闻牧听了，只眉头一皱，还待说话，旁边的常秀却已一下跪趴在地上，道“谢皇上开恩，谢皇后娘娘、贵妃娘娘、贤妃娘娘、淑嫔娘娘开恩。”
闻晟又对一直站在旁边不敢做声的闻敛三人说道“你们三个，每人给朕把《礼记》抄上十遍，”顿了顿，又道，“至于闻牧，你就把《论语》抄上五十遍吧。”
众人闻言，皆低首应诺。
……
待众人都离开了乾泰宫，闻晟便挥挥手，让李吉宝也下去了，看到李吉宝关起大门，闻晟突然开口问道“便是这个孩子吗？”
本来空旷的大厅内，出现了一个黑衣的身影，那人跪在地上，身形极是瘦削，再看面容，却是极为普通的四十多岁相貌。
“确是柳家罪奴。”那中年男子沉声答道，“当年柳氏嫡宗未满十二岁的男孩共有四人，只他是嫡子，其余三人，两人未熬过刑罚，一人在逃跑路上重伤后摔崖而死。”
“所以，你觉得柳氏密藏的线索应该在这孩子身上？”闻晟点点头，又继续问道。
柳氏数百年豪富望族，当年抄家抄出来的现银财物却只堪比普通富户，柳文兴因逆旨抵抗，当场被诛，据其亲信交代，柳氏几百年来自有其他密藏之所，但暗影几年追查下来，却什么线索都没发现。
“因其母司氏为柳文兴四娶之继室，柳贼当年对此子并不看重，况且，事发时，此子年岁尚小，进宫时也身无长物，他一入监栏院，臣便派人试探过，他应的确不知密藏之事。”
“柳文兴倒是个克妻命，”听到常秀的母亲是其父第三任继室，闻牧忍不住冷笑，接着又道“当初柳家虽说是因助宁王谋逆获罪，但直到宁王兵败，也不见密藏的踪影，这总成了朕的一桩心病。柳氏数百年基业，断不会这么无缘无故就白白失踪了，你们暗影当继续追查下去，至于这个常秀，就让他继续留在五皇子身边吧。”
不管这孩子知不知道密藏之事，无论是否会有人来联系这孩子，是神是鬼，总要等时间长了，才可见分晓。
……
常秀醒来的时候，只觉全身都在痛，身体如火烙了一般，整个骨头似乎都被拆散了，他想抬手，却觉腰部以下一阵刀割般的疼痛，他想开口说话，却只是嗓门喑哑。
“呀，你醒啦？我这就去找殿下，”旁边一个声音传来，他想叫住那人，话语出口，却化为一声因痛楚而来的呻|吟。
接着，他便听到一阵急促的脚步声，然后，又有一个轻柔的声音在身旁响起“常秀，常秀，你还好吗？”
常秀微微睁了眼，面前的人影渐渐变得清晰，却是安德红着一双眼睛趴在他近前。
“你已迷迷糊糊沉睡了两日，这会子总算没事儿了，你若再不醒……”
安德用手在眼睛上擦了擦，却见常秀唇瓣微启，凑近听了，才勉强听出是“殿下”二字。
他立刻反应过来，道“殿下这两日常在这儿看着你，只刚刚才被贵妃娘娘唤了去，他怕你近前没人照看，打发了个小太监来照料你，我怕那小子照顾不周，就跑来替他了。”
常秀因是后面挨打，自然不能仰卧，只全身趴在榻上。他这会儿正面对榻外，半边儿脸陷在被里，看不清面儿上的表情。
常秀又掀了掀唇，安德听了，却原来是叫了自己一声“师兄”。
安德顿时趴在常秀榻前大哭起来，口里直道“师弟，是我对不起你啊，枉你还叫我一声师兄，师兄却害得你到如此境地。那日若不是师兄没看清楚，给你胡乱指了个去处，你又怎会落得如此模样，是师兄愧对于你啊！”
安德哭得涕泪肆流，常秀想开口说话，无奈嗓子如火烧般得痛，根本说不出完整的话语，因此，只能用他那双还算清明的眼睛盯着安德瞧，而那眸光，只是清澈见底，却无半点埋怨和愤恨。
