方璟嫣颤着纤弱的肩膀，哽咽道你确实没必要管我们，可我能求的只有你了。现在谁都不肯管我们，我们母子成了弃子，那帮人吃人不吐骨头，没用的棋子就扔，就算用我的命换我的孩子，严泓之恐怕也不会理睬。对他来说，冷香集比一个孩子的命重要。
秋灿嘴巴动了动，始终没能替严泓之反驳什麽，每个人都有自己的立场，方璟嫣也是，她就不幸在要面对的人是那个冷若冰霜的严泓之而已。
对严泓之而言，那本被秋灿说成无聊闲书的冷香集，似乎是真的比一个孩子的命重要得多，只因那是严桦的遗物。
死了的，能在严泓之心底化作永恒，而活着的反倒什麽都不是。
我帮你。秋灿不想再见严泓之，但他更不愿他为了弟弟的遗物再造杀业。虽说口头答应方璟嫣要帮忙，心里多少有点顾忌，他无法完全相信她的片面之词，只得先插手管事，从中摸索真相。
如果你能帮我，就到城西程记油铺，冷香集恐怕就藏在那儿。
秋灿心里半信半疑，先将方璟嫣打发之後，隔日天亮再到城西打探情形，表面装作外地客四处游览。
程记油铺生意普通，里头坐着打盹儿的老板穿的衣料不错，屋里挂了一堆鸟笼，秋灿想不透冷香集怎麽藏在这种小油铺，但已经打定主意入夜要来找书。
秋灿只瞅这麽几眼就吃着手里的画糖往人潮里走，顺势观赏路边角抵戏和杂耍表演，乐得咯咯发笑。
接连观察两晚才动手，月儿高挂时秋灿摸进油铺里找寻冷香集，每个箱子、柜子都找过，就剩油桶，他行窃向来不心软，拿出细刀给每个油桶开口，然後轻敲边缘，一发现声音有异就打开桶子看验，果真第一个开的桶里就有玄机，沉着一管封口的筒子。
他拿细刀挑出它，里头果然放着冷香集，才将书集藏到衣怀里，室内灯火骤亮，他环扫一周心忖有五个、不，六人，其中一个是油铺的胖老板。
就知那婆娘找帮手来偷，杀了他。胖老板下达指示，其他人连番上阵，却都在秋灿眼前滑倒摔跤。
秋灿扬起嘴角发出讨人厌的笑声，以家具为立足点飞到二楼，自檐下窗口溜走，书被牢牢塞在他腹围里，背後射来数十道冷光，他双手往後呈飞燕之姿从高处跃下，同时自袖里展开两柄银扇负於身後，宛如孔雀开屏一般阻绝暗器偷袭。
那是他个人自豪的银扇，自己花钱找材料炼铸，虽然拿起来并不算轻巧，但没有铅铁那样沉重。油铺的人或许擅於当打手，却不擅长追小偷，天下第一飞贼，秋灿当之无愧，区区一本旧书根本难不倒他。
这也难怪严泓之自己不来取。秋灿得意一笑，毕竟他最会挖掘东西，那种连自个儿鞋袜衣物摆哪儿都不清楚的家伙，又怎会找得到样子这麽普通的一本书。
走在无人的巷子里，抚摸无温的蓝色书封，虽然它对秋灿没有什麽作用，却是他唯一的弟弟的遗物。
不该执着的，何苦强求。秋灿释然笑叹，抬头望去，方璟嫣就现身在巷子彼端。
哦，难道是我行窃失风，要不你怎麽晓得我走这儿？
方璟嫣惴惴不安的解释我急着想救我儿子，我需要它，所以、所以好几晚偷偷看你去油铺。
难怪。他觉得老有人跟着，但又不出现，原来是她。
给我吧。方璟嫣往前伸手，却见秋灿往後退开一步，脸上依旧保持笑容，她慌了。
慢着。好像有些事你交代得不够清楚。
还有什麽？你要知道什麽？
油铺老板怎麽看都不像是背後操作人的家伙，你上头的人是谁？
他，唉，他跟我一样，只是想抢功。我们底下的人阋墙……控制我们的人据说是宫里的……我不清楚，每次的指示都透过不同方式传递，我真的不清楚。
秋灿联想起杀人香，会不会裴大夫他们要下手的对象，就是方璟嫣听命的人或组织，这些他不得而知，但他并不是无偿做好事。
