明武宗野史 第11节

    江彬赤着上身先入了水，肩胛骨背面的冈下窝的一个“八”字，衬着脊梁的凹陷，看得正德皇帝喉头发紧，扯了中衣“噗通”一声跳下水，将措不及防的江彬扑得仰躺进水中。

    望微的叫声与被惊扰的虫鸣霎时被隔绝在咕噜噜的水声外，水灌进眼鼻的不适很快为唇与唇的缠绵所取代。

    江彬搂住正德皇帝的颈项，辗转片刻，将先前含着的避水珠顶入正德皇帝口中，正德皇帝只觉着一股暖意蔓延到四肢，呼吸霎时间顺畅起来。

    正德皇帝讶然，抓着江彬浮出水面，将口中之物吐到掌心“这什么”

    “宁王给的避水珠。”

    正德皇帝惊讶地细细打量，只见是拇指大的一颗珠子，圆润饱满，色如玛瑙。

    “他怎给你这个”

    江彬摇了摇头，正德皇帝咕哝了一句什么，脸上些许不悦，江彬笑了笑，拿出另一颗自己含了，眉一挑，沉入水中。正德皇帝心头一热，忙也扎了进去。

    两人胸膛贴在一处，隔着那不断带走体温的河水，江彬依然能感觉到正德皇帝的热度。

    正德皇帝伸了手，握住江彬的那一处，江彬瞪了正德皇帝一眼，却也伸出了手。两人头尾颠倒地抚慰着对方，随波逐流间，都攀上了顶峰。

    正德皇帝抱着江彬浮出水面，吐出那避水珠。江彬下巴搁在正德皇帝肩上，看了眼，两人竟已河水带过了两座桥，连望微的影子都瞧不见了。

    “明一早还得去南京。”正德皇帝吻了吻江彬湿漉漉的颈项，“今日便如此罢”

    江彬点了点头，随即皱了眉道“衣裳”

    正德皇帝这才想起两人衣裳都脱在了石阶处正愁眉苦脸，忽听了一阵熟悉的犬吠声，抬头就见了岸上朝两人猛摇尾巴的望微，嘴里还叼着几件衣物。

    正德皇帝霎时间觉着这白毛团可爱得紧江彬也是欢喜，游过去拨弄拨弄衣物，随后先上了岸。

    穿了条裤子后，扭过头对正德皇帝道“望微只叼了臣的”。

    正德皇帝嘴角一抽“那劳烦江统帅”

    江彬俯下身，鼻尖戳着鼻尖“当年皇上于太液池边赏的大雁是给了杨首辅罢”

    正德皇帝呆愣间，江彬已抓了剩下的湿衣带着趾高气昂的望微转身走了。

    远远的，便听了身后一阵凄厉的哀嚎。

    正德皇帝病了，躺床上哼哼，说是怕去不了南京了。

    江彬得知后让随行太医去诊脉，在门外与张永、张忠共同候了半晌，太医出来道，皇上似是中毒。江彬掩着哈欠的半只手尚未收回，皱了皱眉，推门而入。

    正德皇帝正病恹恹地躺在床上，脸色惨白，虚弱地扭过头来道“我中的是寒毒，非床笫之事不能解。”

    江彬走过去，手搁在正德皇帝额上试了试，随后伸进他盖的薄被里，摸出他咯吱窝夹着的一只烘山芋，剥了皮坐床边吃。吃完了，握住正德皇帝那一处道“皇上若不想它起不来，现下便起来罢”

    引狼入室当真是引狼入室

    到了南京，直接去了乔宇府上，路过那菜地时，江彬见之前长势良好的千金菜已没了踪影，上方新搭的凉棚，罩着一片绿油油的青椒，衬得开着紫色小花的茄子格外可人。

    乔宇书房内，墨香混合着书香扑面而来，江彬不禁想起宣府家里，那轻轻取下一本书便摇得嘎吱响的老书柜。屋里有些暗，乔宇开了窗，正德皇帝毫不客气地往桌前那把椅子上一坐。

    “乔尚书查得如何”

    乔宇回过身，看了眼不安地站在那儿的淑芬，从书柜抽屉里取出一本书来，翻到末页呈上。那上头罗列着十几名南京官员的官职与姓名，正德皇帝仔细看了，让人递给身后的淑芬。淑芬呆呆捧着那名册，尚未明白过来。正德皇帝踱到他跟前语重心长道“翰林院掌制诰、史册、文翰之事，世人又都知你直谏拂逆圣意，你于京城助乔尚书彻查此事再适合不过。只此事牵扯众多，你若不愿，我断不会强求。”随即又一扭头对江彬道，“我宣称此事由你查办，若有不打自招的，找人盯着便是，莫打草惊蛇。”

    江彬称是。

    、第五十九章 康陵

    正德皇帝将到京城，京城官员穿戴整齐了出来迎接，却只见到两位公公和浩浩荡荡的仪仗队。

    “皇上呢”梁储隐隐觉着头疼。

    张永拢着袖子道“去康陵了。”

    燕山山麓的天寿山，筑着成祖的长陵、仁宗的献陵、宣宗的景陵、英宗的裕陵、宪宗的茂陵、孝宗的泰陵康陵，位于昌平金岭山东北，是正德皇帝将来的葬身之处。

    陵前有小河曲折蜿蜒，山明水秀，繁花盛开，吉壤无疑。

    正德皇帝于十五岁那年定下此地后便开始建陵，近日总算完工。康陵的封土都是从宝城内环形排水沟以内开始夯筑墓冢的,呈自然隆起之态。江彬远远望着那气势恢宏的宝城，便觉着心中一阵酸楚，正德皇帝看紧了紧他手安慰道“人总有这一日的。”

    负责修建康陵的官员带着人出来迎接，正德皇帝打发了陵军、班军，只让督工带路，和江彬一同进了神道。

    神道中央立着肃穆的碑亭，汉白玉台基，下设石须弥座，正中立了龙首龟蚨睿功圣德碑。只碑上尚无歌功颂德的文字，表面一层粉末护着，正德皇帝蹲下身子看了半晌，忽地一笑道“日后不定怎么讥讽我。”

