乔家香案上，搁着果、枣、西瓜、糕饼，红烛高燃，妇人们按辈分拜了月，男子则不必拜。切了团圆饼，人手一块边吃边赏月。乔父虽为家主，却始终未置一词，坐了会儿便借口身子不适，早早回房去了。余下的都抱着自家孩子唠家常，江彬听着才得知乔宇家原先还有好些个祖传的家什摆设，都为给乔宇读书而变卖了，忙安慰道如今已是苦尽甘来，众人附和着，这才又热闹起来。
乔宇似并未在意哥嫂谈到他，始终心事重重的模样，直到几个侄儿眼饧骨软，众人才向乔母回了话，各自散去。
江彬记着与乔宇之约，在装作回房后绕了个圈仍等在院中。乔宇片刻后提了个食盒打了个灯笼过来，江彬便跟着他往外走。乔宇说是要他陪着去见一人，江彬以为是哪家亲戚，便一口答应了。可走着走着，竟是出了村，路越来越窄，抬头跟前已见了几座山的轮廓，难不成这亲戚住在山上
又行了十几里，当真上了山路。乔宇折了树枝给江彬借力，自己则在前头引路。行至山腹，乔宇尚未停下步子，江彬一抬头，借着月色正见上头一座书院坐西朝东背山面谷地立着，灵光乍现，才忆起这便是名噪一时的冠山书院了
然而乔宇并未带江彬去书院，而是来到了资福寺。资福寺曾毁于战乱，几度重修，如今香火复盛。寺前一颗参天老槐竟是将月光遮得只剩了一地细小的光斑，风一吹便随着树地摇曳而舞如流萤。
寺旁一池清泉，落叶浮于水中，点缀在月的倒影间。乔宇带着江彬绕到寺后，那里长着颗四季常绿的相思树，树旁竖着一块墓碑，上书“乔宇原配狐氏之墓”。
、第六十七章 冠山恋狐
狐氏
这小小一个坟冢，埋的是乔宇的那位狐妻。
乔宇跪在那显然平日里时常打理的坟冢前，将食盒里一碟碟放置在墓前。都是糕点夹饼麻糖之类的点心，还有一盘刚摘下的胖嘟嘟的小茄子。没纸钱，也无酒，似乎简简单单地放几盘贡品，便是祭奠的全部
乔宇对着那墓又跪了片刻，中秋的月圆得诡异，江彬抬起头，仿佛能看到醉心于仙道的吴刚还不断抡斧伐着那一株随砍随合的月桂。
这或许便是一个关于嗔痴的隐喻，天人永隔，却驾驭不住那无止尽的惯性的思念，或许是因为染着于五欲之境的贪恋，也或许是因为始终伐不尽那扎根在心上的月桂。
池水一荡，江彬方收回目光，乔宇正用袖子擦拭着墓碑上阴刻的碑文。
“江大人可觉着晦气”
今日是仲秋，是合家团圆之夜，乔宇却带他来此，见他那只出现在谣传里的亡妻晦气是没有的，江彬只觉着心中升起一股凄凉与忐忑。凄凉，是因了此情此景，忐忑，是因了此人此举。
乔宇这样中规中矩的性子，是不会贸然带一个外人来祭奠这位身份特殊的亡妻的。江彬猜想，乔宇定会在祭扫后对他说一番话，解开自己的一些疑惑。
果不其然，乔宇收回手后，望着那墓碑道出一段过往。
乔宇家中原本也是书香门第，后来没落了，家中只他这一脉香火，便是倾力栽培，卖了好些个祖传家当供他在冠山书院读书。乔宇不负重望，悬梁刺股，寒窗十载，同时，在书院结识了当时已是举人的王琼以及风流才子徐霖。
从洪水村到冠山书院要走上百里路，路上耗费时日甚多，于是乔宇在二位友人的相助下，于冠山半山腰造了间小屋暂且住下。
初春下着绵绵细雨，乔宇从书院回来，脱蓑衣时却发现背后扒着只红毛狐狸。
狐狸跳下地，用爪子抹了把脸上水渍道“本仙前世欠你一段姻缘，今生便托胎为狐，伴你苦读，待你考上功名，便是了却尘缘之时。”
乔宇怔怔地望着狐狸半晌，搜罗着记忆中曾阅览过的仅有的一本神怪志搜神记中关于妖物的故事。狐狸看他那模样，心里偷笑着一甩尾巴，炉子生了火，烧得煤炭通红，满室温暖敞亮。自此，乔宇那堆满书的小茅屋里便多了只蹭吃蹭喝唧唧歪歪的狐狸。
入夏，狐狸给乔宇采果子抓小鱼吃，知了叫得人心烦，屋里的狐狸更是口中一刻不停，一炷香功夫才翻上一页的乔宇终于有些耐不住，皱眉道一声“狐兄”
狐狸不乐意了，一甩尾巴走了。乔宇不禁有些担心，山上山下找了个遍都没找着，之后捧着书却连一页都看不进了。
七日后，乔宇方躺下便听窗下动静，起身就见狐狸呼哧呼哧地用藤蔓拖着一大块冰趴在窗棱上喘气“也不知留个门”狐狸喃喃抱怨。
