后对内忙着安置整顿，对外忙着国防军备，始终没腾出手处理科举的事。拖到天佑四年，朝野浮议，人心不稳，已经不能再拖下去了。

    那么多读书人没法应举出仕，聚在一块儿骂娘撒气发牢骚，妄评朝政，鼓噪生事，其危险性等于兵临城下。

    虽然很多人根本没有机会入蜀参加考试，但蜀州本地和移居难民中攒了好几年的童生士子，数量一样相当可观。四月春试放榜，录取士子共计两千六百名。这个数字单拿出来没什么说头，比较一下就能看出问题锦夏初期，一轮春试全国录取士子加起来不过千人。即使在睿文、显昭二朝文教极其繁荣的时候，九州各地，算上少数民族，每一轮春试录取人数也控制在三千人以下。

    这两千六百名士子中，至少三分之二是蜀州本地童生。报名的人大概本地外地半对半，蜀州文教再发达，也不至于差别这么大。这个比例，是朝廷为了回馈蜀州人民在特殊时期的特殊贡献，尤其是为了安抚本地士绅阶层，实行政策性倾斜，刻意放水的结果。

    七月秋试报名开始，除了通过今年春试的两千六百人，所有有资格参加考试的前科落第士子也都加入进来。礼部衙门日日爆满，喧嚣鼎沸有如集市。官员们从早到晚，忙得马不停蹄四脚朝天。

    按照从前的规矩，入京参加秋试的人都持有州府衙门证明文件，上边盖着学政大人的印鉴。如今除了原京籍和蜀籍士子，其他各州来的这项内容均无从谈起。礼部官员只得把銎阳带出来的名册搬到院中，从各衙门借调了几十个小吏帮忙核实报名人身份。除此之外，翰林院十几位大人厅堂里一溜排开，对这些士子进行面审。

    身份名字或者可以作假，学问却是做不了假的。有人想浑水摸鱼，让翰林学士们拿着圣人经义一问，三两回合下来就泄了底，灰溜溜退了出去。

    子释在礼部衙门外头转了一圈，眼前热闹景象看得直咋舌。

    忽然一阵喧哗，原来一个冒名顶替的被轰了出来。士子们一边看笑话一边给他让路。那人走到门外，回头恨恨啐一口““若决江河沛然莫之能御也”大水发成这样还有什么好讲不就得“速逃”么”

    “哈哈哈”人群中爆出一阵大笑。一个二十来岁的见那人满脸恼怒茫然，显见还不明白自己哪里好笑，于是道“这位兄台，此语出自正雅集解，说“上古圣人居深山之中，与木石居，与鹿豕游，其所以异于深山之野人者几希；及其闻一善言，见一善行，若决江河，沛然莫之能御也。”意思是讲，上古圣人所居之处与普通人并没有什么不同，圣人之所以成为圣人，乃在于努力扩充其向善之心，如江河决堤”

    那人张着大嘴愣了片刻，忽道“这有什么难懂都说出来不就明白了他干什么只讲半句烂在肚子里也不怕憋死”

    “兄台莫非不知道，历来考经义都是这般考法。莫说半句，哪怕只给字，也须阐发无误。”年轻人说罢，面有得色。

    附近围观的士子们纷纷点头应和“熟知经义，倒背如流，本是进完蒙学就要开始的功课。”

    “那是。秉烛夜诵，寒窗苦读，没个三年五载，出不来这基本功。”

    刻薄些的，已经开始挖苦讽刺“临阵磨枪表面光，真上了场还不是一戳就断”

    “这位“大水兄”，还请“速逃”回去念几年书再来吧哈哈”

    子释目送那人面红耳赤的离开，怜悯的摇摇头。心道听得懂“江河沛然莫之能御”是发大水，肚子里算有点墨水了。大概是个半路出家顶了别人名字来面试的，栽在“倒背如流”上头。说冤枉也不冤枉哪怕千年之后，也不知多少英雄考场折腰，栽在这四个字上头呢。

    瞧了一会儿，正准备撤退，忽见一个人刚轰出来，又被里边维持秩序的都卫司士兵追到门口揪了进去。两个士兵拎着人往里走，提高了嗓门大声呵斥“脚底抹油溜这么快，想逃“点校钱”，没门儿”

    子释顺口问旁边的人“什么是“点校钱””

    “你怎么这都不知道”还是那个二十来岁的热心年轻人，“凡是非京籍蜀籍前科士子要参加秋试，都得通过礼部面审。所有面审者每人须缴纳五百文“点校钱”。”

