彼此交换了一记会心的眼神，栾天策和文逸风暂且没有开口。
宫外传来孤灯的声音“刘炎大人在殿外求见相国。”
“快让他进来吧。他是三朝老臣，冻坏了身体可不好。”栾天策笑道。
殿外传来一阵急匆匆的脚步声。没过多久，一位两鬓苍白、身披大红官袍的老者快步走进来，正是那位在祭祀大典上劝说栾天策不要让名忧尘首献祭辞的大臣。此人精神矍铄，步伐迈得又大又稳，丝毫没有栾天策担心的会冻坏的迹象。
“老臣，叩见皇上，叩见相国。”
这句话刚刚落下，文逸风突然大笑，弄得这位满面焦急、正准备下跪行礼的老臣大感不解，疑惑地看向栾天策与名忧尘。
“刘大人是三朝重臣，免了跪拜之仪。”名忧尘知道文逸风藉刘炎对栾天策和他的称呼嘲笑如今天都表面有一位皇帝，但其实有两位君主的事实，证明其之前所言不差。
刘炎不解，这五年来，群臣都是如此在皇帝後面加上相国的称呼有何不妥，他道了谢，不再曲身下跪。
名忧尘没有理会文逸风，他神色不变地指著空出的那个座位，“请大人入座，有事慢慢再谈。”
“多谢相国。”刘炎再致了谢，对栾青宁和宋震山见礼之後入座。
“不知刘大人匆匆进宫所为何事？”栾天策问道。
“回皇上，老臣的孙子刘俊元昨晚和徐大人发生了小误会，被徐大人带去了京城府衙。老臣知道俊元在外面是胡闹了些，可毕竟没有闹出大事，故而特意进宫恳请相国让徐大人高抬贵手，饶过俊元这孩子。”
刘炎说到这里，站起来向栾天策与名忧尘跪下。
“老臣管教不严，俊元是该受罚。请皇上和相国看在老臣跟随祖皇帝出征的那点薄功，还有臣为国捐躯的儿子分上，给俊元一次机会，让我刘家留下血脉。”
“刘大人，你不必著急，快些起来。嗯，相国，刘大人的孙子如果没有犯下不可饶恕的重罪，你就令徐大人法外施恩吧。”栾天策想了想，看了皱眉不语的文逸风一眼，调头对名忧尘说道。
名忧尘没有回答皇帝的话，从桌子正中的大盘里夹了一块肉放到刘炎面前的瓷碟中。
“刘大人不必心急，先尝尝这难得抓获的奇兽之肉。”
刘炎有求於名忧尘，不敢不遵，他心急如焚也只得依言坐回原处，动筷食下。
栾青宁轻叹一声，替掖鸿宫的主人为在座的人布菜。不久，人人都尝了名忧尘推崇的菜肴，都觉盘中物肉质鲜美，滑嫩可口，的确堪称人间美味。
“相国，你看这事如何是好？”刘炎哪有心情吃东西，勉强吃了几口肉之後又开了口。
“既然皇上开了天恩，臣又怎敢扣住刘大人的爱孙不放？请大人放心，待此宴结束之後，我保证你将令孙领回去。”
此话一出，在座的人都感意外，他们没料到以往肃清贪官酷吏，从不将朝中任何势力放在眼内、也从不徇私的名忧尘此时居然这般好说话。
刘炎吃惊之馀喜出望外，只道名忧尘最终忌惮他三朝元老的威望，还有表面要卖给皇帝面子，所以施了恩。他连声告谢，放下心後听从名忧尘的劝告，高高兴兴品尝这桌佳肴。
席间，文逸风说了些山野趣闻，众人听得出神，接连发问。一群人杯到酒乾，天南地北的聊著。说到最後，话题竟然转到了烹调美食方面。
栾青宁是易牙高手，他虽贵为皇子，但最喜研究烹饪美味的书籍。
如今说到他感兴趣的方面，栾青宁便与文逸风交流起来，他二人不知不觉越谈越投契，各自说了几道极难做成的可口菜式，听得席间众人心驰神往，恨不能立即尝到栾青宁与文逸风说的美味。
席散之时，名忧尘端起孤灯奉上的香茶送客，让刘炎不禁又担心。