原来狐狸这几日去昆仑山撬了块回来，那玄冰入夏亦化得极慢，乔宇向寺院借了口缸盛着，屋里霎时凉爽不少。狐狸里里外外跳了几回，甚为满意，这才倒在乔宇身旁睡了，这一睡便又是七日
狐狸醒后见眼下青黑瘦了一圈的乔宇目不转睛地盯着它，甩甩尾巴不屑道“耗了些法力罢了，去去，看你的书去”说着翻了个身，心却突突地跳。
守了他七天的乔宇这才松了口气，拿出徐霖送的糕点孝敬。狐狸吃得满嘴粉渣便又开始绕着乔宇唠叨，什么资福寺重修了估计香火会旺些什么徐霖琴弹得不错和我一故友有些相似什么你们书院那些个纨绔子弟将来必定没你出息
乔宇听着只是笑，偶尔搭上两句，书便又翻过一页。
狐狸爱干净，却不爱洗澡，乔宇看他终日舔啊舔的，便抱着他去河边洗澡，狐狸往往要扑腾得乔宇也湿了一身这才罢休。洗完好脾气的乔宇便在太阳下捧着本书陪狐狸晒毛，两只有一搭没一搭地聊着。
秋日里，两人一同种的茄子结出一小截紫，兴奋得狐狸嗷嗷叫，可惜茄子生了虫，终是枯萎成皱巴巴的一团，狐狸耷拉着尾巴扒拉着黄叶，乔宇将他抱到怀里“日后辟块地，年年种。”
于是狐狸漆黑的眸子亮了，映出乔宇温和的面容。
冬日里，狐狸去山里拉了好些个煤炭回来，随即以“恐你畏寒”为由，名正言顺地钻进乔宇被窝，趴在他胸口过夜。
狐狸睡前也爱絮絮叨叨半日，那夜，说着说着乔宇便睡了过去，狐狸探着毛茸茸的脑袋仔仔细细打量他的睡颜，心道若能化作人形，与他相依相偎相伴一生，那该有多好
那一夜之后，狐狸又一声不吭地没了踪影，这回乔宇不急了，只是甚为挂念。狐狸不在的日子里，乔宇去给大户人家写字作画，赚来的钱则都买了麻糖糕饼，一袋袋封好，等着狐狸回来
冬去春来，乔宇过完年匆匆赶回来，推开木门，见到的却是位眉目疏朗的红衣公子。
那公子“唰”地开了折扇，摇得满面春风“鄙人姓胡，途经此处，敢问公子”
话未完，便被“公子”顺了把没藏仔细的尾巴“麻糖在柜里，吃慢些，仔细牙”
红衣公子愣了许久，方埋怨“你这不解风情的书生”，遂取出柜里的油纸包捻一块麻糖塞进嘴里，两眼却已微红
再后来，冠山书院的都知了乔宇多了位形影不离的话唠亲戚。
再后来，乔宇修葺了小屋，在屋后辟了块菜地种了好些茄子。
再后来，狐狸洗完澡湿漉漉地望着一地月光支支吾吾道“希大，你匀我些阳气可好”
、第六十八章 匀氧气
看乔宇愣在那儿半晌不答，狐狸酝酿许久终于鼓起的勇气渐渐干瘪下去“我就这么一说”
继而扭过头想开了窗吹吹夜风打消这痴心妄想的念头，却被带着熟悉气息的直裰罩住头脸，轻轻摩挲着湿发。
乔宇动作温柔，神色如常。月色洒在狐狸低垂的眼帘上，睫羽上星星点点，连带着眸光也盈盈如水。
渐渐的，手隔着衣物停在狐狸耳侧，乔宇低头吻上那紧抿的唇，狐狸霎时眼睁得滚圆。
与其说是亲吻，倒不如说是唇贴着唇的摩挲，但就是这样浅尝则止的蜻蜓点水，也令狐狸心神荡漾沉醉其中。
狐狸拽住乔宇衣领狠狠回吻，牙磕着牙，却舍不得后退半步。都说狐狸成精最是摄人心魂，可跟前这狐狸青涩且莽撞，半点蛊惑的伎俩全无，却教乔宇弥足深陷。
分开时，两人眼中倒影着喘息的彼此，狐狸忽觉一股酸涩翻涌上来，仿佛熬过无数个严冬终于守到春暖开花。
乔宇见狐狸红了眼眶，心中也是百感交集，将他湿漉漉的额发抚到身后，再次吻了下去。
动情间，狐狸抽了乔宇的簪，一头墨色披散下来，与狐狸的青丝纠缠在一处，狐狸捻起两人鬓发，挽了个松散的发结。乔宇吻着狐狸的鼻尖，覆上他的手，握在胸口。
万物都在这寂静的春夜中悄悄酝酿着蓬勃的生机，谁都未料到那个雨夜的萍水相逢会在日积月累的朝夕相处中酿成难分难解的情愫，扎根在彼此心间日夜疯长直至开花结果。
衣衫尽落，初尝情事的二人皆是难以自持。狐狸迎合着乔宇的煽风点火，偶尔泻出一两声低吟，当真是蛊惑人心。
“我毕竟是妖”狐狸喘息着在乔宇耳畔道。人妖殊途，难免顾虑重重。
乔宇抚着他紧绷的背“百年于你不过过眼云烟，待我垂垂老矣，必不会多作纠缠”
狐狸听乔宇误会他意思不免着急道“我怎是那些只看皮囊的俗物我只怕哪日你悔了”
话未完便闷哼一声。狐狸骤然发现，本该矜持的书生乔宇比他可狡猾多了。
狐狸疼得厉害，却是一声不吭地死搂着乔宇颈项。他想，这百年修行换一人真心相待，当真是死而无憾。
