暗卫九抱着他运用轻功，不敢贸然讲话，到了山顶，方道“属下以为，先去资阳城的武林驿站，与暗卫一暗卫八汇合，顺道打听大公子下落。请郎中替二公子看过伤势，再乘马车回去。”
司徒雅侧首远眺山麓零零散散的村落，待暗卫九歇息片刻，温和道“不妥，血衣教和欢喜教兴许还在附近徘徊。如今去资阳城，恰似自投罗网。你我暴露行踪，若是又引来是非，岂不是雪上加霜。欢喜教既然放过我大哥，让他回去传话，想必他已安然无恙，连夜赶回益州，向父亲求援了。”
暗卫九见司徒雅侃侃而谈，神色淡泊，心里欣慰非常，只是昨夜如梦，留下挥之不去的模糊绮念，却有几分莫名其妙的怅惘。听司徒雅提到血衣教，他猛将心思转到正事——为何血衣教和欢喜教齐齐盯上了盟主家，他们索要的《九如神功》是何物，这武功和盟主又有什么关系？
前夜与欢喜教的殷无恨交手过招，暗卫九见识了那藏在袖下的琴弦，与贯穿唐家主三百六十穴道的利器颇为吻合。只是仓促之际，未看清如何出招收势。不知是殷无恨有意怠慢，还是他当时在意的是司徒雅的安危，全然不觉传闻中武功盖世的殷无恨和无恶不作的欢喜教有多可怖。他转念一想，如今魔教两派人多势众，阴魂不散盯上了司徒家。贸然进入盟主在各城邑的武林驿站，的确危险。“还请二公子定夺。”
“以我之见，不妨绕开各地武林驿站，潜回益州，”司徒雅回转目光，凝视暗卫九须臾，话锋随之一转认真道，“暗卫九，我已经完成了我的第一个承诺，为你活下去。余的，我也会办到。”言下之意，好似是要暗卫九做好什么准备，却点到为止，并未深究。
暗卫九默不作声，领命抱着司徒雅行了几十里山路，到了山麓下炊烟袅袅的村落，敲开柴扉，自称是进京赶考迷了路的主仆，替自家公子讨碗热水喝。又花几个铜钱，在草房里替司徒雅换了身粗衣鞋袜，这才询问往官道的方向。
憨厚老实的农家夫妇，见两人一个清雅蕴藉，像是通晓孔孟之道的翩翩公子；一个龙章凤姿，却不骄不躁规矩克制，不看他时，觉他平淡无奇，一看就挪不开眼，只觉此人正气凛凛，让人很放心，越看越喜欢，称资阳离此地还有百里之遥，很想留他俩小住一晚。
暗卫九看向司徒雅，待他拿主意。司徒雅正要出言，突然听得有人急冲冲上门，来质问这家夫妇，可看见他晌午睡觉时圈在院里晒太阳的鸡。
“李大牛，你这话说的，难不成是我们两口子偷你家的鸡啰？”农妇闷闷不乐。
那叫李大牛的青年挠挠头“我就是想看看，是不是又钻你们院里去了？”
“那你自己看嘛，”农妇推开后院的门，竟愣了愣，回过头问，“老头子，我们养的鸡喃？”
农夫磕磕烟锅，惫懒道“在院子里头。”
农妇气得拧起农夫的耳朵，一路拖到门边，呵斥埋怨“鬼的在里头！你看看，还有啥在院子里头！要你看好，这几天好几家都丢了鸡，你就是不听，你说你有没有出息！连只鸡……”
“……”司徒雅和暗卫九默默看着。司徒雅往院里瞧了眼，只见一只公鸡昂首挺胸立着，旁边不远处有几粒糙米，零碎散到篱笆尽头。外面是雪泥小路，竟全无脚印。
司徒雅笑了一声，不尴不尬插嘴“三位家中丢的……可都是母鸡？”