    江彬皱了眉，正德皇帝便拉着他跟督工走过碑亭后的御桥。远远的，便见了高耸入云的六棱形的汉白玉望柱，近了才注意到望柱后排列着的成双的石像狮子、懈貂、骆驼、麒麟、马、象，另有武将二对，文臣、勋臣各一对。石像后头，是六柱三门四楼冲天式牌楼棂星门，龙凤门再越御桥，便是一条弯曲的龙形神道，过了神道，便又见三座御桥。最后一道御桥东侧为神厨、神库、宰牲亭，西侧为神宫监，礼生乐户直房。

    过祾恩殿、陵寝门，终于到了方城明楼，方城后左右连接着前后宝城，前宝城呈椭圆形，气势恢宏，却也让人置身其中便觉着一阵阴寒。宝城通往下方地宫的入口守着几名兵士，督工在正德皇帝的授意下，命他们一同转动扳手，将那道厚重的夹铅铁门缓缓提起。

    渐渐的，一条阴森的墓道露出来，两名兵士找了火折子，在督工的带领下给正德皇帝与江彬引路。江彬矮身钻进门里，刚踏上那斜坡就打了个冷战，握着他手的正德皇帝压低声音道“带你认个路，一会儿便出来。”

    认路认什么了路但脚底下磕磕绊绊的，很快便转移了江彬的注意，他一手扶着墙，能察觉出两边壁上那些不知是浮雕还是机关的诡异的图腾，那冰冷的触感令人毛骨悚然。兴许在这地宫七拐八拐一上一下的地并未发生什么令人匪夷所思的事，这里的布局与上头的宝城大致一样，但仍有着微妙的差别，该是防盗墓者的进入或者殉葬者的逃出罢

    又一个拐弯，微喘的江彬终于见到了正德皇帝位于地宫的后殿。

    那一处无边的黑暗，仿佛没有穷尽似的，火折子那点光亮根本不足以描画出它的边界。分明是封闭的地宫，却有一阵阵阴风往脖子里钻，寂静无声中，几人的脚步声带着些诡异的回音。

    走到一个巨大的阴影前，正德皇帝止了步子，伸手一掰一处机关，片刻后，后殿的拱顶上便由远及近地亮了起来。那是几百盏被吊起的长明灯，被悬在不同的高度，营造出地下星空的景象，顶端悬着的盛着供这些长明灯燃烧的灯油的青瓷大缸，四通八达地连着好些若有若无的细丝。方才所见的阴影，是临时搭建的围绕着后殿旋转的斜坡。正德皇帝熄了火折子，带着江彬往上走去。

    江彬闻着那用醋泡过的灯芯燃烧时透出的酸味，只觉着胃里有些翻腾，待走到后殿高度的一半处，正德皇帝收了步子，江彬这才看清，后殿中央停着的那三个巨型的阴影，实则是三尊朱红的棺椁。中间那巨型的四重棺椁，自然是正德皇帝的归处。而两侧略小的梓木棺椁，定是夏皇后的，而另一个

    “是你的”

    江彬一怔，不可置信地扭过头来。

    正德皇帝指了指左边那尊，“这下头我令人挖了条密道，连着碑亭的汉白玉台基。”从后头轻轻拥住江彬，贴着他耳畔道“密道的钥匙，便是你腰间那司南佩待你活够本了，便来此处寻我，我定在奈何桥边等你”

    这番话，字字如倒刺般扎在江彬心上，背后熟悉的温热驱散了墓穴的阴寒，江彬深吸一口气道“皇上怎知并非臣先走一步”

    正德皇帝笑了“这是命数。”

    命数何谓命数

    江彬想反驳，却被正德皇帝绕到跟前握了手道“江彬，你可答应”

    江彬愤愤然别开眼“等我老了，还得躲开守陵的爬进来等死，倒不如殉葬。”

    “并非没想过。”正德皇帝江江彬搂进怀里，“只是舍不得”

    、第六十章 献俘

    正德皇帝从康陵回来，便被群臣堵着，着手那些悬之未决的事，之前应州之战抓来的战俘都被收押在京城等候发落，如今方能完成这献俘仪式。

    一早，被一干大汉将军簇拥着的正德皇帝端坐在午门城楼上，身旁立着江彬与王琼，下头花岗石广场上分左右立着文武百官。一片寂静中，戴着手铐脚镣的八名鞑靼将领被牵了出来，他们满身的乌青江彬记得和正德皇帝“南巡”前是没有的。这也难怪，校场里大都是对他们恨之入骨的兵士，他们手上有的是血债，被当了靶子也是情有可原。

    这八名人高马大或的鞑靼将领被呵斥着朝午门跪下，不肯跪的便是一脚踢在膝窝。一片肃杀中，刑部尚书张子麟走到广场中央，唱读几名战俘烧杀抢掠妄图犯境的罪状。那一条一条唱得阴阳顿挫当，江彬俯视着下头整整齐齐列着的在京城养得油光满面的文官心道，他们怎能明白边城百姓的疾苦这一场胜仗于他们而言，不过是抬高了武官地位，威胁他们的仕途罢了。

    忽地一只手伸过来捏了捏江彬的手，江彬这才回过神来，看看跟前面不改色的正德皇帝，随后目视前方。心中顿时宽慰许多，至少他并非孤军奋战。

    张子麟已一丝不苟地背诵完了战俘的罪状，顿了顿后，宣布这些俘虏罪无可赦唯有一死，请正德皇帝批准依律押其赴集市斩首示众，坐于午门之上的正德皇帝清了清嗓子，声如洪钟道了句“拿去”，这一声由近旁的大汉将军二人传四人，四人传八人、八人传十六人依次传至广场，直到三百二十名大汉将军同时高喝“拿去”，此番声势浩大，令旁观者无不为之动容。

    那些个鞑靼将领虽不懂汉语，却也被这气势镇住，被一拥而上的兵士们拉进立枷，笼上的口卡住了他们的颈项，使他们无从反抗。一众兵士押送着这些战俘前往集市时，献俘仪式也宣告结束。江彬想着之后该一同商议的改军户制的事宜，却见汤禾带着陆青一路拾阶而上，走到近前，跪了道“禀皇上诏狱走水，马昂死于狱中”

    诏狱的火方被浇灭，一股刺鼻的烟味，江彬命人找了几条湿帕子，与正德皇帝捂着鼻子进去。

    马昂是被关在“凹”字型的最西北的那间，这一处已被烧得一片狼藉，房梁被火舌舔了，一盆水浇上去，落了一地的黑木屑子。阳光透进来，照在中间那难辨面目的缩成一团的焦黑尸体上。捂着帕子仍旧能闻到那股熏得人呕吐的焦味。

