秦问抬起眼睛，正要说话，秦励慌张地从背后用力地拉扯她“爹让你别说！说了惹季叔生气。”
季舒流险些脱口问“什么事”，想起长辈互相拆台是教养孩子的大忌，只好拼命压住自己的好奇。
谁知秦问仰起头对季舒流道“可是我想说！师父，你让不让我说？”
她平时叫的是季叔，不叫师父，这声师父明显是为了强调季舒流的分量不比亲爹轻。
在小徒弟的鼓动下，季舒流的好奇之心大涨，将身为长辈的责任心冲得无影无踪，温声道“你悄悄地说，师父从来不生你的气。到底什么事？”
秦问抬起袖子抹一把眼泪 “你不在的时候，大家都说你永远都不会回来，不要我了，我说，不可能，他们却说我是‘自作多情’。”
季舒流皱眉“为何这样说，吓唬你玩么？”
“他们说，二叔在外面欺负你，你要和他反目成仇。”
季舒流心中一惊，这才明白，原来众人脸色诡异根本就不是因为马锋，而是因为秦颂风强迫他的那个流言！那个流言在永平府被刻意压制下去，谁知居然传回了消息灵通的尺素门，连两个孩子都知道了。他先是尴尬，转念想到有人敢拿这种事吓唬年仅五岁的秦问，怒火登时涌上来。
大概他的脸色有点可怕，连秦励都看出不好，批评秦问道“你真惹季叔生气了。季叔对不起……”
季舒流翻脸如翻书，瞬间换上笑容“我才没生气。励儿，别人气你妹妹的时候，你帮没帮她？”
秦励的站姿突然变得发僵，好像做错了事一样低下头道“帮来着。”
“怎么帮的？”
秦励惭愧地道“和他们打架，打输了。”
季舒流一愣“跟你们打架的几岁？”
秦问道“有一个七岁，有一个十岁，有一个五岁，还有一个不知道。”
季舒流这才松了口气，他刚才护短心切，连常理都忘了。秦问是秦家往上数五代唯一的女儿，家里人偏心她偏心得连季舒流这等护短之人都十分头疼，怎么可能有大人敢对大门主的宝贝女儿胡言乱语，当然是一群小孩子从大人那里听见一些传言，自己都似懂非懂，与秦问斗嘴的时候拿来气她而已。
怒气既然平息，他便问秦励“谁先动手的？”
秦问摇着季舒流的胳膊道“是我先动手的，不怪三哥。”
秦励愕然道“是我先动手的呀！你怎么连季叔都骗？季叔又不会打我。”
季舒流暗暗发笑。山庄里负责管孩子的几位同门十分严苛，不但要管教被送进来历练的同门后辈，对大门主的儿子也一视同仁，但秦问是女孩，根本不归他们管。所以有时候秦励犯了小错，又找不到季舒流前来护短，秦问就直接假称是她做的，避免秦励挨打。
秦颂风一直担心这俩孩子总是串通骗人久了养成坏毛病，但季舒流更担心自己的徒弟秦问被偏心太过影响兄妹感情，两害相权取其轻，反倒暗中放任。
不过，虽然这小兄妹俩在外人面前互相回护，到了季舒流这个“自己人”面前，偶尔也是会拌嘴的……比如现在。
秦问明显不喜欢那个“骗”字。她生气地撇撇嘴道“不是骗，这叫讲义气！你为了帮我，才和别人打架，所以就算是你先动手的，也要算我先动手懂不懂？”
“你……你……”女孩子懂事早，秦励说话远远不如妹妹利落，卡住好半天，直接换了个方向，“女孩不用讲义气。”
秦问道“男孩才不用讲义气呢！”
秦励道“你瞎说，男孩就要讲义气。”
“你才瞎说，男孩最不讲义气了，骗我的那群骗子就都是男孩。俗话说，近朱者赤近墨者黑，他们这么不讲义气，我必需更讲义气，才能让你近朱者赤！”
秦励好像没太听懂，原地愣了神。
季舒流本来蹲着，听见自家徒弟的“口才”，险些笑得坐倒在地，打岔道“他们不是故意骗你们的，肯定也是被外人骗了还不知道。只有你们俩知道你们二叔从来不欺负人，才不上别人的当。”