安德见了这眼神，却不知怎么的，心下一阵没来由的乱跳。
于是，他也不哭了，只站起身来，用手胡乱抹了把脸，说道“瞧我这记性，说要照顾你，却是连药都忘给你端来了，我这去拿药。”
常秀盯着安德急匆匆跑出去的背影，也不知道在想些什么，只定定出神了半晌，然后，却又慢慢阖上了眼睛，再不注意周围的动向。
当日里回来，常秀被打得皮开肉绽，他身子本就单薄，执杖太监也没留情面，一番折腾下来，竟已是出气多，入气少。
回到昭阳殿，闻牧只急急派人去御仁所叫了个太医过来，那太医本以为是帮五皇子看诊，匆匆赶到，却发现竟是为着个太监叫他过来，心下自是不大情愿，于是，便是连态度也变得轻慢起来。
闻牧虽知道宫里太医大多是老人精，向来是趋炎附势的多，医德仁心的少，但此时见了，仍忍不住勃然大怒，竟是抄起墙上挂的宝剑便要往太医身上戳。
那太医吓得只在地上乱爬，嘴上连连告饶。还是旁边儿的柳穗儿见了，急急叫旁人阻了闻牧，自己又挽了太医起来，一边安慰，一边往他手里递了一贯钱，一番又惊又赏之下，这才让那太医给常秀安安稳稳看起伤来。
那太医见常秀果然伤得重，怕弄死了人，自己在这狂躁的五皇子跟前真得遭罪，便拿了一些随身带的药丸给常秀服了。见常秀呼吸总算平稳下来，他又开了些内服和外敷的药，然后，丢下句“已无大碍，只休养一两个月就好”，便跟鬼撵般的匆匆告退了。走的时候，因为匆忙，竟是连闻牧脸上的伤都忘了查看。
闻牧见着太医的样子，也顾不得生气，只忙叫人去御药所抓了药，他自己则走到常秀的榻边坐了，然后，又用手轻轻抚了抚常秀被汗水浸湿的头发。
静了半晌，他才回首对柳穗儿怒道“那么个不开眼的东西，瞧个病也敢拿捏，已是被我教训了，你还给他钱做什么！”
原来，闻牧虽是被人拦了，可眼睛却是精明，便是连柳穗儿递钱给那太医的动作，他刚才也瞧见了。
柳穗儿福了福身，道“殿下既是舍不得常秀、为了他着急，又何必耽误了他医治的时间。那个太医，只是怕为个奴才治病，低了身份，少了赏赐，多与他些好处也就打发了。况且，殿下刚刚惹了娘娘生气，若再让娘娘知晓殿下因此事伤了太医，更是不妥。殿下向来心细，偏偏眼下一急，便什么都顾不上了，这自然只能由奴婢为殿下多思虑些。”
闻牧面无表情地听了，又回头去看常秀，只背对着柳穗儿道“幸有你细心，便是下午，也是多亏了你，才没让我下手失了分寸，难怪太后和娘娘以前夸着你聪明机警，这回的确该多赏赐你些了。”
柳穗儿却答道“为殿下着想本就是奴婢应做的，殿下好了，便是给了奴婢最大的赏赐。都是殿下跟前的人，殿下若说这番话，岂不是见了生分？”
闻牧只慢声应道“不管怎么说，我跟前能有你这么个伶俐人，的确是件幸事，也不枉当初太后将你给了我。你先出去瞧瞧，这药怎么还没取来，他们这是爬着去的不成？”
柳穗儿听闻牧语气又渐渐上了火，不敢再劝，只应了声“是”，便匆匆出了门。
留下的闻牧只独自坐在常秀榻边，手抚在他的发上，背对着门口，却不知面上神情又是如何。
第二十七章
常秀昏睡了两日，闻牧便在他身边待了两日，便是其间有萧贵妃派人来传他过去，他也只说正在抄书，便打发了人回去。直到第三日早上，常秀醒来之前，贵妃派了身边最得力的刘尚仪过来，他这才不情不愿地跟去了飞霞殿。