    江彬皱着眉，仔仔细细地打量。这牢房里，无疑是靠着墙地床榻和薄被烧得最厉害，当然，房梁上的燃烧痕迹说明这起火点很可能是窗底下的那一片。走过去翻了翻，果真在那些个碳化的渣子里翻出一些碎片。

    灯盘江彬看了眼走道悬挂的铜灯。

    诏狱阴冷潮湿，走道里无论昼夜都亮着几盏煤油灯，但这些桐灯只能让囚犯借个光，却是如何都够不着的。

    当日值班的狱卒被江彬叫来问话，说辞倒是出奇的一致马昂一心求死，或许用了什么法挑了灯想来个玉石俱焚。

    好一个玉石俱焚

    江彬冷眼看着几名狱卒退下，正德皇帝深思片刻，拍了拍他肩道“此事便交由你罢”

    江彬点头，他可不想放过杀了马昂的这条泥鳅。此人竟能买通狱卒，必不是什么名不见经传的人物。有此人在朝一日，便如同埋着个祸患，不定哪日掘了根基，令世代基业毁于一旦。

    然而江彬查了三日并无任何进展，那几名狱卒也并未有什么大笔花销，家人照样本分，显然是被交代过的。江彬忽地想起了马昂的妹妹马氏与小妾刘氏，正德皇帝曾道，念她俩无知为马昂所骗，已发配到教坊司入了贱籍

    江彬命几名锦衣卫顺藤摸瓜，却发现马昂的小妾刘氏早在入了本司三日后便自缢而亡，马昂的妹妹马苒则不知去向。锦衣卫拿着画像询问，本司三院的都道从未见过这样一个女子。江彬觉着奇怪，左右无眉目，便打算查出些旁的干系。

    终于，汤禾来报，锦衣卫于本朝一位早已致仕的元老府中寻到了一位酷似马苒的丫鬟，这位于京城养老的一代重臣，正是曾权倾一时的内阁首辅李东阳。

    、第六十一章 真相

    李东阳是杨廷和昔日恩师，又是正德皇帝曾经极为器重的重臣，虽是致仕，在京城权势仍在，不时也有些走动，对朝中局势仍了如指掌。只江彬不明白，已袖手旁观政局的李东阳为何会与此事有所牵扯，念着正德皇帝对于李东阳的敬重，只是让几名锦衣卫时刻盯着李府，一见马苒出来，便及时禀报。

    这般守株待兔几日，总算得了消息。

    马苒一身丫鬟打扮，揣着个篮子一路低头前行，掩不住眉梢眼角的风情，惹得路上好些个人回首张望。江彬带着几名锦衣卫在一个小巷里堵了她，马苒却并未显出惊讶来，只是停下步子警惕地打量几人。

    “马夫人，能否借一步说话”江彬开门见山道。“马夫人”是马苒“受宠”时宣府下人对她的尊称，当时马苒当真是不可一世，尽管她与正德的关系被认为不登大雅之堂，但却比那些后宫备受冷落的妃子要强上百倍。

    马苒听江彬这么称呼她，眼中立刻流露出敌意来，然而毕竟是一介女流，只得随几人走。待到了一处偏僻的药铺，江彬命几名锦衣卫在门口守着，自己则与马苒进了里屋。

    “江大人倒不避嫌”马苒扬起下巴挑眉看着江彬，活像一只落难凤凰。

    江彬朝梨木圈椅让了让，马苒不坐，江彬负手而立道“令兄之事，想必夫人已知晓”

    马苒盯着窗边的江彬冷笑一声“欲加之罪”

    江彬等着她的下文，马苒却并未说下去，只斜睨着江彬，仿佛用冷漠来反抗这实力悬殊的对峙。江彬被她那眼神看得浑身不自在“夫人本当前往本司，怎会在李大人府上”

    一听扯到李东阳，马苒那针锋相对的沉默立刻便裂了道口子“此事与李大人无关”说完方觉着此地无银三百两，又有些不情愿地补充道，“兄长曾是李大人的门生，李大人念了旧情才收我做了丫鬟，怎的江大人连这条生路都要断了不成”

    江彬听了这色厉内荏的质问，些许无奈道“若非皇上默许，夫人怎能于李大人府上隐匿至今。”

    马苒一听这话便怒道“谁要他假慈悲当年许我兄长那些个莫须有的倒头来还不是出尔反尔赶尽杀绝我兄长原任延绥总兵，与鞑子毫无瓜葛，要不是他许诺的加官进爵，我兄长又怎会当那细作你以为应州之战缘何赢得轻易若非我兄长按着那狗皇帝的意思通敌，鞑子又怎会低估我军兵力”马苒一步一步逼近怔愣当场的江彬，“我以色侍君不过是因我与兄长约定了暗语，以我这身份好接应些。”

    江彬背贴在窗边，半边阳光洒在他身上，却驱散不了他心中分崩离析的冰寒。

    “巴秃猛可如此狡猾，怎会轻信你兄长”

    马苒冷哼一声，拔高音量道“一年前宣府一役，你道真是鞑子突袭要不是这狗皇帝令我兄长将宣府布置悉数告知巴秃猛可，巴秃猛可又怎会因尝到甜头而信我兄长，又怎会给了这狗皇帝出兵的借口你若不信，大可问问为你取代的前指挥使”

    正在此时，外头锦衣卫隔着门低声道“江大人，李东阳府上账房求见”

    李东阳府上账房是为白发须眉慈眉善目的老者，他在李府管事多年，虽名义上只是个账房，说话却极有分量。江彬示意那名通报的锦衣卫看住马苒，自己到外头去迎接。老人家说话体面，寥寥几句便点明来意。既是李东阳来要人，江彬也不好为难，让马苒跟着走了。

    江彬独自一人坐在屋里，闻着淡淡的药香，一时间有些恍惚。秋老虎仍旧不依不饶，窗户只开了一条缝，不一会儿额角便爬了细密的汗珠。当初追根究底的勇气，在真相被撕开一道血淋淋的伤口时，都化为一抹讥讽的笑意。它挂在马苒唇边，挂在鞑子帐外，挂在腰间的司南佩上。

