华盛顿特区，某座住宅的地下室。
地下室中有四个人。
一人名叫约翰·布斯，是位英俊风流、赫赫有名的演员。
一人名叫乔治·阿茨罗德，是来自马里兰州制造马车的工人。
一人名叫路易斯·鲍威尔，是前南方联盟的战士。
一人名叫大卫·赫罗尔德，是药店的药剂师。
地下室中有一个人。
他褐发红眸，肤色苍白，神情阴鸷，有如死神。
四人站立。一人静坐。
一人面前的桌子上放着一副纸牌。他不停地洗牌、切牌，从牌堆中抽出四张，背面朝上，依照顺序码好，然后将其他的牌推到旁边。
“亚伯拉罕·林肯必须死。”他声音沙哑，带着诡异的嘶嘶声，像是喉咙里有一条毒蛇。
约翰·布斯搓揉着双手。他那张让无数女人爱慕成狂的俊脸此刻挤成一团，满是焦虑和激动，还带着一些讨好的谄媚。“可是，我尊敬的主人啊，他是总统，身边防卫严密……”
一人翻开面前四张牌中最左边的一张。牌面上画着披黑衣持镰刀的死神。他露出微笑。这是张好牌，预示着他仇敌的死亡。
“他总有松懈的时候。优秀的刺客应该学会抓住时机。”
“那我们什么时候……”
“越快越好，趁着人民的仇恨尚未消散，趁着我们的荣耀尚未被践踏到泥土里。”一人说，“阻碍我们大业的人必须死。”
“当然，当然，尊敬的主人。”约翰·布斯说，“但是，‘一切朋友都要得到他们忠贞的报酬，一切仇敌都要尝到他们罪恶的苦杯’1。”
“啊，我明白。”一人翻开了左起第二张牌，牌面上画着倒吊的男子，但是这张牌是反过来的，于是成了头上脚下的正常样子，倒吊人咧着嘴，露出不祥的笑容。
“你的愿望会实现的。”一人说，“当你完成任务，我就会赐给你永生，让你变成永恒主宰的一员。”
约翰·布斯喜上眉梢，就差跪下来亲吻一人的鞋子了。“谢谢您，我的主人！我一定为您鞠躬尽瘁！”
一人指着其他三人说“你们也一样有赏。因为不止亚伯拉罕·林肯，他身边的鹰犬也得死！”
乔治·阿茨罗德战战兢兢地问“除了总统，我们还要……还要杀谁？”
“副总统约翰逊，”一人说，“国务卿西华德，以及最重要的……特别顾问卡尔文·布莱克！他是煽动林肯的元凶，我们敌人中的大敌。此外，他还是杀死我子嗣的凶手。如此血海深仇，不可不报！”
一人翻开第三张牌，牌面上画着斯芬克斯和恶魔，围绕着命运的女神。这张牌是命运之轮。
“啊……多么奇妙的预言。‘要是命运将会使我成为君王，那么也许命运会替我加上王冠，用不着我自己费力’2。”他微笑着向四人伸出双手，“去吧，我的仆人，我的朋友，当你们胜利归来，我将会拥抱你们入怀，迎你们进入永生的国度，成为不朽的主宰。我的一个子嗣去了，我将得到四个新的。我与你们分享生命和王座。到时在这片新生的国土上，你们个个都是受人膜拜的王子。”
四人绕过桌子，依次亲吻他的手背，以及他手上的戒指，然后他们沉默的，怀揣着脱离人类的躯壳、成为不死的血族的梦想，离开了地下室。
当他们离去后，一人翻开了最后一张牌。这张牌预示着他自己的命运。他翻开牌，那上面画着崩坏的高塔。在所有的塔罗牌中，这是唯一一张不论正位还是逆位，都极其不祥和险恶的牌。
※
注释
1出自莎士比亚《李尔王》。
2出自莎士比亚《麦克白》。
作者有话要说
45、黑色利刃14
4月14日，距离南方军队投降刚刚过去五天，特区上下沉浸在胜利的喜悦中。但对于拥护奴隶制的约翰·布斯来说，却是一片愁云惨雾。中午时分，他来到福特大剧院取信，无意中看到剧院海报上说，今晚林肯总统将会到剧院观看《我们的美国亲戚》。
