刀客奇道“潇湘派？我看多半是冒充的吧，潇湘派素来行事神秘，怎会轻易露面。”
曲鸿道“这我就不知了，我们也是道听途说，许是被人骗了也说不定，黄大侠不必太过挂心。”
“嗯……”那刀客敷衍应过，仍板着脸，似乎在暗自忖度。曲鸿左右看了看，又道“反正是真是假，英雄大会上自有分晓。”
刀客听了他的话，转忧为笑，答道”小兄弟，你说得不错，看来这英雄大会是一定要去了。”其余人也各自议论，感想大略相同。
当晚，四人在“太平酒肆”旁侧的客栈投宿，掌柜是同一家，大约是听到了席间的话，席散后，还在与人议论潇湘派的事，曲鸿心道，这消息怕是很快传开了，不免隐隐发慌，将程若兰拽到一边，压低声音问道“你们潇湘派不是向来不愿走露名声么，当初我苦苦寻觅都找不到踪迹，怎么如今反倒大肆声张起来了。”
程若兰神色淡定，答道“师父说的话准没错的，他老人家常说，名声一物犹如刀剑，平时要入鞘收好，不可轻易示人，该到用时，抽刀立断，才更显锋芒。”
曲鸿忍不住往那柴车边瞥了一眼，啧啧道“他当真是你大师哥的师父么，怎么一点也不像，倒和你更像一些……”话没说完，脑袋上便挨了对方一记手刀。
没等他反击，女孩早就提了行囊扬长而去。
客栈不算大，只有一层，围着一座院子而建，入夜后，一圈客房纷纷熄灭灯烛，院内只余下冷清的月色。
在月色中，果然钻出两个影子。
两人不知从哪面墙外翻进来，脚底的轻功过人，脚步全然悄无声息，沿着房檐潜行一段后，在一扇门边停下，窸窸窣窣地推开门，先后闪身钻进房中。
这房间正是曲鸿的住处。
窗上落了百叶，月光透不进来，两人在晦暗中绕过桌子，摸索着来到床边。隐隐看到床铺鼓着，床中人似在酣睡。其中一人即刻扬手，手里银光一晃，一枚银针牢牢地打进了被褥中。
银针上煨过毒，那毒叫作酥经散，经由血液流经周身，便会夺人知觉，使人浑身卸力，陷入昏迷。
两人静静等了一会儿，料得床中人该已昏得彻底，便去掀开被褥。
被褥一亮，两人大惊失色，床里躺的哪有什么人，只有三只枕头塞成一排而已。只听身后吱呀吱呀两声，前后的房门都被推开，程若兰和乐诚一前一后，各自执剑，堵住了两人的退路。程若兰道“好么，刺客行刺不成，被抓现行，以后若是传到江湖上，神农门的脸面可要往哪儿搁。”
月光从门口照进房中，房中两名刺客黑衣打扮，正是唐家兄妹，摘星楼巨门、禄存两位御使。
唐瑶眼神一沉，道“你们竟是故意的。”
程若兰讥笑道“哼，俗话说螳螂捕蝉黄雀在后……不对不对，我看还是叫瓮中捉鳖更贴切一些，一捉就是一双呢。”
两人本是为了任务而来，不与她口舌争辩，左右一看，没见曲鸿身影，便往乐诚的一面扑去，身形飞快，一心想将他擒住，抢回半张地图，弥补行刺失败的过失。
两人虽然处于劣势，对自己的身手仍有十足的自信，对付一双少年少女总算不成问题。乐诚惊慌地躲往后方，两人一左一右，紧追不舍，转眼便追到中庭，唐玄手臂一扬，便要发出暗器。
此时，曲鸿正躲在院落一角的苍松背后，院中月光皎洁洗练，他清楚地看到唐玄手里的三枚银针，本能地忆起铜陵江边风长林中毒的情形。那次经历实在令他难以释怀，心有戚戚，兀时惊出一身冷汗，几乎忘了先前的计划，差点大呼出声，现身相救。
还好有人抢在了他前面，白日里的车夫本来盖着斗笠，躺在柴车上入睡，此时忽然甩开斗篷，闪到庭中，身形稳健，动作迅敏，刚好拦在乐诚面前，从袖底抽出一把扇子，唰地抖开。