李大牛叹了口气“正是，公子你是不晓得，这几天不知撞了什么邪，三四家人都丢了母鸡。你说要是黄大仙咬的，它啷个只咬母的不咬公的，要是个偷儿干的，他偷那么多母鸡做啥，下蛋卖钱么。怪得很，怪得很。”
暗卫九不解地看向司徒雅，思索如何能从后院辨出，这几人丢的是公鸡还是母鸡。
“可能，是过路神仙，看中这几只鸡，想要贵村散财消灾，”司徒雅从暗卫九的钱袋里摸出粒碎银子，放在桌上，笑道，“不如这样，这几只鸡的钱，就算在我主仆二人账上，也算讨个吉利。天色不早，赶考事大，就此告辞。顺便请教，这附近何处有酒肆。在下想买一壶酒。”
农夫推拒几番，最终还是农妇谢过酬劳，道是穷乡僻壤哪来的酒肆，拿了个葫芦从自家酒缸舀了几瓢为过年祭灶准备的烧酒，满当当递给司徒雅，要他们路上喝来暖身子。
司徒雅心满意足抱着酒葫芦，暗卫九抱着心满意足的司徒雅，辞别农户，离开村落又行了几里，只见前方山坳里腾起几股青烟，隐有欢声笑语传来。
“暗卫九，抱我过去蹭个饭。”司徒雅饶有兴致。
“是。”暗卫九心领神会，明白了司徒雅为何问农户，丢的是不是母鸡——
现下江湖中，有一个帮派擅长偷鸡，而且只偷遇见危险就伏地不动的母鸡。个中高手，下手极快极准，能瞬间悄无声息擢住蜷缩的鸡脖子，而不惊扰其他禽类和农家。这些人捉到母鸡后，会简单打理，略略调味，再拿黄泥厚厚糊好，掘出一尺来深的坑洞，用火闷烘至熟。这调皮的帮派，是为丐帮，英雄辈出，名满天下。这黄泥糊鸡，则称为叫花鸡。
“丐帮在此汇聚，不知是几袋弟子，所为何事，”司徒雅这会装着病弱，实在不愿与盯上他的血衣教多做纠缠，如今丐帮送上门来，正好替他掩人耳目，便道，“我在江湖也行走过些时日，素闻丐帮消息灵通，嗜酒好客，若能助我们回益州，再好不过。”
暗卫九曾出过不少任务，见识过不少帮派，对常年在街头行乞的丐帮，却知之甚少。他听说丐帮弟子成千上万，分南北，又分净衣和污衣；分文武，又分钉头丐、柱头丐、蛇丐等等。帮规极严，等级分明。帮中交流的唇典七天一变，可谓神出鬼没。看似乌合之众，却惹不起躲不得。幸而此帮处事散漫，与盟主素无恩怨……思索间，已至山坳，只见十来个壮汉坐在乱石上，谈笑正欢。
这衣着褴褛的十个来个壮汉中，有两人虽满身补丁，却整洁干净，属于净衣乞丐，是在江湖已闯出名气的豪侠，平常神龙见首不见尾，只有与其他门派斡旋时，才会现身说法。
见司徒雅和暗卫九闯入山坳，这些人都停下说笑，齐齐注视着他俩，毫无招呼之意。
司徒雅示意暗卫九放下他。暗卫九领命埋腰，小心翼翼把他放在一块平整干净的石板上，他顺势搂住暗卫九的肩，凑唇摩挲着暗卫九耳根无声说了几句。在丐帮几人看来，不过是这束发公子羸弱无力，紧紧偎着男人的脖颈，羞怯撒娇罢了。
暗卫九侧耳听罢，挑拣了块尖石，又拾了根枯枝，转身到两位净衣乞丐的泥灶处，将尖石一竖、枯枝一扎。
两位净衣乞丐顿时面面相觑，继而哈哈大笑。余的污衣乞丐则站起身，呵斥道“好没规矩！”
