“一会羡言便先跟着我一同看看。羡言莫小看这些，做好也是难事。若是觉得厌烦了，也可以去院中一同核对考校些残卷。我这老眼，没那个兴致看那些残了缺了的东西。可和我一怪老头守在这儿，还真没几个学生待的住，确实无聊的紧。”
“大人年纪哪里算得上一个老字，正当好年，稳重中和。”周涵芝抬头看着檐角道。
陆克礼忽然想到什么，接着说“对了，羡言，你要是没事就跟着那些学生听姜大人讲学，他讲的杂却实用。我看书时烦那群年轻的在眼前晃荡，只带着你一个人。不过我也只说说文解解字，无真才实学也不会做人，羡言勉强一听。”
“弘文馆各位学士或大人涵泳文字，我不能勉强听，自然要恭敬的听，实实在在学些什么，才不辜负来这里一趟。以后烦请陆大人照顾。”周涵芝说完笑了，陆克礼拈着胡须也笑了。
周涵芝跨过门槛看着满室的书感叹了一声，秦容顾这次的收买可真是戳到他心坎里了，他想着自己便是一辈子都待在这里也是不会烦的。
“来，涵芝写几个字给我看看。”陆克礼找了张纸拿镇纸压好招呼他，“看看加上你，我带过的三个学生哪个字最丑，哈哈哈哈哈哈。”
中午周涵芝晚了些走，巷道中空无一人。秦容顾并不避嫌，果然来接他回去，站在拐角的朱墙绿柳下，拿着件披风。
“我来接你，”他把披风递给周涵芝，“今日你便是来熟悉熟悉，左右没了其他的事，晌午睡醒我同你去安国寺，人人都说去那儿上香灵得很。我带你去，你要许什么愿。”
“我啊……”周涵芝仿佛认真想了想，其实根本没过脑子，脑中一片茫然。
“你一直待我这么好？”他皱了下眉看着秦容顾，这句话说的半真半假。
“真的？”
“假的呗。”周涵芝回神，面无表情地看着秦容顾。秦容顾浑不在意笑了笑，拽住了他的一根手指。
秦容顾和他并肩而行，路上僻静无人。周涵芝抬眼看了看远处的红墙，暖化了的雪顺着琉璃瓦滴下来，一滴一滴落在地上。
“雪快化了。容顾，你可不可以帮我一个忙？”
“难得你求我。”秦容顾勾了勾嘴角，“说来听听。”
“我以前住的院子里种了一株桃树，我……想去看看。”
“你想以什么身份回去？”秦容顾淡淡地回了句话。
周涵芝垂下眼帘，什么身份？
太子的禁`脔，亦或是被赶出家的弃子——还不如三弟怀里的一条狗。
他离开尚书府那天，没有人说一句话。父亲就这么肯定自己会去，连看都不来看一眼，嘱咐都不嘱咐。还是说，他太了解自己这个角落里落灰的长子，明白自己唯唯诺诺活了这么久掀不起波浪没胆量反抗。
“你既然求我，我怎么有不帮的道理。我帮你挪过来就是了。”秦容顾停下步子，侧头看着身边心不在焉的周涵芝问“不过是棵桃树，尚书府的便比太子府的好了？太子府后院也有不少，都是你的。就连弘文馆都栽了，那帮老头整日栽花种草的，院中有不少花花草草。你要是喜欢，春夏时靠着老树看书倒是不错。”
“多谢。”周涵芝心不在焉回了他一句。
“涵芝，我要的可不是你一句谢谢。”秦容顾点了下周涵芝的嘴唇，“晚上的时候，你可得想好怎么报答我。”
周涵芝的脸瞬间红了，双颊发烫。“那还是不用了，当我没说过。”
“话不能这么说，我不能言而无信。就这么说定了，不许改。”秦容顾说完促狭的笑了，眼睛眯成好看的弧度。
这样的秦容顾，他毫无招架之力。
美人靥
秦容顾同周涵芝去了安国寺。
安国寺里有一棵皂角树，长在一口出热水的井边。百年风雨，井里温热的水雾腾漫，整年都是枝叶繁盛。
传言里老皂角树下都住着土地神，虔诚祈愿可愿望成真。
树枝上系着祈愿的红布绫，周涵芝随意挑捡着看。他看着看着不禁笑了，想起杂书里看过的故事，概括出来不过四句。尽是才子佳人相见欢，私定终身后花园，落魄书生中状元，奉旨成婚大团圆。人在世上浮沉，若真是事事如意如同书里，怕寺庙香火也没这么盛了。
