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    称彤城第一少年才子的李阁老府上长公子，只拉着他把屠城前后经过问了又问。因家在城外郊区，父母亲人下落如何，终究不得要领。

    也多亏子释三人这个时候入关。自从西戎拔城清野运动完成，封兰关闲了半年多，士兵们闷得头上长草脚底生毛。他们三人带来了沿途最新消息，也给沉闷的军营生活带来了兴奋和激动，因而受到了隆重礼遇，还万分荣幸的得到了侯景瑞将军的亲自接见。

    按照户部最新规定，士子免纳丁赋，未成丁男子三百五十文，未成年女子三百文。所以子释自己用不着交税，弟妹加起来六百五十文。再加上过关的哨钱相当于后世过桥过路费每人六十文，共计白银八钱三分。

    侯将军大手一挥，免了子周子归的人头税和三人的过路费。见子释还愣着，大咧咧道“咳我说李才子，朝廷不缺你这几钱银子，收起来留着做盘缠吧。”他在这封兰关守了三年，军中上下难民财已不知发过几轮，哪会把这点白银放在眼里。

    子释道声谢，不再坚持。

    那边掌书记老黄写好路引，添上目的地西京，最后加一句“呈京兆都卫司核查为要”京兆都卫司，是负责西京城市治安的衙门，盖上“封兰戍卫关防之印”，对子释道“这路引万万不可丢失。不但沿途关卡需要查看，到了西京，更是换取户籍的唯一凭证。若没了它，很可能被当作无籍流民发配屯田服役。要是不小心撞上理方司的人，可就不知道什么时候能见天日了”

    侯景瑞脸色一沉“老黄在这封兰关待久了，莫不是把规矩都忘了”

    掌书记猛然醒悟，忙起身谢罪“黄某莽撞，将军教训的是。”

    子释装作没听懂。这种敏感时刻，子周子归已经学会唯大哥马首是瞻。

    侯景瑞看看面前三兄妹，模样周正，谈吐有礼，千里风尘掩不去珠玉本色。他学问不多，阅历不浅，一瞧就知道这三人是好人家好儿女。道“这张东西，你们只记住别弄丢就行。”

    又叹口气“彤城一战，早有耳闻。听了你们的讲述，才知惨到那种程度。经历了屠城还能走到这封兰关，你兄妹三个当真福大命大。去年入关的，不过为了逃生。你们在这时节过江入蜀，却是冒了性命之危。这份忠心，实在难得。也罢，侯某好人做到底，替你们省点麻烦。”说着，拿过那张路引，解下腰间镀金铜印，盖了上去。

    子释双手接过，只见四四方方十六字钟鼎朱文“钦赐忠孝仁勇封兰关护国戍卫将军侯。”

    “有了这个钦赐大印，沿途盘查的人知道本将军曾亲自过问你们，多少要给侯某一点面子。”

    子释这下真正喜出望外，捧着那张千金不易的路引给侯景瑞大大鞠了一躬。

    侯将军还要留李才子兄妹住一宿再走，子释却不愿耽搁，把路引贴身藏好，辞别封兰关诸人，领着弟妹动身上路。

    走出二十里，天色已晚，三人在驿亭中落脚歇息。

    子周爬上山崖采野果，子归打了水架起锅煮粥临行时，掌书记黄先生求了子释一幅字，回馈给他们一大袋粮食。

    子释给自己加件衣裳，靠着驿亭的柱子，无所事事闲坐发呆。长生哥哥不在，两个孩子突然一夕懂事，自觉承担起所有闲杂事务，根本无须大哥动手。

    看着子周和子归忙碌的身影，子释想这一双弟妹，居然变成了顾长生留给自己的两个徒弟。他是什么时候开始的这项改造工程呢一整天应付封兰关的将士，这时候才有空认真面对顾长生离去的事实。越往细了琢磨，越觉得对方心思用得深。越觉得对方心思深，越感到他满腔情义重。到后来，眼里心里脑海里，每个角落都是他的身影。顿时明白了这哪里是在推敲揣测，分明是在思念

    不过一天，已经这样思念。

    他竟敢，竟敢叫我这样思念。

    晚饭就摆在驿亭中仆倒在地的半块石头上。吃罢饭，子释蹲下身考证一番，认出此乃两百年前纪念筑路工匠所立石碑残存的部分，于是给双胞胎讲了讲本朝往事。忆往昔，看今朝，三个人不免又说起今日入关遭遇。

