季清打了个寒战。
“醒了？”
一个低沉悦耳的声音从身边传来。季清被这熟悉的声音一惊，扭头一看，帝王身着便服，正坐在床边的椅子上默默地看着他。高高在上的帝王脸上没有什么表情，手中却拿着他几缕头发在指上百无聊赖地绕着，缠了一圈又一圈，解开，再一圈又一圈仔细缠上……那闷闷的模样，竟有些像别扭的小孩儿，有些想说的话……说不出口。
但季清自然察觉不到萧明烨的想法，他只是惶恐地撑起身体，下意识地想要施礼问安。谁知手腕方一用力，便一阵刺痛感袭来，再加上季清的身体又还虚弱不堪，还未等到他完全坐起身子，便又立刻跌回在床上，疼得他眉头一皱，却不敢出声呼喊。
见状，萧明烨连忙站起身，伸手去捉季清的双腕。
“手还疼吗？给朕看看。”
然而，只要一想到，昨天夜里，便是这双修长有力的大手将他的双腕拗脱了关节，季清便浑身一抖。结果，在萧明烨才刚摸到季清的双手之时，季清便下意识地一缩，躲开了帝王的触碰。
“……”
萧明烨眉毛一挑，不由分说，执拗地上前搂住对方的肩膀，让他靠坐在身后柔软的枕上，再牢牢抓住季清的双手，蛮横地在掌中仔细检查了一阵，确定季清的手腕的确已被御医接好，才哼了一声，将对方的双手按进被中，拂袖而去。
季清愣愣地保持着呆坐的姿势，眼睁睁望着萧明烨推开寝宫的门大步流星走出去，不一会儿，门却又被推开，侍女兰亭手中端着一碗热气腾腾的汤药，款款踱步走了进来。
“丞相大人安好。陛下已吩咐御膳房，给丞相大人准备吃食去了，先让兰亭给您端来参汤补补身体……”
“陛下？……”
季清喃喃重复着兰亭的话中本不可能出现的称谓，茫然地望了望身下一尘不染的整洁床铺，还有自己穿着的明显过大的萧明烨的内衫；再看见身上被绳子勒出的伤痕已上过了药，手腕被接好，甚至连身后某处撕裂的地方都已被精心处理过……虽是体贴入微的举动，但季清只觉心中一凛，如此一来，该有多少人看过他这副残破的身子了？
兰亭放下手中的托盘，眼见着季清满脸的尴尬与窘迫，也知道他昨夜被虐待后的模样有多糟糕，便连声解释道“丞相大人，放心吧！为丞相大人上药的都是陛下最信赖的人，绝不会乱嚼舌根的。”
季清这才觉得心里好受些。只是，他本以为自己会在大牢里醒来，也许连一件蔽体的衣服都没有，就这么在牢狱中自生自灭。他已做好了被震怒的帝王抛弃的准备，就算暂且逃过牢狱之灾，让他得以回到朝堂，他也已是颜面尽失、身败名裂，免不了被众人议论纷纷、指指点点。
他觉得这才是事情发展的正确路线，他会在痛苦中慢慢死去，而无力改变现状。但事实是，他好端端地坐在陛下的龙床上，身上的伤已被处理完好，甚至还有一碗热乎乎的汤在等待着他。季清心神恍惚，帝王狞笑的表情与抓住他双手的紧张模样在脑海中来回轮换，季清已然不懂萧明烨喜怒无常的情绪变化，也不懂他真正的所思所想了。
可是，尽管他在帝王的宽宏大量之下逃过一劫，季清却依然下意识地害怕萧明烨的靠近。当萧明烨重新回到寝宫，看见季清仍发着呆，迟疑着没有动那碗参汤时，便在季清的身边重新坐下，亲手端起碗来凑到季清的唇边，简单粗暴地下命令道
“喝。”
然而季清只是条件反射地一躲。
“……”
看见萧明烨的表情变化，季清这才连忙双手接过参汤，低声恭敬道“……谢主隆恩。”
萧明烨这才放松下来，点点头，坐在床边，饶有兴致地看着季清啜着热汤的模样，直到对方将整碗参汤喝尽，才意犹未尽地站起身，自然地抓住了被子的上沿，又往他身上拉了一拉。
“爱卿便先休息着，过会儿与朕一同用膳。顺便……别想着不告而别。”