一树的愿望，应是求而不得的多些。这棵树长了这么久，如今枝子被红绫条压垮低垂着，叹息自己负担不起世人的心愿。
秦容顾叫了他一声，他从思绪里回神。
“写一条，我叫人给你牢牢的绑到最高处。”秦容顾递给他一根红绫条，缎子顺滑微凉。
“写什么？”周涵芝指尖摩挲着缎子，“没什么好写的。”
“求都替你求来了。晌午谁说自己要我待他一直好？现在就忘了。”
“我说了是假的。”周涵芝垂眸，半真半假也差不多算假的罢。
“我替你写，不如写……”
“不，不用，我自己写，”周涵芝打断秦容顾，“我自己挂上去，你不要看。”
“好，我定不看。”秦容顾一口答应。
周涵芝走过去拿起笔，想了半天又绕到了别处。秦容顾等了他半天见才他和一个小沙弥拿着红绫条回来。他本不想写什么，想的太多，不如都放着，倒是对每个愿望都公平。
小沙弥扶着周涵芝登上梯子把红绫条挂在高处。
“施主，你……”小沙弥瞥见了空着的布条。
“嘘——”周涵芝做了个手势，“我把我的愿望说给仙人听就好了，替我保密。”
“嗯。”小沙弥一脸严肃地点头。
“走吧。”秦容顾走过来，“我确实没看，你不说我也不会看。带你再转转，莲池里有只百年老龟，看你和它有没有缘分见上一面。”
“我看是没缘分的，天还冷。”周涵芝说，“倒是见了一表人才的容顾，说不定会出来呢。”
“我只小时候见过一次。”秦容顾笑了，“难得你调笑我，我却很受用。”
周涵芝白了秦容顾一眼，风带着凉意吹过身后的皂角树，红绫条轻荡。
前朝起于习州，习州不少衰落世家依仗旧门第，嫁女于外姓时必多求聘财。皇帝听闻以有伤教化为由召了人刊正姓氏，弘文馆和集贤殿一同领了考据各姓谱牒之任，考真伪新撰《氏族志》。弘文馆人少，陆克礼很中意周涵芝，凡事亲力亲为亲自教授，去哪儿都领着，书必然也是没少看的。
秦容顾每日顺道来接周涵芝，周涵芝便每日都迟走两三刻等秦容顾。他话不多，弘文馆休沐日小聚皆辞谢不去。姜景行知道他身份尴尬，也不多叫他，平日对他颇为照顾。几个学生除了和他都在弘文馆私下交集甚少，周涵芝整日自个闷在文翰阁里，出来也是靠着弘文馆后面的一棵槐树看书。这样疏离的距离恰到好处，他很满意。
《氏族志》一事折腾到了天暖时，杏花含苞枝头，粉白的花偶尔开了一两朵，探出墙来。弘文馆树下新增的桌子撤了，姜景行笑吟吟地告诉周涵芝可以小歇四五天，其余几个学生也得了假。
秦容顾好不容易逮到周涵芝没事，周涵芝却说什么都不想出去转转。他看书看得脑仁都疼，只想好好睡一觉，最好是放纵一回睡到日上三竿。秦容顾晌午回来时周涵芝迷迷糊糊才起，头脑昏沉浑身酸软穿着衣服，秦容顾撩开帘子进屋时周涵芝刚束好鞶带。
周涵芝刚刚梦见秦容顾一把推开他，身后就是安国寺的莲池，他跌进水里，一只巨大的乌龟把他拖到水底。眼前都是血，这些血又聚在一起凝成一根根红绫条绑住他，困得他永世不得翻身。
“做噩梦了？”秦容顾自顾自脱了外衣摸摸他的额头，“没事，你的容顾在呢。”
“……”周涵芝深吸了几口气，转身推开秦容顾。
大前日一早陆克礼叫了周涵芝同去文翰阁贴封条，秦容顾不知中了什么邪不让他走，最后说得好好的却一把锁把他锁在了屋子里。生气当然生气，现在身上红红紫紫还没消去，他摸了一下脖子，不知刺眼的吻痕还在不在。
周涵芝拍拍昏涨涨的脑袋，秦容顾已帮他束好了发。
“涵芝，全天下再没人让我亲手束过发了。”
“得太子殊遇，我可是感激涕零。”周涵芝笑了笑，“下午我总得去弘文馆了。”
“嗯。”秦容顾沉吟了一下点头，“这几日浮烟去接你。”