    子归道“大哥，我觉得，封兰关的守军不像听说的那样糟糕啊。侯将军、黄先生，还有家在彤城的那个兵大哥，他们都是很好的人啊。”

    子释笑而不答，转头问子周“你也这样觉得”

    “侯将军免了咱们的税，还给咱们的路引加盖了将军大印。黄先生送了咱们粮食。那些士兵一开始虽然凶，盘问清楚之后也都变和气了他们，确实都不是坏人不过”男孩儿皱皱眉，不知如何把隐约抓到的念头说清楚。

    子释也不催他，只道“说起来，咱们运气着实不错。有了侯将军这个大印，后头不知省多少打点孝敬的银子呢”

    子归想想，接道“大哥，我明白了。如果咱们是去年秋天到这儿，孝敬银子肯定少不了。说不定，还不知道要等多少天才能进关。今天这么顺利，是因为天时地利人和凑巧凑出来的机会”

    子周脸色变得严肃“侯将军一句话，能免了咱们的税。也许，同样凭他一句话，想要多少就可以收多少大概真的只是因为咱们运气好，和他们是什么样的人没有关系。能以权市恩，必能以权谋利，说到底，都是假公济私”

    “好了好了，”子释笑，“人家免税放行盖印送粮，你们两个还在这里背后非议，妄加论断，太说不过去。无论如何，这恩市在咱们头上，这利也是你我得了实惠，啥也别说了”

    大哥如此反咬一口的无耻行径，双胞胎不是头一回领教，依旧气得没法没法。联手捉住了子释，呵他胳肢窝，三个人闹得不可开交。

    子释上气不接下气求饶“别挠了大哥错了”护住贴身藏着的路引，“二位小侠，小心城门失火殃及池鱼，这东西可一丁点都损坏不得”最后赌咒发誓从今往后改过自新，严于律己以身作则，才得到弟弟妹妹的原谅。

    把路引拿出来检视一番，重新收好，正色道“子周、子归，西京对蜀州的控制，比咱们想象中要严密得多。听今日黄先生和侯将军的对话，理方司爪牙似乎无处不在。之前路途虽然艰难，言行却自在随意，如今只怕要小心些了。”

    两个孩子肃然端坐，聆听大哥教诲。三人说了半天，终于收拾收拾睡下。

    第〇三三章 孝子迟归

    西锦天佑四年十月，西戎王符杨登基称帝，定都銎阳，改名顺京；定元永乾，国号华荣。

    原本符杨很喜欢西戎的“戎”字，莫思予在这种重大问题上不敢藏私媚上，一再委婉暗示戎者，兵凶也，用在国号里断然不可。建议改用欣欣向荣之“荣”。

    内府令贲荧为了显示自己也很有学问，跟大王说“木谓之华，草谓之荣”，草木柔弱易折，“华荣”二字皆非长远之意，建议换成带金字旁的。

    老莫不再吱声。心说贲大你这下死定了。别说你贲荧自己名字里就带着草，大王的名字可还傍着木呢“柔弱易折”嘿嘿，光顾着跟我争脸面，自掘坟墓都不知道。

    符杨听了大舅子一席话，心里自然有些不痛快。但是西戎男儿向来不在细枝末节上斤斤计较，故此只向三个儿子道“你们觉得呢”

    不错，西戎王符杨在登基称帝前夕，三个儿子齐聚膝下。不管曾经发生过什么，将来会发生什么，至少眼下，父慈子孝兄友弟恭事业昌盛天伦共享，实在是开国运定乾坤的好兆头。

    长生直到九月初才回到銎阳。

    从封兰关向北，若取直道，以他的速度，十来天工夫就可以回京。但是他下山之后，走了一段，站在连接澄水的练江支流“不老河”边发了半天呆，忽然改了主意。悄悄潜过河去，折向东，从楚州北部进入豫州，又从豫州摸到涿州境内，这才掉头向西，回到雍州。

    这一个大圈子，兜了整整三个月。

    一路上也不着急，走走停停，瞧瞧看看，好似游山玩水。他功夫日益精进，又善于隐藏行迹，对西戎军熟知底细。不论城廓乡村、荒郊山野，还是官衙民宅、大街陋巷，如入无人之境。

    而事实上，沿途大多数地方千里无鸡鸣，白骨露于野，也真正属于无人之境。

    豫雍境内，到处是散落的人骨。有一些日子较近的，还能看出骨殖上刀痕宛然，竟是死人被活人剔了个干净。楚州饥荒虽然厉害，毕竟气候温和，土地肥沃，直接饿死的比例小得多，不至这般凄惨。

