白庭玉促不及防，到底也学不来周继戎的没心没肺，虽然屋子里没旁人，关窗的感觉并不太堪，白庭玉却还是不禁红了脸，周继戎的手在他背上乱摸的时候，更是紧张得几乎要跳起来。
他捉住了周继戎不太老实的手，想要推开他却又有些舍不得，就那么的僵持住了。
周继戎也不知是不是猜到了他这犹豫不及的心思，任由他抓着自己的手，嘿嘿嘿地就笑了起来。笑了一会儿，又转过眼来脉脉地瞧着白庭玉，把另一只手也伸过来，反而将白庭玉捉着他的那只手反包在其中。
周继戎感觉到他的手微微一抖，却没有想要抽回去的意思。过得一会儿，只得白庭玉结结巴巴地道“我……我也很想你，本来这次时未辰打算把押送的差事交给卓问，是我非要走这一趟，就想着回来能看见你……”他被周继戎灼灼的目光看着，竟有点儿不知要如何说下去，最后只好笑了笑，带点儿不好意思地道“……能见上一面就挺好的，也没有想太多……”
周继戎笑颜逐开地道“只见一见怎么够，你就不想主动点亲亲老子？不过算啦知道你害羞，还是让老子主动吧……”白庭玉略有些窘迫，然而他微微垂着眼看着周继戎凑过来的嘴唇，却也没有闪避，只是当周继戎的手再次不老实地想要东摸西摸的时候，这才往旁边让了让，小声地提醒道“戎戎，还有正事。”
周继戎知道兄长还没有真正摆平，还不到他能任性妄为的时候，倒也适可而止将下巴搁在白庭玉肩膀上蹭了蹭，也不再搞其它小动作了，过得半晌懒洋洋地笑了一声，却是先问道“你这一次回来，有没有人为难你？给你奇怪的脸色看？你说，老子去替你收拾他们！”
刁难算不上，可要想别人一点儿异样也没有那也太过不近情理。想当初他们一干侍卫携手教训过不少不明就旦或是胆大包天敢觊觎周小侯爷姿色的登徒子。这还是就这两年间的事。可才一转眼似的工夫，这觊觎的人就变成了自己手足一般的兄弟，而且还是向来臭脾气的周小侯爷自己乐意的，揍又不能揍，难免让人百感交集，再看见白庭玉时脸上带出一点儿异样来也是难免。
这一点白庭玉也能够体谅，他只是稍稍沉默了片刻，随即便微微笑道“并没有人针对我。”
周继戎心下也有数，见他是这般态度，自己跳出去非要替他出头只会更加适得其反，‘嗯了一声，突然就有些感慨，难得地放软了声音道“老子本来看江陵那地方挺好的，都想在那儿买个院子了，舅舅又在那儿，咱们往得近些，照应起来也方便，可是现在看来，这战要是不能速战速决，老子还得再在寒州待上好几年，委屈你了……”
白庭玉本就觉得这是理所当然的，连忙道“小侯爷别说这样的话，自然是正事要紧！”
周继戎瞧着他，笑嘻嘻地道“老子媳妇儿最识大体了！”他从前偶尔看见青楼里客人与伶人们搂搂抱抱地黏在一起，觉得十分腻歪无聊，乏味之极。眼下轮到他自己，就把从前嘲讽别人的种种当屁给放了，他看见白庭玉，总也忍不住就地想要亲近一番。于是趁白庭玉不备，又亲了两口，这才依仍不舍地作罢，商量起正事。
边境的情形自有探子每日报来，周继戎每天都有所了解，白庭玉也就是补充一些军报上不及详述的细节，倒也不算紧急，两人推敲商议了一番，让白庭玉一一写下来，明日再呈交给此次领兵的主将。
待这些杂务料理完毕，白庭玉才旁敲侧击地提及前半夜两位‘水土不服’的京城尊客从营中被掳走，至今下落不明。这事本来他一进门就想问，结果一直耽搁到现在。
周继戎做出一付‘老子什么都不知道啊’的茫然脸，睁大眼睛与白庭玉对视了片刻，半晌后绷不住，嘴角往上直翘，忍不住嘻嘻嘻地笑起来，边笑边道“……你既然心里也有数，还来问老子作甚么！”