见到萧贵妃，却见她满脸寒色，她瞧见闻牧进了内厅，也不待周围的宫人们退下，只劈头骂道“不成器的东西，为了那么个玩意儿，就跟你娘闹脾气，也不怕别人看了笑话。你当你长大了，翅膀就硬了是不是？当日我就说要把那东西遣回司礼监去处置了，你不仅没听，还把他放你寝殿里待了两日，你只当你娘的话是耳旁风了是不是？”
刘尚仪见萧贵妃这番火发得大，竟是连自称都没顾上，只赶紧使眼色，让旁边人都退了下去。待殿里只剩下萧贵妃母子，她这才走到萧贵妃身边，劝解道“娘娘先歇歇气，牧主子也才不过十四岁，正是小孩儿性子，贪玩的时候，他懂些什么，娘娘有话好好对他讲了便是，又何必生这么大的气。”
刘尚仪是自幼跟在萧贵妃身边儿的世仆，她的话自然不同于旁人，萧贵妃听了，原还想训骂，但见刘尚仪一个劲儿地给自己使眼色，再看闻牧，却是一脸铁青地站在那儿。
萧贵妃不由硬生生咽下了正要出口的话，转而深叹了口气，道“你当本宫想骂他吗？又舍得骂他吗？他长这么大，本宫责罚过他几回？只他这回实在太伤本宫的心了，竟为了那么个东西忤逆本宫。”
见闻牧还僵直地站在那儿，她又道“那日里，本宫要带他回来，他只急匆匆回昭阳殿去了，后来传他过来，他也找借口不应，如今便是见了本宫的面儿，还是这副表情。做娘的为了他在这宫中整日里谨小慎微、精心算计，他便是这么报答他娘的吗？”
说着，萧贵妃竟拿了手绢儿，慢慢儿擦起眼角来。
闻牧性子本是极傲，刚才被萧贵妃一番劈头盖脸的骂了，脸色自然难看，但如今见萧贵妃这般神情，反倒僵不下脸去。他只上了前，走到贵妃身旁，倚了她坐下，道“娘娘疼孩儿，孩儿自然是知道的，只娘娘不问原由，就这么劈头骂了下来，也不给孩儿一个辩解的机会，却不也是伤了孩儿的心吗？娘娘就如此不信任孩儿吗？”
“你既是这般说了，那为何母妃说的话，你都不听，只和母妃顶了去做，便是那个常秀……”
“娘娘先听听儿臣的话，好不好？”听到萧贵妃又提常秀，闻牧赶紧打断道。
“儿臣这两天确实是在抄了父皇罚下的功课，绝非有意不到娘娘这儿来拜见的，儿臣若不赶在三皇兄他们之前把父皇布置的东西送过去，岂不在他们那儿落了话柄？便是现在，儿臣也没抄完，桌上的纸墨都还摆着呢！”
见萧贵妃正待张口说话，他连忙又道“至于那个奴才，娘娘便当儿臣真是那么不知轻重的人吗？只为了一个奴才，儿臣便会与皇兄他们几个动起手来？娘娘还不知道儿臣平日里向来是动口动脑不动手的吗？”
萧贵妃只板着脸，一声轻哼道“听你说得轻巧，你明明就是为了那玩意儿和闻敛他们斗上的，你在你父皇那儿为他开脱，这会子，竟又想拿那些狗屁倒灶的话儿来糊弄人了是不是？”
闻牧见萧贵妃这会儿竟连粗语都出口了，知道她仍在气头上，只笑挽了她的手，道“打狗也得看主人，他们三个知道常秀是儿臣跟前得意的人，还混不在意欺负了去，只当着有皇后、贤妃撑腰，根本就没把我们放在眼里，儿臣若不出口气，倒让他们瞧低了，况且……”
他见萧贵妃正注意听了，只顿了一下，便又说道“儿臣也是故意要把这事儿闹大了的，反正真要传到父皇面前，没了立场的也只是他们。娘娘瞧着儿臣把他们闻敏弄成那模样，父皇罚儿臣抄的书还没他们三人的多，便是娘娘见了他们三人，难道不也觉着痛快吗？”