秦励用力点头“二叔早就说过，就算妹妹欺负我，我也不能欺负妹妹。就算季叔欺负二叔，二叔也不能欺负季叔。”
秦问噘嘴“季叔才不会欺负二叔，季叔从来不欺负人，而且他最喜欢二叔。”
秦励道“我没说季叔欺负二叔。”
秦问道“你说了，还抵赖！”
两个孩子再度拌起嘴。季舒流懒得再管，果然他们吵着吵着又一起笑出声，自动重归于好，赖在季舒流屋里玩耍，一直玩到他们母亲的婢女来叫他们回去睡觉。
季舒流见他们要离开了，拉过秦励悄悄嘱咐“以后能不打的架就别打，万一把你打坏了我心疼，听见没？”
秦励低着头不好意思地笑。
lt三
次日，众同门见季舒流一切如常，跟秦励秦问小兄妹玩得不亦乐乎，都收敛了那种诡异的神色，借着逗小孩的名义上前搭话。季舒流却怀念起昨天别人见他就躲，令他耳根清净的时光。
他的两个秀才小徒弟从县学请假连夜归来，准备按照外面的风俗给他送礼金；二人的母亲还准备设宴感谢。季舒流推辞半晌才推辞掉。这两家孩子都是失去父亲的独子，家里靠同门接济为生，季舒流怎么好意思收他们的钱。
打发走了学生，居然又有个相识的同门对秦颂风说，山下的县城里新出来一套戏很是有趣，二门主有空可以听听。
季舒流顿觉一个头变成两个大“糟了，只要新出一场戏就绝对没好事。”
秦颂风失笑“你这乌鸦嘴有时候准得很，既然你这么说了，咱俩就听听去。万一真出了坏事也好有个准备。”
季舒流随他下山，直到旁边无人，才狠狠捏了几下他的腰。
☆、洗罪
lt一
山下县城中搭起了简陋的戏台，果然有个行踪不定的戏班子来到此处，准备唱一出新戏。听围观者议论，戏中说的居然是一个季舒流和秦颂风都久闻其名的大人物，号称西北佛侠的魏尚。
此刻戏还没开场，一个尺素门兄弟正对一群对江湖事一无所知的县城居民讲解这位西北佛侠的来历，唾沫横飞，连二门主来了都没发现“魏大侠不但不是和尚，也不信佛，口中甚至从来没念过一句佛号，为什么他叫西北佛侠呢？”这哥们一拍桌子，“为的是他就像一尊活的佛爷，以金刚手段，显菩萨心肠！”
对一群无知的人讲自己熟知的事，会给人极大的满足之感，这哥们显然乐在其中，平时也没见他多话，此刻口齿简直比说书的还便利“话说这魏大侠，满脸都是烧伤留下的巨疤，面目全非，连年纪都看不出来，然而往那儿一站，那腰板，那气势，活脱脱叫人不敢直视。他自称满身罪孽之人，但谁也不知道他是不是真的犯过什么罪，自从他开始行走江湖，就一直只救人、不伤人，那剑法，一招招全是守势。有道是守不如攻，魏大侠却不同，他单凭身法敏捷、牵引格挡，就能让敌人情不自禁地放下屠刀，痛哭流涕，跪地认罪……”
他说的大致上没什么错，细节却太夸张了些。秦颂风是个很厚道的人，生怕他见了自己尴尬，拖着季舒流跑到另一边的角落里，藏身在人群之内。
不久戏就开场了，喧哗的众人渐渐安静下去。
年过四旬的班主亲自上台，拍着胸脯道“众位乡亲，俺年纪大了，皱纹多了，嗓子哑了，脊梁弯了，站在台上，不好看了，要问俺为啥要来演这出戏？因为这第一折千真万确，是俺亲身的见闻！
“话说当年，俺带着七旬老父四处演戏，虽有积蓄，十分微薄……啊呀，俺的老爹呀！”
白发苍苍的班主老父站在戏台上，手捧心口，夸张地缓缓栽倒。一个“郎中”走上戏台，望闻问切，诊起病来……
郎中说班主的老父得了怪病，开的药也是稀奇古怪，耗费极多，班主没过多久便几近倾家荡产。一日他在一个富贵人家唱戏，偶然发现人家压在箱底的一百两黄金，忍不住丢下戏班子，拿起金子便跑。
