在听到章晋平说童飞去参军时，严天佐对童飞的讨厌不仅全部消失，甚至开始从心底里敬佩这个人。在国家有难的时刻挺身而出，这才是真正的男人。他问自己敢吗。他承认他是不敢的。他为恩凡扛下了鞭子，却不敢想象自己再也见不到他的日子。
可童飞敢，童飞去了，去了日本人最多的东北，还……
沸水把壶盖顶开，溅到了严天佐的手背上，他才回过神来。兑了一盆温水，拿了条干净手巾搭在盆边，端进屋里。
“恩凡，水好了。”
曹恩凡从床边走过来，接过水盆，放到床脚下，把手巾洇湿。严天佐站在他旁边，看他默默地忙着手里的活儿，碰都不敢碰他一下，好像有什么东西一碰就碎了。
“康爷爷睡着了。”曹恩凡把手巾拧干，给康爷爷擦了脸。老爷子闭着眼睛，看上去睡得很熟。手巾拉扯着他松弛的布满皱纹的皮肤。这张苍老的脸上，也曾时不时闪现出孩子般的光亮，从不因年级而露出颓废的神态，而此时康爷爷紧闭着眼，俨然一个行将就木的老人。
曹恩凡把康爷爷的双手也擦了。然后起身拿了箅子过来，慢慢帮他梳头发。满手的银丝，散在指间，落在枕头上。
康爷爷虽然剪了辫子，但是仍然留着半长不长的头发，平时虽然披散着，却都朝后梳得一丝不乱，如今头发打成结，曹恩凡蘸着水仍旧梳不通，又不敢用力，怕弄疼他。
梳到一半，曹恩凡停住了。
严天佐在一旁盯着他的一举一动，见他停住，心头一紧。曹恩凡半晌没动，严天佐小声叫他“恩凡。”
曹恩凡松开握着康爷爷头发的手，叹气般说了一句“我太没用了。”
“恩凡，别这么想。”严天佐伸出了手，却停在了曹恩凡的肩旁上方。
曹恩凡把箅子放进水盆里，端着出去把水倒了，严天佐若即若离地跟在旁边。回到屋里时，曹恩凡跟他说“我要照顾康爷爷几天，先在这里住下了。”
“我跟你一起。”
曹恩凡点点头。
康爷爷并不是睡着了，而是陷入了昏迷。请大夫来看过，说是年岁大了，受不了大喜大悲，看情况没有几天了。
曹恩凡脸上看不出情绪，严天佐握着他的手，感受到他指节僵硬颤抖。
大夫还是照例给开了药。康爷爷喝不进去，曹恩凡就用小勺一点点给他送进嘴里，等着药往喉咙里渗。到了第五天，严天佐给康爷爷擦脸的时候，发现康爷爷在说话，断断续续听不清。
“恩凡！”
曹恩凡跑过来问“怎么了？”
“你听康爷爷在说什么？”
曹恩凡附耳到康爷爷嘴边，那声音含含混混，在喉咙间一滚一滚，即使这样曹恩凡也听出了个大概。
“他在说满话。”曹恩凡跪在床边，拉起康爷爷的手，“康爷爷！康爷爷！能听得见吗？我是恩凡，鄂托家六爷的孙子。康爷爷！”
不知道康爷爷是不是听到了，说话的声音竟然跟着曹恩凡提高了。
“还在说满话？”
曹恩凡摇头，把耳朵凑过去，然后一句句复述着“贼之骑兵各奔窜……初五初六夜，贼又率众连犯我营。俱为我军击败。”并不是每句都能听清，曹恩凡全力听着，又道“……领兵渡潼关濠口。贼众望风奔溃。……计获马千余匹。辎重甲仗无算。……大军入潼关……”
“这……说的是什么？”
“世祖实录。”曹恩凡答道，“康熙年间编纂的实录。我小时候在康爷爷家看过，这是他最喜欢的一段，经常读给我听。五旗大军入潼关。”
康爷爷几句呓语，勾起了曹恩凡对往事的种种回忆。他和童飞一起听康爷爷念实录，他小，康爷爷总是抱着他，每念一段儿就会指一个字给他看。“认得吗？”
“认得，这是‘马’。”
康爷爷会摸摸他的头，夸他聪明，又问童飞，“你认识吗？”
童飞总是懒得回答，只说一句，“我都十四了。”
康爷爷说完“大军入潼关”后，便没再说任何话，又昏沉沉睡去。
曹恩凡整个人抖成一团，右手僵硬地朝怀里摸去，慢慢地把那封信拿了出来。
严天佐突然抓住了曹恩凡的手。“恩凡……”
“让我看吧。”曹恩凡声音无力却坚定。
严天佐松开握着他手腕的手，马上又抱住了他，“恩凡，我在呢，我抱着你。”
“嗯。”