“你向来稳重，只为了出口气，你便至于这般动手？”萧贵妃却是不信，只当着他想为常秀开脱。
“自然是不止这些，娘娘知道父皇最近是为着什么不高兴？”
萧贵妃迟疑了片刻，才答道“自然是益州大水的事儿，那又与这有什么相干？”
“那娘娘可知益州大水是因什么而起的？”
“不是官员渎职、贪污了修堤的银两吗？你父皇不是为了这事儿特地派人下去查案了吗？”萧贵妃更是奇怪，闻牧扯得远了，她不知道益州大水和眼前这事儿又有什么关联。
“娘娘就没想当初是谁因着这益州大堤得了赏吗？”
萧贵妃眼神一闪，却是说道“那年虽是闻致下去的，但他也只是个督查协办的，这事儿并不是真正经了他的手，这在朝堂上都是明了的。听萧相爷传来的话说，当初姚锦齐出得大力，功劳却被闻致占去了一大半，私下里说话时，漏了口风，还似有抱怨呢。”
“娘娘以为下面的官员们，胆子竟然大到敢在皇子和朝廷大臣眼皮子底下贪赃枉法吗？”闻牧眼睛笑眯咪地看着萧贵妃，话中意思不言自明。
“你的意思是……”萧贵妃语气略略迟疑。
“儿臣什么意思都没有，只是觉着父皇这次的安排不合常理。查案不用刑部，却从户部出人，大案不用三司会审，却又派了都察院和大理院的人，查下面的贪污是小用了，但说是查大案，却又违了常规。”
萧贵妃面色一凛，迟疑道“你是说闻致……”
“大哥怎么样，儿臣却是不知。不过，若是父皇原本已不高兴一些人了，便是让他再恼怒一些，却是件很容易的事儿。”
萧贵妃听了，先是沉思，转而又一脸严肃，道“若按你说的，你父皇便是想对益州之事重拿轻放，你这事儿办得也不妥。闻致是闻致，闻敏是闻敏，不说闻致今年将要出宫开府，即便是你父皇对北边那头生了几分恼，你这一番举动，岂不是让自己也有了话柄？人家打个老鼠还怕碰着旁边的玉瓶儿呢，你倒好，这直接就拿着玉瓶儿砸老鼠了。”
见闻牧被自己驳得一时说不出话来，她又继续道“再说了，那太监如今躺在床上也没法子伺候你，你却仍把他搁在屋里头，还为了他忤逆母妃，这又是什么道理？”
闻牧这才开口道“娘娘不说，我也是要把他移出去的，只是这两日他伤的重，我怕移了他出去，若是弄个不好，反是成了件事儿！”
“能留了他一条性命，已是他造化，你还这么着紧他做什么？直接送常贵那儿去打发了就是。”萧贵妃始终觉着儿子有袒护那个祸害的意思，对于常秀的处置却是半点儿不放松。
“娘娘当初既然放了他在儿臣身边儿，便是有意让他替儿臣先当了靶子，如今，便是父皇也知道了儿臣身边儿有这么个人。当日里，虽不晓得皇后和贤妃心里打了什么主意，可两人却都为他求了情。”闻牧看着萧贵妃的脸色，说话间只更加斟酌小心。
“父皇当时都没说要撵了人，倘若儿臣身边儿这人今后突然不见了，指不定皇后或是贤妃又会在父皇面前说些什么。眼下这打也打了，罚也罚了，娘娘却还如此这般的话……”
闻牧后面的话不说了，萧贵妃却是明白他的意思——这样的话，怕是皇后和贤妃知道后，少不得要在皇上面前搬弄是非，说自己心胸狭隘，心思阴狠，便是连皇上的意思也不放在心上。
想来，做皇帝的，没几个会喜欢心思过多、阴狠毒辣的后妃，更不会觉着后宫不把自己的意思当回事儿是件开心的事情。
