贺湛一愣。
回到长安以来，他看到了太子与二哥之间的矛盾，已经比当年他去岭南之前还要严重，已经到了无法化解的地步，他也知道二哥很不甘心，非要跟太子争一争，除此之外，朝堂上还有各方势力，长安现在用波涛暗涌来形容，也不为过。但若说二哥想要利用他……
“二哥再怎么样，也不至于如此对我吧？”他迟疑道。
贺融拍拍他的胳膊，不再多言。
贺湛抓住他的手腕。
“三哥，你是不是有些话，没与我说？”
“早日离开长安吧，回岭南之后，派人给我报个平安。”
贺融还是那句话。
问来问去也问不出个所以然，贺湛不知道太子派人去灵州找过贺融，也不知道贺秀曾心生退意，却又被李宽拉了回来，贺湛固然称得上智勇双全，但他毕竟不是神人，对不知情的事情无法做出判断，贺融也不欲多说，令他平添烦恼。
贺湛见他不肯多言，只好作罢，不再追问。
“三哥，那你一路保重。”
“你也是。”贺融摸摸他的脑袋，像从前无数次那样。
一想到兄弟二人从此一南一北，不知何时才能重逢，贺湛就忍不住鼻酸，一把将人抱住。
湿润浸染了肩膀上的衣料，连皮肤也能感觉到少许湿意，贺融又好笑又好气，忍不住去推他的额头。
“大丈夫顶天立地，说哭就哭，丢不丢人？”
“又不是头一回在你面前哭了！”贺湛将头埋在他的肩膀不肯抬起。
言下之意，反正三哥你也该习惯了。
贺融无法，只得任由他哭去。
“回头赔我两件衣裳。”
“三哥，你这人怎么这样！就不会安慰安慰我吗！”贺湛愤愤道，“薄情寡义！”
贺融伸出三根手指。
“三件。”
“……”
……
两日之后，贺融与真定公主、张泽等人启程返回灵州，嘉祐帝没有亲自来送，但他派了左相张嵩，纪王贺秀前来送行，已算是极高规格了。兴王与安王交情好，无须旨意，自然也在送行之列。
在贺湛看来，三哥对他说的那句话似乎大有深意，他思来想去，原打算听从三哥的劝告，提前回岭南，但还未动身，宫中就传来消息，说是皇后有喜了。
谁都知道继嫡皇子夭折之后，皇后再度有妊对所有人来说意味着什么，天子龙颜大悦，为了给未来的儿女祈福，甚至下令大赦天下，连带贺湛，一时也未能走成，被挽留下来，参加了好几场宫宴。
就在贺融他们离开长安的半个月后，也就是皇后怀孕消息传出的第十天，突厥伏念可汗遣使前来，要求与中原建交，联姻，并请朝廷岁赐。
☆、第134章
这并不是突厥头一回提出要与中原联姻了。先帝还曾动念将嘉祐帝仅有的女儿嫁过去, 但后来突厥依旧三不五时扰边犯境，此事也就暂时搁置，无人再提起。
甘州大捷之后，中原士气大涨, 朝中不乏有人提出趁机收复凉州的, 但嘉祐帝与众臣深知国库空虚，朝廷打不起一场仗，之后这种声音便不了了之，如石子沉潭, 掀不起半点涟漪。
等到西突厥被灭, 突厥统一, 中原北方的敌人空前强大时，舆论人心又悄然发生改变，原先主战的那些声音悄然湮灭, 直至伏念可汗遣人来朝, 提出联姻一事，朝野震动, 人心浮荡, 战与和的争议有一度浮上水面，像按不下去的葫芦瓢。
实际上, 突厥提出的条件里，最紧要的，还不仅仅是联姻，而是岁赐。
所谓岁赐, 明面上是指突厥与朝廷友好往来，向朝廷称臣，朝廷则每年赐予突厥一定的财物，但实际谁都知道，这只不过是突厥向朝廷勒索钱财，加以美化的说法罢了。
嘉祐帝赫然意识到，这个强大凶悍的北方邻居，已经到了明目张胆威胁中原的地步了。
还没有抵达灵州，贺融在半路上就得到消息，当即上疏一封派人飞驰京城，坚决反对一切和议，联姻自然不行，岁赐就更不行。他在奏疏上说，突厥人贪得无厌，得陇而望蜀，只要朝廷让步一点，他们立马就会窥见朝廷气弱的软肋，进而步步紧逼，等到朝廷反应过来，恐怕早已失去脚下立足之地，悔之莫及了。
