当时硬着头皮离开的地方，他自己也没想到会有硬着头皮回来的一天。严天佐定了定神，还是抬脚进了院子。
小淞住在一楼东南角的一间房，算是这小楼里的管家。严家兄弟俩住二层，严天佐一进门便直接上了楼。小淞追到楼梯下问他要不要吃点东西。严天佐摇头，疲惫地说“我累了，想洗个澡，帮我烧水吧。”说完，便进房间，关上了房门。
小淞给严天佐烧着水，严天佑到餐厅，高声道“小淞，做点吃的。”小淞答应了一声，说正在给二哥烧着洗澡水。
“你二哥不吃饭？”
“他说累了，想先洗个澡。”
严天佑没再跟小淞说话，顺手拿起桌边的报纸翻看，还是去北平前的，翻了两下没意思，自言自语说“跟中邪了一样，也不跟我讲句话，我就不信还真的那么惦记那个姘头。”
小淞端着碗汤圆过来，听见严天佑的话，大着胆子说“也许二哥是吓着了。”
严天佑哼了一声，接过汤圆吃了起来。“等他洗上澡，出门去买份今天的报纸。”
严天佐躺在浴缸里，时不时告诉自己曹恩凡肯定没事儿。这一路回来，每天都在火车上看当天的报纸，凡是和那案子相关的都没有提到自己和曹恩凡，倒是有陈午阳的审讯进程，居然还是被日本人亲自审问的。有一份报纸猜测陈午阳的身份，是革命党的中坚力量，长期潜藏商界，为革命党日本的军备信息。这种猜测被很多进步人士所相信，似乎在委顿的当局统治下，一个勇敢的革命党让他们看到了新的可能。
浴室门被敲响，严天佐睁开眼睛，透过湿气看着门口“小淞吗？”
“你哥。”
严天佐躺回浴缸，不说话。
“陈午阳被枪毙了，案子里没提别人，当局不承认陈午阳是革命党。告诉你一声。”严天佑在门外，耳朵贴近房门，半晌听到里面模糊的回应“知道了。”
“洗好了，下楼吃东西。”这回没有等里面回音，严天佑便下楼了。
严天佐坐在浴缸里，捂着脸，手里湿湿热热的，也不知道是不是自己哭了，嘴里不停地念着“我没害了他，我没害了他……”当时的玩心，一步步变成了真心，悔不当初，不应该拉他下水，如今知道他没事，只能安慰自己一句还好我没害了他。
却不禁又想，若是曹恩凡真出了事，他就是死十次百次都没法饶过自己。他无事，便还有机会，弥补自己曾经的错误。
小淞切着葱，准备做葱油，严天佐要是想吃东西，只需要把面一煮，开洋葱油浇上去就好。严天佐最爱吃的家常饭就是开洋葱油拌面。他远远听到有人下楼的脚步声，从厨房探出头，看到严天佐穿着睡衣走下来。
“二哥，吃饭吗？”
严天佐点点头，自去餐厅桌旁坐了。桌子上是他哥哥刚看完的报纸，散开放着，露出的正是石田启一郎案件的那页。他认真地一行行读着，重新确认了案件相关人员里完全没有曹恩凡的名字，终于微微有了些宽慰的神色。
“二哥。”小淞端来两碗拌面，坐到严天佐对面，陪他一起吃。
严天佐吃着，看那封当局关于石田启一郎案公开对日的道歉信，心里很不是滋味。越看越难受，便报纸，顺手丢在一旁，继续吃面，无意一瞥，看到报纸下面还有一张号外日军进驻北平内城。粗黑大字十分扎眼。
严天佐愣住了，忽然觉得自己把天捅了个窟窿。
“我哥呢？”
“出门了。”
“去哪？”
“说……去码头看看。”
严天佐瞪着小淞“说实话！”小松这孩子胆儿小，面对他们哥儿俩尤其怂，不论他俩谁，只要一瞪眼，小淞就怕了。
“二哥我真不知道。就是送咱们回来的那个司机来叫大哥的。大哥跟我说，你要问起来就说去码头了。”
严天佐回忆从火车站送他们回来的那个司机，拍了下小松的头“他你都不认识了！”
“谁啊！”
“八爷的表侄，最早跟我大哥打过下手，后来说干不了，就去八爷府上给他们开车了。”
小淞恍然大悟“想起来了！”
严天佐把碗里剩下的面条塞进嘴里，然后噔噔噔跑上楼。
“二哥，你干嘛？”
“去八爷那儿找我哥！”
