女孩语气中的焦虑让他更加清醒了些，缓缓地撑开眼，看到两张欣喜若狂的面容，是他的师弟师妹。
他撑着胳膊坐起身，筋骨酸得像是在醋里泡过似的，他发现自己真的躺在干净整齐的卧榻上。师弟师妹守在床边，见他睁开眼睛，欣喜若狂。
程若兰差点扑进他怀里，碍着他的伤，才只扶着他的肩膀，泫然欲泣道“呜呜呜，大师哥，你可算醒了，你再这样睡下去，我……我都要去镇上请道士来驱鬼了。”
他怔了一下，抬手揉了揉女孩的头顶“兰儿，我没事了，让你担心了。”转向师弟，问道“这是哪儿？我们怎么脱险的？”
乐诚忙凑到他身边“师兄，我们被太行派的弟子救啦。”接着把前后经过仔细讲了一遍，包括如何摆脱摘星楼的船只，如何纵马翻山越岭，一路躲过金兵的眼线，在汉人聚集的村子里落脚。
原来马队离江后，疾驰了三天三夜，风长林在路上昏睡不醒，竟一无所知。此处已是湖北英山地界，一处叫南河的镇子，毗邻弁山，地域偏远，环境却颇为安静。
程若兰道“太行派的师兄弟很友善，特地给你备了饭食，在炉火上搁着，还是热的。你睡了这么久一定饿坏了吧，我这就去取来。”
风长林早已是饥肠辘辘，听到饭食两字，更觉腹中空空，便也不再客气，应道“那就麻烦你了。”
他四处环视了一圈，房间不算宽敞，的确是村落里的小屋子，但收拾得干净整洁，作为休憩场所再合适不过。只除了一件事，视野中少了一个熟悉的身影。
不知曲鸿去了哪里？他刚想发问，却被门口一阵脚步声打断了，一个人大步流星地走进门，朗声道“风师弟，你感觉如何了，你重伤初愈，还得好好休养才是。程师妹，不用劳烦你亲自走一遭，我把午膳给你们送来啦。”
来人说着扬起手臂，手里果真提了只双层的饭篮，远远地便有香味飘进屋。
此人正是韩明远，自打把风长林救到此处，便一直惦记着他的安危，时不时前来探望。
韩明远性情开朗，言谈得体，这几日途中，已经和程若兰，乐诚两人混得熟络，厨房里的我饭食也是他一手张罗。乐诚见了他，忙起身迎道“韩师兄，实在太感谢你啦。”
“区区小事，不足挂齿。”他说着已经来到了房中，在床边的凳子上坐下。
风长林虽与他素未谋面，但见他年纪轻轻，英气夺人，又听到师弟师妹对他的称呼，心中已然有数，抱拳道“如我没有料错，兄台便是太行派黎峻黎掌门爱徒，韩明远少侠。”
那人面露悦色，客气道“嗳，少侠二字我可不敢当，贤弟客气了，潇湘掌门张熙庭门下首徒风长林的大名，我也仰慕许久，今日得见，果然名不虚传啊。”
风长林苦笑道“可惜尽让韩兄看去我受伤丢人的模样。”
韩明远道“你先好好歇息，不必多虑，到了江北，万事尽可交给太行派料理，这南河镇也是我们的驻点之一，来往都是自己人。”
风长林好奇道“驻点？”
韩明远解释道“是啊，淮上一带毕竟为金兵所占，武林人士不敢太过张扬，但若是汉人百姓受了欺辱，我们也不能置之不理，也得去管上一管，便在各处设了驻点，联络行动起来，图个方便。”
风长林道“我以为义军早被朝廷取缔，没想到魏掌门的遗志还有人继承，实在是天大的好事。”
韩明远笑道“义军的名号是不敢叫啦，但是太行子弟也不能丢了祖师爷的脸不是，我们与各地百姓约定了讯号，若有金人寻衅，即刻燃放烟弹传讯，附近的弟子见了，便会设法赶去相救。不只是太行派，江北的武林人士皆有助力。”
“原来如此，”风长林不禁赞叹，“乱世之中不忘大义，当真令人钦佩。”
韩明远已经站起了身“这些事以后慢慢再说不迟，你先吃点东西吧，这几日安心养伤，不用担心别的，有什么需要尽管跟我说，这地方小，粗茶淡饭，委屈你们了。”
风长林道“哪里的话，若有我们能帮忙的地方，韩兄也尽管提出。”