话是这个道理，能硬气起来，谁也不想当缩头乌龟，很多人觉得安王站着说话不腰疼，嘉祐帝更是将他的奏疏留中不发，群臣商议数次，说战的说和的兼而有之。
左相张嵩、兵部尚书范懿等老臣，认为目前暂时不能打，朝廷可以跟突厥讨价还价，让突厥做出适当让步，谈判不妨慢慢来，简而言之，拖久一些，此乃缓兵之计。
右相李宽、英国公、纪王贺秀等人，则认为突厥人此为投石问路，所以朝廷不能表现出半点虚弱，以免被对方看出端倪，所以坚决不能让步，建交可以，但联姻与岁赐则一概免谈。
太子本不想发表意见，但他身为储君，被嘉祐帝一问，不可能不开口，便道突厥人狼子野心，畏威而不怀德，非得打一顿才知道疼，否则只当中原是软柿子，根本不会将朝廷放在眼里。
言下之意，竟是主战。
一向好战的纪王这回多了几分委婉，而平日喜爱走中庸路线的太子，反倒硬气起来。
奇也怪哉。
这一回，突厥人似乎是来真的，还未等朝廷这边商量出个什么结果，丰州、云州两处边城，就遭遇突厥铁骑的侵扰，十万火急。
中原有数座边城重镇，其中灵州与甘州是要塞，这两座城池，也是最经常与突厥人交战之处，所以甘州有名将陈巍，灵州则有贺融。
但这次突厥人却不按常理出牌，放弃了最好走的路，转而绕过阴山山脉，分两路直奔云州和丰州。
云州倒也罢了，毕竟有长城为界，还能勉力抵挡，丰州却完全是猝不及防，兵力不足，又面对凶悍的敌人，加上丰州刺史指挥不力，被突厥人破城而入，大肆劫掠，其中成年男子十有被杀，妇孺直接被抓走，府库财物，百姓家中，被扫荡一空，据说手无寸铁的百姓被捆住手脚，一串连着一串系在马后，突厥人在马上飞奔，他们就在后面跟着跑，其中不乏被活活拖死的，饶是早知突厥人残忍的，在收到这封加急奏报之后，仍禁不住心惊胆战。
突厥人风一般将云州治所大利席卷而过，留下满地狼藉，云州刺史没有殉城的勇气，又怕打了败仗被治罪，竟在突厥人破城之前就弃城而逃，不知去向，消息传至长安，举朝震撼。
这仅仅只是开始。
突厥人的习性注定他们不会像中原人那样追求统一天下，长治久安，他们更喜欢去劫掠富裕之地，把牛羊财物带走，等到将这些财物都消耗殆尽，再进行下一轮的劫掠。但伏念可汗似乎有点不同，他并没有将掳掠过去的百姓充作奴隶，反是再次遣使前往长安，言道他愿以这些百姓作为人质，交换先前的条件。
也就是说，如果朝廷答应与突厥联姻、岁赐，那么这些百姓就会被得以放还，如果朝廷不答应，那突厥就会把这些人杀光，然后拉着尸首去丰州灵州等地，丢在城门口，让天下人都看看，朝廷枉顾百姓性命，宁惜财物，也不惜民心。
贺融得知此事时，一行人刚刚抵达灵州，薛潭亲自出城相迎，却不是因为安王喜爱排场，而是为了告知贺融这个消息。
“突厥人其心可诛！”张泽听罢，咬牙切齿道。
朝廷若应下岁赐这种条件，百年之后，史书之上，上至天子，下至群臣，都会背负上耻辱骂名，煌煌天、朝，竟要被异族蛮夷勒索，这对高傲的世族与士人而言，比让公主去和亲还让他们难受。
薛潭拧着眉头“我们本以为突厥人会来打灵州，谁知他们竟直奔云州而去，想来是早已打听到如今殿下在此地加固城墙，秣兵历马，所以改了目的。”
贺融缓缓道“是我小看了伏念，早在他吞并西突厥，统一突厥之时，就该意识到此人既有野心，更有手段，不同于一般突厥可汗，是个极为棘手的敌人。”
真定公主也道“不错，历任突厥可汗，顶多仗着铁骑剽悍侵扰犯边，每年劫掠一番，若是朝廷肯舍出个公主，再加些财物，便能让他们安分一阵，就如我从前出塞和亲，在那之后，前朝与西突厥就有了长达十年的和平。”
往事已矣，如同在诉说旁人遭遇一般，真定公主很是平静。
但她话锋一转“因此，伏念才显得格外不同，他提出岁赐，又抓了中原人为人质，摆明是想以武力为要挟，长期勒索朝廷。草原上有句话，与其将肥羊杀了吃肉，不如用把钝刀子一刀一刀慢慢割，每回都能喝一碗羊血。”