待狐狸被乔宇清理干净重新抱回怀里时，已是困得厉害。可两情相悦的欣喜令他一时无法入眠，窝在乔宇怀里絮絮叨叨。
乔宇替他掖紧被子，下巴搁在他肩上时不时应上一句，心里则想着明日一早下山买只老母鸡给狐狸熬粥，随后替狐狸洗个澡再修修指甲，再在园子里种些狐狸爱吃的芋头
狐狸说了许久，忽地顿了顿，有些犹豫道“之前那些说辞都是诓你的”乔宇轻轻按着狐狸的腰际，并未吭声。
、第六十九章 出嫁从夫
狐狸当他心中不悦，万分内疚地继续道“说前世欠你姻缘是假，说匀阳气也是假我不过是后山一只修炼百年的狐妖，每日见你经过，看你救被书童打落的雀儿，放走被捕兽夹困住的兔子我想，你定与那些寻常书生不同故而故而”故而编了段谎话，厚着脸皮赖着不走。
乔宇听罢，竟是笑了“我知道。”
狐狸一怔，扭过半张脸，乔宇贴着他微烫的脸颊缓缓道“每日经过那处，我总见一红狐探头探脑张望。那次雨中我险些滑下山坡，是你断了树替我挡了一段我想，你定与那些寻常狐狸不同”他摩挲着狐狸的手掌。
狐狸脸红了，他着实未料到他那笨拙的试探早便露了马脚，也未料到乔宇竟是早知他这番心意
静默片刻，狐狸转过身，晶亮亮的眸子望进乔宇眼里“待你考取功名，可会带我上京城”
乔宇抚着狐狸背“出嫁从夫。”
狐狸听罢又羞又喜，嘴上却仍不依不饶道“怎的是我从你”
乔宇神色如常，手却自脊背下滑，狐狸霎时脸涨得通红，嘟囔几句便不再纠缠，转而兴奋道“听闻京城有许多新鲜玩意儿，光是那鸡，便有千百种吃法”
乔宇听狐狸念叨个没完，想着将来若真光耀门楣，必定带狐狸览遍山明水秀吃遍山珍海味。待百年后，与狐狸约定于冠山等候，转世投胎再来寻他，生生世世结为连理，再不承那相思之苦
冠山恋狐的故事，到此便戛然而止。
江彬无从知晓，之后究竟生了怎样的变故才使得这一对天人永隔。故事里的乔宇，如此陌生，与如今不苟言笑、诸事谨慎的乔尚书判若两人。或许那狐妖带走了乔宇的几缕魂魄，使得他在漫长的岁月中因那无望的痴念而活得心力交瘁。
此时的乔宇依旧静静跪着，不知究竟想借这“往事”传达什么，又或者，这不过是他凭吊时的喃喃自语。
、第七十章 请君入瓮
乔宇似乎当真只是想寻人陪他祭奠“亡妻”，下山后对此事只字未提，谢过江彬便回房去了，可怜江彬因此一夜无眠。
翌日，便要启程离开，江彬起身穿戴整齐与乔宇一同向其父母拜别。乔母红了眼眶，也顾不得江彬在场，絮絮叨叨地拉着儿子嘱咐了好一番，只盼过年乔宇早些回来。乔父倒始终端着一家之主的架子，只说了几句民为贵、君为轻的大道理，别无他话。
乔宇再次拜了，在亲朋邻里的簇拥下与江彬上了马车。回去的一路，倒不怎么赶，乔宇似乎刻意放缓了步调，也不知是他想散心，还是迁就心事重重的江彬。绕过鄱阳湖，入得桃树镇，便在此歇了，明日再赶路。
两人投了一户农家，翌日一早，备足了干粮，又颠簸半日，在南京城外歇息片刻，却听茶馆里歇脚的几位儒生道“阳明先生当初因了刘瑾被贬为贵州龙场驿丞，如今却又擢为右佥都御史，巡抚南赣和江西事辑端的是此一时彼一时”
“阳明先生德高望重，自是不当埋没，只皇上此时提拔，用意何在”
“明里说是剿匪，可谁又知道”
江彬在一旁听了，想起前段时日乔宇私下见王守仁之父王华，王勋又得密诏正德皇帝向来深谋远虑，当年召见王守仁彻夜“论道”却不见重用，如今方擢升了，却又与江西沾边
正想着，身旁乔宇已要起身付账，江彬忙抢在他前头，这事便搁下了。
乔宇府上的都已省亲回来，望微见了江彬使劲摇尾巴。江彬一把抱起他，搂在怀里摸了又摸，遂又取了沿路买的糕点喂他。乔宇探过身来摸了摸望微脑袋，片刻后胡管事耳语几句，乔宇便又换了身衣裳匆匆出门去了。
江彬想着之前在茶馆听来的话，越想越不安，趁机入了乔宇书房。果不其然，在书架上不起眼的一本曲集里找到张信笺，那信虽无落款，字迹江彬却认得。
淑芬在信中长篇累牍，江彬却看得心惊肉跳。原来之前所说的西行都司卫所军事和蒙古人私自贸易一事不过其中一桩，另有与倭人、葡萄牙人海上贸易等事。这之中所得，一部分归了南京那些个年纪轻轻不甘屈居人下的官员，另一部分则通过沿海之地流往京城，入得好些个达官贵人的腰包。而剩下的白银，则被藏于京城与南京供货给“天下第一酒楼”的几处茶叶铺子内，而这茶叶铺子的主人，正是徐霖当年引荐给江彬的茶商吕携。
