书生 第4节

    我气不打一处来，但怕他瞧见这一幕要坏我好事，遂急急将门锁了，小走至寝室旁才应道“你是地府来索我命的冤魂不是成日只知道掌柜的掌柜的，扰人清净。”

    书生的身影出现在拐角，手里拎着一个东西，看不很清楚“我见掌柜的自打醉酒醒来，这几日都不是很精神，就想弄点好东西给掌柜的补补身子。这地方大雪封山的光景，本不存甚么幻想，偏生我走运，这不出门才不一会儿，就捡了只冻死的野兔。”

    一只野兔而已，就来搅了我剥人皮的活，我驱赶着他向厨房走去“既如此，你可要好生炖个野兔汤给我尝尝，若炖得不好，今儿个就把你撵出去，任冰天雪地冻死你则个。”

    他倒老实进了厨房，蹲下`身去拿打火石点柴火。我心里念着我那些要凝固了的松香，加快了去库房的脚步。

    耽搁这一会儿，松香果然开始凝固了，美人儿仿似也开始恢复些意识，在房间里不安分地摸索起来。我心中暗叫不好，赶紧拿松香往库房的火炉上放去，待到松香开始沸腾起来，正准备下手，门廊上又传来书生的脚步声“掌柜的，掌柜的”

    看来真是个索命鬼，我心中暗自叫苦，只好又退出门外，顺手撤了炉子上的松香，今日，怕是剥不了皮了，只能改日找个理由打发书生出门，再行此事。

    七婚讯

    又约莫过了几日。

    清晨醒来，我推开窗牖，窗前的腊梅仍旧是要开不开的模样，倒是对面山头的腊梅，一夜之间争相开放，密密麻麻堆成云了。

    我忙下楼，书生正坐在正厅看书，炉子里升起炭烟袅袅。见我来，他忙放下手中的书“掌柜的昨夜睡得可好昨夜大雪下了一整夜，很是寒冷，掌柜的可冻着了”

    我走到桌子前，倒了一杯他沏的热茶“倒是一夜少梦，睡得很沉。”

    “对面山头腊梅开得鲜妍，我见甚是讨喜，不如我去取一二枝，给掌柜的插瓶”

    他既然开口，我便有了个遣他出门的理由“插瓶我这些年也看得厌烦了，倒不如酿酒来得实在，这样，你且上厨房取了瓦罐，到对面山头替我取些梅枝上的雪水来，厨房大大小小的十几个瓦罐，你都拿了去，拖不动的话，院子里有架板车供你驱使。”

    他忙应了，将书送回房中，就直奔厨房而去。

    眼送着这小祖宗出门，我才转身往库房走去，手里仍旧是拎着滚烫的松香。待推开库房门，我却傻眼了库房中空空荡荡，那女子竟不知去向了何方。我心道不好，干娘捉这女子也是耗了大气力的，否则也不会亲自上门将人送与我，更不会特意叮嘱让我换个剥皮的法子。

    我想着几日前那书生来打断我，这女子关在库房，他隐约是知道的，店内只有我两人常驻，并无其他旅客，两个人的伙食却要他做三个人的饭菜，他却从未过问我缘由，如今想来，莫不是他早就密谋好什么，怎会如此淡然什么都不管不问。

    然而书生已经出门，我当下没法盘问他，即便摊开了事情去追问，我手中一点证据也无，倒没甚么底气，书生只要咬死不承认，我也无可奈何。更何况逃跑这事，那女子是主谋还是书生是主谋，抑或是书生根本没有参与这事，我也没有把握断定。

    我急急将门锁了，试图去找那女子。昨夜一整夜大雪，那女子走得干净，一点痕迹也没剩下，甚至什么时候走的，我根本没有察觉。我将方圆十里都寻了个遍，也没有发现一点活物的痕迹，外面甚是寒冷，我走了许久，已然明白人是找不回来了，只得放弃了回到客栈。