白庭玉也是拿他无计可施，这事十分明显地周继戎的手法，他从前也一起干过类似的事，自然听完描述心里就有了个大概，这时见周继戎漫不在乎的，不由得急道“那是京师大营，毕竟不比咱们自己的地盘，里头人多眼杂，也不都是全向着侯爷你的，万一被人看出端倪……”
周继戎一摆手，满不在乎地道“放心！大伙儿又不是第一次干这活计，手脚都干净得很！谁能瞧出个鬼来？他们几万人的大营里还把人给丢了，难道还有脸赖到老子头上！小白你什么都好，就是有时太谨小慎微了！”
白庭玉只有苦笑，明面上确实是没有留下什么把柄能证明周小侯爷和这事有关系，可京城大营那边大约也有人心里是有数的，只苦于并无证据罢了。对方专程把这消息告诉自己，态度十分客气而礼数周全，也就委婉地是托他与小侯爷递个消息，希望小侯爷能协助一番。
若说旁人只是有些疑惑，但白庭玉一听这行事的风格做派，面上虽然不动声色，但心里早认定十有和他家小侯爷脱不了关系。自己今天虽没来得及和周继戎提起那两人的破事，想来周继戎还是从别人那里得知了原委。
那两人算是咎由自取，不过既然已经教训过了，他还是准备劝一劝周继戎见好就收，不想他和京城那头结下什么不可化解的梁子。
当下白庭玉好言道“戎戎，你把人塞那条河道里了？这都泡了大半夜，也该给捞上来了吧。”
周继戎也不作声，对着白庭玉只是高深莫测地笑，半晌才道“老子没把他们塞阴沟里，老子把他们弄去干苦力了！省得他们精力多得没处发泄！你别啰嗦啦！老子有分寸的，过两天就把人放回来了！”顿了顿不等白庭玉再开口，接着又道“老子连夜就让人把他们带走了，这会儿早就追不上了!”
白庭玉拿他无可奈何，间晌才道“他两人的父兄持掌着工部和户部，你这么做，也不怕人家暗地里给你下绊子，兵饷粮草什么的拖上一拖……”
周继戎哼了一声，阴阴笑道“老子又不是主帅，这次不用操心这些！还真当户部工部是他们自家的不成？再说了京城里有老子哥哥呢，真敢在这上头动手脚，正是伸脖子让人好砍了脑袋，再让老子哥哥换两个听话的心腹上去，说实在的老子还怕他们不闹腾呢……老子哥哥他要是连手下人这点勾当都惮压不了，趁早也别打什么整顿纲常制衡朝堂的主意，索性连龙椅也别坐了，还回寒州来当个王爷就好，老子罩着他！”
一番话大逆不道，听得白庭玉简直都不知该接什么话才好。周继戎看他这样，想了想拍拍他的手，压低了声音吐了实话道“老子哥哥想拿人开刀，他们的父兄都是为官多年的老狐狸了，最会审时度势，也不想这时往刀口上撞，这两人其实等于是他们家里送到老子手头上的人质，好证明此次两部办事不会拖延，只是他们自己不知道罢了。这要表现得好了，以后自然前途无量，要是惹毛了老了么，哼哼！可惜他们还一点眼力见都没有地拿自己当个爷！只是教训一顿也算不了什么，只要人没死，他们也不敢怎样！你放心！”
城府心术这种东西可谓是天生的，这点上他兄长胜过周继戎，而白庭玉又不及周继戎，眼下周继戎含糊其词，也不仔细提及其中到底达成了怎样的协议，他不好私下揣度圣意，愣了一会儿工夫，想到如此看来这事的后果也在可控的范围之内，也便作罢。
这一放松下来，才觉得疲倦，忍不住就小小打了个呵欠，再看时辰，不知不觉竟也过了三更。
周继戎内心犹豫再三，到底没在这时候再做出什么引人注目的举动，吩咐白庭玉自去偏房去将就一晚上。
至于那两人失踪的事，与第二日加急送来的军报相比，也就显得那么微不足道了。
草原上的鞑子大张旗鼓地准备了这么几个月，终于将刀锋所向直指中原门户，将大军罗列到边境处。
一条条命令飞也似的下达，城外驻扎的军队流水一样的开拨。