当初与吕携的偶遇太巧合了些，江彬并不是没怀疑过，只吕携苦心经营人脉，并冒如此风险大肆敛财为的又是什么徐霖当初引荐吕携，是否也是这局的一环
这般思量着，便未注意到身后动静，直到听了脚步声，方回过头来。
乔宇带上了门，与江彬在幽暗中对视片刻，方上前取过他手中曲集，抚平翘起的页角。
“望江大人莫涉足此事。”许久后，只这么一句。
“吕携等人富可敌国，那些白银将流往何处，乔尚书只作不知”
乔宇默然。
、第七十一章 重蹈覆辙
“之前遣我去查赖恩一事，也不过此中一环。如今按兵不动，是尚未到收网之时”
乔宇“啪”地合上书，一双眼定定望着江彬。那眼神，竟带着股穷途末路的执拗。
江彬怔愣之时，又见他起身从纸镇底下掏空之处取出一折了又折的纸张。接过打开了，是正德皇帝的字迹，还盖了御印。
“若有执意追查者，遣往云南武定府安置，呈此信自有接应。”
江彬猛地拽紧那纸，手指在袖下微微颤抖 “好得很”
这分明便是为他而备的网开一面的“后路”，好似他当真是被养在深宫中的雀儿，百无一用，徒有其表。
愤愤然走到门口，一脚刚踏出半步，便又被不知哪儿冒出的几名守卫恭恭敬敬地“请”了回去。
自欺欺人，当真是自欺欺人。不过是只心比天高的孙猴子，竟妄图翻出如来佛祖的五指山。普天之下莫非王土，不过蝼蚁，不过蜉蝣，何来过问之权
回身时，又见了乔宇，依旧不卑不亢的模样，站在他身后，阴魂不散。
半空一片黑压压的乌云，由远及近的雷声，宛如沙场上的战鼓，一声声催着，却已注定了殊途同归的杀戮。
“先调孙遂前往江西，后召王勋进京，又擢升阳明先生若说平贼，何须如此大费周章难怪近日消息全无，耳目该是早为你等剔除尽了”
乔宇笼袖站着，仍是不言不语，好似江彬那番咄咄逼人，不过是虚张声势罢了。
对峙许久，江彬忽地都想明白了。
马昂死无对证，却偏偏让他知道了马苒的下落。李东阳固然念旧情，但又怎会明目张胆地将细作之妹藏于府上这根本就是请君入瓮的招数，只当时被恨意蒙蔽了双眼，未看清那人真正的意图他要支走他，不惜一切。
可比牺牲百姓性命换得出征借口更令他无法容忍的，会是怎样的阴谋
“吕携的身份，我只查到些蛛丝马迹，但他与刘卿脱不了干系”江彬盯着乔宇的双眼一字一顿道，“谋反，你们要宁王谋反”
还记得那清高的王爷，在月下一字一句道“若重蹈覆辙，必是只为一人。”
仿佛兜头一盆冷水浇下，江彬拽住乔宇胳膊“吴太医身在何处”
、第七十二章 斗转星移
是年，宁王朱宸濠于惠民门外，杀江西巡抚孙燧与按察副使许逵，革正德年号，以李士实、刘养正为左、右丞相，以王纶为兵部尚书，集众号称十万，并发檄各地，指斥朝廷。
乔宇每日早出晚归，眉宇间凝着沉重，尽管他沉默寡言，江彬依旧能从这戒备森严中猜出些端倪。其实心里明白，软禁必定是正德皇帝的命令，不该迁怒乔宇，可原本以为会将“冠山恋狐”之事说与他的乔宇，该是能交心之人，但到头来，他仍是做他那忠心耿耿的贤臣。
夜凉如水，辗转难眠，江彬站院里看漫天星斗。
儿时，江梓卿抱他在怀，指给他看二十八宿对应的四象，又讲些从未出现在典故里的谣传。
“武曲星君生性木讷、刚正不阿，在天庭，唯独文曲星君常寻他下棋，闲来作伴。火德荧惑星君向来与文曲星君亲厚，见他与武曲交好，心生不满，恰巧玉帝要荧惑星君下凡历劫，荧惑星君便说要文曲星君下凡助他，哪料文曲又荐了武曲，二人去南斗星君处取人间佩戴的脸谱时因了匆忙竟拿错了。文曲戴了武曲的武将脸谱，而武曲却戴了文曲的文士脸谱，荧惑星君在人间做那九五之尊，并无仙家记忆，唯独记着要等个文士。故而初见戴错了脸谱的武曲星君便生出些妄念来，做了好些个荒唐事，甚至冤死了武曲武曲、文曲回天庭后，依旧记着人间事，与荧惑星君再无往来。”