    长生拿刀挑起躺在路边的骨架，是个男子，年纪应该不大。也不知是因为被吃而被杀，还是被杀然后才被吃。抬头四顾，杳无人烟。那靠吃人活下去的若不是西戎士兵，恐怕同样祭了他人五脏庙，成了一缕荒野孤魂。

    就在此地坐下，生了堆火。天气炎热，他头上倒是一滴汗也不见。掏出路上抓的一大袋蝗虫，用细枝丫串了，搁火上烤烤，慢悠悠嚼起来。吃完了，往火里添些木柴，把那副骨架拖过来烧了。一边烧一边念叨若是他在这里，少不得要替你做篇祭文，诵几句超度的经咒。可惜撞上的是我，将就一下吧。

    望着火堆中的白骨，心里生出一种极其深广的悲悯之意，说不上来是哀伤还是惆怅。觉得自己心肠好像变软了，又似乎是变得更硬了。仰头看看灰色的天空，没有欲望，没有兴奋，没有壮志，也没有雄心。不过是非做不可的一件事，须得用心做好。只是想让他在蜀州待着就对了。北方这副样子，怎么敢叫他看见

    其时西戎大军镇压北部地区饥民暴动的工作已经进入扫尾阶段。常常走上几百里，好不容易遇到一座城市，满眼废池乔木，一片冷落萧条。只有城头戍角悲吟，炎炎烈日中吹出无尽苍凉。许多地方，去年东征时长生曾经路过，虽说一路兵刀血洗，投降之后仍旧商户人家密集，完全不是如今这副萧索景象。

    做了几回梁上君子，又听了几回壁脚，得知銎阳不是没有想办法，而是一时难以奏效。

    从楚州调往北方的粮食，只够救京城的急，根本顾不上其他地方。

    三月里秘书令莫思予曾奏请恩赦暴动饥民，以刀换犁，归民于田，引来军中一片哗然。一些部队吃人肉喝人血，从上到下杀红了眼，连战马看见敌人都狂野暴躁，哪里肯轻易罢手双方早已结下血海深仇，任凭老莫说破了嘴皮子，军方将领无论如何也不肯相信，饥民们会乖乖投降，回去种地。符杨心里对老莫的主意也有点打鼓，这事于是就搁下了。等到六月暴动基本平定，天时已误，人力匮乏，蝗灾依旧肆虐。只好任由良田继续荒芜，城廓继续萧条。

    莫思予无奈之下，转而奏请趁着春耕播种，在东南三州大规模屯田，以解秋冬不可避免的缺粮危机。这办法利在眼前，没人反对。正好把那些不听话的刁民统统圈起来种地，一举数得。符杨当即下令执行。

    七月早稻刚熟，青州越州的粮食就从水陆两路源源不断往西北送。但是送的速度总赶不上吃的速度，僧多粥少，送得再快也不够分。各地驻军各出奇招，除了送往京城的不敢动，剩下的谁先截住就归谁。偷偷摸摸互相打了不下几十仗，彼此遮掩只瞒着上头。

    有一回长生路过官道上一处峡谷，远远看见三方人马正在峡口对峙，于是潜进树丛躲着。听了一会儿，愣在当场。原来这三方人马，一方是送粮的队伍，隶属青州驻军。另两方一是溥阳守军，一是溥阴守军，同时得到粮食入境的消息，都跑到这峡口来拦截，不想恰好迎头撞上。

    截粮的互相看看，人数差不多，打起来两败俱伤。送粮的最大，为首将领笑道“你们出个价吧，谁的价高谁把粮食拉走。”拿钱贿赂送粮官兵，已是军中惯例。

    不等他们商量出结果，长生悄悄撤离现场，暗自摇头叹息这才几年工夫单纯、勇敢、忠心、团结的西戎将士居然堕落成这样。父王半生励精图治，带出一支铁血悍勇之军，为何功业将成之际，人心遽然腐化不由自主想若是他在此，会怎么说

    九月初三，西戎二王子符生归来。

    符杨听得禁戍营侍卫惊喜交加的禀报，一时不敢置信。直到望见宫门口那个满身尘土，英挺俊秀的少年，才打着颤站起来“生儿”

    三个儿子中，他一向喜欢老二。老大狠勇有余，不够聪明；老三私心太重，不够厚道。西戎部落的传统，男孩子从小就放出去到处野，符定和符留对父亲尊重敬佩，