    江彬猛地站起身推开门。

    钱宁黑了许多，脸也糙了，人也瘦了，早不似从前那个嚣张跋扈的“佞幸”。虽挂着千户名头，但周遭对于“丧家之犬”的冷嘲热讽可想而知。

    钱宁驼着背，漫不经心地吃着跟前小菜，等着江彬开口。边上几名锦衣卫坐在另一桌上，神情多少有些不自然。毕竟他们之中不少都曾是钱宁的手下。

    “当年，宣府遭袭”江彬盯着跟前的酒杯艰难地开口。

    钱宁看了眼江彬腰间的锦衣卫腰牌和缠在一处的玉司南佩“恭喜江大人。”

    江彬仿佛被蛰了一下，脸上难看起来。

    钱宁自顾自吃了会儿，随后掐了只鸡腿，指着陆青道“这小兄弟脸生得很，是何处来的耳目”

    陆青“啪”地一拍桌子，钱宁无所谓地将视线移到一旁的汤禾脸上“这位倒是面善”

    汤禾神色未变，只眼中寒意一闪而过，江彬挥了挥手，让他们都退到出去。

    一时间只剩了二人，钱宁事不关己地又吃了会儿，忽地对江彬道“不错，当初他确令我助马昂通敌，但你知道了又怎样要他血债血偿”说罢哈哈大笑。

    那笑声带着些被逼入绝境的疯狂，又带着些坐等好戏的狠毒，江彬只觉着心中一阵凉过一阵，再是暖不回来了。

    、第六十二章 贬黜

    江彬回宫的时候，天空赤红一片。山雨欲来风满楼，帷幔被掀起一角，江彬看那流淌进来的月色，忽就想起初次与正德皇帝同乘时见到的杨廷和。那一抹红，亮得扎眼，似乎冥冥之中的劫数。他是正德皇帝的劫数，而正德皇帝又是自己的劫数。

    月下连绵的宫墙宛如一条不见首尾的巨龙，他的沉浮似是恭顺，又似伺机而动。

    江彬下轿，挺直了腰板走过那一段段路、一座座桥，时不时惊醒的回忆，是不经意间的一席话，一抹笑，一份情，当时只道是寻常，如今忆起，触目惊心。

    到了西苑时，额上已沁出一层薄汗，江彬放慢步子，在那迷宫似的弯路上缓缓行着。有轮值的内侍从身边经过，恭敬地行礼退到一旁，目送他走远。这等级森严的规制，让江彬想起当初的泾渭分明，他逾越太多，并以为这逾越是两情相悦的天经地义。

    到了西苑时，额上已沁出一层薄汗，江彬放慢步子，在那迷宫似的弯路上缓缓行着。有轮值的内侍从身边经过，恭敬地行礼退到一旁，目送他走远。这等级森严的规制，让江彬想起当初的泾渭分明，他逾越太多，并以为这逾越是两情相悦的天经地义。

    站在门前，轮班的几名锦衣卫向他行礼，江彬忽有种转身离开的冲动，脚却不听使唤地踏了进去。

    正德皇帝一如既往地在案前批阅奏章，煤油灯的光亮为这位眉目轩朗的君王镀上层温文尔雅的柔和，江彬也曾以为，这不设防的模样是心无芥蒂的佐证，可如今这光景，又该如何度量

    听到动静，正德皇帝抬起头来“回来了”

    江彬静静站着，没有答话。

    正德皇帝别开眼，又低了头继续勾勾画画“早些歇着罢别陪了。”

    “皇上该知我见了何人。”

    正德皇帝搁下笔，眼却只瞧着踏面上的双狮戏绣球“可否明日再议”

    江彬望着他案上堆积的奏章“臣，怎敢忤逆圣意”说罢便冷笑着转身。

    正德皇帝似是被那表情刺得痛了，起身一把拉住他“水至清则无鱼，你又何必”

    “宣府千条人命，于皇上不过蝼蚁”

    正德皇帝沉默半晌，猛地将他按在案上，奏章散落一地。

    “那你何不教我血债血偿”

    江彬被背后的笔砚镇纸磕得生疼，看着跟前正德皇帝凑得极近的脸。正德皇帝像极了他的父亲朱祐樘，笑时三月桃花，不笑则龙威燕颔。而此时，那双眼中却满是江彬无法企及的深邃，盛怒中带着欲言又止的哀戚，却又狠毒得仿佛下一瞬便会咬断他这忤逆者的喉咙。

    这般的对峙给了江彬足够的时间去回忆那一日，那一场雨中的哀鸿遍野。许多场景都已在岁月中模糊，却清晰地记得王继书房里那一盘舍不得扔的夹糖饼，抱着骨灰盅的王勋身后荷花池里干涸的淤泥、毒辣的日头下护着孤坟的那一株老槐还有并不曾见到的，鞑子帐外挂着的头颅

    江彬以为的报仇雪恨，到头来，不过是他真心以待、日夜相对之人精心编排的一场苦肉计的结局。

    “江彬”正德皇帝埋首于他颈项，妥协般放低了身段道，“等过了今晚再议可好”那声音，竟透着些弦外之音的祈求，一字字撞在胸口，却唤不回沉睡的一往情深。

    “皇上令马昂、钱宁通敌，使得巴秃猛可偷袭宣府，又令王勋杀求贡鞑靼使节，以退为进保其党羽。如今边境鲜有战事，皆是皇上深谋远虑”江彬一字一顿道，“只皇上令丛兰演那寻奏章的桥段，又遣我查谷大用、赖恩、八虎之事，为的究竟是什么我曾以为，当初确因杨首辅，才阴差阳错地得了这高官厚禄，如今想来，也不尽然”

    正德皇帝支起身看着江彬，眼中的波澜渐渐化为木已成舟的平静“江彬，你可想清楚了”

    当真要道破，便是再不能回头了。

    江彬盯着正德皇帝拇指上的赤玉指苦笑了一下。

    “不如你去南京随乔宇查案，待过些时日”

    “过些时日，又有何不同”江彬抓住正德皇帝的手，缓缓拨开，又握住腰间那玉司南佩，轻轻一扯。

    明白过来他要做什么的正德皇帝猛一拳砸在案上，惊得门口一阵骚动。

    江彬从未见过正德皇帝盛怒的模样，手上顿了动作，正德皇帝却已松开手背过身去“明日你便前往南京，无我允许，不得踏出陪都半步”