皇帝有意借交战的机会练兵，为日后平定西陲边境奠定军队基础，且出于顾惜弟弟还是别的考虑，这次的主帅另有其人，周继戎在其些事上忤逆了兄长不少次，又明白兄长想要借次磨练一批堪用的人才，天天把砍脑袋挂嘴边的周小霸王难得温顺了一回，对此提议也没有什么异议，只令手下后将协同配合，自己则坐镇寒州，负责后方的粮草军备的调度供给事宜。
那两人的家丁丢了小主人，回去也没法交代，倒是上门来哭求周小侯爷做主。周继戎笑嘻嘻地温言劝慰，只道老子这地境太平得很，土匪蟊贼都早叫老子个挨个地给砍光了，如今路不拾遗夜不闭户，百姓个个温厚纯良，绝不会做绑架人的勾当。做这事的八成是混进来的军营细作。如今时机正好，大军正在开拨，大可以给他们几人一并入了军籍，到草原上去找对方报仇。
他还特诚恳地和一群傻了眼的家丁说，这事他亲自帮忙，保证早上办了手续，下午他们就可以随着大军一起开拨，一定把他们安排到冲锋陷阵的最前沿，好为他们的主子报仇血恨！他做这事只是举手之劳，不麻烦！一点儿也不麻烦！不用感激得泪流满面如丧考妣，真的！
当然这话他说过就算，一群家丁再也没来叨扰过他，远远见到他都绕着走。
不过那两人没几天工夫也被人给‘救’回来了，吃了不少苦头的样子。周继戎也不掩饰自己的兴灾乐祸，借着探望之机前去哈哈哈嘻嘻嘻了一番，暗地里摩拳擦掌地等着对方忍不下这口气跳出来，可惜这两人似是学乖了，安份了不少，和着手下家丁一样听到他名字就绕道走，根本不来招惹他。
十日里双方军队在边境小有接触，交战十数场，规模都不太，两边互有胜负。
☆、第128章
寒州踞在中原与西北草原交界的喉舌位置，地理位置特殊，历代镇守此地的将领不论是将才还是庸才，任职期间都做了一件相同的事，那就是加固城防。多少年苦心经营下来，尤其是靠近边关的那几座重镇，更是城墙坚固，防守自是一流，不过要论机动性就差得多了。
从前寒州的军备也是以防守抵御为主，到了周继戎这里，自然是看不上这种缩在乌龟壳里等着别人来攻打的方式，转而以骑兵为主，一改从前匈奴南下打草谷变为周小侯爷北上打秋风，见啥抢啥，誓要把前几代遭受的损失也一点点地捞回来，还要利滚利地算上利息，最终梦想是能把这群强盗邻居斩草除根一窝端了，把对方的地盘全划归中原，那就最好不过。
因此对如今胶着的战况不甚满意，每次回来交接粮草的押运官都要听他骂骂咧咧地数落上一大通。所幸他并不克扣粮草物资，样样料理得清清楚楚，半点不差，当然要多一分也是没有的。
押运官也冤，大军里有半数以上都是新兵，比不得寒州原本那些久经沙场的部众，据城而战还好，若是拉出去野、战，伤亡必定要大增，况且如今匈奴内部到底是何情形也不清楚，匈奴十分警惕，派到草原上打探消息的细作伪装成商人，却每每被人识破了身份。
周继戎听到这个，半晌才悻悻道“也怪老子事先没有和你们说清楚，这些年寒州和匈奴水火不容，一根针也休想从老子手里流出去，商路早断了多年了，如今大军守着边境，连只苍蝇也飞不过去。偏偏这时候冒出商队来，人家又不是真长的是猪脑子，不起疑才有鬼了！”说来说去，还是他这些年把匈奴给欺负得太厉害了。
没法打探消息，周继戎对这点倒不怎么担心，毕竟双方打打杀杀这么多年，多少也有些知根知底。匈奴就算全民皆兵，总共也就那么些人口，一时之间也变不出更多的来。
中原这一次出兵是平衡了各方势力之后达成的一致目的，朝廷当真是要人给人要粮给粮，各种备优先供给，单是这段时间运往前线的劲弩就顶得上之前两年的謇州的装备，看得周继戎都十分眼热。又有牢固的城池可守，虽然除了寒州原本的骑兵之外一时还拉不出可以和匈奴抗衡的骑兵，但其余条件已然是得天独厚，领兵的统帅也是镇守岭南一带的老将，经验老道，比起周继戎虽然少了几分勇猛向前的气势，却更为稳重。
