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冒头。

　　“我……不该怀疑你，是爸爸的错。”沈易道，“这段时间，我难免有点草木皆兵了。但你再怎么无法原谅我……咳咳……也不该这么说话。我是你父亲。”

　　“我爸早死了，”薛枞回得很快，“怎么？你是个死人吗？”

　　沈易还待说些什么，薛枞的手机却适时响了起来。

　　号码不认识，但薛枞迅速接了：“你好。”

　　“小枞，我是……”对方顿了一下，才极轻缓地说道，“我是孟南帆。”

　　“嗯。”薛枞回答。

　　竟然没有挂断。

　　“我有很重要的事，”孟南帆的声音温和动听，还带着一丝担心被拒绝的惶惑，几乎可以想象出电话那端的人有多么小心翼翼，“可以，当面说吗？”

　　“如果不行的话——”

　　“可以，”薛枞答应得果断，“地址。”

　　这通来电将他从令人窒息的环境里解救了出去：“我现在过来。”

　　孟南帆没料到薛枞不仅没有拒绝，还答应得这么痛快，他报了地址后似乎还想解释几句。但没来得及阐述理由，电话被挂断了。

　　薛枞没再看沈易一眼，也没有再听他喋喋不休。

　　出门时似乎听到轮椅翻倒在地的响动，守在门口的护工看向薛枞，似乎是想问他要不要回去看看。但薛枞仿佛什么动静也没听见，头也不回地离开了。

第四十八章

　　十二月二十五日，圣诞节。

　　或者换个说法，沈乔的生日——至少在宋澄眼里，后者比前者要有意义得多。

　　天快亮时他大概睡了一小会儿，醒来发现自己趴在书房的办公桌上，眼睛疼，晃神儿的同时下意识想要抓住什么。许久才将意识归拢，惴惴不安的情绪也逐渐平息。

　　想留住的人不在身边，不在触手可及的位置。但幸好还在世上的某个地方。

　　直到洗漱完毕，穿戴整齐，宋澄脑海里仍像过电影似的慢放。每一幕画面都径直钉在眼前，并且吝啬地不配置一键删除按钮。只是即使没有梦境纠葛反复，那一日的记忆倒也无法消逝。

　　是在夏天，高温预警从橙色调到红色。

　　商场的冷气比往日开得更足，宋澄等了快半个小时，才等到匆匆而来的高挑身影。

　　“跑死我了，”她说话还喘着，从宋澄手里接过冷饮一口气喝了大半杯，“溜出来的。”

　　“慢点儿，”宋澄想带她进甜品店里找个座位，“进去说。”

　　排队的人都挤到了门外，她摆摆手：“人太多了，找个角落站会儿吧。”

　　“嗯。”

　　“你还……”她犹豫地打量憔悴许多的宋澄，从他仍然整洁且挑不出错的衣着，到干裂的嘴唇，再到眼下明显的青色，逞强两个字几乎是被写在了脸上，她磨蹭了半天，才问道，“还好吗？”

　　见宋澄像是准备勉强对她露出个笑，又觉得心里一紧，连忙道：“不用非得说好，我就是说——”

　　“我知道。”宋澄道。

　　她来得急，但考虑到对方亲人去世，还是特意回宿舍找了件黑色T恤换上，又勉强凑了条黑色短裤，再趿了双颜色最深的人字拖，从学校后门偷跑出来，逃掉了整个晚上的排练。

　　“叔叔阿姨的事，你……”她找不出更好的词，最终也只能从众，选用了普遍到很难表达心情的两个字，对宋澄说道，“节哀。”

　　宋澄没说话，只对她轻轻点了点头。

　　倦意深重到连简单的寒暄都变得困难。

　　“你还记得……今天是，”她望向密匝的人群，有些不知道怎么把话说完，“是你的十七岁生日。”

　　“生日快乐”四个字就这么哽在喉中，她低声说：“我还是觉得，应该来陪你。”

　　她听宋澄提过，这次宋澄父母急着赶回国，是要在生日之后替他办理移民手续，但还没等到那个日子，就遭逢意外。不论从何种角度推测，这个生日对宋澄而言，都很难安然度过。

　　“乔乔生病了。”她又急忙补充道，“本来说什么也要一起过来。但今天烧得太高了。”

　　“他，”宋澄靠墙站着，嗓音沙哑到让人忍不住想勒令他干脆闭嘴休养，“应该是前几天熬夜久了，陪我处理……父母的事儿，我没能注意到，没顾得上他。对不起。”

　　“用这么客气吗？”女生不赞同地皱了眉头，想了想，从背包里捧出一个礼物盒，示意宋澄打开，“刚才拍了照片让我弟帮忙挑的，也不知道他晕晕乎乎看清没。”