    及至回到客栈，已经是深夜，房内却是灯火通明，我推开门，书生听见响动，睁开惺忪的睡眼，迷迷糊糊从桌子旁站起身来“掌柜的，你可算回来了。”

    见我冻得狠了一言不发，忙小跑去我屋内拿来我的袍子给我裹上。我坐在炉火旁烤着冻僵的身体“让你取的雪水，你可取来了”

    他忙点头称是。

    我还想说些甚么，眼前景象却变得模糊，晃悠悠站起身来，觉得一阵天旋地转，但听见书生的声音在耳边嗡嗡的，身影在我眼前慢慢放大，两眼一黑，甚么也不知道了。

    我像个怪物一样活了这许多年，身体却一直不很好，因此寒冬时节，我这客栈几乎每间房都会烧上热腾腾的炭火。这一趟在大雪里寻人倒是头一遭，我哪里承受得住，病来如山倒，真是说倒就倒。

    翌日醒来，客栈内一点响声都没有了，我身上烧得紧，口干舌燥，唤了那书生几声却没听见应答，只好自己爬起来找水喝。

    想来真是那书生帮女子逃跑，这下见我出去寻人，怕事情败露，卷铺盖走了罢。只是他要往西，那桥已断，估摸是也不打算去他想去的地方，而是自他来的地方折返了。

    喝完水，感觉浑身软绵绵很不好受，遂又沉沉地睡了过去。只怪着自己想死也死不掉，倒要平白受这病痛的折磨，没有药材，怕是要拖到来年开春才会好了。

    这一睡，就做了个冗长的梦。梦里书生的身影与谢必安的身影交错着，后来又出现那些被我迫害剥皮的人，他们拖住我的腿，拽我的衣服，要我偿命，我惊慌不已，看着书生的背影呼救，然而书生却恍若未闻。

    直到耳边真真切切传来书生的声音“掌柜的，掌柜的”一场噩梦在书生的声音中终结。

    我勉力睁开眼，书生担忧的神色映入眼帘，再往底下一看，原来是这厮拽住了我露在被子外的衣袖，害我噩梦缠身。

    “掌柜的，你可算是醒了，你这一睡，就是两天，再不醒，怕是要饿死你自己了。”说完便起身要走“我去给掌柜的熬点粥。”

    我心里觉得惊奇“你不是走了”

    “是走了，我见掌柜的病得厉害，便出门寻草药去了，这里天寒地冻，要寻到草药很是不易，于是才耽搁了这许久。还看到一只受伤的鸟儿，我救下了养在房中。可怜见的，我去拿与掌柜瞧瞧。”他说着就走出了房门，不一会儿，便用自己衣衫包了那鸟出来。

    我抬眼，看那鸟儿正蔫蔫地躺在他衣上，身上还沾着雪水，有气无力地啾啾叫着。

    从前被世人背弃惯了，我哪里会想到书生根本没有走。

    他虽未走，从此，我却多了个心眼。

    身体在书生的照料下渐渐好转，我从旁多次刺探书生是否与那女子逃跑一事有关联，期盼能套出点什么来，与干娘约定的日子也近了，我心中甚是忐忑，不知如何交差。然而书生却好像真的什么都不知道，我几番试探，都以失败告终。

    及至交货前两天，事情才有了转机。

    是日，书生在院内劈柴，我在房内正思忖着如何向干娘交代，就听得书生大叫“掌柜的，掌柜的，柜的，的的”声音凄厉得都在山谷中回响了。

    我推开前窗正想张口骂这催命的祖宗，俯首正看见干娘踏进院子，那厮上次被干娘撩拨许是心头忌惮，一早缩在了院子的角落里。

    干娘见了只朗声笑道“乖乖，今儿个不找你的茬，莫要怕我。”又转而对我道“小心肝儿，干娘今次是来送喜帖的。”

    我一颗心是悬到了嗓子眼，嘴上不动声色地应承着“甚么喜帖，还劳驾干娘亲自跑一趟”

