却说常秀带人领了中宫的赏，回到昭阳殿后先去回了吴尚宫，再去寻闻牧时，却不见人在殿里，问了门口当值的太监，只说是五皇子被贵妃娘娘唤去了，他本想跟着去寻，待问清楚五皇子身边跟值的是柳穗儿，便又止了脚步。稍稍思忖，他还是出了门，却不再是往飞霞殿的方向。
等到常秀再回到昭阳殿时，却又在回廊上碰着了端着盘子的柳穗儿，柳穗儿见着他，先是一脸惊喜，然后把盘子往他手里一塞，接着又把他拉到一边的拐角去了。
“小秀子，小秀子，求你件事儿，刚刚你不在了，正好娘娘着人来叫主子，主子寻不见你，便问我你去哪儿了，我只得跟他回说你去中宫领赏了，可没敢讲是我把自己的差事硬抵了你，待会儿主子要是问起，你只应着是帮人带的，可千万别说是我赖给你的事儿啊！”柳穗儿双手合拢，只一副求菩萨拜佛的样子。
见着柳穗儿这副表情，常秀原纵是有再多的话，此时也说不出口了，只能做一副无奈状的点了点头。
柳穗儿见他应了，便又是一脸高兴，道“我先前抢了你端盘子的事儿，现在再还你，我也不耽误你事儿了。”
她正待转身要走，忽又想起了什么，便侧头凑近常秀身边，道“今儿娘娘好像对主子说我们殿人手不够，要进新人了，你要得空，向主子打听打听，可一定要选几个好看好玩好相处的啊！”
常秀听她后面的话说得越发没了规矩，只轻蹙眉头，道“主子的事儿，哪是我们能左右得了的，进不进人，与我们也无太大干系，只要把自己事情做好，也就万事大吉了！”
柳穗儿听了，却是小嘴微撅，说道“就知道小常公公是个最守礼的，一点趣儿也没有，你想，要是来了几个有趣的人，那殿里不就热闹了？算了，不跟你说了，我先跟姑姑那儿回话去了。”
说着，也不等常秀应话，她便一路小跑着走了，只剩常秀一人，端了盘子站在回廊里，看着她的背影微微发呆。
待常秀端了盘子进屋，就见闻牧正一个人坐在桌边打棋谱，闻牧见了是他，张口便问“一下午没见人影儿，跑哪去了？也不打声招呼的。”
常秀将手里的托盘放到一边，又将盘子里一碟子果脯摆上桌，然后方应道“原是替人到中宫去领赏赐，想也不过一会儿，便没跟殿下说，哪知道回来就不见殿下人影儿了，瞅着难得有空，后来又去了常公公那儿一趟。”
说完，他脸上又露出个浅浅的笑来“涵秀真是一年也难得能空几回下午了。”
闻牧听了，却是捉过他的手，慢慢搓了起来。
“你身子本就寒，不过才九月里的天，你便见不得冷风了，出去一下午，果然没见你身上出半点儿汗，手心都是冰凉。”
常秀没把手抽回，只任闻牧捉了，嘴上却道“先还说有蚊子，现又说天气凉，也就殿下说话，指哪儿到哪儿。”
见闻牧只擒着他手，眼睛笑眯眯地看着他不说话，他又道“本是奴才，哪那么娇贵的，只不过是这个体性，习惯也就好了。不然，到了冬天，涵秀也别出门了，只窝在被窝里得了。”
闻牧听了，终于忍不住笑出声来“今儿遇什么喜事了？竟会说笑话给人听了，难得你能开这金口。”
常秀却是一把抽回了手，又将双手在脸上轻轻拍了拍，道“原来在殿下眼里，涵秀却是个连笑话也不会讲的人，难怪柳穗儿总说我成天只一副表情了。”
见常秀都快把自己脸给拍红了，闻牧只得又捉过他的手，好笑又好气道“你听她说的那些瞎话做什么，便是没有表情，只拍脸就会有了吗？那唱戏的人表情多，岂不是要脸都被拍肿了？”
常秀听了，却是嘴角一弯，露出一抹清浅的微笑，白生生的小脸顿时显得生动起来“难怪主子说常秀不会说笑话，原来是主子的笑话太多了，便也不把涵秀的笑话当笑话看了。”