三枚银针先后击中扇子，那人轻抖手腕，暗中运起真气，纸糊的扇面登时变得固若玄铁，竟将银针逐一弹开。
唐玄大惊，唐瑶补上他的位置，两手手指左右一弹，将无影丝射出，分成两路，一高一低，直取那人上下两盘。哪知对方微微侧身，将扇子收捻起来，先压下，随之上挑，竟将两股丝线先后兜住，蚕丝似的缠在扇骨上。
唐瑶本能地收回丝线，也将对方扯向近前。这个举动成了她此役最大的败笔，对方等待的正是这个时刻，顺势抢到她面前，把扇子一松，反手擎住她的手腕，两指并起，沿着手腕、小臂，肘弯，大臂，逐一点过，点中阳池、天井、曲泽、天泉四处穴道，都是手臂经络的要处。
连唐瑶自己都没有看清对方的动作，只觉得手上忽然卸了力，细长的丝线沿着指缝，不受控制地滑脱，向地上散落而去。
同样坠落的还有被那人松开的扇子，不过坠至半空，没有落地，便被重新捞回手里，扇尖如同剑锋，抵上她的咽喉。
短短两招之间，她便输了个彻彻底底。抬起头来，看到夜色中那人模样凛凛，虽然上了年纪，眉毛下垂，眼窝凹陷，可神色中却没有半点衰老之态，反倒显得威风仪然。
那人自然是张熙庭了。
唐玄在一旁咬牙切齿，迟疑不敢上前，张熙庭转向他，问道“你妹妹的性命如今在我的掌握下，你难道不惜么？”
唐玄还未回答，唐瑶便先答道“大哥，别管我，任务要紧。”
张熙庭挑眉道“想不到你们两人还算有几分骨气，只可惜所托非人，好好的刀刃用错了地方。”
唐玄厉声道“什么意思！”
张熙庭道“你们的御主只管将任务交予你们，从来不曾亲力而为，你们的委托人也贪生怕死，弃了你们兀自躲起来，是也不是。”
唐玄冷冷道“摘星楼的规矩本就如此，还轮不到旁人置喙。反倒是你，究竟是什么来历？”
一旁，程若兰已经追到院中，替师父答道“唉，潇湘派武功以剑术见长，我师父不愿与你们动真格，才以扇为剑，略施一二，使的是潇湘剑法中‘流云’与‘长空’两式，该不会你们连这也识不得吧。”见他们面露惊色，干脆一不说二不休，落井下石道，“要我看，那贪狼御使可比你们悟性高多了，可惜他执迷不悟，已经丢了性命。”
唐玄难以置信道“此言当真？”
程若兰啧了一声“这有什么好骗的，你们的老东家大势已去，你们两个小卒，当真要为邪魔外道效力到底？”
唐玄听她一番话，更加犹豫，虽然手中仍握着刀刃，心里却举棋不定。唐瑶垂下眼，看了一眼锁喉的扇骨，锁紧眉心，提声道“大哥，你别听他胡说，更不用为我而受制于人。”
唐玄瞥她神色，脸色痛苦异常，咬牙道“瑶妹，这怎么行，当初若不是为了你，我又何必叛家出逃，加入什么摘星楼。事到如今，我又怎能抛你不顾……”
“啊？”程若兰倒被他的话惊住了，脑筋飞快地转了一圈，似明白了什么“你们不是兄妹么……你们难道……难道……”
唐瑶狠狠瞪她一眼“哼，我与大哥受的冷言冷语已经够多，武林正道是容不下我们，但也用不着你来评判。”说罢转向面前人，厉声道，“喂，你这卑鄙老头，究竟想要怎样？”
张熙庭被她恶语相加，却不愠不恼，淡然道“若非你们作恶太多，或许我还能放你们一马，可惜啊，你们所杀的人命，便是自刎谢罪，也难以弥补。你们二人为世人冷眼相待，的确令人生怜。可为了一己幸福，当真就可以不顾旁人的安危了么？”
唐玄无言以对，唐瑶仍不愿屈服，坚持道“废话少说，本来我也不是什么仁义之人，要杀便杀吧。”
张熙庭摇头道“事已至此，杀了你们也无用。不过你们若是愿意改过自新，做一些弥补之事，或许还有回转的余地。”
唐玄抬起眼，双眼微微亮起，问道“你想让我们做什么？”