    说完就转身下楼，迎面干娘小走过来，欢快地将手上的物什往桌上一拍，一把楼住我，看着架势，是恨不得把我举起来是抱了又抱，亲了又亲。

    “我的宝贝心肝儿，前阵子我交予你的买卖不做了，干娘这次，总算是守得云开见月明了。”

    我在一阵天旋地转中好不容易站定，心里一块石头落了地“干娘莫心急，待我沏一壶热茶，你再慢慢诉来。”

    我招呼干娘在正堂坐下，又为她添了茶。她春风满面遮掩不住“前不久从人世来了个长相颇为俊秀的公子，因他初来乍到，恶鬼们变着花样欺负他，赶巧有次让我碰上，我便随口搭了几句话，解救了他一救。”

    我听到这不免觉得奇怪，干娘从来就不是这种路见不平的性格，竟发这种菩萨慈悲“干娘，他身上，一定有你感兴趣的东西罢”

    “你这小机灵”，干娘哂笑道“我当时只是路过，但见那人手上隐约现着听檀二字的字样，知是与你做了人皮交易的，好歹看在你的面子上，帮你保住人皮才是。”

    原来竟是冲了我的面子而来，也难怪干娘要亲自来给我送喜帖来了。

    “我解了他的围，他便尾随着我，说甚么做牛做马报答我的大蠢话，撵他他也不走，天天跟着我，这一来二去，就好了起来。”

    我心中疑虑，找我做人皮生意的，鲜少有心地温良的“干娘可否告诉我，那人名姓”

    “他姓赵，单字一个沐，你可有甚么印象”

    赵沐，此人绝非良善之辈，我心中一紧，但看着干娘那甜蜜的模样，只得干笑两声。

    “他说要我莫再换人皮了，说就爱我原本的模样，我与他好了那许久，也因此今日来向你讨个人情，他的人皮，你就莫要了，我捉来的那小美人儿的皮就赠与你罢。”

    他自个儿是个不敢以真面目示人的，如今却不嫌弃干娘模样，这实在是说不过去。不过她话已至此，我也不好再多嘴甚么，那赵沐虽不是很靠谱，说不定浪子回头呢。唯愿他对干娘，是发自真心才好。

    书生忌惮干娘，只把自个儿关在房内读书。干娘与我又聊了许久，一直到黄昏才起身离去，离去后不久，厨房便传来书生做菜的响动，升起了炊烟。

    我将干娘送来的喜帖拿在手中细细观摩，那喜帖做的极为精致，却并不花哨，与干娘素日所求艳丽外表不同，喜帖内容颇为简洁明了，上书梨蕊大婚，恭候尊驾八字就再无其他赘余。落款是一枝梨花，帖尾绑着红丝带扎出的花样，甚是小巧可爱。风流之人皆爱慕梨蕊风姿，今次她要大婚，又不肯透露半点新郎的消息，倒真真是赚足了噱头。

    梨蕊夫人大婚，鬼王、谢必安、温知左、阎王同席，真地狱修罗场。

    八婚变上

    和书生又一同度过了几日闲散日子，我如约赶赴干娘的喜宴。

    午间临行前与书生随意交待了几句，我便拿着喜帖赶到了干娘的宅邸，到时已经是夕阳西下。在府门前将喜帖与贺礼一并交与那招待的小厮，由人引着到了我那席坐定。席上放置着檀木牌，牌子末端缀着流苏，牌上篆刻着宾客的名字。大堂内人来人往，宾客们互相打着招呼，有平日走得近的，便已经打开话匣子甚至喝起酒来了。

    时辰将要到了，赴宴的宾客也来得差不多了，我这一席却是冷清，席上隔着三两个空位才坐着一个人。那些人与我也不熟，都各自坐着拘谨地喝酒。

    我不免感到奇怪，我这一桌缺席的人实在有些多，待低头细看一番左右座宾客的名姓，我不禁低笑出声来。原道是干娘为做场面功夫，象征地请了阎王、鬼王和谢必安。干娘知我不喜与人啰嗦的脾性，将这几个不会到场的祖宗索性安排在了我的左右侧，如此一来倒清静不少。