萧明烨意味深长地望了他一眼。
“这一次……朕说什么也不会放手了。”
但季清只是一愣。他当然没有觉察出其中深意，只觉帝王一番话掷地有声，连忙拱手，应声道“……微臣不敢。”
而萧明烨则趁着季清低头行礼之时，果断伸出手去，终于抚摸到了季清的脸庞。感受到手心下的部位瞬间僵硬的变化，萧明烨没做其他，只是顺着季清的脸边摸上去，手从他的发下穿过，蹭了蹭对方的耳朵，便收了回去，人则看似洒脱地转身离开。
到了傍晚时分，兰亭进了寝宫，服侍着季清换上常服的外袍。季清休息得太久，有些浑身无力，再加上身体还微微酸疼，下床才站立了不过多时，便一阵阵疲惫袭来。
于是，当萧明烨回到寝宫，见膳桌已经拼好，季清却还傻傻地站在一旁无所适从，便觉得对方束手束脚的模样着实有趣，却又见他额头上出了一层细密的汗珠，才知他体虚疲累。
但既然如此，为何却不坐下？
萧明烨眉头一皱，招手让季清过来。
“坐。”
季清摇摇头。
“陛下，君臣有别。陛下既站着，微臣又如何能坐呢？……”
萧明烨不耐烦地坐下，然而季清却仍是摇了摇头。
“陛下，既为人臣，在陛下身边便本应站着。此乃不成文之规矩，理应遵守才是，何况，陛下何等尊贵，也不必过于考虑吾等区区臣子……”
“所以说来说去，爱卿就是不想听朕的话了？”
萧明烨打断了季清冗长的解释，忽然邪气地挑了挑眉。
“坐椅子，还是坐朕腿上……爱卿选一个。”
“……”
一边的兰亭没忍住，“噗嗤”一下笑出了声。而季清难堪地垂着头，终于挑了把椅子，乖乖地坐了下来。
但坐下来后，季清的尴尬却丝毫未减。尽管小时候，在两人关系最好的那段时间，季清也曾与萧明烨同吃同寝，但那也只是萧明烨身为皇子的时期，而不是在他成为九五至尊的帝王之后。
要知道，萧明烨从不与任何臣子一同用膳，所有与他形影不离的人，都是他曾专宠过的少年们，因此，仅仅是共同用膳这种权利，也绝不是谁都能有的。
然而，季清身为丞相，处在这样的境地之中却毫无庆幸之感，只觉如坐针毡。在宫人们将一道道精美的膳食端上桌时，那些或有意或无意投射过来的目光，让季清很难不去猜测，自己在他们的心中已变成了何等不堪的模样。史书中那些“以色事君”“媚主求荣”的宦官佞臣一个个出现在季清的脑海中，可自己分明是被帝王强迫的啊……但在外人眼中，自己恐怕就是这样让人诟病的形象了吧。
季清一边低着头，一边浑浑噩噩地神游天外，却冷不丁忽然被身旁的人捉住了手。萧明烨执起季清的一只手，于自己的掌心之中放下，另一只手则交叠在季清的手背上，粗糙的指腹细细摩挲着那瘦削的手上凸显的骨节，时不时揉一把季清受伤的手腕。
“傻瓜，又在乱想什么了？……”
季清呆呆地回望着萧明烨。而萧明烨不顾还在身边的兰亭与一轮轮上菜的仆从们，忽然凑近季清的耳边，轻声道
“对不起。”
这是有史以来，萧明烨的第二次道歉。第一次给了季清，第二次，还是给了季清。
一瞬间，季清忽然有了种回到少年时、听着小娃娃一声声唤他恳求原谅的错觉。然而，那时候的他已是无比心寒的状态，任由萧明烨如何示好，他也不愿再接近对方了。萧明烨欺骗了他太多次，就算他的确道了歉没错，可谁又能料想，这样简简单单的一句话里，包含着多少真正悔过的感情呢？而如若萧明烨真的悔过……那么，这第二次的道歉又从何而来呢？
季清无法想象萧明烨真心实意与他相处的样子。毕竟，自从萧明烨继位已来，从不曾给予他好脸色看，后来因为易和之事，自己更是惹得帝王怒气冲天。季清早已习惯了萧明烨的冷漠，甚至也快习惯了萧明烨的欺压和惩罚。但现在这样……又算什么呢？