　　她把盒子扣进宋澄手里：“就一块表，别想着推辞。我还绕了路才买到的，你看看这天气，我多艰辛。”

　　“谢谢。”宋澄强迫自己打开看了一眼，又照着原样封好，“我很喜欢。”

　　“别这么说话行吗，真的……我，”她叹了口气，无意识把手里拆掉的吸管包装纸撕成了一小段一小段，团在掌心，“我看着难受，但我也不知道……怎么安慰你。是，你不可能现在就能打起精神来，但我总想着——”

　　“嗯，我知道。”宋澄又重复了一遍，反过来宽慰道，“别担心。我都处理好了。”

　　“你身边还有我，”她看着地面，慢吞吞地说道，“还有乔乔，会陪着你。我们都会在，你记着。”

　　“嗯。”宋澄牵起嘴角，安抚地笑了笑。

　　“哎，求你别笑了。”她的眼睛跟着红了一圈，又像是短时间内仓促做了什么决定，“宋澄，我想和你说件事儿。”

　　宋澄听出她严肃了许多的语调，第一反应是沈乔的身体状况：“很严重？”

　　她解释道：“不是你想的那种严重。”

　　“我知道现在时机不合适，地点也不合适，”她抿了抿唇，“但我也找不出什么时间更合适。你这个样子，谁见了都不好受。”

　　“我没有别的意思，”她伸出空着的另一只手，就这么摊开，放在宋澄面前，“只是觉得，如果让你知道，你不是孤单一个人，会不会觉得踏实一点。”

　　“我喜欢你，”她非常郑重而缓慢地说道，“很喜欢你。要做我的男朋友吗？宋澄。”

　　羞涩是后知后觉爬上脸颊的。

　　可是悬空的那只手没被握住。

　　她看到了宋澄眼里的震动，以及不愿被她察觉的为难，大约是在思考应该用哪种委婉的方式拒绝。

　　“对不起，”宋澄的开口也没有新意，“我——”

　　“嗯，别往下说了，”她低头回避了宋澄的眼神，孤零零的手揣回了口袋里，“我明白你的意思。”

　　她苦笑了一下：“我不是想在今天成为你的负担。只是总以为吧，有那么万分之一的可能，你也是对我有好感的……就凭你老往我们家跑的那个劲头。”

　　“我也真是白替你挡那么多桃花了，”她掩饰般啜着吸管里的饮料，连里头早空了都没注意到，“那你……是不是有喜欢的人了？”

　　站的地方是角落，光影描摹在两人侧脸。

　　可即使是颓唐得要命的宋澄，依然有着让人移不开眼的帅气。

　　她尽量用一种无所谓的语气道：“如果你有喜欢的人，也好。总比数出我有哪些地方不招你喜欢，能让我少丢点面子。”

　　宋澄看着她的神色，许久之后，才答道：“是。我有……喜欢的人。”

　　“我也认识吗？”她很快追问道，“是谁？”

　　“我不能说。”宋澄却道，“抱歉。”

　　不能说，而不是不想说。

　　她用吸管搅动正在融化的冰块，按捺住一瞬间起伏的心绪，忽然笃定道：“是……他对不对。是乔乔。”她把手里的碎屑丢进垃圾桶里，用以逃避对视，之后才站起身，“你真的……喜欢他。”

　　宋澄没再说话，而沉默在此刻除了默认没有其他可供参考的语义。

　　“其实我，多多少少能感觉出来，但我也不太敢去想，这种事情还是挺……难按常理推测的。”她说道，“每次你来我们家，是为了陪他吧？”

　　宋澄沉默了片刻，才道：“不要告诉他。”

　　“为什么？”她看着宋澄，“他在这方面简直迟钝得可以。如果你不说——”

　　“那就不说，不要让他知道，”宋澄的眼神里有一瞬间的放松，就好像仅仅是提到沈乔，都能让他从双亲离世的巨大哀恸里短暂得到解脱，“他还小。”

　　“你才比他大几岁？”她注意到宋澄的话比刚见面时明显多了一些，也就顺着往下讲，“怎么就这么上赶着当哥啊？”

　　“不是这个问题。你有没有想过，他可能不会喜欢……同性。”宋澄回答道，“我……想要他有选择的机会，而不是被我带上这条路。”

　　“只是让你告诉他，说一声而已，也不代表我弟就一定会同意，跟他说句‘喜欢’就剥夺他选择的机会了？”她撇撇嘴，道，“话说回来，我还得给我弟把关呢。就算我对你是有好感……但和乔乔比，你还真排不上号。”

　　“男朋友可以换，弟弟就这一个，我家爸妈又都不靠谱。”她摆出一副非常洒脱的表情，尽量让宋澄不要因为拒绝了她而不断照顾她的情绪，毕竟她过来这里的初衷是为了安慰宋澄，而不是反过来，“他是我唯一的弟弟。最亲的人，懂吧？”

