镇北天带着一丝哄孩子的语气。
“当年，白虎堂还是杀手阁的时候，最后一任阁主，遇见了本朝太祖爷。”镇北天悠悠地道，“太祖爷那时候南渡江水，带着逃难的朝臣们，衣衫褴褛，辗转至于江南各大豪族中，求取他们的支持，最终历经千辛万苦，终于建成了南朝。可是那个时候，大家都被北人打怕了，有了江水天堑，都只想着划江而治。只有太祖爷不一样，太祖爷时时都想着收复故土，可那时候太祖爷小啊，只有十五岁，大臣们，豪族们，都把他当做一个傀儡。后来，太祖爷阴差阳错地遇见了阁主，便求着阁主助他一臂之力。阁主为太祖爷诚志所动，便与太祖爷约法二十三。其中一条就是为我军壮声威，杀北将；还有一条，是不参与朝中事务。后来杀手阁变成了白虎堂，最后一任阁主，也变成了我白虎堂第一任堂主。有了白虎堂相助，太祖爷四十岁那年，终于大权独揽。”镇北天顿了一顿，“当年，与白虎堂立约的是太祖爷，白虎堂发誓效忠的也是太祖爷。这一点，你当明白。”
“徒儿明白。”
“后来，白虎堂传到第三任时，堂主是一位专善暗器奇门、五行遁甲的先辈，他留下了一个后任堂主口口相传的谶语——‘白虎亡于二十三’——相传那意思是，白虎堂将在第二十三任堂主手里灭亡。”
“师父……”
“你知道，为师就是第二十三任堂主。”镇北天看着武开阳，“我刚接位时年轻，不信这个。我心想，这说是谶语，可也不过是排五行算出来的，跟街头算命的又有什么分别？便没有放在心上。可在我接任堂主之后不久，发生了一件事，倒让为师对这个谶语有几分信了。”
“是什么事？”武开阳问。
“那时候，武将军的军队，又称武家军，不受朝廷节制，皇上十分忌惮。再加上皇上当年还做王爷的时候，与武将军也有过一些私怨。为此，刖公公曾拿着白虎令，来千仞山亲自见我，要白虎堂出手，暗中除掉武将军。我没有答应，当时我说，白虎堂与太祖爷约法二十三，不管朝中事，只除北狗，武将军这件事，是朝廷自己的事，白虎堂是不能插手的。刖公公便灰头土脸地被我赶了回去，现在想起来，朝廷怕是那个时候，就对白虎堂不满了。这事后来过了十年，武将军才出了事。我早年沉迷武学，对天下事漠不关心，否则该早有所察觉才是。也是后来我才想明白，‘白虎亡于二十三’，或许不是说白虎堂亡于我镇北天，而是有另一层意思，那便是白虎堂可能会亡于曾经与太祖爷的二十三章约法，因为白虎堂不愿为朝廷干脏活，只愿为收复北地出力。总有一日，朝廷会因此容不下白虎堂。”
“原来如此……”
镇北天微微一笑，眉目间却有傲气“外面人都说，白虎堂是朝廷鹰犬。可是我镇北天可以在这里说一句，白虎堂不是。白虎堂是心怀天下的武林人，是为了收复河山，归附朝廷的忠勇之士。”说着镇北天一顿，“可是朝廷里，刖公公觊觎白虎堂，想把白虎堂变成真正的朝廷走狗，时日也不短了。毕竟他手下的太监，干脏活儿显眼得紧。这么多年，他多次想把白虎堂收服了，一直在找机会。这一次，他们连北人都能勾结，可见是彻底忘了太祖爷的训诫了，也不想要故土了。今上为子孙而不孝，刖公公为奴而不忠，可我白虎堂是堂堂正正，是忠于太祖爷遗志的。白虎令，是太祖爷的诏令，如今他们心里没了太祖爷，便也不配有白虎令了。”
“是。”
“为师自从心里疑了刖公公，便越发对‘白虎亡于二十三’这句谶语在意了。那时我还没有收开山大弟子，”镇北天看着武开阳，“我那时便想，我要收一个什么样的徒弟呢？他天资是不是那么高不重要，可是他要有执着，明事理，他要会变通懂机谋，能识破朝廷的手段，他要敢闯敢做，心志坚韧，永不放弃，能带着白虎堂披风斩月，闯出一条生路。我见到你的那一刻，你为了武将军，跋山涉水来到千仞山，千难万阻都难不倒你，我便收了你做我的开山大弟子。这么多年，他们都说，我要把白虎堂主之位，传给淳儿。”镇北天摇了摇头“开阳啊，从一开始，你才是我继承人的人选，从未变过。”
“师父……”武开阳膝行上前一步，泪水滚落在面颊。
“只是你执念太深，我又何尝不怕你走火入魔，”镇北天慈爱地摸了摸武开阳的头“所以我又收了淳儿，万一有一日烽火燎原，白虎堂跟着你陪了葬，白虎堂四散的弟子，还能在封家镖局，找一口饭吃。”