韩明远在他肩上一拍“好，大家都是习武之人，我也不跟你们客气啦。家师外出办事，不用太久便会归来。他说你师父对他亦有交代，也知道你们此行身负要务。我想你们不妨等他回来，再做打算。”
“黎掌门么，”风长林略作迟疑，但想到太行潇湘两大门派素来交好，对方又是德高望重的前辈，便放下心来，“那就有劳尊师了。对了，韩兄，跟我一起来的那位朋友，穿红衣的，你该见过他，他没在南河镇么？”
“哦？”韩明远挑眉道，“你说的可是门外的那位吗？”
风长林吃了一惊，往门边看去，果然看到曲鸿站在门边，斜斜倚着门框，目不转睛地望着自己。
四目相对，先前在船上一同涉险，紧密相拥的记忆隐隐浮上脑海。风长林恍惚地想起这几日昏昏沉沉的旅途中，对方似乎一直在照料自己，他虽忆不起细节，仍不免有些怪异的感觉，不太敢看对方的眼睛。可令他没想到的是，曲鸿的目光却先他一步躲开了。
韩明远并未觉察到二人之间的微妙氛围，朗声问道“不知这位小友是何方青年才俊，还望风贤弟代为引荐。”
风长林道“他叫曲鸿，是我旅途中认识的朋友，这次能脱险，也多亏有他相助。”
韩明远点头道“原来如此，我见曲贤弟身手敏捷，果然功夫了得，一路上匆忙未来得及问候，敢问贤弟师出何门。”
“这……”风长林面露难色，还未回答，曲鸿便抢先一步，自行答道“我来自岭南罗刹谷，没有师门，也没有师父。”
听到罗刹谷的名字，韩明远脸上一滞，风长林忙插话道“个中缘由实在复杂，韩兄，往后我慢慢讲给你，不过鸿弟绝无歹心，对我亦有救命之恩……”
韩明远摆摆手道“既然是风贤弟的朋友，我当然信得过，话也说了这么多，不打扰你了，你快好好休息吧。”说着从曲鸿身边经过，出了房间。
乐诚看了看门边的人，迟疑地开口道“曲兄……”话没说完，便被程若兰扯住了胳膊“大师哥，我们两个都在屋里闷了一早晨了，想出去转转，你们两个慢慢聊啊，别忘了吃东西。”
师弟师妹也也先后出了门，只剩下曲鸿和风长林相对。风长林本有很多话想说，此时看着他近在咫尺，却不知从何说起。
曲鸿兀自来到桌边，把饭篮打开，将里面的碟子逐一取出，摆在桌上。风长林见他神情阴郁，眼帘低垂，似是在刻意压抑着什么，与从前判若两人，也不知这几日间发生了何事，只能小心翼翼地问道"鸿弟，你是不是不大高兴，方才韩师兄只不过无心一问，你别往心里去。"
曲鸿摇头道"无妨，我还没那么小器。你快吃饭吧。"
风长林道"一起？"
曲鸿摇头道"我早先吃过了，看你吃完才放心。"
风长林不知该笑还是该谢，只能正襟危坐，在他的目光下抬起筷子，把菜饭往嘴里送。他重伤初愈，吃得不算多。放下筷子之后，本想起身收拾，曲鸿抢先一步接过碗筷，替他做了。边整理边道"你若累了就再睡一会儿，晚上我再来为你运功疗伤。"
风长林听了这话，隐隐回忆起路上的事，难怪他觉得体内气血充盈了许多，寒毒也渐渐褪去，原来是有人助力，又见对方气色有些黯淡，想来是为自己疗伤时损耗真气的缘故。心下十分感动，道"这几天辛苦你一直照顾我，我看你黑眼圈很重，脸色也不好，是不是睡得不舒服。"
“你不用担心我的事，”曲鸿平淡道，"你饮过我的血，由我来助你疗伤，本就事半功倍，你也不必推辞。 "
风长林微微皱起眉头，又问"那你这些天住在哪里？"
曲鸿答道"我在南河镇里自己找了个宿处，离得不远。"
风长林道"我这房间也算宽敞，多一个人也住得下，既然你还要为我疗伤，不如就……"
曲鸿立刻否决道"还是算了，你和师弟师妹都有太行派招待，我若留宿，难免他们议论。"
风长林心生歉意"其实眼下境遇实属无奈，我不打算在此处逗留太久，你也不必非得坦言身份。"
曲鸿摇头道"罗刹谷的人皆是因我而死，我若说了谎话，还有脸面做人么。"