    翌日，一道圣旨将江彬贬为南京兵部尚书，举朝哗然。

    江彬骑着马来到城门前，忽然想起了严嵩，想起了杨廷和当日，他目送二人离去，未料到自己也会有此一日。

    送别的，唯有原南京兵部尚书王琼以及张永、张忠。

    王琼望着江彬的眼神忧心忡忡，江彬顺着马儿的鬓毛道“我知皇上乃尧舜之君，诸事皆为江山社稷望王尚书辅佐皇上重振朝纲。”

    王琼摇了摇头，想说什么，又只是叹了口气。

    江彬心寒地笑了笑，又一个局中人。

    “二位公公于江彬恩重如山，如有来日，必当涌泉相报。”

    张永与张忠说了些一路珍重的话，江彬从怀里掏出一张方子递过去。

    去年秋日，正德皇帝上火，却闹性子不肯吃药。江彬只得请教吴杰，亲自熬了银耳雪梨膏、百合莲子羹，搁了好些冰糖才哄着怕苦的正德皇帝服下。

    张永接过方子，小心地揣入怀里，张忠则将一个木匣递过去，江彬道谢接了收在包袱里，向三人道别后牵着马缓缓走向城门。身边跟着的望犹微频频回首，江彬却迈开步子头也不回地走入晨曦之中。

    或许，他才是杨廷和口中的“不彻底”想要一展宏图、辅佐明君，却又抱着底线墨守成规。

    腰间的玉司南佩，无法令谁悬崖勒马，而只是提醒他，若放不下，纵使日夜兼程，也从未离开过那康陵半步。

    、第六十三章 金陵

    走走停停，到达南京时，已是三日后的日落十分。

    如今，再无笑脸相迎的官员，只乔宇与杨俟二人站在城门内候着。

    江彬如今的身份是南京守备勋臣，与负责南直隶地区的防务，挂“参赞机务”衔的乔宇以及镇守太监杨俟共事，名义上也算有了实权，但消息灵通的都知晓，江彬是逆了鳞才被调往此处，仕途未卜，不可随意押宝。

    江彬也不在意其他官员的怠慢，下了马，朝二人行了礼，忽然就忆起，初见时，乔宇与杨俟也是这般候着半夜从郊外归来因而进不了城的正德皇帝。

    如今虽不至于哀叹物是人非，但也对此情此景生出些无奈来。

    杨俟与之前所见并无多少变化，依旧是不苟言笑，但言谈间却透着股直爽，说是已备下薄酒给江彬洗尘，江彬想推脱，乔宇却已让小厮替他牵了马，抱着一见他就激动地摇尾巴的望微跟着一同走。

    酒馆门面不大，生意也冷清，却能看到永乐十年明成祖为纪念其生母而建的大报恩寺及九层琉璃宝塔。望着窗外霞光浸染的宝塔，江彬忽就想到了康陵的宝城

    “江大人”杨俟举杯。

    江彬这才回神，端起酒杯与之一碰，一饮而尽。

    杨俟和乔宇都没劝酒，掌柜的认得二人，亲自下厨做了好些个家常菜。江彬吃了几口，酒劲上来，胃里一阵暖意，又有了些活着的踏实的，忽就觉着这般被调来南京并不像原先想的那般差强人意。

    三人一同说了会儿话，避开江彬的事不谈，倒也融洽。杨俟道江彬不必急于赴任，可先四处游历一番。江彬知道杨俟是劝他散心，可他哪来这心情于是摆手道“杨公公的好意，江某心领了。”

    杨俟也不勉强，看了乔宇一眼，乔宇于是道“江大人的府邸，尚在修葺这几日怕要委屈江大人了”

    江彬夹了块肉给坐在一旁等着的望微“乔尚书说笑了，承蒙不弃。”

    此时，听了道上有人击铎高唱“和睦乡里，教训子孙，各安生理，毋作废为”，这是太祖立下的规矩，一代又一代，听了百年。那建国之初的吏治清明已不复存在，警醒百姓之语也成了与寺庙钟声无异的黄昏与夜的衔接。

    那声音渐渐远去了，江彬也有些醉了。

    三人从酒馆里出来时，天已全黑，小厮在前头给三人打灯，杨俟半路便告辞回府了。

    江彬与乔宇并肩走着，脑中昏昏沉沉，一路以来压在心中的沉重似乎也浮于半空，缠成一个又一个结。

    江彬没注意走向，被乔宇扶了把抬起头时，却见了处熟悉的府邸。江彬很有些意外，他本以为乔宇说的委屈几日该是让在驿站小住

    乔宇却未留意江彬神情，只询问门口迎着的管事是否将客房收拾妥当。

    江彬被安置在西南角的院落里，周围几排桂花，都已结了嫩绿的花苞，门正对着那片之前他留意过的菜园。江彬很喜欢这一处，将行李都搁下了，正巧乔宇端了葛根花制的醒酒汤来找他。江彬感激地接过了，却是小心地避开乔宇的指尖，怕又惹他嫌。

    乔宇似乎也察觉了，些许尴尬地收回手，看着江彬将一碗醒酒汤喝得见底。

    “徐山人如今可还安好”江彬还记得上回徐霖来送药，见了正德皇帝一面后便又匆忙离去。

    乔宇意外于江彬会提及徐霖，顿了顿道“我也许久未见他了上回子仁托人带的茶叶还留了些许”说着看了眼江彬身后黄花梨大柜上搁着的茶叶罐。江彬会意，谢过乔宇，这时下人道已备好热水，请江彬沐浴。

    江彬洗罢回到院里，疲惫消去了大半，之前那碗醒酒汤里安神的草药也已见效，不一会儿便沉沉睡去。

    梦里，是火烧火燎的疼痛，他被禁锢在肉眼无法窥见的屏障之中，渐渐被烧得脱去了人形，闻到肉身被烧得焦臭的气味，耳边却是一声声撕心裂肺的呼号。那声音好生熟悉，却又想不起是谁眼泪滴落，立时被火舌舔了，“滋”地一声化为水汽蜷着身子，大张着嘴，像被抛上岸的鱼儿，无力地挣扎着。渐渐的，那凄厉的呼唤远了熊熊的火光，将他融进一片虚无之中