闻牧只觉常秀今天的表情分外动人，便也跟着笑道“你若喜欢听，主子以后多多说些笑话给你听便是了。”
常秀听了，脸上只做一副略带羞怯的表情，一直被闻牧捉着的手也不由地缩了回去。
闻牧见他这般，面上只是笑眯眯的，过了一会儿，却听他突地问道“今儿去中宫，见着那边儿有什么动静没有？”
常秀先没反应过来，跟着方才道“什么动静？中宫那边儿一片喜气洋洋，就象喜鹊都到那儿筑窝了一样。”
闻牧沉吟了片刻，说道“听说二哥最近和中宫那边儿走的很近，经常出入坤安宫给皇后请安。”
常秀却是歪着脑袋，想了一下，才又答道“二皇子和四皇子一向亲近，会常去中宫也不奇怪。今儿去倒是没见着两位殿下，我只在那里找了中宫的首领太监安海公公，领了东西就回来了。”
闻牧听了，只眨了眨眼，然后便道“这倒是，原也不指望你去一趟就能听到些什么，到是我多问了。”
说着，他忽又笑出声来，道“今儿你没去娘娘那儿倒是可惜了，回来的时候，我在那边碰见个极有趣的人，年岁也不大，功夫却很好。不过，我已跟他说了，叫他赶明儿到这边来当值，到时你就能见到他了。”
常秀弯腰端起托盘中的一个玉盏递给闻牧，只轻笑道“涵秀也想赶紧看到呢，殿下看中的人，自然都是极好的！”
顿了顿，他又道“听柳穗儿说，昭阳殿里要进人手，难不成殿下说的这人就是其中之一？主子可知道还要进些什么人？”
听到常秀的话，闻牧先是拿眼瞅了他一下，然后方道“这倒不是，这人是我自己看中的，与娘娘说的进人无干。这次也不进什么外人，只是上次如顺出去了，需要补个人进来而已。”
说到这里，他又瞅了常秀一眼，道“殿里的人嘴碎，原是管事太监没做好的缘故，本想就着娘娘说要进人的机会，把李达给换了，只我后来一想，管事太监责任可大可小，现下这时候，因着立储，宫里头乱得慌，正是要小心人多眼杂。况且，李达他现在面儿上既还怯着你，且你又已知道他的底细，小心防着他，倒比新进个不明就里的管事人要强些，所以，我便也没在娘娘跟前提了。”
说着，他又深看了常秀一眼，嘴角微翘，道“我的意思，涵秀可明白？”
常秀先只安静听着闻牧说话，待听到他问这一句，脸上顿时起了抹绯红，脑袋也不由低了下去。
“这点子小事，还叫主子挂念，涵秀省得。”
到底，他暗里给李达上眼药的事情，还是叫五皇子给察觉了。
“又不是骂你，这幅表情做什么。”闻牧见他这般，只笑着又拿手在他脸上轻捏了下。
“既你不喜欢李达，叫主子知道，也不是什么外事，你若事事瞒着我，那才叫我挂心呢！”
闻牧虽未用劲，常秀白净的小脸上却仍是被他按下了个指印。听得他话，常秀并未作答，只是却将头垂得更低。
从闻牧的方向望去，只觉他眉尖的那米痣，似乎都显得愈发殷红了。
第十八章
昭阳殿要进新人，本不与常秀相干，况且只进一个人，原也是微不足道的小事儿，可因拗不过柳穗儿，李达带人进来的时候，常秀也被她拉了在门口观望。
远远的，他便发现那个侍人有点眼熟，等那人走近了，他稍稍怔了怔，然后却是主动走上前，先是和李达打了招呼，然后微翘唇角，对那人喊道“安德师兄。”
原来，那个宦官却是和常秀一起进宫，又一起在常贵处受训的师兄弟。当时分派人手的时候，这个安德也跟着常贵一起到过飞霞殿，只是后来跑去喊来了常秀以后，又被常贵带回了司礼监。之后，他便一直跟着常贵，再没被指派到其他殿里去。
常秀上回到常贵那儿去，也曾见过安德一次，既是一个师傅带出来的，这会儿见了面，他自然少不得要先打个招呼。