风长林道"你的考量我明白，只是无论如何，我决不会……"
谁知话未说完，便被对方僵硬地打断了"你不会在意身份之别，我知道的。"
风长林不知如何才能劝慰他，只能柔声道"你明白就好。"抬眼去看他，视线却又被他避开了。
曲鸿已经收拾妥当，将手中饭篮的盖子一合"行了，你快休息吧。"转身便要离去。
"鸿弟——"风长林在背后唤道，"你是不是有什么心事，为何要躲着我。"
曲鸿身形微微一滞，终是没有作答，头也不回地出了门。
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☆、捡尽寒枝（二）
虽说每个人都叫他多加休息，可风长林实在没了继续睡下去的心思，索性也披上外衫，徐徐出了门。
一出门便觉到清风拂面，这风不像江南那般绵软，要更清朗一些，午后的阳光洒在脸上，当真称得上安宁惬意。
南河镇位于牟山脚下，四周山峦绵延，远远地可以看到云峰顶悬于青空之上。
他所在的似乎是一座大院最深处，院落后面外便是一条蜿蜒的河。这条河叫做白莲河，刚好流经南河镇的中央，整座镇子便是依水而建的。
此时，河中水声清冽，还有不少孩童在河畔成群结队的玩耍。风长林望着河上粼粼的水花，忽然想起了曾经与曲鸿一起摘柿子的事。
可惜曲鸿并不在身边，这份难得愉快的心思也无人分享。风长林的思绪不自觉地又飘到了他的身上，连船篷里亲昵之举也浮现在脑海中。当时自己有伤在身，情况又万分紧急，自然无暇多想，只是依照心意而行，此时回忆起来，却觉得有些怪异，思绪时不时地想要跳开，甚至有些庆幸对方不在眼前。
曲鸿和他不一样，不会犹豫反复，一旦决定了什么事，便做得十分决绝，从不留下回转的余地。
他若是打定主意想要消失，也能彻底躲得不见踪迹。
风长林觉得有些迷茫，他与师弟师妹，甚至与韩明远在一起时，都可以应处自如，很快熟络起来，可他跟曲鸿已经共同经历过生死困局，按说彼此间的牵绊早已经很深，可两人还是若即若离，虽有牵绊，却隔在两端不停地打转，始终无法靠得更近。
曲鸿像是一道难解的谜题，毫无征兆地闯入了他的人生。
他怀着心事，漫无目的地走了一会儿，不知不觉间来到了前院，院落正门临街而开，此时院里有很多人来来往往，韩明远站在门厅屋檐下，礼貌地迎接。
风长林站在院落一角，听到正厅前的客人说着白马寨，宋家庄，乌衣帮，金刀门之类的称谓，想来都是江北的大小门派，前来结盟，这院子想必就是太行派的住处了。他听到韩明远在与这些人商量调配粮草的计划，不说得热火朝天，他从旁听了一会儿，不知不觉便跟着一起陷入了思考。
江北幅员辽阔，地势复杂，救助百姓对抗金兵，听上去容易，实际执行起来却有诸多困难，绝非依靠舞刀弄剑便能解决。更何况武林人士想来松散无序，没有朝廷相助，更加散漫孤立，在这样的情境下，太行派竟然把江北武林管辖得井井有条……想到这里，风长林心中油然而生一股钦佩之情。
院子里有一群年轻弟子，和乐诚差不多年纪，正拿着木剑，两两结伴，互为对手，练习剑术，一个个练得面色通红。这些孩子尚且听不懂韩师兄口里的大事，对八卦消息却格外关心，尤其听说潇湘派的大师兄前来造访，好奇心长得像春天里的草，掐也掐不灭。
在风长林卧床不起的时候，这些孩子便偷偷趴在他窗边看，此时发现大活人出现在院落里，一窝蜂地围了上去。 七嘴八舌道"这不是风师兄吗！百闻不如一见，果然很英俊啊。"，"风师兄你醒啦，伤还要不要紧？"如此这般。
有个胆大的男孩说"风师兄一定懂得很多潇湘派的厉害剑术，能不能演给我们看看。"
立刻被另一个女孩反驳道"不要胡闹，风师兄生了一场大病，才刚刚醒过来，还要休息，不能随便动剑的。"