惨淡的愁云立刻被驱散，狂喜的阳光笼罩着布斯全身。他马不停蹄回到自己的住所，找来他的三个同伙阿茨罗德、鲍威尔和赫罗尔德。他们当机立断，制定了暗杀计划。晚上，当总统在剧院观剧时，由布斯前去刺杀他，因为他是演员，和剧院工作人员很熟，出现在那个场合一点儿也不会奇怪。阿茨罗德去刺杀副总统约翰逊，鲍威尔刺杀国务卿西华德，而赫罗尔德则去刺杀特别顾问卡尔文·布莱克1。
当天晚上，亚伯拉罕·林肯总统偕夫人，与亨利·拉斯伯恩少校及其未婚妻一同来到福特剧院观剧，四人就坐在总统的包厢里。当天值守的保镖只有一人，名叫帕克。此人是个酒鬼，戏剧开场后不久，他便擅离职守，溜到别的地方喝酒去了。
约翰·布斯进入剧院。他是位声名显赫的演员，是剧院的熟面孔，没有任何人对他的到来表示惊讶。他走上狭窄的楼梯，来到总统所在的包厢，一路上没有受到任何阻碍。他钻进包厢，这时，戏剧刚好演到最高`潮，所有的观众都聚精会神盯着舞台。当演员说出一句著名台词时，全场的观众都哄堂大笑。就在这时，布斯举起枪，瞄准林肯左耳和脊背之间，连开八枪。
枪声和观众的笑声混杂在一起，几乎没人注意到包厢里的总统被行刺了，少数听见枪声的观众还以为这是故意制造的舞台效果。几秒钟后，包厢里传出总统夫人的尖叫。
拉斯伯恩少校这才反应过来，跳起来捉拿刺客。布斯扔掉枪，掏出一把小刀，划破了少校的手臂。少校的未婚妻也尖叫起来。场内的观众这时才注意到总统包厢的骚动。布斯大笑着，感觉自己身为演员，一生中从未有过如此光荣的时刻。他躲开拉斯伯恩少校，从包厢的栏杆一跃而下，途中他的腿被插在包厢四周的旗子挂到，以致他落地时摔伤了腿。他忍着腿伤，大喊出弗吉尼亚州的名言“打倒暴君！”在一片混乱中，他仓皇逃离了剧院。
观众席上有一位军医，名叫里勒，他第一个冲上楼梯，进入包厢，为总统疗伤。他在战地的经验告诉他，这种伤势无法医治，已经没救了。总统这时依然有气。里勒医生不忍将总统送回白宫，因为路上的颠簸会令他感到痛苦，于是四名士兵将总统抬到剧院对面的一家廉价租屋内。租屋的床十分狭小，他们不得不将总统斜着放在床上。之后，华盛顿的各路名医都聚集到这座小小的租屋内，但没有一人能治好总统的伤。九个小时后，4月15日早上七点，这位伟大的解放者终于停止了呼吸。
当布斯行刺林肯时，另外几场刺杀也在夜色中的华盛顿秘密上演。
乔治·阿茨罗德，原本应去行刺副总统约翰逊，但怯懦让他临到头时又变了主意。他放弃了刺杀计划，喝了个烂醉，在华盛顿街头游荡直到天亮，然后被捕。
路易斯·鲍威尔，他成功闯入了国务卿西华德家中，用刀子刺伤了西华德的儿子和女儿，又捅了国务卿好几刀，逃走途中，他还捅伤了另外几人。不久，他便被逮捕了。出人意料的时，所有被他刺伤的人都生还了。
大卫·赫罗尔德，他前去刺杀特别顾问卡尔文·布莱克。他是名药剂师，于是他装作上门送药。卡尔文·布莱克没有结婚，他的“助手”拉米那自从战争开始，就上了前线，家里只剩管家夫妇和他们的儿子。
赫罗尔德敲响布莱克家的门。不一会儿，黑人管家前来应门。赫罗尔德按照事先演练好的说辞道“您、您好，我是芬里斯药店的药剂师，我来送药。”他拿着一只鼓鼓囊囊的纸袋，里面放着一把枪，但他假装里面放的全是药物。
黑人管家皱起眉。“什么？药？我们从来没有在药店买过什么药。”
“有的！否则我为什么这么晚来送？”
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