他平生第一回偷窃财物，神色慌张，这家的仆从一眼便看出不对，成群堵截。班主恼羞成怒，居然仗着练过一点武功，打伤那家仆从数人。就在此刻，满脸巨疤、高大威猛的西北佛侠从天而降，将班主打得落花流水跪地求饶。
班主哭诉老父的遭遇，本来只想让这家人不要报官，痛打他一顿了事，没想到魏大侠不但好言劝说那家人放班主一条生路，还好事做到底，亲自带着班主的父亲寻找良医医治。却原来虚惊一场，班主不过遇见一个贪财的江湖骗子佯装郎中，与当地一家药铺合谋，诱骗他买了许多根本不值钱的假药，到了良医那边，三两银子便治好了。
班主不由大怒，想要打死那江湖骗子泄愤，然而魏大侠苦口劝说，骗子最终被说得痛哭流涕，将所骗钱财尽数归还，指天发誓再不重犯，班主终于也消了气，没有一时冲动打死人命。
魏大侠不要任何报酬，潇洒地不告而别。
班主从未见过如此高风亮节之人，既是感激，又是羞惭，终于有一天，他路遇一位满面皱纹的白胡子老和尚，与他说起此事。老和尚告诉他，魏大侠一定是无生父母化身，前来救黎民子女于水火、洗净天下无知者罪孽的。
班主仔细回想，魏大侠劝解富翁时，带他母亲看病时，阻止他打死骗子时，全身果然隐隐约约闪烁着一层柔和的圣光。自此，班主皈依佛门，在家修行，决心自写新戏，教导天下百姓行善事、做好人。
至此第一折结束。
休息片刻，第二折开场。原来《洗罪愆》一折折彼此独立，后面的故事可比第一个离谱多了，那魏大侠满身圣光，十分有舍身投虎的大慈悲，鸡鸣狗盗的，强奸妇女的，杀人越货的，乃至聚众造反的，只要见了他，全都放下屠刀立地成佛，至于不幸被他们杀掉之人的父母妻儿前来报仇，魏大侠往那儿一站一劝，自然也放下屠刀不造杀孽。
……岂有此理！
季舒流仔细观察，发现多数人不过来凑个热闹，真正认真看戏的，都是些手握佛珠的老太太，边看边口称佛号。那位同门骗二门主来看戏，原来是为了逗乐。
秦颂风果然乐了“听说魏尚武功相当不错，要是有一天能遇见他，应该请他来听这出戏，看看他是什么表情。”
季舒流惊诧万分“你越来越坏了——唉，真不好意思，总觉得是我把你教坏的。”
lt二
戏中一切宿怨都可化解，戏外的刻骨之仇，即使真凶归于黄土，逝者留下的亲人也非三言两语就能劝解开的。
宋老夫人坚持要去永平府亲自将柏直的遗骨安葬。
数日后，她被秦颂风领到装有柏直尸骸的上好木棺前，枯瘦多皱、长满褐色斑点的双手颤颤巍巍地放在棺盖上。她没有落泪，表情却比恸哭更加可怕。
那是一种死灰般的木然。
秦颂风问她，是就地下葬，还是设法由她带回家乡。宋老夫人僵硬的表情骤然破裂，颤抖着冷笑“姓宋的都没有家，这个……这个不孝的东西，跟他那死鬼爷爷和不知所踪的爹一样，死在哪都是个孤魂野鬼罢了！”
秦颂风垂下头，不知该说什么。
宋老夫人抓着季舒流的胳膊，往后退几步，坐到旁边的椅子上。直到此刻，她强撑起来的姿态风度才不见踪影，像一个庸俗无知的乡间老妇一样，拍着大腿痛哭失声“我孙子都是我害的呀……老天爷怎么不把我也一起收走，我活着还有啥盼头？他这个惹祸上身的驴脾气，都是被我给拖累的。当初我们孤儿寡母，总遇上不怀好意的人，他越是恶狠狠地报复回去，我就越夸他……
“他小的时候，我也是痴心妄想，总盼着有一天他爹能回来，喜欢这个儿子。我把天罚派留下来的那些规矩全都叫他背下来，还让他到处去拜师学武功……我得多傻呀！天罚派当年那么厉害，都一个个不得善终，我还敢让我孙子学这些……”