张熙庭答道“我想知道，你们为何要袭击我潇湘派的徒儿，是受何人所托？”
唐玄沉默了一会儿，终于一字一句地答道“太行派韩明远。”
张熙庭道“太行派乃是武林名门，诬陷的罪名可不能乱扣，你当真没有说谎？”
唐玄点头道“没错，是太行派掌门黎峻的大弟子，韩明远，我身上还留有最初结盟的字据。”
张熙庭环视四周，提声道“诸位英雄，你们旁观了许久，此时可以现身了吧。”
原来这院落中住的也都是江湖人士，听到院里一场争斗，早都醒了，只是各自在房里躲着，不敢贸然出面。此时听了张熙庭的话，才纷纷推开房门，来到院中。
这些人脸上都挂着惊讶的神色，当中最受震动的还是那姓黄的刀客，他上前跨了一步，半信半疑地问道“老人家，您当真是潇湘派人士？”
张熙庭颔首道“不瞒各位，我便是当今潇湘掌门，因事关重大，非得赢得各位帮助不可，白日里才令小徒略施小计，还望各位莫怪。”
他的话虽然突兀，可言语间带着一种淡然自若的从容，加之方才一斗之中，他所展露的精湛武艺，满院的人纷纷被他折服，那刀客拱手让道“在下金刀门黄大勇，久仰洞庭居士大名，今日得见，果真气度过人，令人钦佩万分。”
张熙庭也让道“黄大侠言重了。眼下我还有要事在身，可否劳烦各位将这两人带去襄阳，太行派内奸一事，事关重大，我希望在英雄大会之上，他们能够以身为证。”
黄大勇笃言道“定不辱使命。”
作者有话要说 有个英俊的徒弟，师父哪能不英俊呢——
☆、别日何易（三）
众人围作一团，将唐家兄妹的暗器收缴，又盘问了些话，两人既已没了斗志，便不再隐瞒，逐一作答。
无奈摘星楼组织严明，御主密令从来都是写在锦囊之内，与酬金一同送达，即便是御使，也未必见过御主的真容，对其身份地位更是一概不知，纵使盘问也问不出太大收获。
曲鸿也从暗处走出，众英雄见他神色凝重，不知有何打算，自发地退向两边，分出一条路来。他在唐玄面前站定，问道“你们的雇主当真只有韩明远一人？没有其他人参与其中？”
“是。”唐玄答道，抬眼望他，阴郁的神色中看不出情绪。
曲鸿心道，那日自己瞧见摘星楼与太行派林中密谋，在场的除了韩明远之外，分明还有黎峻，由此推断，唐家兄妹不可能不知情。大约是为图自保，才刻意隐瞒不说，毕竟韩明远只是一介小卒，势单力薄，但黎峻身居高位，处心积虑，或许还留有后手。两人既已失了摘星楼这个靠山，自然不愿再冒险得罪另一方势力。
个中缘由，他自然想得明白，只是心下愤意难平，眉头也长皱不展。
旁人听了他突兀的问题，不解道“小兄弟何出此言，难道还有别的内情？”
他环视了一圈，恨不得当众揭穿黎峻的真面目，但林中密谋只有他一人目击，此时空口无凭，倘若道出实情，不仅难以取信，反倒像是刻意污蔑，实在不是明智之举。思来想去，始终觉得弊大于利，只得摇头答道“不，我只是觉得韩明远年纪轻轻，不敢相信他的城府竟有如此之深。”
旁人问道“小兄弟也见过他么？这么说来，你也是洞庭居士门下高徒喽？”
他看到一干人的目光集中在自己身上，也看到程若兰在对自己猛使眼色，定了定神，摇头道“并非如此，在下无门无派，岭南罗刹谷出身。”
程若兰被他气得直跺脚，他自然明白对方的意思，此番情形下，倘若顺水推舟，自认潇湘弟子，能避免节外生枝，省去无数麻烦。但他平生最恨别人以门派出身揣度自己，加之罗刹谷众人被他所累，惨遭屠戮，他每每思及，都悔恨交加。骨子里所携的一股傲气，令他宁可忍受旁人的眼光，也不愿当众说谎。