江彬瞌睡间听了这段，并未往心里去，如今却忽地忆起。想起当时与杨廷和在茶馆里听的说书，分明说的是赤脚大仙，怎的到了江梓卿这边，下凡的却是荧惑星君也罢，不过民间讹传。只从前不信的，听了乔宇那恋狐之事后，又生出些疑窦来。若这一生起落都逃不过“命格”二字，如今这些个执念，岂不都是虚妄
康陵中，那人也道，先他而去是“命数”，那语气笃定，神色悲凉，令人生出无端的烦躁。开启康陵密道的司南佩与藏了他断袖的扇袋，一同解下了，却仍坠在心上，沉甸甸地牵扯出无尽的苦痛。
斗转星移，何时能休
江彬叹了口气，想回屋，转身时却见了乔宇。他披头散发，无声无息地站在，形如鬼魅。
江彬料定方才伤春悲秋的神情都落了他眼里，心中不悦，语气便凉得很“桥尚书宽心，这般戒备，我插翅难飞。”
乔宇垂下头，一头黑发遮了他脸面，带出些格格不入的恭顺“我明日便要启程”
江彬却不接这话，无足轻重，多说无益。
乔宇见江彬只冷冷瞧着，心中苦涩，沉默许久后道“宁王仅一日便攻陷九江，如今已临安庆。”
江彬心下纳罕，安庆下游便是金陵，若朱宸濠攻占安庆，金陵岂不如若囊中探物之前因了吴杰调和，朱宸濠早遣散了那些个地痞、匪徒，如今又是何处募来的兵力若非有人相助，那必是借着吕携、刘卿敛来的横财散尽千金换来的，这等乌合之众，又能撑到几时当真是玉石俱焚。
“兵临安庆又如何皇上策无遗算，自是等着这瓮中之鳖。”
“覆巢之下焉有完卵谁真有贰心，江大人不知”
江彬难得听乔宇这般维护，冷笑一声道“我亲眼所见，不过穷兵黩武、民不聊生，斩草除根还怕寻不着由头”
一片静默中，伏在草丛中的秋虫鸣了几声，嘶哑而凄楚，仿若穷途末路。
乔宇垂了眼，不再争辩，转而压低声音道“望微已送至府外，若它回来，还望江大人留心。”
江彬一愣，还未参透那话里意思，乔宇却已转身离去。那背影，如初见般透着浓重的落寞，如一点墨，在夜色中晕开，无从分辨他轮廓。
、第七十三章 王家渡
翌日，江彬睁眼时，府里已只剩了他一人。
午后又下了场雨，天凉了几分。胡管事出门去了，江彬回屋里理自己衣裳。翻出些天凉要穿的，那夹在中间的残存着淡淡熏香的扇袋滚落地上，拾起来，瞧了片刻，仍是塞回去，任他藏着、掖着。
如今这境遇，倒是异曲同工，眼不见为净，天下太平。
又过了五日，秋桂如金，乔宇与胡管事仍不见踪影，江彬打了些桂花，风干了用糖封了，搁屋里想着江梓卿做的桂花糕。
花好月圆，找了壶酒，自斟自酌了两杯，忽闻一阵犬吠。
江彬搁下酒杯飞奔至墙角，那裂了两指宽的缝隙里，红丝草夹着野花钻进来长得茂盛。江彬蹲下身就见了嗅个不停的湿漉漉的鼻子，唤着望微名字伸出手去，手心却落了包重物。
江彬一惊，收回手来，就见一纸条裹着支金凤簪，纸上一行娟秀“望江大人随张锦前往江西”。
外头不怎么情愿的一声“梯子架着，可过得来”
江彬愣了许久，才明白乔宇走时那话里意思，抬头看了眼身旁老槐，栓了衣带便悄无声息地攀了上去。
一脚踩到墙上，便见了下头扶着梯子一脸不耐烦的张锦，那四顾的模样倒像极了里应外合的梁上君子。
顺着梯子下来，随张锦猫着腰转到另一处，那酒铺边上停着辆马车，钻进去，拍醒正瞌睡的马夫便往城门口去了。
、第七十四章 旦夕祸福
张锦凭着乔宇的手谕出了城，说辞是“瓶儿托人打听你下落，乔尚书府上管事来接头，说能放你出来。”
江彬不明白乔宇究竟是何用意，分明劝他明哲保身，却又助他金蝉脱壳
“王爷为何要反”换了辆马车，又换了个车夫，装扮成茶商的二人继续赶路时江彬压低声音道。
“还能为什么”张锦撇撇嘴，看了眼帷布后头透出的晓色，“那狗皇帝命人送了吴杰腰牌来，王爷命我和瓶儿带小王爷先行一步”
他家王爷，因了正德皇帝的算计，而多了层后顾之忧，如今竟为了那虚无缥缈的音讯，方寸大乱，连命都赌上了他唯有听了吴瓶儿的话，搬出江彬这救兵，死马当活马医。
江彬听张锦这话，只觉着每句都狠狠抽在他脸上，他不知道正德皇帝是如何弄到吴杰的玉牌的，此事他虽被蒙在鼓里，却也因了疏忽大意才走到今日这般田地。
“没点音讯”
“兵临安庆了，那狗皇帝又说吴杰囚于江西，王爷非要回来”张锦咬牙切齿道，“要不是瓶儿说你信得过”
