数点渔灯依古岸，月笼龙沙亮似雪，白鹭眠栖苇下，有笛声依约芦花里。
周涵芝坐在小舟头，从始至终未言一句，方承砚忽然收了笛子。
“大人不姓胡。”方承砚先开口道，声音醇厚沉稳，带着安定人心的柔和，教人生不出一丝嫌弃，“大人姓周，可对？我从前在王都时偶遇过大人，可那时我人微言轻，没有人会记得。”
“多谢方知州派人暗中护卫，”周涵芝出神地凝望着水面，“可您这样让我为难。这次来，我即使知道也不想查到大人身上，我敬重大人。士贵君不贵，大人颇涉文史，少有膂力，本该是声名煊赫流芳后世的封疆大吏。大人不让着我，我不能得知大人的罪过。”
“自我为鹿里宰辅，只知道这里从心开始溃烂已没法自救。我先前为人臣，仅算叛主使子弑父一条，已是不忠；我先前为人夫，为出人头地博取秦谈殊信任，使程肃正杀我发妻，已是不义。”方承砚苦笑着继续道，“不仁、不义、不忠、不孝，卖主杀妻之人当不得重用，也不该再苟活。修齐治平本末倒置，我从自己身上将世人之恶看得太清楚了。我帮大人，把天下扫得干干净净罢。我是毒草，担不起陛下的厚爱。狡兔已死，所以窝边毒草也要拔去，不能有一丝怜悯。”
“涵芝只奇怪，为何大人如此看重钱权……”
“贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。人生世上，势位富贵怎可忘？有金银，以后再有喜欢的人可以夺来，喜欢的东西可以随意买来。我有良宅数百，一日一日轮着住一年也住不完——除常住的宅第，其余的不过是多余的东西，我也想知道为何我却依旧觉得金银最重要。大概是，只有看见这些才觉得还有一丝慰藉，心里踏实。”
“除了金银珠玉，大人不觉得有什么别的东西更使人安心？”
“大人有至爱，可我那时不懂，直到如今的不惑之年也不想懂了，只当人心轻贱。你经历过生死不畏人言，不怕天下人阻碍，活得自在。可我心里有愧，不能由别人提起一点这件事。我甘心做程肃正的爪牙，也是因为权财，已失了道与德。”
“我欣赏大人敢作敢当，却不想哪日由我亲自使大人往黄泉而去。大人看轻生死，不论正邪反正可得鹿里官吏信服，请不要推辞。关于贪墨这件事——大人未曾动过那些银两，我只管是大人替百姓掌管了几年。没人比大人更合适在这里为政。陛下和各位大人皆这样想，大人不要辜负才华。”
“如果你们说的才华就是我当了一个好细作，我当然承认。我没有正气，身歪自弃甘于堕落，读书只为博科第登显要，只为扬眉吐气。若大人不欲放承砚走，则请赐一死，切莫再言其他。大人惜才，天下能人不可尽数。”
“渔父樵夫不适合大人，才不能为我用，只望大人不要怪我。”周涵芝站起身，一步跨到了岸上转头接着道，“最多三月，世上不会有方承砚，鹿里不会有庸官恶吏。”
“求仁得仁，闻此已心安。我是混账人，大人回吧——”
周涵芝叹息了一声，终于还是离去了。他劝不动一个求死的人，方承砚于世间没了依恋。
取富贵青蝇竞血，进功名白蚁争穴，四五年前方承砚想求得高官厚禄，如今求到了，红尘万丈也不过纸半张，也再没了希望。
一生黄粱梦，到头来便是列朝班、铸铜山，只不过为衣和饭，为一个腹内不饥身上暖。可他抛家弃子永失所爱，实在没了力气。
