自柳穗儿来了昭阳殿，一开始，她还小心翼翼行事，生怕哪里犯了错儿。等发现五皇子性子并不严苛，甚至可以说是有些随意之后，她爱笑爱闹的性子便也日渐显了出来。闻牧本不是刻板之人，况且，半大不小的少年，多少都不会喜欢太肃静，因此，大多时候也都任着她嬉笑调闹。吴尚宫知道这是萧贵妃留给五皇子的人，只要不是太出格，对她的管束倒也不那么严厉。如此，有些时候，柳穗儿甚至敢和闻牧说些杂七杂八的玩笑话儿。
“官宦人家出来的，还比得上皇宫贵族家出来的不成？怎么不都是侍候主子的？”听了闻牧的话，柳穗儿一脸狡黠地答道。
“我倒忘了，这殿里论起嚼舌，没人比得了你。”闻牧轻笑，也不在意，“我只是奇怪平日这时候都不见你的，难得见你午后过来。”
“说得奴婢好像多偷懒一样，”柳穗儿小嘴一噘，正待说话，突然又“哎呀”一声叫了起来。
她捂着嘴，满脸紧张地看向闻牧，道“都是主子找奴婢说话，害奴婢把正事儿都给忘了，刚才我端盘子进来的时候，在门口碰到娘娘打发过来的人。娘娘那儿传话过来，说让主子过去一趟，主子这一打岔，便把奴婢的话头带到天边儿去了。”
闻牧失笑，对着一副娇嗔表情的柳穗儿实在无话好讲，只能立起身，说道“行了，你话传到了就不算失了职，便是主子打了岔，也没什么要紧的。”
柳穗儿还待说话，却听闻牧又问“对了，你看到涵秀没有，让他过来侍候我去飞霞殿吧。”
柳穗儿听了，先歪头想了想，然后才睁着双明媚的大眼睛，好奇地看向闻牧，问道“干嘛一定要小秀子服侍，别人不行吗？是不是小秀子伺候人，比旁人都好些呢？”
“你这话倒越发奇了，一向是他在跟前侍候的，不叫他还叫谁了？”闻牧也歪着头看她。
柳穗儿听了，柳眉一蹙，半晌才犹犹豫豫地说道“可他……眼下不在啊。”
“不在？”闻牧有些奇怪，又定睛打量了眼柳穗儿，方问道，“他这时候能跑哪儿去？”
“那个……”没有回答闻牧的问话，柳穗儿的小脸却是缓缓低了下去。
“哪个？”闻牧眉头微皱，看着她低垂的脑袋，话语中已是带了些不耐烦，“少见你说话这么不利索的。”
“那个……”柳穗儿悄悄抬了头，却见闻牧一双眼睛仍直直盯着自己，只好撇撇嘴又说，“那个……中宫叫人过去领赏，说是其他几处的都已差不多领完了，二殿下动作快，这会子都亲自到中宫去谢恩了，就我们这处还没个信儿，奴婢跟常秀说了，所以常秀就带人去中宫领赏了。”
闻牧听了，微微皱了皱眉，正想说什么，忽又止住，随后，他便对柳穗儿说道“涵秀不在，那你在跟前伺候也是一样，左右你也是娘娘那边过来的，跟我去见见娘娘也没事儿。”
柳穗儿听了，先是轻轻吐了吐舌头，然后方面色一整，躬身答道“奴婢遵命！”
闻牧带着柳穗儿到了飞霞殿，却见萧贵妃正一脸怒容地坐在内间榻上，旁边的刘尚仪似在开解，另一边的红玉见跟着他来的不是常秀，先是一阵奇怪，回过神后，便又给他使了个眼色。
闻牧也是个聪明人儿，一看便知道萧贵妃这火儿发得不是一时半会儿了，便笑着上前，躬身施礼道“牧儿给娘娘请安，娘娘可是气着牧儿来迟了？牧儿听到娘娘旨意，可差点儿就一路小跑过来了。”
萧贵妃见了闻牧，方才脸色稍霁，她朝闻牧招了招手，道“快过来让母妃瞧瞧，偏你这么大了，还整天说这些个玩笑话儿。”
闻牧闻言，便上前倚着萧贵妃坐了。他双手搂了萧贵妃的一只胳膊，却是笑道“这话倒不曾玩笑，知道娘娘这时辰叫孩儿过来，定有要事，况且几天没见娘娘，的确也是想着了，身随意动，这步子自然就比平时快了许多。”
萧贵妃听着，也笑了开，只说道“偏只会来逗你母妃开心，你要真想着母妃，怎么这七天的都不见你过来。”