对了，我要这个。秋灿朝她伸右手，大姆指在食指跟中指磨擦着，露出贪财的嘴脸。
方璟嫣愣住，忽然拉高音量尖叫道严桦，你何苦逼我！
原来没钱啊。还有我不是严桦，你连我叫什麽都不知道，怎麽要我帮你？
她哑口无言，两手在空中抓呀抓，收歛脾气才说我、我不知道你姓名。
我叫梦魔。他掏书抛向方璟嫣，竟让人半路劫下，挡去方璟嫣身影的家伙一派悠然得像是出来散步的男子──严泓之。
秋灿看清那人面貌，登时往後退步，缩了下脖子。
好久不见。严泓之话音平静不带任何情绪。迟早要物归原主，我就代她收下。
还我儿来！方璟嫣失控跑向严泓之，秋灿嘴里那句别乱来还没喊出口，严泓之已经一掌拍在她心口，害她吐血飞到几尺外的街道上，瘫着不动了。
秋灿惊愕看着这一幕，两手垂在身侧瞪着她，久久无语。
她没死，虽然差不多了。
为……什麽……
嗯？
她根本无法威胁你，你何以下此毒手？
谁教她骗我。严泓之说得理所当然，让秋灿觉得每吸进一口空气都是冰冷的，冷到肺腑生寒、刺痛。
秋灿绷紧精神，想起自己曾经骗过他。
你怕我？
谁怕你。
可你看起来很紧张。
我憋尿。
严泓之直直盯着他，步步近逼，问他为什麽帮这女人？
秋灿这才想起刚开始的想法，反过来问你能不能放了她儿子，也放了她？他们对你来说根本没用了。
可以，但我不想。
别再假藉我弟的名义四处造孽了！你还想怎样，所有人被你耍得团团转，姓严的你想怎样？你没有慈悲心，不觉得她们母子可怜？
没有。严泓之想也不想的答道为什麽要对无关紧要的人慈悲，凭什麽？何况这只是他们自找的，太弱小被利用，不够强大到主宰自己的命运，我从来没逼他们来龙霜城。你一个盗贼，何时会把慈悲心挂在嘴边？
严泓之注视他的眼神隐含怨怼，像是报复，他回头要再在方璟嫣身上补上致命的一击，秋灿身法如燕翻到他面前，跑去护着无力动弹的女人。
我想让她没有痛苦的走，你这样只是让她更痛苦。
不会让你杀了她的。你答应过拿回冷香集就放她儿子，说话要算数。
严泓之挑眉低哼道为什麽？
因为你是龙霜城的城主。
凭你一个小贼坏不了龙霜城的名声。
严泓之一掌拍在秋灿肩上，暗施内力，秋灿吃痛蹙眉，霸道凶猛的内力狂涌，侵犯入体，和他体内的真气冲撞相抗，秋灿还没能想清楚自己是为何坚持不让，只觉得这一步若退了，有人就要万劫不复。
原来他还是会心软的，姑且不论方璟嫣是怎样的人，此刻他只知道有个母亲拼死想救回孩子，虽然是个遗腹子，至少那孩子还能有个娘亲疼，不要像他一样什麽也没有。
不要……你、就，咳……放过她们吧。是我不该骗你，是我……咕呃、噗──秋灿喷血软倒，跪地前两手越过方璟嫣身上，硬是要护着她。
严泓之看着秋灿愚昧的行迳，一时没再出手相逼，半晌才无奈低道人都昏了，却还是不肯退让。秋灿，你的脾气还是这麽倔，没有变过。这点跟严桦一模一样，从来就不让我省心。
＊ ＊ ＊
秋灿拿树枝在地上画了一个圆圈，秋桦跟在一旁做同样的事，他们在比赛谁画得圆最漂亮，秋灿投机取巧用了从父亲那儿学来的方法，拿一条绳子固定一端做轴画圆。
兄弟为了争这种事吵嘴，秋桦开始哭，秋灿为了哄他，就在秋桦画的圆圈里放满了花朵，想尽办法哄弟弟。
就连秋灿都忘了有这段往事，而往事只能在梦里追忆。人的感情时常有矛盾，想不想得通透其实都是那样，他很爱护秋桦，因为喜欢这个弟弟，所以老想逗着他玩，把人惹哭之後又得想办法安抚。
把日月里填满花草，不哭了哦。这些都是你的，以後我有什麽好东西都放在圆圈里给你，你别哭了。