信封早就被康爷爷撕开了，曹恩凡取出里面薄薄的一张信纸，折成三折，他飞快地展开，看到页头写着国民革命军陆军第四十七师。旁边是童飞的名字，接着是番号，职务，驻扎地，任务，最后一栏写着死亡原因。这一行曹恩凡看不清，只看见“中弹”二字，目光便掠过，直接看向了左边是密密麻麻的手写字迹，落款是第四十七师师长的名字。
“童连长飞君，身先士卒，为我国民革命军之表率。于国家危难之际，捐躯报国。无君之牺牲，便无战役之胜利。国军必将愈战愈勇，驱除鞑虏，不辱英灵。”
字迹有力，匆匆写成，将领扼腕之意力透纸背。曹恩凡把纸原样折好，放回信封。严天佐抱着他的肩膀，连呼吸都不敢大声，等着他说话。
“康爷爷，童大哥身体里流着一半康锡哩家的血液。他战死关外，死在满洲的土地上，是真正的巴图鲁。”
话音刚落，康爷爷忽然睁开了眼，眼神清凉，转头看着曹恩凡。
“康爷爷！”
康爷爷抬起手，曹恩凡一把握住，老头儿哑着嗓子说“老六？”
他仍然把曹恩凡当成了鄂托家六爷，曹恩凡听到康爷爷这一声唤，终于哭了出来，握着他的手说“是我，老大。”康爷爷是康锡哩家的老大，曹恩凡知道他们年轻时都是这么称呼他。
康爷爷忽然笑了起来，那笑容纯真开朗意气风发，苍老的声音说“老六，你看，你总说我不男人，可我们家童飞是好孩子，是我们满洲的巴图鲁。你再不许笑话我了。”
曹恩凡哭得说不出话，一直点头，哽咽着说“再不，再不笑话你了。童大哥，他是最英勇的，巴图鲁……”
康爷爷笑着闭上了眼睛，曹恩凡埋头大哭。似乎过了很久，他远远地听到旁边有人喊自己的名字，曹恩凡抬头，看到了一直抱着自己的严天佐。他一手紧紧搂着自己的肩膀，一手伸到了康爷爷颈间，缓缓说“恩凡，康爷爷，走了。”
☆、愿天下有情人都成姻眷
康爷爷八十高寿，也能称得上寿终正寝，一辈子没受过罪，比起很多人来，是个享福之人。
曹恩凡和严天佐去琉璃厂给康爷爷买了寿衣和葬礼所需的所有东西。往回走时想到了童飞存了一笔钱在集宝斋掌柜的那里，二人便去了集宝斋。
集宝斋里已经没有什么古玩字画可卖，台面上摆着些小玩意儿，勉强维持着生意。
二人走进来，见掌柜的在柜台后面的椅子里半躺着。严天佐走过去喊了一声，掌柜的缓缓睁开眼。
“掌柜的，还认识我吗？”
生意人自然是记性好，就算不记得了也要装作是老朋友，立刻站起来说“认识认识。”说完才开始想跟这人的前因后果，“你在我这里修过鸟儿笼子，修了一下午呢！巡警总队的童队长后来跟我说，那是他姥爷的鸟儿笼子。”
一句话让人想起往事，不免悲从中来。严天佐说“嗯，是我。”
掌柜的正为自己的好脑力高兴着，瞥见了严天佐和曹恩凡手里拿着的冥钱寿衣，震惊地问道“这是怎么回事儿？”
严天佐拉着曹恩凡坐下，掌柜的从柜台后面转了出来，给俩人倒水，神色关切。严天佐看看曹恩凡，见他没有阻拦的意思，便把事情跟掌柜的说了。
掌柜的听完，也着着实实地哭了一鼻子，说没想到童队长这一去真就没能回来，当时还劝过他不要去参军。
“童队长是个真爷们儿。他说像他这样的中国人有亿亿万万个，可中国只有一个。国家成了别人的，那人怎么办。”掌柜的抹了眼泪，让他们稍候，去里面小屋取来银行存单给了曹恩凡，又从抽屉里拿了些钱出来，“我跟康老爷子和童队长都是老朋友，这也算我孝敬老人家吧。”
这钱是肯定要接着的，曹恩凡道了谢，辞别了掌柜的，掌柜的抹着眼泪送出门，在门口说“活着的都好好儿的吧。”
曹恩凡用这钱给康爷爷体体面面地办了个葬礼，虽然送他走的只有寥寥几个人。
按传统，满人火化，然后送返老家安葬，康锡哩家祖坟在辽宁，目前没有办法把康爷爷的骨灰送回去，只能先安排葬在郊外，或许有朝一日能迁回祖坟。
抱着康爷爷的骨灰走出院子大门的时候，曹恩凡总觉得他只要一回头，就能看见童飞倚在门口穿着一身黑色警服，抽着烟对他笑，康爷爷在院门内挥着拐棍儿骂童飞“臭小子”。可他明明白白地知道他不能回头，因为那里谁都没有了，能看到的不过一座空荡荡的院子。