　　“所以，我想等到他成年之后。”宋澄说得很恳切，像是已经考虑过许多遍，“他和我待在一起的时间太久了，而且他——”

　　“表面上看着好像谁都劝不动，但其实事到临头，根本舍不得违逆你的意愿，”她接下宋澄的话，“我的弟弟我还不了解吗？你怕他为了不让你难做，就答应和你在一起……结果都分不清自己喜欢谁，是不是喜欢男人。”

　　“但十八岁也不是什么法定婚龄啊，那你不得再往后推？”她叹气，“然后你还得考虑上不了证。”

　　“我可以再等等。也不一定就是十八岁吧，听个意思。”宋澄道，“也没几年了，说不说其实没差——至少过了这段儿吧，心性都没定。如果他遇到喜欢的女孩儿，我会……守口如瓶的。”

　　不知道这种心思是不是特别愚蠢。

　　但就是青春期这股子什么也看不透彻却又偏偏执拗的坚持，自以为成熟却又孩子气所追求的仪式感，让“生日”这个词成为跗骨的诅咒。沈乔的十八岁已经过了太久太久，有些话永远也没办法说出口。

　　极致的隐忍克制，反扑时，被催生为极端的占有和破坏。

　　“不是，我说你到底图什么啊，”她用一种苦大仇深的眼光看向宋澄，“再听下去我都觉得咱俩背后笼着层圣光了。你完全不为自己想么，总不至于还真惦记乔乔那声‘哥’吧，”她换了个调子，故意用惯常的调侃语气揶揄道，“宋哥？别这么轴好吗？”

　　“你这话我得想想该怎么接，”宋澄强打精神，终于如她所愿，像往常一样和她贫了句嘴，“……叛逆期的小孩儿不懂事，我不能跟着你们瞎胡闹——就当我人品特别高尚得了？不然我在国内多待这几年有什么意思。”

　　“哥都当不上还操爹的心，”她抬起脚才发现地上没有可以踢的石子儿，又讪讪地收回来，“如果不是看你长得帅——”

　　话题好像又绕回了原点，表白被拒这件事，对于任何人来说，要假装出泰然自若的模样，都并不轻松。

　　“对不——”

　　“别说。”她打断道，“这个词儿我今天可不想再听了。”

　　她低着头，很久都没有再出声。再抬头时，叫住了刚走过的一个背着双肩包、正转着篮球玩儿的男生，看上去与她年纪相仿，一路几乎是直愣愣盯着她看。

　　她身高窜得快，在舞蹈学院那种一切维度和长度都精确地拿尺子量的地方，比例也称得上出挑。从学校出来时还盘着头发，略有些凌乱，不妨碍露出舞蹈生特有的纤长脖颈和平直肩膀，短裙下是细长白皙的两条腿，腿型非常漂亮，路过的人都忍不住要回头看上几眼。

　　“好看？”她与那男生对上眼神。

　　男生脸刷地红了，前后左右看了看，又指了指自己：“问我……吗？”

　　她点头。

　　“嗯……”男生带着被抓包的尴尬，手上转着的篮球也停下来，抱在怀里，傻乎乎地点头，“嗯。”

　　“行吧，谢了。”她冲那男生挥了挥手，又转过身来对着宋澄，“就是让你见识一下我的魅力——看吧，我也不是非你不可，根本不用在你这课歪脖子树上吊死。”

　　“是，”宋澄回答得非常真诚，“你人见人爱。”

　　“那就别摆出一副拒绝我之后特别伤神的表情了吧，搞得我也挺内疚的，”她拿出两张电影票，“这是我来的路上顺便买的……今天也不适合去了，等会儿我送给别人。”

　　“好。”

　　“宋澄，”她忽然又想到什么，“还有一件事，我想听听你的看法。可能说得会有点直白……但你刚跟我说了我弟的事儿，我才……不得不问。”

　　“以前你跟我说，叔叔阿姨很早就把产业转移到海外，在你很小的时候就打算举家移民，但你不愿意，他们也就依着你，让你在这边继续读书，他们抽时间回来陪你，”她直视宋澄的眼睛，“……是因为乔乔吗？因为他你才不肯跟着父母离开是不是？”

　　“占一部分原因吧，”宋澄说，他已经理解了对方的意思，“不要多联想。”

　　“那你会不会认为，”她清了清嗓子，像是不知道该怎么把话尽量含蓄地表达清楚，“如果不是因为你执意留在国内，阿姨和叔叔就不会特意赶着回国，也就不会——”

　　宋澄将目光移开，他没有说话。

　　“我希望你不要