    子释点头。心想原来是报名审核费。这报名费不便宜呀，比人头税还高。

    一个年纪大点的接道“说是等着面审的士子成百上千，这大热的天，各位翰林大人一个个考问着实辛苦，朝里补贴有限，上头便下了这条命令。”捋一把胡须，慢条斯理，“眼下里边坐着的，哪一位不是饱学宿儒圣贤名士平常等闲连一面也见不上，如今可是十几个齐聚一堂，近在咫尺，当面教诲别说五百文，就是五百两银子也值哪”

    子释想原来这位是个学术明星忠实粉丝。

    又有一个插口道“这“点校钱”，不知哪个好编排的，给起了个名儿叫“折桂金”。彩头吉利，也没人计较数目了。再说面审一旦通过，三个月廪赋便到了手。若得高中，从此吃皇粮当皇差高枕无忧，哪怕借钱也得交啊。”说话人自己就是借钱来的，语调里带着点儿愤愤。

    “折桂金”蟾宫折桂，金榜题名。果然好彩头。子释暗忖，起这名儿的人颇懂心理战术。

    其实礼部一帮书呆子，几时想得出这种花样不过是都卫司士兵和各衙门借来帮忙的小吏们不愿白干，几个头头凑一块儿喝花酒时发牢骚。恰好理方司巡卫傅楚卿在座，刚跟着户部的人收税回来，经济头脑大长，替他们支了这一招。

    傅老大命硬，当日几番挣扎，死里逃生。瞅着形势不对，想起有个远房族叔在定远将军麾下任职，于是掉头进了封兰关。族叔看他一身功夫，又不愿在军中打熬，便荐到理方司做了个巡卫。从此傅老大放弃了山贼那份前途有限的职业，改行做官。他脑子灵，下手狠，为人老辣豪爽，在理方司这片新天地里如鱼得水，干得有声有色，和各司部一众同僚厮混烂熟。

    傅楚卿收了两个月人头税，学会不少钻头觅缝雁过拔毛的新招，给人当起了参谋。要知道，所谓非京籍非蜀籍士子，多数是有身家无背景的主儿，捞了也白捞，不捞白不捞。就算过后其中一些人中了举做了官，谁还会回头清算当初报名的半两银子这笔“折桂金”，礼部几个执事抽一头，剩下的大家伙儿就地瓜分。至于侍郎以上官员和各位翰林学士大人，厅堂里伺候舒坦了，没人会过问这些琐事。

    对报名的士子来说，交钱既是上头的命令，便只有遵照执行的份儿。谁有资格有胆量去追究这命令到底来自哪个上头

    先前那年轻人把子释打量几眼，道“你怎的还不去拿筹这会儿去拿，今天都不一定轮得上呢。”

    子释腼腆一笑“我不知道要交钱回去跟家里人商量商量再来。”说着拱手道谢，转身要走。

    那年轻人忍不住多句嘴“你先把筹拿到，再回去取钱，岂非两不耽误”

    子释正要回答，就见几个士兵出来，在发筹的地方加张桌子，一个小吏坐到后头。为首士兵冲人群里嚷道“交钱拿筹现交现取”原来因为有人面完就溜，他们吸取教训，改后端收费为前端收费了。

    子释摊摊手，冲年轻人笑笑“多谢兄台。”抬腿走了。

    “哎”年轻人差点脱口就说“我先借给你”，忽然想起对方素不相识，又咽了回去。

    子释一边走一边窃笑。心说“兄台好意。不过，我不是来报名的，我是来考察市场的。”

    几千士子聚集西京，多数住在城东“御连沟”西岸“芙蓉冢”一带。

    御连沟原先叫做“雨帘沟”。赵琚到益郡之后，把昔日睿文帝南城潜邸修整扩充作了行在，这河水由城东向城南拐个弯儿与宫中湖泊相通，于是改叫“御连沟”。“芙蓉冢”传说是古蜀国芙蓉公主埋香处，后来成为文人骚客喜欢的游乐之地，文化产业也跟着发达起来。等待秋试的士子们自然旅居在此羁绊流连。就是那些住在别地儿的，也时不时上这儿来结朋识友，收集信息，切磋交流。