原来丐帮子弟在造饭煨鸡时，过路的同帮兄弟，若是比他阶位高，便可以蹭一顿饭吃，法子就是在他灶旁竖尖石、扎枯枝，美名曰‘起宝塔’、‘竖旗杆’。
司徒雅让暗卫九干的事，就是装作丐帮高阶子弟，骗两位净衣乞丐请客吃鸡。可是这两位净衣乞丐不但没上当受骗，而且还笑不可仰，好像这规矩是极好笑的事情般。
两位净衣乞丐笑够了。其中一位鬓如刀裁、剑眉星目的男人抬手抱拳，声如洪钟邀道“在下丐帮帮主索烈，”转向另一名头发花白的净衣乞丐，“这是我丐帮三江两湖总舵主，名讳洪岩童，亦是在下恩师。两位道上的好朋友，有缘千里来相会，能不弃嫌，可否过来一叙？”
作为丐帮品阶最高的帮主，索烈还是头一次遇见有人在他面前‘起宝塔、竖旗杆’，要他让灶吃鸡。他为人豁达，生性豪爽，不但不生气，而且还觉得有趣之极。
暗卫九回到了司徒雅身畔，面无波折，心里却在想，遇见丐帮帮主的机会，并不比遇见殷无恨的机会多，好像近来不出门则已，一出门三教九流的英雄枭雄都扎堆赶来了。
司徒雅微笑着，清风和煦道“久仰洪总舵主、索帮主侠名，能和两位大英雄搭灶，是我何某，以及我这位兄弟的福气。”说罢，举起手来，暗卫九默契地埋头让他攀住，继而将他抱到了索烈和洪岩童身畔，又拾掇凳子似地，轻巧利落地将一方百来斤重的岩石挪到他身下，以掌风扫去雪尘，好让他从容落座。
索烈霎时对暗卫九另眼相看，赞道“这位朋友，好俊的身手。”
暗卫九道“不敢当。”
索烈见他谨言甚微，始终守在司徒雅身侧，料想司徒雅是他的主人，想必身手更是不凡，侧耳听来，司徒雅的气息却和常人毫无二致，暗道莫不是遇见了深藏不露的高人。便目光炯炯盯着司徒雅，面上笑问“这位何兄，还未请教尊姓大名，师从何处？”
司徒雅看了看暗卫九，煞有介事道“小弟姓何名必问，这是小弟的师兄，姓何名必讲，均拜在竹林七贤门下，跟着仙师嵇叔夜习《广陵散》，还未成甚气候。”
索烈只觉竹林七贤很是耳熟，必定江湖赫赫有名的前辈，却愣是想不起是谁来，便看向自家恩师，三江两湖总舵主洪岩童。洪岩童想了半晌，捋须沉吟道“竹林七贤的威名，老夫如雷贯耳，神交已久……不知两位何高足，到此地来，是有何贵干？”
“不瞒两位大侠，我与我师兄要事在身前往益州，便想抄近路走山道，孰料半途迷了路，到现在已是身心俱疲，饥肠辘辘。方才听闻农家丢了母鸡，始知丐帮兄弟在此，”司徒雅端起酒葫芦，“久闻贵帮的叫花鸡香脆可口，因而凑个热闹，喝酒吃肉来。”
索烈大喜“甚好！”转头从九个布袋中随手取下个装米的布袋，令人淘了抟成饭包，再糊上黄泥煨进火里。暗卫九默默看着，不知这乞丐稀奇古怪的东西，到底能不能吃。
与此同时，众丐帮弟子也默想着，司徒雅的酒是不是有毒。
待到叫花鸡煨熟，索烈亲自动手，将烧成瓦状的泥块掰开，撕了一半的鸡肉递给司徒雅。司徒雅正想拿过，索烈突然微微撤手，道“不是这吃法。”他解说了一番，司徒雅虚心受教。然后索烈举着半个焦红流油的煨鸡，和司徒雅同时凑头各啃一侧。
“这在我们丐帮，叫有肉同吃。”索烈解释完，把鸡肉塞给司徒雅，又转身兴致勃勃翻出个黄砂碗来，拿过酒葫芦倒了满满一碗酒，举起来和司徒雅同时各喝一侧。