萧玖不知何时出现在宋老夫人背后。她伸出手，似乎想拍宋老夫人的肩，但最终只扯了一下她的衣袖，用异常轻柔却又坚定的声音道“我有幸在宋先生遇害之前见过他几面。他不畏强暴，不欺卑弱，绝不与世同流合污，纵然和所有人为敌，也不曾有半分违背心中的道义，甚至不肯口是心非。他用的虽然不是天罚派的剑法，心中却有天罚派侠士的风骨，令郎如果得知，也一定会为有这样一个儿子欣慰不已。你没有教错他，只是当初英雄镇的世道，容不下一个真英雄罢了。”
季秦二人都有些诧异。即使说起最不堪的一段遭遇时，萧玖脸上也总带着一股愤世嫉俗冷嘲热讽的意味，但此刻她看上去正气凛然，连用词都文绉绉的，几乎不再像她本人。
潘子云在陌生人面前有不善言辞的毛病，磕磕绊绊地道“我妻子生前，也很感谢他。”
宋老夫人没注意潘子云的话，哆嗦着抓住萧玖的手问“你见过他？他那时候，是什么模样，长得多高，脸上胡子重不重……”
萧玖没有挣开，她脸上有一种沉静的温柔，用另一只手比划出比自己高一头的位置“他大约这么高，年纪很轻，但胡子很浓，说话的口音有点南腔北调……”
“那是他，就是他。”宋老夫人慢慢停止了抽泣，只是泪水依然从浑浊的老眼里缓缓流出来，“这孩子呀，才十多岁就开始长胡子，长得满腮满脸都是，我老是担心他这样显得匪气，以后不得把年轻姑娘都吓跑了……”
她开始絮絮叨叨地讲柏直小时候的事，萧玖除了和人吵架的之外话都比较少，后来也没再说话，只是温柔地看着宋老夫人。已到黄昏，落日映红了窗纸，也将宋老夫人和她牵着的萧玖全身映出一层暖色。
lt三
宋老夫人确实是一位非常固执的老人，难怪她会带出一个柏直这样的年轻人。
她骗了一辈子的人，一颗心原比寻常妇人来得坚韧，所以尽管年迈体衰，并未像众人担心的那样被悲痛击倒。她执意要去看柏直尸骨被发现之处，看过之后，又执意要去“见识”一下那个将她的孙子吞噬掉的英雄镇。
英雄镇的江湖自然已经不是十几年前的那一个，那个客客气气相互吹捧、盘根错节排挤异端的江湖和老南巷子一起烟消云散，剩下的这个江湖被不屈帮翻了个底朝天，这里的江湖人粗陋不文，搂着满头花翠、面如白、唇如鲜血的姑娘，挑衅一般大声给那《逆子传》叫好。
江湖中没什么值得打听的，宋老夫人便打听到柏直当年的住所，前去寻找孙子的遗迹。
柏直租住在一个商人家隔出去的一方小院，现在那里已经换了个穷郎中，但听说了宋老夫人的身份，年过五旬的女主人命侍女拿出堆在杂物间的一个大包裹，说都是柏直来不及收拾的东西，他们一直代为保存。
里面没什么值钱之物，不过几件洗得褪色的衣服和一床被褥，还有一些琐碎杂物。
柏直之死，这位女主人无从得知，一直以为他只是急着离去，来不及收拾东西而已。反正柏直年少没有定性，志在四方，常说要闯出点名头，不负九泉之下的列祖列宗。
直到看见宋老夫人止不住的眼泪，女主人才意识到其中另有隐情，委婉地问出死讯。
女子大都心软，何况都是做过母亲的人，岂能不了解白发人送黑发人的悲痛绝望！女主人陪着宋老夫人掉了许多眼泪，又问柏直“得了什么病没的”。
宋老夫人哭着道“哪是得病，他脾气太燥，得罪了人，叫人给杀啦！死了十几年，才找到，烂得只剩骨头了……”
女主人震惊道“柏小哥脾气也不算很燥呀！当年隔街住着个火爆脾气的老头子，无事生非，又砸门又打人的，柏小哥都只是对骂，不曾还手。唉唉，柏小哥也就嘴头子凶，其实厚道得很，这么好的年轻人可不多见了，真是世事无情，好人不长命。”
萧玖轻轻皱眉，微不可闻地叹息了一声。
那女主人离座抚着宋老夫人的背问“不会是我们镇上的人干的吧，凶手抓住不曾？”
萧玖道“凶手已经……伏法。”
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