江彬抱着熟睡的望微苦笑了一下，能否扭转局面全然取决于他在正德皇帝心中的分量与说服双方收兵的理由。若不成，多半牵连甚广，甚至因了别有用心之人而丢了性命。
“若皇上真将吴太医当了人质，你便拿我去要挟”
无可奈何之下的说笑，却令张锦霎时拉下脸来“谁和那狗皇帝一般下作”
这话分明骂的是正德皇帝，那理所当然的语气却一如既往的憨厚耿直，即使阵营不同，张锦也从未想过算计江彬，显然是将他当作瓶儿故知来看待的。
江彬料定了张锦态度，顿觉松了口气，便试探着问他如今形势。张锦避开朱宸濠兵力不谈，其他倒是知无不言的。
朱宸濠起兵之际，赣南巡抚王守仁连夜逃往临江府，携临江知府戴德孺与其人马又前往吉安，吉安易守难攻，知府伍文定召集三百兵士与之会合，然兵少人杂，王守仁便命人于南昌张贴告示，言有十六万兵力可平叛军，令百姓无需惊慌。朱宸濠本不信这套，然当日搜出几名细作身上藏了朝廷命谋士李士实、刘养正劝朱宸濠顺流而下攻取南京的字条。而李士实、刘养正也恰于当晚劝朱宸濠发兵前往陪都。朱宸濠疑此中有诈，不敢轻举妄动，而这短短七日，王守仁招兵买马，将袁州、临江、赣州等地男丁都纳入编制，凑了七、八万人马。朱宸濠这才醒悟被算计，仅一日便率军攻破九江，七日之内已临安庆，都督杨锐与安庆知府张文锦，率城内守军抵死顽抗。
王守仁得报后，发兵前往如今城内空虚的南昌，他料定南昌一破，朱宸濠必然回救，然策无遗算的阳明先生，这回却算错了。
宁王谋反，不为江山。唯有攻破南京，方能逼出那人下落。
就在这当口，正德皇帝又悄无声息地带了兵马出现在南昌与王守仁会合，并传话道，吴杰就在南昌，若朱宸濠七日不回，便杀吴杰示众。
、第七十五章 残垣断壁
“可有人亲眼见了吴太医”江彬听罢，觉出些不妥来。
“不曾，可谁劝得了王爷”张锦脸上又显出混着疲惫的无奈。
朱宸濠可以身犯险，却容不得吴杰伤一分一毫。
言尽于此，都有些困了。江彬让张锦先睡会儿，自己撩开帘子看外头情形。
天刚亮，就见了成群结队逃难的百姓，大都是老弱妇孺，互相搀扶着匆匆赶路，对于出现在眼前的逆向而行的马车，大都投来警惕一瞥，随即加紧了步子。
江彬望着那些空空如也的房屋与被丢弃的田地，只觉着一阵恍惚。
五日后，吴瓶儿带着一干匪徒在鄱阳湖畔的黄家渡接了奔波数日的二人，见了江彬，深深一拜道“王爷与家父不日将至，还望江大人劝皇上收回成命。”
风尘仆仆的江彬下马扶起瘦了许多的吴瓶儿，从怀里掏出凤簪还她“江某定竭力而为。”
吴瓶儿眼眶红了，深深看了眼江彬身旁眼下围着两弯青黑的自家夫婿，有些话仍是咽下了。
“小王爷可还安好”江彬想起那粉嫩的小脸便觉揪心。
瓶儿点了点头，当着张锦的面，也不便细说。
江彬稍作休整，便带着望微马不停蹄地前往南昌。
城门外，亮了腰牌给守卫，便被重重围了，五花大绑地押送至城内。
被捆在马上，途径宁王府时，江彬不可置信地扭过头看着。颠倒的视野中，满是火烧后的满目疮痍，那些雕梁画栋，早成了无人问津的残垣断壁，有兵士说笑着踢那王府断成两截的牌匾道一句“不过如此”，也有人从废墟中翻出那只被烧死的长颈龟，敲碎了龟壳说是日后卖与药铺。
江彬还能清晰地忆起不久前，朱宸濠抱着小孟宇站在门边，正德皇帝上前捏小兔子圆嘟嘟的脸，逼着他叫大伯
久未散去的焦味无孔不入，层层腐蚀着，直到又从坟里挖出那个雨日血流成河的苍凉。
那场雨不曾停过，淅淅沥沥地下到南昌。
生灵涂炭，在那野心勃勃的九五之尊眼里又算得了什么
为守这江山，为开这盛世，他比谷王彻底，比杨廷和狠心，比朱宸濠无情
束手就擒妄图令他回心转意，才当真是痴人说梦
果不其然，江彬被直接押往衙门大牢，来见他的，唯有兵部尚书王琼。王琼看他半晌，递了壶酒“江大人这是何苦”
江彬嘴对嘴把酒喝了个底朝天，打了个饱嗝靠在墙上笑“王尚书，皇上曾问我，他于大明，是祸是福阳明先生也曾问我，顺应天理，孰是孰非我不曾知晓，却一意孤行，当真是罪该万死”说罢抓起酒壶在身侧砸了个粉碎，捡了块锋利的便往颈项刺去。
、第七十六章 南辕北辙
再度睁眼时，便见了撑着头瞧他的正德皇帝。见江彬醒来，当即抽了手，默默对峙着。