☆、最可怜背人处红泪偷弹
严天佐冲出院外，小淞追在后面拉着。
“二哥，还是别去找了吧，大哥要是真被八爷叫走了，你这时候还是不出面的好。”
严天佐站在街边看着来往车辆，想叫一辆黄包车，根本没听进小淞的话，急慌慌问道“八爷知道我去北平的事儿？”
“陈午阳出事之后，才知道你去北平的。”
远处过来一辆黄包车，严天佐冲他喊了一声，黄包车听闻，扶着车把往他这边跑来。严天佐朝黄包车走过去，随口跟小淞说“八爷最恨手下人瞒着他做事，能等到你们把我救回来已经不简单了。”严天佐抬腿上车，对小淞摆手“快回去，别在这儿傻站着。”接着低头对车夫说“陈家弄。”
车夫不屑地说“早就不叫陈家弄了。”
“记不住那些乱七八糟的名字，快！”
黄包车夫满不在乎乘客的急躁，不紧不慢地拉着车。严天佐催了三四遍，车夫回说，自己本来就不是干这行的，车只是白天拉，晚上是要去给戏园子演戏的，因此白天不能耗费太多体力，不然晚上没法演戏。
严天佐问“你晚上演戏能赚多少？”
车夫听他竟然这么问，挺着腰杆说“两块！”
严天佐看他这反应，心想也就是各个戏班子跑龙套，一晚上赶场如果能跑三个园子，不过也就是六七毛的意思。眼下自己赶时间，没空跟他纠缠，于是说“你快些，我给你两块钱！”车夫一听马上精神了，这一趟也就是五毛钱的活儿，竟然有个十三点要给他两块，不可置信地反复问他说话可算数。
“算数。现在把两块给你。”严天佐掏出两块钱，身子前倾，丢进了车夫外套口袋。
车夫听见钱落进口袋的声音，脚底踩了风火轮一般，蹿了出去。
青帮各号人物手底下多少有些不干不净的生意。严家兄弟俩替八爷打点的大多是正经行业，但也多少兼管着两家烟馆，剩下由八爷儿子亲自管着的见不得人的生意他俩并不知道有多少。不过八爷在帮内已经是不得势的一门，做这些生意也不敢显山露水，表面上还是想跟几位闻人看齐，因此在法租界的居所十分体面，往来客人也稀少，颇有些大隐隐于市的高人格调。
黄包车停在一座洋房花园外，严天佐跳下车，朝大铁门跑去。隔着铁门，他没着急喊门房，而是往里望着。这会儿，他哥该交代的怕是也交代完了。以他哥哥的脾性，这事儿八成是都怪在自己头上了。说是没看住自己，跑去了北平，至于后面怎么跟陈午阳一起闹出这么大事儿，他现在不敢妄自猜测他哥哥的说法。总之他猪油蒙心的哥哥现在已经跪在八爷堂上，向他告罪呢。
严天佐忽然不想进去帮他哥说什么了，他想让严天佑多跪一会儿，最好八爷能用鞭子抽他一顿。这想法转瞬即逝，却把严天佐自己吓了个冷颤，没想到自己对亲哥有着如此的怨恨。
可是，能不恨吗？他这一回来，什么时候才能再回北平，再见曹恩凡，已经是不可预期了。时局动荡，日本兵已然进了北平城，南面还有日本军队一直在练兵，严天佐即使再不懂政治，也知道中日两国关系十分紧张。而看当局对日态度，也是显出内里空虚对外疲敝之态了。北平是旧都，若是打起仗来，怕是重地，处境险恶。曹恩凡不过是个卖艺的，他要靠什么过活，自己不在他身边，那个童飞又会怎么对他……
“严二爷。”
严天佐抬头，是八爷的那个表侄，此时正朝一辆汽车走过去，看到了站在门外的自己。严天佐对他点头，没有说话。
“怎么不进来？”
“看门房没人，不敢乱喊。”
那人走过来，开了铁门，刚要说话，远处有人用不高不低的声音喊了一句“天佐。”
是严天佑从洋楼正门楼梯上下来。严天佐对八爷的表侄笑笑“来等我哥的，既然出来了我也不进去打扰了。”
“我就是送严大爷回去的。”说完去请严天佑进了车，开了车出来。
严天佑摇下车窗，对呆立在门外的严天佐喝道“愣着干什么？上来！”
严天佐拉开车门上了车，一言不发。
“直接回您那边？”
