长生走到水邱静身边，和他并排而立。不一会儿，苏忠满脸颓丧地出来。
水邱静拉住他问道“苏长老，怎麽样？他们还不肯救哥哥吗？”
苏忠看了长生一眼，拉起他的手，只道“走吧，少主。我们回屋里说。”
三人进了屋，没等水邱静开口，苏忠便沈重地道“静少主，族里没有人愿意去救宁少主。”
水邱静眼泪汪汪地问道“哥哥会死吗？哥哥也是姓水邱的，为什麽不救他？”
长生一拳砸到桌子上，生气地道“因为他是阉人！还……伺候过皇上！在你们族人眼里，他就是下贱的，活该去死的！”
“长生！”苏忠喝止他，对水邱静道“众位长老的考顾虑不是没有道理，如今去救宁少主无异於以卵击石，不但受皇帝以柄，还会牵连玄家。”
长生冷笑道“如果被囚的不是师傅，而是另一位，他们会不会找这麽多借口？”
水邱静哽咽道“是不是因为有我，长老们才放弃哥哥的？”
苏忠长叹一声，伸手摸摸水邱静的头，“宁少主是为保护族人牺牲自己，这是每一位水邱氏的责任，他做得很好，值得药师国所有人的尊敬！静少主也要像他一样，方不辜负你哥哥的期望。”
水邱静使劲点头，小胸脯也挺起来，“你们会去救哥哥吗？”苏忠还没欣慰完，他又绕回来问。
苏忠捏起拳头，眼神变得犀利，“我会去救少主！宫里没人知道我是药师国的人，假如被抓抵死不认便不会连累族人。拼了这条老命也不能丢下少主不管！”
长生接话道“我也去！”
“你……”苏忠这才注意到长生肿起的脸颊，“虞阁主准你去麽？”
长生眸光黯淡，低下头道“义父……把我逐出天玑阁了。我知道义父不想天玑阁卷进这件事，这可能是最好的解决方法。”
水邱静扑通跪地，冲著长生磕了个头。
长生吓得闪身躲避，“你这是干什麽？”
水邱静认真地道“多谢义士相助。”
苏忠和长生忍俊不止，沈重的气氛被冲淡了些许。
长生扶起水邱静，红著脸道“你别这样。我既认了师傅，生死都要跟随。”
“好样儿的！”玄天赐在门外喝了声彩，款步而入。
他对水邱静扬了扬手里的信，兴奋地道“不过，你们不用去送死，随云哥哥已经想到办法救秋公公，他过几天救到京城了。”
……
自把秋宁弄伤以後，没几天秋宁就开始发高烧，又隔了几天便神智不清，无法进食。太医诊不出原因，只得拿好药掉著命，但秋宁还是一天天衰弱下去，半个月的时间已经瘦得脱形，整天昏迷不醒。
墨钦每天都来看他，开始还打他耳光、出言侮辱，随著他生命的流逝，也渐渐不再挑衅。多数时候沈默地坐一会儿，然後骂骂太医出气。
东边战事才起，西边刚平定的战局又起波澜。玄天佑本已将大顺军逐出青龙国境一百里，忽然传来大顺军队反扑、玄天佑战败，退兵九阳山与大顺军对峙。另有一支大顺军竟绕到西北腹地包围了西州城。
西州城是独立於玄天佑势力范围之外，直接归朝廷辖属的城池，过了西州城便是直抵京城的官道，相当於青龙国内陆在西北的最後一道屏障。一旦西州城破，朝廷将直接与大顺军对峙。如今朝中兵力不足，未必能抵挡勇猛的大顺军队。
墨钦连下几道圣旨令玄天佑出兵解西州之围，玄天佑以各种借口拖延，後来干脆亲自上京请罪。墨钦心知肚明，他不过是打著请罪的幌子来谈条件。
会不会和秋媚音有关？墨钦脑中闪过这个念头，便再难以镇定。他心中一团乱麻，烦闷不堪，徒步在宫里乱走。不知不觉走到了与秋宁初次见面的梅林。
秋宁陪伴他七年，很多事情已经模糊，独独记得第一次见那人儿的情景。衣衫单薄的人靠在廊下吹笛，忧郁沈思的神情让他心生爱怜。
也许就是这深刻的第一面印象，让他固执地认为秋宁是柔弱、需要他保护的人。
他看向廊下的那棵梅树。时近仲春，梅花早已凋零，却有一枝枯萎一半的梅花任风吹来吹去。
墨钦忽然指了指那梅枝，吩咐道“取下来。”
忙有内侍小心翼翼地折下梅枝，呈给他。
这枝梅花的花瓣边缘枯黄卷曲，而中间是黯淡的红，宛如干涸的血痕，恹恹地躺在自己的手心。生机已势，终将凋零。
墨钦拿著梅枝来到秋宁的住处。
那人一动不动地躺著，紧闭的双眼在枯白的皮肤上描出两道浓秀的墨线。
墨钦伸手摸他的脸，没有一点生命的热度。
“你醒醒！别给朕装死！”他恶声恶气地摇晃秋宁。
对方毫无反应。
温柔的媚儿不见了，连那可恨的水邱宁也即将消失。
墨钦突然感到心如刀绞。那感觉，太真实，太惊恐。
他伏下身靠在秋宁颈边，喃喃道“你是在惩罚朕吗？媚儿，醒来，再叫朕一声钦郎……”
过了半晌，轻如蚊蚋的声音响起“我们重新开始，好不好？”
没有回答，一片死寂……
墨钦离开时，将那枝梅花放在秋宁枕边。
……
“玄卿到底要怎样才肯出兵？”
昭文阁内，在一番虚假的请罪说辞後，墨钦按耐不住直接摆出谈判的架势。
玄天佑的银色面具半明半寐，看上去高深莫测，“保家卫国，为圣上分忧是臣的本分，但去年整年和大顺打战，年前藩属三城干旱，现军备粮草紧缺，如冒然出战，只怕後继难为。”