“这在我们丐帮，叫有酒同喝。”
司徒雅从未听说丐帮有这规矩，知道索烈是为了谨慎起见，便不说破，转手把鸡肉递到暗卫九面前，认真道“入乡随俗，师兄，我们也来有肉同吃，有酒同喝罢。”
“……”暗卫九姑且坐下，茫然咬住鸡肉，司徒雅却没和他同吃，只是拿着半边烤鸡喂他。他嚼了嚼，酥嫩流油的鸡肉浸了椒盐味道，竟然比得过益州府的应时小卖，好吃非常，因此不由自主又咬了一口。司徒雅这才凑头与他同吃，却不动声色将煨鸡挪下几分，作势要亲他一下。
众目睽睽，暗卫九一惊之下，蓦地站起身。众人都不明白他怎了，只有坐在司徒雅斜侧的索烈看得分明，忍不住呛了口酒，连笑带咳了几声，转头看洪岩童，唯恐自家恩师看见两个后辈这离经叛道的一幕，忙不迭找话头“对了！必问兄弟，你们是要往益州？”
“正是，”司徒雅见好就收，转头道，“索帮主为何有此一问？”
索烈灌口酒，兴奋道“在下正巧也有要事往那去，从江南千里命驾，先到渝州接了洪总舵主帮衬参详，总舵主说我年纪轻见识少，要我去见识当今武林的各路豪杰……”
洪岩童接口道“两位少侠也是收了盟主的英雄帖？”
司徒雅和暗卫九面面相觑。这风口浪尖的，司徒庆突然要召开武林大会了？
司徒雅微笑道“真是无巧不成书，我二人未能有幸收到请帖，却也是要往盟主那去凑热闹，这心里一急，就想走近路，孰料误打误撞，倒是撞见了同道。”
“那趁着没到益州，你俩可得多吃点肉，多喝点酒，”索烈抱着酒葫芦喝了个底朝天子，拿虎口一揩嘴角，畅快道，“盟主家最近恐怕要办丧事，去了就啥好东西也吃不成了！”
司徒雅和暗卫九齐齐诧异，他们离开不过十天，府里就有人离世了？
洪岩童摇头叹息道“帮主，你见了盟主可不能这般没规没距。那司徒二公子，在世时就有口皆碑，老夫是略有所闻的。昨夜路经丹山镇，你也听帮中子弟说了，他惨遭欢喜教毒手前，还竭力化解唐门与云雁镖局的私怨。依老夫之见，光是这桩事，就足见他豪气干云，永垂不朽。较其父，胜之而无不及。实在是个值得敬重的少年英雄。”
“……”司徒雅和暗卫九默默吃肉喝酒。
第二十章
众人酒饱饭足，见天色已晚，便定好明日一早启程，共赴益州。丐帮帮主索烈喝得兴高采烈，囔囔着难以入眠，强拉着一帮兄弟天南地北侃大山。其中有个污衣乞丐，论起各门派长短，问总舵主洪岩童，当今盟主的剑法是否堪称天下第一。
洪岩童年纪一大把，为人却淳朴谦恭，直把武林盟主的品行和武功夸得上天入地，出神入化。丐帮子弟无不听得心驰神荡，向往之至。
江湖中人就是如此，哪怕是身负绝学的豪杰，遇见了望尘莫及的英雄，也会心生钦慕，自愧不如，恨不能结为至交。更有甚者，无缘无故，就为这种英雄抛头颅、洒热血，倘若赢得对方感激一顾，便觉得荣幸之至，此生无憾。
暗卫九经年累月在司徒庆的暗卫营接受摧残，身心已与司徒家融为一体，此时听丐帮夸二公子的父亲，毕竟不能免俗，嘴角有了几分笑意。