“早该这样啦。”
“我不接你你倒是很开心？”秦容顾挑眉看着他。
“哪里有。”周涵芝扯着自己的脸，“你看，我可是沉着脸呢。”
“得了，你自己扯着脸不嫌疼？”
下午周涵芝总算去了弘文馆，陆克礼忙得焦头烂额，其中一本图籍急用，前一阵却刚好送去了麟趾馆修补。周涵芝应了这个差事自己出去了。
他走在复道上，春雨细细绵绵下了起来。雨丝斜斜落入一池碧水中，亦沾湿了池畔的桃花，一片薄绯甜如笑靥，又更似美人醉颊，雾气朦胧中显出春景尚幼。
有人拿着酒杯靠在一株桃树下，醉意醺醺眼神迷离。几瓣桃花飘进酒杯里，他举杯一饮而尽，花瓣沾到唇上，轻轻舔了下嘴唇。
“喂！”周涵芝提着心看楼下喝醉的那人。
那人站起来对他举杯一笑，还没来得及说话便“噗通”一声栽到了那池碧水里。
他倒是生了一副好相貌，肤色白净，容长脸，弦月眉。瑞凤眼中二分醉三分笑，风流尽在眉梢。眼角微红，不笑也面胜桃花。
周涵芝急匆匆往回退下楼跑到池边，那人早就爬了上来。
“多谢提醒……在……下郑琰。”在水里泡过郑琰清醒多了，拧了拧湿淋淋的衣服。
“你……没事吧？”
“虎行似病，鹰立似睡，我看起来醉着，其实心里跟明镜一样。”郑琰伸了个懒腰脚步不稳。
周涵芝看他的样子还是赶紧拉住了他，也不在意被弄湿了衣服。
“公子如何称呼？”郑琰把胳膊搭在他肩上，嘴唇不经意蹭过周涵芝的脸。
周涵芝瞬间红了脸，他皱了下眉一把推开郑琰，郑琰撞在桃树上，雨丝很轻，夹着落下的浅粉浓白花瓣笼住二人。
“周羡言。”
提灯人
二三月里杏花最早开，淡淡的粉，探出红墙映着绿柳。过一阵便有湛湛天，地上一层白。白的是梨花瓣，铺在地上如同碎琼。
郑琰懒懒靠在弘文馆院子里的杏树下，陆克礼正在院子里晒着书，顺便瞥了他一眼。
“郑校理回来了？几个月不见，你来了我们这也不说话了，当心别压着我的杏树。”
“陆大人，您冤枉我，我打小便是个安静人。”郑琰说着伸手折了枝半颓的杏花，“您就帮我叫一声羡言呗，我都等了半天了也不见他出来。”
“羡言本就安静，又有事情要忙，哪像你闹腾的紧。怕是你回来，麟趾馆都要让你掀了。前一阵你把刘大人的无花果树砍了，亏得刘大人去了精舍讲学没抓住你。”
“您还说呢，也不知是谁和我说无花果树需要砍几次才长得好。”郑琰伸了个懒腰直起身往屋里走，正好碰见周涵芝走出来。
“郑大人有事？”周涵芝擦着手上的墨迹问他。
“羡言昨日救了我，我特意过来找你。昨儿忘了说，不才在麟趾馆谋活，前一阵去贺州寻棉连纸，没成想贺州冬雨春雨连着下，如此久竟没和羡言见过面。我看你觉得面善得很，左右你我日后常见到，今儿晌午咱俩非得好好聊聊。”
周涵芝暗暗笑了一下，昨天郑琰和一只乌龟一样从池子里爬了出来，他只是扶了一把，万万算不得救了他的命。
“郑大人好相貌，我看郑大人也觉得面善。既然你我以后常见，也不在今天晌午这一会。”
“羡言可是嫌弃我？”郑琰退了几步，“这可如何是好，”他拽过一旁的凳子坐了上去，“羡言不依我就不走了。”
“……”
周涵芝看看陆克礼，陆克礼笑着捋捋胡子道“羡言莫气，一会麟趾馆定要派人把他叫回去的，就让他先在这坐着罢。”
“那这样，”郑琰看周涵芝没一点和他一起走走的意思，站起来整整衣裳自顾自开口，“今日是我唐突了，我还有事……嗯，便先走了，过几日再来找羡言。”
“郑大人好走。”周涵芝把他送出门，郑琰回头朝他笑了笑，把拿了半天的杏花枝子递了过去。
“麻烦羡言帮我还给陆大人，我等着这几朵花长出杏子来吃呢。”
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