最终还是尚书大人将他拉到一旁，目露悲切神色，私语道“王爷，臣等也是知道池主事为人，不过实在是府中上上下下几十条人命，不敢贸然开口。别说为池主事叫屈，便是去探望都怕沾上罪名。王爷此次于河南叛乱立了功，又是受圣上信任，可否替礼部的同僚们去刑部探望探望？”说着，尚书大人将一个沉重的黑布包交到岑修儒手中，拍了拍，推向岑修儒怀里，“这里是礼部凑的银两，王爷去刑部大牢打点打点，让池大人在刑部大牢，少受些罪。”说到最后这四字，头发花白的尚书大人眼眶已是濡湿，立刻伸出布满皱纹的手拭了。
池主事是岑修儒在朝中为数不多的好友，即便尚书大人不说这一番话，岑修儒也没有不去探视的道理。他抱着银两，安慰了尚书大人几句，扭头便脚步匆匆的朝刑部去了。
岑修儒毕竟是皇亲国戚，狱卒们显得很客气，直将他引进了刑部大牢。岑修儒见里面人满为患，却是都安静的很，并没什么血肉模糊的场面，细问之下，那引路的狱卒才是解释道“王爷，如今刑部的大多数官员也不干不净，皇上是不会让涉嫌犯案的罪臣去彻查河南一事的。关押候审的犯人已是数不胜数，礼部池大人，这些日子应当不会有事。”
“哦。”不知为何，岑修儒听见这话，竟微微感到安逸。
走到大牢深处，终于是见到了与他人关在一室的池主事，果然如狱卒所说，衣裳虽沾了些灰，身上倒没什么伤。
池伯阳三十有几，见了岑修儒却是哭个不停，直叹自己交友不慎害了一家人。岑修儒忙将方才狱卒所说的话又转述一遍，又道，“池大人尽管放心，皇上要彻查河南一事，却定不会滥杀无辜，待提审过后，大人只要实话实说，必能安然渡过此劫。”
池伯阳动容“王爷。”
“礼部的大家都很关心，凑了银两打点刑部狱卒，定不会教他们怠慢您。”
“劳同僚们费心了。”听见这些话，池伯阳终于是稍稍和缓了一些，用衣袖擦去了泪。
岑修儒与池主事好言宽慰，聊了片刻，才是离去，临走前将银两分了分尽数打点了刑部的狱卒，嘱咐他们莫要怠慢池大人。
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科举一下子提前了三个月，礼部本就是焦头烂额，关键时候又失了主事大人，一下子忙得掀翻了屋顶，岑修儒常常要等到半夜才回府，好在母妃每夜都为他煲汤补身子，才是没累垮下。
月余过后，在京城最冷的腊月初，会试科举终于是如期举行。岑修儒并非大学士或是翰林出身，便也没有摊到主考官或是考官的差事，只是在科举的第一日，在旁端坐审视贡院入口的士卒检查考生。前一夜下了场雪，仍厚厚的积在地面，岑修儒穿的里三层外三层还裹了条狐皮围脖，仍是冻得全身没知觉。
没想到再度见到阔别数月的严寒，正是在这里，第一眼看见，岑修儒还差些没认出来。
穿着一件靛色厚缎大氅，长发垂肩，玉冠高束，英姿挺拔器宇轩昂，身后还跟着一个书童，俨然已是一副贵家子弟的模样，不知是不是换掉了仆人行头的缘故，总觉得个头也拔高了不少。
左右看看，刘将军却不在，听闻严寒如今是刘将军府的门生，先前又是高中解元，如今前来应考这等大事，刘将军竟是如此不上心。岑修儒正在想着这些事，便见对方也无意间偏过头来，与他四目相对。
岑修儒坐得并不近，却也不算远，嘈杂中也许听不见声音，但至少能看清对方眉目中的神情。可他什么都没有读到。
随着前面的考生检查完毕入了考场，严寒便不再看他，专心应对士卒，配合的自报姓名，协助士卒检查随身的物品。
若不是眉目间那一缕英气过于独特，岑修儒几乎要认为自己认错了人。他见那靛色的身影带着书童消失在入口，心里难免有些失落，他已确信严寒是记恨着自己了。
会试一共三场，三日一场，连考了九日，又加上阅卷半月，终是录取了三百贡士，皇榜张贴，以示天下。此时正是朝中求贤若渴之时，匆匆安排了三日，三百贡士便进宫入殿，由皇帝亲问，亲选。