可是又想到了新的主意来捉弄他么？
季清浑身僵硬地靠在椅子上，神情恍惚而茫然。身体的疲惫加上内心的冲击导致他整个人浑浑噩噩。他考虑不清帝王的心思，只能向身边的当权者胡乱应答着一些惶恐的敬语，可仔细回想却根本不知道自己说了什么。
而萧明烨有了幼时被拒绝的经历，这一次便也坦然接受了季清毫无所动的模样。毕竟，比起拒他千里之外来说，他倒是宁愿季清就这么稀里糊涂地接受着他的示好，虽然仅仅是这样的愿望，也是自己强迫着对方留在身边才实现的，但得到这样的结果，又能怪罪在谁的身上呢？
唯一有责任的……恐怕只是他自己罢。
一直以来都是这样。在情感上，他从来都不加考虑，只图一时爽快，便放任自己恣意的性子伤害着所有人，尤其是他的丞相。但现在想想，自己之前的行为也的确是幼稚得很。不知道的人以为君臣两人关系不和，只有他自己明白，他只是在用冷落、排挤、欺负的手段报复他，报复他对自己的一厢情愿视而不见的那段过去而已。
直到现在，看到他再次被自己伤害得痛苦落泪，他才意识到了什么。
只恨豁然开朗的那一刻来得太晚。
往事多少嗔怨纠缠，万般思绪苦闷心间，最终却还是化解在时间的流逝中，与原来一直都不曾变过的心意里。
作者有话要说
改了改后面几段╰:3╰∠
第21章 （二十正）
第二日，两度缺席的丞相大人，终于又在朝堂上出现了。虽然前一日，帝王已向百官解释过，丞相乃因病缺席，但由于冬至那天于大庭广众之下发生的一切……丞相因何生病，众人便都心照不宣了。
退朝后，等众人出了大殿，季清便要独自离开，免得在同僚之中落得尴尬。然而，某些不怀好意的官员却已在“无意之中”发现了他的身影。
“嗬！这不是季大人吗？”
似乎生怕别人发不现季清，太尉尹天凌忽然间提高嗓门，并成功吸引了周围所有人的注意。
“季大人，大家伙儿可都在这儿了，怎么不过来一起聊聊啊？”
闻言，季清也不得不设法应付众人，只好回过身，礼貌答道“不必了，季某还有要事在身，还是先走一步为好……”
然而，这时的尹天凌却挑了挑眉，唇边露出一丝意味不明的微笑。
“季大人往常可不会这么不合群啊……除非，季大人所说的要事……是要与陛下私会？”
此言一出，人群中立刻响起一片哗然。季清再如何迟钝，也总算在这时明白了尹天凌的挑衅。
季清与尹天凌的关系，一向便有些紧张。朝廷虽设“三公”，三公平等，相互制衡。但事实上，却只有丞相才是百官之首，一人之下万人之上，而太尉乃军事官衔，只能称得上是武将之统，大小之事仍须过问丞相才得实施。
而尹天凌曾是威慑一方的大将军，虽在战斗部署方面极有天赋，但这种类似于纸上谈兵的军政，可能还是过于激进了些，巴不得凭武力便解决所有事情。两人在平日里便常产生些大大小小的摩擦，而现在，季清的身上正好发生了亵渎君臣之礼的事情，尹天凌自然不会放过这个机会，哪怕只是在嘴上争辩，也要赢他一回。
季清却万分无奈，他着实不愿与任何人发生矛盾。而往常与尹天凌站在对立面，也只是觉得尹天凌的提议不太妥当，他才坚持反对而已，却不料惹得争强好胜的尹天凌心怀愤懑，对他的态度自然也阴阳怪气起来。
季清只好回道“尹大人，陛下日理万机，事务缠身，季某又怎会在这时候去劳烦陛下？再说，季某每每求见陛下，所为之事皆正大光明，尹大人也实是多虑了……”
“多虑了？”尹天凌却恶劣地笑了笑。
“难道前天夜里，季大人不是在陛下的身下承欢，才耽误了昨日的早朝？”
季清脸色蓦地一白。