闻牧只把舌头一吐，做出一副苦不堪言的表情，“娘娘又不是不知道，这些天，父皇那儿盯我们功课盯得紧，还经常拿了些大臣们的折子来给我们做学，孩儿恨不能一个人做了两个人使，娘娘倒还拿话来挤兑孩儿。”
闻牧见萧贵妃听了这话，只把眉头微皱，便晓得贵妃今天这心事儿定又和皇上、皇子有关。不然，若在往日，贵妃听了皇上有考较他们功课，只会眉头舒展，满面笑意，哪会像今日这般，眉头紧锁，嘴角紧抿，甚至眉眼间还带了几分火气。
果然，随后他便听萧贵妃说道“你父皇近日里新得了中宫皇子，自然要对你们多关注些。”
话里明显带着几分讽刺，没待闻牧答话，她又看向下首的柳穗儿，笑道“柳穗儿丫头也有一阵子没见了，前些天儿还听人说，你父亲办事得力，又得了皇上赐赏，只怕你在这宫里，时间也呆不长了。”
说着，她又叹了口气，道“总归是个官宦人家的小姐，终是要出去的。只可惜了……五皇子身边，难得有个体贴人。”
听到萧贵妃这话，柳穗儿却是立时跪了下来，俯首说道“能在娘娘、殿下跟前服侍，是奴婢的福分，便是父亲要奴婢回去，怕反是折了奴婢的福，奴婢万万不敢做此想法。奴婢只望能常侍娘娘、殿下身边，父亲那边，还望娘娘说项。”
垂目看了眼伏在地上的柳穗儿，萧贵妃先前一直蹙着的眉头方是有了点舒展，她笑道“你能有这个心，也不枉太后当初夸你好，既你自己这么说了，那以后便好好服侍五皇子吧。若你什么时候想出去了，只和本宫说一声，本宫自会给你做主。”
顿了顿，她又道“说来你也有些日子没过来了，你一向与绿裳交好，去找她玩去吧！”
听了这话，柳穗儿与站在刘尚仪下方的绿裳便一齐谢了恩，然后又携手出了内间。跟着，萧贵妃又把其他宫人都遣了下去，只留了刘尚仪在近前服侍。
第十六章
第16章
见周围人都下去了，萧贵妃这才对闻牧正色道“你可知道母妃这会儿叫你过来所为何事？”
“是为四皇兄的事么？”闻牧歪头看了萧贵妃，虽是好奇的语气，却是眼底幽黑，不见丝毫波动。
贵妃叹了口气，只捉了他的手，道“这便是了，你只一点就通。皇上这几个皇子之中，怕就数你的资质最好，只是当初母妃为了护你，硬是让你做了顽性，幸好你自己也争气，并未真的耽溺进去，私下里只比你那些个兄弟更发奋上进，只可惜如今……”
“娘娘说这些个做什么，”闻牧一口打断萧贵妃的话，“即便是以前多让父皇烦心，如今在父皇面前，牧儿也不比其他兄弟差了，娘娘为这种事情烦神，却是多想了。”
萧贵妃听了，不仅蹙眉未解，思虑反倒更重，她长叹了口气，而后对闻牧说道“你也知道，母妃恩宠不比北边儿，尊贵不如皇后，如今皇后得了闻放，只怕比北边儿那头的还不好相与。原先朝上谈到立储的时候，只中宫反对的最是厉害，可如今她过继了老四，梅家那老头儿也只怕是立储立晚了，他手底下的人，连着几天上了折子。你皇奶奶原只说要静观其变，可就怕这变来得太快，都变得我们措手不及了。”
闻牧听了萧贵妃的担心，反是一把握住她的手，笑道“皇奶奶既开了金口，娘娘又有什么不放心的。民间有句话说，‘家有一老，如有一宝’，有皇奶奶坐镇，再变也变不了我们的，娘娘只管放宽了心。况您自己不也常说，不求孩儿以后能有多大的宏功伟志，只求能平平安安封个王侯就够了么？”
萧贵妃听了，却是眉梢微挑，然后一把抽了手，跟着又拿手指在闻牧头戳了戳，佯怒道“这会儿倒拿话来抵你母妃，说给外人听的你也记着！若只求你封个王侯将相，母妃这些年来辛辛苦苦倒是为了哪般？你前些年夜夜秉烛夜读、闻鸡起舞又是为了哪般？”
约莫是觉着自己语气略重了些，她收回手指，又逮了闻牧的手，道“以前在亲王府的时候，你父皇前路未知，我们伏低做小不惹事，非但是自保，也算是不给你父皇添麻烦。母妃也知道这些年来委屈了你，但如今在这宫里，你若真只想外封个亲王，只怕就算你有这个心，旁人却都容不下你。”