不知道是出於什麽道理，当时秋灿认为圈起的范围受到保障，他要把自己喜爱的东西都放在里头，当作是礼物送给重要的人。
後来怎麽会以为那是弟弟发明的游戏，他自己也不清楚，时间会令记忆模糊，把许多事物都蚀平，这让他感到害怕，爹娘的样子已经记不得，会不会连弟弟的事都给忘记……
他会开始遗忘，那麽又有谁会记得他，连这麽重要的人事物都会记不起来，能留在心里的莫非只有伤痛？
啊。秋灿撑开眼皮，吸入寒凉空气，想起身又难受得倒回床里，严泓之察觉动静走来，温热的掌心抚上他脸颊。
乖乖躺好，别乱动。你受了内伤。
还不是因为你。秋灿讲完想起方璟嫣，立刻又问她呢？
死了。
什麽？咳咳、咳！
骗你的。这麽禁不起惊吓。严泓之轻拍他胸口，秋灿拨开他的手背过身侧躺，相当恼火的样子。
我把她交给保生堂的大夫医治，救不救得活就不好说，不信的话你之後可以去问。但是现在你得养伤，这两天都不能下床。
秋灿闷声轻咳，暂且相信严泓之的话，静下来平稳心绪。过了很久房里都没动静，他翻身躺平，发现严泓之就坐在床边看他，讷讷问这是哪儿？
城南的客栈。
离开龙霜城跑这麽远没关系麽？就为了那本书？
严泓之凝视着他，沉默不语，一点都没有回答的意思，好像在想些什麽，秋灿又要开口说话，他抢先说为什麽为那女人做到这种地步，就不怕自己小命不保？
秋灿闭眼叹道那时我不怕，我想再怎麽讲你不至於为了她杀我。可现在我就怕了。
这是何故？
现在我觉得你会为了自己杀我。要是我威胁到你的话……
你有什麽能威胁我的？
没有麽？秋灿笑了声，眯眼觑他，说原来我在你心里不过尔尔。看来是我多心，太一厢情愿了。我以为你会对我动了真情，从而觉得我会变成你的弱点，为了消除罣碍，你会杀我。如此看来我把自己看得太重要，哈。
严泓之的提问断了秋灿的思绪，秋灿想不起原先想讲什麽，想不起来就不重要，忘了吧。
你觉得不好笑？秋灿问他。
哪里好笑了。
以前的你再怎样都会卖我面子，勾勾嘴角的。
就是那样宠坏你，你才胆敢对我撒谎。严泓之语气没有太多情绪，秋灿以为他会更阴郁沉闷，但也只不过是跟以前一样冷冰冰的，不苟言笑而已。
谢谢你手下留情。严城主，你会放了小孩是不？
留着也没用，他想走随时能走。
听说孩子才五岁，你让他走去哪儿？
严泓之眉宇有细微变化，好像略微不满的说要我放人的是你，要我收留人的也是你，究竟是谁耍着谁。
秋灿心虚闭嘴，气氛僵冷，这时房外有人敲门，严泓之走开了一会儿。从床这里听不清门口的谈话，秋灿只捕捉到几个字眼，严泓之回头他就问那个人说什麽王爷跟布局的，你跟皇族的人有往来？
嗯。严泓之大概觉得这事没什麽好瞒，闲聊般的说下去。
不是你想的有所勾结，几代以前我们就有往来，龙霜城的女人曾嫁为皇妃，靖王派系曾於龙霜城有恩。如今朝中势力复杂，我与靖王较为亲近，一来维持长久缔结的情谊，二来便於交换情报。白总管是细作的事我早就知情，只是将计就计先留着而已，那女人也是如此。尔虞我诈，早就习惯了。
听起来严泓之上京找冷香集似乎只是顺便，这些解释只是满足秋灿好奇心，说穿了与他无关，他听完又阖眼休息，蓦地唇间多了一道温热的气息，他讶异睁眼，呆愣望着严泓之犹然英俊的面容。
我不是严桦。这是秋灿压下惊慌後的第一句话，惹来严泓之薄责而又不舍的眼神。
谁说你是，我知道你是谁。
你才不……秋灿又被堵住嘴巴，两手抵住严泓之胸口，迟疑了下才施力推开。
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