周涵芝把从各大人处诳来的脏银扔给了方承砚，罪状终于盖了自己的真名字，厚厚一沓子都寄回了王都。他有方承砚暗中相助，刘瞻芳几人比他核查得久，周涵芝怕惹了灾祸得报复，没了事就跑到了元州，等他们一同回去。
有裁撤必有补备，秦容顾早有了心。年年必亲自去文华殿看各大人批卷，前年春四月里保和殿廷对时，和冯忠静、程杲等人商议过，暗中定下了人选，准备将新人并几位年长有才干的官员一并调来鹿里，只是不知鹿里到底要裁撤多少又有多少空缺。
周涵芝得了清闲，也不亏待自己，听得郑琰在元州便先给他发了信。
郑氏为商家大族享誉元州，名留货殖列传。郑琰是郑家人捧在手心里的宝贝，想去哪里便洒脱的去，自有母亲和一干姨母舅父在身后打点好一切。秦谈殊非郑母之子，郑母与鹿里侯和离后一直一个人，只秦谈玄这个儿子，尤其是老太君生前对郑琰算是有求必应，使得郑琰性子单纯却有几丝跋扈不羁。
月前郑琰和秦容懋不知为何打了一架，秦容懋先挑的事，秦容顾没法子，不便追究这事。郑琰也大度，自己甩袖子回了元州休养。听得周涵芝在元州，便把他接来和自己在无咎山中的私邸小住。
一枕小窗浓欲睡，门前帘幕卷起残花影。云去山更佳，山中翠色也要和着烟一起老。郑琰卧在窗下的榻上，手懒懒搭着窗框，周涵芝搬了小凳坐在院中墙下和他闲聊，郑琰不时扔给他一颗枣。
“我回来前听秦容顾在三书殿里感叹了一句，你倒是想不想知道？”郑琰笑眯眯的问他。
“想。”周涵芝答得倒干脆，郑琰自讨了个没趣儿。
“‘独坐南窗下，数对清风想念他。’涵芝，你倒是想不想他？”
“想是很想的。不过我更想知道你作何和二皇子打了起来。”周涵芝好奇，“阿琰虽然任性，倒也不是不讲理的人。二皇子在元州找你，想向你赔不是，你也不见一见？”
“秦容懋还有脸来。”郑琰翻了个白眼，“这事还得从三年前提起来。他性子不稳重，那时我皇叔让他去宸翰阁多看看书修养性子，他倒好，趁学士打盹给人家拆了发髻编了一脑袋小辫。偏他下手重，揪疼了学士的发，被好好训了一顿。可他却非要把这个账算到我头上，说是我干了这事给他的影响——天地良心，我给老师编小辫这事是我初到王都求学十五六时干的，他多大，那年足足十九岁！”
“容懋性子直爽，五年前初见我时还提剑找过我，说我要是敢不喜欢他哥哥定要我好看，被容顾撵了出去。”
“你好性子，我也是别人惹不得的主。我和他说我是他堂兄，他敢辱骂兄长便是不对，他却不认这个，说我姓郑与他没丝毫关系。那次我便和他打了一架，写信时不好意思告诉你。他不记仇也不记疼，前几日好心替集贤殿学士找我要东西，我未回来，春酿让他去园子里转转——正巧园里长生亭中住着窝燕子，我觉得可爱一直没让人动，可他过去被燕子的……那什么不好说的东西砸了，非说我小人心肠记恨他报复他。”
“只为这个？”周涵芝忍不住笑了笑。
“我都不好意思和你说！”郑琰带着怒意敲了敲窗框，“结果他躲到房梁上偷窥我洗澡。我来王都，不想让外人知道自己的身份，母亲就说我臂上天生有彤鹤纹，左右我表兄弟有几个，别人见我姓郑也没有彤鹤纹不至疑惑我的身份。秦容懋躲在房梁上，我刚脱完衣服，他突然跳下来说我是冒充的，我能不气？”
“于是你连衣裳都没顾着穿就打了他？”周含挑了挑眉，没料到秦容懋居然是这种人。
“那是。结果他说看了我没穿衣服要……要让我也看看他才好扯平，真是好一个有病的人，我便又叫上人收拾了他一顿。”
周涵芝笑了半天，郑琰气得敲了敲他的脑袋。