    再次睁开眼时，似乎有谁坐在他身旁静静凝视着

    那一团黑影背着月光，看不清神情，却引出他心中埋藏的刻骨铭心的苦痛

    江彬翌日被望舔醒时只觉着喉头发干，忙倒了桌上茶水一饮而尽。

    恍惚间，想起那梦，凝神回忆，却又忘了干净。此时，有小厮来敲门，端了早膳进来。江彬吃过了，小厮收了碗碟说是乔宇在中厅候着。

    江彬穿戴整齐后，已换上那套有些陈旧的二品官服在中厅端坐的乔宇便带着他前去见了三位守备勋臣。那些个守备勋臣并不见得曾立过多大的功，不过与武将的世荫异曲同工罢了。乔宇只请了半日的假，带着江彬去见了一侯、一伯、一都督，这三位南京勋贵，最年轻的也已过不惑之年，自然没将江彬这武将出身的黄毛小子放在眼里，不过卖乔宇面子冷冷唤一声江大人。那倨傲的态度，让江彬对这些不劳而获的勋贵反感至极，更有甚者满口答应着照应，话里却暗示二人须有所表示。打最后一位都督的府邸出来，在外头寻了些吃食后便去了兵部。江彬这守备勋臣本就是闲职，官府怎也不想去，便四处闲逛。

    南京的秋日干燥凉爽，江彬行至东北城墙外的玄武湖畔。此时的玄武湖覆着连片的荷叶，一尾白鲢恰巧蹦出水面翻了个跟头复又隐没在那随风摇曳的碧绿之中，江彬看着有趣，心中的郁气也消散大半。

    湖周有九华山、鸡鸣寺，湖中有旧洲、新洲、龙引、莲萼等洲，桥堤相通，贯如连珠。此地不乏赏景的文人雅士，江彬对南京官话习惯得很，听他们吟诗作对，倒也惬意。

    早开的几株菊花旁，有位老妇人在卖莲子干，左边一篮是带了芯的圆润，右边一篮是被剖开的半圆，中间一筐则是嫩绿的莲芯。那老妪见江彬止了步子，扬起满是皱纹的脸招呼道“公子买些尝尝”

    江彬望着那几个篮子出神，老妪却以为他在犹豫哪种更好些“这莲子养心安神、滋补元气，带芯的、剖开的都可入菜熬粥，只剖了芯的没甚苦味，作甜羹更好些。这莲芯，清心火通心肾，入药、泡茶都可。”

    江彬俯身捻起一枚嫩绿的莲芯，那一端的焦黄，令他想起与马昂对峙那会儿窗外的那片泛黄的叶。那一点黄，随着秋意渐浓，星火燎原地蚕食原本生机勃勃的绿意，连成一片干瘪的枯萎而那日城门口，一个是剖了舍了的薄情寡义，一个是囫囵吞枣的自食苦果，唯有这莲芯，无人问津，倒像是专为他留的苦涩

    、第六十四章 秋后的蚂蚱

    江彬包了些莲芯往回走的时候，才得知从兵部归来的乔宇遣人四处寻他，江彬过意不去，提了两尾活蹦乱跳的鲫鱼回去。年过不惑之年的管事见江彬平安回来总算松一口气，江彬让人将鱼儿拿去灶房时，一人大步流星地向他走来。

    江彬抬头还未看清那人眉目，就被一把抱住重重锤了几下，旋即又分开，笑着道“怎的不认得了”

    江彬见了那对熟悉的小虎牙，心下顿时欢畅起来“你怎来了”

    “途经此处。”风尘仆仆的王勋一打开话匣子便滔滔不绝。

    乔宇站在王勋身后，干看着二人热络，等王勋兴奋劲过了，这才请他们去里头坐。

    王勋老实不客气地占了张梨木圈椅和江彬唠家常，诸如仇瑛最近气色不错欣儿也胖了张輗孙镇升官后又带了新兵本该是和乐融融的场景，江彬听着听着却有些感慨，忙借口泡莲芯茶，走开片刻。

    端上来，王勋喝一口，赞江彬茶艺长进不少若是个女子必定明媒正娶，江彬听了，端起自己那碗茶烫得王勋吱哇乱叫。

    王勋瞪着悠然搁下茶碗的江彬又开始念叨他狗咬吕洞宾，江彬见王勋的滔滔不绝并无收敛之势，忽就打断道“他让你来的”

    王勋一副被噎住的摸样，半晌，方喝口茶润润嗓子“胡说什么”

    江彬笑了笑，他虽“失宠”，但陪都与京师离得不远，他与吴杰开的生药铺也依旧在，消息仍是灵通的。王勋被江彬笑得浑身不自在，唯有别过脸道“密召。”

    王勋自上回应州之战被擢为巡抚大同地方赞理军务以来便未再得正德皇帝召见，如今，正德下了密诏令王勋前往京师，必是有事相商，且这要事，怕是非动用兵力不可的。话已至此，也并没什么好隐瞒的，江彬却不继续问了，只扭头看着乔尚书的菜园子想心事。

    王勋只默默看着，向来伶牙俐齿的，此刻却觉着词穷。

    片刻后，仆从来请二人吃饭。

    一桌的菜虽然寻常，但味道却是好得很，连王勋这样挑嘴的，都啧啧称赞。江彬知道乔宇平日节俭，那些菜必是他辛苦种的，心下过意不去，饭后便拉着王勋去逛夜市，想置办些谢礼。

    王勋对什么都感兴趣，一路叨叨个不停。江彬被他问得烦了，直接掏了白银砸他，王勋接了“咦”了声，江彬一挑眉，王勋便没说下去。

    最终，王勋买了一堆小玩意儿说是要带给王欣抓阄，自己却爱不释手的，江彬没少取笑他。

    一条街都逛到了头，江彬仍未看中什么，回头问王勋可有主意，王勋摸着下巴玩笑道“冠山狐狸。”

    这时候正见了一老叟卖粽叶，江彬便挑了几片碧绿的。两人回到府邸时，乔宇正在书房看书。王勋道明日一早便启程，谢过乔宇便让下人领着去房里睡了。

    片刻后，江彬入得书房，掏出对粽叶编的蚂蚱递过去“编着玩的”

    乔宇盯着那蚂蚱看了会儿，又抬头看看脸上发烫的江彬，渐渐的，荡开一抹笑意“江大人费心了。”

    江彬还是第一次见乔宇笑，微怔间，正巧瞥到案几一角那被圈划过的陪都官员名录。

    “乔尚书查得如何”