闻牧听了，脸上却更是嬉笑“娘娘既已伏低了这么多年，那再委屈些日子又有什么？如今四方未平、边疆未定，看父皇那意思，眼下怕是没有心思立储的。不然依了父皇的性子，怕不朝上早有动静了？现下里，朝廷上这般吵吵嚷嚷，最把这当戏瞧的怕就是父皇了。娘娘本应是最了解父皇的，如今却叫皇后娘娘扰乱了心思，忘了父皇的脾气，反要叫牧儿提醒。”
萧贵妃听了，回顾想想，果觉近些日子的事儿正应了儿子的话。不然，若依了皇上以往的性子，杀伐果断，东宫立与不立，这种事情定是早已下了决断的，但如今他却是任着底下一班子大臣在朝堂上起纷争，倒的确像是有几分在观察的意思。
想到这里，萧贵妃不由心下一惊，但随即却又暗自庆幸——幸得当日听了太后的话儿，只叫她兄长莫在朝堂上再提立储之事，便是这几日，也只在朝上做了中立的态度。
在立储的问题上，皇上虽未发话，可这宫里宫外的事儿，如今怕是都看在他眼里了。
想通了这个，萧贵妃不觉面上一宽，但话里语气却也没有多少喜意“母妃的确是急了些，可这也是没办法的，北边儿那头，心思只怕比九尾狐狸还多些。以前在亲王府，她便是从贴身侍女一步步爬到了庶妃的位子上，就连东边和南边的，也吃了她不少暗亏，你当你父皇膝下仅你们几个皇子皇女只为着喜好娈……”
想想闻牧毕竟是未更事少年，萧贵妃话到嘴边，忽又收了回去，转而说道“以前在府里头，出生没出生的，只怕叫她暗地里弄没了的还要多些,偏她还最得你父皇的宠，几次三番也没捉着她的狐狸尾巴。我原也只把她当了对头，为了防她，便是连你的聪慧也不敢叫显露出来。哪知道，向来默默无声的东边儿，这回却一下子弄出这么大的动静来，只怕，我们都把东边那头给看低了。”
萧贵妃嘴角泛起一抹冷笑，又道“平日里只看东边的行止端正，不偏不倚，却原来都是收买人心了，也难怪王嫔和萧淑嫔都向着她。”
因中宫皇后的坤安殿在北、西、南三宫门的东边，故萧贵妃称中宫为东边的。
萧贵妃这番话原也是有缘由的。如今北宫的李贤妃，本是当今天子闻晟幼时在宫里便跟在身边服侍的小宫女，情分长短自然比旁人不同，加之她本就花容月貌，对闻晟的喜好了解甚深，颇工心计，善讨欢喜，又出有二子，因此，虽是身份低微，在亲王府时，她也凭一己之力一步步攀到了庶妃的位置。
因着李氏出身不比闻晟的其他妻妾，所以最忌旁人得子，便是当时的侧妃方氏，也就是如今的方德妃，都让她暗地里害了儿子。所以，后宫里，说到最尊贵的虽是皇后，但要提到最让人忌惮的，却要数这个李贤妃。
至于萧贵妃，以她的家世，便是做了其他王公贵族的正室也是不差的，可萧家偏偏看中了当时的四皇子闻晟，虽闻晟的生母、也是当时的萧德妃是她亲姑妈，但在闻晟的亲事上，却到底没能斗过当时的中宫王皇后。最后，先帝一纸令下，指了正五品翰林学士梅诚玖之女为四皇子正妃，同时又把她指给了闻晟做侧妃。
虽是同日入府，且她家世还在梅氏之上，但名分既定，她在梅王妃跟前也只能伏低做小。幸而她与闻晟之前虽碍着宫中规矩，少有接触，但好歹也有表兄妹的情分在，因此，反倒是她抢在梅王妃之前，怀了子嗣，诞下了大郡主——也就是现在已经出嫁了的大公主闻珏。
自她有了身子，为了固宠，便让自己跟前相貌出众的贴身大丫鬟萧紫云入了闻晟的房。偏偏她自生了闻珏之后，便一直再无消息，反到是紫云先生了三皇子闻敛。后来，紫云因生子有功，从侍妾直接升了良娣，从此，她便对紫云生了间隙。
待紫云产下七皇子闻敕之后，萧贵妃待紫云的心思便更不如往日，反倒是正妃梅氏，不仅待紫云一直亲近，见她诞下闻敕后，还主动跟闻晟提了升其为良姬。