司徒雅支肘瞧着专心致志听丐帮吹捧司徒庆的暗卫九，心道，暗卫九果然是喜欢侍奉武林盟主的。难怪那一声声主人叫得利索，还心甘情愿说什么……请主人责罚。
丐帮帮主索烈笑道“武林盟主不过是个虚名。就算剑法厉害，也未必是宇内第一。”
丐帮子弟齐齐收声，恭听自家帮主高见。
“一山还比一山高，”索烈烤着火搓搓手，“真正大气免成的世外高人，哪里瞧得上武林盟主这个位置。要是换我去做盟主，我做一天都觉得折煞人了。”
洪岩童责备道“帮主，你是没见过世外高人，却把世外高人的脾气学到了不少。”
“洪老前辈所言极是。索帮主正是《逍遥游》中的‘至人无己，神人无功，圣人无名’，道家宗师如此，索帮主意到形随，不知不觉，已在世外高人之列，”司徒雅欣赏着跳动的火焰，打圆场道，“依在下之见，供奉范丹为祖师爷的丐帮英雄，都是世外高人，‘保天下人富贵，只我范丹独穷’，大侠义。岂是武林盟主可比拟的。”
索烈听得舒畅至极，只觉他师父洪岩童，还不如这位萍水相逢的束发公子了解他、了解丐帮。这大抵就是一见投缘了。转念又想，老一辈因循守旧，如何能体会他的胸怀抱负，他好歹是一帮之主，以他的武功资质，怎么算不得世外高人？
洪岩童听司徒雅搬出丐帮祖师爷说事，丐帮子弟个个满脸敬畏，只能长叹一声作罢。
暗卫九打量司徒雅，始终是谦谦君子的模样，身为武林盟主之子，客套地损损自家人是情理之中。只是为何，这番轻描淡写的场面话说罢，索烈和洪岩童就貌合神离了……
索烈舒畅之后，顾及洪岩童的感受，打趣道“何兄弟，也不能这么说，要是大家都到了世外，谁来管世中事？光凭这一点，武林盟主就值得敬重！”见洪岩童脸色少霁，忙不迭岔话题道，“何兄弟，方才你提及道家宗师，兄弟我想起件大快人心的事！”
“愿闻其详。”司徒雅听到‘大快人心’，蕴满温和笑意的双眼清亮，好像和索烈感同身受，迫不及待要听听义举。索烈如获至交，挪到司徒雅身畔坐下，一五一十讲来。
原来，此朝皇帝沉湎酒色，又刚愎残暴，搅得朝纲乱七八糟。环伺中原的强敌，见中原天子气数将尽，纷纷蠢动作乱。尤其是代州以北的金帐汗国，经常越过边界打草谷。
皇帝听闻此事，磨磨蹭蹭拨了粮饷，敕令代北侯平定骚乱。哪晓得，钱粮还未入代州，就给山贼打劫了去。彼时，索烈正好在代州巡视分舵事务，听闻此案，夜闯贼山，想行侠仗义夺回军饷……
“结果你猜，我遇见了谁？”索烈兴奋地把住司徒雅的肩。
暗卫九想起司徒雅肩骨的旧伤，不由得盯着索烈的手看。
司徒雅蹙眉猜测“遇见了山贼。”
“错。我遇见了一位道长，”索烈悠然叹息道，“我去的时候，所有山贼都痛哭流涕，跪在那道长的直裰下，聆听他的教诲。唉，那道长就和神仙似的……”
“仙风道骨。”司徒雅补充。
“对，正是仙风道骨。那道长看上去就三十出头，风华正茂。我请教他名号，你猜他是谁？他是张鹤心，武当派掌门人张鹤心。我当时吓了一跳，张鹤心比我恩师还大一辈，少说有九十来岁。乖乖的，这道家的内功果真驻颜有术，也不知他造诣有多深！”