    “罪名坐实的，淑翰林已着手查钱物去向。”

    江彬颔首，便是无话，又坐了会儿便回房去了。

    乔宇独自坐在屋里，夜风偷翻了几页他都未察觉，只对着案上那对蚂蚱出神。

    当年，那只毛团眯着眼盘在他堆满书籍的案上懒洋洋道“你我都好比这秋后的蚂蚱，日日念着人生苦短，方能长相厮守。”

    当时只道这不学无术的狐狸又油嘴滑舌，却不料，在漫长的岁月里，当真只能对着一座孤坟凭吊往昔。

    、第六十五章 江西乐平

    江彬恍惚间又梦见有人坐在身旁，翌日起来又觉着是梦。王勋一大早就来告别，顺手递上个布包，里头是仇瑛亲自做的提花袍子。江彬捧在手里，只觉着两眼酸涩“怎不早些拿出来”

    王勋鼻子里出气“嫂嫂就给你一人做得精细。”

    江彬笑了，轻轻抚着那上好的提花料子，复又将布包层层裹上。这时，王勋又递来一小匣子，里头竟是几罐铜钱。江彬皱了眉，王勋却往他怀里推了推“你那些银子留着日后接济乔尚书，先拿这些用着”

    “哪有这理”

    “白银多有不便，日后还我便是。”

    江彬这才收下了，他离开时并未动过豹房的小金库，也来不及去生药铺提现钱，只托张忠将藏在生药铺的杨廷和还他的三十两白银拿来用着，这一匣子，看着也闹心。

    乔宇在外头等着王勋，马儿早被牵出来，见了王勋兴奋地打了个响鼻。王勋接过缰绳，又对江彬道“送别却无酒无诗，江大人当真不解风雅。”

    江彬听罢“咔嚓”一声折了门前一段柳枝递过去，王勋被戳得鼻子痒痒打了个喷嚏，这才作罢。

    上了马，王勋回头露一对虎牙“欣儿抓阄你若闲着便来吧干爹的名头给你留着。”

    “本便是我的。”江彬端着手毫不领情。

    王勋笑了笑，一夹马肚走了。

    江彬站了好一会儿，乔宇问他可要去都督府，江彬摇了摇头，乔宇便自己走了。

    江彬在府里无趣，便去菜园里转转，此时的茄子有些尚开着淡黄的小花，有些则已结了手指长的一截小茄瓜，娇憨可人。平日里这片菜地的都是胡管事照看着的，但乔尚也时常亲自打理。

    江彬正俯身看得起劲，正巧胡管事经过，江彬便问他些事，扯着扯着，胡管事忽道“老爷月俸六十一石，老太爷、老妇人不愿随老爷来此地住，老爷便存些余钱孝敬二老。”

    这话说得语调平平，江彬却听出话中之意。乔宇身在江西的安土重迁的父母需他供养，而那微薄的奉薪到手大都是无法兑现的宝钞，可江彬本以为，乔宇该与其他官员一样，总有些别的敛财法子，但如今听来，似乎当真只够糊口。

    “王尚书与老爷乃管鲍之交，我等原都是他府上仆役，受命来此伺候老爷。”胡管事又补充道。

    乔宇能在南京坐上这位置，是因有王琼的庇护，而王琼则是正德皇帝暂时安插在南京的亲信，只等有朝一日，将他调入京城共谋国事。可想而知，王琼给乔宇指派的这管事、护院、仆从、厨子，必都是王琼给的月钱，乔尚书管饭不管饱，倒也能留住人心。

    胡管事看江彬若有所思的模样，原本平板的音调又拉高些许“当初，老爷怕江大人住不惯，找木匠订了张架子床，就这般，江大人还道睡不踏实”

    江彬听了话中的责怪之意，一时间窘迫起来，没想到无意间的一句，落在旁人耳里，倒成了不识好歹。

    心里堵得慌，便出去走走。可江彬如何都想不明白，为何乔宇要这般待他莫非受人所托这般一路思索着不知不觉便走到了兵部，此时乔宇尚在办公，若要见他，须得等到日落之时。

    江彬决定去别处走走，然而刚迈开步子，就见一人从边门里出来，正是乔宇本人。

    乔宇神色凝重，步子又迈得匆忙，江彬想了想，还是跟在后头。乔宇七拐八拐地走了好长一段，才在一户坐拥几亩农田的宅子前停下。经过管事的禀报，乔宇被请了进去。江彬在外头找了处树荫守株待兔。

    一盏茶的功夫，门开了，送他出来的是个花甲之年却依旧背挺得笔直的男子。只那眉眼，像极了一人。

    江彬绕道回去，借着讨碗水喝的名义向周围的百姓打听，才得知那宅子里住的正是曾有一面之缘的王守仁的父亲王华。上回正德皇帝召见，王守仁便顺道来看望在南京养老的父亲。只江彬想不明白，乔宇与王华又会有怎样的牵扯

    正德也好，乔宇也好，一个个都瞒着他。

    江彬这般想着，心中便有些不是滋味。回到乔宇府邸后，坐在庭院里看那池水中几条被养得干瘪的锦鲤。

    乔宇待天色渐暗才回来，神色如常，看不出半点端倪。

    饭后，江彬漱了口道“江某叨扰多日，恐有不便”

    乔宇不言不语，只拿眼瞧着江彬。

    一炷香燃尽，吃饱喝足的望微蹭了蹭三足圆香几那细长的蜻蜓腿儿，依偎在江彬脚边睡去，两人却依旧隔桌相望。

    “再几日便是仲秋”乔宇终是先开口道。

    江彬以为乔宇是要还乡，想托他照看府邸，忙应道“乔尚书放心去便是。”

    乔宇愣了下，方斟字酌句道“乔某已禀明圣上，明日便请江大人同往乐平”

    、第六十六章 冠山书院

    江彬很是意外，乔宇怕他独自留在南京过节冷清，还说得过去，可正德皇帝那处江彬隐隐觉着，此中必有蹊跷，但左右问不出什么，唯有备齐了礼，等着启程。

    乔宇打发仆从们早些回家过节，只让胡管事与他媳妇一同看家，顺便照顾望微。

    几日后，乔宇雇了马车，带着个新入府的小书童，一路往江西去。

    乔宇不住驿站，而是与江彬另找地方歇息。江彬倒不介意和乔宇挤一间房，只是觉着乔宇在某些方面过于认死理了，既是为官，该享用的又何须谦让当然，这些话江彬是不会与乔宇说的，乔宇待他不薄，他无权指摘什么。