    正慨叹着干娘心思细腻，大堂倏然鸦雀无声，我抬头顺着众宾客目光望去，万众瞩目下走进大堂的，正是阎王、鬼王和谢必安

    只见阎王走在最前头，右后侧跟着自家千金，而鬼王与谢必安在后头并排走着，两人脸色均不大好。阎王一向仁厚公道，除却多年前曾有一事为一己私念拘了谢必安而落人口舌之外，倒无甚偏颇，因此各路鬼怪倒是对他十分信服。鬼王与谢必安估摸着是在府门外刚好撞见阎王，又由阎王打了个圆场，才这么相安无事地走了进来。

    那引路的小厮是个没眼力见儿的，不知我这一桌众人身份低微，三两下把人引到我这边来了。阎王见着我这专做扒皮营生的，不禁微微皱眉，但很快还是坐下了，也没有质问什么。

    大堂内气氛实在诡异得很，阎王见在座一干人等皆是提心吊胆的神态，示意侍从倒了杯酒，从容喝下，又说句“今日大婚的是梨蕊夫人，宾客们各自尽兴便是，无须顾忌太多，本官先饮为敬。”

    气氛一缓和，大堂内复又热闹了起来。宾客们猜拳喝酒，堂内觥筹交错。

    然而我却好不尴尬。今日来时我路上遇着谢必安，竟着魔似的尾随了他一段，直到他转身冷声问我何事，我才讷讷不知作什么回答，似有烈火灼心，极其难受，我只得低下头哑然不语。他默然等了许久，见我不吭声，道“若是为那日鬼王侍从羞辱你之事，大可不必。”言罢，大步离去。

    未料这下同桌，正恰如坐针毡。

    鬼王目光不时往我这边看来，装作毫不在意，却充满杀机，盯得我毛骨悚然。谢必安倒是未过多理会我，只自顾自的喝酒。

    这一桌实在沉默得可怕。

    鬼王的声音打破了宁静“温知左，本王与你做得买卖如何了”话虽是问我，眼睛却觑着谢必安。

    我知他这是在问我书生的皮剥好没有，便道“未曾完工，须得费些时日，大人也知晓，慢工出细活。”

    书生的皮，我如今是不打算剥了，也算是报他为我寻药之恩。

    孰料鬼王觉出我只是在打马虎眼，很是不悦，他的侍从站在一旁喝道“温知左，你切莫以为有人给你撑腰你便可不把我们爷放在眼里，这”

    “放肆此处有你说话的地儿”鬼王打断侍从的话，眉头紧皱。

    侍从见鬼王对他怒目而视，阎王与千金也奇怪地望向他，自知不妥，脸上一红，悻悻地住了嘴。

    “奴才就是奴才，不知方寸，不识礼数，让诸位见笑了。”他露出一个极古怪的笑容“我向来偏疼宁爵爷，许是太疼爱的缘故，其他奴才见着，未免眼热。”

    其他奴才呵。

    “那我可真是多谢鬼王大人疼爱。”

    他冷哼一声，扭转头去，与阎王道“大人，这位名唤温知左的手艺人，可不一般。不止是做得一手好皮囊，只怕除此之外还另有所长。实在也不怪我疼他，纵是谢必安大人，也对他青眼相待，只为我寻了他几次，谢大人没少给我脸色呢。”

    阎王千金立刻坐直了身，拿眼直狠狠剜了我一眼，秀眉皱作一处。阎王安抚地拍拍女儿的手背，转而将我打量一圈，眼里隐隐透着威胁。我被他二人看得头皮发紧，只知鬼王必然又作了我不知道的甚么文章，将我推入了一个我不知道的火坑。

    “此前有一日在地府，我几个侍从无意冲撞了温知左，赶巧给谢大人撞上，平日里不喜多管闲事的谢大人当场便护着他，将我侍从喝令赶开，当日整个地府可是看得一清二楚。若只是这样，也便罢了，谢大人还不依不饶，又将我那几个侍从抓走了。阎王大人，您最为公道，今日在此，您给我评评理，我委屈不委屈”