“师父……”
“你呀……为师为你操碎了心，开阳，你抬头给为师看一看！”
武开阳抬起脸，双眸泪水模糊了，只感觉镇北天枯老的手擦着自己的泪水“你是我等了十多年，才等来的大徒弟。我死以后，你就是白虎堂的堂主，你要记住，你要争气！”
第24章
武开阳泪流满面，只得颔首。
“嘿嘿……”镇北天怆然地笑了一声，道“白虎堂历任堂主，临终前都会把自己的内力，灌入下一任堂主体中。白虎堂之所以百年来立于南国武林之巅，无人能及，内力代代累积相传，便是要因之一。刖公公这次用夺魂针，便是想断了白虎堂的传承，不仅仅是对我镇北天，而是对白虎堂，动了杀心了。这几日，我把毒都逼到了心脉，四肢经脉中的毒，都集中在了这里，”镇北天指了指自己的胸口“为师之所以这样做，便是想问一问你，反正你也每天吃药，活不了多久，老夫这四肢经脉中的内力，你要不要？”
“我要！”武开阳道。
“你想清楚了，”镇北天笑道“我虽是把剧毒都聚拢在心口，可我四肢中的真气，究竟还是带了些毒的，干净不了，若是你要了，怕是活不过十年。”
“求师父传我内力。”武开阳一头叩在地板上。
“好！”镇北天道，“你要，我就给！”
镇北天伸手抵住了武开阳胸前大穴，武开阳闭上了眼睛，瞬时间陷入了一片黑暗……一股力量钻入了经脉中，带着许多古老气息，好似从蛮荒而来，如洪钟巨流一般，席卷着他的内息。——这是镇北天五十年的修为，和无数无数白虎堂的前辈们的力量，它们在一次又一次的传输中流失了许多，但是仍然掩不去那巨大无比的体量。它们撞开了武开阳的要穴，窜流重整于他周身的经脉中，本派功法毫无阻碍地和武开阳的内力合二为一。
半个时辰之后，武开阳缓缓地睁开眼，只见镇北天坐在自己身前，如一株枯老的树木般，皮肤干如脱皮之木，气息微弱已得难以察觉。而武开阳自己除了全身隐隐作痛外，则感觉耳聪目明，他内功本就深厚，天下难有人企及，如今更是接受了镇北天的大半，整整上了一个大台阶。斗室之中，不过一瞬，他已不是从前的武开阳了。足下那被废了的脚，原本该需一颗钢钉撑住力量，可现在却不用了。武开阳可以清晰地感觉到，他体内的真气在足踝骨里，将伤处包裹起来，缠绕建了一道内力之护。即使上了战场，只要对方内力没有自己强，敌人便无法伤到自己足下半分。武开阳明白，有了这股内力，今后天下，怕是难有他的敌手了。
“师父……”武开阳轻轻地唤了一声。
镇北天闭着眼睛，枯老的声音响起“叫淳儿，和敏儿进来罢。”
武开阳从刚才接受了镇北天的内力后，封淳等在门外的呼吸声，便清晰入耳了。站在封淳身边的，还有镇敏。武开阳点点头，转身去开了白虎正堂的门，对门外久候的两人道“进来罢，师父叫你们。”
三人一齐来到镇北天面前跪下了。
镇北天道“我白虎堂，有两件宝物。你们可知，是哪两件？”
镇敏这几日哭得多，声音都是哑的，她答道“白虎堂的两件宝物，一件是白虎堂先辈们留下来的无数武林秘籍，还有一件，就是白虎令。”
镇北天点了点头，“正是。我这两个宝贝徒儿，都是我悉心教导的。今日，我就把这两件宝物，分别交给你们两人。”
镇敏知道镇北天这是交代后事了，哭着叫了一声“爹爹……”
“淳儿啊，”镇北天看着封淳道，“你性子温和知礼，刚柔有度，所有弟子里面，你让我操心最少，最能体谅为师。”
“师父……”封淳也落泪了。
“今日，我就把白虎堂的第一件宝物传给你。白虎堂中的武林秘籍，是百年来的先辈，用血换出来的，试出来的，如今，就全交给你了。敏儿从小，在白虎堂中遍览群书，天下武学，无所不知，我把她嫁给你，然后把我白虎堂所有的秘籍，都给她做陪嫁，好不好？”
封淳牵起了镇敏的手，点头“谢师父。”
“今日以后，你就带着敏儿下山吧，回你们封家，趁着我还有一口气，快把婚礼办了，也给我冲冲喜。若是以后白虎堂遭了难，这世上再没有白虎堂了，我希望，淳儿，你能在封家把这些秘籍都传下去，传给你封氏子弟，到时候，白虎堂虽死犹生。”