那男孩并不甘心，转而道"那，风师兄给我们讲一讲江南的事情吧，听说洞庭湖很大，比白莲河宽上一百倍，是不是啊，和西湖比起来呢……"
风长林还没回过神来，便被叽叽喳喳地问了一堆问题，面对一群好奇的小脑袋，盛情难却，便尽可能摆出师兄的样子，和颜悦色道"实在不好意思，师兄技不如人，不慎受了伤，过几天才能给你们演练剑术，不过讲故事倒是没问题，我们到后院去吧，不要影响韩师兄和客人讲话。"
"好啊好啊。"师弟师妹们呼道。
于是风长林领着一群半大的孩子，到后院一处石桌旁围坐一圈，有问必答地讲了起来。
＊
曲鸿离开风长林的房间，便从后门溜出太行派的院子，沿着河边漫无目的地走了一段，不知不觉便来到了镇子边缘。
这小镇实在是小，地势也起伏不平，让他想到罗刹谷附近的那一座。在这样小的地方，想要避开一个人并不容易。他索性出了镇子，往东边的山上爬去。
南河镇建在傍水的低洼处，东高西低，他不过沿着山路爬了一会儿，便将整座镇子尽收眼底。太行派的庭院坐落在中心处，尤为显眼。开阔的前院里人来人往，熙熙攘攘，而在后面的院落里，一群年轻子弟正集结在一处，将一个人围在中央，化身成一群麻雀，叽叽喳喳说个不停，虽然离得很远，每个人都只剩下一个小点，曲鸿还是分辨出了被簇拥在正中的那个白色的小点。
那人不是风长林又是谁。
风长林沐在平和的风里，马尾上的发绳被日光晃过，一明一暗。曲鸿终于不用担心被发现，定下睛来，仔仔细细地遥望他。他看起来很适合成为人群的焦点，距离太远，曲鸿听不清他到底在讲什么，但想必是十分有趣的话题，因为周围的年轻弟子被他的一举一动牵着，时不时地发生一阵骚动。曲鸿看不清他的表情，但能想象出他脸上那种平和亲切的微笑，这才是风长林该有的样子。而先前船舱里那个虚弱又无助的表情，一点也不该出现在他的脸上。
想起那时候的情景，曲鸿不免心慌意乱，索性移开了目光，一门心思往山上爬。
半山腰有一片竹林，成群的竹子依山势生长，这里的竹子比岭南要高出许多，低处不长叶，只有粗壮的竹竿，呈现沉稳的深翠色，高处的叶子却十分繁茂，叠成一片，挡住了天光，风过时沙沙作响，声如海潮。
竹林围出一片空地，既没有晃眼的日头，也听不到周遭的杂音，刚好是个适合专注的好场所。曲鸿在空地上站定，抽出玉笛，一心一意地练起功来。
他迫不及待地想要精进自己的武艺，然而玉笛剑术根本无人通晓，他能回忆起的只有义父的只言片语，除了将已掌握的招式反复进至纯熟之外，他也没有别的办法。从前他总是自作聪明，将各派武功的皮毛杂糅在一起，投机取巧，依靠一些小伎俩自保，可是如今他要对付摘星楼，对付贪狼那样的对手，眼下的程度还远远不够。
到了日头西斜，天色黯淡，星月爬上正空，他仍没找到头绪，但此时还有更重要的事等着他。他把目光透过竹林，望了一眼南河镇，零星的灯火沿河铺开，像是一片稀稀落落的星星。
他把玉笛束回腰间，离开竹林，沿着来路往山下走去。
＊
风长林讲了一个下午的话，口干舌燥，可年轻弟子们的问题仍然接二连三地，半点没有停下的迹象。他对太行派的热情尚有些不习惯，可这些人对他喜爱有加，他也不忍辜负他们的期待。
西边的云开始泛红的时候，韩明远也送走了一行客人，从前院归来的时候，刚好看到师弟师妹围在风长林身边，七嘴八舌问个不停。他立刻上前打断道"今天就到此为止啦，风师兄还有伤在身，不能太劳累，有什么问题先留下，改天再问不迟。"
一个脆朗的声音问道"可是风师兄过两天就走了怎么办？"
韩明远答道"不会的，风师兄要等师父回来，暂时不会走。"
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