安德见到常秀，也是眼睛一亮，后来虽不经常打交道，但他与常秀到底曾一起吃住过多半年，况且还是一个门子里出来的。到了新地方，却能见到熟人，他自然也十分高兴。
况且，安德也知道，自己这个小师弟在五皇子处似乎很有几分体面，因此他脸上的笑容更比往日多了一些亲切，只是因有李达带着，他也不敢同常秀多说，只向他打了个招呼，然后就跟着李达去了副殿。
柳穗儿见人走了，这才上前脆声问道“那人你认识吗？好像和你很熟的样子！”
常秀点头应道“以前同在贵公公处受训，比旁人总是多了几分熟络。”
他原本还准备应付柳穗儿接下去的问话，没想到柳穗儿却一反常态地没有再啰嗦，只是眼睛眨了几下，嘟了个小嘴说道“你一定没和主子说过，这次竟只进了一个新人，一点都不好玩儿，除了这个安海，其他竟都是殿里原先的人。”
常秀听了，只无奈轻笑“又不是来陪你玩的，要好玩做什么？不想着伺候主子，成天想着顽，小心叫姑姑听见，又要说你说话没个分寸。”
柳穗儿却是把大眼睛一瞪，道“就我们俩人，你不说，我不说，姑姑哪知道我说什么了，偏你最会乌鸦嘴！”
说完又咕囔一句“比我还小，偏比我还老成，真没意思！”
常秀被柳穗儿轻啐，只是眯了下眼睛，却再不愿同她抬杠。
只因之前闻牧跟前内侍不多，柳穗儿从来都多找常秀说话，偏她年纪大些，又是女孩子，性格爱娇，说话间向来爱胡搅蛮缠、抢白夺话，常秀性格好，平日里也多让着她。
这次五皇子跟前多了新侍，常秀心里倒是暗暗觉得，多了新人也是好事，至少，又有其他人可以让柳穗儿缠去了。
果然，接下来的几日，柳穗儿便和新提上来的人混到一起去了，只是不知为何，她找得最多的却是安德，到把安德闹得有好几次在常秀面前连连叫苦，直道弄不明白这柳穗儿姑娘是看上自己哪点儿了，只把戏弄自己当了玩儿。
常秀自然也弄不清楚为什么，只安慰安德，这个姑娘一向便是这样。许是因为一个门子里出来的，又经常向常秀诉苦，安德和常秀的关系倒是越发好了起来。便是闻牧，知道了常秀有个交好的师兄，对安德也渐渐熟悉了起来。
不多日，那个顾长庭也到了昭阳殿当值，对此，最高兴的自然数闻牧。
闻牧也习武，但因皇家子孙习武只在健体强身，他的武艺虽说在众皇子中还算不错，但与武功精专的顾长庭比起来，显然就只能算是花拳绣腿了。少年好动，加上年纪又差不了几岁，因此，接下来的一段日子里，闻牧只要得了空，便会带着常秀找上顾长庭去切磋武艺。
那顾长庭虽得了师傅的耳提面命，在宫里当值要万事谨慎小心，但他本也就是个半大不小的毛头，加上人又刚直，虽知道和自己对练的是宫里的皇子，但却从不像其他侍卫那样对闻牧处处容让。
几次拳脚下来，闻牧身上常常是青一块紫一块，偏他性子倔强，即便受了伤也不对旁人讲，反倒越发往顾长庭那儿跑，只把跟在他身边的常秀看得心颤不已。不过，也正因如此，那顾长庭对闻牧这个比自己小了几岁的皇子却是越来越敬佩，只觉这个五皇子性格弘毅，心怀宽达，竟是少有的坚忍峻拔之人。
见的机会多了，顾长庭自然也就慢慢熟悉了五皇子身边的贴身太监常秀。顾长庭性子向来刚毅爽直，最见不得怯怯懦懦、阿主奉上的人，偏常秀本就文弱，再加上天气渐凉、身体怯寒，故每次闻牧和顾长庭两人在庭院里高来高去，他却只能抱了两人的衣服在旁边颤颤巍巍地站着。
顾长庭见惯了这番场景，只觉得这个宦人实在是怯弱得紧。他以前也曾听说五皇子跟前有个七窍玲珑、极受宠爱的太监，如今近看了，却只觉着这个内侍除了相貌秀美、性格乖巧之外，实在找不出能让五皇子爱不离身的长处。因此，他更把常秀当了一般阿谀奉承的宦人，每次见了常秀，便只是皱眉的次数更多些。