封淳磕了一个头“徒儿记住了。”
“至于象征堂主之位的白虎令……”镇北天从身后拿出一只木盒，“武开阳听令！”
“徒弟在！”
“今日，我镇北天把白虎堂主之位传给你，你当铭记我与你说的话，铭记白虎堂堂训，为白虎堂争气，不要为白虎堂丢脸！就算是以后极其艰难，白虎堂战至最后一人，也要留下忠义清明在人间，你懂不懂？”
“徒儿明白！”
“好，从今以后，你便是白虎堂第二十四任堂主了。我已经拟好了告江湖书，明日，你便可让人昭告天下武林。”
“是！”武开阳上前一步，接过了木盒。
“敏儿……”镇北天呼唤道。
镇敏哭着跪上前，握住镇北天的手“爹爹……”
“爹爹怕是看不见你穿喜服，为人妻了。”镇北天惋惜地摇摇头，“可你不要怪爹爹。爹爹给你找了一个好夫君，淳儿会对你好的，你以后与他生活，平日里要多包容他，多体谅他，我走了以后，封家就是你的家。记得孝顺公婆，要做一个好妻子。”
镇敏泪如雨下，连连点头“……我明白，我明白。”封淳上前一步，搂住了镇敏的肩膀“师父放心，我一定会照顾好师妹，我会一辈子对她好的。”
“好……好，好”镇北天的脸上还残着一丝微笑，手臂却从镇敏掌间滑下，再次陷入了昏迷。按说夺魂针三十日才会真正夺人魂魄，可武开阳知道，这次没有了真气护体的镇北天，怕是撑不过十日。这一次，就是镇北天最后和他们三人说话了。
“爹爹！！”镇敏大哭出声，武开阳和封淳也都忍不住垂泪。
第25章
千仞山上一声雷鸣，轰隆声传遍了天下。
这一年，注定将是一个多事之秋。
云州脚下的客商争相传着消息……先是四圣潜入云州，诛杀太子。太子毙，四圣亦毙其二。然后旬月一过，威震天下的白虎堂主镇北天，嫁女之后亦暴毙。如今接任白虎堂的堂主，竟不是近些年声名远播的二弟子封淳，而是镇北天当年收的开山大弟子，武开阳。
武林人都纷纷议论，说估摸着是因为封淳身为封家嫡长，要回封家继承家业，无法担此重任，所以白虎堂主之位，才落到了一个深居简出的瘸子身上。
听说新堂主继位后，当年被封淳所折的七门十八派掌门人，心中不服，纷纷前来千仞山“拜山”，表示若武开阳无法一人连克十八门派，那么他们便不再听从白虎堂的号令，白虎堂眼看就要失去南国武林至尊之位。
云州人向来把白虎堂称为守卫千仞山的山神，此时都不禁为这位不曾听闻过的新堂主捏一把汗。可令云州人没有想到的是，这次来拜山的十八门派来势汹汹，可上了千仞山，竟没有一派一门一人，能在白虎堂主手下，走过三招。一时间群雄慑服，云州气象也从白虎堂新丧的哀愁中脱离出来，重归了欣欣向荣。
这一日，一队赶路的客商，下榻于千仞山脚下一家云州酒楼。给那客商驾马赶车的御者，穿着一身骑装，腰间还配着宝剑。云州酒楼的老先生识得千人面，一眼就认出了来人，心道“这位可不是武爷还没做堂主那会儿，带来喝酒的那位武林朋友吗？”老先生心里虽这样想，可见这位武林朋友好像并不想表明身份，便也装作不知道，道“客官，是吃酒还是住店？”
“住店，三间上房。”
“好嘞！”
这时从马车上下来一个带着斗笠的男子，看不清面容，只见披着厚大的披风，跟着为他驾车的御者上了楼。原来这御者正是殷静，他安顿好了人，便下楼一路直往千仞山上而去。
武开阳继任白虎堂主后，堂中规矩严厉许多。这时殷静沿着千仞山山道嶙峋，尚未走到山口，就看见有身着白虎堂弟子服的少年，两人一队，正在巡山。两个少年用手中长枪拦住眼前人“你是何人？为何登山？”
殷静道“我有事来找白虎堂主。”
“你是来拜山的？”生面孔的小少年扬眉问道，“你没听说么？拜山的可没一个有好下场！”
“我不是来拜山的，我是白虎堂主的故人。”殷静道，他从怀中取出了阴阳铁，递了上去“劳烦两位把这个送上去，就知道了。”
那两个小少年对望一眼，行礼道“失礼了，原来是殷大人。随我们上山吧！”
殷静跟在两个少年身后，闻言一怔“你们怎么知道我是谁？”
其中一个道“这块阴阳铁的样子，堂主给我们画过图，让我们都看了。说只要是拿这个图案阴阳铁的，就直接引到白虎山巅正堂去见他。”