洪岩童打断道“帮主，你休要再提此事。老夫二十年前，与张仙师有过一面之缘。他虽是鹤发童颜，却也算不得风华正茂，更莫说会像个三十岁的年轻人。简直是无稽之谈。何况他老人家近年深入简出，除了有‘武当双璧’之称的入室弟子，张碧侠和张玉霄，几乎谁也不见。如何会在边境代州现身？”
索烈付之一笑“难道索某一帮之主，还要说假话骗人不成。总舵主你姑妄听之。”
司徒雅好奇道“后来呢？”
索烈续道“后来，张鹤心领着兄弟我，打开劫来的粮饷，才发觉，尽是喂马的麦麸和不值钱的杂银！想必是贪官伙同辎重，用麦麸换了军粮，又以次充好换走了上等的雪花银。我们顺藤摸瓜，找到那辎重官，逼他把贪污的粮饷交出来。他扛不住我丐帮的布袋毒蛇，才招道，是皇帝授意他这么干的，甚至连那帮山贼，也是官兵冒充的！”
司徒雅叹为观止“此事真是让小弟大开眼界，至于大快人心……却未必。”
索烈笑道“何兄弟别急，大快人心的事还在后头。武当掌门张鹤心认为，代北侯镇守代州、雁关不易，还遭到皇帝如此刁难，理应助他一臂之力。于是我们联手洗劫了邻近四州的贪官污吏，替侯爷凑齐了军饷！”
司徒雅赞道“帮主果然是义薄云天。”心道，被人卖了，还帮着数钱——蜀王韩寐是武当的入室弟子，又和代北侯交好，武当的人出现在代州，替代北侯排忧解难，不足为奇。奇得是这人自称是九十高龄的武当掌门张鹤心，返老还童成了年轻道长。
洪岩童似乎和司徒雅所见略同“帮主，只怕你是让奸人利用了，还不自知。那张仙师统管武当，老成持重，哪里有闲暇和你行侠仗义、劫富济贫。他是出家人，不是江洋大盗！”
司徒雅想了想，一位年轻道长，自称是老迈的武当掌门张鹤心。这谎话一戳就破，倒不像是谎言了。除非这个谎另有目的，比如，让他不得不想到遗失的九如神功，以及无缘得见的九层心法——相传，九如神功大成后，人可以精气神自满，寿比南山不老不衰。
“正因为是出家人。替天行道亦是道。不过，听张鹤心讲，他到代州，主要是风闻雁门关外，有黑苗人同突厥人出没，疑似欢喜教余辜，决心去一探究竟。”索烈突然一拍司徒雅肩臂，兴致勃勃，“不错，这次盟主召开武林大会，我看定是和魔教有关！”
索烈手掌拍下，司徒雅只觉一股浑雄的内力，猛地自肩井穴打入，直打得他血髓俱荡，浑身发麻，好似给蛮横的黑熊挠了一巴掌。此时他已以九如神功默藏奇经八脉的内力，和不会武功的常人没什么不同，膻中让索烈震得又麻又痒，醉酒了般，火辣辣的血气涌冲到喉间。
说时迟那时快，暗卫九翻掌抵住司徒雅背部督脉，利落地将索烈的掌力接了过去。
索烈本想着司徒雅是暗卫九的主人，又不肯认真自报家门，必定深藏不露。存心试他一试，出掌之后，才发觉他不但没有内功，而且还身负重伤。当下暗道不好，旋即也懊悔地罩住他督脉要穴，放任灼热的真气游走，为他化去掌力，疏浚重伤的心经。
“……”司徒雅在两股截然不同的真气内力的助力下，极其反胃地哽出了一口血。
暗卫九迅疾将司徒雅搂进怀中稳住，替他把了把脉，还好有惊无险，并无大碍。
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