“喂——”
“我看是二皇子很欣赏你呢，你和他本来就是一种人，他比你顽劣也不至于对别人这样。”周涵芝笑得眯着眼睛道。
“我其实喜欢他真诚坦率，若谈得来会是个友人，可是心里还有气。”郑琰闷闷地道，“你有了秦容顾，以后被抛弃的我和他弟弟只好抱团取暖了。”
“你也会遇到自己喜欢的人。”周涵芝说得认真，郑琰忽然坐起来凑近他的侧脸，还未碰到周涵芝便被周涵芝推了一把，又若无其事的靠在了榻上。
“……”
“我只是觉得你好看而已嘛。”郑琰无奈地笑了笑，“我对你要是有别的想法，在北疆的那五年里，你一定会最想我，而不是对秦容顾念念不忘。”
郑琰不知道自己说的对不对，他甚至不明白自己对周涵芝的心思。
他也去过北疆，可周涵芝不会知道。
只是觉得小时候的周涵芝处处可爱，眼睛里是自己没有的天真烂漫，一直惦记了这么多年。捉蚯蚓送他的小美人，和如今的周涵芝，到底都不是他的。
“对一缕杨柳烟，看一弯梨花月，卧一枕海棠风……皆是美事。”郑琰闭着眼睛道，一句句说得洒脱无比，只是合着的双目间隐有水痕。
“只是很干净的喜欢啊。”他睁开眼笑了笑，一滴水珠顺着眼角滑进了鬓发中，可丝毫不觉得伤心。
摽有梅
虾青釉琮式瓶中插着玄墨和香山雏凤，菊瓣带着露水，金骨粉肉白底嫩、霜银绛紫暗底浓。
隔花与屏看过去，便是雍容挺拔的帝王，独立在丹凤门城楼上。
华服美仪容，等一个心上人。
仙人赌书泼茶，天便带上淡淡的茶色。昨夜秋雨零濛打黄叶，天地间水汽盈润，风温柔拂过面颊，反而留几分不舍。王都银杏已黄，无风亦时有落叶。寻常百姓的黛瓦，含光门前的灰砖，皇宫的红墙，黄叶借一阵秋风洋洋洒洒，抱帚人不忍扫去，在地上铺了薄薄一层浅金，踏上去并没有声音。
长祚二年季秋初一，日和缓微阴，天凉而不冷，风烈而不寒。
周涵芝比刘瞻芳一行人提前回了王都，王都依旧安详繁华。
九月授衣假，秦容顾应该能亲自来接他，却始终没见到影子。他跟着照雨从丹凤门一步一步往宫中走，他这一去，回来后一切平静得近乎诡异。
过丹凤门，除了侍卫空无一人，周涵芝能听见耳畔的风和自己的脚步声。
直到行至御门听政处，周涵芝站在奉天门前，远远看见秦容顾独自站在太和殿的台子上，眼中便只有他，看着他不疾不徐下了台阶朝自己走来。
周涵芝迟疑着迈出步子跨过门槛，瞬间愣在了台子上，好不容易抬腿走下台阶。
“一别四月，帝卿安好。”程漱背脊挺直站在空地上，十几位位高权重的大臣站在她身侧，皆面色和缓的看着周涵芝，周涵芝一瞬间失了言语。
“程肃正……”他喉中一紧，几乎说不出话来。
“卿品行如镜，每被莹磨而日益皎明。至性贞悫，机鉴敏悟，不尚浮华博涉史传，数有匡正之辞，应得赏赐殊特，以示见重。”秦容顾走过来对他道，“帝卿无恙？此礼可善？朕不忘曾许之诺，望卿毋觉此礼过轻，山河相执手，可否？”说着递过去一枚玉牌。
周涵芝怔了一瞬才接过玉牌，其他人再说的什么一句都顾不得了，只记得秦容顾那一句“山河相执手，可否？”
从野良御苑回来的路上秦容顾说要给他一个好东西。这玉牌待他百年之后放在宗庙中，左昭右穆，他死了，名字还在秦容顾身侧。他不敢想这短短四月，秦容顾为了自己手中的玉牌费了多少心思，又如何说动一个个大臣。