待得闻晟登基，册封后宫的时候，也是梅皇后帮着已有二子的萧良姬说话，萧良姬升嫔时，方能得了个“淑”字的封号，这又比仅单单被册封为嫔的王嫔贵重了一分，只她再往前走一步，便要到妃了。
故此，萧淑嫔虽是从萧家出来的，与萧贵妃的关系反倒没有和梅皇后来得亲近，便是这次皇后过继闻放，萧贵妃听说，萧淑嫔也只在皇上跟前说尽了好话。
因着以往这些事的缘故，萧贵妃的话，不止是针对了皇后和李贤妃，更多的，也是冲着萧淑嫔的背主而来。
闻牧自是知道萧贵妃的心结，只是做儿子的对这种后宫争宠却实在是讲不上什么话，故他只在旁边坐了，同是一副同仇敌忾、心情沉重的表情。如此，倒是把萧贵妃讨欢了心，觉着儿子少年老成的表情甚是有趣和贴心。
于是，她不禁又转忧为喜，笑道“虽你父皇那儿现下不会定了主意，但我们这边儿到底是要小心着些，谁知道别人会不会起了祸害之心？便是你殿里的人手，也得要多添几个。”
闻牧听了，却是面色微变，倏地收回了手。
他正待开口，只听萧贵妃又道“这主意母妃是早拿定了的，你也别再说那些个用不惯宦人的借口了。母妃虽没往你殿里去，却也知道，你近前服侍的内侍如今竟是少的可怜，难道除了那个常秀，其他的太监便都是死人不成？”
说到最后，萧贵妃已是满面严肃，就连自称也都变成了“我”。
“我如今虽是少管你，可也不能什么都由了你性子去，你当我不知道你殿里的那些事儿吗？那个常秀，服侍的你喜欢也就罢了，可前段日子，不仅惹得你生气，你生日那会子，竟还为了他去跟你皇奶奶撒谎。若不是你皇奶奶跟前的人亲眼看到那常秀在你外间榻上睡着，我都不知道你竟这么宠着个奴才。你当初即是说他病了，怎么就没移出屋去？竟有病倒的奴才在主子房里睡觉的道理了？到底是他不懂规矩，还是你故意对皇奶奶说了谎？”
见闻牧被自己一番话说得不出声，萧贵妃又缓了缓语气，道“母妃素知你是个有心数的，虽说用惯了一个奴才，平时宠着点也是有的，可若叫一个奴才的事儿牵到主子头上，那就过火了。下次再有这样的事，那个常秀，早晚是要打发掉的。”
闻牧听了前面的话，原想分辨，待发觉萧贵妃后来的话中不仅带了怒意，更是对常秀生了嫌隙，便知道此时若再说些什么，反倒容易惹得她更加迁怒。
于是，等贵妃话说完，他便只做一副乖巧听话的模样，连声道“是”。只他面儿上虽是不显，心里却是暗怨，也不知那天是太后跟前的谁去了殿里，竟连自己替常秀佯告病假的事情都给挖了出来。
萧贵妃见闻牧的样子，又想着独子的聪慧敏锐似乎更甚从前，到底不忍过于苛责，于是，便把话又转到给昭阳殿添人手的事情上去了。
听到萧贵妃说要从司礼监要些宫人过来，闻牧略一思考，便道“其实，也不用添人，每殿的人手自有定数，娘娘见着我跟前的人少，不过是因为我把跟前的人都打发了。娘娘若是不放心，只从昭阳殿下面的小太监中选几个人出来便是，左右他们也不过是干些跑腿零碎的活儿，若是真郑重其事的到司礼监去要宫人，倒显得我们这边不懂规矩，有些招摇了。况且，眼下这情势，新进的宫人，娘娘就能放得了心吗？”
闻牧的话自有几分道理，萧贵妃听了，也微微点头，可转而一想，她又道“前些日子，你殿里不是打发了个小太监？既是少了个人，补齐人手也是应该的。至于说从下面选几个近身侍候的，既你不想再多要外人，按你说的去办便是。”
本不是多大的事儿，母子俩说完这些，又讲了会子闲话，闻牧在吃了几块桂花糕后，便带着柳穗儿离开了飞霞殿。
第十七章
待红玉送两人出了殿门，一直侍立在旁的刘尚仪方上前对贵妃说道“娘娘也该放宽心了，殿下眼见着大了，学业认真，处事方正，又常在圣人跟前增长见闻，眼界倒是愈发宽了。”
