“也许他是一时糊涂，转变了富恩特·埃斯特拉后又后悔了，但是不忍心杀他；也许他这么做有他自己的目的。”
拉米那转过头，凝视卡尔文的侧脸“目的？”
“我翻看了最近一段时间守望者总部发来的密函，南部地区新生血族的犯罪率提升很快，好像突然之间就冒出了一大堆新血，他们的父母不知在忙些什么，对他们的行为不管不问。”
拉米那不安地说“值得留心。”
“我想我们应该去见见那位共和党的朋友，为他的选举出一点儿力。”
“你希望他当选？”
“当然。借由他的手，奴隶制的历史将会划下句点。变革的雨云已经在这个国家的上空集结，只差一道霹雳，风暴就将横扫整个国度！”
※
这一天，小托马斯像往常一样，早早起床，去中转站取信。他的挎包里放着一叠信件，骑着马儿疾步返回庄园。半路上，他遇见了一辆从庄园驶出的马车，驾车的是布莱克家的老仆人。小托马斯骑在马上向他脱帽致敬，他也脱下帽子同他致意。
这么早，他要去哪儿？卡尔文主人差他去城里办事吗？不过这不是小托马斯该关心的。他策马同那马车擦身而过，没行几步，便听见身后传来女孩的喊声。
“喂！你！那个小孩！你等一下！”
小托马斯勒住缰绳，调转马头。马车车厢的窗户“砰”的一声被推开，一个金色的脑袋探了出来。小托马斯认出她是庄园接待的那位贵客——堂娜·伊莎贝拉。这女孩的年纪明明比他还小，怎么能管他叫小孩呢！不过她是客人，小托马斯就暂且让她一让好了。
黑人少年让马儿停在马车边，摘下帽子，打趣地说“有什么吩咐，小姐？”
伊莎贝拉上下打量着他，说“我问你，你敬爱你家主人吗？”
“您这说的叫什么话！我当然敬爱卡尔文主人了！”小托马斯说。
“哦？我听说他和他养父曾救过你父母，倘若你有机会，你会报答他的恩情吗？”
“当然！主人对我们一家恩重如山，他叫我上刀山下火海我都愿意！”
“嗯。”伊莎贝拉点点头，“我相信你所言非虚。拿着这个。”她从手上脱下一枚蓝宝石戒指，递给小托马斯。
黑人少年哪里见过这样的珠宝！他捧着戒指，双手发抖。
“您……您是要把这个赏给我吗？”
“笨蛋！”堂娜·伊莎贝拉赏了他一个爆栗，“我让你保管它！保管！你懂吗！”
“是是是，我懂我懂。”
“你听着，我是从墨西哥来的。你知道墨西哥是什么地方吗？”堂娜·伊莎贝拉一挥手，“沙漠，仙人掌，刀头舔血的匪帮，还有专施黑巫术的巫婆。”她用恐怖的低音说，“我让巫婆在这枚戒指上施了魔法，假如你敢独吞它，背叛我，那么你的手就会溃烂，烂到骨头上，然后你就再也没有手了，只剩一双白骨架子！”
小托马斯哭丧着脸“小姐，我不要这个了，行吗？”
伊莎贝拉一拍窗框“你刚才不是还说愿意为卡尔文主人上刀山下火海吗，怎么现在又不愿意了？难道你说的都是假的？”
“我我我……我当然没说假话。”
“那你怕什么！只要你不背叛我，你就不会有事！”
“真的吗……”
“当然！”堂娜·伊莎贝拉又赏了他一记爆栗。
小托马斯捂着红肿的额头，眼泪汪汪“小姐，您到底要我做什么呀？”
“俯耳过来！”
黑人少年把耳朵贴过去，堂娜·伊莎贝拉在他耳畔低语道“你的主人在从事一项非常危险的工作，可能会有生命危险，假如有一天，我是说假如，他遇到了什么大难，那么你就拿出这枚戒指……”
她详细地吩咐了一通，问少年记住了没有，托马斯点头说“记住了”，她又让少年重复了一遍，确认无误后，她满意地点点头。“不错，还有点儿用。”
黑人少年拿着戒指“可是小姐，这真的……”
“我让你做，你就照做！这也是为了你的主人好，明白了吗！”
“明白！”
堂娜·伊莎贝拉钻回车厢里，在自己的行李中摸索着什么，然后再度出现在窗口。她把一枚银币丢给小托马斯。
“拿着，这才是赏你的。正宗的西班牙银币。”
小托马斯受宠若惊。“小姐，这太贵重了，我……”
“叫你拿着你就拿着！”堂娜·伊莎贝拉说，“回去后告诉你的主人，就说你半路上遇见堂娜的马车，和堂娜聊了几句，聊天的内容嘛，无非就是你们一家如何蒙受主人恩情的。堂娜对你很满意，就赏了你一枚银币。你要问卡尔文能不能留下这枚银币。卡尔文肯定会答应的。你一定要这么说，否则人家会以为银币是你偷来的。戒指的事，你不许告诉任何人，一定要藏好。知道了吗！”
黑人少年点头如啄米。“知道了！”
“行了，去吧，别耽误我赶火车了！”
堂娜·伊莎贝拉关上车窗，从车厢里飘出一句模糊的声音，似乎是命令车夫启程。车夫一甩马鞭，马儿拉着车缓缓出发。小托马斯戴上帽子，把戒指藏进兜里，银币则拿在手上。
回到庄园后，他遵照堂娜的吩咐，把获得银币的事告诉了卡尔文主人。卡尔文果真允许他保留银币。小托马斯心生一计。他央求母亲给他做一个能挂在脖子上的小布袋，他说银币是高贵的小姐赏他的，他要把它当作护身符一样好好保存。母亲自然答应。小托马斯拿到布袋，又自己在里面缝了一层夹层，银币装在外层，戒指放在夹层里。他将布袋挂在脖子上，不曾有片刻离身。
作者有话要说
41、黑色利刃10
1860年正是大选年，这一年的十一月，选举结果揭晓，共和党候选人亚伯拉罕·林肯获得了200万张选票。在这200万张选票中，只有2万4千张来自南方。南部奴隶主控制的九个州，没有一人投票给林肯。然而即便如此，他仍然以多数票当选为总统。选举结果揭晓后一个月，南部各州便纷纷宣布脱离联邦。1861年2月4日，脱离联邦的六个州——南卡罗来纳、密西西比、佛罗里达、阿拉巴马、佐治亚、路易斯安那——宣布成立美利坚联盟国，推选杰斐逊·戴维斯为总统。
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