秦容顾身侧名正言顺的位置，独一无二的位置，是他的至爱。周涵芝这个名字陪着往后宗庙里的秦悯，纵使时光模糊了当年的好年华，秦悯也不会寂寞了。
“费了多少心思？”趁诸位大人散去周涵芝问秦容顾。
大殿前空旷，秦容顾挑了挑眉，在周涵芝耳边道“思量如欠债，你欠我一笔相思债，日日只还我一担愁，可三分的相思利息忘了还我。你说只去三个月，当我不识数？回来倒先问我。涵芝一别四月，说说我该怎么罚你，嗯？”
“摽有梅，其实三兮。求我庶士，迨其今兮。”周涵芝递给秦容顾一个玉刻梅子的乌木小盒，“容顾今日很好看。不待我言，你做了这么多……”说完看左右无人笑着亲了亲秦容顾的嘴唇。
秦容顾一把抱住他，舍不得松开手，“涵芝，我不想你委屈。你从北疆回来亲口说喜欢我，我也要让所有人都知道我喜欢你。你我名正言顺，再容不得别人非议。帝王之怒，血流成河，伏尸百万，没人再敢轻贱我的心上人。至于册封之礼，孟冬过后，所有人都要羡慕我有涵芝在侧。”
周涵芝把脸埋在秦容顾肩上蹭了蹭，“我把自己赔给你，不要再找我还债了。”
“这笔好买卖我求之不得，自然答应用相思债换一个心上人。盒中是什么？”秦容顾松手扭开盒子看了看，周涵芝赶紧遮住了他的眼。
“一会再看行不行？”
“咝——触手软腻，温润生香。看来涵芝很想我，也很为我着想。”秦容顾戏谑地笑了，收起盒子放到了袖中，“十五日的授衣假——向鹤宫有暖泉，是不错的地方，可好？”
“不是清思湖就好。”周涵芝调笑他，“要不真怕我再失手把如今的皇帝推下水呢。”
“看你瘦了不少，倒是长了胆子。”秦容顾和周涵芝往清吟殿走去，“确实偏你胆子大，天下只一个涵芝敢写……”说着说着二人走远了。
向鹤宫的槭树红叶似血，鸟啼空山和。百花开杀留金甲，冷香遍地，享松院松树下埋的酒香气醇厚。暖泉的水很热，肌肤染上桃花初开时羞涩的薄绯，秦容顾拽下周涵芝的发带，吻上他的眼角。
说来有趣，秦容顾前一阵叫人新嵌到享松院一扇难得的穿衣镜，周涵芝不过照了一次，以后再没人见过这扇镜子。
赵更番外踏草
绿水边，青山侧，二顷良田一区宅。
赵日新为热依罕翻案得罪了人，可怎么算都扳倒了恶人，没了官职倒也乐得自在，便拍拍身上的土一身轻的回了神鸡驿。得老秀才看重，在庠校教书挣些银子，不说薪酬单薄，总是聊胜于无。
热依罕有个弟弟艾尔尼瓦，跟着病歪歪的老父亲过日子，赵日新和热依罕是娃娃亲，虽然这本来的准老丈人最后食言把女儿嫁给了别人，赵日新还是硬不起心肠来，时常过来看看这对父子。
艾尔尼瓦的眸子如最好的绿猫眼石，浅金的发及肩，笑起来连天边的日头都要自愧不如，赵日新自然也爱极了小少年郎的爽朗姿态，向老秀才求了情把他扔到了庠校里跟着听课。可艾尔尼瓦终究不是安静的主，天天写了小信塞在庠校主管夫子桌上的小匣子里告状，不是嫌这一位夫子课多就是嫌那位夫子不换衣服，教他的老夫子一时生气，又把他扔给了赵日新，赵日新好脾气地教了这最小的学生。
艾尔尼瓦心思灵巧，资质聪颖，赵日新也宠着他，任何疑问一一好言解答。艾尔尼瓦对赵日新愈发崇拜，便如同小尾巴般跟着赵日新，再看不出来先前调皮捣蛋的模样。
这日清早赵日新没见艾尔尼瓦，牙库甫吸着鼻涕把艾尔尼瓦的小字条交给了赵日新，上面歪歪扭扭写了这样一行字——“夫子，我病死了，不可以去。艾尔尼瓦。”