萧贵妃摆摆手，接过刘尚仪递过的镂空鎏金球香囊，先是凑在鼻下闻了闻，方才道“年岁大了，可也会跟人玩心眼子了，就说那个常秀，本宫原也以为是个好的，可你听听那些事儿，太后赏的东西，他也能给了那么个玩意儿用……”
刘尚仪笑着将绿裳送来的茶端上茶几，又转身宽慰道“不过是个贴身太监，娘娘想要打发，随时也就打发了，何必为这个发气，不过是殿下难得有个喜欢的内侍，多宠着些罢了，都是小孩子家家的顽性。”
萧贵妃点头，又将香囊还与刘尚仪，道“也不知道他哪来的那些个脾性，闻不得香、近不得臭，倒比一般皇家子孙更精贵些。”
刘尚仪先是将香囊收于袖内，然后方抬头说道“娘娘这话说的，殿下承了老祖宗的气韵，自是比一般皇子要精贵些。想整个后宫，又有谁能比得上娘娘您的家世底蕴，萧家五百年世族传承，虽娘娘这支并非嫡脉，但说句不好听的话，就是圣人他老祖宗，以前也是要看着萧家……”
“刘尚仪！”
萧贵妃一声呵斥打断了刘尚仪未完的话，又看看垂首立在下方的绿裳，然后方语气放缓地说道“萧家传承再久，再是簪缨世家，那也是皇上的臣子、烈朝的子民，以后，万不可在宫内说这等大不敬之语。”
见刘尚仪被自己一句话斥得静若寒蝉，萧贵妃挥了挥手，便只让她和绿裳都下去了。
再是世族门阀，她姑姑当年没当上皇后，她自己当年被立为侧妃，同是传承数百年的柳家、朱家，在皇上登基初始，就被抄了个满门。
簪缨世家，若没有数代人苦心经营，若没有族中智者殚心竭虑，到最后，谁又会知道是个什么结局？刘尚仪虽是萧家世仆，但到底，还是见识浅薄了。
……
闻牧在萧贵妃那儿受了敲打，从飞霞殿出来时，心情便有点不大好，他带着柳穗儿只埋头向前走，也不说话，直到走近一棵松树下，却突然被树上蹿下的一个白影儿吓了一跳。仔细一看，原来是萧贵妃跟前那只甚是得宠的猫儿——玉坠儿，然后树上又是一阵晃动，闻牧抬头，便见一个棕色的人影立在树上。
那人见底下的人看见自己，便一个纵身，跳了下来。闻牧望去，却是一个十五六岁的英气少年。
跟在闻牧后面的柳穗儿正待上前呵斥，那个少年已是单膝跪了下来，道“大内侍卫顾长庭叩见五皇子，不知皇子驾到，多有冒犯，还请恕罪。”
闻牧本是一肚儿的恼，这会儿被这么突然一惊，气性霎时消了不少，看着眼前这个浓眉大眼的少年也只比自己大了几岁，却是从那么高的树上跳下来，且态度不卑不亢，他顿时不禁对他有了几分好感，便开口问道“你叫顾长庭么？怎么不在当值，却从树上跳了下来？”
那顾长庭跪答道“因贵妃娘娘的猫跑到树上不敢下来，飞霞殿的人便打发我过来捉猫了。”
闻牧点点头，道“起来吧，看你年岁也不大，便已能在宫里当值，想来武功是很好了。”
顾长庭起身后，虽是垂首，但身姿却甚是挺立，即便是低着头，他也能看到闻牧的头顶，不敢冲撞贵人，他只把眼睛使劲往自己衣襟处瞧了，然后答道“长庭一直跟随师傅习武，师傅见长庭功夫还能用，便荐了长庭到宫里当值。”
“那你师傅又是谁？”闻牧有些好奇地问道。
“师傅姓名上卫下枫。”
“原来是他！”闻牧听了，方知道这个顾长庭原来却是大内侍卫、御林军统领卫枫的弟子。
想到贵妃说要给他殿里增派人手，虽然他拒了宫人，但是对于这种年少的大内侍卫，他还是颇有兴味的。想了想，他便对顾长庭道“看你功夫很好，赶明儿到昭阳殿当值可好，本宫那里少有你这般年纪的侍卫，平日里总觉得闷了些！”
那顾长庭也不推辞，只应道“承蒙五皇子厚爱，长庭自当尽心尽力，只是……”
“那你赶明儿就到本宫殿里来吧，其他事情我自会与人分说的。”闻牧笑眯眯地打断他，脸上已是再不见先前的恼火。
这大概是他今儿到现在，心情最好的时候了。
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