“相国莫非忘了令徐大人放了俊元吗？”
“刘大人说哪里话？我已将令孙送还给你了呀。”名忧尘平静地说著。
“可老臣并没有见到俊元啊？”
刘炎情急之下向名忧尘所在的座位走上两步，惊觉失仪连忙停步。这位高大的老者顺著名忧尘淡漠的目光看向桌上空空如也的瓷碟，心中猝然猛跳，紧跟著发寒。
“看来刘大人已经猜到令孙的下落了。”名忧尘云轻轻呷了一口香茗，云淡风轻般开口。
“你是说，之前我们吃的那些菜是、是用俊元之肉做的？”刘炎又惊又怒，强忍惶恐与恶心，厉声问道。
“皇上，你时常带著宋将军出宫游玩，臣以为你们与文先生都知道刘大人口中那位还是孩子的爱孙都干了些什麽吧？”名忧尘没有回答刘炎的话，反而微微偏首看向栾天策。
“那位刘公子仗著祖父的权势还有父亲为国捐躯的功绩横行京城，不遵朝廷法令在街道中放马奔驰，不知撞死撞伤了多少人。他还强抢民女、逼死其父母，令那女子受辱後投江自尽。”
栾天策当然知道刘俊元无恶不作，刘炎倚老卖老，在朝中结党营私，他想将这祖孙都办了，因此有意将这个难题推给名忧尘。不料名忧尘先是轻易退步，接著又来这一手，年轻的皇帝微觉尴尬。
“刘大人，我想你也知道了，徐天纬昨晚抓刘俊元是因他骑马撞死一名孕妇。令孙不仅没有下马察看死者的情况，反而趁著酒兴勒马回转，让他的坐骑来回踩踏那位妇人的腹部，将她腹中已经足月的婴孩踩得血肉模糊。”
名忧尘说到此处转为严厉，带著不容人抗拒的冷酷与残忍，“皇上，刘大人。我若赦免了这令人发指的罪行，还能还公道於世间，能平息万民之愤吗？”
“所以你就将老夫的爱孙千刀万剐，做成他人口中之食，还哄骗老夫吃下去？你、你如此戏弄老夫，就算杀你千遍也难泄老夫心中之恨！”
刘炎气得须发皆竖，护短的他不会在意孙子干下的种种恶行，心中只恨名忧尘将他唯一的亲人杀害并做成菜肴。
刚刚还在欢喜可以救回家人，此刻又大痛爱孙身亡，刘炎气得眼睛都发红了。
“令孙那样的恶徒不配为人！只能称作披著人皮的牲畜。我说他是奇兽，像他虐待无辜百姓那样对待他，扒他之皮、食他之肉、饮他之血、嚼他之骨，又有何不可？”没将刘炎的怒容放在眼里，名忧尘厉声继续说道。
蹲下身捧著胸腹乾呕了数声，刘炎又痛又惊，他是武将出身，性情刚烈，在强烈的刺激之下哪里还能保存理智？他狂吼一声站直身躯，牢牢盯著名忧尘，迸发出一阵狂笑。
“老夫知道了，名相国哪里是在为民请命，分明就是记恨老夫在祭祀大典中奏请皇上，不许你向上苍首献祭辞！你为私愤竟让我刘家血脉断绝，老夫就算做鬼也饶不了你这个欺君犯上的奸佞之臣！”
话音落下，刘炎纵身，伸向双臂恶狠狠抓向名忧尘。
栾天策和文逸风同时出手，一左一右扣住刘炎的两条胳膊，用力将暴怒得失去心智的刘炎压在桌上，让杯碗碟均掉了一地。
“这个老头的火气和力气一样大，我看若非我们两人同时出手还真制不住他！”文逸风感到掌下之人内息不凡，虽恨刘炎偏袒其孙，但也不禁佩服这老将武功厉害。
“羽林卫士何在？”
名忧尘眼也未抬，似乎早料到栾天策和文逸风会出手。他放下茶杯，轻轻拍拍手，掖鸿宫门外涌入数百位禁军侍卫。
“刘炎刺杀先皇任命的辅政大臣，等同不忠不敬先皇。他还在当今陛下和燕王面前动武失仪，按理九族当诛！”
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