收拾遗物的时候，曹恩凡发现了康爷爷枕头底下有一封童飞寄回来的信。里面的信纸折痕处已经非常脆弱，一看便知是反复打开又合上。曹恩凡仿佛看到夜深人静的时候，康爷爷就着床头昏暗的灯光，一遍遍用他花了的双眼看这封信，然后念着阿弥陀佛，让他的孙子平安，盼着下一封信能早点儿来。可谁知，下一封信不过是一个通知。
曹恩凡展开信，看到了童飞洒脱有力的字迹
玛法（满语，爷爷）敬启，
军队驻扎之地辗转不定，信件多半路遭劫或遗失，能寄达者不过十之一二。我于关外奋勇抗敌，毫无懈怠，假以时日必将贼人逐出中华。前线战事紧张，无暇多作家书，玛法贵体金安，切勿劳神挂念。
孙儿童飞遥拜。
童飞在信中称呼康爷爷为玛法，而不是意为姥爷的郭罗玛法，自称也是孙儿，想来当初便是把自己当做了康锡哩家的子孙，上了战场。一个称呼而已，童飞也经过斟酌，足见血亲之情，看在康爷爷眼中，必定是万般的骄傲与窝心。
曹恩凡把信合上，转身看到严天佐在身后，对他摇摇头，“我没事。”
看他样子平静，严天佐总算放心，递给他一张压得平整的纸，“我找到了房契。”
曹恩凡把房契和刚才那封信悉心收好，而后又把院子打扫干净，整理停当，要迎接什么贵客似的。那棵被严天佐砍下一半的桂树枝桠横斜，光秃秃的。曹恩凡看着它，想来年它会不会重新活过来。
一切收拾完毕，严天佐牵着他的手走出大门，曹恩凡最后朝院子里看了一眼，伸手把大门拉紧，哐当一声落了锁。他随着严天佐往回走，每走一步就远离了过去的日子，他的童年少年，他一直没来得及承认的初次萌动。
“天佐。”
他轻轻地喊了一声，严天佐回头，用力握了握他的手。每次他被严天佐抓紧的时候，都能安心。
以后的日子就是他跟着他，一直往前走。
两个月后，春燕临盆。三个大男人在北屋团团转，听东屋里传出来撕心裂肺的叫喊声。
一上午过得无比漫长，终于一声啼哭，让所有人定了神。
接生的大娘把孩子抱过来给章晋平看，“恭喜恭喜，是个男孩儿！”
章晋平僵硬地伸出两只胳膊，却不主动接过来，呆呆地看着那个孩子。
“快抱着啊！”严天佐催他。
“哦哦哦。”章晋平接过孩子，不协调地搂在怀里，看了几眼问“他怎么这么红？”
大娘说“现在红，长大了才白呢。”
“好好好。”
大娘转身去看春燕了。章晋平难以置信地看着严天佐和曹恩凡“是个……男孩儿？”
“是啊，大娘说的清清楚楚的。”
“你抱稳了别摔着。”
小婴儿从襁褓里伸出一只红彤彤的小手向上抓着，摸到了章晋平的下巴。这时，不管这个孩子是谁的、从哪来，三个年轻人都感觉到，这个鲜活的小生命让世界明亮了起来。
春燕坐月子的时候，章晋平姐姐来照顾了十来天，把该注意的事情都交代清楚了才走的。临走的时候，秀姐姐才从包袱里取出了两套衣服给了曹恩凡。曹恩凡问她这是什么意思。秀姐姐说，他们一家子都受了曹恩凡的照顾，自己实在是没什么可谢谢他的，只有些女红手艺还算拿得出手，虽然不是什么好料子，但总归是新衣服。
“衣不如新，人不如旧。这是俗话，却是正理，咱们以后就是亲人。”秀姐让曹恩凡把衣服拿好，又说，“其实本来还想找机会好好谢谢童警官的，想想他肯定瞧不上我这些，衣服就没做，觉得总是有机会的，没想到……哎，我娘当初看病多亏了他，他面上不说帮我们，可我知道真是好人啊。”
曹恩凡说“童大哥是个豪气的个性，想必他也没把这些挂在心上。秀姐，你们好好过，他知道了，也高兴的。”
秀姐姐抹着眼泪点头。
春燕因为孩子的到来也开朗了许多，像突然变得强悍的母兽一般，调动了全部的生命力去养育她的孩子。
孩子满月那天，章晋平请曹恩凡和严天佐喝了满月酒。曹恩凡问他，有没有给孩子取个名字。章晋平挠挠脑袋说“今年也是虎年，跟我同样属相，小名就叫小虎儿吧。”
严天佐打趣说“谁问你小名儿了，让你给孩子取个像样的名字。”
章晋平憨笑说“我连字都不认识哪会取什么像样的名字，倒是你们两个都读过书，要不就麻烦你俩给取一个吧！”
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