    八月中秋前夕，有一天午后，“御连沟”西边“朱栏大街”把头最大的书坊“富文堂”里，进来了两位顾客。

    正是人最少的时候，只有一个伙计脑袋一顿一顿在柜台后边打瞌睡。听得脚步声响，懒洋洋抬起头来。

    书坊生意不比别家，用不着殷勤兜售，该上门的自然会来。朱栏大街上文坊书肆十几家，“富文堂”以品质庄重，印刷精良，门类齐全，价格公道而著称。店主尹富文本身就是有名的大藏书家和古籍鉴赏家，店内出售的很多书籍都经他手自刊校，逐张过目，故此信誉极佳。尹老板十分看不上那些走偏门的同行。他的店里从来不会出现什么群芳谱啦，燕燕于飞啦，闺门幽艳列传啦这种狎邪之书。更不会神神秘秘把客人拉到后堂，推销价格高昂的套色彩印春宫图册。

    自从朝廷宣布今春重开科举，“富文堂”的生意简直红过六月里的日头。逃难流亡而来的读书人们，尽管圣人经典堪称饭碗，但是危急之中，毕竟没有谁会把这个砖头样的饭碗随身携带。再怎么自诩博闻强识，到了考试前夕，也不敢不温书复习，加紧诵读。年前刚得到科考的消息，尹老板就组织人力资金大规模刊印经史典籍，一口气卖出去几万册。到了八月，该买的差不多都买齐了，店里才慢慢冷清下来。

    那伙计抬头看看，进门的是两位少年。前边一个头戴士子巾，身着青直裰，手里一把竹骨折扇，典型的书生装束。做生意的看人，向来先看穿戴。伙计心下嘟哝““巾角少了坠，扇子没有穗，腰上缺了佩”没油水的主儿，得盯着点儿。”

    原来这时节虽然士子们甚至官僚富绅居家都是这般穿着，那细节处却很有讲究。穿这身行头的人，只要稍微有点经济实力，就会在头巾四角缀几颗明珠玉珰，扇骨底端拴几条丝绦锦穗，腰带下边挂几件金玉佩饰。眼见来人一身素净啥也没有，这伙计便将之划到穷酸行列，要防着他作窃书的雅贼。

    后边跟着的那个衣衫更普通，个子虽然不矮，但尚未束发，还是个半大孩子。说随从不像随从，说书僮不像书僮那士子身上一件值钱东西没有，也不像用得起书僮的样子。

    正琢磨着，忽见年纪小些的指着架上一排书道“大哥，他们这里居然有“养正斋”点校的诗礼会要，十卷齐全，少见呢。”

    “嗯。是不多见。”那书生抽出一本翻翻，又放回去，“后来修订的几处地方没变，看样子遵的是第一稿。”

    伙计只觉这把声音传到耳朵里，好似迎面吹来一口过堂风，竟是说不出的清爽熨帖，沁人心脾。倒顾不上吃惊他说话如此内行，只不由自主盯住那个背影，盼着他回过头来，好仔细瞧瞧到底何等模样。谁知刚盯了两眼，就觉这背影从上到下一身的文雅秀气，越瞧越舒服，怎么也瞧不够，又盼着他还是不要转过来，好叫自己多瞧一会儿。

    子释带着子周把两面架上的书略略扫了一遍，心想确实来对了地方。走到柜台前，跟伙计打招呼“这位执事大哥，不知宝号掌柜在不在”

    伙计一愣神，直到他问第二遍，才起身应道“在，在”停了片刻，又想起来补充，“不过掌柜不随便见生客，不知公子”

    子释从袖子里抽出一卷写满字的纸“可不可以请执事大哥将这几页文章呈给掌柜过过目就说彤城李子释求见。”

    “这个我试试看。”

    “如此多谢。”

    叫出一个学徒看店，伙计捧着子释给他的那卷纸进了后堂。这边兄弟俩说说看看，一致认为这“富文堂”书籍虽然齐备，比起昔日自家“四当斋”差了还是不止一点两点。刚唏嘘感叹两句，伙计已经出来了“二位公子，掌柜有请”

    过得大半个时辰，“富文堂”邢掌柜亲自把子释兄弟送出来。站在店堂里，兄弟二人行礼告辞。

    邢掌柜一边回礼一边道“最迟明后日，“富文堂”必有答复。二位公子在家静候即可。”看看子释，忍不住再次劝说“李公子，时值非常，机会难得。如今来西京应试的外乡士子，几家没有丧乱之祸这丁忧守制的规矩，大家都心照不宣，朝廷也没有提，你又何必虽说孝心可嘉，唉太可惜了