    马车颠簸的一路闲得无聊，乔宇带了几本书，江彬便与他对坐，人手一本。有本无名氏著的游记江彬甚为喜欢，想着哪日亲自一览那山川之美，看着看着，倦意袭来，竟头一点睡了过去。

    乔宇见了，轻手轻脚地抽了他手中的书，翻出件半旧的大氅披在他身上，静静看着他睡颜。许久以前，也有这么一人，会滔滔不绝地念叨着，替他披衣添墨

    江西乐平有好些个村落寨子，乔宇家在洪水村，远远的便见了乐安河畔一块块齐整的农田，鸡犬相闻，安逸恬淡。乔宇下了马车，倒有些近乡情却，顺着那羊肠小道望了半晌，方引着江彬往前走。

    小书童替乔宇捧着他给父母带的药材、吃食与字画，好奇地东张西望。不知哪家人的狗，听了几人脚步声，隔着柴扉吠得震天响。那家妇人听了动静探头张望，见了是乔宇面上一喜，忙拉着自家一双儿女出来迎道“可是希大”

    乔宇一见那妇人也是欣喜，迎上去恭恭敬敬行了个礼“魏嫂子”

    魏嫂子正笑着答应，便又有几户人家探出头来，见是乔宇纷纷围拢过来，你一句我一句好不热闹。魏嫂子的小儿见乔宇脱不了身，便拉着小妹先去乔家报信。

    乔母一听乔宇回来，高兴得抓了把糖给兄妹俩，再让他们跑去河边告知垂钓的乔父。乔宇被前簇后拥地送到自家门前时，乔母早顾不得礼数，在几名妇人陪同下亲自出来迎接。

    乔宇退后一步，给母亲磕了个响头这才上前握着母亲的手道“孩儿来迟”

    乔母含泪打量乔宇，见他比之前段时日更为憔悴，又是一阵心疼。乔宇又向几位表嫂行了礼，随即介绍江彬道“这位是江大人。”这般含糊其辞实为对江彬的体贴，毕竟江彬“名声在外”，未必想街坊领居知他身份。

    乔母心思玲珑，自不会深究，只道“江大人快屋里坐”

    江彬行过礼，拿出之前备着的刻着“状元及第”的银锞子塞与乔宇，让他分与左邻右舍，待他们散去，这才进了屋。

    乔宇家是没落的书香门第，虽家舍有着反复修葺的痕迹，但那些个成套的独板围子玫瑰椅、一腿三牙罗锅枨方桌、五足高束腰圆香几、月洞式门罩架子床一看便知是祖上传下来的老家什。

    乔母请了江彬去正厅坐着，江彬见正厅圈椅后一张屏风，上头提一首借以明志的咏蝉诗，字写得没乔宇好，却是端正大气，可想而知其为人也大抵如此。茶上来的时候，江彬便见了那题诗之人。乔父身子硬朗，说起话来也中气十足。江彬拜过家主，将之前所备的礼双手呈上。却不料乔父不近人情，甚有些迂腐，怎都不肯收，仿佛这般便辱没了他的高风亮节。

    江彬想了想，唯有呈上那对玉蝉道“此物与丈人题写屏风之志最是相合，全当应景，还望丈人收下。”

    这才勉强收了，江彬又掏了些金锞子与酥糖给乔宇几个年岁相仿的表侄儿，几位表嫂俱是将江彬当了贵人，教自家孩儿说了几句喜庆话，便高高兴兴地张罗晚饭去了。

    江彬书读得多，与饱读诗书却无心功名的乔父倒也相谈甚欢。乔宇不怎么说话，多只在一旁安静听着。聊了两柱香功夫，被请去吃饭。乔家特意杀了家禽牲畜款待江彬，饭桌上甚为丰盛。江彬被众人催着吃这个吃那个，嘴中忙个不停。无意间发现伸过来一截筷子，往他碗里夹了一大块鸡腿肉。顺着那筷子看去，竟是没事人一样替表侄儿剥着红薯的乔宇。

    江彬心下纳罕，这几日于乔宇府上自己可是有什么吃什么，乔宇竟也能看出他最爱吃鸡且乔宇不是顶忌讳这些吗怎还为他夹菜不过转念一想，乔宇不喜欠人情，该是因了之前自己送他邻里与父母的薄礼才有此举。

    饭毕，大家伙说了会儿话便散去为明日的仲秋准备去了。乔宇被母亲拉着说了会儿话，出来找江彬，问了侄儿才知道，他往田里去了。

    江彬很久没见这样大片的田地了，玉米刚被割下，剩下的杆子还未来得及清理，低矮的棉花已开了不少，再过些时日便能收了。至于那边的茄子，只少数几株垂着饱满的小茄瓜，大多都还擎着淡黄的小花。江彬想，若当初未义无反顾地踏上仕途，或许此时也尚与江梓卿过着这般恬淡悠然的生活，江梓卿不愿见他，却也惦念牵挂着他，或许有朝一日，他抛却营营之心，叔侄二人还能回到从前那般

    江彬想得入神，身后一人看他看得入神。

    两人就这般各怀心思地站在山前田野间，直到暮色蔼蔼，笼罩了宁静的小村落。

    翌日醒来，江彬想了许久才记起是在乔宇家。旅途劳顿，竟是睡到了午时，江彬自觉失礼，忙起身去拜乔家二老。乔父乔母哪儿会因此事心怀芥蒂，乔母嘱咐着乔宇带江彬四处转转，便忙着晚上祭月之事。

    此处当真是世外桃源的田园风光，江彬跟着乔宇信步而行，时不时停下，与村人攀谈。江彬觉着，此时的乔宇要比在南京时话多不少，多了份人情味。傍晚，听他在榆树下迟疑地问起金银锞子与玉蝉值几何时，不禁调侃道“那些于乔尚书不过粪土，何须提及”

    乔宇愣了下，半晌接不上话，江彬看他那模样便又笑道“既是千里迢迢地送来了，绝无完璧归赵之理。”

    乔宇跟在他后头走，走到半路，忽停下道“乔某有一不情之请”

    是夜，家家祭月。