    “此事当真”

    “千真万确，大人。”

    “谢大人抓走你的侍从，此事我也略有耳闻。不过，谢大人向来不是蛮横不讲理之辈，此事想必另有隐情，谢大人”

    谢必安颇不在意地放下酒杯，抬起右手食指指背，懒懒擦掉下巴上沾的酒，坦然道“就是他所说那般。”他说话时眼神飘忽不定，仿佛心不在焉，百无聊赖。

    阎王千金有些坐不住了，她不时看看谢必安，又看看我。她看谢必安时眉目含情，娇喜怒嗔，爱恨交织，可谓是复杂；她看我时好似已将我千刀万剐了上百遍，俨然在看一具死尸。

    鬼王向阎王做了个你看，我说的没错吧的表情，道“谢大人既然无故将我的人抓走了，我也不计较。据说谢大人在温知左那处订了一具书生人皮，乃是极品，我很中意，大人若是让与我，我那几个侍从便送你了，你要如何处置都好凡是都讲究一个理字，今日｀你理亏，我这要求不过分，你看如何”

    原来他打的这番好主意

    他一说起此事，我冷汗已冒了出来。起初我诓他说谢必安先定了书生的人皮，不过是一时气盛，又料定他若去寻谢必安，必得先吃几个闭门羹，纵是开口讨要，须得低放姿态，那模样，想想便叫人痛快。鬼王此时突然提起，依谢必安的脾性，当众否认他与我有过交易实在是再正常不过，介时我只怕吃不了兜着走，虽说这后果是我早已料到的，但在干娘婚宴上灰飞烟灭，太不吉利。

    果不其然，谢必安目光投向我，反问了一句“书生人皮”

    我佯装镇定“大人你忘了”

    八、婚变下

    空气恍若凝结，鬼王“哐啷”一声放下茶盏，意有所指道“谢大人好忘性，才多久功夫，自己订的家伙能忘得一干二净。莫不是此事根本未曾发生，乃是有人将我二人当猴耍了”

    他狠厉的眼神扫过来，我便知今日在劫难逃。情知此时当面对质，耍小聪明极难过关，谢必安一开口，总归是要说破“此事”

    “此事怨我，自己与人定下买卖，因事务繁杂，倒忘到九霄云外去了。”

    我一怔，不觉猛地住嘴，看向说话之人谢必安眼神只顾打了一个飘闪，仿若真对我有所歉疚。

    “不过，”他道“我的东西，从不让与人。你要想从我手里抢甚么，还是趁早死了这条心的好。”

    鬼王登时脸色大变，手握成拳，青筋暴起，一字一顿道“若我非得要呢”

    谢必安仿佛被逗笑了，微不可察地扯了扯嘴角，仍旧是淡淡道“那你来拿。”

    他想了想，又补了一句“你能拿走，自然算你的。”未尽之言在座几位都听出来了怕就怕你身手太弱、手段太低，介时东西没抢着，还折了面子。

    鬼王听了这堪比挑衅之言，再也忍不住，低吼着怒将桌子一拍，桌面上好几个酒杯便以凌厉之势向谢必安飞去，然而飞到半途已被阎王拦了下来，后者摆出笑脸道“今日是梨蕊夫人大婚，欢庆之日，二位都是地府有头有脸之人，若是在这酒桌上闹将起来，恐扫了梨蕊夫人兴致。我们自知是因为喝醉了酒，顽话而已，但别桌人不知，若误当了真，莫不平白给人看了笑话”

    此话给足了鬼王台阶，他亦知晓阎王此人素爱先礼后兵，好话在前头已说了，自已再闹，这事今日恐怕难以收场。

    他冷哼一声，不情愿道“说的很是。”

    捏柿子也专挑软的捏，鬼王在谢必安那处吃了瘪，胸口闷着，自然一口气都撒在了我身上，时不时还要将谢必安带进来，婉转地刺他几句。我全当他放屁，听着他滔滔不绝，倒是呵欠连连。