“也不知陛下玩了什么花样，让季大人都下不了床呢！哈哈哈哈……”
站在尹天凌这边的一些官员见季清处于弱势，便顺势跟着尹天凌大声哄笑，以彰显他们分外“合群”。而季清此时则分外想念他的两位友人，倒并非要借助他们的声音来打压对方，而是有他们在自己的身边，他也不会显得那么孤立无援。只可惜因为祭天大典上发生的一切，乾飞与夏笙离早已被打入牢中，不能再帮上他的忙了，季清也就只好自己反击尹天凌等人。
他想了想，决定还是承认陛下对他所做的一切。
“尹大人……所言非虚。”
季清硬着头皮回答，却不露怯，直视着在场的所有人。因为他明白，当面对故意挑衅却并不占理的一方，是绝不能自己先乱了阵脚的。
季清道“也不怕让各位知道，尹大人所说的那些……并非空穴来风。而陛下……也的确如此对待过季某。只是，季某想诸位大人也不是不知，这并非季某卖身求荣，而是陛下惩罚季某的一种方式。而尹大人，季某也知你向来看不惯吾季某人，但如此落井下石……气度未免也颇小罢。所以，在场的列位若是决议跟随尹大人的，那可千万要小心些了。若是不慎惹着了尹大人，记着别在退朝之后让尹大人逮着了……”
“……”
百官面面相觑，你看看我，我看看你，但当着尹天凌的面，却也不好表露出什么，只能尴尬地干笑着，缓解其中紧张的气氛。
不过，季清本性好和，无意太过为难众人，知道自己的话起了一定的效果，便放松下来，诚恳道
“诸位大人，季某为官也十载有余，所作可有半点对不住各位、对不住这江山社稷的？季某为人虽驽，但大小事务之决策，却也不曾敢大意疏忽。而各位跻身朝堂，想必也为的是黎民百姓、天下苍生，既然如此，又何苦为此针对季某呢？……若是看中季某丞相之位，只需与陛下道明便可。毕竟官职均由陛下任命，只要陛下同意，季某别无二话，即刻便可将这身官服脱下……”
季清将话头引向那摸不透脾气的帝王身上，果真让百官怯了三分。而这时，也有人站出来为季清说话了。御史大夫墨流釆从人群之后走上前来，忽然瞥一眼无话可说的尹天凌，眼神里尽是不屑与嫌恶。
就此，“三公”中的三位这便都露面了。御史大夫作为丞相之副，职位自然也在丞相之下，但墨流釆却并未与季清交恶，相反，季清对这位出身于书香世家的副手很有好感。只是墨流釆此人性格太过淡漠，孤傲而疏离，而季清本身也并非健谈之人，两人这才一直缺少发展成好友的机会。
但说起来，墨流釆的身边也从未有过稍稍亲近些的人出现，他似乎只有一个深恶痛绝的“死敌”，也就是面前草莽性格的太尉大人——尹天凌了。
“不知诸位大人可还记得……陛下带回易公子之后，吾等曾一同商讨过陛下纳妃的事由。若不是丞相大人主动担下劝说陛下的任务，今日的‘惩罚’……可就降临到你我头上了。”
想到当今圣上那喜爱男人的癖好，众人不由皆浑身一寒。而墨流釆环视着所有人，最后又将目光凝在对面尹天凌的身上，冷冷一笑。
“下官可还记得，当时自告奋勇、非要与丞相大人争这莫名其妙的功劳的……就是这位尹大人吧？”
“你！”
听到这样一番指名道姓的讽刺，尹天凌顿时像炸了毛的野兽一般，额上青筋暴起。军中养成的暴躁脾性一下子完全爆发，尹天凌指着墨流采便破口大骂道“去你爷爷的墨流釆！敢侮辱老子，别以为老子不打仗了就不能教训你了！你给老子等着！……”
然而，墨流釆仿佛早已习惯了尹天凌的粗鲁一般，讽刺地勾了勾唇角，皮笑肉不笑回应道
“那么……下官便拭目以待了。”
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