颈间的疼痛盖过心上的波澜，原以为是水火不容的相逢，到头来，却是相顾无言。
张永守在一旁，见此情形，便问可还要让御医瞧瞧，正德皇帝略一点头，张永便退了出去。
颈间的伤药，散着淡淡苦味。分明是二人相对，却一室寂寥。
正德皇帝终是端了碗水，扶江彬坐起，小口小口喂着。江彬咽了，疼得厉害，抬眼看正德皇帝的眉眼，声音嘶哑得仿佛秋末的虫鸣“阳明先生曾问我，何谓顺应天理我以为，那一夜皇上问的是治国之道”
如今想来，早在发现宁王有贰心之时，便已想得周全，王琼与王守仁，都是今日平乱主将。
“皮之不存，毛将焉附”正德皇帝搁下水碗，语气中透着浓重的疲惫，仿佛这一切非他所愿。
“吴太医身在何处”江彬还记得那个甜甜唤他“江大人”的世子，还记得与他并肩蹲在草丛里听墙角的王爷，还记得慎重其事一拜的瓶儿，还记得那烧得面目全非的王府。
正德皇帝却不答他，只别开脸道“既是来了，便好生养伤。”
江彬一把拽住又想逃之夭夭的正德皇帝“于陪都，皇上曾言，这世上，穷兵黩武也无从攻陷的，唯有人心。”
用尸横遍野、血流成河换来的，当真能高枕无忧
“于民是祸，于大明是福，便不枉此生。”正德皇帝看着江彬骨节泛白的手指，一字一顿道。
好一句不枉此生
“在皇上眼中，臣不过是妇人之仁”
正德皇帝看江彬片刻，一点一点地从他手中抽回绣着云雷纹的衣袖，扯出心上千丝万缕的苦楚“我留了棺椁与你，你一日不来，我便一日不走别的，我许不了你。”
江彬看着最后一角布料消失在指间，只觉着怀抱着的仅剩的一根浮木都被浪头打散了，一转眼就被吞没在一潭死水中。
绝望的笑，梗在喉头，仿佛垂死之人的喘息。
正德皇帝略一皱眉，伸手捂住他重又渗血的伤口。
那一点红，晕开了，仿佛山河卷轴上的一点污墨，抹不去，也遮不住，只能眼见着它贪得无厌地吞噬纸上精心绘制的太平盛世。
从未有过海誓山盟，但情动时的一句“昏君”，一句“佞臣”，该是心意相通的无怨无悔。
可如今，他那言之凿凿的劝谏，和那些道貌岸然的文臣，又有何不同
杜鹃啼血，声声不绝。
猛一挥手，一片碎裂之声。一把扯下他腰间刻意挂着的玉司南佩，脸上再无之前的淡定从容“这里头藏了边军旗牌你何不砸了它，与我反戈相向”
江彬只觉得一瞬间，血在眼前凝成淡红的帷幕，雾里看花，当局者迷。
他从不知晓，这定情信物里，竟还藏着这样一份“厚礼”。
留着它，便留着来世相伴的约定，碎了它，便是上穷碧落下黄泉，永不相见
正德皇帝要他选，情，或是义。
他算不得心怀天下的君子，却也非唯利是图、背信弃义的小人。
江梓卿教导的礼义廉耻，横在跟前，他做不到为了江山社稷平添杀戮，助纣为虐。
“皇上早知结果，才软禁我不是”
分明是早料定了二人的南辕北辙，也料定了任谁都无法悬崖勒马。
正德皇帝死死瞪着江彬，呼吸粗重起来。
江彬垂了眼，看那紧握着玉司南佩的手，因为太过用力而微微颤抖。手猛地举过头顶，似是要掷出去，然而悬了片刻，却又松了力道。
玉司南佩落回到被上，悄无声息，却又仿佛雷霆万钧、穿云裂石。
正德皇帝终是合了眼道“你走吧”
、第七十七章 鄱阳湖王家渡
江彬带着正德皇帝的手谕离开时，扯下锦衣卫指挥使的腰牌递给前来劝他的张忠“劳烦公公。”
张忠知留他不住，唯有递了伤药叹息道“刀剑无眼，沙场相见，难保周全。”
江彬笑了笑，将伤药揣在腰间“公公保重。”
门外候着两匹马和一位少年，马上坠了大包小包，少年着一身短打，腰间已无了锦衣卫的腰牌。
江彬一皱眉道“回去”
陆青梗着脖子道“我跟你走。”
江彬拿他没辙，牵过其中一匹马挥鞭走在前头，陆青忙翻身上马追了过去。
江彬甩不掉陆青，只得带着他出城。
他想起被留在正德皇帝那处的望微，不知它可会想念二人相伴的日子。
到达王家渡时，已近日暮，朱宸濠已带着先遣部队扎营完毕。
士兵们正在岸边生火做饭，江彬和陆青的道来，立刻引来一阵骚动。
搜身，缴了二人的绣春刀，那几个小兵又要去抽江彬腰间的九节鞭。江彬皱眉挡开了，便听了齐刷刷的拔刀声，被草木皆兵的一群给团团围住了。
正在此时，一身着铠甲的清瘦男子走了过来，冷冷朝江彬拱了拱手“江大人”