闻牧这么一说，萧贵妃顾忌着后宫其他人会给自己在皇上面前上眼药，心里也不禁仔细思量起来。只是她已对常秀生了厌，便是听了儿子这番话有些道理，心下仍是大大不快。
“你既也是为着母妃考虑，母妃也就不说你什么了。你如今大了，便是明年，也要搬离这昭阳殿，去了继元宫。你既是有了自己的主意，有些事情又比母妃考虑的周全，这次就依了你，不撵那个太监便是。”
萧贵妃的语气终于有了松动，只是，最后她到底还是放心不下，又强调道“不过，这回你可得长记性了，以后可少在那东西身上花心思，只怕那到底是个祸害，会误了你的大事。”
闻牧听了萧贵妃的话，只是神态自若地笑答道“孩儿自有分寸，娘娘只管放心便是！”
萧贵妃面上稍有霁色，泄了怒气，她这才想起其他事儿来，便又道“母妃原是气你不听劝，开始说的话也委实重了些，只你能领会母妃对你的苦心便好。你既说皇上罚你抄的书还没抄完，那便先回去吧。”
说着又问“对了，先前刘尚仪叫你殿里的柳穗儿过来，她可来了？”
萧贵妃刚才见了闻牧只一股脑儿的火，接着刘尚仪又让厅里的人都退了下去，却是没注意今天跟在闻牧身后的是谁。
见闻牧点头应是，她又道“这个柳穗儿倒是个好的，这次若不是她及时喊人拦了你，指不定你还要惹出什么事儿来，如此，母妃这儿倒是要好好赏赐她一番，你既急着回去抄书，只她先在母妃这儿留一会儿便是。”
闻牧听了，只低了头，沉声应“是”。
第二十八章
柳穗儿回到厅里，听说贵妃留了自己下来，因不知是什么事儿，再加上她原先见贵妃发了一通火，当下便只低首立着，不敢随便说话。
倒是萧贵妃态度先温和起来，对她说道“这次的事儿，多亏有你拦了五皇子，不然还不知要生出怎样的事端来。本宫先前和五皇子说要赏你东西，你在本宫这儿是常来往的，也不拘着什么规矩，只见着有什么合意的，直管开口要了便是。”
柳穗儿听了，先是一愣，然后却是大喜，不想此番事情过后，竟会被贵妃如此看重——任她自己挑了合意的东西，这可是从来没有过的大赏。
于是，她只眼珠儿一转，便跪下俯首开口道“奴婢服侍五皇子，为殿下分忧本是份内的事儿。不过，娘娘既说了给奴婢赏赐，奴婢若是不领，却反是对娘娘无理了。如此，只求娘娘能将您常用的那条金丝花蔓手绢儿赐给奴婢。”
偷偷抬首看了眼上方，她又垂首道“那手绢儿上的刺绣却是奴婢从来没见过的好，之前几次见着娘娘用了，奴婢偷眼瞧了，可也没敢仔细看，只能悄悄在旁边眼谗，如今既是娘娘开了恩，奴婢只当厚颜相索了。”
萧贵妃听了，脸上却是微扬起一抹笑，道“起来吧！也不是什么好东西，不过是些寻常的旧物，你既是喜欢，待会儿只管叫绿裳帮你拿了便是。”
柳穗儿这番话自是有原由的，她所说的手绢儿，其上的绣花都是萧贵妃平日里闲暇无事时，自己描了花样子绣上去的，如今听了柳穗儿拐着弯的夸自己女红好，她自然被逗开了心。
没敢抬头见到萧贵妃被自己哄开了颜，柳穗儿面上只一番含羞带怯，这反倒让萧贵妃看了更是喜欢。待听到萧贵妃说了真要赏赐的时候，站起身的柳穗儿脸上瞬间露出灿烂的笑，倒更让萧贵妃觉得，这丫头果是个活泼实诚的孩子。
柳穗儿再想不到，虽说是自己有心，但这会儿的结果竟是如此令她满意。
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