若是这样还会输，周继戎也当真无话可说。
再待得数日，形势果然逐渐有所好转。匈奴一向耐寒，往年南下多半在春秋两季，到了夏天则会退回草原上去，现在已是五月，对方虽一直未退兵，却也渐渐有些焦躁，中原敏锐地把握了时机，再加上新军经过这段时间的磨炼下来，进退之间开始似模似样，占了上风的时候就渐渐多了起来。
捷报先送入寒州，周继戎潜意识里却总觉得有什么地方不太对劲。匈奴从前犯边，都是仗着来去如风的速度和机动性抢一把就走，偶尔也有攻城的时候，却是打得下就打打不下则见好就收，很少这样纠缠不休。
时未辰随着休整的部队抵达寒州，水都没有来得及喝上一口就被他叫过去问话。
周继戎把自己的疑虑同白庭玉一说，白庭玉想了想答道“匈奴号称三十万大军，但据时示辰传来的消息所说，顶多只有二十万人，而且里多都是乞颜部和胡阿部几个部落的人，其中并见到新单于所部人马……”
“这只是属下的猜测……去年划原上的雪灾极大，匈奴在这个时候还企图攻城不肯退兵，大约也有这个原因在内，抢一把回去，今年的日子就有着落了，若是这些人回不去，自然也省下许多口粮，余下的人也能撑得过去。这此人斗志都不高，会不会是新单于控制了他们的妇孺，强迫他们出兵，这样的手段新单于在收并几个小部落时也用过……”
周继戎想了想，摇头道“这办法对付少数人还行，这么多人马，就算是族中妇妇女老幼受制于人，以其来送死，还不如直接翻脸开战，毕竟他们那单于的位置传承也没那许多讲究，谁有能力谁做！”顿了顿又道“谁又不是真傻，自己送死便宜了别人，这种事没人肯干，他们大约还有别的谋划！”
至于是什么谋划，周继戎一时却也想清楚，若说单于留了一手伏兵做后援，可就眼前的局势来说，就是对方再多一倍人手攻城也没有多大的区别。
既然想不通他便不去想，周继戎索性道“别管他什么打算，先把这部分人藏在什么地方找出来，自然知道对方是什么目的！”
白庭玉应了一声是，传令下去，迟疑了一下又对周继戎道“……咱们留在匈奴中的内应本来就少，如今两军对垒，更加难以传递消息，只怕一时半会不会有结果。”
细作混不进去多少还因为周继戎的原因，周继戎也有些夫奈，道“这就别管了，尽力而为吧，可惜不是老子发号司令，要不然派几只骑兵出去，对付不了大军，草原上找找大队人马的踪迹总也不成问题！……探子混不进去也不能通商，老子就要困死他们！商人唯利是图，谁知道到时候趁机买了多少消息给匈奴……咦，不对！十六年前匈奴打到謇州城下，边境几座重镇也没有失守，他们是怎么来的？”
当年那是寒州形势最为险峻的一年，一夜之间兵临城下，城中防守只有数千兵力，城外却是数万敌军。周继戎的父亲当时尚在前线，心忧城中的幼子稚儿，连夜驰援寒州，最后战死在城下混战中。
☆、第129章
周继戎那时候才两岁，还正吃奶的年纪，整天除了要吃要喝要玩要睡屁事也不懂。也就是后来从旁人口中知道有这么个事，真要论起来他对于围城之事实在是一点儿印象也没有了。
因为他父亲的逝世，他兄长对这场战事颇赤忌讳，平时也很少提起，周继戎难得体谅他哥哥一会，也不敢说他其实连爹长什么样都不记得了，倒不纠缠着这事刨根问底。
白庭玉知道的也不多，仔细想了一阵方才回答“……似乎是当年凑巧得知了一条隐密山路，绕开了哨卡进来。”
“这几年寒州就没有老子没到过的旮旯角落！”周继戎道“这路在哪儿？老子怎么就不知道？”