    说了半日，他似乎想起甚么“你这人，十分下贱。”

    我敷衍地应着他“哦此话怎讲”

    “你抓了那书生，迟迟不杀他，却断了桥将他好吃好住养在客栈，难道不是因对那书生动了心思欲放他一马。”

    桥我做过这事，我如何不知

    桥不是他弄断的那桥一向结实得很，非一般大雪可以压垮的，若不是鬼王所为，我这里来往的人中，都是些要皮面讨生活的人，没什么法力。梨蕊夫人从不走那条路，一时间竟找不出第二个有力量做这样事的人。

    莫不是那书生他果真有问题。

    我不愿声张此事，心想不如暂且略过，自己回去私下处置“是我断的桥，可我对他未有心思。”

    动了恻隐之心罢了。

    “放屁”

    “你见那书生貌若天人，起了淫心，再想不起买卖。我如何不知你朝三暮四的东西，真心于你如猪狗。”

    他这话更奇了，我何曾朝三暮四

    我只当他今日被谢必安气疯了，故而疯不择言，满口胡诌，不理便是。

    早听说谢必安抓了鬼王几个差使，估计鬼王以为谢必安为我出头，加上今日之事，两个人的梁子算是彻底结下。

    我心想不如将错就错，假意作出与谢必安交好的样子，擅自起身为他斟了杯酒。谢必安动作一顿，倒是没有当场驳了我的面子，喝了下去。

    鬼王的脸色是青一阵，白一阵，风云变幻，好看得很。

    我起了兴致，待再要动作时，干娘的贴身侍女急急赶来，在我耳边低低告知“夫人说请您去她闺房一见。”

    我心中隐隐有不好的预感，女子闺房一般不许男子踏足，平常梨蕊不拘小节，这些倒也无妨，只是如今结婚梳妆，断不能叫男子踏足房门半步，于是我推开楠木椅子，作揖示意不能相陪，便出了大厅，一路小走到了干娘房前。

    四处张灯结彩，大红大紫，光影绰绰，唯独闺房一片死寂，不见一丝火光。

    我站在门外一手抚着胸膛平复心跳，另一手急急叩门，干娘的婢女过来将门打开，道“您快看看，夫人一个时辰前起便一言不发了，刚好不容易说句话，就是让奴婢们到大堂请您过来。”

    我踏进房门，挥手示意一干人等退下，待房中人走｀光了，我才试探道“干娘”

    房内一片漆黑，只从窗户透进些光亮，看着十分凄凉。

    “左儿，他，他”

    偱着极重的鼻音找去，干娘坐在梳妆镜前，屋内光线晦暗不明，满脸妆都哭花了，说话也是断断续续。

    她一句话怎么也说不完整，我晓得她是觉着受到极大屈辱，连向我这样亲近的人，都无法开口讲述了。

    赵沐跑了。

    我一时自责不已，当初若是我加以提醒，如何会落得今日这般模样

    “我，我原以为，这千百年来看了那么多场情爱，这些与我，不过是镜花水月，不值一提，看了那么多怨、憎、痴，以为不过是多情人自扰，才至于凡情斩不断，可如今这感受，这样剜心，教我如何自处”

    “干娘”我也急了，如今摆出这么大阵仗，新郎跑了，如何收场

    “不如让我来做这个新郎罢，你当时广发喜帖，并未指明新郎何人，我多年人皮生意做下来，好歹有个画皮的手艺，待我伪装一番，作个谁人也不认识的陌生人，咱们先把这婚礼，有头有尾举办完，其余事再作计较。”

    “不可。”

    门外两道声音齐刷刷飘进来。

    两道影子投在窗户纸上，听声音，像是鬼王和谢必安。

    我一时也有些懵。他们两怎么跟过来了

    终究是谢必安再开口“婚姻之事，不是儿戏，你手段再高超，也不免叫常常与你做生意的一众人辨认出来，况且赵沐已经逃跑，今日圆谎，以后却不知要如何在众人眼皮底下过活，方才的建议，愚蠢之极。”