江彬记得他，精通医术的右副都御史王纶，那双细长的眼总透着股轻蔑，似乎谁都入不了他的眼，但就是这么一个骨子里透着清高的男子，却首当其冲地成了降官，当了朱宸濠的“兵部尚书”。
王纶并未为难江彬，让搜身的小兵退了，领着二人往主帐去。
站在帐外，等着王纶进去禀明，听着里头似在商议战术，嗓门大的那个拖长了音道了声“多是夜袭”，王纶进去便瞬时安静下来，听不清之后说的什么。
片刻后，王纶出来，陆青被拦在外头，江彬拍了拍他的肩示意稍安勿躁，独自进的营帐。
刚踏进去，几双眼便齐刷刷钉在身上。有提防、有狐疑、有猜忌、有讥讽、有事不关己，却唯独没有友善。连宁王朱宸濠看他的眼神都是冰的，仿佛他不过是正德皇帝遣来游说的弄臣。
几人仍穿了铠甲，头盔搁在一旁，风尘仆仆的模样。吴瓶儿的父亲吴十三，江彬早见过。而吴十三身旁两个肤色黝黑的壮汉，也在吴瓶儿的合卺之礼上见过的吴十三的表兄弟。剩下的两个长得白净的，该是谋士李士实和刘养正。
“他可在此”朱宸濠沉默许久，只问了这么一句。
分明比上次相见要憔悴许多，但那双眼盯着江彬时，却慑人得很，仿佛高高昂起头颅的毒蛇。
作者有话要说
、第七十八章 蛾子
“我并未见着”江彬心里明白,这多是个陷阱,要将朱宸濠打得方寸大乱，只要一人姓名。
“那你来做什么”朱宸濠脸上并无波澜,仿佛早知如此。
“我并非来劝降，也并非来投诚。我说服不了皇上，更劝不了王爷如今尚不知吴太医下落,却已矢在弦上。阳明先生用兵如神，不可意气用事,需避其锋芒”
“王爷不可信他”瘦得腮帮子微微凹陷的李士实打断道，“他多是那狗皇帝派来离间的巧舌如簧”
“我也听得此人靠着谄媚得那高官厚禄,与那狗皇帝关系非同一般，他又怎会向着王爷怕是另有打算”刘养正一对三角眼打量着江彬附和道。
江彬从之前朱宸濠中了王守仁计谋怀疑二人通敌便可断言,朱宸濠并不真信得过这二位自诩聪明的谋士，不过是用人之际，权且凑合罢了。江彬方才说那些话，也是故意诱他们，只等着朱宸濠发话。
果不其然，朱宸濠一改之前态度，略一沉吟道“你且把话说完。”
“如今，我众敌寡，阳明先生恐多使得诱敌、伏击之策，打得人疲于奔命，首尾不相顾。且于九江、南康周遭布下兵力，若王爷于此时命九江、南康军队回援，必无收复之日。阳明先生便是要王爷倾巢而出，好赶尽杀绝”江彬点了点那案上摊开的图纸道，“其水师，不如王爷精良，神机营的火器，却不可小觑。”
“难不成，你要我弃了水师”
“阳明先生必定料不着王爷会出此下策”江彬指尖沿着鄱阳湖的轮廓描画了一段道“那些个火器尚在船上，若从陆路攻其不备，必占了先机。若吴太医当真在城内，皇上必会以他相要挟，使那缓兵之计，到时，便以我性命相逼，换吴太医回来，我自会说服皇上退兵。若吴太医并不在此，赶尽杀绝也无济于事。我尚有信得过的武官在朝中，已去打探吴太医下落。”
“若我听信于你，却仍不得音讯，那狗皇帝岂会放我条生路”
“我自有法子保王爷周全。”江彬腰间的司南佩，仿佛拉扯着他沉入永无天日的深渊。
“你道我会苟且偷生”
江彬知朱宸濠的骨气，知他不愿祖上蒙羞，唯有低声劝道“王府虽化为灰烬，却还能再建，但若王爷不在了，吴太医回来，岂不当真无家可归”
话音方落，一只手猛地扼住了颈项，力道之狠，令江彬措手不及地憋红了脸，伤口也渗出了血。
跟前人，却全然漠视江彬的挣扎。一个外人，凭什么来戳他的痛楚，寻他的晦气
江彬使劲扒着朱宸濠的手腕，却仍被掐得喘不过气来，他从不知道，这位看似病弱的王爷，竟有这般气力。刚想抬腿扫他下盘，就听一声惊呼。
朱宸濠的手瞬间松开了，江彬重重咳嗽着踉跄一步，被冲上来的人一把扶住。昏昏沉沉好一会儿，才看清跟前正是一脸焦急的吴瓶儿，和赤手空拳打翻了俩兵士冲进来扶他的陆青。
“王爷答应过我什么”
朱宸濠负手而立，却不吭声。
江彬总算缓了过来，对吴瓶儿摆摆手，却听她沉声道“王爷，孟宇也是我心头肉，但我并未将他安置在王爷吩咐那处王爷若对江大人不利，其下落我必不相告。”
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