“只是军备粮草的问题，由朝廷来解决。朕拨给玄卿三万两黄金，玄卿即刻出兵！”
玄天佑为难地道“臣属地亏空甚大，须得四万两。”
“四万两……”墨钦为难了，三万两是他能拿出的最大数额，便是这三万两也是勒紧裤腰带才挤出来的，“朕一时拿不出那麽多。”
“没有四万两，臣不敢冒然出兵。须知从九阳山到西州路程遥远，要是粮草跟不上，大顺军再从其他地方进攻，西北堪危啊！”
他说得头头是道，墨钦听得咬牙切齿。玄天佑摆明在敲诈！
墨钦勉强摆出商量的口吻道“有没有其他办法筹集那一万两粮草军备？”
玄天佑拖长语调，像是故意在掉墨钦的胃口“有是有，就怕皇上舍不得。”
“只要能击退大顺军队，朕有什麽舍不得？”
“是这样，臣认识一位天食国富商，他曾见过皇上身边的秋公公，倾慕不已，只要皇上能将秋公公赐给他，他愿意向我朝捐献万两黄金。”
墨钦先是一愣，随即沈下脸道“有这样的好事？”
“这位商人这次与臣共同进京，为求秋公公还在宫门外候著，皇上可以传他来亲自询问。”
那位商人很快被带到昭文阁，果然是凸眉深目的天食人，看穿著倒是个富贵的。他叽里呱啦说了一番，玄天佑替他翻译，无非是如何如何喜欢秋宁，如何想到他，末了从怀里掏出一沓厚厚的银票。
玄天佑早已表明立场，没有四万两金绝不出兵。墨钦心中天人交战，交出秋宁，他不甘心；不交，又怕面临兵祸。这个节骨眼上，根本不能得罪玄天佑，何况还有人肯出那麽多钱解困。
墨钦犹豫道“秋媚音已经死了……”
他话音未落，那商人大摇其头，又将银票放回怀中。
墨钦只得改口道“他本来是快死了，用了好多办法保了一条命，只是一直昏迷不醒，看上去像死人一般。”
商人听他这麽说，又叽叽呱呱说了一番。
玄天佑道“只要秋公公还活著，不管什麽样他都要，他自会找人医治。”
反正媚儿也活不了多久，交给这人无非是换个地方死。墨钦看了看玄天佑，被他面具上的冷光刺到眼睛。他暗自恨恨地想，这人处处要挟掣肘，且忍一忍，终有一天要把他踩在脚下！
他似笑非笑地冲玄天佑点点头，吩咐笔墨太监道“传朕旨意，将秋媚音赐给天食国商人……”
……
秋宁已经在黑暗中走了好久，再没有力气了。
他依稀记得，墨钦挑断自己的手脚筋，要将自己囚禁一辈子，还拿阿静威胁自己不准寻死。可他小看了药师国人的本事。
他在太医配的药里喝到了大黄精，而金线香与大黄精相克，同使用会中毒，先是发高烧，然後神智不清，到昏迷不醒时，死期就快到了。
他在一条隧道里穿行，知道隧道的尽头将是他的归处。然而心底深处始终有一点留恋，离隧道口近一点，心就疼一点。
一道七彩的光照亮黑暗的那头。在光亮里他看到了，父王、母後、姐姐们，小妹妹叫著“哥哥”跑过来，牵起他的手，拉著他往光亮里走。见到亲人是高兴的，可为什麽在高兴之外，心也痛得无以复加。
“阿宁！”当他就要垮进光团时，耳边传来熟悉的声音。
他回过头，看到步随云站在另一头，朝他伸著手。
“你不能走。你答应过要等我的。”
他看到步随云眼里落下一滴泪，顷刻间变成潮水向他涌来。他尝到了潮水中的心酸味道。
他回头看了看家人，又看了看步随云。最後，转身像步随云游去。
两只手终於握在一起。
他感觉被紧搂在一个温暖的怀抱，步随云温柔的声音响起“阿宁，我们回家。”
第一卷《深宫似海》完，第二卷《边城情浓》即将开始。
end
作家的话
鲜小受菊花太紧，朕进来一次费时费力，爱妃们的留言朕就不一一回复了，但是朕会仔细阅读。爱妃们的支持是朕长久坚挺的动力！！！！！
☆、倾国太监（四十六）圆夙梦
御花园内，皇帝携众嫔妃赏花取乐。前段时间风波不断，後宫里闹得轰轰烈烈，众嫔妃人人自危。自送走了那位狐媚子似的“媚公公”後，後宫终於平静下来。
嫔妃们已多日未见龙颜，自然是打扮得千娇百媚，希望能皇帝青睐，多分一些圣宠。
辰妃一身鹅黄织金曲裾，明豔俏丽。而昭妃只著藕色襦裙，在一群莺莺燕燕中更显朴素。不过，她明显突出的肚子，却是众人望尘莫及的，难怪她能笑得淡定。
皇帝身著牙色常服，懒洋洋地靠在一侧椅背上，看众嫔妃行酒令。
“听说玄卿已出关？”他忽然问左侧的辰妃道。
“照时辰算，应是这一、两日便出关。”
“希望他能给朕带来好消息。”皇帝在说这句话时，有点咬牙的感觉。
辰妃微笑道“家兄定会竭尽所能，以报圣恩。”
墨钦侧过头，握住她的手，似笑非笑地道“朕知道玄氏和爱妃的忠心，不会亏待你们。”
辰妃的手被捏得发疼，那钉在脸上的阴冷目光也让人不寒而栗。
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