常秀向来细心入微、善察人心，几次见面，就发现这个顾长庭似乎并不喜欢自己。只他性子向来清冷，不是自己在意的人，也就不会太做理会，再加上天气越来越凉，他身子越来越寒，人便也跟着越来越懒，因此，每次见了顾长庭，他也只做微微点头，并不多话。
况且，常秀多少也怨着顾长庭不顾情面，每次都将五皇子弄得浑身青紫。虽只是些皮外伤，五皇子自个儿都不甚在意，但他每每见了，却都是心惊胆颤。
五皇子自个儿愿意浑身是伤，不代表贵妃娘娘也愿意见着皇子这幅样子，只因主子发了话，常秀对此也只能小心帮着瞒了。不敢怪主子，这怨气自然便转到了始作俑者身上，因此，他对顾长庭的态度更是冷淡。便是有几次，闻牧嘱了他与顾长庭亲厚些，他先也只是淡淡应了，但过后，却仍是一副清清冷冷、绝不多话的模样。
相处一年多，闻牧自然知道自己这个近侍的性子，只是上个冬天他还没太注意，眼下他才发现，原来，越是近了冬季，他的这个近侍便越是不太爱理人，清冷的模样却是发挥到了极至。不过，自从上次发作过常秀一回以后，他对常秀的性子倒是更顺着些了，因此，对于常秀冷淡顾长庭，他讲了几回，但见常秀虽不做反驳，行事却依然故我，之后便也不再提了，只落得常秀和顾长庭两人的关系，却是越发僵硬起来。
时间转眼便入了腊月，为了过年，皇宫里上上下下都忙了起来，昭阳殿自不例外，便是身为闻牧近侍的常秀，也在得空的时候，被差遣着做了不少事儿。
这日，闻牧午睡起来，见服侍的宫人不是常秀，便顺口问了句缘由，近前的宦官如海答说常秀刚被人叫去了副殿。
因是已近正月，便是崇学馆也早停了课，起身后，闻牧甚觉无聊，想了想反正无事，也没让人去传常秀，只自己晃晃悠悠，往副殿那边寻人去了。
路过一间屋子，闻牧忽听里面传来一阵熟悉的娇笑声，便知是柳穗儿在这儿。他知道柳穗儿平日里性子活泼好动，喜在殿里串东串西，消息最是灵通，便准备进去问她知不知道常秀在哪儿。
手刚抬起准备敲门，却听里面的柳穗儿说道“这么说，那人真是二殿下跟前的了？”
闻言，闻牧顿时停住了手下的动作，只在门口立住了。
只听里面传来另一人的声音，说道“我的小姑奶奶，小点声，你倒是小点声。”
然后，那声音又低了几分，道“那天你见着的小弦子，原是同我一个门子里出来的，我也没想到他会来找我，可他给的东西，我怎么敢要？二皇子的生母王嫔，虽说身份不如咱们娘娘，但二皇子向来与四皇子交好，如今说来也算是中宫那边儿的人。我和小弦子现在是各为其主，真收了他东西，若是被主子知道，便是没什么事儿，到时怕也说不清了，他那东西我哪敢要？小祖宗，您能不能别再提这事儿了，你想等着看我被拨皮抽筋吗？”
闻牧听出，说话的人是常秀的师兄安德。
柳穗儿咯咯笑了一阵，才说道“偏你说得那么吓人，像是真的一般，你又亲眼见过人被拨皮抽筋了不成？”
那安德干笑着道“只是听师傅见天里用这个吓唬我们，听常了便也就当真了。甭管有没有见过，这事可不是闹着玩的。小姑奶奶，这事你往后可别再提了，不然，我这可是跳江也洗不清了。”
柳穗儿又道“听你胡说，常秀和你也是一个门子里出来的，怎么就没见这个小弦子来找过他？”
安德有些不以为然地答道“他如今是五皇子的贴身大太监，一般人自然不入他眼，况且，你又不是时刻跟他在一块儿，怎就知道小弦子没来找过他？”