白庭玉道“那路本来只是山间采药人踩出来的小道，最窄处只容一人一马勉强通过，后来陛下让人炸毁了山壁，这路也就断了。许多年前的事了，我也只是隐约记得一些……”
“这么要紧的事，老子哥哥居然没有告诉过老子！”周继戎抱怨了一声，接着又道“难道这一次还打的是故伎重施的主意？那条路真的不能走啦？”
两人面面相觑，片刻之后白庭玉斟酌着道“陛下做事稳妥，又不曾提醒你留意，路应当是彻底断了。而且謇州境内五里一哨十里一屯，其间还有骑兵巡逻，大队人马无法在不惊动分毫的情况下混进来。若是不放心，再把每队骑兵巡逻的路线外护十里？”
话虽如此说，平时没心没肺的周继戎在某些方面却格外警惕，他起身在屋子里转了两个圈，停下来看着白庭玉道“那也不是解决之道，最关键的还是得把匈奴单于摩下人马的下落找出来。只要找到这只军队的下落，他们有什么目的便能一目了然。”
白庭玉心下隐约有股不妙的感觉，就见周继戎眨了眨眼道“这几天粮草都交接完了，老子正闲着没事情做。等老时到了之后，咱们点些人马，也出去溜溜！”
周小王爷口中轻描淡写的溜一溜，自然不是在寒州城附近跑跑马就心满意足，一直溜到边境上去也是可能的。周继戎虽然没有明说，但凭着白庭玉对他那点狗脾气的了解，总觉得他有带一队人马深入深入草原去找匈奴晦气的意思。
这要搁平时也不是个事，这几年来每一年寒州的军队总要到匈奴的地盘上去溜那么几次，然而现在领军的统帅另有其人，寒州的军队大都在前线听令，他们手头上能调动的人手并不多，而且周继戎此举也只能算是擅作主张，总不是什么值得推崇的行为。
然而无奈的是周继戎向来自已有主意，从来不是个听劝的性子。别的事上或许还会卖白庭玉两分情面，这一次却连白庭玉也劝不住他。
他哥派来赐婚的校尉还留在城里，再加上随时未辰一路回来的段宁泽，这两人可都能算得上是他兄长信得过的心腹，能力也有。周继戎觉得原本自己一个人干的活儿现在他们两个人干，还要再加上一个历经磨砺后稍稍显得稳重些的刘经宇，那家伙这一趟颠簸下来断脚旧伤复发，目前不良于行，但他断的是腿又不是爪子，总还能帮着做些抄抄写写的文书工作，另外还有两个他自己手下可靠的文吏，人手实在充足得不能再充足了。
于是他搁担子搁得十分心安理得，也不管他两人是何等心情，把核算粮草军备支援前线的种种事务一古脑地交代给两人，又略略提了提自己的考虑。当然他也不直接说自已要去‘溜一溜’的事，趁着别人没防备，周继戎不声不响地从寒州城内驻守的军队中点起二千骑兵，潇潇洒洒领着自已原班侍卫人马，跑去观察敌情去了。
沿途又从各地抽调了些人马随行，让其余人加强了守备，这儿抽十那儿抽六七十的，到得最后也凑齐了五千余人的骑兵。一行人虽然没有调令，但有周继戎带队，到底也真没人敢拦着不放，让他一路畅通无阻马不停蹄地跑到了边境上。
他到潼关的时候正赶上双方交战，一行人马趁其不备从匈奴侧翼发动突袭。匈奴这些日子与城中守军交战多次，多少已经摸清了这次的对手并非从前的边关守军，至少不全是。虽然也一样要打战，可不用面对从前不死不休凶狠强悍的对手，简直是不能更美好的事。
可这样的好日子显然到了头，乍见一队人马突然杀至眼前，首当其冲的是周继戎那张兴奋莫名的脸，没见过他的尚且茫然，认得出来的人却是几乎魂飞魄散。
一时之间对方乱了阵脚，中军尚不及支援，一行人已经将左翼击了个对穿，径自扬长而去。
待得此处的守将得知此事赶过来，已经只能远远看见几人隐约的身影，再一眨眼，连那点影子都瞧不见了，要追已是来不及。只得先解决眼前的事，趁着左翼大乱的机会，已方土气大振的机会，全军压上前去，白拣了一个好大的便宜。