严天佑“嗯”了一声，车缓缓开动。
路上三人都未言语。严天佐小心翼翼地观察严天佑，看他身上是否有被责打的痕迹。
“看什么？”
“没事。”
一路无话，回到了昆山路的小楼。
严天佑客气地留八爷表侄用饭，那人同样客气推却，驱车走了。
严天佐跟在严天佑身后进了屋，问道“哥，八爷没打你？”
严天佑没理他，大喊一声“小淞！”
小淞从厨房叽里咕噜出来“大哥！”
“不是跟你说我去码头了吗？”
小淞哆嗦着“是……是啊。”
“你跟你二哥怎么说的？”
“说……说你……去码头了啊。”
严天佐看不下去了，拉着他哥说“小淞确实跟我说你去码头了，你在八爷那儿是我自己猜的，也不敢肯定你一定在，所以到了才没敢随意进去。”
小淞听着严天佐的话，一个劲儿地点头。
严天佑无奈，对小淞挥挥手“接着做饭去吧。”
小淞如获大赦，转头钻进了厨房。
“八爷真没打你？”严天佐把他哥的胳膊拉起来上下看。
“没打，打我干什么？”严天佑甩开严天佐，坐到厅里椅子上。
严天佐跟过来，坐到旁边“你怎么跟八爷说的陈午阳的事？”
严天佑没说话，想了一会儿说“陈午阳是咱们这一门的人，帮里的人大多也都知道。他自己离开上海后，八爷确实让人查过他的去向。可不是你也不是我。后来发现他与日本人有了合作，八爷也没敢动，毕竟跑了的人，就是和青帮没关系了。可是据我观察，八爷是想投靠日本人的。我不说，你自己有眼睛也能看，现在这局势，能靠上日本人，绝对能得便宜。你不在这段时间，八爷让我和三洋的码头接触过几次，说白了，还不是想和日本人做生意。”
小淞端着晚饭出来，看兄弟二人在说话，把饭菜放到餐桌，并没有叫二人，回了厨房。
严天佑听见动静，回头见饭菜上桌“本来我以为陈午阳可能是和八爷有关，听八爷今天的话说，是没关系了。只是你搅进了日本人的案子，之后八爷的买卖怕是难成了。先吃饭吧。”
严天佐想说自己现在已经脱身，表面看上去是清白的，日本人提审和裁处的也都是陈午阳，应该没什么影响。可想到自己的名字曾经和陈午阳一同出现过，日本人如果想查是不难查到他和八爷的关系的。如此一想，便没再言语，低头吃饭。
“八爷会不会杀了我，给日本人看。”
“日本外务省都对你这个人不管不问了，八爷杀你干什么？再说，青帮最大的还不是八爷，他也不敢明目张胆地向日本人投诚。”
严天佐点点头。
“你在上海老老实实待着，别给我惹麻烦！”
从回上海的那一刻，严天佐就琢磨着怎么回去，老实待着他是万万做不到的。
北平已经下了三场雪，天桥的喧嚣热闹也被严寒冻住，总算到了人散市声收的时节。
曹恩凡跟章晋平这一年多也赚了些钱，这个冬天要说是不难过的。只是春节前，章晋平的母亲染了病，身子一天不如一天。他们在天桥西边住的地方破破烂烂，一到冬天更是连风都挡不住。曹恩凡去探望过，问了章晋平病情。章晋平说，只知道是肺病，大夫又说不是痨，吃了十几天的药，却仍是咳喘得厉害。
曹恩凡看他这家徒四壁的样子，顿生了怜悯，心里想帮他们，却又知道章晋平是极其好面子的人，说出来怕冒失，可是看到章大娘病痛的样子，也不管那么多，便说“肺病最怕受凉，你这家里，就生个小炉子，铺盖都没个厚点的。你要是为了你娘好，不如搬去我那里，我们家东屋一直空着。”
这次章晋平没有断然拒绝，而是犹豫了半晌答应了，点头的时候头埋得很低，曹恩凡知道，他大概是流泪了。
回家之后，曹恩凡把东屋打扫出来，又将从前替换下来已经拆了的床拼上。中午太阳正好的时候，章晋平拉着板车把章大娘送了过来。至此算是在曹恩凡家安顿下，曹恩凡和章晋平的感情也更胜异姓兄弟。
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