众人听后，果然面面相觑，议论纷纷，他也不辩，只是将腰板挺得更直了些。
这时，张熙庭站出一步，来到他身边，将一只手搭在他肩上，提声道“这位曲鸿曲少侠虽非潇湘门人，却是在下的朋友，一路上对我的几个徒儿照顾有加，刚好逢此良机，不妨由我来引荐各位认识。”
连带曲鸿在内，院中人纷纷露出惊色，没想到洞庭居士会将一个青年人认作朋友，他顿了一会儿，补充道“正邪之别，原就在于心念，而非出身，乱世之中尤其如此。眼下抗金救民才是头等大事，诸位既然都是武林英雄，都怀着同样的抱负而来，实在不必强划界线，徒生罅隙。”
众人沉默了一会儿，那黄大勇率先应道“洞庭居士说得有理，是我们小器了，哈哈，曲兄弟，老夫很高兴结识你这位小友。”说着便上前与他握手搭肩，其余人也纷纷表态赞同，曲鸿懵在原地，傻傻地点头应对，目光飘到张熙庭身上，见他面色淡然，与程若兰谈笑如常。
夜色渐深，危险已除，便没有继续耽搁的理由，众人将唐家兄妹安置后，便纷纷散去了。
曲鸿还留在院中，望着月下的苍松，若有所思，兀自待了一会儿，听到身后有脚步声渐近。
来人步伐沉稳，虽然走得缓慢，却步步坚实苍劲，若非有深厚的内功，断然无法踏出这样的足音，来人不是张熙庭又是谁。
他来到曲鸿身边，一起眺向树梢，感慨道“冬日邻近，万物枯败，这松树却挺霜而立，翠色不改，不愧为岁寒之友，待到腊梅盛开，与之交相辉映，院中风景定然不错。”
曲鸿瞧他模样，见他神色焕发，正像这苍松一般常青不老，心中油生敬意，便顺着他的话道“若能再株添几株翠竹，岂不更好。”
张熙庭转向他，慈言道“鸿儿，要事已经办妥，终于可以与你好好聊上一聊了。”
曲鸿也有许多话想问，做了个请的手势，应道“既然如此，我们去街上吧。”
街上已经寥寥无人，白日里略显拥挤的巷子，此时倒变得分外宽敞了。
两人沿着路边随意踱步，曲鸿率先道“太行派内奸一事，韩明远不过是弃卒，并非主谋，真正的策划者是他的师父，掌门黎峻。”
张熙庭挑眉望向他“为何你不与众英雄详说，却单独对我坦言。”
曲鸿照实答道“毕竟我无法举出证据，无法赢取众人信任。”
张熙庭笑道“你的意思是，我先赢取了你的信任？”
曲鸿怔了一下，扭头道“可以这么说吧。”
张熙庭道“其实二十年前，我便察觉了内奸一事，不然也不会促使魏怀北大费周章地藏匿图谱。”隔了一会儿，又道“既然你信任我，那我也不会辜负你，你还有什么疑问，尽管提来，我都可以回答。”
“好，那我便问了。”曲鸿道，“你既然知道个中凶险，为何要让放任你的徒弟以身涉险，现在他生死未卜，我却束手无策，我实在……实在……”话说到一半，余下的卡在喉咙里说不出来。
张熙庭略感惊讶，问道“你为此后悔了么？”
“我也不知算不算悔，”曲鸿愈说头埋得愈低，“只是……若不是为了救我，他或许此时正安然无恙。”
张熙庭在他肩上一拍，转而道“我不能林儿一道行动，是因为我还有要事在身，你可知道是什么吗？”见他摇头发问，便答道，“我去了罗刹谷，找你。”
曲鸿震惊得说不出话，隔了半晌，才喃喃地答道“义父曾嘱咐，让我留下来等一个人，难道……那人竟是你？”
张熙庭点头道“不错，那人就是我。当年我与曲渊约定，时机成熟之时，便去罗刹谷取回地图。不过我去的时候，那里已经被烧得寸草不生……”
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