不一会儿，两人就带着殷静来到了白虎山巅正堂前。那两个少年还未通报，殷静只见门间一晃，眼前人影一闪，正是武开阳步出门外相迎“云卿，你来了？”
武开阳身着一身白虎堂主的武服，玄色白虎交相辉映，胸前和袖口的花纹简致大气，原本弥漫在脸庞上的药气如今全消散了，一点痕迹也没有留下，露出一张英武刚毅的脸。殷静看在眼中，不禁一怔。武开阳适才身形极快，在门内就唤出‘云卿’二字；而适才一晃而出的身形，殷静竟未能完全扑捉。他不曾料到，不过半年未见，武开阳功力竟进益至此！
“正之……”殷静上前一步。
“进来说话，”武开阳将殷静邀入室内。殷静只见屋内陈设，和自己上次在这里见镇北天时，并无二致，唯白虎堂主之位易，一时间恍如隔世。殷静被武开阳拉着手进了屋，回过神道“正之，我有话要对你说。”
武开阳放开了殷静的手，转身在案几旁，为殷静沏了一壶茶，倒满了杯沿，递在殷静面前，微笑“还是这么性急，有什么事，喝了茶再说不成么？”
殷静摇了摇头，推开了武开阳的手“我一定要说。这半年，我一直想和你说这些话，你让我先说。”
武开阳把茶杯放还在手边小案上，点点头“好，你说。”
“我想对你说一声对不起……”殷静眼睛一眨也不眨地盯着武开阳看，浅眉轻轻地皱着，“我上一次，是真的不知道镇北天老堂主中了夺魂针，若是知道了，我定不会纠缠你不送我剑的事了。我在你那么难过的时候，还给你添乱……”
“云卿，你千里迢迢来见我，就为和我说这个？”
“真的对不起！”殷静上前几步“我错了……”
武开阳不言，转身打开案边一个抽屉，从里面拿出一把玄色长剑，只见上面纹着白虎轮廓的细纹，寒气逼人，他把剑交到殷静手中“喜欢么？”
“这……”殷静接过了剑，只感觉这剑身十分沉，寒气极重，知道是罕物，“送给我的？”
“玄北天冰所制，白虎堂第七任堂主使的兵刃，削铁如泥，寻常兵器遇见，如冰见日。”武开阳道。
“我……我……”殷静结巴起来，他许久没有见武开阳了，可是这一次见武开阳，却好像有什么不一样了。他本就愧疚，这时当面又被武开阳送了这样一把好剑，一时间手中沉重，低下头“我……我不是在催你……你……你干嘛这般……”
武开阳看着殷静“我本打算着，等你来了，我们一起聊聊天，吃个饭，喝个酒，再送你的。可你怎么和我这么见外？师父的事和你并没有什么关系，相反，你送来了五王爷的信，让师父知道，太祖爷的遗志并不是所有人都忘了，他老人家走得也安心些，我还没谢谢你呢。”
说着武开阳走到广榻前坐下了，殷静抱着剑走上前去“这么说你不生我的气？”
“我生你的气做什么。”武开阳指了指对面“坐。”
殷静也坐下了，背脊笔直“当初老堂主，也是让我坐在这里。”殷静的声音放轻了，显得更沙哑了些“那些日子，你心里苦，我却无法为你排遣一二。”
“师父的事，缅怀又有什么用。”武开阳摇摇头，“重要的是，我得把师父的遗愿实现了，才能真正告慰他在天之灵。你看见山下那些小弟子了吧？”
殷静点点头。
“我也是不得已而为之。上次来叩山的那个小太监，也不知道跟七门十八派的人说了什么，他们竟以为打败了白虎堂主，本派就能成为朝廷扶植的下一个白虎堂，又以为打败了我，白虎堂中的那些秘籍功法，就能任他们取用……呵。师父故去后，他们准备了许多暗毒阴险的法子来对付白虎堂，美名曰拜山，”武开阳冷笑了一声，“都被我一个一个打发了。可如今武林，树欲静而风不止，这样严防死守也不是个道理。我就想，你也许快来了。”
“你知道我要来？”殷静捧起武开阳给他沏的茶在掌心，问道。
“我知道。”武开阳道，“你的事情，从白虎堂在各地的暗桩传回来，我都认真读过。”
殷静的脸蓦地红了，他忙低头啜了一口茶“好烫！”
“殷大人此来究竟何事？”武开阳问。
“怎么又叫我殷大人，你只会打趣我么！”殷静别开脸，“我……其实这一次是跟着五王爷一起来的。”殷静压低了声音“王爷想见见你。”
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