柳穗儿听了，这次却没反驳，只突然叹了口气，道“怎也不见有人给我送东西呢？好歹我来的也比你早吧，便是那么多银子摆我眼前让我瞅瞅，也是好的啊！你说，你只是个不起眼儿的太监，都有人忙着给你送东送西的，这要是给我，又该送多少啊！”
安德却是一声嗤笑，道“给你你也不敢要，少做梦了，亏你还是个官家里出来的小姐，竟整日想着这些个。”
柳穗儿却像没听见，仍是用神游的口气叹道“不起眼的都给那沉沉一荷包，起眼儿的、得宠的，即便没有其他殿里人来找，想来也不知道有多少人巴结了。这么想想，我都觉得飘起来了。”
屋子里突然静了下来，过来一会儿，才听到安德的声音道“也不定是见人就给的，就算是起眼儿的、得宠的，给了也不定都敢收啊！也就你成天里会做这些白日梦了，你当是人家撒银子呢？”
“所以说，是有的收有的不收了？”柳穗儿话一说完，不待安德答话，语气却又是一转，颇为委屈地道“人家也不过是说说而已嘛，说说都不行吗？亏你刚才还说我是官家里出来的小姐，也没见你多尊重我这个小姐嗳！”
安德似乎也十分了解这位姑娘嘴上的厉害，只凑趣笑道“你要看银子，这过年的赏赐、年俸还不够你看吗？偏又来没事找事儿瞎咧咧。”
“可是那也不多啊！对了，好像是不是每个人的年俸和赏赐都不一样？我今年才进来的，刚领了年赏，怎么看着好像比杏儿多了些？”
“本就是按品级来的，况且还有各主子打的赏，自然不一样。我听说娘娘那边儿给你的东西便是我们没有的，你也好意思问我，别不是来寒碜我吧？”
“哪有？人家真的不太知道嘛！又不好问人的，偏巧和你熟点儿，不就顺便问问你了，况且，我的东西原也不是最多的。那天见着常秀袖里拉下个玉玲珑，原想抢过来玩几天，他却说是主子赏的，不敢随便给人，”柳穗儿突然又叹了口气，道“要是也有人赏我那好东西该有多好啊，以前我在家里的时候，也没见过那么精致的呢，好眼馋、好羡慕啊！”
又过了半天，才听见里面安德的声音道“原也是这样，常跟在主子们身边的，赏赐自然也就多些。人分三六九等，赏的东西自然也有三六九等之分。不过，即便是跟着主子，也不见得全是好的，多少都要担着点儿风险。没来昭阳殿之前，我就听说，大皇子那儿的跟班已经不知道换了几个了，我们主子脾气还算好的，可不也动过怒？见天里想着赏，可赏也不是那么好拿的。按我师傅的话说就是，在这宫里头，先保住自己安稳才是个正经儿！”
“又是你师傅说，你倒把你师傅的话当金玉良言了，难道你还想当了第二个贵公公不成？”
那安德却是一笑，道“想自然是想的，俗话说‘人往高处走，水往低处流’，咱们在宫里头当差，图的不就是能混到个被人抬举、被人伺候的位置？那可是一般的朝臣看到也得恭恭敬敬的人。可你看那些个大公公们，哪个不是摸爬滚打几十年，不知经历了多少事儿的，我们这些小太监，距离还远着呢！”
柳穗儿又是欢笑，道“看不出来你还有这志向，未来的安大公公，奴婢先在这儿给你行礼了。”
说着，她又是一阵大笑，笑了半会儿，才止住道“对了，先前你说你和常秀是一个门子里出来的，怎么他比你小，反倒比你先出的门？难不成是你太笨了，师傅不让出师？”
安德只是一副不以为然的口气，道“这次你可说错了，当初在飞霞殿，师傅可是先带了我去的……”
他话还没说完，却被柳穗儿一口打断“骗人，当初要是你先来的，那怎么这会子却是常秀在这儿！”
“我的小姑奶奶，您让我把话说完成不成？”安德显然已是很习惯柳穗儿的脾气了，被打断了话也不生气。
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