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到了草原之上，周继戎行事也谨慎起来。队伍呈扇形散开，一路撒出数支小队沿途侦察巡察，往草原深处走了百十里地，然后沿着边境红自北向南而下，围着寒州地界划了一个长长的大弧。
草原对他来说就是邻居家的后园，他一年总要往这边跑个几趟，短则十天半月长则三月半年，对附近的地势不说了若指掌，但什么山城能藏住上万人马，什么峡谷能设伏，心里大概也有个数。
周继戎要做的只是找出对方的蛛丝马迹，也没想着自己这点人能把对方怎么着。反正他这一行人全是轻骑，每人至少都带有两匹马替换使用以保持一定脚力，就算强碰硬打不过对方，跑总是能跑得掉的。
但这么一路下来，除了遇上一次匈奴押送粮草小股人马之外，其余竟是一点儿收获也没有。
周继戎抢了粮草之余还抓了两个俘虏，都是从小部落里来的，也问不出个所以然来，最后只得一杀了事。
如此到得第六日，倒是和埋伏在外的自己人遇上了。
☆、第130章
“老子就说嘛！又不是小娘们，整天缩在城墙后面贪生怕死，还打个毛的战！大帅还知道要埋下伏兵，总算脑子还没坏，也不是太糟糕嘛！他要是早早多派些人出来，抄后路抢光匈奴的粮草，要不就今天偷袭杀几百明天诱敌再杀几百，说不定这会儿早完事了！”周继戎拍着对方一员小将的肩膀道，完全无视了对方请他回寒州的请求。
对方大约对能让周小王爷顺从地回去也不报什么希望，劝说无果就不再提这事来讨人嫌。听着周继戎数落统帅，嘴角不由得微微有些抽搐，犹豫了再三，觉得还是该辩解一两句，试着解释道“大帅也不是不想主动出击，可是马匹少，骑兵不足……”
“去抢呗！他们的马好，抢过来就能用，”周继戎理所当然地道，不怀好意地抬手划了个圆，把眼前一望无际的草原囊括进去。“不过得再往深处才容易找到马群，最近这两年都不怎么有人南下放——全被老子给打怕了！”
他话里颇有些遗憾，口气却还挺沾沾自喜。别人竟无言以对。
“你们埋伏在这儿打算做什么……算了这是军机，不用告诉老子！”他拍了拍对方肩膀，道“你也不用管老子！”
他们为了行动轻便，只带了五日的干粮，其余的准备沿路设法补给，可这一趟出来和原先的计划颇不一样，要不是之前碰巧缴获的小股粮草，他这两日就得折回去。眼下干粮有了，他还是准备按原先的计划南下，将边境巡视一圈。
谁知才跑出去没两个时辰，适才被他拍过肩膀的小将又从后面匆匆追上来了。周继戎他们的速度本来就不慢，别人要追上来实在是不容易，战马跑得全身大汗淋漓，那小将的脸色也不太好，到了周继戎面前，却并不是来劝他回寒州的。他面色凝重，将一封有着紧急军情标志的信件呈给周继戎“小王爷，军中急件！”
周继戎接过来再看了几行，脸上顿时就阴了，不过真正遇到事的时候他倒也沉得住气，将整封信飞快地看了一遍，便转递给时未辰等人，道“你们也看看！”
难怪他们费了老鼻子劲也找不着人，原来人家压根就没打算真正要啃寒州这块硬骨头。那二十万人马的骚扰不过是个幌子，匈奴单于率了另外的十万人马，从西南蛮夷的地盘上借道，神不知鬼不觉的去了泔潼。说起来这条道，还是前阵子泔潼有那么一小撮人见钱眼开，自己卖给了进京议和却不敢走周继戎地盘的匈奴使臣。如今新单于异军突起王权在握，自然有人拿着这条消息向他示好。
看看那信上的日期，还是四日前就发出来的，当时已经被占了两座靠近边的小镇，如今也不知道形势是好是坏。
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