薛潭沉声道“现在我们就被当成那只肥羊了。”
张泽急道“最重要的是，朝廷会如何回应？”
众人回到都督府，热火朝天议论了一圈，却都没什么结果。
灵州只是中原其中一个州府，位置固然重要，可也只是帝国一隅，谈不上中枢，更无法左右天下。
“殿下，您以为呢？”薛潭见贺融很少说话，便问道。
这一问，众人的目光就都落在贺融身上。
贺融终于开口，他道“以我的了解，朝廷很可能不会答应突厥的条件。”
张泽“也就是说，朝廷不想赎回那些百姓？”
贺融点点头“赎回百姓，就要答应岁赐，伏念已经明确说了，和亲、岁赐，缺一不可，朝廷丢不起这个人，就算陛下答应，张嵩他们也不会答应的。”
维护朝廷脸面和尊严当然也不能说错，这里头有舍小保大的因素，开了岁赐这个头，让突厥人发现中原人的弱点，以后肯定还会狮子大开口，朝廷最终必然会舍弃那些百姓的性命。
但是，这样做同样会寒了人心，指不定什么时候就爆发出来。
这句话，薛潭没有说出口。
……
不出所料，没过多久，以嘉祐帝名义下发的一道诏书由使者送往突厥，明确拒绝了伏念可汗提出的岁赐要求，并言辞严厉指责蛮夷贪婪无度，说伏念若肯安分守己，朝廷不是不能考虑和亲一事。
伏念收到信件之后，再次遣使入关，觐见天子，表示岁赐绝无可能让步，但岁赐的数额却可以谈。
嘉祐帝与众臣看见此信，只当伏念有所软化让步，朝廷大可与其再讨价还价一番，于是同样派遣使节前往突厥王庭，表示天、朝历来与邻和睦，不愿轻启战端，如果突厥那边愿意放回俘虏，朝廷可以答应派出公主和亲。
伏念收到信件之后迟迟未有回应，根据朝廷派去的使节传回消息，据说突厥内部也有主战与主和两种声音，伏念可汗似乎犹豫不决，但似乎暂时没有再用兵的打算。
谁知一个月后，也就是嘉祐七年的春天，元宵刚过，朝廷官员休沐刚刚结束之时，边境烽烟再起。
这一回，是以萧豫为首的凉国兵马，与突厥人两面夹击，围攻甘州。
与此同时，伏念可汗亲自带兵，奔袭云州。
又是云州！
甘州告急！
云州告急！
嘉祐帝始料未及，他根本想不到伏念居然说翻脸就翻脸，一个月前明明还相谈甚欢，有软化迹象，一个月后突然就毫无防备地发兵！
先前贺融贺湛，乃至真定公主等人，都曾上疏提醒，言道伏念此人性情反复，不可掉以轻心，嘉祐帝虽然看在眼里，但见伏念几回态度越来越平和，也难免认为对方需要休养生息，暂时不想打仗，谁知这一切由头到尾，竟都是麻痹他们的手段。
因裴皇后有孕而滞留京城，未回岭南的兴王贺湛首先请战，请求前赴云州拒敌。
但当很多人都以为求战心切的纪王同样也会请战之时，却是另外一个意想不到的人上疏要求出战。
作者有话要说
前面铺垫足够了，这一章信息量很大。
☆、第135章
“太子上疏请战？”
右丞相府内, 贺秀将茶杯往桌面上重重一放，面色狐疑，百思不得其解。
“打从一开始，太子就不赞成打仗, 口口声声以和为贵, 国库空虚，结果现在反倒一改口风，主动请战了，总不会是忽然之间开窍了吧？还是说, 他只是在做做样子, 给陛下看而已？”
“很突然吗？我倒觉得一点都不突然。”李宽微微一笑, 将茶杯递至鼻下，嗅了嗅茶香，方才入口。
时下流行在茶里加盐加八角加花椒等佐料, 喜爱放入蜂蜜的达官贵人也不在少数, 李宽却是个例外，他就喜欢喝干净的茶叶, 犹以野茶树最佳, 先苦后甘，回味无穷。
云州与甘州告急的消息传至京城, 虽也让许多人惶惶然，但大家下意识认为长安依旧是固若金汤的，外边再如何打，也打不到这里来。
长安之春, 杨柳灞桥，丹凤朝阳，安稳如初，仿佛天宫人间，不受半点影响。
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