对常人而言，中了贡士，能入殿试，便已是圆满；而对严知问而言，这殿试，却是他面前最难的一道坎。准备得仓促，他在会试中发挥的并不算上乘，堪堪于中游，若是如此得了个州官县吏的安排，几乎算是前功尽弃。更何况，他数月之前，还曾冒犯过圣上。
宽敞的大殿外摆满了长案，殿中皇帝一袭盛装高座，冕冠玉旒落下大片的阴影，遮蔽了年轻皇帝的神情。三百贡士入座不久，便见一个公公拿着明黄色的缎子踱出大殿，立于三百贡士前，尖细嗓子高声道“圣上第一问。”
“河南叛乱一战，云朝因何而胜。”
在云朝方经历大劫之时，殿试问到时事并不出人意料，但这一问却是笼统的很，似乎没有唯一的答案，只要附上合理理由能自圆其说便可。这些贡士虽通读文学，却是不懂兵事，有人奉承迎合，写“皇上御驾亲征”。有人言之无物，写“天时地利人和”，有人循规蹈矩，写“大败叛军于洛阳”。严知问不需多想，便是笃定落笔“郑州。”
在洛阳时，从王爷口中得知了不少河南战事的细节，这一问对他而言，并不算难。
太监们上前来将答案收了上去，呈达圣上，无多时，公公又带着第二问迈出了大殿“圣上第二问。”
“河南一事，涉嫌朝廷官员人数巨大，理应如何处置。”
严知问略微思忖，提笔写下“依法重处，推陈出新。”又将此法实行中的细节也寥寥数笔写了上去。
这一问皇帝给了半个时辰，才是命太监将答卷收了上去，但出乎意料的，太监们只在三百贡士中收了不足百份答卷，看来第一问所答不合心意的贡士，皇帝事务繁忙，已是不愿再多看。
皇帝一面阅卷，一面已将第三问交托秦公公。
“圣上第三问。”
“瑜国之王尚在国境，瑜国使臣携重礼以示修好之意，理应如何处置。”
殿试三问，竟全是关于时事，全然没有任何有关诗经礼义的问题，多少苦读四书五经的书生心里暗暗叫苦。
严知问提笔写下答案，太监这一回约莫只收了四十余份，严知问坐在最末，见前排已有落选贡士懊恼扶头沮丧不已，面色虽一如既往冷静，也难免有些紧张，坐如针毡的，看着那收答卷的太监走到他跟前，取走了答卷。
太监将答卷收起，由秦公公亲自呈达皇帝面前。皇帝一目十行，垂眼一动不动得看着答卷，花了两刻钟，终于将薄薄十余张答卷交给了秦公公，言简意赅道“传唤入殿。”
正文 第五十一章
三百贡士,待皇帝三问之后，能入得金銮殿的,仅剩十二人。这十二人有的自信满满，有的其貌不扬，皇帝自左往右,一个一个看过去，却是在见到最后一人时,微微皱起了眉。
装扮换了,衣着也换了,但那副装出来的静如止水的神情,却是和数月前如出一撤。
皇帝没有多言，只是在答卷中翻了翻,取出一份“陆青。”
其貌不扬书生打扮的一人上前一步,应声出列。“草民在。”
“知国事，识大体，文章中条理清晰，可见有辅君之才。”只是过于中庸。皇帝没有将心中的话说下去，道，“封探花。入翰林院。”
“臣，谢皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
皇帝抬手免礼，又翻过答卷，寥寥几句夸赞了二人，各封了榜眼和状元，而后又钦点了三甲，皆封了四品以上重臣。
严知问立在最角落，心情也逐渐的开始下沉，心道与皇帝当日的矛盾，果然还是影响了自己的仕途。
已点完三甲，皇帝垂眸道“其余之人，与剩余贡士，一并交予吏部，听从调派。”
严知问随众人拱手，正欲离去，却听见殿上的皇帝，竟出口唤了他的名字。
“严知问。”皇帝道，“你留下。”
待众人离去，偌大的大殿只有皇帝，秦公公，严知问三人，皇帝才是开口。
“听闻，你先前高中解元，如今却不过百来余，是为何故？”
严知问不明白皇帝留下他是何用意，只能保守道“……皇上明察，草民此番准备仓促，故而未能于会试中脱颖而出。”
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