“病死了？”赵日新念出了声，没太明白这意思，若是死了定是写不了纸条的。他讲完三页《说文》还是不放心，布置了课业就往艾尔尼瓦家去了。
艾尔尼瓦果然在家，昨夜去河边挑水不慎滑到了河里受了凉，只不过一夜未见，发烧烧得双颊通红，父亲正咳嗽着为他熬药，已是分`身乏术。
赵日新扶起他喂他喝了些水，艾尔尼瓦睁开眼看见赵日新扁扁嘴哭了起来，“哥哥，我病死了……”
“不会，只是普通的发烧，艾尔尼瓦想太多啦，没事的。”赵日新笑着劝他，艾尔尼瓦哭着摇摇头，扭头在他衣襟上蹭干了眼泪。
“热死了就是很热，病死了就是很严重，不是死了，我才不要死，呜——”说着还是吧嗒吧嗒掉着泪，赵日新这才反应过来，连忙又劝了几句，端来药看着艾尔尼瓦喝完睡下才敢拨开艾尔尼瓦攥着他衣袖的手。
艾尔尼瓦的父亲看着自家的破房子长叹了一声，忽然跪在了地上，用买汗买提、伊不拉音之类尊称叫着赵日新，求赵日新日后照顾艾尔尼瓦，赵日新吓得赶紧扶起老人家。
过了不过一年，艾尔尼瓦又递了条子，条子上歪歪扭扭写着“夫子，父亲病死了，不可以去。艾尔尼瓦。”这回的死，的确是入土为安的那种死了。赵日新替艾尔尼瓦料理了他父亲的后事，恭恭敬敬在坟上磕了头，把艾尔尼瓦接来和自己住。
赵日新的父亲在王都为官，家中并不缺钱财，只是赵日新不羡功名利禄半张纸执意回了自小生长的北疆，与父亲的预期相差太远，父亲一气之下断了他的钱财。他的日子自己过已显得拮据，再加上一个艾尔尼瓦更觉艰苦。艾尔尼瓦半大不大的小伙子，赵日新怕吃穿亏待了他，咬咬牙花八十文买了几只小鸡养在院中，没事便搬了小凳子去山下的豆花潭边，同一堆老头坐着钓些小鱼小虾。
水中的虾最蠢，艾尔尼瓦挖几条蚯蚓给赵日新当鱼饵，半个手指长、长着夹子的虾闻到肉味就死死夹住诱饵再不松开，一会可以捉半瓷碗，偶尔也能钓起几条鲜滑无鳞的鳇鱼。赵日新打了鸡蛋裹着虾炸好，东西都进了艾尔尼瓦的五脏庙。
艾尔尼瓦喜欢听赵日新讲故事，北疆的夏天各家都要在天黑前吃完饭，省几文烛火钱。一堆孩子从庠校里出来，抱着凳子，背着缝补过装着几本书的布包，都随着艾尔尼瓦回家，或大或小在院子里排一排，等赵日新讲几个荒诞不经的传说，再等炊烟阵起各自的娘亲来叫自己回去吃一顿简单用心的饭。
院中的树荫下坐着吹吹夏日的小风，赵日新点上青蒿火绳子驱赶蚊虫，为孩子们摇着白羽扇讲落满了桃花瓣的潭中的金牛、涛涛大河的水中龙梭，讲银汉之上心善的神仙、银河中迅速游过的闪银鱼和矗立万年的莹白石。
那时真是说不出的单纯。
后来赵日新再次为官，做了神鸡驿的驿丞，吃穿不再发愁。他对一个情字颇有执念，再不想娶妻。不知他哪根筋不对，心思一动让艾尔尼瓦改口叫自己一声父亲，想着老了总算有人送终，没想到艾尔尼瓦只愿意赵日新是自己的哥哥，不愿意他是比自己高一个辈分的父亲。也是到了年少最不服管教的年纪，竟日日与赵日新作起对来，赵日新一时生气把他关在了牢房中思过，没想到艾尔尼瓦骗过来差役拿了钥匙自己跑了出去，疯跑之时一头撞上了刚进城的周涵芝。
周涵芝总觉得这对父子之间有些奇怪。艾尔尼瓦从年少时就喜欢赵日新，这小心思打死他他也说不出口，他可以喜欢一个哥哥，却不能喜欢一个父亲，因此极为厌恶赵日新自称是他的父亲。
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